Магическое шоу

      Ночь. Трое друзей стояли в тёмном переулке, и только свет от телефона Джун освещал их лица. Она обвела взглядом приятелей. Они оба выглядели потрёпанно и подавленно. Девушка взолнованно спросила       -Как никого? Ни у кого что, оружия не нашлось? Или все кто мог уехал?       Оба уставились в пол. В глазах парней читалась вина. Как будто это именно они устроили весь этот переполох. Рики вздохнул, поднял голову и уже было открыл рот чтобы что-то сказать, как вблизи раздалось приглушённое хрипение. Что-то двигалось в их сторону. Джун тут же выключила фонарик на телефоне, а Тоби оттянул приятелей ближе к стене и еле слышно прошептал       -Нам нельзя стоять на месте. А лучше найти укрытие.       Переведя взгляд на Картера, Рики неопределённо повёл рукой.       -Укрытий у нас навалом. Выбирай любое.       Он взял обоих под локти и повёл в противоположное от звука направление. Двигались ребята с максимальной осторожностью. Мало того, что во всём городе не было света, так ещё и со всех сторон раздавалось хриплое дыхание красноглазых существ, готовых напасть в любой момент, стоит лишь кому-то неосторожно издать лишний звук. По этой причине Джун не решалась заговорить с ребятами. Пройдя несколько поворотов, Рики остановился у одного из домов.       -Вот тут. Видите табличку?       Джун и Тоби подняли взгляды на синию надпись. Это был дом с оборудованным для непредвиденных ситуаций подвалом. Девушка смутилась.       -Отлично, давайте вломимся в чужой дом. Всегда мечтала так сделать.       Но Рики не оценил сарказма. Он хмуро взглянул на неё, пролезая в разбитое окно чужого жилища.       -Нам нужнее.       Вновь посмотрев на непривычно серьёзного друга, Джун тревожно спросила       -Всё настолько плохо?       Она до конца надеялась, что те двое солгали, не знали об оставшихся людях но с каждой минутой надежда затухала всё сильнее. Парень проигнорировал вопрос. Когда он залез во внутрь здания, лишь приложил палец к губам в жесте "тихо", поманив за собой. Рики высунул руку из окна, в желании помочь. Приняв всё происходящее, Джун подала свою ладонь. Оказавшись внутри всем составом, ребята начали искать вход в подвал. Смотрели под ковры, под мебель. Наконец, Тобиас тихоньно шикнул, привлекая внимание. Люк оказался под большим диваном в гостиной. С помощью Рики, они отодвинули мешавший предмет мебели, и отворили дверцу. Лестница выглядела надёжной. Но вот кромешная темнота внизу не внушала доверия. Но лучше уж посидеть в безопасном, хоть и страшном подвале, чем быть на виду у каких-то гуманоидных монстров. Первым полез Рики, затем Тоби. Джун ещё раз обвела взглядом дом, мысленно извинилась перед хозяевами и начала спускаться.       Как только крышка люка оказалась закрытой, ребята перестали вести себя осторожно. Они громко шли вниз по скрипучим ступеням, под свет от телефона Джун. Наконец, впереди показалась старая на вид металлическая дверь. Рики несколько раз грубо дёрнул за ржавую ручку. Дверь не поддалась.       -Может выбить? На вид она не особо надёжная.       -Нет, нет! Во-первых, даже не смотря на то, что мы под землёй, мы не можем быть уверенны, что из-за эха нас не услышит кто-то с поверхности. Во-вторых, в наших же интересах чтобы дверь была надёжной.       Джун вздохнула. Видимо, придётся показать свою не самую лучшую сторону этому порядочному юноше. Девушка сняла с плеч рюкзак, немного порылась в маленьком кармашке и вытащила оттуда небольшую спицу и изогнутым острым концом. Тоби нахмурился.       -Что это такое?       -Ключ к шкафчикам моих "любимых" одноклассников.       Уже несчётное количество раз Джун использовала такие самодельные отмычки чтобы залезть в личные шкафчики своих одноклассников, чтобы подложить туда какую-нибудь пакость в отместку за какое-либо оскорбление или ещё что похуже. Обычно Джун не делала ничего особо ужасного: проливала воду на полки, прятала вещи в щели между полками и подстраивала другие безобидные инцеденты так, что никто даже не думал подозревать её. Теперь же она собирается использовать эту отмычку чтобы спрятаться от пожирающих людей монстров. Джун вставила отмычку изогнутым концом в замочную скважину. Приложив ухо к двери, она начала медленно водить инструментом в разные стороны, пока изогнутый кончик не зацепился за выпуклость внутри замка. Девушка легонько надавила. Щелчок. Дверь отворилась. Рики с гордостью похлопал подругу по плечу и сделал шаг в темноту заброшенной комнаты. А у выросшего в тепличных условиях Тоби расширились глаза       -Ты вот так просто можешь открыть любую дверь?       Не обращая внимания на тот факт, что владение подобным навыком многие сочли бы неэтичным, Джун гордо выпрямилась и с напускной смущённостью произнесла.       -Ну, не любую конечно. Но очень даже многие, между прочим.       Джун вошла в комнату вслед за Рики. Тот уже искал рукой выключатель. Девушка направила свет от фонарика на стену.       -О, вот он!       Щёлк.       Внутри комната была не особо большой. Зато выглядела она намного безопасней, чем можно было бы подумать смотря на старую дверь. Это было мрачное подземное убежище, стены которого давили своей толщей и холодным бетоном. Внутри было тесно: узкий проход, свет лампочек, от которых исходит холодный, почти мертвенный свет. Звуки вентиляции наполняли воздух гулом, а редкие капли воды стекали по ржавым трубам. Воздух внутри был сухим и прохладным, с лёгким запахом масла и химии. В углах стояли стол и большой стеллаж. На столе стояло винтажное радио, рядом с которым лежала пара потрёпанных журналов десятилетней давности и колода рваных карт. На полках стеллажа лежало несколько коробок с, судя по всему, запасами еды и воды. В стене торчало пару то ли гвоздиков, то ли шурупов, на которых висела уже покрывшаяся пылью аптечка, и древний противогаз, вид которого не вселял доверия. В правом от входа углу стояла целая куча коробок, с пока неизвестным содержимым. А в центре комнаты стоял круглый стол и несколько покорёженных стульев.       Ребята вошли в эту тесную комнату, попутно оглядываясь по сторонам, изучая обстановку. Немного помедлив, Джун закрыла дверь, на обратной стороне которой оказалось ещё несколько дополнительных защёлок, которые тут же были использованы.       -Ну всё, теперь никакая красноглазая тварь сюда не проберётся. Может, теперь кто-нибудь соизволит объяснить мне что произошло в городе, пока я сражалась за свою жизнь?       Откладывать этот разговор больше не имело смысла. Девушка обвела своих друзей взглядом, в ожидании разъяснений. Рики повернулся к ней лицом. Теперь, когда обстановка наконец стала более менее спокойной, он позволил эмоциям выйти наружу. Парень то и дело открывал рот, чтобы начать рассказ, но тут же снова закрывал его, не находя подходящих слов.       -Да там..! Просто..! Кошмар!       Он начал ходить по маленькой комнате кругами, лихорадочно разводя руками в воздухе, пытаясь описать увиденное жестами. Но ничего толкового не выходило. Потому разговор начал Тоби.       -После того как ты отделилась от нас, мы побежали на выход вместе с остальными...

