Огонь Трех Миров

. …Суммируя всё это, мы получаем снижение качества продукции ремесленных мастерских и одновременное повышение цены на качественное железо примерно на… Моя королева, с вами всё в порядке? Эбигейл дёрнулась, отгоняя накатившую дремоту. Подняла уставший взгляд от документов на советницу и, тяжело вздохнув, поднялась со своего места. — Спасибо, Эллирия. Я приму это к сведению и передам информацию нужным людям… Думаю, на этом мы можем закончить. Женщина низко кланяется и покидает кабинет. Дождавшись, пока дверь закроется, Эбигейл буквально падает в кресло, прикрывая лицо рукой. Затем переводит взгляд на зеркало… М-да. Королева. Усталый, чуть растрёпанный вид, синяки под глазами, которые уже невозможно скрыть даже тонной макияжа. Да и макияж ей давно наносили служанки… Постоянная усталость вкупе со стрессом едва ли способствовала работоспособности. Точнее — не способствовала вовсе. Что там дальше… Встреча с главами торговых гильдий, затем посещение школы, позже — смотр войск. Дел невпроворот, а ведь это только начало дня. Нужно хотя бы немного перевести дух. Принцесса подзывает одну из служанок, что-то тихо велит ей. Та кивает, кланяется и быстро выходит. Эбигейл покидает кабинет и выходит на балкон. Опершись на каменное ограждение, она медленно окидывает взглядом свои владения. Нижний мир… Как же сильно изменился край вечной войны. И вместе с тем — будто не изменился вовсе. Всё так же плывут по воздуху гасты, тянутся караваны лавоходов. Жители столицы заняты своими делами, солдаты, не привлечённые к борьбе с лоялистами, без устали тренируются. Снаружи — тоже мир. Если не считать дикие окраины и тех же лоялистов, Конфедерация народов Нижнего мира стала самым надёжным вариантом для ослабления и стабилизации бывшей Империи. Империи… До своего падения она бы и представить не могла, что её ближайший советник — существо, поддерживавшее её на каждом шагу, в какой-то степени заменившее ей отца, — однажды будет держать в страхе сразу три мира. Наеус… А ведь она сдержала обещания. И ей даже не понадобилась эта проклятая звезда. «Так скажите мне ещё раз. Кто вы такая?» — Я Эбигейл Кристофер. Матриарх Нижнего мира, правительница этих пылающих земель. Несгоревшая принцесса. И я никогда больше не допущу войны. Клятва в пустоту. Клятва перед монстром. Но даже эти слова придают ей сил. Ослабляют тяжесть, давящую на плечи. Позволяют выпрямиться и, сделав глубокий вдох, вернуться в кабинет. Впрочем, её уже ждали. У входа, опершись спиной на дверной косяк, стоял облачённый в броню воин — гниющий свиночеловек с обнажённой половиной черепа. Глава её личной гвардии — Ургракк. Рядом на полу покоился его огромный боевой молот. Услышав шаги, он поднял мутный взгляд, затем выпрямился и низко поклонился. Эбигейл в ответ едва заметно кивнула и опустилась в кресло. — Итак, Ургракк. Что привело тебя ко мне? — Моя королева, новость слишком важна, чтобы доверять её гонцу. Мы не можем быть уверены в стопроцентной лояльности… — Говори прямо, не тяни. — Нам удалось захватить одного из епископов Церкви Пустоты. Сейчас она содержится в камере и ждёт вашего распоряжения. Эбигейл вздрогнула. Епископ Церкви… Никогда прежде им не удавалось взять кого-то настолько высокопоставленного. Ургракк был прав: никто не должен знать. Лоялисты в стенах дворца могли попытаться отбить пленницу… Пленницу, да. Ургракк сказал — женщина. Они спускаются в тюремные уровни. За спиной — гвардейцы, в руках-ее глефа. Рядом шагает Ургракк, низким голосом продолжая отчёт. — Церковники называли её Еленой. Мы схватили