Сердце Вселенной

Лололошка гулял по Сну без особой цели. Просто ходил по мягкой траве, переходил с островка на остров, иногда взглядом цеплялся за огромный скинт в центре, за дерево, под которым сидел Невер, за новый остров с морковью и свиньями. Всё казалось почти спокойным — если не учитывать, что внутри у него всё равно шуршило тревогой. В конце концов его шаги сами собой привели к дому багрянника. Марк стоял у входа: выпрямленный, с привычно скрещёнными на груди руками и вечным хмурым выражением лица. — А-а? Чего тебе? — он вскинул подбородок. — Кстати. Ты закрыл ворота? — Какие ворота? — не сразу въехал Ло, потом понял. — А, те… у замка? — Те, — подтвердил Марк, глядя так, будто ответ ему уже не нравится. — Очень не хотелось бы, чтобы из окрестных лесов в замок и церковь полезли твари. — Ты собираешься туда вернуться? — спросил Ло. — Ну… — багрянник чуть отвёл взгляд. — В церкви остались мои вещи. — Я могу их тебе просто принести, — Ло пожал плечами. — Всё равно туда бегаю. Марк нахмурился сильнее. — Хм… я, кажется, понял… — в голосе стало опасно тихо. — Тебе было так сложно закрыть ворота? Он резко выдохнул, и на ладонях загорелись уже знакомые огненные шары. — Я не хочу, чтобы ты рылся в моих вещах, — продолжил Марк. — И не хочу каждый раз ждать и искать тебя, когда мне что-то понадобится. Ты должен был закрыть ворота сразу. Тебе, может, ускорения придать, чтобы дошло?! Он чуть приподнял руки, и огонь на миг вспыхнул ярче. Ло инстинктивно отступил на шаг. — Ладно, ладно… Ответа он не дождался: Марк уже отвернулся, делая вид, что разговора не было. «Офигеть, — подумал Ло, отходя подальше». Поворачивать назад смысла не было. Ворота сами себя не закроют. Он подошёл к путеводному скинту, положил ладонь на тёплую поверхность — мир дёрнулся, сменился резким холодом и серым светом Архея. Он появился у знакомого моста. Тот всё так же тянулся над пропастью — длинный каменный пролёт, местами обрушенный, местами заросший странными тёмными наростами. Снизу стлался туман, в котором иногда что-то шевелилось. Он шагнул вперёд. До круглой площадки-арены он дошёл довольно быстро — ноги уже помнили, где какие камни, где лучше не наступать. И, как назло, стоило ему ступить на середину, как из проходов по краям начали вылезать твари. В этот раз они были крупнее. Много крупнее. Большинство — раза в два выше его самого. Кристаллы торчали из них, как шипы, тела перекошены, глаза — пустые. — Ой, ну всё, ясно, — вздохнул он. — Апдейт сложности подъехал. Он перехватил новые кинжалы удобнее. Металл в руках был знакомо тяжёлым, но не утомляющим. Марк всё-таки умел. Первого монстра он пропустил почти вплотную — шаг в сторону, разворот, два быстрых удара по сухожилиям под кристальной бронёй. Существо завалилось на бок, и третий удар — в шею — добил его. Дальше пошло… не то чтобы легко, но намного быстрее, чем в прошлый раз. Кинжалы врезались в мягкие места между кристаллами, Ло двигался быстрее, чем раньше, крутился, нырял, уходил в сторону. Всё ещё получал удары, всё ещё задыхался к середине боя, но теперь не возникало ощущения, что он вот-вот просто обнаружит себя раздавленным в тонкий блин. Через какое-то время арена стихла. Под ногами была привычная каша из пыли и осколков. Ло отдышался, собрал спарки — и двинулся дальше, к воротам. Чем ближе он подходил к туннелю, тем отчётливее слышал… голоса. Не хрипение заражённых, не шипение, не стук когтей по камню — а нормальные, человеческие голоса. Кто-то разговаривал, кто-то