***

      Несколько часов назад. На лес обрушился мощнейший ливень. По узкой дорожке бежали перепуганные до смерти подростки. А у них на хвосте - ужасающие гуманоидные существа. Тоби потянул Рики к остальным. За пеленой криков, визгов и шума дождя разобрать членораздельную речь было практически невозможно. Поэтому Рики не стесняясь прокричал       -Ты с ума сошёл?! Джун всё ещё там! Она должна пойти с нами! Её же там убьют!       -Она же сказала, что догонит нас! Если вернёмся, нам точно конец!       -Нет, мы должны вернуться!       Рики вырвался из хватки Картера, и уже был готов вернуться на поляну, как внезапно прямо перед ним нарисовалось тёмное существо. Ребята вскрикнули и в ужасе попятились назад. Тоби снова подхватил друга под руку и потащил его в сторону. Несмотря на жгучее желание вернуться к подруге, Рики всё же перестал сопротивляться. Ребята побежали прочь от проклятого места.       -Она справится, я знаю. Она всегда выходила сухой из воды, и в этот раз тоже выйдет.       -Береги дыхание.       Этими рассуждениями Рики пытался успокоить себя. Но Тоби был прав. Нужно экономить силы. Они замолкли и всю оставшуюся дорогу бежали в тишине.       В городе воцарился хаос. Те, кто выбежал из леса первыми сразу же стали будить семью и соседей. Сначало, конечно, никто спросонья не поверил в каких-то там монстров. Но стоило только выйти этим людям на улицу, как все сомнения тут же пропадали. Как только первый житель был поглощён монстром, в городе началась паника. Кто-то в истереке запирался в доме, что было не совсем надёжным решением, так как существам не составило труда разбить хрупкое стекло и пробраться внутрь.       Приятели в ужасе наблюдали за этой ужасной картиной. От осознания собственной незащищённости и беспомощности в голове не осталось места для конструктивных мыслей. Всё, о чём удавалось думать - это скорая смерть.       -О боже... Неужели это всё..? Мы все умрём!       -Нет! Смотри!       Рики указал пальцем куда-то вдаль. Из одного из домов вышел крупный мужчина с ружьём наперевес. Прицелившись в одного из существ, он незамедлительно нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел. Пуля попала в голову, но не прошла насквозь, а застряла где-то внутри, но даже несмотря на это, монстр замертво упал на землю. На этом мужчина не остановился и тут же выстрелил в другого монстра. Затем ещё. Один за другим существа обессиленые падали. Рики и Тоби пошли навстречу мужчине, в надежде найти в нём защиту. Они шли аккуратно, чтобы ненароком не попасть под очередной выстрел. Но он увидел мальчишек и поманил их к себе рукой, немного опустив ружьё. Ребята со всей скоростью побежали к нему навстречу, как внезапно Тоби схватил Рики под локоть.       -Осторожно! Обернитесь!       Мужчина уже хотел снова поднять ружьё и прицелиться в очередного монстра, но было уже слишком поздно. Существо накинулось на него и поглотило целиком. Вскоре на том же самом месте стояло уже два индентичных существа.       -Твою мать! Как оно оказалось там так быстро?! Этот мужик же всех вокруг себя перестрелял!       Ждать объяснения долго не пришлось. Монстр, которому мужчина прострелил голову, встал как ни в чём не бывало. Затем ещё однин. Все, кого престрелил мужчина регенерировали и снова вставали на ноги. Всё эту сцену видели не только Рики и Тоби. Все соседи, которые также хотели укрыться за мужчиной с ружьём, были в ужасе от способностей этих существ. Люди снова кинулись в рассыпную. Для некоторых это закончилось плачевно прямо на месте.       -Бежим, бежим!       Тоби быстро похлопал друга по плечу, пытаясь привести того в чувства. Приятели снова бросились бежать. По дороге они увидели некоторых людей которые решили всё бросить и уехать прочь из этого проклятого города. Они садились в машины с кем угодно - с семьёй, с друзьями, с незнакомцами. А затем вжимали педаль в пол и неслись по трассе со всей скоростью. Быстро оценив ситуацию, Картер повернулся к Рики       -Давай сядем кому-нибудь в машину!       -А как же Джун?! Она ведь обещала вернуться!       -Сейчас не время!       Пока они спорили, раздались очередные крики ужаса. Ребята повернули головы на источник звука. На трассе стояла машина со сломанным капотом. Ещё одна легковушка проехала мимо и тут же впечаталась в невидимую стену, ломая капот так же, как и первая машина. Стало понятно - из города не выбраться. Волшебник всё продумал. Теперь превращение всех жителей города в монстров - лишь вопрос времени.