её во время рейда на базы лоялистов в пограничных землях. Она успела вскрыть пятерых наших солдат, прежде чем сдаться. По пути в столицу мы провели несколько допросов, но она молчала. По вашему приказу я сообщил вам, как только запер её в камере. Гонцов не отправляли — боялись перехвата. Магических способностей она не проявила, но мы всё равно приняли все меры пресечения. Они останавливаются у нужной двери. Стражники отпирают тяжёлый замок. Женщина внутри… Незеркин, если Эбигейл не ошибалась. Простая одежда, изрядно перепачканная кровью, пылью и грязью. Глаза и рот завязаны. Она безвольно висит на цепях, удерживающих руки. Положение закреплено так, чтобы она даже не могла думать о побеге. Неожиданно цепи тихо звякнули. Пленница, до того неподвижная, медленно подняла голову и взглянула — именно взглянула — на вошедшую королеву. Несмотря на повязку на глазах, она ВИДЕЛА. У Эбигейл по спине пробежали мурашки. Она делает глубокий вдох и приказывает развязать ей рот. Солдаты осторожно снимают ткань. Пленница втягивает воздух, а затем охрипшим, но удивительно спокойным голосом произносит: — Приветствую вас, моя королева. Да восславится ваш род и ваше правление на долгие века. Чем же я, простая смертная, заслужила вашего внимания? — Хватит юлить, Елена. Ты знаешь, зачем я здесь. Я задам несколько вопросов, и если будешь сотрудничать, я улучшу условия твоего пребывания. — Ваша щедрость не уступает вашей красоте… Но скажите, в чём разница между золотой клетью и свинарником, если я всё равно не свободна? — В том, что ты не будешь висеть на цепях в грязи. — Дорогуша, аскетизм — одна из наших догм. Как и верность истинному Королю Нижнего мира. — Тогда почему ты молчишь? Почему сопротивляешься мне? Я твоя королева! — Ты? Ты лишь несгоревшая полукровка, которой просто повезло оказаться на троне. Не больше и не меньше. Мне мерзко говорить с тобой, не то что сотруднича… Удар оборвал её речь. Эбигейл резко обернулась. — Ургракк! Пиглин отряхнул кулак и с явной неприязнью посмотрел на обмякшую пленницу. Казалось, она потеряла сознание… но лишь на миг. Выплюнув сгусток крови, Елена снова заговорила: — Кхе… Впрочем. Несмотря на моё отвращение, я готова сотрудничать — при одном условии. — Говори. — Я хочу увидеть Короля Наеуса. — Он мёртв. — Не лгите мне. Его невозможно убить. Таково его благословение и его проклятие. Лоялисты знают, что он жив. Позвольте мне встретиться с ним — и я отвечу на всё. Пытки вам ничего не дадут, только время потеряете. — Но зачем он тебе? Ты всё равно не сможешь даже приблизиться к его голове… Цепи резко натянулись — Елена подалась вперёд, голос задрожал от фанатичного восторга: — Потому что я хочу видеть его! Видеть величайшее существо, которое знали эти земли! Истинного короля, занявшего свой трон по праву! Дай мне… дай увидеть его! Эбигейл медленно повернулась к Ургракку. Тот был мрачен, недоволен, и одним видом говорил: нельзя. Но Эби уже пала в память. В тот день. День, когда всё закончилось. *** Она смотрела в пустые глазницы демонического черепа. Несмотря на всё, что сотворил Укротитель Драконов, на голове Наеуса не было ни единой царапины. Казалось, что никто и не прикасался к нему. И лишь то, что эта голова лежала на её руках, а не вела неуязвимое тело в бой, доказывало победу над Королём. Наеус… Он прошёл такой путь. И вот теперь — покоится у неё на ладонях… *** — Я согласна. Епископ улыбнулась. Расслабившись, снова безвольно повисла на цепях. Последний раз взглянув на Эбигейл, она шепнула: — Буду ждать… принцесса. И свита покинула камеру.