Тень Ласточки

      Спустя пару дней Кейд проснулся раньше обычного. Едва разлепив глаза, он пробормотал в подушку негромкое «доброе утро, ласточка» – настолько тихо, будто бы боялся кого-то разбудить. Странный. Даже, если бы кто-то другой, услышал его, наверняка решил бы, что парень окончательно спятил, однако Кейду было плевать. Он не собирался никого будить своим бормотанием, обращение предназначалось лишь пташке запертой в клетке.       Впрочем, спятил он или нет, вопрос весьма спорный. Еще бы, спокойный сон давно превратился для него в роскошь. Ночью Кейд ворочался, погрузившись в тревожные раздумья. Как там Энн? Пугается ли каждой тени? Поняла ли, наконец, что он никогда не оставит ее? Воспоминание о надрывном крике, сорвавшемся с ее губ при их первом близком контакте, заставило его поморщиться. Пришлось тогда зажать ей рот, чтобы не оглохнуть. Глупая девчонка, вместо того чтобы ценить его особое внимание, она сопротивлялась и пронзительно визжала, не умолкая.       «Тебя же никто не найдет, правда?» – едва не прошипел он тогда ей на ухо, протаскивая вдоль забора к тайному лазу. Впрочем, тот риторический вопрос утонул в шорохе листвы. Энн слабо брыкалась, и пришлось немого силы, чтобы протиснуть ее через узкую дыру в ограде. От усилия до сих пор ныло плечо, зато дело было сделано и ласточку удалось вытащить за пределы территории, не попавшись на глаза ни одному воспитателю или дежурному. Разумеется, никому и в голову не пришло, что преступник – свой же ученик. Хотя это и странно, учитывая, что психов с самыми разными диагнозами собрали и заперли в одном вместе.       Кейд знал, что у администрации нет ни единой зацепки. В тот день он действовал чисто: ждал, пока в коридорах стихнет, заранее незаметно отпер окно в туалете на первом этаже, чтобы вернуться назад незаметно. Дыра в старом заборе давно служила ему окном в свободу по ночам, и вот пригодилась по-крупному. Он не оставил следов. Энн бесчувственной лежала на плече, когда он понес ее прочь. Если бы не Нико, Кейд бы вообще не переживал, что кто-то свяжет его с исчезновением ласточки.       Этот несчастный балбес едва не спутал все карты. Не спалось же рыжему чертенку именно в эту ночь! Кейд все еще злился, вспоминая, как Нико вальяжно замер у стены, увидев его выходящим из комнаты утром. К счастью, теперь этот дебил юркнул обратно в свою нору, лишь бы не портить свою репутацию. Разумеется, теперь он понял, что ввязался не в свое дело, и предпочел исчезнуть. Этим утром Нико старался не попадаться Кейду на глаза. А чуть позже, когда тема исчезновения Энн вновь поднялась, Нико совсем побледнел и первым делом попытался избежать общения с преподавателями. Нервы у него сдали, а на лице крупными буквами читалось: «я что-то знаю». Придурок.       Пришлось разобраться. Еще до завтрака Кейд перехватил Нико в коридоре, выставил руку, загородив дорогу к выходу, и навис над ним. Этот кролик затрясся так, что казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки и шлепнется на пол. Нико даже не пытался отпираться. Ни к чему было лгать, все и так было ясно без слов. Он и рта раскрыть не успел, а Кейд уже вкрадчиво предложил ему новый выбор: держать язык за зубами или провести остаток своей никчемной жизни без языка вообще. Если кто и мог сдать Кейда, так только этот трусливый тип. Но Нико едва ли решится на донос, если ценит собственную шкуру. Да, теперь Нико шарахался от Кейда при любой возможности. Отлично. Один возможный свидетель устранен – считай, повезло.       Приведя себя в порядок и надев форму, Кейд спустился на завтрак в столовую, которая гудела приглушенным гомоном. Обычно шумная толпа нынче говорила шепотом. Все обсуждали одно и то же: исчезновение Энн. Ну конечно, эти идиоты были в панике. Как иначе , когда в спокойном интернате пропала ученица. Воспитатели бегали бледные от ужаса, стараясь не встречаться глазами с детьми. Директор и вовсе не показывался: вероятно, заперся у себя, обзванивал городские службы и получал нагоняй от начальства за недосмотр. Школьная рутина полетела к чертям: ни нормальных уроков, ни тренировок – вместо них часть студентов теперь тратила время на опросы и другую бесполезную беготню.       Кейд медленно прошел вдоль рядов столов, исподлобья наблюдая за одноклассниками. Вот за дальним столиком сгрудились девчонки – всхлипывают и бормочут друг другу, что «надо верить в лучшее». Типичная тупая позиция: верить в лучшее, когда на самом деле произошло худшее. Энн, наверно, лежит сейчас связанная и плачет где-то…        Он усмехнулся. Они даже не представляют, насколько близки к правде насчет слез. А вот второй половины их предположений он не допустит: Энн была связана только в первую ночь, для того, чтобы не навредила себе, пока он выжигает в ее мозгу свое клеймо. Сейчас же в связывании не было нужды. Разумеется, ведь у нее нет ни единого шанса сбежать.       