Между пеплом и рассветом

Loner Deer — I Hold You

Когда в следующую вылазку Рик и Мишонн вернулись с тремя новенькими, Бет не придала этому значения. Это были обычные люди: две женщины лет сорока, Анита и Кейт, и молодой парень Ник лет на пять старше Бет. Друг друга эти трое нашли полгода назад, и, признаться, по виду было ясно, что спасаться в условиях неминуемо нарастающей опасности им давалось очень тяжело. Все были в царапинах, голодные и в слишком лёгкой для этого сезона одежде. Бет запомнила это, потому что именно ей довелось их кормить в первый день. Женщины всё болтали без умолку, а парень не проронил ни слова, пока не съел всё до последней крошки. Тогда Бет подумала: он тихоня. Спустя неделю она уже не знала, как заставить его замолчать хотя бы на минуту. Рик Граймс уступил им две спальни в своём доме, пока новые дома ещё не были приведены в порядок для заселения. Несмотря на все старания александрийцев, в первую очередь те пытались сохранить то, что уже было обжито. И теперь Ник всё чаще попадал в её поле зрения, напоминая чем-то Джима. Когда желудок был полон, он упражнялся в обаянии на всех, кого видел, и толку от него было немного. — У тебя получается отличное рагу, тебе говорили? Бет накладывала порцию для Тары, когда Ник притëрся к её боку, как бы намекая на добавку. — Сначала я накормлю всех желающих, а затем посмотрим, достанется ли тебе что-то. Бет сделала шаг в сторону и протянула новую тарелку Кэрол. — Эй, Бетти, что за шедевр на этот раз? — Розита отпихнула Ника в сторону. Тот смиренно поднял руки и самодовольно улыбнулся: — Ради тебя, Бетти, готов подождать до конца обеда. Девушка предпочла никак не реагировать, он скорее докучал, чем веселил. Дэрил пришёл самым последним, она положила рагу в его тарелку и оставила себе. — Ну так что? — Ник снова оказался слишком близко. Бет молча сгребла остатки ему в тарелку и отставила кастрюлю. — Вот спасибо, детка. Умеешь сделать счастливым. Дэрил, в отличие от Бет, поднял взгляд на парня, потом перевёл его на девушку, и Бет едва заметно мотнула головой: «Не бери в голову». Они спокойно смогли отужинать, пока Ник приставал к Таре с расспросами о её прошлой жизни, чем едва не довёл её до грубостей. Под конец трапезы вернулась Мегги, чтобы помочь сестре с уборкой, их незамысловатая болтовня между собой немного развеселила Бет, и неприятные словечки Ника как-то забылись сами собой.

***

Спустя пару дней девушка отправилась на охоту вместе с Дэрилом. Они не собирались далеко уходить от лагеря, только проверить силки и, возможно, выйти на след зверя. Грин становилась образцовым спутником. Её шаги были мягче, взор внимательнее. Она перестала следовать шаг в шаг, позволяя себе отходить в сторону и пытаясь самой найти след дичи. Жухлая листва под ногами угодливо проминалась при каждом шаге. Бет склонилась к стволу дерева, чтобы лучше разглядеть месиво впереди. Глаза быстро уставали от такой сосредоточенности, она прикрыла их на мгновение, и тут же рядом послышался треск, девушка дёрнулась и обернулась. На покрытом мхом стволе дерева, цепляясь сильными лапками за кору, сидела белка. Её глазки-бусинки с интересом осматривали Бет. — Эй. Улыбка сама собой растянулась на лице. Девушка хотела было протянуть руку, но маленькая гостья, махнув рыжим хвостом, взмыла по стволу ввысь, заставляя следить за ней взглядом. Потеряв животное из виду, Бет обернулась. Дэрил стоял в паре метров, пристально разглядывая её. Бет так нравилось, что он перестал смущаться и задерживал взгляд, когда действительно хотел этого. Грин мягко улыбнулась. Мужчина ответил ей полуулыбкой и кивком куда-то вперёд. Всё верно. Нужно двигаться дальше. В силках в паре сотне метров правее они нашли зайца. Дэрил умело освободил добычу и убрал в сумку. Бет продолжила идти вперёд, когда с неба упали первые капли. Дождь? Она возмущённо вздёрнула лицо к небу, получив в ответ десяток крупных капель на лицо и шею. Девушка поëжилась, но продолжила двигаться. Дождь набирал свои обороты. Через несколько минут Дэрил окликнул её, неподалёку показалась видавшая виды хижина, которую и сараем-то можно было назвать с натяжкой, но там была крыша. От убежища пахло прелым деревом, и доски