He Is My Master

У Соника была отличная выносливость. Даже Шэдоу, наблюдая за тем, как он отжимается, вынужден был признать, что он по-прежнему силен и даже в сорок... пятьдесят... шестьдесят... семьдесят начал набирать обороты, и черный еж удовлетворенно кивнул, глядя на напрягшееся синее тело. Но Соник также никогда не сдавался. Именно это качество, вероятно, сделало бы его совершенно неподходящим в качестве раба, но сейчас оно было очень полезно, чтобы притворяться. Переваливший за восемьдесят давал о себе знать, и Соник теперь слегка задыхался. Его тело было создано для скорости, а не для развития силы, даже если его мышцы все еще были в тонусе, как у акробата. Шедоу нравилось наблюдать, как он выделывается на полу подземелья. И он задавался вопросом, почему. Соник... всегда завораживал его своим бегом, своей борьбой, но в последнее время эти чувства стали сильнее… Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять.... "Сто!" Выдохнул Соник, опускаясь на колени. "Сто отжиманий всего за три минуты. Хотел бы я посмотреть, как ты превзойдешь эту норму в сальто назад, Шедоу", - сказал он, ухмыляясь черному ежу, сидевшему на стойке. Шедоу кивнул, прежде чем соскользнуть вниз и немедленно снова схватить удивленного Соника за поводок. - "Эй, что...?" "Нам нужно уходить сейчас, пока ты не отдышался, иначе ты будешь выглядеть не очень убедительно". "Ух". Соника скорее тащили в вертикальном положении, чем он сам стоял, но он изо всех сил старался следовать за ним. Пара появилась, и Шэдоу довольно реалистично вытащил наружу (на данный момент) ноющего и спотыкающегося Соника, его руки и плечи дрожали от усталости. "Все прошло хорошо, мой принц?" "Да. Я использовала водные процедуры и шурупы. Это сработало великолепно." Бульдог кивнул, как IT-эксперт, беседующий с энергичным компьютерным хакером-любителем, и снова исчез в своей темнице. Шедоу заметил, что большинство взглядов, которые они сейчас получали от людей, были гораздо более одобрительными. Соник выглядел слегка расстроенным, его плечевые мышцы болели от физических нагрузок, а уши были прижаты к голове, в то время как Шедоу нарочно шагал так быстро, что Сонику было трудно за ним угнаться. По крайней мере, до тех пор, пока они, наконец, не остановились в коридоре не так далеко от их палаты, и Соник не восстановил дыхание, снова стоял прямо, его дыхание было ровным, усталость почти прошла. Затем Шэдоу показал ему другую часть замка, решив, что теперь уже не будет слишком больно, если люди увидят Соника, который все еще выглядел помятым, и их экскурсия продолжалась до раннего вечера, когда они остановились в другой уединенной части замка, и желудок синего ежа издал неприятный звук. слышимое рычание. "Ой. Возвращаемся в наше общежитие, говорю я. Лучше бы Джет уже принес еду..." - Сказав это, синий герой оживился и направился к их комнате. - "Джет? Ястреб?" - Спросил Шедоу, оставаясь на месте и тем самым задерживая уже идущего Соника. "Да", - ответил синий еж, потирая шею в том месте, где поводок натирал его, но на этот раз не хмурясь на Шедоу, - "Он...эх...он слуга в этом замке". Соник не хотел вдаваться в подробности того, как прошла их встреча этим утром. - "Тем не менее, он все еще полный придурок. Но, похоже, неплохо справляется с правлением Блэк Дум. Теперь мы можем идти?" спросил он несколько нетерпеливо, откидывая голову назад, так что рука Шедоу, державшая его, поднялась. "Я голоден". "Конечно", - на этот раз черному ежику удалось изобразить нечто вроде улыбки. "После того, как я так сильно напряг тебя, ты заслужил что-нибудь поесть", - сказал он, подходя к Сонику, чтобы еж на поводке тоже мог продолжить свой путь. "Сильно напряг меня?" Соник рассмеялся. "Черт возьми, по сравнению с целым днем, проведенным