что-то ронял, звякали доспехи. Ло замер за поворотом. «Хм. Это точно не монстры. Люди? Неужели… — сердцебиение участилось. — И почему именно сейчас они тут появились? Я уже давно хожу в этих окрестностях…» Он осторожно выглянул из-за выступа. У ворот стояли трое. Железные створки всё ещё были приоткрыты, цепи свисали ослабленно. Рядом — три фигуры в кожаных доспехах с металлическими вставками. У всех — мечи. Он зачем-то поправил шарф и вышел из тени. — Эй… — Стоять! — почти одновременно рявкнули со стороны ворот. Все трое разом развернулись, и в следующую секунду на него были наставлены три меча. Пара шагов — и они уже сформировали между ним и воротами живую стену. Ло поднял руки. — Я не собираюсь нападать! — быстро выговорил он. — Давайте поговорим. — Хмм, давай поговорим, — медленно повторил тот, что стоял по центру. Он вышел вперёд, меч держал уверенно, не дрожал ни на миллиметр. — Кто такой? — спросил он, подходя ближе и снова наставляя лезвие. — Как ты тут оказался? — Я тут… недавно, — сказал Ло, стараясь говорить спокойно. — А? Недавно? — заинтересованно подался вперёд беловолосый парень, подойдя ближе. — Ты откуда родом? — Тихо, малой, не лезь, — бросил ему главный, не оборачиваясь. — И как ты оказался за воротами, которые всегда были закрыты? «Всегда закрыты? — мелькнула мысль. — И как же давно Марк здесь сидел, получается…» — Марк… — вслух почему-то вырвалось у него. — Марк? — мужчина нахмурился ещё больше. — Ты мне это… зубы не заговаривай. Отвечай сейчас же, как ты тут оказался! — Я просто заблудился, — Ло чуть опустил руки, но так, чтобы не выглядеть угрозой. — Не подскажете, как добраться до ближайшего города? — Чего? — одновременно выдохнули сразу двое. Третий, тёмноволосый, наконец отлип от ворот и подошёл ближе, внимательно разглядывая Ло. — Подожди, я сам, — сказал он своим, более спокойным голосом. — Эй, парень. Скажи, ты тут один? — Из незаражённых — да, — ответил Ло. — Я один. — Ты выживал за стенами один? — уточнил тот. — Слушайте, а вдруг это ловушка, а он бандит? — встрял беловолосый. — Не лезь, кому я сказал! — резко оборвал его главный. — Какие бандиты так далеко от города? Тут что-то другое. Он снова повернулся к Ло. — Может, ты тоже охотник? — прищурился он. — Да на кого тут можно охотиться? — хмыкнул Ло. — Мне что, заражённое мясо есть? Белобрысый вдруг оживился и наклонился к главному, шёпотом: — А-а, вы слышали?! — он зашептал. — Может, он… ну… междумирец? Главный развернулся к нему так резко, что тот чуть не отпрыгнул. — Да ты совсем дурак, что ли?! — зашипел он, лёгким, но ощутимым щелчком стукнув его кулаком по лбу. — Какие, блять, междумирцы? Здесь нет никого из других миров! — Вообще-то, он прав, — спокойно сказал Ло. — Я не из этого мира. Все трое синхронно повернули головы в его сторону. Глаза у всех слегка расширились. — Ты реально междумирец?.. — негромко спросил главный, придвигаясь ближе. — Нет, — покачал головой Ло. — Мироходец. Междумирец — это немного другое. — Подожди, — настаивал главный, — то есть ты можешь перемещаться по мирам и пришёл с другого мира? — Ну… — Ло пожал плечами. — Да. — Ну так значит ты междумирец, — упрямо заявил старший. — Эй, эй, не гони на него, Годфри, — в спокойном голосе тёмноволосого мелькнула улыбка. — Может, у них это как-то по-другому называется. Мироходец, говоришь? — Да, — кивнул Ло. — Эрналь, — представился тот, кивнув в ответ. — Приятно познакомиться. Он махнул в сторону беловолосого: — Тот дальний, наш новенький — Альфред. А это наш главный — Годфри. Он снова посмотрел на Ло. — А ты кто? — Лололошка, — ответил тот. — Оу, — протянул Эрналь. — У тебя даже имя не похожее на наши. — Ну, допустим, мы тебе поверим, — вмешался Годфри, чуть опустив меч, но не убирая его. — Тогда скажи, как ты относишься к охотникам? Альфред тут же захихикал. — Ты чего смеёшься? — повернул к нему голову Годфри. — Так он же нам сказал, что недавно здесь, — фыркнул тот. — Откуда ему знать, кто мы такие? — И то верно… — проворчал Годфри. — Эй, — вмешался Эрналь, — а ты вроде в город хотел добраться, да? Ло кивнул. — Мы как раз туда идём, — продолжил тот. — Нам лишние руки не помешают… взамен тех, кого мы потеряли в эту вылазку. На секунду в голосе стало тяжело, но он тут же снова стал обычным. — Ты, судя по всему, умеешь обращаться с оружием, раз выжил здесь, — он кивнул на пустеющую арену за спиной Ло. — Так и быть, мы тебя подкинем. Лошадь и телега на той стороне. В пещеру она не пойдёт. — Вдоль стены, через тоннель, — добавил Годфри. — Не отставай. Они втроём двинулись к пещере. Ло пошёл рядом, периодически оглядываясь — будто боялся, что люди растворятся в воздухе, как сон. Тоннель оказался всё тем же: сырой, холодный, с кристаллами, тускло светящимися вдоль стен. Но в компании идти было… странно легче. Разговоры за спиной, тихий спор Альфреда с Эрналем, редкие замечания Годфри — всё это почему-то немного глушило липкий страх, который раньше всегда лип к этому месту. На выходе действительно стояла телега. Старая, но крепкая. Лошадь — упрямая, толстошёрстная, с умным унылым взглядом. — Запрыгивай, — махнул Альфред, вскакивая сам и устраиваясь на краю. Ло влез в телегу, устроился ближе к борту. — Ура-а, у нас появилась компания! — радостно заявил Альфред, закинув руки за голову. — Хоть кто-то новый, а то вы уже надоели. — Дурак, — буркнул Годфри, забираясь следом. — Что ты делаешь? Всех тварей оповестишь, что тут нажива вкусная. Он повернулся к Эрналю: — Так. Эрналь, ты поведёшь лошадь. А я с этого глаз не спущу. — Он кивнул на Ло. — Заодно расскажу, как мир несправедливо устроен. Нельзя тебе в городе с нулевыми знаниями появляться. Эрналь лишь кивнул, взялся за поводья и щёлкнул языком. Лошадь фыркнула и тронулась с места. Дорога была не маленькая… но и не сказать, что большая. Просто тянулась, как любая дорога, когда ты устал и голова забита. Некоторое время все молчали. Колёса скрипели по камням, где-то вдали кричали какие-то птицы, которых Ло раньше не слышал. Ветер был прохладным, но не ледяным. — В общем, парень, слушай, — первым заговорил Годфри. — Ходили предания, что очень давно наш мир был намного больше. Городов было больше… — И людей! И гнолллов! И эльфов!! — восторженно вклинился Альфред. — Альфред, остановись, — устало попросил Эрналь спереди. — Я думаю, он и так всё понял. — В общем, — продолжил Годфри, будто предыдущей вставки не было, — говорят, что вся земля была заселена и все были счастливы. Не знаю, что было тысячи лет назад и знать не хочу. Сейчас по всему миру осталось всего… два-три города, наверное. Во всяком случае, мы о других не знаем. Он на секунду задумался. — В городе, в который мы сейчас едем, — продолжил он, — наживается верхушка власти. Кардинал. Он ненавидит таких, как мы. — Но, конечно, нас не казнят, — лениво добавил Эрналь, — потому что мы им нужны. — Именно, — кивнул Годфри. — Дело в том, что они считают, будто мы занимаемся богохульственной деятельностью. Мы убиваем тварей, которые