под ногами ужасно заскрипели, когда она вошла туда. Единственное окно было выбито. Скинув арбалет, Бет решила отряхнуть куртку, пока та окончательно не впитала в себя всю влагу, и повесила её на крюк в стене. Дэрил замер за её спиной, его кожаная куртка не промокала и явно служила хорошей защитой против дождя. Воздух окутал прохладой открытые шею и руки Бет. — Иди ко мне. Мужчина притянул её к себе, накидывая на плечи свою куртку и вызывая этим поступком новую улыбку на лице Бет. Было что-то медитативное в шуме дождя за хрупкими стенами этого жилища. Бет жалась ближе, Дэрил кутал её в объятиях, и всё снова было хорошо. Она подняла взгляд. Мужчина внимательно смотрел в ответ — манящий обмен взглядами. Он потянулся первым. На милю не было никого, кто мог бы вмешаться. Дэрил не хотел отказывать себе хотя бы в такой малости. Его губы коснулись губ Бет, даря тепло и ласку. Они быстро вовлеклись в череду мягких поцелуев, от которых дыхание сбивалось не меньше, чем от глубоких горячих. Тонкие пальцы тянули его за ворот рубашки, заставляя быть ближе, безраздельно принадлежать ей в это мгновение. Мужчина начал покрывать поцелуями её щеки, висок, затем вернулся к губам. Бет с улыбкой отвечала на поцелуй. Колени подогнулись, она едва не упала, Дэрил сильнее прижал её к себе, но предусмотрительно потеснил к стене, чтобы она могла опереться спиной. Воздух между ними согрелся, Бет перестала дрожать, жадно вдыхала кислород между поцелуями и окунулась с головой в незамысловатую ласку вновь. Пальцы запутались в волосах, пряди на висках Дэрила, сплетённые ей самой, растрепались. Взгляд мужчины заставлял что-то внутри сладостно сжиматься. Он любовался ею. Девушка потянулась за новым поцелуем, но тут за окном раздался громкий клëкот, она дёрнулась, Диксон дёрнулся за ней и зацепил рукой гвоздь, торчавший из стены. — Чëрт, — едва слышно выругался Дэрил. Кожа была не задета, но любимая рубашка была безжалостно испорчена. Бет не могла сдержать улыбку, уткнулась головой в плечо мужчины и ещё минуту наслаждалась его близостью. Хорошее настроение не покинуло её и когда они неспешно вернулись в Александрию, таща с собой помимо прочего три тушки птиц. Гленн, встретив их у ворот, смешливо шёпотом подметил: — Сотри это самодовольство с лица, а то Мегги сожрëт тебя с потрохами. Бет, улыбаясь, ткнула Ри в плечо. День был отличный, в конце концов дождь не смог испортить охоты, разве не могла она порадоваться этому?

***

Ник снова бесцеремонно вторгся в её пространство, когда на следующий день она сидела в гостиной дома Граймсов, наблюдая за игрой Джудит и зашивая рубашку Дэрила. Бет с неудовольствием отметила про себя, что парень ошивался без дела посреди дня. — Ты частый гость в этом доме. Нравится сидеть с мелкотой? Девушка замерла на мгновение, но, сдержавшись, продолжила: — Что с того? — Ничего, могла бы заняться чем-то поинтереснее. — Ник продолжал оставаться в проёме двери. — А ты мог бы заняться чем-то более полезным. — Бет мельком взглянула на парня, тот кокетливо ухмыльнулся, и девушка продолжила: — Я занимаюсь тем, что мне интересно. То, что наши интересы с тобой не сходятся, это другой вопрос. Парень взглянул на одежду в её руках и тут же выдал: — Зашьешь мои штаны, Бетти? Девушка больше не поднимала на него взгляд, это будто бы его только распаляло. — А ты не из ласковых, да? Ник присел возле неё на диван и закинул руку на спинку позади. — В коробке есть иголка и нитки, можешь научиться, я покажу как. Парень нахально вздëрнул брови. — То есть эту зашиваешь ты, а моё мне самому нужно? — Всё верно. Бет посмотрела на Джудит, малышка играла, не отвлекаясь на их разговоры. — И чего ты такая несговорчивая? — Отказ делать за тебя твою работу не делает меня несговорчивой. Диалог не клеился, Бет не хотелось отвечать на его ужимки, она наслаждалась покоем рядом с маленькой девочкой, которую очень любила. Ник был лишний, но она понимала, что запрещать ему сидеть в общей гостиной было бы большой глупостью. Парень фыркнул от её слов. — Снежная королева. — Не выдумывай, я всё равно не буду шить твои штаны. — Она подняла на него взгляд, завершив свой труд. — И что же мне для тебя сделать? — Парень приблизил своё