в бегах от Эми, это была легкая прогулка!" xxx Как оказалось, принесли ужин, а также унесли полную миску рабской еды для Соника, чтобы заменить ее новой, в комплекте со второй миской, в которой была вода. После того, как его спустили с поводка, синий еж с жадностью набросился на еду принца, а Шедоу снова ограничился поданным вином. Его соперник и предполагаемый раб пил из миски с водой немного неуклюже, с трудом удерживая жидкость, которая лилась у него изо рта, когда он подносил ее к лицу, но, если не считать нескольких жалоб на отсутствие чили-догов, Соник, казалось, очень любил черный. На кухне Рока он мыл тарелку с таким рвением, что Шедоу задумался, куда же подевалась вся еда. Наконец, Соник откинулся на спинку стула и вытянулся во весь рост. "Боже, что за день... А мы еще и суток не пробыли в этом измерении". Шедоу рассеянно кивнул, глядя в окно. Солнце действительно уже клонилось к закату, но вчера, когда они прибыли сюда, была ночь, а не просто вечер. Он лениво подумал, длится ли день здесь тоже двадцать четыре часа, как вдруг стук в дверь прервал ход его мыслей. Что это за место, железнодорожная станция или почему люди так стремятся сюда забежать? Раздраженно подумал черный еж, прежде чем крикнуть: "Да?" "Это я, мой принц, твой слуга Серохвост. Я пришел забрать вашу посуду, если вы закончили ужинать. Можно мне войти?" Соник и Шедоу обменялись встревоженными взглядами. Слуге снаружи не следовало видеть синего ежа, сидящего, задрав лапы на письменный стол принца, но у него не было времени как следует привязать его, чтобы не вызвать подозрительной задержки. "Это... довольно неудобно в данный момент", - крикнул Шедоу, яростно махая Сонику, чтобы тот хотя бы снял свои кроссовки с дерева. "Что-то не так, мой принц?" Теперь голос звучал обеспокоенно, и меньше всего обоим ежам хотелось, чтобы люди подумали, что с принцем что-то не так. "Нет, совсем ничего. Я открою тебе дверь", - вместо этого сказал Шедоу, обеспокоенно глядя на Соника. - "Отойди в сторонку!" - прошипел он, прежде чем развернуться и несколько нервно открыть дверь, и порыв ветра за его спиной показал, что его синий соперник снова двигался так быстро, как только мог. - "Надеюсь, ужин пришелся тебе по вкусу, мой пр..." - начал кот, который был тем самым слугой, с которым они уже встречались вчера вечером, но внезапно оборвал свою речь, беззвучно шевеля губами. Затем покрытый серой шерстью разумный внезапно кашлянул, глядя в какую-то точку позади Шедоу, и продолжил смотреть в пол, явно смущенный. "...О. Я понимаю. Мой принц, мне ужасно жаль, что я побеспокоила вас. Я взываю к вашему милосердию, не казните меня за мою глупость. В будущем я буду собирать ужин только тогда, когда вы позовете меня, а не тогда, когда вы будете... заняты другими делами." Услышав это, Шедоу нахмурился, не совсем понимая, к чему клонит кот, прежде чем украдкой оглянуться через плечо. И понял. На кровати, почти в той же позе, что и утром, лежал Соник. Синий ежик поспешно надел наручники (и оба путешественника по измерениям надеялись, что Серохвост не заметил, что на самом деле они не были заперты) и выглядел немного взволнованным, поскольку ему пришлось добираться туда в такой спешке. На короткое время изумрудные глаза встретились с малиновыми, и хотя Соник все еще выглядел немного смущенным своим положением, в его взгляде было также немного самодовольства, свидетельствующего о том, что он подумал о чем-то, что не пришло в голову Шедоу. - "...