Он сел за свой обычный столик у окна. Справа от него опустился Джейк. Честно сказать, парень выглядел отвратительно, с мешки под глазами, красным лбом и пустым взглядом. Казалось, он не сомкнул глаз за всю ночь и теперь был совершенно разбит. Впрочем, неудивительно, когда твоея девушка пропала. Даже сейчас, ковыряя ложкой в овсянке, он выглядел настолько измученным, что его могло стошнить от каждого съеденного кусочка. Казалось, еще немного и его вывернет прямо на скатерть. Ну наконец-то должные эмоции. Кейд снова усмехнулся, ему показалось забавным то, как Джейк изводил себя, даже не подозревая, что на днях, в лесу, был очень близок к Энн.       – Ты сам-то ел что-нибудь? – раздался противный голос Тары напротив.       Черт, только ее тут не хватало. Кейд еще вилкой не пошевелил в своем омлете, а эта выскочка уже лезла с манерами заботливой няньки. Он равнодушно пожал плечами и лениво прожевал первый кусок, никак не ответив. Отстань, мол. Но Тара не унималась, ее сияющие энтузиазмом глаза буравили то его, то Джейка. Причем для Джейка у нее была наготове мягкая улыбка, а для Кейда – колючий прищур. Правильно, умница, не доверяешь и верно делаешь.       – Джейк? Ты буквально сам не свой, – мягко проговорила она. – Сходи к медсестре, попроси у нее валерьянки или хоть настой пустырника…       – Мне не нужно, – хрипло отозвался Джейк и, помедлив, вдруг поднял взгляд прямо на Кейда. – Я… я утром еще раз обыскал западную рощу. Дошел почти до ручья, но там лес тянется дальше, очень густой… Без фонаря никак. Сегодня продолжим, да?       Кейд встретил взгляд Джейка и едва удержался, чтобы не отвесить ему саркастическую усмешку. Бедняжка, он, видите ли, уже сбегал в лес на рассвете! Какой самоотверженный герой. Вот только толку ноль, как и ожидалось. Конечно, в одиночку в диком лесу ловить нечего. Ну ничего, раз такие спасатели нашлись, придется и ему изобразить рвение. Иначе спросят: почему не ищешь? Не скажешь же им правду – потому что, идиоты, она никогда не найдется, пока я этого не захочу.       – Сегодня продолжим, – спокойно ответила Тара, не заметив внутренней ухмылки Кейда. – Но на этот раз сделаем все более организованно. Я поговорила с мисс Моррисон, она распределит, кто куда. Часть ребят и воспитателей пойдет прочесывать лесополосу вдоль шоссе, другая часть – к карьеру, остальным достанется южный склон.       – А полиция? – глухо буркнул Джейк. – Они же тоже должны…       – Они прочесывают район вокруг города, – отрезала Тара. – Не волнуйся, мы сделаем все от нас зависящее.       – Если еще не поздно, – вдруг огрызнулся Джейк, сжав кулаки. – Никто не верите, что найдем!       Тара напряглась, ее тонкие брови сошлись у переносицы. Похоже, Джейк умудрился задеть ее за живое.       – Предлагаешь сидеть сложа руки? Этого ты хочешь? Чтобы мы просто сдались?       – Я ничего не хочу, – устало проговорил он, резко отодвигая поднос. – Я хочу, чтобы Энн нашлась… Чтобы она вообще не пропадала… Черт, да за что ей такое?!       Кейд слушал этот душещипательный обмен и боролся с желанием закатить глаза. Слабаки. Сейчас друг друга начнут жалеть – тошнотворное зрелище. Лучше бы ели молча. Но даже он, великий и ужасный, понимал, что Джейка сейчас трогать опасно. Парень на взводе, может сорваться. Нарочно вывеси сейчас ухмылку и тут же нарвется на драку прямо за завтраком. Еще не хватало, чтобы его как главного скандалиста отправили куда-нибудь подальше от поисков. Нет уж, такого подарка он им не сделает. Ему как раз необходимо быть там, рядом, следить за каждым шагом этих доморощенных следопытов.       – Сходим вместе к мисс Моррисон и все обсудим, – миролюбиво заключила Тара после паузы. Вид у нее был испорченный, но она держалась молодцом. Окинув задумчивым взглядом Джейка, а затем переведя его на Кейда, она вдруг добавила: – Кстати, а где Нико? Вы не видели? Он же хотел тоже…       Она не договорила. В этот момент у противоположной стены столовой мелькнула знакомая рыжеватая голова. Нико явно собирался улизнуть и шмыгнув вдоль стены, уже почти достиг двери, когда его окликнули:       – Нико! Иди-ка сюда на минуту.       Тот застыл, ошарашенный. Огромные глаза виновато забегали, пока он пятился обратно к столам. Кейд проводил его невозмутимым взглядом, прекрасно зная, что творится у того в голове. Это ж надо! Решили о нем вспомнить именно сейчас, когда он меньше всего хотел приближаться к этим людям!       – Ты занят сегодня? – требовательно спросила Тара, обернувшись него.       – Я… в туалет, – промямлил Нико, стараясь не встречаться взглядом с Кейдом. – Меня… тошнит, наверное.       Он был мертвенно бледен, и выглядело это правдоподобно, казалось, что его действительно могло стошнить от нервов прямо на линолеум. Кейд сжал челюсти. Если Нико сейчас проболтается или сорвется, то придется утилизировать его раньше срока.       – Сядь, выпей воды, – уже мягче сказала Тара, нахмурившись от его вида. – Послушай, мы собираемся днем пройти еще по лесу. Ты говорил, готов помочь?       Нико судорожно сглотнул. Сказать «нет, я пас» , означило повесить на себя табличку подозреваемого. Сказать «да» – оказаться под ударом выполнения угроз Кейда.        Нико беспомощно переступил с ноги на ногу, бросая короткие взгляды то на Тару, то на Джейка, то на стол. Ни разу не посмотрел на Кейда, наверное, боялся, что тот каменным взглядом тот прожжет дыру у него в черепе.       – Вообще-то… – начал он и осекся, запоздало прикрыв рот ладонью. Словно его действительно мутило. – Вообще-то, я, наверное… не смогу. Простите. Голова раскалывается, сил нет…       – Ты уверен? – Тара разочарованно покачала головой. – Мы рассчитывали и на тебя тоже.       Нико молчал, сгорбившись. Он выглядел жалким, и Тара махнула рукой, разрешая ему идти. Тот пулей вылетел из столовой.       Кейд в эту минуту сделал вид, что занят завтраком, но краем глаза успел уловить быстрый взгляд Тары. Она прищурилась, чуть наклонив голову, внутренне что-то отмечая. Видимо, ее смутил не только Нико. Да-да, девочка, думай. Почему Нико это вдруг струсил? Не потому ли, что подцепил какую-то заразную боязнь, глядя на определенную персону? Может, ему кто-то наступил на хвост? Или пригрозил?        Кейд едва заметно улыбнулся и убрал со лба длинную темную прядь. Тара явно неглупая. С самого начала, когда только выяснилось про исчезновение, она косилась на всех подряд, то ли что-то предчувствуя, то ли пытаясь вспомнить какие-то старые ссоры. Они с Энн давно были близкими подругами, пока не разругались в прошлом году. Может,       Кейд не сомневался, что дружки ласточки и правда будут перерывать лес до ночи. А значит, ему нужно направить их поиски подальше от домика. И желательно поскорее.       Он доел завтрак, картинно вытер рот салфеткой и, не сказав ни слова, поднялся из-за стола. В принципе, он мог бы прямо сейчас вызваться пойти проверить какие-нибудь уголки еще до общего сбора, и подбросить там заколку. Но спешить было рано. Сначала надо точно узнать, какой участок ему поручат. Он подошел к выходу, размышляя, как сделать так, чтобы именно ему достался квадрат леса вокруг старой насосной станции, возле которой как раз стояла та самая избушка. Если выпадет жребий – подстроить не получится. Разве что потом обменяться с кем-то… а почему бы и нет? Например, уговорить того же Джейка поменяться маршрутами. Наверняка найдется разумный предлог.       Еще лучше, если они двинутся туда большой компанией. Тогда Кейд сможет отвести всех подальше на юг, а затем, незаметно обойдя поляну, навестить Энн. От одной мысли о том, чтобы заглянуть к ней хоть на минутку, он ощутил укол нетерпения. Скучала ли она по нему? Глупый вопрос – скорее, ненавидела всем сердцем. Но ничего, это пройдет. Любые чувства рано или поздно меняются. С чего бы это ей вечно злиться? Может, сегодня он принесет ей что-нибудь вкусное… если останется время.       У дверей столовой навстречу ему внезапно показался высокий мужчина. Степенная походка, дорогой костюм в тонкую полоску, золотые запонки сверкнули на манжетах. Отец?! У Кейда екнуло сердце: только не это. Сейчас его появление было совершенно некстати.       Мистер Рид оглядел сына с ног до головы, сдержанно кивнул и произнес:       – Здравствуй, Кейд. Уже уходишь?       Голос прозвучал без тени улыбки, но сарказм угадывался за этими словами. Кейд заставил себя ответить небрежным тоном:       – Доброе утро. Выхожу прогуляться. Не знал, что ты приедешь.       – Да? – вполголоса повторил отец с легкой усмешкой, бросив взгляд на часы. – Странно. Ведь я отправил письмо тебе и директору еще вчера. Меня пустили без проблем.       Ну разумеется, директор был в курсе. Убежал прятаться от скандала, да вот только не от всех спрячешься. Появление отца в интернате грозило обернуться для Кейда неприятным допросом, ведь мистер Рид наверняка уже наслышан о творящемся тут беспределе. Вопрос был лишь в том с чьей стороны он посмотрит и не станет ли подозревать собственного сына?       – Идем, найдем место для разговора, – скомандовал отец, не ожидая возражений. Это было странно.       