лицо, вглядываясь в глубину её глаз. — Что тебе от меня нужно, Ник? — Бет встала, отложив рубашку в сторону, и пересела на пол рядом с Джудит. — Свиданье? — просиял парень. Девушка замешкалась, он нёс какую-то ахинею. — Нет. Не утруждайся, можешь попытать счастье в другом месте. — Может быть, после него ты бы перестала так огрызаться. Он был явно доволен собой, от чего Бет стало ещё противнее. Она хотела было сказать какую-нибудь гадость в ответ, но вернулся Рик, и Ника как-то слишком быстро сдуло с дивана. Джудит отреагировала на отца громким смехом, и за этой суетой мысли о разговоре ушли на второй план. Он был ей не слишком приятен, но, в конце концов, в мире полно ещё неприятных людей. Иногда они проводили вечера, занимаясь всякой обычной ерундой, стараясь отвлечься и повеселиться. Мегги уложила Хершела, Гленн сварил глинтвейн, и рецепт хорошего вечера наполовину был готов. Розита пришла первой, принесла с собой немного свежего сыра и хлеба. Тара притащила карты, Саша, Аарон, Карл, Энид и Мишонн пришли следом, прихватив Ника и Кейт. Шумная компания заполнила гостиную, сидели на всех поверхностях, подходящих для этого. Бет сидела на горе подушек на полу между Мегги и Мишонн. Терпкий глинтвейн грел горло и делал её чуть более смешливой, чем обычно. После пары партий в карты Ник предложил сыграть в какой-то гибрид бутылочки и «Правда или действие», уложив бутылку из-под вина посреди гостиной. Участники придвинулись ближе, Ник первым раскрутил бутылку. Узкое горлышко указало на Карла: — Так, приятель, правда или действие? — заговорщически Ник сощурил глаза. Карл улыбнулся: — Правда. — Тогда с тебя рассказ о твоём первом поцелуе. Карл мгновенно подавился глотком напитка и залился краской. Он перевёл быстрый взгляд на Энид, затем снова посмотрел на Ника и смущённо ухмыльнулся. — Не было такого. — Чего? — Не было такого пока. Взрослые снисходительно улыбались, Ник же, скалясь в улыбке, пообещал: — Чёрт, приятель, я тебе дам пару советов после. Крути бутылку. На этот раз горлышко указало на Розиту, и, выбрав действие, та встала на стул для распевки национального гимна. Бет не кривила бы душой, если бы сказала, что голос у Розиты был очень приятный. После оглушительных аплодисментов бутылка сделала несколько новых оборотов, и Мегги рассказала про самое постыдное школьное воспоминание, в котором она, дочь из образцовой семьи, курила травку в школьном туалете. От этого ей стало настолько плохо, что она умудрилась уснуть прямо там. Отца вызвали в школу, и он тащил её на себе до машины через весь школьный двор. Громче всех смеялась Бет, которая помнила эту легендарную взбучку, после которой отец целый месяц провожал Мегги в школу и забирал. На мгновение Бет перенеслась в прошлое, где отец был жив. В сердце кольнуло, она рвано вздохнула, но удержала тоску, услышав только, как Мегги даёт задание Кейт поцеловать того, кто первым войдёт в этот дом сегодня вечером. Грин фыркнула от нелепости загаданного сестрой действия, но внутри неприятно сжалось, когда спустя пару поворотов бутылочки, пока Гленн, взывая к ревности своей жены, рассказывал в красках о своей первой влюблённости, входная дверь скрипнула и вошёл Дэрил. Он кивнул присутствующим, Аарон передал ему бокал глинтвейна, а Кейт встала со своего места. — Ничего не поделать, Диксон, желание Мегги — закон. Дэрил не успел среагировать, женщина вошла в его личное пространство и оставила поцелуй на его губах. Бет смотрела как завороженная, затем отвела взгляд, уткнувшись в свой бокал. Мегги рядом хотела было что-то сказать, но общий гомон поглотил неловкость. Бутылочка сделала оборот, голос Ника обратился к ней: — Эй, Бетти, правда или действие? — Ник не отрывал от неё взгляд, который от чего-то ей совсем не нравился. — Правда. — Первый ходячий, которого ты увидела, кто он? Бет с каждой секундой теряла градус настроения. Она вспомнила маму. Мама была не первой, но от этого на душе не стало легче. Она не заметила, что закусила губу и ушла в себя. Компания ждала её ответа. — Тëтя моего парня. Она едва не схватила меня. Бет подняла голову, натянуто улыбнулась. Мегги ободряюще потрепала её за плечо. Ник вскинул брови: — Парня? Где он теперь? Мегги