На этот раз я не буду возражать", - сказала Высшая Форма Жизни после того, как ему наконец удалось оторвать взгляд от синей формы и убедиться, что он снова владеет своим голосом, - "Но я не люблю, когда меня беспокоят. Постарайся свести свои визиты к минимуму". "Да, мой принц", - ответил слуга, прежде чем убрать тарелку, стакан и столовые приборы на свой столик. Он с удивлением посмотрел на миску. "Неужели твой раб весь день ничего не ел, принц Шедоу?" "Нет". - Черный еж покачал головой. "В настоящее время я отказываю ему в еде, чтобы еще больше сломить его". Лежа на кровати, сытый Соник тщетно пытался сделать так, чтобы его полный живот казался еще более истощенным. "Я бы хотел, чтобы на следующей неделе вы приносили ему только воду. Ты понимаешь?” - "Да", - серый кот снова кивнул, и на его лице появилось одобрительное выражение. - "Твой отец будет рад услышать, что принц так тщательно соблюдает все процедуры. А теперь я ухожу". Серохвост хотел развернуться, но затем остановился. - "Только... Лазарь спрашивал, не забыл ли он сообщить вам, что ваши регулярные еженедельные занятия возобновятся теперь, когда ваша болезнь прошла. Когда он приехал сегодня утром, он не смог вас найти. Он спрашивал, не согласитесь ли вы перенести их на завтрашнее утро." Шэдоу моргнул. Уроки? За его спиной раздался характерный смешок Соника. Шэдоу лениво подумал, не стоит ли ему найти этому хлысту достойное применение после того, как кот уйдет. Вслух он выдавил из себя: "Конечно. Но я все еще плохо себя чувствую, и мне нужно, чтобы кто-нибудь донес мои учебники. Подойди к моей двери за десять минут до начала урока и забери их". Потому что я бы даже не нашел эту чертову учебную комнату без проводника. "Да, мой принц". Серый кот поклонился в последний раз и ушел. "Похоже, я не единственный, кто находит все больше и больше зацепок в своей новой роли, да?" Соник, который выскользнул из наручников и перевернулся на живот, подложив руки под голову, ухмыльнулся, даже не пытаясь скрыть свою озорную радость по поводу того, что Шедоу столкнулась с необходимостью вернуться в школу. "Обязательно принеси мистеру Лазару очищенное яблоко, и, возможно, тебе не зададут домашнее задание". За этим последовало фырканье. "Ты напрашиваешься на порку". "Тьфу, не сейчас. Я слишком устал для физических упражнений". Соник растянулся на кровати с закрытыми глазами, опустив защиту, очевидно, не испытывая ни страха, ни угрозы со стороны Шедоу. И если раньше это больше всего раздражало черного ежа, который жалел, что не может просто заставить мошенника заткнуться, то на этот раз это было на самом деле так...хорошо...так видеть Соника таким расслабленным в его присутствии. Шедоу подошел и тоже сел на кровать, рядом с распростертой синей фигурой, которая, казалось, уже наполовину дремала. Школа. Что ж, по крайней мере, кот что-то говорил о "еженедельных" уроках, так что ему, вероятно, придется сталкиваться с этим только раз в семь дней, даже если они пробудут здесь так долго. Тем не менее, в последний раз он видел классную комнату изнутри, когда был в детстве на борту "ковчега" – однажды любопытный юный Шедоу сопровождал Марию на занятия с профессором Джеральдом, и профессору, который любил Шедоу почти как собственного сына, быстро пришла в голову идея обучать детей. и ежик тоже. Высшая форма жизни получила солидное образование, так как быстро училась, и все же он не мог не беспокоиться о том, что сильный акцент на науку, который был отличительной чертой Джеральда, не сильно поможет ему, когда дело дойдет до учебной программы в мире, который так и не вышел из Средневековья. "Отлично, - саркастически подумал черный еж, - завтра к полудню я, вероятно, буду гореть на костре". Казалось, что сегодня ночью спать особо не придется, но вместо этого я буду читать учебники на письменном столе. "Ты сможешь уснуть, когда я буду поддерживать свечу горящей? Я собираюсь подготовиться к любым урокам, которые они могут запланировать на сегодняшний вечер". "Хм?" Сонно спросил Соник, очевидно, уже погружаясь в страну грез, в то время как небо за окном тоже быстро темнело. "Конечно, как скажешь…Я, пожалуй, посплю", - сказал он, подтягивая ноги, чтобы забраться под одеяло. Шедоу нахмурился. "Ты не можешь хотя бы снять ботинки? Они не совсем чистые..." Соник отвел взгляд. - "Ну, я бы так и сделал, но...