Добро пожаловать в Эквестрию

      Зала Большого Совета в Кантерлоте, обычно оглашаемая лишь размеренным гулом учтивых дискуссий, в тот вечер напоминала разворошённый улей. Под сводами, украшенными витражами с изображением Солнца и Луны, столпились представители трёх великих народов Эквестрии. Земнопони, тяжёлые и невозмутимые, стояли плотным строем, их копыта будто врастали в отполированный пол. Пегасы, легковесные и порывистые, занимали средний ярус, перешёптываясь, взмахи крыльев рождали лёгкие сквозняки. Единороги же, увенчанные рогами и достоинством, восседали на резных скамьях, их осанка говорила о многовековой магии и утончённости.       На возвышение поднялась фигура, хорошо знакомая всем собравшимся. Эпплджек из Понивилля, носительница элемента Честности. На её лице залегла тень суровой озабоченности, что немедленно приковало к ней все взгляды. Гул стих, уступив место напряжённой тишине.       − Друзья, пони всех трёх народов! − голос её прозвучал твёрдо и громко, разносясь под сводами. − Я собрала вас здесь, ибо нашей любимой Эквестрии грозит новая, подкрадывающаяся опасность. Опасность, о которой молчат из страха или неведения. Я же, в силу своего дара, не могу молчать!       В зале пронёсся сдержанный ропот. Земнопони переглянулись, пегасы насторожили уши, единороги выпрямили спины. Что за напасть? Грядут ли чейнджлинги? Или, не приведи небеса, вновь активизировались злые магические существа?       Эпплджек сделала паузу, давая своим словам проникнуть в самые сердца. Затем, выдержав идеальную драматическую паузу, она возвестила:       − Опасность эта… в том, что земнопони — считают недооцененными... я же заявляю, что мы самые лучшие пони в Эквестрии!       Тишина, что воцарилась вслед за этим заявлением, была густой, тяжёлой и полной недоумения. Она длилась ровно три секунды. Даже её сородичи-земнопони смотрели на неё с выражением глубочайшего конфуза на мордах. А затем зал взорвался.       Возмущённые крики, возгласы протеста и искреннего недоумения слились в оглушительный гам. Воздух наполнился клекотом десятков голосов.       Эпплджек, непоколебимая, как скала, подняла копыто, призывая к порядку. Удивительным образом, шум пошёл на убыль, уступая место ждущему, почти грозному молчанию. Все жаждали объяснений.       − Я не договорила! − провозгласила она, и в её голосе прозвучала непоколебимая уверенность. − Я хочу сказать, что земнопони — лучшие, ибо пегасы и единороги… являются самыми что ни на есть отъявленными лентяями!»       Эффект был сродни падению метеорита в курятник. Тишины на этот раз не последовало вовсе.       − Лентяи?! − взвизгнул голос из стана пегасов. − А кто, позвольте спросить, расставляет облака и отвечает за смену погоды по всей стране?! Мы! И это ты называешь ленью?       − Силы небесные! − парировал другой, размахивая крылом в сторону единорогов. − А эти? Весь день только и знают, что машут своими рогами, вместо того чтобы сделать что-то своими копытами, как честные работяги!       Среди единорогов поднялось не менее шумное возмущение.       − Как вы смеете! − прогремел один из магов, вскакивая со своего места. − Наша магия поддерживает саму структуру реальности! Мы поднимаем магический баланс! Мы…       − Ага, поддерживаете! − крикнула какая-то земнопони с задних рядов, прежде чем её успели заткнуть. − Раз в тысячу лет! А кто каждый день яблоки сажает? Кто урожай собирает?       Хаос воцарился полный. Эпплджек стояла на возвышении, наблюдая за бушующей ниже бурей, и на её лице застыло выражение не понятой пророка, твёрдо стоящего на своём. Великий Запрос о Справедливом Распределении Общественной Нагрузки, вошедший в историю как «Спор О Яблочном Пироге», был официально открыт.       − ТИШЕ! − рявкнула она так, что задрожали витражи. Зал, послушно, хоть и нехотя, затих, уставившись на неё в ожидании продолжения этого нелепого спектакля.       Эпплджек тяжело вздохнула, как пони, несущий бремя тяжкой истины.       − Да, друзья мои… Знаю, это трудно принять. Горькая пилюля не сладка. Но факты — вещь упрямая. Земнопони — самые лучшие. Точка.       Это заявление, повторённое как мантра, вновь всколыхнуло зал, но на этот раз возмущение вылилось в шквал конкретных вопросов.       − А кто, по-твоему, следит за погодой? − выкрикнул синий пегас, вылетев вперёд. − Без нас твои драгоценные яблони либо засохнут под палящим солнцем, либо сгниют под проливными дождями!»       Эпплджек, казалось, была готова к этому. Она даже ухмыльнулась.       − Погода? Да бросьте! Погода — она природная штука. Сама разберётся, когда дождику пролиться, а когда солнышку припекать. Непонятно, зачем суетиться и делать за природу её работу! Мы, земнопони, природу уважаем, а не переделываем! Да, мы выращиваем яблоки. И давайте начистоту: что вы все будете жрать, если мы вдруг возьмём и перестанем?       − Но погода же… − попытался вставить пегас.       − Погода и сама решит! − парировала Эпплджек, махнув копытом. − Может, дождь и пойдёт не вовремя для ваших пикничков. Зато характер закаляет!       Среди единорогов поднялся новый шквал негодования.       − А как же магия? − веско промолвил старый седогривый волшебник. − Мы возводим города! Мы защищаем Эквестрию от тёмных сил! Наука, технологии, прогресс — всё это держится на нашей магии!       Эпплджек фыркнула.       − Магия? Технологии? А что вы без них? Дети малые, что ли? Настоящая сила — вот в чём залог успеха! − она гордо выпрямила спину. − Мы, земнопони, можем перетащить каменную глыбу на собственной спине! Можем русло реки копытами перенаправить! И города мы строить можем, ничуть не хуже!       − Но мы делаем это лучше и быстрее! − не выдержал другой единорог.       − А вы куда так торопитесь? − ехидно спросила Эпплджек, найдя новую слабую точку. − Боитесь, что не успеете на маникюр? Или на очередной свой пафосный банкет? Уселись в своих башнях из слоновой кости и строите из себя королей эволюции!       И тут, к всеобщему удивлению, робкий голос раздался из её же стана. Одна из земнопони, стеснительно переступая с копыта на копыто, произнесла:       − Но, Эпплджек… Они же в чём-то правы. В мире, где правят магия и полёт, мы… мы просто обычные пони. Мы и впрямь на их фоне почти ничто.       Эпплджек на мгновение растерялась. Удар в спину! Но отступать было некуда.       − Ничто? Да как ты можешь! А наш копытокинез? Разве это не доказательство настоящей, природной магии? Магии земли!       Земнопони потупила взгляд.       − Но… но им все пони владеют… Это же базовый навык, а не великое достижение.       − Ну… − Эпплджек замялась, её уверенность начала давать трещины. Она отчаянно искала в голове новый аргумент и, наконец, выпалила:       − Зато мы самые дружные! И… и в ладах с природой! Мы её чувствуем! Вот…       Её голос, некогда громовый, потонул в нарастающем гулком молчании. Зал смотрел на неё, и даже самые ярые сторонники из числа земнопони не знали, куда деть глаза. Великая речь о честности обернулась великим конфузом.       И тут, как это часто бывает в великих историях, когда страсти достигают своего апогея и вот-вот грянет катастрофа, случилось чудо. Двери в конце зала с глухим стоном распахнулись, и в проёме, залитом светом, явилась фигура, от которой у всех присутствующих перехватило дыхание. То была Принцесса Селестия, само воплощение солнца и порядка.       − Прошу соблюдать спокойствие, мои дорогие подданные. − её голос, тёплый и властный, погасил последние всплески возмущения, словно волна, накрывающая береговую гальку.       Она проследовала к возвышению, её крылья и рог словно излучали сияние, и остановилась рядом с посеревшей от смущения Эпплджек.       − Мои маленькие пони. − начала Селестия, обращаясь ко всем. − я видела ваше смятение. И я видела те правдивые, но однобокие домыслы, что изрекала Эпплджек, движимая своим элементом. Однако, − она мягко, но твердо посмотрела на земнопони. − и она не права в своей категоричности.       Принцесса обвела зал взглядом.       − Вы все прекрасны в своём деле. Земнопони — несравненные мастера силы и единения с природой, чьи труды кормят всю Эквестрию. Пегасы — великие асы неба, чья работа с погодой есть акт высочайшей ответственности и искусства. А единороги… − здесь она позволила себе лёгкую улыбку. − да, они подчас засиживаются в своих башенках, но их магия, наука и чары облегчают и защищают жизнь каждого из нас. Вы все, каждый в своём роде — самые лучшие.       Зал замер, а затем взорвался овациями. Облегчённые и воодушевлённые, пони всех трёх рас аплодировали, забыв о былых распрях. Селестия милостиво кивала.       − Спасибо, спасибо… Спасибо, что признаёте меня и мой титул.       Эпплджек, всё ещё не до конца понимая, протёрла лоб.       − Простите, принцесса, а что это значит?       Селестия посмотрела на неё с лёгким недоумением, как на ребёнка, не усвоившего простейший урок арифметики.       − Ну как же? Это же очевидно. Если все три расы по-своему хороши, то Аликорны, коей являюсь я — по сути три расы в одном лице. Что, по законам простой арифметики, автоматически делает нас самыми крутыми. Сила земли, власть над погодой, верховная магия, и, как вишенка на торте — бессмертие. Не зря же я, если вдуматься, ваша богиня.       В зале вновь воцарилась тишина, но на сей раз — тишина полного и безоговорочного капитулирования перед безупречной, пусть и несколько эгоцентричной, логикой. С этим, как ни крути, не поспоришь.       − Так что, пожалуйста, − заключила Принцесса, уже поворачиваясь к выходу, − не устраивайте более таких распрей по поводу того, кто лучше. Это попросту бесполезно… и отрывает меня от куда более важных дел.       На том заседание и было закрыто.