осадила его: — Заканчивай, второй вопрос подряд — это против правил. Бет попыталась сделать вид, что всё в порядке. Прокрутила бутылку, Саша в качестве правды рассказала про вещи, по которым скучает из прошлой жизни. Вечер продолжился. Ещё через час, когда было принято решение закругляться и гости медленно желали доброй ночи, обнимались и расходились. Бет отошла на кухню выпить воды. — Ты в порядке? Дэрил подошёл сзади, она чувствовала спиной его близость. — Да, просто устала. Она слышала, как он выдохнул и сделал шаг ближе к ней. Бет невольно отклонилась, прижимаясь спиной к мужчине. Дэрил обнял её поперёк талии и коснулся губами волос на затылке. — Мне можешь не врать, Грин. Бет горько усмехнулась и прикрыла глаза. Необъяснимая тревога всё ещё бушевала в душе, но здесь и сейчас становилось легче. — Понравилось? — Что? — Целоваться с Кейт, — съязвила девушка. Она почувствовала горячее дыхание в волосах, сильные руки развернули её. — Я не огрызнулся только из уважения к твоей семье, которая устроила этот вечер. Бет отметила его серьёзный взгляд, и губы сами дрогнули в едва заметной улыбке. Вся тяжесть дня отошла на второй план. Она прижалась к Дэрилу, вслушиваясь в упрямый стук сердца под рубашкой, успокаиваясь и отпуская печальные мысли. Ничего плохого не произошло, никто был не виноват, что еë в последнее время накрывают тяжёлые воспоминания. Её семья от этого не становилась ей чужой.

***

Конец ноября выдался сложным для всей общины. В воздухе висела потребность в любом поводе для праздника. Дни тянулись серыми, холодными и однообразными, много забот и не так много еды делали людей злее и суровее. Поэтому, когда Дэрил и Абрахам притащили с вылазки целого оленя, Кэрол сразу сказала, что завтра точно быть званому ужину, ради которого она распакует даже несколько бутылок самогона. В их общей столовой они зажгли свечи, расставили посуду, и Бет достала несколько пластинок музыки. Наконец-то люди были довольны, улыбки расцветали на лицах, а после самогона ещё и глаза начинали блестеть. Бет сидела в середине стола, отчего казалось, что люди окутывают её со всех сторон: гул голосов и тихие танцы — они будто жили свою обычную жизнь до всего того, что произошло. Она была просто Бет Грин без багажа боли и потерь. Глаза нашли Мегги, та трепетно прижималась к мужу и отвечала ей улыбкой. Дэрил сидел возле Бет, держа на руках Джудит, которая что-то тихонько нашептывала на ухо своей временной «няньке», периодически заливисто хохоча. Было хорошо. Грин подняла свой стакан, где на самом дне плескалось горячительное пойло Кэрол, и выпила его залпом, мысленно благодаря судьбу за то, что дала ей так много, в то время как у других только отнимала. Жар окутал горло, затем грудь и разлился в животе, щекоча нервы. Она смотрела на Дэрила, и мир размывался яркими пятнышками. Где-то рядом женщины и мужчины приглашали друг друга на танец. Пластинка мурлыкала что-то очень знакомое. Хотелось прямо сейчас поцеловать его при всех. — Чертовски хорошо, — выдохнула она. Диксон улыбнулся и невольно опустил руку на её острое колено, она вмиг накрыла ладонь своей. Цепляться друг за друга вошло в привычку. — Потанцуем, Бетти? — вопрос Ника прилетел откуда-то слева. Дэрил тут же убрал руку с её ноги, стало как-то неправильно и одиноко. — Полный зал народу, а ты снова здесь? Она чувствовала, что пьяна. Не сильно, но достаточно, чтобы не особо скрывать своего раздражения. Дэрил внимательно смотрел на парня, но тот будто гипнотизировал добычу. Ник не переставал нависать над девушкой, протягивая ей свою руку и лучезарно улыбаясь. Бет закатила глаза и протянула руку в ответ. «К чёрту это всё!» — Ты ведь не отстанешь, да? Парень довольно улыбнулся. Они вышли на импровизированный танцпол, и Бет позволила прихватить себя за талию. Кружась под Scorpions — Still Loving you, девушка разглядывала окружающих. Рик изящно выписывал па с Мишонн, Гленн пригласил Сашу, Абрахам вëл Розиту, Аарон с мужем, склонив друг к другу головы, обнимались отдалённо ото всех. Столько людей за раз здесь ещё не собиралось на её памяти. — Ты невероятно хороша, Бетти. Жаркий шёпот прямо на ухо, она постаралась не обращать внимания, её взгляд скользнул