He Is My Master

"Слушай, а мы не можем притворяться, что я сломлен? Тогда мне не понадобился бы поводок", - предложил Соник, неохотно разглядывая оскорбительный предмет в руке Шедоу. Шедоу посмотрел на синего ежа. Соник стоял там, склонив голову набок, его глаза и мех были яркими и блестящими, уши навострены, а на лице застыло любопытное выражение. Ноги, обутые в поношенные ярко-красные кроссовки, время от времени нетерпеливо постукивали по полу, в то время как его руки в белых перчатках либо оживленно жестикулировали, либо были скрещены на груди, плечи были либо с вызовом расправлены, либо расслаблены в знак удовлетворения, его поза всегда свидетельствовала об уверенности в себе, подкрепленной не менее впечатляющим эго и даже более того боевое мастерство. Когда Соник приподнял левую бровь, спрашивая: "Ну что?", Шедоу вздохнул. "Фальшивка, в тебе нет ни одной черты, которая предполагала бы подчинение. Здесь высокопоставленные лица, бегающие вокруг, выглядят более раболепно, чем ты". "Эй, я могу помочь своей внешности?" Спросил Соник, ухмыляясь, прежде чем снова стать серьезным и мрачным. "Так это значит, что я шагу ступить не могу без какого-нибудь куска кожи, свисающего с моей шеи, да?" Шедоу пожал плечами. "Во всяком случае, не сегодня. Может быть, мы сможем что-нибудь придумать позже. Но если бы ты, наконец, подошел сюда, возможно, мы нашли бы Изумруд через час и даже не пришлось бы это обсуждать. То есть, иди сюда." Соник недовольно фыркнул, затем вздохнул и шагнул к Шедоу. Он поморщился, когда тот, другой, поднял поводок, выглядя так, словно ему предстояла еще одна порка, но послушно отвернулся, чтобы Шедоу мог пристегнуть его. И снова от прикосновения пальцев в перчатках к его горлу и груди у Соника по спине побежали мурашки, но он заставил себя не реагировать. Это сбивало его с толку, и он старался не думать об этом, но все же не смог удержаться от легкого вздоха облегчения, когда черный ежик снова отступил назад. Шэдоу слегка дернул за поводок, на что Соник слегка нахмурился, и, когда, казалось, все было в порядке, пара направилась к двери. Шэдоу пошел впереди, Соник шел чуть позади него, чувствуя себя неуютно с поводком на шее и время от времени непроизвольно поворачивая голову. И все же это было странно – ему по-прежнему не нравились ни поводок, ни ошейник, но его сопротивление было не таким сильным, как тогда, когда его держал кот. Каким-то образом, когда поводок оказался у Шедоу, желание убежать стало немного слабее… Он снова посмотрел на Шедоу и вынужден был признать, что ему понравилось то, что он увидел – в отличие от покрытого серой шерстью пожилого кота-слуги, черный еж держался с определенной гордостью, а его поза свидетельствовала об энергии и утонченной силе, которые Соник всегда ценил как в союзниках, так и в противниках. Более того, в то время как Джет, например, всегда держался с аурой хвастовства, граничащего с высокомерием (и Соник должен был признать, что и сам он был не совсем невинен в этом отношении), как будто ему приходилось бросать вызов каждому встречному, Шедоу был совершенно другим. Он шел с видом уверенного спокойствия, в отличие от Соника, чье настроение было таким же постоянным, а характер - спокойным, как у бабочки в торнадо. Соник относился к Шедоу как к равному, так что, хотя ему все еще было немного неловко, когда его водили за нос как домашнего любимца, это было не так плохо, как с престарелым котом. Высшая форма жизни была немного похожа на Наклз, размышлял синий спидстер, но Сонику нравился тот факт, что Шедоу, как и он сам, ничем не был связан. Ему не нужен был гигантский зеленый драгоценный камень, чтобы остыть. Скорее, черный еж был его собственным пристанищем, и Соник, идущий на поводке за