Сердце Вселенной

Падение закончилось так же внезапно, как и началось. Мир перестал трещать, дыхание стало ровным, а тяжесть с груди ушла, будто её кто-то снял. Лололошка открыл глаза и увидел, что лежит на мягкой траве. Ровной, одинаковой, будто созданной вручную. Ни грязи, ни корней, ни камней — просто гладкий зелёный ковёр, который слегка колыхался от лёгкого ветра. Ло поднял голову — и у него перехватило дыхание. Остров. Маленький, круглый, метров двадцать, не больше. Вокруг — ничего. Абсолютная пустота. Не белая и не тёмная, а какая-то… бесконечная. Небо, уходящее вниз, вверх, в стороны — будто сам воздух здесь не имел цвета. Свет был везде сразу, мягкий, ровный. Солнца не было. Он медленно сел, оглядываясь. — Ладно… — прошептал он. — Где мы?.. — В Сне, — услышал он знакомый голос. Лололошка резко обернулся. Позади стоял Невер — уже не громадная заражённая тварь, а высокий, стройный вороний человек. Чёрные перья блестели, глаза были живыми и внимательными. Он казался гораздо спокойнее, чем в лесу. — Это… мой сон? — осторожно спросил Ло. — Именно, — кивнул Невер. — Твоё личное измерение. Безопасное, если его не дырявить. Сюда нельзя прорваться снаружи, и здесь никто не может тебя съесть. Даже если очень хочет. Ло поднялся на ноги. Трава под обувью мягко шуршала. — Но почему всё такое… пустое? Невер развёл крылья. — Сон маленький, потому что ты тут впервые. Но он будет расти. Ты сможешь строить тут всё, что хочешь, с помощью меня. Лололошка моргнул, пытаясь осознать услышанное. В центре острова стоял кристалл. Большой, высокой Ло по грудь, сияющий ровным золотистым светом. Он будто дышал теплом. — А это что? Я такое уже видел, Скинт? — Ло подошёл ближе. — Да, это Путеводный Скинт. Не заражённый, — пояснил Невер. — Он один из тех, что существуют по всему Архею. Через такие можно перемещаться по локациям, где ты уже бывал. Этот — привязан к твоему Сну, и он же — сердце твоего Сна. Ло провёл ладонью по тёплой поверхности. — То есть… я могу путешествовать с его помощью? — Можешь, — уточнил Невер, — но сперва надо очистить Анти-Скинт, тот самый — заражённый. Влей свою энергию в него, и он очистится. Он сделал шаг вперёд, расправил крылья — и воздух рядом залили зелёные частицы. Пустота завибрировала, начала сгущаться и — практически на глазах — превращаться в поверхность. Через несколько секунд рядом завис второй остров. Такой же маленький, с такой же ровной травой, аккуратно соединённый с первым. Лололошка ахнул. — Ты… это сделал? Ты владеешь пустотной магией?! — Да, я, — спокойно кивнул Невер. — Чтобы пустотную магию превращать во что-то, надо учиться, поэтому тебе будет легче, если я буду это делать за тебя. С тебя только энергия спарков. — Спарков? — переспросил Ло. — Маленькие чистые кристальные осколки. Падают с заражённых, если повезёт. Они дают энергию, позволяют улучшать Сон и не только. Он наклонился, глядя Ло прямо в глаза. — Если хочешь выжить в Архее, тебе понадобится мощный Сон. И ты будешь его создавать. Шаг за шагом. — Архей? Это этот мир? — Да. Невер повернулся к пустоте, прищурившись, будто видел там что-то невидимое Ло. Лололошка выдохнул. Лололошка сел на траву, подтянув колени к груди. Впервые за всё время он чувствовал… спокойствие. Странное, непривычное, будто обманчивое — но настоящее. Здесь не было ни шорохов, ни хрипов, ни угрозы, что кто-то выскочит из тумана. Просто мягкая трава, свет и ровное дыхание. Невер стоял молча, словно ждал, когда Ло соберётся с мыслями. Потом сел рядом — тяжело, но