вдоль стола. Дэрил… Дэрил не сводил с неё глаз. И от этого взгляда внутри под рёбрами разгорался пожар. Чужие руки на талии стали ещё более инородными, когда он смотрел на неё так. Мужчина за столом до конца ещё не осознавал, что желание встать и подойти к ней, разрастающееся с каждым вздохом, подстëгивалось ревностью. Но он держал себя в руках, оставаясь на месте, пока Бет не разомкнула объятия и не присела рядом. Джудит перекочевала на руки отца, и Дэрил, сделав глоток самогона, обернулся к девушке. Раскрасневшиеся щёки, грудь вздымалась, будто она бежала к нему. Девушка закусила губу: — Всё хорошо? Он кивнул и отвёл взгляд, стыдясь своей острой реакции на неё в чужих объятиях. Мегги смотрела на них через весь стол, но Бет больше не замечала этого. Музыка внезапно стала тише, разговоры пошли по второму кругу. Рядом раздался чей-то возглас: — Нам понадобится закуска. — Я принесу, — машинально ответила девушка, ей хотелось немного отдышаться, стряхнуть с себя наваждение. Она встала и нетвёрдым шагом направилась в кладовку. Разбирая мешки в поисках собранных поздних яблок, она не услышала, как Ник подошёл сзади. — Подаришь ещё танец, Бетти? Девушка вздрогнула от этого тона, но отбросила первое предчувствие куда подальше. Яблоки были найдены, и она начала складывать несколько из них в стоящую рядом миску. — С меня на сегодня хватит. Ей казалось, это звучало вежливо, но парень после нескольких стаканчиков самогона уже совсем плохо себя контролировал. Он резко приблизился, хватая Бет за бёдра. — Да не ломайся ты, я же не пытаюсь тебе сразу вставить. Или папочка тебе не разрешает общаться с мальчиками? — Ник выпятил нижнюю губу, притворно коверкая голос до детских нот. Бет сковало страхом, что-то в голове перемкнуло, отсылая в прошлое. Миска с яблоками полетела на пол, фрукты раскатились во все стороны. Она дёрнулась раз, но сил не хватило, чтобы сбросить его руки. Паника нарастала в груди, она захлебнулась собственным вздохом, кислорода перестало хватать. Ник явно плохо соображал, притягивая её всё ближе. Бет чувствовала себя в ловушке, запах алкоголя, его грубые прикосновения, будто она принадлежит ему, она не хотела всего этого. Девушка была бы рада его ударить, но вместо этого слёзы сами покатились из глаз. Она сделала рваный глубокий вдох и закричала что есть мочи, пытаясь вырваться и барабаня его в грудь: — Отойди от меня! Ник отпрянул скорее от вида её слёз, чем от реального ощущения боли. В двери показалась Мегги, за ней ворвался Дэрил. — Что ты, чёртов ублюдок, сделал? — мужчина впечатал парня в стену, выбивая дух из тела. Бет задыхалась, проваливаясь в истерику ещё сильнее. Мегги пыталась её обнять, но Бет оттолкнула и её. — Выведи её, — рявкнул Дэрил и переключился на парня. — Что ты, мать твою, сделал?! — Да ничё я не делал, позажиматься хотел, а она — сука бешеная. Дальше Бет уже ничего не слышала, Мегги набросила на неё куртку и вытолкнула на улицу. Ледяной воздух позволил задышать чуть легче, она не открывала глаза, просто подвывала своим мыслям: «Отпусти, отпусти». Прикосновения на бёдрах горели огнём. Мерзкий узел свернулся в желудке. Она сделала пару шагов вперёд, и её вывернуло наизнанку. — Боже, милая. Сестра приблизилась к ней, и наконец-то Бет позволила обнять себя. Рыдания немного стихли. Где-то позади хлопнула дверь. Дэрил поспешил к ним. Бет подняла на него взгляд, в темноте различимы были только мокрые щёки. Демоны в его голове рвали его на куски, костяшки рук болели — он объяснил Нику, что к чему. Теперь нужно было успокоить Бет. Мегги находилась в ужасной растерянности, обнимая сестру изо всех сил. Дэрил понимал причину произошедшего, а Ри по-прежнему не представляла и толики того, что Бет пережила. — Я его прибью, — прошептала она, глядя на Дэрила. Тот согласно кивнул. Бет в руках сестры мелко дрожала. — Отведи её домой, — вопреки противоречиям, разросшимся между ними, он коснулся спины Мегги, как бы подталкивая идти. Он боялся касаться Бет, спровоцировать такую же реакцию отторжения, ему больно было следить за тем, как они уходят, ненависть к мальчишке застилала глаза. Он не имел права трогать её без разрешения, ей хватило этого в прошлом. Дэрил тяжело