нападают на города и разоряют поселения. — А церковь заявляет, — фыркнул Эрналь, — что эти твари — Воплощённые. И что это как раз то, к чему все должны стремиться. — Конечно, когда они несут в головы людям эту дичь, — сказал Годфри, — они не могут спокойно реагировать на то, что мы этих “воплощённых” режем пачками. Но им нужна паства, которой они этот бред будут повторять. Поэтому, когда появляется особо наглая тварь, от которой молитвы не помогают… люди обращаются к нам. — Включая самих церковников, — ухмыльнулся Эрналь. — За дорогой следи, Эрналь! — буркнул Годфри. — Слежу-слежу, — лениво отозвался тот. Несколько минут телега ехала в относительной тишине. Только скрип дерева да мерный стук копыт. Годфри вдруг наклонился ближе к Ло. — Эй, парень? — прищурился он. — Ты что, засыпаешь? Ло хотел сказать «нет, я слушаю», но веки тяжело опустились сами собой. Мир перед глазами стал расплываться. «Ну хоть в телеге можно вырубиться… — подумал он напоследок. — Если меня и ограбят, то свои. Хотя бы люди». Он провалился в сон, пока телега продолжала стучать по дороге к городу, о котором он ещё ничего не знал. --- — Парень, парень. — А?.. — Ло дёрнулся, распахнул глаза. — О-о, проснулся наконец, — довольный голос Годфри прозвучал совсем рядом. — Да… я и не спал… — пробормотал Ло, пытаясь сфокусироваться. — Ага, — усмехнулся тот. — Просто так, с закрытыми глазами сидел? Чтобы не общаться с нами? Но-о тебе это не поможет. Альфред всё равно завалит тебя вопросами. Про твоё междумирство, хочешь ты этого или нет. Главный расплылся в широкой улыбке. — Мироходство, Годфри! — недовольно крикнул спереди Эрналь. — Прояви хоть каплю уважения! — Ой, да какая разница, — фыркнул он. — Вообщем, вот мы и дома. — Стоп, дома? — Ло поднял голову, огляделся. — Но город же впереди. Телега остановилась у грубой каменной постройки с нависающей крышей и забитым до половины окном. До городских стен, действительно, ещё было прилично идти — их силуэты виднелись дальше по дороге. — Да кто нам разрешит в городе-то жить? — Эрналь закатил глаза и обернулся. — Ты как слушал? Это хибара для охотников. Наше пристанище на те недолгие крохи времени, что мы проводим «в городе». Получим оплату за тварей — и снова за работу. — Звучит изнурительно… — поникшим голосом сказал Ло. — О-о, не, — Альфред спрыгнул с телеги, едва она остановилась. — Иногда эти твари мне кажутся даже лучше, чем жители города. От них хоть знаешь, чего ожидать. В отличие от разумных. Он сказал это буднично, как шутку, но в голосе что-то скребнуло. — Это правда, — так же спокойно поддержал его Эрналь. Ло от таких слов почувствовал себя не по себе. Только-только он подумал, что нашёл среди людей что-то вроде опоры, — и тут же слышит, что сами они людям не доверяют. Они быстро выбрались из телеги и зашли в хижину. Внутри было просто, но не развал: большой общий зал, грубые нары, стол, пара лавок, в углу — следы когда-то стоявшей печи, теперь просто чёрная, обугленная яма. — Как повезло! — обрадовался Альфред, оглянувшись. — Никого нет. Ночуем как кардиналы! — Молись, чтобы на нас никто не напал, — буркнул Годфри, ставя меч к стене. — Такой группой мы долго не протянем. Он посмотрел на Ло оценочно. — Так. Раз уж увязался с нами, займись полезным делом. Тут нет печи. Нужен костёр. А для костра нужны деревяшки. Так что давай, быстренько — за хворостом. — Принято… — вздохнул Ло. Он выбрался наружу и направился к лесу, который начинался чуть поодаль от хижины. Всё равно хотелось