Шедоу, задавался вопросом, может быть, именно поэтому он так часто искал компанию другого ежа... и сейчас не так уж сильно возражал против того, чтобы тот держал его на руках. Шедоу, спокойный глаз торнадо Соника? Синий ежик снова покачал головой, гадая, не было ли в еде чего-то такого, что заставило его так бессвязно болтать. Он зашагал немного впереди Шедоу, вспоминая вчерашнее направление подземелий. Теперь уже черный ежик смог как следует разглядеть Соника. С тех пор, как он надел поводок, он чувствовал себя немного... странно. Он не был уверен, как объяснить это теплое ощущение в животе (в конце концов, без еды его мало что могло вызвать), но это было... приятно. Соник по большей части раздражал его, но по какой-то причине Шедоу было намного приятнее, когда тот был немного сдержан… Обычно Соник носился туда-сюда, проказник, всегда стремящийся подкараулить Шедоу, бросить ему вызов или втянуть его в необычные приключения, которые всегда заканчивались чуть ли не катастрофой или захватывающими аттракционами. Иногда Шедоу соглашался, потому что в Сонике были определенные... притягательные качества. Синий ежик был загадкой. Постоянно меняясь, его изумрудные глаза всегда сверкали, как будто он только что услышал шутку, которую Шэдоу не понял, и в то же время он был его соперником в скорости и в то же время... красивым… Шэдоу наблюдал за тем, как Соник двигается при ходьбе, демонстрируя подтянутые мышцы под гладким голубым мехом. Это было захватывающе. Он почувствовал внезапный прилив иррациональной гордости за то, что держит поводок, как будто в данный момент Соник действительно был его собственностью, как будто он был единственным владельцем этого прекрасного предмета и волен делать с ним все, что захочет, смотреть на него, как ему заблагорассудится. Но, глядя на Соника, это казалось таким неправдоподобным… Синий ежик все еще время от времени дергался в ошейнике, натягивая поводок, и никак не мог сравниться с "прирученным". Его голова по-прежнему была высоко поднята, как будто он был хозяином этого места. Сравнивать Соника с другими мобианами, которые были рабами в этом замке, было все равно что пытаться сравнить дикого гепарда с домашними кошками-калеками. Шэдоу на мгновение задумался, понравилось бы ему, если бы Соник перестал быть дерзким, ухмыляющимся, непредсказуемым героем/озорником, а вместо этого стал бы кем-то вроде одного из домашних питомцев замка, не постоянно бросающим вызов, а скромным и послушным... но прежде чем он смог развить эту мысль дальше, движение из краем глаза он заметил что-то, что привлекло его внимание, и инстинктивно дернул за поводок. Соник, который собирался открыть дверь справа от них, отшатнулся, задыхаясь. "Не туда, мошенник!" Прошипел Шедоу, игнорируя свирепый взгляд, который бросил на него Соник, пытаясь снова поправить тугой воротник, "Это тронный зал Блэк Дума, помнишь? Нам нужно пойти другим путем". "Отлично!" Соник парировал: "В следующий раз было бы достаточно чего-нибудь вроде "Остановись, Соник!", понимаешь? Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что тебе это нравится". Шедоу не ответил. Вместо этого он просто пожал плечами и снова потянул за поводок, хотя и гораздо мягче. - "Просто позволь мне вести тебя. Сейчас мы будем находиться в более людных местах замка, так что постарайся вести себя более искренне". "Ты хочешь, чтобы я пресмыкался у твоих ног, или достаточно ходить на четвереньках?" Шедоу, который видел, как некоторые рабы ходили на четвереньках, не удостоил это ответом. Вместо этого он удержался от того, чтобы еще раз дернуть Соника за поводок в качестве наказания, которое, по его мнению, он заслужил (что, вероятно, вскоре привело бы к драке в коридоре), и просто прошел через другую