дышал. Наверное, нельзя было так реагировать, но он был распалëн вечером и готов был размозжить череп Ника, лишь бы перестать чувствовать ярость и слышать истерику Бет. Её словно вскрыло после того, как она так долго держала всё в себе. И это лишало Дэрила последних сил. Ему не следовало возвращаться обратно, Рик с трудом оттащил его, во второй раз могло так не повезти. Мужчина вытащил сигарету, зажёг и затянулся — это ничуть не успокаивало. Сзади раздался ещё один хлопок двери. — Я привела его в чувства, жить будет. Дэрил благодарно кивнул. Кэрол выдернула сигарету из его пальцев и сделала одну длинную затяжку. Женщина прижалась головой к его плечу. — Тебе бы передохнуть. — Не сейчас. — Нет, именно сейчас. Когда тон Кэрол становился таким непримиримым, она начинала напоминать Дэрилу его мать. Он забрал недокуренную сигарету из её рук, затянулся, и клубы дыма из лёгких окутали их двоих. Дэрила разъедало изнутри от всего случившегося, взгляд был расфокусирован, он ничего не видел кроме тьмы, что поглотила Бет с сестрой. — Не стоило так реагировать, — едва слышно произнёс он. Кэрол, тяжело вздохнув, приобняла его за плечи. Дэрил почувствовал её успокаивающее тепло. — Не мне тебя осуждать. Он порядком ей докучал, это было заметно всем. — Порой я вообще себя не контролирую. — Новая затяжка не принесла никакого удовольствия. Горечь никотина на губах стала раздражать, Диксон отбросил сигарету и устало запустил пальцы в спутанные пряди волос, будто это движение могло отключить мысли хоть на мгновение. — Ты никогда не останешься в стороне, если причинят боль кому-то из близких. И сделаешь так ещё раз, если потребуется. Не по головке же его гладить? — возмущённо зашипела Кэрол. Дэрил застыл, вспоминая свою прошлую месть за Бет и чем всё закончилось. Он перевёл взгляд на женщину рядом. Кэрол кивнула, как бы говоря: «Я понимаю, но в новом мире больше нет выбора». Шум в столовой за их спинами совсем стих. — Я пойду, нужно убедиться, что она в порядке. Кэрол ещё раз кивнула и, не стесняясь, улыбнулась. — Что? Женщина мотнула головой. — Никогда не думала, что увижу тебя таким. Дэрил непонимающе продолжал смотреть на неё. — Влюбленным. — Кэрол развела руки в стороны, будто приглашая его на безумное представление, и снова улыбнулась. — Иди, вечер и без того выдался сложным. Она развернулась и пошла обратно, оставляя его наедине со своими мыслями. Влюблённый? Это так заметно? Он старался уберечь её, он был привязан к ней, он… Был влюблён. Сильнее, чем мог представить когда-либо. Кэрол первая, кто это озвучил. Дэрил не произносил этого даже в своих мыслях. Тебе бы бежать куда подальше от этого места, но ты, братишка, уже так влип, что отодрать можно только с мясом. Мужчина нервно выдохнул и пошел к дому Ри. — Бет, попей воды. — Мегги сидела на кровати возле сестры. Девушка уже умылась и, полусидя в своей кровати, медитировала на стену. Распущенные светлые волосы прикрывали лицо, взгляд был пуст и мрачен. Мегги это порядком пугало. Но Бет согласно приняла стакан, осушила его наполовину и наконец-то заговорила: — Прости, я всё испортила. Сестра смотрела на неё с сожалением, от чего Мегги стало тошно. — Не говори так, Нику нужно было включать мозги. Не смей даже думать такое. — Не беспокойся обо мне, Мегс. Иди спать. Нам всем нужно просто передохнуть. — Бет съехала по подушке вниз, кутаясь в одеяло. — Не хочешь рассказать, что произошло? — Ри не особо надеялась на правду, но отрицать, что эмоции Бет — это нечто большее, чем реакция на Ника, было невозможно. Бет отрицательно мотнула головой. — Позвать Дэрила? Грин даже подняла глаза на старшую сестру. По взгляду Мегги невозможно было ничего сказать точно, но сегодня в нём было больше снисходительности. Она чувствовала или просто понимала, что её сестрëнка имеет очень ограниченный список людей, которым стоит приближаться к ней в ближайшее время. — Не хочу его тревожить, с него на сегодня хватит, он как сильно натянутая струна. — Вы оба… — Мегги покачала головой, встала и поцеловала сестру в лоб. — Я буду рядом, если понадоблюсь. Последнее, что Мегги увидела, когда выходила, как ее сестра накрывается одеялом с головой, бесследно утопая в нём, будто в