пройтись — голова гудела от дороги и разговоров. Лес был плотный, но не слишком тёмный: серый свет просачивался между ветвями, ветки скрипели, где-то по стволу шуршали мелкие твари. Ло собирал сухие ветки, обломки, немного досок от старого забора, который наполовину врос в землю. «Странно… — думал он, нагибаясь за очередной веткой. — С ними вроде проще, чем с багрянниками и воронами. Они ругаются, шутят, но всё по-человечески. Как раньше. Как дома. Даже Годфри с его “междумирством” по-своему… нормальный. И Альфред. И Эрналь. А я уже, блин, успел представить, как мы все вместе входим в город. Как будто всё налаживается…» Он подобрал ещё пару приличных поленьев. По пути ему попалось несколько неактивированных путеводных скинтов, торчащих из земли, как больные, тёмные кристаллы. Ло на секунду замер, потом положил хворост, по очереди коснулся каждого, активируя. Глухое дрожание прошлось по воздуху — и Анти-Скинты вспыхивали тёплым светом, становясь обычными путеводными. «Мало ли, — подумал он. — Вдруг пригодятся…» Набрав достаточно хвороста — руки уже начинали ныть от тяжести, — он повернул обратно. Чем ближе он подходил к хижине, тем сильнее его начинало поддёргивать изнутри. Тихо. Слишком тихо. Ни смеха Альфреда, ни голоса Годфри, ни сухих комментариев Эрналя. Даже лошади не было слышно — хотя она должна была фыркать где-то рядом. «Нравится мне всё это всё меньше и меньше…» Он ускорил шаг. Чем ближе — тем явственнее становился запах. Сначала лёгкий, еле уловимый металлический привкус в воздухе. Потом — резкий, тяжёлый, знакомый до отвращения. Запах крови. Ло машинально опустил хворост на землю, вытащил кинжалы. Пальцы сжали рукояти до побелевших костяшек. Он двинулся осторожнее, почти на цыпочках, оглядывая всё вокруг. Почти сразу же на дороге к хижине он увидел тело. Куча мяса и ткани, облитая кровью настолько, что невозможно было понять, кто это. Всё смешалось — кожа, доспехи, кристаллическая пыль. Ло проглотил першение в горле и пошёл дальше. Через три шага на спине лежал ещё один. Лицо было почти закрыто кровью и грязью, но по одежде, по походному плащу, по характерному наплечнику можно было узнать Годфри. — Блять… — сорвалось у Ло. Глаза сами отводили взгляд, но он заставил себя посмотреть. Хоть секунду. Хоть признать, что видит это. Поспешно, почти переходя на бег, он рванул к дому. «Хоть кто-то… хоть один…» Внутри тоже пахло кровью. Не так сильно, как снаружи, но запах бил в нос всё равно. За смешавшейся с ним дымной ноткой старого костра было чуть легче спрятаться, но ненадолго. Ло вошёл, огляделся — и заметил в углу фигуру. Альфред сидел, забившись спиной в стену, подтянув к себе одну ногу, вторую неловко вытянув. Плечи мелко дрожали. Он тихо всхлипывал, пытаясь не издавать звуков, но от этого только получалось хуже. — Альфред… — тихо позвал Ло. Тот дёрнулся, вскинул голову. Глаза покраснели, лицо в крови и пыли, по щеке тянулся свежий порез. — С… спа-аси… бо… — выдавил он, сбивчиво дыша. — Я… я… думал, всё… к матушке от… правлюсь… Оно их… Как же я теперь… Слова рвались обрывками, путались. — Оно так быстро напало… — продолжил он, вцепившись пальцами в порванную штанину на больной ноге. — Я драться… Я их не бросил… Я отбивался… Годфри… он был мне как отец… Закинул меня сюда… захлопнул дверь… а я… не смог выйти туда… Не решился… Пожалуйста, не… уходи… Он тяжело сглотнул, пытаясь удержать голос ровным, но в конце всё равно сорвался. Одежда на нём была разодрана. Ткань пропитана кровью — частично