дверь в более людную часть замка. Глаза Соника расширились. Теперь они шли по чему-то вроде балкона, а внизу был широкий зал. Мимо них спешили люди, и он впервые смог разглядеть других рабов. Почти все они были без одежды, и Соник так и не разглядел их лиц. Все без исключения упали на колени, как только увидели Шедоу, и Сонику стало горько. Он был в значительной степени олицетворением свободы на Мебиусе, сражаясь против Роботника и его планов угнетения мира с двенадцати лет, и ему никогда не нравилась мысль о том, что люди не могут свободно распоряжаться своей жизнью, как им заблагорассудится. Конечно, горькая ирония заключалась в том, что прямо сейчас он тоже был на привязи, и для всех, кроме Шедоу, казался не более чем еще одним объектом, с которым нужно обращаться как с таковым. Соник на мгновение задумался, можно ли будет освободить их. В конце концов, борьба с тиранами была его работой, и у Блэк Дум это было написано на его симпатичном личике. Несколько антропоморфов постарше и более высокого ранга, которых можно было определить по их богато украшенной одежде, вежливо склонили головы, проходя мимо Шедоу, но неодобрительно посмотрели на Соника, который шел быстрыми шагами и вытягивал шею во все возможные стороны, чтобы осмотреть замок. Один из них, в частности, уставился на его ботинки. "Да прекрати ты это!" Пробормотал Шэдоу себе под нос, откидываясь рядом с Соником, "Они же знают, что мы собираемся издеваться над тобой в течение следующих нескольких часов, так что не стоит выглядеть взволнованным". "Что?!" - Соник посмотрел на него, пораженный этой идеей, но затем они уже спускались по лестнице, и знакомый холод подземелья коснулся его кожи, заставив вздрогнуть. Они подошли к двери, и еще до того, как Шедоу успел поднять свободную руку, чтобы постучать, тяжелая древесина отодвинулась, и показалась голова бульдога, тюремщик поклонился. - "Мой принц. Я ждал вас-с." - "Вполне." Шедоу шагнул в дверь, увлекая за собой Соника, которому на этот раз не пришлось изображать неловкость. Внутри он остановился, когда его взгляд упал на слишком знакомую фигуру. - "Лазарь." Ящер кивнул, склонив голову. "Да. Твой отец просил меня проведать твоего раба. Подействовало ли вчерашнее наказание?" спросил он, бросив косой взгляд на Соника, который пытался (и потерпел неудачу) выглядеть очень разбитым. Все в нем по-прежнему говорило о чем-то вроде "только прикоснись ко мне, ты, переросший тритон, и я отрежу тебе хвост, посмотрим, отрастет ли он снова", и Шедоу на мгновение задумался, не доведет ли это их до беды в скором времени. "Мы медленно продвигаемся вперед", - наконец сухо сказал он. "Но я не собираюсь сдаваться. Сегодня я хотел бы использовать какие-нибудь приспособления, которые не оставляли бы следов на теле. Или, по крайней мере, не мешали бы мне его видеть. Есть какие-нибудь предложения?" Спросил он, переводя взгляд с Лазаря на бульдога и обратно. Оба кивнули, и Лазарь поспешил уйти. Взглянув на бульдога, Шедоу добавил: "И кляп. Принеси мне один". Соник почувствовал холодок внутри, который не имел ничего общего с температурой снаружи. Он мог только представить, на что был бы похож этот разговор, если бы он был здесь не для того, чтобы искать Изумруд, а если бы содержание речи Шедоу действительно относилось к нему… Шедоу были предложены все эти предметы, и Лазарь подробно объяснил, как и где каждый из них используется. Черный еж слушал с внешне вежливым интересом, в то время как Соник испытывал крайнее отвращение к садистским улыбкам, которыми фиолетовая рептилия время от времени одаривала его, очевидно, уже представляя, как синий еж будет кричать от боли всего через несколько мгновений. - "И, наконец, вот это", - закончил Лазарь свой монолог, поднимая