сугробе. Спустившись вниз, она встретилась взглядом с только что вошедшим Дэрилом. Он вызывал в ней смешанные чувства, то, как они с Бет смотрели друг на друга, казалось неправильным, хотелось прекратить это. Однако после произошедшего сегодня Мегги была уверена, он также опустошен, как и она сама. Сил на препирания не оставалось. — Я уложила её в кровать, дала успокоительное. Может, поспит. Дэрил благодарно кивнул, надеясь, что Бет и правда сегодня сможет уснуть. — Может, ты расскажешь мне, что с ней случилось? Ри пристально наблюдала, Дэрил бледнел на глазах, взгляд стал таким же мрачным, как у Бет. Минута молчания оборвалась тихим вздохом: — Я так и думала… — девушка кивнула сама себе. — Она иногда просыпается с криком. Её мучают кошмары, и я почти уверена, ты знаешь причину. Диксон отвёл взгляд, снова страшно хотелось курить. — Я не решаю за неё, чем делиться. Дай ей время. Мегги выглядела уставшей, она растёрла виски и раздражённо ответила: — Надеюсь. Я переживаю за неё. Если ты причинишь ей боль, я не знаю, что с тобой сделаю. — Девушка оперлась на стену, продолжая сверлить Диксона взглядом. Мужчина почувствовал укол злости, она вновь разрасталась в груди, мешая спокойно дышать, но он был истощён всем произошедшим, конфликт с Мегги ему был не нужен. Он вновь едва заметно кивнул: — Спокойной ночи, Мегги. — Спокойной ночи, Дэрил. Никакой спокойной ночи, конечно же, для них двоих не предвиделось. Было смешно даже мечтать об этом. Дэрил провёл полночи на вышке с Абрахамом, не желая ни возвращаться в дом, где Ник обитал в паре комнат от него, ни делать жалкие попытки уснуть. От всего этого на утро голова раскалывалась, будто тысячи мелких осколков вмешивались в мозг, пришлось сдаться и прилечь. Бет вопреки всему спала долго, успокоительное действовало, и Мегги не стала её беспокоить. Поэтому, когда к полудню она поднялась с кровати, единственным желанием на трезвую голову было расставить всё по своим местам. Девушка нашла Ника на кухне дома Граймсов, парень уплетал печенье, кем-то заботливо приготовленное. Лицо его расцвечивали страшные кровоподтёки, рот перекосило от отёка, и один глаз с трудом открывался. Завидев Грин, он отшатнулся. — Мне велено не приближаться к тебе. Бет спокойно моргнула, её лицо ничего не выражало. — Ты с чего-то решил, что можешь брать всё, что тебе вздумается, пользоваться без спроса вещами и трогать меня, будто это само собой разумеющееся, — она выждала паузу, отметив, что, кажется, слова с трудом проникают в сознание парня. Возможно, он получил лёгкое сотрясение в придачу к синякам. — Я видела, что бывает с теми, кто не ценит того, что имеет, не благодарен за помощь и не испытывает ни капли уважения к людям, которые спасают их. Ник хмурился, её мертвенно-бледное лицо пугало его сегодня. Холод в словах всегда такой милой девчонки заставил его поёжиться. — Эти люди захлёбываются собственной кровью рано или поздно… Ник хотел было что-то ответить, печенье в его руках уже давно раскрошилось, и всё осталось на его кофте, он выглядел жалко и нелепо. — Я тебя прощаю, но в следующий раз думай, прежде чем что-то делать. Бет развернулась и, распахнув входную дверь, почти вышла за порог, как нетвёрдый голос выплюнул ей вслед: — Надо было сказать, что трахаешься с ним, я бы отстал. Девушка обернулась, её долгий пронзительный взгляд прошил его насквозь. Большие синие глаза будто искали что-то в нём, и, не найдя ничего, Бет произнесла: — Мне жаль тебя. К вечеру Ник съехал из дома Граймсов в самый дальний конец Александрии. Такой расклад более чем устраивал многих. Дэрил вымотался вконец после долгого дня, в течение которого он помогал Рику и другим в ремонте ворот и части забора, которые благодаря упавшему дереву пришли в негодность, потом возился с автомобилем вместе с Аароном, пытаясь понять, в чём же проблема. Бет он не видел ни разу, и что-то ему подсказывало, что в доме Ри сегодня лучше не появляться. Необъяснимая тоска захватила его разум, он прошёл через тёмную гостиную и поднялся к себе. Было далеко за полночь. В тусклом свете единственного фонаря поблизости он разглядел в собственной постели Бет. Дэрил устало прислонился к косяку двери. Девушка завозилась