его, частично чужой. В районе голени штанина была разрезана, нога распухла и лежала под странным углом. — Там… сумка, — Альфред кивнул на дальнюю стену. — Годфри швырнул меня сюда со всей силы… Я, кажется, сломал ногу… Подашь сумку? На секунду он выпрямился, взял себя в руки. Фраза прозвучала почти ровно — как будто это обычная просьба. Ло даже не знал, что сказать. «Я только познакомился с вами… — мысленно выдохнул он. — Только успел почувствовать, что рядом живые люди, а не фанатики и монстры. И что? Две минуты без меня — и всё опять в крови». Он молча подошёл, поднял сумку и передал Альфреду. — Спасибо… — тот вцепился в неё руками. — Ты ведь не уйдёшь?.. Да? Ло опустился рядом на корточки. Несколько секунд он просто молчал, слушая, как тяжело дышит Альфред, слыша собственное сердцебиение где-то в ушах. «Смерть, смерть, смерть… — крутилось в голове. — Девочка, её мать, выбравшая умереть… теперь эти. Мир, который держится на соплях. Я только-только решил, что всё начинает налаживаться. Что нашёл людей, с которыми можно не умирать в одиночестве. И в первый же день половину из них просто…» — Расскажи, что случилось… — наконец тихо сказал Ло. Альфред глубоко вдохнул. — Огромная тварь, — начал он, глядя в одну точку, словно смотрит сквозь стену. — Похожая на заражённого крокодила… Она была очень быстрая… Я не очень разбираюсь, что это было. Годфри в этом разбирался… он бы сказал… Он запнулся, снова сглотнул. — А знаешь… — продолжил он, уже чуть спокойнее, — я должен что-то сделать с ногой. Иначе я нежилец. Надо сосредоточиться на чём-то… а то сойду с ума. Он начал распаковывать сумку, достав бинты, какие-то травы, нож. Ло наблюдал, как Альфред неловко, но уверенно перетягивает ногу, шепча то ли себе, то ли ему: — Годфри вёл дневник… Документировал всех тварей, что встречал… Надо будет найти его… прочитать… и продолжить его дело… кто-то же должен… Он перевязал ногу как мог, опустился обратно к стене, тяжело выдохнул. — Тела не трогай, — сказал он, уже спокойнее, но очень устало. — У охотников… принято, чтобы их забирала природа. Выдвинешься в город через четыре скифаса, максимум — пять. А сейчас… попробуй поспать. Ло кивнул. Он встал, оглядел хижину. Наверху, под самой крышей, было сделано из полученной материи что-то наподобие второго этажа. Выглядело небезопасно, но, проверив, он понял, что сделано качественно. Он поднялся наверх, бросил взгляд вниз — Альфред уже откинул голову к стене, глаза его были закрыты, но по напряжению в челюсти было видно, что спать он всё равно не может. Ло лёг на спину, уставился в неровный потолок. Внутри было мерзко. Как будто кто-то размешал в груди усталость, вину и злость в одну липкую кашу. «Мир гниёт, — подумал он. — Церковь орёт про Очещение. Люди дохнут пачками. Твари растут каждые сутки. Я хотел просто найти Джона… Просто. Найти. А теперь вокруг меня шлейф… из чужих смертей. И я каждый раз оказываюсь тем, кто “выжил”…» Он зажал ладонью глаза. «И, что самое прекрасное, — я всё равно не могу сказать “хватит” и уйти… Я не тот, кто бежит от проблем… но как же сложно постоянно видеть смерти…» Сон всё равно подкрался — не мягко, а тяжёлым, вязким комом. Ло ещё какое-то время слушал собственное дыхание и далёкий ветер за стенами хижины… а потом провалился.

***

От автора:

Простите за долгое ожидание главы, сейчас я физически не могу выпускать главы чаще.. У меня зимняя сессия, так же курсовая не за гарами.. 😭 Думаю буду выпускать одну главу в неделю, не чаще.