один из предметов. Шедоу пристально посмотрел на него. - "Это кусочек имбиря. Я не понимаю, как это может кого-то мучить, даже если вы добавляете это в пищу в очень больших количествах." Соник, который стоял рядом с черным ежом во время объяснения, фыркнул. Или он бы фыркнул, если бы Шедоу (который ожидал такой реакции) резко не потянул поводок вниз, тем самым скрывая веселье своего предполагаемого раба. Когда синий еж выпрямился, выражение его лица было подчеркнуто нейтральным. Соник был удивлен, что на этот раз он не разозлился на Шедоу за то, что тот злоупотребил своей властью над ним – напротив, он с удовольствием обнаружил, что у того тоже есть чувство юмора, пусть и суховатое. "Какие забавные шутки ты отпус-с-скаешь, мой принц", - вместо этого парировал Лазарь, подкрепляя мнение Соника о том, что ящерица в плане шуток была чем-то вроде Тефлона. "Но позволь мне заверить тебя, что у имбиря дейс-ствительно есть очень интерес-с-сное применение". Шедоу лишь приподнял бровь, хотя в душе желал, чтобы они наконец-то могли приступить к поискам. Однако Лазарь, казалось, был полон решимости поделиться своими секретами о корнях растений и весело продолжил. "Корень имбиря с-содержит некоторые эфирные мас-сла, которые при нанес-сении на... чувс-с-ствительную кожу вызывают крайне неприятное ощущение жжения. Ес-сли очис-стить его вот так", - поучал пурпурный ящер, разрезая имбирь кинжалом, висевшим у него на поясе, до тех пор, пока коричневая кожура не исчезла полностью, - "это можно ис-спользовать для довольно унизительного наказания, которое к тому же очень эффективно, ос-с-собенно при разламывании пос-стели с-рабыни. С-смотрите", - сказал он, ухмыляясь и щелкая своим узким языком, похожим на миниатюрный хлыст, - "мы наклоним вашего голубого ежика над с-столом, затем поднимем его хвос-ст и вставим..." - "Я понял суть", - перебил его Шедоу, стараясь, чтобы его лицо не дернулось. Сидевший рядом с ним Соник был подавлен. "Вы можете ос-ставить это там на несколько час-сов". "Я невероятно взволнован", - заявил Шэдоу со всем энтузиазмом гробовщика. "И если ты сейчас оставишь меня в покое, я позову тебя, когда закончу", - сказал черный еж, его нетерпение и раздражение рептилией росли. На лице Лазаря снова промелькнуло раздраженное выражение, и он как раз собирался что-то сказать, но Шедоу оборвал его. "Я напомню тебе, что Соник - мой постельный раб. Таким образом, видеть его в уязвимом положении могу только я и никто другой. Уходи". "Конечно, мой принц". На этот раз Лазарь одарил его легкой понимающей улыбкой, хотя и смотрел в пол, и удалился без сопротивления. Бульдог последовал его примеру, и как только они оказались за дверью, Соник привалился к стене, по его гибкому телу пробежала дрожь. "Боже мой, Шедоу!" "Что?" - Спросил черный еж, останавливаясь там, где он только что начал снова отцеплять поводок от синей шеи. - "Как ты можешь говорить об этом так... так бессердечно? Это выводит меня из себя, и я даже близко не подойду к имбирю. Ты ведешь себя как настоящий подлец!" Соник открыл глаза и на мгновение встретился взглядом с красными глазами своего соперника, почти прижав его к стене, чтобы открыть маленький люк, соединяющий поводок с ошейником. Внезапно Сонику стало жарко, и он попытался сделать маленький неловкий шажок в сторону, пользуясь той небольшой свободой, которую позволял поводок. Шедоу просто убрал эту штуку последним движением и пожал плечами. "Ты забываешь, где я вырос, Соник. Я - научный эксперимент профессора Джеральда Роботника. Я был жив за пять лет до того, как на ковчег напал G.U.N., и провел там все свое детство. И одно я могу тебе сказать, - сказал он, и его темно-красные глаза внезапно вспыхнули, - отношение этих людей к своим рабам