Кейд на автомате шагнул следом, хотя нутром ощущал недоброе. Можно было, конечно, сослаться на занятость и отложить беседу, но увы, это сработало бы разве что с чьим-то другим отцом. Мистер Рид был не из тех людей, кого отпускают «подождать». Если он приехал, значит будет говорить сейчас и здесь, хоть камни с неба.       Они пересекли двор, по пути попадались обеспокоенные лица преподавателей и учеников, но навстречу никто не выходил. . Искоса глянув на отца, Кейд проверил его реакцию. Никаких эмоций не было, лишь брезгливое безразличие ко всем окружающим. Так и не скажешь, что сам был женат на наркоманке!       Отец и раньше не жаловал это место вниманием. Хотя Кейд слышал, что тот пожертвовал круглую сумму на достройку общежития, благодаря чему удостоился личной благодарности начальства. Надо же, ирония: получалось, он собственноручно оплатил сыну удобную арену для преступления. Узнай он об этом – скривился бы в тошнотворном спазме, но пока он ничего не знал. Скорее всего…       Они вошли в здание бывшей библиотеки и Кейд сразу понял, что отец выбрал эту локацию не случайно, ведь там вероятность, что вас услышат предельно низка. Пыльные шкафы высились вдоль стен, полумрак, запертые окна. Он остановился у одного из массивных столов и обернулся, вперяя в сына хищный прищур.       – Давай коротко, – бросил он, сунув руки в карманы брюк. – Что здесь у вас произошло?       Прямо в лоб. Ноль вступлений, никакого «как твои успехи в учебе» или прочей показухи. Кейд усмехнулся про себя. Что ж, если бежать от темы не удастся, надо реагировать уверенно. Он пожал плечами:       – Девчонка пропала. Кажется, уже пару недель прошло.       – И что, – отрывисто спросил отец, – ее до сих пор не нашли?       – Как видишь, нет.       – Мда… – Мистер Рид поморщился. – Впечатляет. Интернат, закрытая территория, везде заборы, камеры на въезде, сигнализация на воротах… И такая халатность. Ясное дело, директору грозит выговор или хуже.       Кейд стоял смирно, не позволяя себе ни суетливого движения. Его взгляд уткнулся куда-то левее отца, на стеллажи с поблекшими корешками книг.       – Давай ближе к делу, – продолжил отец, качнув головой. –Ее зовут Энн Шоу?       – Наверное, – глухо ответил Кейд. Сердце подскочило к горлу: вот какого черта, отец знает ее имя?! – И что?       – Ничего особенного. – Мистер Рид испытующе разглядывал лицо сына. – Вы общались?       – Иногда, немного – буркнул Кейд, чувствуя, как напряглись мышцы спины. Стараясь выглядеть равнодушным, он перевел разговор: – При чем тут вообще я? Ты, надеюсь, не подозреваешь, что это я ее похитил?       Глухой смешок вырвался из горла отца. Он даже вынул руки из карманов, будто до глубины души рассмешен.       – Только не смейся надо мной, – процедил Кейд сквозь зубы и сразу понял, что погорячился. Явный перегиб. Улыбка сползла с лица отца, глаза прищурились еще сильнее.       – С каких пор ты стал таким нервным? – прозвучало сухо. – В тебе говорит стресс из-за происшествия или что-то еще?       – Ни то, ни другое, – он попытался вернуть холодный тон. – Просто смешно слышать такое от родного отца. Если б я был преступником, ты вряд ли стал бы заявлять это мне в лицо.       Отец смерил его скептическим взглядом, оценивая, нет ли где изъянов. Затем медленно выдохнул, плотно прижав губы. Что ж, похоже, настал момент для его фирменной запугивающей речи. Кейд приготовился слушать, но ошибся, ведь прозвучало совсем другое:       – Ты – мой сын, Кейд. Что бы ты ни вытворил, я это переживу и решу, чтобы твои ошибки не испортили жизнь нам обоим.       Кейд слегка опешил. Это что, сигнал доверия? Совсем не то, на что он рассчитывал. Он бросил его еще ребенком, оставив с матерью наркоманкой, а тут – расслабься, мол, я прикрою. Он напрягся пуще прежнего, уж слишком это подозрительно. Ему больше нравится отец, который чувствовал свою вину, мямлил себе под нос и не лез.       – Решишь… – эхом отозвался он с вызовом. – Интересно, как же? Что, если ее так и не найдут?       Отец дернул плечом, прищурился и, прежде чем ответить, помял мочку уха, покрутив серьгу.       – Не станут искать бесконечно. Ты же понимаешь, – ответил он наконец. – Через пару недель все забудут.       Теперь отец оценивающе разглядывал сына, выжидая реакции. В груди у Кейда похолодело, но он выдержал и взгляд не отвел.       Наконец мистер Рид кивнул сам себе, будто убедившись в чем-то.       – Ладно, – проговорил он ровно. – Раз ты задал вопрос, отвечу. Спасать честь фамилии мне уже доводилось. Ты же помнишь, кем была твоя мать?       Кейд вздрогнул. Еще бы не помнить. В отличии о него он жил с ней не один год и на своей шкуре прочувствовал все, от чего отец сбежал.       – Ты хочешь сказать… – начал Кейд пересохшим горлом.       – Что все можно решить, – отчеканил отец, вынимая телефон и отстукивая что-то на экране. – Если девочка найдется целой и невредимой, это будет прекрасно. Если не найдется или, упаси боже, найдется мертвой , то это тоже решаемо. Главное, успеть направить следствие по нужному руслу. Я не собираюсь терять все, что имею.       Кейд не верил своим ушам. Он знал, что его отец беззастенчивый циник, но чтобы так откровенно… Тот и не скрывал. Говорил невозмутимо и расчетливо. Спасать честь фамилии. То есть, если даже все вскроется, папенька отмажет сыночка , лишь бы репутация не пострадала. В груди всколыхнулась странная смесь облегчения и гадливости.       – Полиция на тебя не думает, – тем временем продолжал отец, проверяя что-то в сообщениях. – Пока что. Да, я поговорил кое с кем. Версия у них одна: либо она сбежала сама, либо ее похитил кто-то проникший на территорию. Там, кстати, нашли следы на заборе.       – Следы на заборе? – вырвалось у Кейда, и он мысленно выругался за излишнюю реакцию.       – Царапины, – уточнил отец, взглянув на него поверх телефона. – На одном из бетонных столбов – видно, кошка забиралась. Улик больше никаких. Поэтому сейчас склоняются к тому, что кто-то залез извне и вытащил ее тем же путем. Шанс найти преступника мизерный. Для проформы работают, но версий мало. Точнее, версии есть, а толку нет. И это неплохо.       У Кейда слегка закружилась голова. Он даже прислонился бедром к столу, чтобы сохранить видимость спокойствия. Так-так… Значит, они ничего не знают и думают, что действовал чужак. Даже приняли за кошачью шалость царапины на столбе. «Кошка, – чуть не рассмеялся он про себя, – ну конечно, кошка!» Энн в этом плане действительно была гибкой кошечкой, которая протиснулась кое-как через дырку. Самое забавное, что никто не удивился, ведь девица миниатюрная и влезть куда угодно могла.       – Но, – неожиданно повысил голос отец, ткнув пальцем в воздух, – не исключено, что любители другой версии тоже правы. Поэтому слухи про ее якобы интрижки я уже пустил. Запомни, Кейд, все должны думать, что она могла решиться на побег с парнем. Иначе репутация интерната пострадает, а с ней твоя и моя.       Он убрал телефон, подошел ближе и понизил голос почти до шепота:       – Сегодня к вечеру сюда приедет комиссар. Хочет поговорить со старшеклассниками, особенно с теми, кто был знаком с пропавшей. Тебя тоже спросят, будь уверен. Сумеешь убедить, что ничего не знаешь и сам переживаешь?       Дыхание Кейда невольно участилось. Он отчетливо понял, что отец подозревал его, иначе не стал бы так готовить почву и предупреждать. Значит, все эти разговор, не только защита на случай чужого преступления, но и заранее стелящаяся соломка для собственного сына-похитителя. Отпираться было бесполезно. Он медленно кивнул, глядя отцу прямо в глаза:       – Сумею.       – Вот и славно, – подытожил мистер Рид, отступая назад. – Ты же для этого просил арендовать дом?       Холодок пробежал по спине Кейда. Такого вопроса он не ожидал от отца. Старший Рид напрямик дал понять, что лично замарает руки, но спустит ситуацию на тормозах. А если придется, то и своего сынка пустит в расход, лишь бы не испортить свою налаженную годами без него жизнь. Отлично. Ловушка захлопнулась.       Он криво усмехнулся:       – Да, но можешь быть спокоен. Она найдется живой. Я обещаю.       Отец остановился, уже повернувшись было к выходу. Поджав губы, он с интересом взглянул на Кейда.       – Откуда такая уверенность?       – Просто верю в лучшее, – хмыкнул тот, повторяя слова плаксивых девчонок из столовой с изрядной долей сарказма.       Мистер Рид посмотрел пристально еще пару секунд, затем разочарованно качнул головой.       – Постарайся сегодня никуда не сбегать.       Он вышел так же стремительно, как и появился. Кейд помедлил, осознавая, как бешено бьется сердце. Этот разговор выбил его из колеи. Все шло по плану, он все контролировал… И тут отец со своими многоходовками. Что ж, если подумать, ничего катастрофического. Скорее даже наоборот, теперь он хотя бы знает общую картину и то, что полиция на ложном пути, а комиссар прискачет к вечеру. Значит, времени, чтобы утрясти дела, у него мало. Сегодня же он должен отвести поиски подальше и навестить Энн.       Перед глазами встало испуганное лицо ласточки в тот момент, когда он потащил ее в душ. Она думала, что он пришел ее убить, и даже сжалась от страха. Такая беспомощная… Нет, убивать он ее, конечно, не собирался. Наслаждаться – да, сколько угодно. Но одно только это воспоминание раззадорило его, захотелось снова взглянуть на ее заплаканные глаза, услышать мольбы о помощи. Ласточка, ласточка… Ты еще не поняла, что вся твоя помощь – это я?       