***

      Джун сидела на коробках, подперев руками голову и внимательно слушала. Тоби устроился на одном из стульев. А Рики, то и дело перебивая друга чтобы добавить к рассказу деталей, нервно нахаживал круги по маленькой комнатушке.       Наконец, рассказ подошёл к окончанию.       -И после этого мы пошли на... кхм... свалку. И спрятались там.       Парню, выросшему в чистоте и роскоши, казалось необязательным упоминать то, как они, в попытке спрятаться, зарылись в мусоре и пережидали самый пик катастрофы. Рики в очередной раз перебил       -Но потом туда всё равно пришли эти монстры и нам пришлось уходить оттуда! Дальше мы пошли к домам с подвалами в поисках нового укрытия, а дальше ты и сама знаешь.       Джун молча пыталась переварить всю полученную информацию. И многое начало вставать на свои места.       -Какая-то магическая стена вокруг всего города? Да, пожалуй на такое заклинание должно понадобиться много сил... Теперь понятно, почему он был таким ослабленным.       Тут же переместив фокус внимания, Рики начал озадаченно заваливать вопросами       -Ты о чём? О волшебнике? Всмысле ослабленным?       Ребята с недоумением посмотрели на подругу. На её лице всё ещё остался след от крови. На коленях уже засохла бордовая кровь. Тоби, взяв в расчёт ещё и принесённую девушкой биту, быстро додумался.       -Джун... Только не говори что ты-       -Ты что, билась с этим ублюдком?!       Рики тоже быстро сообразил что к чему. Джун виновато посмотрела на друзей и вкратце объяснила, что произошло с ней после того, как они разделились       -...И вот теперь я думаю, что он не использовал ничего прямо-таки супер опасного, потому что все силы у него были направленны на поддержание этого барьера. И фиолетовые пятна оттуда же.       -Звучит логично...       -Да, только вот какого чёрта на тебя напали эти два подонка? Как вообще можно было прийти к мысли, что ты заодно с этим сумасшедшим?       -Просто нашли причину чтобы меня избить.       Она угрюмо скрестила руки на груди. Не хочется поднимать этот вопрос.       -Меня больше волнует вот что...       Тоби, видимо, понял намёк и решил перевести тему. Он приставил руку к лицу и задумчиво почесал подбородок, смотря в пол.       -Почему этот фокусник не сразу напал? Я имею в виду, он же по твоим словам сам начал разговор. Почему? И почему он так резко переменился?       -Странный он. Это всё что я могу сказать. Но что-то мне подсказывает, что вы и сами догадывались.       Джун сама была в замешательстве от поведения мага. Что-то в волшебнике в тот момент показалось ей... странным. Даже больше чем ранее. Как будто он ждал от неё какой-то конкретной реакции и действительно был настроен на разговор. Но она настоятельно отгоняла подобные мысли. Что бы он ей ни сказал в тот момент, ничто не заставит её поменять своё мнение об этом мерзком человеке. Он превратил город в обитель ходячих мервецов. Или не мертвецов? Быть уверенным хоть в чём-то уже не получалось.       "Хорошо что хоть родители уехали... Хотя-бы они будут в порядке"       Свои мысли она не озвучила. Она не могла и представить, что сейчас чувствуют её друзья, которые даже не увидели своих родителей в гуще событий. Тоби подавленно припал спиной к стене.       -Как думаете, мы единственные? Ну, кто остался?       -Будем надеяться, что нет.       Рики хоть и пытался оставаться позитивно настроенным, но верилось в благополучный исход с трудом. Хотя кто знает. В комнате неналолго воцарилась тишина. Рики резко поднял глаза на подругу.       -Ёмаё, Жужу. Надо же тебе раны обработать. Не хватало ещё слечь с инфекцией или типо того.       