лишь незначительно отличается от отношения ученых к своим "проектам". Я знаю все о том, как действовать в подобных условиях." Соник вздрогнул, как будто Шедоу ударил его в этот момент. Он снова вздрогнул. "Боже, Шедоу, это действительно..." - начал он, не зная, как облечь следующие мысли в слова, но черный еж устало отмахнулся от него. "Что было, то осталось в прошлом. Ты не можешь изменить то, что уже произошло". Соник сглотнул. Всякий раз, когда он вспоминал, через что пришлось пройти Шедоу в прошлом, он снова удивлялся, как черный еж все еще оставался почти в здравом уме. В такие моменты синий герой всегда чувствовал себя обязанным как-то утешить другого... Но на этот раз было и что-то новое. Шедоу сейчас был единственным, кто мог защитить их обоих в этом странном мире, кто понимал правила. Соник, вероятно, мог бы пробиться из замка с боем, но это был гораздо более простой способ остаться незамеченным. Он почти расслабился. Конечно, было приятно не быть тем, кто всегда нес ответственность за всех, тем, кому приходилось выручать всех, когда что-то шло не так... да. Вероятно, он чувствовал себя спокойнее в присутствии Шедоу, потому что прямо сейчас в этом мире черный еж также означал нечто такое, что лишь очень редко появлялось в личном микрокосме Соника. Защита. Почувствовав себя немного лучше, синий герой снова оторвался от стены. - "Итак, сначала будем разгадывать шарады или начнем искать Изумруд прямо сейчас?" Шедоу ухмыльнулся. - "Ты недооцениваешь меня, мошенник. Как ты думаешь, почему я попросил кляп? На этот раз никаких подозрений не возникнет, если ты не будешь кричать. К тому же, эти орудия пыток были сконструированы так, чтобы не оставлять следов, а это значит, что, если ты немного прихрамываешь, когда мы выходим, это не должно создавать никаких проблем". Надбровные дуги у Соника приподнялись. Сам он никогда не был специалистом по планированию, но был явно впечатлен. "Хорошо. Это значит, что я осмотрю комнату слева, а ты - эту?" Шедоу пожал плечами. "Меня это устраивает". Оба ежа начали рыться во влажной соломе и заползать под различные приспособления, открывать ящики и заглядывать на полки на случай, если кто-то нашел Изумруд и убрал его для последующего изучения. Ненависть Соника к Блэк Дум росла по мере того, как он созерцал различные хитроумные приспособления, всегда представляя себя закованным в их кандалы, кричащим и, вероятно, умоляющим. Да, черт возьми, он бы с удовольствием сверг этого деспота… Подземелье на самом деле состояло из целого ряда комнат, и поэтому их поиски продлились довольно долго, хотя, как только они нашли место прибытия, они все еще были с пустыми руками. Никто из них не видел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы изумруд, и даже не видел вспышку света, преломленную его осколком. Несколько часов спустя усталый Соник тяжело опустился рядом с Шедоу, который стоял, прислонившись к стойке, с задумчивым выражением лица. "Его здесь нет", - простонал Соник, снова раздраженный своим воротником, который, как он теперь представлял, ограничивал подачу воздуха. Шедоу покачал головой. "Нет. Это не так". "Тогда что нам теперь делать? Меня тошнит от этого места, и я умираю с голоду". "Ну, прежде всего, ты дал мне подумать", - парировал Шэдоу, но какой-то странный голос в его голове также кричал, что сейчас он должен покормить Соника, что было странно. Соник мог позаботиться о себе сам. Но, с другой стороны, в этом мире он не мог этого сделать, потому что, в конце концов, он должен был быть рабом… А ты его Хозяин, - сказал тот же голос, и Шедоу нахмурился, не обращая внимания ни на что конкретное. Он не был "Хозяином" Соника. Соник даже вел себя не как раб. Вероятно, он фантазировал, потому что этот извращенный мир вскоре свел всех с ума. Но когда он посмотрел на усталую синюю фигуру рядом с ним, в ошейнике и с поникшей головой, ему показалось, что… Соник прервал ход его мыслей. - "Эй! Как ты думаешь, в этом мире есть свои изумруды Хаоса? Может быть, нам не обязательно выяснять, куда делся белый из нашего мира, мы можем найти один из их!" воскликнул он, и глаза его засияли новой энергией. Шедоу склонил голову набок. - "Хм... я не знаю. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что там должен быть один или несколько изумрудов, потому что иначе в атмосфере не было бы столько Энергии Хаоса, чтобы я мог прожить на ней несколько месяцев. Но я не могу определить, только ли это тот, с которым мы пришли, или другие, и я также не могу определить, где они находятся". "Хм". - Соник снова наморщил лоб. "Нам нужно больше информации. Но, полагаю, мы не можем напрямую спросить остальных, видели ли они гигантский белый драгоценный камень. Или, по крайней мере, - добавил он сухо, - я не могу. Ты вероятно, мог бы приказать им ответить вам или что-то в этом роде." - "Да, хотя это должно быть сделано незаметно. У меня есть предчувствие, что Черному Року лучше не знать, что мы ищем. В конце концов, в последний раз, когда этот маньяк величия запустил в них свои когти, на нашу планету врезалась комета." "Да". - кивнул Соник. "И все же, может быть, я мог бы поговорить с кем-нибудь из рабов-уборщиков, когда никто не видит. Может быть, они поделились бы со мной какой-нибудь информацией". "Я не уверен". Сказал Шедоу, внезапно ухмыльнувшись. "Кто сказал, что я могу позволить тебе разгуливать на свободе?" "Да ладно тебе!" Синий еж легонько толкнул в плечо своего соперника, напугав Шедоу, который никогда раньше не общался с Соником так близко. Сверкающие зеленые глаза встретились с удивленными малиновыми, и спидстер продолжил: - "Повсюду бегают рабы. Кому будет дело до еще одного? Кроме того, если мне придется носить этот ошейник, я, по крайней мере, хочу извлечь из него хоть какую-то пользу", - добавил он, еще раз испытывая дискомфорт, теребя колье. - "Хм... если тебе это абсолютно необходимо", - согласился Шедоу, хотя ему и не хотелось выпускать Соника из поля зрения. - "Я тоже посмотрю, с кем можно поговорить. Или, может быть, посмотрю, есть ли какие-нибудь записи, где можно было бы описать находку Изумруда Хаоса. Но я предлагаю завтра, потому что уже поздно, и тебе нужно поесть." Удивленный необычной заботливостью черного ежа, Соник приподнял бровь, спрыгнул со стойки и слегка улыбнулся. "Меня это вполне устраивает, Шедз!" - "Но сначала, – и тут чья-то рука внезапно схватила его за воротник, оттаскивая назад, - ты сделаешь около сотни отжиманий. Сейчас". "Что?!" "Мы выходим из камеры пыток. Я хочу представить им тебя, мокрого от пота и дрожащего от усталости. Я пересчитаю их для тебя, если хочешь." Соник недоверчиво посмотрел на Шедоу. Но черный еж лишь ухмыльнулся, в его глазах заплясали искорки озорного веселья, которые Соник раньше замечал крайне редко. Синий еж покачал головой, но затем неохотно опустился на землю. Прежде чем начать, он бросил на Шедоу последний взгляд. "...как только мы вернемся домой, я жестоко отомщу. Ты ведь знаешь это, верно?" Шедоу ухмыльнулся еще шире. Соник был достойным противником, и, возможно, как ему казалось, он даже предпочитал кого-то с толикой злобы и собственным умом, а не безмозглую марионетку, какой казались ему другие рабы. Поэтому он просто откинулся на спинку стула, довольный собой, и наблюдал, как Соник выполняет свою вынужденную тренировку. "Считай, что это расплата за Изумруд, который ты у меня украл, мошенник. И не отвечай, или мне придется использовать этот кляп". "...совершу эту ужасную, омерзительную месть".