это дело в том, что без обуви я не могу бегать очень быстро, иначе мои ноги сгорят от трения. Мне не нравится снимать их, когда я нахожусь практически на вражеской территории, и каждые несколько часов какой-нибудь чудак хочет ударить меня кнутом". "Я мог бы защитить тебя". Слова вырвались прежде, чем Шэдоу успел их остановить, и теперь он смотрел в изумрудные глаза, в которых появился взгляд Соника, как только он произнес их. После нескольких минут молчания синий ежик, наконец, не удержался от легкого смешка. - "Я ценю твое предложение, Шедс, но, думаю, я все еще могу постоять за себя. Если, конечно", - и тут его тон превратился в шутливое предупреждение, – "кому-то необъяснимым образом не захочется привязать меня к этой чертовой кровати до того, как я проснусь. Но этого больше не повторится, правда, Шэдоу?" Спросил он, теперь уже полушутя. Шэдоу покачал головой. "...нет". Соник все еще не доверял ему в том, что касается их безопасности. По причинам, которые он не мог объяснить себе, это почему-то причинило ему больше боли, чем следовало. Не говоря ни слова, черный ежик встал и подошел к письменному столу, сел и начал читать, оставив Соника одного на кровати. "Эй, Шедс?" Последовал вопрос после нескольких мгновений молчания. Высшая форма жизни не подняла головы. "Да?" - "Я просто хотел сказать…Я действительно ценю это предложение", - сказал Соник, тщательно подбирая слова, как будто он заметил разочарование на лице Шедоу, - "Но ты должен понимать, что я на самом деле не привык к тому, что кто-то думает, что должен защищать именно меня. Обычно я защищаю всех, понимаешь? Тейлз, и Эми, и Крим, все... Наклз, конечно, может постоять за себя в бою, но, с другой стороны, он может время от времени прикрывать мне спину, но он все равно не защищает меня по-настоящему. Скорее, он предлагает мне помощь, когда я помогу ему в ответ. И, конечно, только когда это не ставит под угрозу его драгоценную жизнь." Шедоу почти услышал, как Соник закатил глаза, услышав это, и, наконец, поднял взгляд. Он был удивлен, увидев, что синий ежик улыбается ему с добротой, которую, как он думал, могла испытывать к нему только Мария. Чувствовал ли синий ежик необходимость утешить его? "Итак, я думаю, я просто хотел сказать... спасибо за предложение присмотреть за мной. Даже если я не уверен, что мне это нужно, это ... это мило с твоей стороны. Да". - закончил он, его изумрудные глаза были такими теплыми и искрящимися, что Шэдоу показалось, будто какой-то узел в груди только что развязался, в то время как в других его внутренностях только что образовался совершенно новый. Он был почти рад, что синий еж отвернулся и перевернулся на другой бок. "Но я становлюсь таким мягкотелым, что тоже не в моем стиле. Но в любом случае... Спокойной ночи, Шедоу". "Спокойной ночи, Соник". Следующие полчаса Шэдоу провел, уставившись на книги, но ничего не понимая, просто чувствуя себя странно счастливым. И пушистым, хотя он никому бы об этом не сказал. xxx Было уже далеко за полночь, когда он наконец захлопнул последнюю книгу. Содержание было довольно интересным – большая его часть состояла из суеверного мумбо-юмбо, другая большая часть состояла просто из пропаганды, объясняющей, почему власть Блэк Дум должна быть распространена на весь земной шар по естественному праву и почему война является решением всех проблем, но также были отрывки об истории, пейзажах, и юридическая практика королевства, принцем которого