грациозно, как большой хищный зверь. — Что это за мир вообще? Что за заражённый в храме? И ты… почему ты превращённый был? Невер кивнул, словно именно этого вопроса и ждал. — Архей — место непростое. Ты уже понял. Здесь живут разные расы: люди, гнолы, вороны, орки, гномы и многие другие, — он щёлкнул клювом. — Но давно произошёл разлом. Что-то — никто до сих пор точно не знает, что именно — повредило саму ткань мира. Он положил крыло на землю, чертя когтем круги. — Анти-Скинт, что ты видел на заражённых, — болезнь, заражение. Она растёт, ломает тело, забирает разум. Сначала человек или зверь становится сильнее, потом начинает терять себя, а потом… становится просто бешеным существом. Пустой оболочкой. Их называют заражёнными. Лололошка поёжился. — Почему ты стал таким? — Я был заражён давно, — спокойно сказал Невер. — Но в отличие от большинства, я… разовоплатился. — Случайно?.. — прошептал Ло. — Определённо. Я без понятия, как ты это сделал… никто до этого не перевоплощался. Ло провёл рукой по лицу. — Пиздец… — Ага, — согласился Невер. — Архей — такое место. Он поднялся и прошёлся по краю острова, будто проверяя его прочность. — Теперь слушай главное. Ты здесь не просто так. Архей иногда… выбирает людей. Не всех. Не просто забрасывает кого попало. У каждого, кого он притянул, есть какая-то связь. Я не знаю, какая у тебя. Но если ты здесь — значит, мир хочет, чтобы ты что-то сделал. Ло поднял голову: — Что именно? — Это мы выясним позже, — ворон поморщился. — Не люблю пафосные речи. Умирают после них обычно минут через пять. Он сел напротив Ло. — Сейчас важно другое. Сон — твоя крепость. Твой дом. Твоя сила. И это единственное место, где ты можешь расти. Улучшать себя. Улучшать его. Расширять пространство. Создавать оружие. Места. Тайники. Всё, что захочешь. Ло перевёл взгляд на второй остров. — И когда я смогу… создавать сам? — Когда наберёшь спарков. Чистых осколков, — повторил Невер. — С заражённых. Некоторые рассыпаются полностью. Некоторые оставляют немного энергии. Её ты собираешь и приносишь сюда. К кристаллу. Он постучал по золотому сердцу Сна. — Этот кристалл — как аккумулятор. Он впитывает энергию спарков и отдаёт тебе возможность строить. Ло кивнул, пытаясь уложить всё в голове. — Но если здесь безопасно… почему мне вообще возвращаться туда? Невер ухмыльнулся. — Потому что уйти в Сон навсегда нельзя. Во-первых, он начнёт истощаться. Чем дольше сидишь — тем слабее он становится. Во-вторых… — он подался ближе, — заражённые могут чуять след, если ты слишком много времени проводишь вне мира. Они найдут вход. У Ло пересохло в горле. — Тут… тоже опасно? — Пока нет, — Невер пожал плечами. — Но если ты будешь использовать Сон неправильно — будет. Это не игрушка. Это часть тебя. И всё, что повреждает тебя — повреждает и его. — Невер… а ты… не видел Джона? — прервал Ло тишину. — Это мой… брат-близнец… Невер моргнул, потом покачал головой: — Нет. Ты первый, кого я вижу за долгие карасы. — Карасы? Это сколько? — Ты же не отсюда… это много. — Я тебе не говорил, что я не отсюда. Как ты узнал? — Это поймёт каждый. Не знаешь, что было в Архее, расспрашиваешь всё. — А-а… ну да… Ло лёг на спину. Трава была тёплой. Свет над островом — мягким, ровным, будто всегда день. И впервые за всё время он чувствовал, что здесь можно дышать. Ло не знал, сколько прошло времени, но его неумение сидеть на месте подсказывало, что прошло уже достаточно. Встав, он подошёл к Скинту и прикоснулся. В следующее мгновение он растворился в воздухе.