Парень поднялся и снял с гвоздика старую аптечку. Пока он доставал из коробочки разные склянки и проверял их на срок годности, Тоби начал проверять, что находится в ящиках в углу. Джун то и дело щурилась и болезненно шипела, когда вата, пропитанная спиртом, касалась рассечёной кожи. Но ничего не говорила. Вскоре все раны Джун были обработаны и перевязанны, а на полу лежало несколько тоненьких спальных мешков. Ребята расправили каждый свой мешок и постелили себе на бетонном полу. Сцепив руки за головой и уставившись в потолок, Рики прервал тишину       -Мы действительно просто ляжем спать после всего этого?       -А что нам делать? Мы же просто от переутомления откинемся если не отдохнём. Хотя согласна, это как-то... неловко.       Перевернувшись на бок, Тоби пробормотал уставшее       -Ладно, завтра думать будем что дальше делать. Спокойной ночи.       -Спокойной.       Джун усмехнулась, поворачиваясь лицом к стене.       -Ага, спокойной.

***

      Следующие несколько дней прошли в тревожной неловкости. Ребята то и дело возвращались к разрабатыванию планов по борьбе с монстрами и с магом в целом. Но в голову не шло ни единой мысли. Рики то и дело предлагал снова сразиться с мужчиной и на этот раз просто вырубить его или, в крайнем случае, убить. Но Тоби каждый раз отвергал эти идеи, аргументируя тем, что волшебник может в любой момент перестать поддерживать барьер и в таком случае им сразу придёт конец. Тогда разговоры о противостоянии магу и вовсе сходили на нет, ведь ничего более дельного никто придумать не мог. Джун как-то предложила выйти на поверхность и позвонить в другой город, чтобы оттуда к ним прислали подмогу или что-то типо того. Но снова вставал вопрос о непересечимом барьере. Рики упомянул военные вертолёты, но тогда Тоби предположил, что стена может оказаться не стеной, а куполом. А это опять вело к провалу плана. Целыми днями друзья сидели в четырёх стенах и пытались придумать хоть что-то дельное.       И вот наступил момент, когда откладывать проблему уже не было возможности.       -Вот чёрт, прямо все что-ли?       Джун склонилась над Рики, который щурился в попытках прочитать мелкий текст.       -Да, я уже несколько раз перепроверил!       На полу валялись разные консервы в банках. Все они были несколько раз проверенны на срок годности. И все они были негодными. Еду, которая оставалась в рюкзаках, ту, которую Рики и Джун купили несколько дней назад для похода, они уже давно съели. Тоби стоял тревожно приложив кулак ко рту.       -Что делать-то будем?       -Не знаю.       Джун покосилась на биту, которую никто не трогал уже несколько дней. Она всё ещё была покрыта чём-то тёмным. Как предпологала девушка, тем двоим задирам удавалось успешно защищаться от монстров какое-то время. Затем посмотрела на перевязанные колени. Другого выбора не было.       -Нужно выходить на поверхность.       -Чёрт, ну нет...       Рики отложил в сторону последнюю банку.       -Сколько времени? Как думаете лучше идти днём или ночью?       Видимо осознавая, что больше делать было нечего, Тоби нехотя ответил       -Поздним вечером наверное... Чтобы не пришлось на телефоне зарядку тратить на фонарик, но и чтобы не видел нас никто.       Рики поднялся. По его опущенным бровям было ясно видно, что выходить из безопасного убежища он не горел ни малейшим желанием. Джун мельком посмотрела на экран почти разрядившегося телефона.       -Нужно подождать несколько часов прежде чем выходить.       -Будь что будет. Чёрт, ну и какой идиот притащил в спасательный бункер еду лишь однажды десятки лет тому назад, и даже не удосужился время от времени приносить новую!