Кейд громко выдохнул, успокаивая накатившее возбуждение, и вышел на улицу.       Ближе к полудню во дворе интерната закипели сборы. Мисс Моррисон – строгая учительница физики, у которой не забалуешь – командовала разношерстной группой добровольцев, раздавая им фонарики, свистки и даже старые рации. Видимо, предусмотрительная Тара выпросила у завхоза все, что могло пригодиться. Солидно. Прямо экспедиция.       Кейд нарочно не высовывался вперед, пока делили территории. Пусть сначала разобьют команды. Он держался позади толпы, но цепким взглядом выхватывал детали. Некоторые воспитатели тоже вызвались прочесывать лес, чтобы прогулять вечерние занятия. Хорошо, хоть без собак. Полиция, вероятно, где-то в стороне, но сюда не сунулась, по крайней мере, рядом не было ни одного человека в форме. Разве что один тип в штатском стоял у ворот, прислонившись спиной к столбу и покуривая. Отсюда, из глубины двора, было не разглядеть лица, но внутреннее чутье подсказывало, что это коп, который надеется, что беглянка сама вернется, или просто бдит.       Тем временем мисс Моррисон энергично чертила указкой по огромной распечатанной карте окрестностей. Выцветшие поля, кривые контуры леса, условные значки. Примерно на глаз определили сектора: группа Тары идет вдоль шоссе до заправки, группа Билли будет рыскать у карьера и складов, Остальные же пойдут к ручью, а там как получится. Кого взять с собой, наставница решала сама, пользуясь списком. Каждому строго-настрого велела без ее ведома не менять маршрут, не ходить в одиночку и, услышав сигнал свистка, немедленно откликаться.       Кейд уже приготовился ненавязчиво вписаться куда надо, как мисс Моррисон назвала его фамилию:       – Кейд Рид, с группой Джейка. Вам, ребята, предстоит пройти все от главных ворот до старой насосной станции. Там сейчас сторожа нет, постарайтесь заглянуть внутрь тоже.       Брови Кейда удивленно дернулись. Лучше и желать невозможно! Как по заказу. Он невозмутимо кивнул, скрывая удовлетворение. Группа Джейка оказалась небольшой, все трое учеников: он, сам Джейк и еще первокурсник Грег. Тара глянула на него со своего места и нахмурилась,наверняка заметив, как засверкали глаза Кейда. Ее, кстати, определили в соседний квадрат, тот, что примыкает к их. Джейк же выглядел не слишком довольным, видимо, надеялся быть с подругой, а тут придется тащиться с ним, Кейдом, которого он недолюбливал.       Что ж, тем лучше. Джейк, конечно, мудак, но зато предсказуемо ограничен. Сам он ничего не придумает, а если и попытается, то его быстро охладит холод леса.       Перед выходом мисс Моррисон прошлась вдоль шеренги, проверяя оснащение. Убедилась, что в каждой группе есть часы и у кого-нибудь при себе телефон. У Джейка как раз имелся смартфон, и она бодро сообщила, что по таймеру к трем часам дня все должны вернуться. Мол, тогда же подъедут журналисты. Для порядка нужно закончить поиски и собраться обратно, чтобы не плодить слухи и не вызывать у прессы лишних вопросов.       – Но если вдруг что-то найдете, сразу по рации свяжитесь! – чеканила мисс Моррисон, и под ее суровым взором все кивали как по команде.       Тронулись в путь. Первыми двинулись Билли с отрядом, затем Тара и ее товарищи, последними – группа Кейда. Он позволил Джейку и Греку идти впереди, а сам замыкал процессию. По пути Грег оглядывался через каждые десять шагов, восторженно выпаливая что-то про то как он мечтает стать детективом. Щенок. Не знает, куда попал. Его азарт раздражал, но Кейд сдерживался, лишь кивал рассеянно. Пусть треплется, лишь бы не задавал вопросов лично ему.       Вскоре их путь отклонился вправо от асфальтовой дорожки и нырнул в лесополосу. Здесь притаилась старая постройка насосной станции, которая когда-то качала воду из озера в интернат, но уже несколько лет как заброшена. Рядом чернела обсохшая канава, дальше шел широкий ручей, перетекающий в болото. Юго-западная граница школьных владений. Если перейти ручей вброд или по старым бетонным кольцам, можно оказаться в диком лесу, где и стоял заветный домик.       Все складывалось удачно. Никого постороннего вокруг. На насосной станции, как и сказали, охраны не было, а дверь висела на одной петле. Пока Джейк осторожно туда заглядывал, освещая фонариком темный проем, Грек упорством рысака прошелся вдоль стены, пинающе разгребая опавшие листья. – Пусто! – отозвался Джейк изнутри. – Тут только мусор и крысиный помет… Грег, не отходи далеко! Мы только осмотримся вокруг и пойдем вдоль канавы.       – Уже иду, – буркнул тот, возвращаясь к ним. Вид у него был угрюмый. Похоже, на пустой станции он ничего не нашел, и настроение падало. Идиот. Надеялся обнаружить Энн под кучей листьев, что ли.       Кейд засунул руку в карман куртки и нащупал там металлическую заколку. Маленькую такую, с голубым цветочком. Когда-то их было две. Одну он стянул с ее туалетного столика в порыве странной нежности. Дурацкий момент слабости. Тогда он признался себе, что начал по-настоящему сходить с ума по ней, а она отвергла его на танцах. Ну, как отвергла, он не приглашал, а она пришла с Джейком.       Вторая заколка была у Энн на волосах в день похищения. Отличная улика. Кейд вытащил украшение на ладонь и незаметно приотстал, позволяя Джейку выйти чуть вперед. Тот шел нахохлившись, потерянно вертя головой.       – Глянь там, в валежнике, – лениво подсказал Кейд Грегу, указав на груду поваленных веток чуть поодаль тропы.       – Где? – оживился тот и шагнул в сторону, раздвигая ветви, а Кейд, убедившись, что тот отвернулся , бросил заколку на землю почти ему под ноги.       Металл блеснул на солнце. Спустя пару секунд раздался возглас:       –Джейк! Кейд! Идите скорее, тут что-то есть… заколка…       – Что?! –Джейк бросился к нему и уже через мгновение пара сгрудилась над находкой. Кейд же лишь спустя несколько секунд подошел, стараясь не выглядеть слишком озабоченным.       – Вот, смотри… Это же ее? – говорил Грег взволнованно, показывая мисс Джейку голубой лепесточек на ладони. – У Энн были такие заколки, я точно помню…       – Да, – подтвердил Джейк дрогнувшим голосом. Похоже, он одновременно обрадовался и испугался. – Боже мой… Надо сразу доложить… – Он схватил рацию и затараторил на общий канал: – Мисс Моррисон, это Джейк, мы нашли кое-что… Вызовите полицию…       Ответил треск помех, потом голос мисс Моррисон, которая велела всем группам немедленно остановить прочесывание и держаться на местах до подхода следователя. Услышав это, Кейд мысленно выругался, ведь если сейчас сюда нагрянет полиция, его планам конец. Надо что-то делать.       – Думаете, ее кто-то тащил сюда? – Грег выпучил глаза, с жаром рассматривая находку.       – Возможно, – напряженно Джейк. – Если она шла сама, зачем бросать украшение… Скорее, эта вещь выпала или сорвалась, когда ее переносили.       – Тогда похититель поволок ее туда, в сторону шоссе? – вовремя предположил Кейд. – Ну да, если бы кто-то проник за ней, то обратно полез бы тем же путем… Сюда, к заброшенной станции, и дальше к воротам. Логично!       – Или… – подала голос, выныривая из кустов, взъерошенная Тара. Услышав по рации о находке, она не выдержала и примчалась, не дожидаясь остальных. – Или в сторону поселка. Вон там, видите, тропинка протоптана. Если ее уводили, возможно, свернули туда.       – Верно, – кивнул Джейк. – Хотя это выходит за границу поиска, но…       – Но там есть деревня! – выпалил Грег. – Маленькая, Заозерная называется, у меня дядя там живет.       – Не может быть… – пробормотал Кейд, опуская руки. – Если ее туда увезли… там ведь дорога на трассу и… черт! Надо срочно…       – Успокойтесь, – оборвал их Джейк, морщась от гвалта. – Здесь больше ничего не трогать. Сейчас прибудет полиция, они решат, куда дальше. Мы уже свое дело сделали.       Тара вежливо кивнула, хотя в глазах читалось явное недовольство. Еще бы! Такая находка, а недотепа Джейк говорит стоять и ждать. С одной стороны, даже хорошо. Пусть бегут догонять фантом в деревню, лишь бы прочь отсюда. А с другой… полиция – это серьезно.       Кейд сделал вид, что волнуется не меньше других, но внутри лихорадочно соображал. Все получается, даже лучше, чем рассчитывал. Теперь все решат, что Энн утащили через лес к трассе, где бог знает сколько путей к отступлению. Но надо быть осторожным и не навлечь подозрений. Например, Джейк мог отметить, что именно он посоветовал Грегу туда заглянуть. Хотя, подумаешь – помог же! Нет, в его глазах мелькнуло скорее облегчение. А вот у Тары… Умная девочка, она и не отвлеклась: едва перевела дух, как бросила на него испытующий взгляд поверх головы Грега. Что ж, даже теперь уже ничего не докажешь, ведь карман пуст, улики у полиции, где искать вторую заколку никто не знает… Малышка Энн останется в домике, пока он не решит. А решит он скоро. Отец прав: и тянуть нельзя. Пора заканчивать спектакль, пока все не зашло слишком далеко. Еще неделя или две и ласточка временно упорхнет из гнезда.       Шорох и треск сухих веток возвестил о приближении остальных волонтеров. Они бежали по тропе вплоть до насосной станции, переговариваясь на ходу. Вот и мистер Билли, который гневно сопит, потому что напрасно облазил бурелом, упуская самое интересное. Как ни странно, полиции с ними не было. Видимо, тот одиночка у ворот был из их дозора, а официальные представители подойдут позже.       – Что случилось? – спросил Билла, отпихивая ветку и обращаясь к Джейку.       – Заколка Энн, – пояснил он, показывая находку.       – Точно она, – подтвердила для всех Тара. – Энн носила такие постоянно.       – Значит, она была тут, – подвел итог Билли, вытирая пот со лба. – Хорошо. Тогда…       Он не договори, и все разом обернулись на звук жалобного писка неподалеку. То ли птенец, то ли кто…       – Котенок! – радостно пискнул Грег, сияя глазами. – Слышали?       Некоторые нервно рассмеялись, не каждый же день бывает, что во время поисков человека вдруг спасают кота. Но тут же все смолкли, продолжая прислушиваться. Писк повторился. Тара закусила губу , видно, ей этот момент показался лишним. Но Грег уже сорвался на зов, и Джейк не стал его останавливать. В конце концов, если бедное животное запуталось в старой сетке или упало в яму, почему бы не помочь?       Кейд вздохнул. Что ж, раз уж так вышло, грех не воспользоваться. Он обогнал нескольких стоявших сзади и тоже двинулся на звук. Через несколько метров обнаружился сплетенный из ржавых прутьев проем полуразвалившегося забора. Именно через него он уносил Энн. Видимо, местные коты тоже облюбовали лаз.       Спустя еще минуту Грег уже громко звал на помощь, ведь котенок свалился в ямину под корнем дерева и жалобно выл. Мальчишка боялся лезть, мол вдруг застрянет. К счастью, рядом оказался высокий Кейд. С бесстрастным лицом он перелез к нему, осторожно опустился в яму, и через пару мгновений на руках у него беспокойно замяукал серо-полосатый комочек.       – Дай-ка мне, – неожиданно подскочил Джейк с протянутыми руками. – Давай сюда, я вынесу!       Надо же, проснулся герой. Видимо, спасти хоть кого-то ему было жизненно необходимо сейчас. Энн вот не выходит – так пусть кот. Ладно, дерзай. Кейд с готовностью подкинул ему маленький пушистый узелок. Джейк принял находку и прижал к груди, после чего выбрался вместе с Грегом обратно к остальным.       Кейд расслабился лишь тогда, когда увидел умиленную улыбку Джейка и просиявшее выражение лица Тары. Котенка передали ей, и та, гладя его по загривку, говорила:       – Надо же, совсем кроха. Бедный, замерз, промок весь… Эй, принесите кто-нибудь плед из класса!       Ученики засуетились. Котенок доверчиво тыкался носом в ладони своей спасительницы. Все стояли вокруг, и даже угрюмый Билли смягчился, дескать, ну, молодцы, а теперь марш обратно.       Кто-то похвалил Джейка, что тот молодец, не растерялся. Другой шутливо заметил, что теперь у них хоть один найденыш есть. Смех и галделка постепенно разрядили мрачную атмосферу. Кому-то пришло в голову назвать котенка именем Шоу.       Ха-ха, остроумно. Кейд прокатил зрачками в знак презрения. Ладно, пусть выпускают пар. Пусть отвлекаются. Чем меньше бдительности, тем меньше шансов, что кто-то вспомнит лишние детали.       Корпуса интерната показались впереди, и навстречу уже бежали несколько человек, привлеченные шумом. Завидев котенка на руках у Тары, мисс Моррисон поспешила к ним.       – Бедняжка, его срочно надо отнести в тепло, в медпункт, – спохватилась она. – Кто-нибудь, отнесите, пока мы тут собираемся!       Кейд не заставил себя упрашивать. Он плавно перехватил свернувшийся клубочком комок из рук Тары и сказал как можно естественнее:       – Я отнесу. Быстро сбегаю и вернусь.       – Давай, только живо, – кивнула учительница.       Тара тоже не возражала. Она устало улыбнулась ему:       – Спасибо, Кейд.       Кейд, доставив котенка в медпункт и передав его в руки встревоженной медсестре, не стал возвращаться во двор. Он воспользовался суматохой и сразу поднялся к себе в комнату. Толпа потянулась за преподавателями на импровизированный отчет, однако он лишь буркнул про себя: «без меня разберутся». Волнения и так хватает, никто и не заметил, куда он делся. Да и некогда уже было. К вечеру обещали приезд комиссара, прессу… Директор, небось, бледный бегает, готовится. А папаша Рид? Тоже ведь где-то крутится рядом, вынюхивает.       Запершись в пустой комнате, Кейд достал походный рюкзак и принялся запихивать туда все необходимое. Пара бутылок с водой, плитка шоколада, упаковка орехов. Аптечка, фонарик, нож, который может пригодиться, если возникнут непредвиденные сложности.       Наконец, он положил сверху запасную одежду, в том числе ее куртку, что прихватил с собой в ту ночь. Ночью холодно, пусть укроется. Вот он какой заботливый, ха. Он хлопнул по рюкзаку и застегнул молнию. Внутри разлилось ледяное спокойствие. Пора навестить ласточку!