под одеялом и подняла голову: — Не хочешь зайти? — голос был тихий, сонный, Диксона размазало от нежности к девчонке. Он захлопнул за собой дверь и стянул обувь. — Как ты? — Он опустился на кровать рядом с ней. — Не рассыплюсь, — медленно ответила Бет. Дэрилу не нравилось, что он не видит её глаз. Они бы его не обманули напускным спокойствием. — Знаешь, Грин, это дерьмо можешь нести кому-то другому. Мы с тобой через это проходили, — в его тоне не было злобы, лишь уверенность в собственной правоте. Бет сдавленно фыркнула и села в кровати: — Хорошо, поговорим, — она на мгновение замолчала, затем в темноте повернула к нему голову и выдала: — Тебя волнует, трогал ли он меня? Где конкретно лапал и было ли мне больно? Диксон окаменел. Она его не щадила, била в самое больное место, это говорило лишь об одном — сил на сопротивление у неё уже не осталось. — Чёрт, Бет. Дэрил напрягся, из глубины вновь поднималась злость на тупого мальчишку. — Я хочу знать, в порядке ли ты. — Нет. Это было честно, впервые за долгое время она не пыталась съязвить или отмолчаться. — Не в порядке. Не могу избавиться от чувства, что я грязная, испачканная ими… Бет замолчала, ей с трудом давались эти слова. Всё это время, что Дэрил думал, будто она смогла справиться, Бет просто носила эту тяжесть в себе, как стопудовую гирю, не давая себе ни покоя, ни поблажки. Грин не могла двигаться дальше, стояла на месте и закапывала себя всё глубже. — Это моя вина. — Дэрил прикрыл глаза, давая себе секундную передышку. — Если бы мог, я убил бы его ещё раз, лишь бы ты не говорила всего этого, — голос Диксона стал жёстким, он был непримирим сам с собой. Его упущение — её боль. Узкая тёплая ладонь скользнула по руке и сжала, касаясь сбитых костяшек. — Не говори ерунды, Дэрил, — её голос во тьме комнаты звучал спокойно, она будто выпустила правду наружу, и стало легче. — Ты не ответственен за людей, в которых осталось мало человеческого. Кто-то в критической ситуации становится героем, а кто-то поднимает из глубины души всю мерзость, что скрывал до этого. Диксон развернул ладонь и сплёл их пальцы, мягко сжимая. Ему было что ответить, но так не хотелось бередить эти раны ещё раз. Ковыряться в той части прошлого, которую он ненавидел, было пыткой. — Их поступки не делают тебя грязной, — едва слышно произнёс он. — Никто никогда так не подумает о тебе. Бет уткнулась лбом в его плечо: — Ты действительно так не думаешь обо мне? Дэрил опешил: — Грин? — Я думала… — Не надо, это не твой конёк, я же говорил. Он начинал злиться на сложившуюся ситуацию, на собственную реакцию и идиотские мысли Бет о том, что она в его глазах испачкана грязью. — Прости, — он шумно выдохнул и коснулся губами её горячего лба. Бет улыбнулась. Он не мог увидеть этого, зато почувствовал, как она заёрзала и перелезла к нему на колени. Прикосновения рук к его рубашке и губ к шее отбили всё его напускное спокойствие. Бет мягко прикусила кожу под ухом и перешла к губам. Долгий, глубокий поцелуй сбил его дыхание. Тяжесть её тела на бёдрах стала до безобразия приятной, он потянулся руками, чтобы притянуть ближе. Пальчики, до того цепляющиеся за его рубашку, замерли. Затем Бет отстранилась, шумно выдохнула: — Наверное, пора ложиться спать. Дэрил попытался задержать её, но она легко соскользнула, прячась под одеяло. — Ты меня убиваешь, Грин, — нотки хрипотцы в его голосе заставили Бет довольно улыбнуться. Она знала, он не злился, просто оставался в раздрае. Её тело просило продолжения, но так далеко они ещё не заходили, и Бет знала, он не торопил её. Она была благодарна, но не упускала возможности поддеть его. — Ты уж, пожалуйста, держись. Я с тобой не закончила. Она мягко притёрлась к его боку, обнимая поперёк груди. Дэрил довольно хмыкнул, касаясь её руки своей. Бет стало немного легче, Дэрил позволял ей мусолить свои тревоги из раза в раз, становясь надёжной опорой. Но как обсудить это с сестрой, она не знала. Глядя Мегги в глаза, она каждый раз не могла и рта открыть, чтобы сознаться во всём. Быть может, ей просто нужно больше времени, чтобы довериться ей. Грин хотела бы в это верить. Иначе их отношения продолжали трещать по швам, а этому она противилась изо всех сил.