он предположительно был, что, по мнению Шедоу, наверняка пригодилось бы. К сожалению, там почти ничего не говорилось об изумрудах Хаоса или других могущественных камнях, поэтому черный еж подумал, что, вероятно, завтра он отправится в дворцовую библиотеку (если такое место существует). Но сейчас, пожалуй, стоит поспать несколько часов, размышлял Шедоу. В то время как Высшая форма жизни могла отказаться от сна точно так же, как от еды, попытки делать и то, и другое одновременно со временем могли стать немного утомительными. Так что черный ежик со вздохом облегчения опустился на подушки рядом с Соником, который уже сбросил одеяло, поскольку их вторая ночь здесь была теплой. xxx Багровые глаза мгновенно проснулись. Какой-то звук. Послышался странный звук, голос. Шедоу моргнул, но увидел только залитую лунным светом темноту, что означало, что все еще была ночь. Это не мог быть слуга, который звонил, чтобы принести завтрак. Затем, когда звук повторился, он навострил уши. Всхлип. Сбитый с толку, Шедоу приподнялся на локтях и попытался определить источник шума. Звук показался ему почти знакомым... Или ему показалось? Раздался еще один всхлип, на этот раз более испуганный, и он сопровождался движением рядом с ним. Соник заерзал, и Шэдоу был удивлен и обеспокоен, когда понял, что на самом деле эти звуки, столь нехарактерные для него, издавал синий ежик. - "Фальшивка?" тихо спросил он, наклоняясь к нему и пытаясь заглянуть в глаза. Именно в этот момент Соник ударил его по лицу. И как раз в тот момент, когда Шедоу был готов перегрызть другому горло, притворяясь или нет, он заметил, что синий герой на самом деле не проснулся. Соник все еще извивался, прижав уши к голове, время от времени издавая тихий вскрик или поскуливание, и ярость Шедоу мгновенно улетучилась. Его сопернику снился кошмар. Наблюдая за дрожащей синей фигурой с бесстрастным выражением лица, черный еж мог только догадываться, что в данный момент переживает его противник. Из рассказов он знал, что Соник уже побывал во многих битвах, и, несомненно, не всегда все проходило гладко. Он вдруг вспомнил замечание Соника прошлой ночью – синий герой сказал что-то о том, что его захватил Роботник, а каменные полы - жесткая постель.… Взгляд багровых глаз смягчился. Очевидно, он был не единственным, у кого были воспоминания, которые были не самой удобной подушкой для сна. Медленно, осторожно он поднял руку и осторожно положил ее на другую сторону, потирая ребра под синим мехом в надежде, что это поможет ему успокоиться. На мгновение Соник, казалось, застыл от его прикосновения, затем, словно повинуясь инстинкту, прижался к Шедоу и попытался прижаться к нему, ища тепла и доброты. Черный ежик был поражен этим – хотя у Соника никогда не было проблем с физическим контактом, он не был из тех, кто активно стремится к нему – и чуть не ахнул, но потом... ему это понравилось. Приподнявшись на локте на кровати, он погладил Соника, это успокаивало…Шедоу улыбнулся, впервые проявив привязанность, которая, как он думал, умерла вместе с Марией пятьдесят лет назад. Руки медленно прошлись по мягкому, теплому голубому меху, исследуя линию, где лазурный становился желтовато-коричневым... Затем он нахмурился, словно впервые осознавая, что на самом деле делает. Гладил Соника? Его соперника?! Он что, совсем спятил? …Я просто делаю это, потому что, если бы его хныканье продолжалось, я бы не смог заснуть. Да. И тот факт, что я мог бы добиться того же, просто вышвырнув его из постели, не имеет значения. …Я ненавижу логику. И все же, продолжая водить рукой по бархатно-синему меху, Шэдоу не мог не вспомнить, что общеизвестно, что поглаживание домашних животных полезно для здоровья людей с редким физическим контактом, таких как он сам. Но Соник не был домашним животным, даже если на нем был ошейник... не так ли? Его внимание привлекла небольшая неровная линия на синей шкурке, в том месте, где она лежала неровно. Заинтригованный, Шэдоу провел указательным пальцем по линии, перемещаясь по боку Соника к его животу. Рот синего героя внезапно дернулся, и он тщетно попытался откатиться от Шэдоу во сне, но черный еж просто переместил свой вес и продолжил преследование. Ему стало любопытно, по мере того как он узнавал все больше этих линий на других участках тела Соника, пересекающихся снова и снова. И внезапно Шедоу понял. Шрамы. Он прослеживал десятки шрамов, которые оставили на теле Соника годы сражений. Еж Соник был не домашним животным, а бойцом. Шэдоу почти улыбнулся. Конечно, это не должно было его так сильно удивлять. Неудивительно, что синий ежик немного растерялся, услышав желание Шедоу защитить его. Возможно, мог бы привязать Соника, но черный еж подумал, что у его синего двойника очень мало шансов когда-либо стать настоящим рабом... даже если он не настолько самостоятелен, как ему хотелось бы, - с легкой ухмылкой подумала Высшая Форма жизни. Однако, пока Шэдоу размышлял, его рука прекратила свои успокаивающие движения, и в этот момент все еще находящийся без сознания Соник внезапно снова начал скулить, выглядя испуганным во сне. Шэдоу вздохнул. Днем синий вихрь был полон решимости и вызова, он либо хвастался, либо разглагольствовал, либо шутил, и только тогда, когда он активно не сражался. Он вдруг поймал себя на том, что хочет, чтобы, возможно, Соник тоже показал себя с этой более... уязвимой стороны, когда он не будет этого осознавать. Прямо сейчас спящий еж, лежащий на спине рядом с ним, выглядел таким беззащитным, что Шедоу недоумевал, как это изображение вообще могло сравниться с тем, которое он уже составил о Сонике. Он протянул руку еще раз, на этот раз прикоснувшись к голубому ежику прямо за подергивающимися ушами, слегка почесал их, и скрюченное существо немедленно расслабилось и продолжило сворачиваться клубочком от прикосновения Шедоу, почти мурлыча от удовольствия. Высшая форма Жизни была поражена волной удовольствия, захлестнувшей его при этом. Почему он вообще беспокоился о том, чтобы утешить Соника таким образом? Что с ним случилось? Почему его это волновало? Он попытался вспомнить их различные приключения до сих пор. Когда они впервые встретились, Шедоу оскорбил Соника, а затем отправил его в тюрьму. Затем они встретились в джунглях и попытались убить друг друга. Позже они пытались убить друг друга в космосе. Конечно, тогда они вместе сражались с Биолизардом, и Шедоу чуть не погиб… А потом я потерял память, был спасен доктором, но только для того, чтобы снова попытаться убить Соника, на этот раз для разнообразия в Лягушачьем лесу. Не самая подходящая основа для построения отношений, размышлял Шедоу. И все же, когда они стали Супер-партнерами, казалось, что между ними возникло странное родство, они идеально подходили друг другу, словно партнеры в общем танце огня. И все это время Соник ни разу не затаил против него настоящей злобы.…Шедоу внезапно вспомнил открытую улыбку, которой синий ежик одарил его перед сном. Соник был, пожалуй, единственным после Марии, кто когда-либо относился к нему по-дружески, без каких-либо оговорок. И теперь Шедоу чувствовал... странную привязанность к нему... чувствовал, что хочет прижать его к себе, но в то же время почти нервничал, когда он был рядом, даже если Высшая Форма жизни умела хорошо скрывать свои чувства. И когда Соник наконец-то крепко заснул рядом с ним, уютно прижавшись к своему предполагаемому владельцу, Шэдоу не мог не задаться тревожным вопросом, не собирается ли он ввязаться во что-то еще более сложное, чем вся их маленькая шарада.