***

      Люк со скрипом поднялся. Несмотря на то, что Рики как можно аккуратнее и медленее поднимал крышку, ржавые петли всё равно издавали неприятный уху скрип. На улице было темнее чем обычно, так как в городе не работало освещение. Ребята выбрались из-под земли и молча направились к ближайшему магазину. В планах у них было только взять еду и сразу пойти обратно в бункер, так как план по противостоянию был всё ещё не готов.       Рики шёл впереди. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь наткнуться на пару красных глаз. Джун шла позади всех и следила за тем, чтобы к ним не пробрались со спины. В руках у неё была всё та же бита. Всё же, хоть какая-то польза от нападения хулиганов была, хотя неприятный осадок всё ещё оставался. Ребята продвигались медленно, но зато никакой монстр даже не посмотрел в их сторону. Наконец, на горизонте проявилась крыша уже знакомого супермаркета.       -Ох, ну и ну...       Подойдя поближе, ребята заметили разбитые вдребезги окна и потрескавшиеся стены, которые чудом всё ещё держали крышу.       -Похоже, здесь много людей пыталось укрыться...       Тоби осмотрелся, прикидывая как лучше пробраться в здание.       -Предлагаю зайти с разбитого окна. Вход прямо со стороны площади. Не хочу даже думать сколько там может оказаться этих существ.       Никто не спорил. Все трое приблизились к большому окну с задней стороны магазина. Первой полезла Джун. Рики немного приподнял подругу, помогая залезть и не порезаться о торчащие осколки. Тоже самое он повторил с Тоби. Оказавшись внутри, оба приятеля взяли Рики под руки и втянули его в окно. С усмешкой Джун прошептала       -Ладно, думаю здесь можно не смотреть на срок годности. Воду тоже возьмите. Мало ли.       Ребята поснимали рюкзаки со спин. Всё их содержимое они оставили в бункере, потому внутри теперь было полно места для провианта. Они начали сгребать с полок всё что попадалось на глаза: бутылки с водой, снэки, еду быстрого приготовления. Не брали только то, что нельзя было есть в сыром виде. Вскоре рюкзаки оказались набиты до краёв.       -Чёрт, да застёгивайся же ты..!       -Может, лучше в руки возьмёшь?       Отчайные попытки Рики справиться с застёжкой прервал протяжный рык.       -Твою ж..!       Джун быстро схватила своих друзей под руки и оттянула их ближе к стене. Они присели, прислушиваясь к звуку.       -Он вроде там.       Тоби указал пальцем в глубину супермаркета. Именно с той стороны они пришли.       -Нам теперь чё, на площадь выходить?!       Рики пытался понизить свой шёпот как можно сильнее, но в голосе был чётко слышен страх. Джун сжала в руках биту.       -Можно попробовать... вырубить его. Они же не мнгновенно назад на ноги встают. Несколько минут у нас будет.       -С ума сошла?! Пойдём лучше с боковой стороны выйдем!       Шум их ропота не дал им услышать медленные шаги в их сторону. Стоило им договорившись выйти из укрытия, как прямо перед их лицами возникла перекошенная физиономия тёмного существа. Магазин разразился криками и звериным рычанием. Времени на размышления больше не было. Все трое кинулись к главному выходу, так как они бы не успели вылезти из здания через окно. Бежавшая впереди всех девушка в ужасе воскликнула       -И куда теперь?!       -Прятаться!       -О Боже, нет, нет... Только не так!       Перепуганные, они не координировали свои действия. Пробежав мимо фонтана, они привлекли за собой ещё несколько монстров. Но они продолжали бежать. Знакомый с местностью своих же окресностей Рики указал рукой вперёд.       -Через парк свернём на нашу улицу, скорее!       Они рванули на открытую местность. Тоби уже начал задыхаться от такой резкой и тяжёлой нагрузки на ненатренированное тело. Потому Джун пришлось обернуться чтобы схватить его под локоть. И тут она кое-что заметила.       -Они остановились! Они... остановились?       Монстры и впрямь перестали следовать за ребятами. И тут внутри у Джун похолодело. Рики же остановился чтобы отдышаться, не подозревая.       -Потеряли? Ха! Туда!       Он сделал пару глубоких вдохов, нервно хихикая.       -Нам нужно уходить. Немедленно!       Она силой потянула Рики и Тоби к выходу.       -Эй..! Может... Отдохнём...? Фух.       -Жужу, давай остановимся!       Джун вцепилась в руки своих товарищей. И со злобой была уже готова прикрикнутьна них.       -Действительно, куда так торопиться?       Ребята замерли. На мнгновение все трое задержали дыхание. Джун обернулась. Там, где раньше остановились монстры теперь стоял волшебник собственной персоной. Он спокойно улыбался, глядя прямо ей в глаза. Но от взгляда Джун не ушло немного бледное фиолетовое пятно, всё-таки оставшееся на его лице. Рики и Тоби тоже обернулись, смотря на Десмонда круглыми от шока глазами. Он начал идти к ним навстречу.       -Да уж, много времени мне понадобилось чтобы найти тебя.       Он перевёл взгляд на её друзей и с интересом осмотрел их с головы до ног.       -Хм. Буду честен. Не ожидал, что именно вы трое останетесь последними. Я даже немного разочарован в жителях этого городка.       -Последними..?       Десмонд прыснул. Он явно наслаждался этой ситуацией и звонко засмеялся.       -Представить только! Смогли справиться с моими прислужниками только три подростка! Это же сюр!       Ребята неловко переглянулись. Да, на самом деле, если задуматься, ситуация действительно была смехотворной. Но Джун решила не ждать завершения очередного "злодейского монолога" и тихонько, спиной вперёд, потащила друзей в сторону выхода. Но земля сзади них резко потемнела. Потому девушка резко толкнула парней в спины, чтобы те не напоролись на острые колья, которые тут же вышли из-под земли.       -Вот так уходить посередине разговора грубо, знаешь ли.       Лицо побелело. Воспоминания о той ужасной ночи, когда она чуть не умерла накрыли девушку с новой силой. Тело непроизвольно начал бить мелкий озноб. Она пробубнела себе под нос.       -Да в чём твоя проблема, в конце то концов...       Рики тем временем оттащил Тоби себе за спину и встал на защиту своих друзей, хотя и у него самого дрожали руки. От такого жеста волшебник нервно усмехнулся.       -Как благородно! Но не думаю, что такая защита долго простоит.       -Это мы ещё посмотрим!       -Рики, тихо! Не провоцируй!       Джун шёпотом отдёрнула своего друга, но слова уже были сказаны. Улыбка мага неестественно растянулась в тонкую линию. Он угрожающе прищурился.       -Сразу к делу? Хорошо. А то мне уже начинает надоедать.       Под ногами подростков потемнела почва. На этот раз никого не нужно было толкать. Все трое бросились в рассыпную. Пусть ребята и знали, что в данный момент Десмонд использует далеко не все свои возможности, сам факт использования каких-то паранормальных способностей сбивал с толку. На этот раз волшебник играл агрессивнее. Он не останавливался ни на секунду и всегда следил за расположением подростов, чтобы никто не подошёл к нему слишком близко. Хотя так как по сути оружее было только у Джун, особого внимания парням он не уделял. Большую часть своих сил он бросил на борьбу с девушкой. Но та, как назло, уже знала примерные атаки колдуна, потому с относительной лёгкостью уворачивалась от подземных пик и отбивала чёрные сгустки магии битой. Тогда Десмонд всё же решил использовать что-то новое. Монстры, стоявшие ранее поодаль, теперь направлялись к девушке. Волшебник же, взмахнув палочкой толкнул её прямиком к ним навстречу, как когда-то толкал её одноклассницу в магический ящик на своём выступлении. Джун не ожидала от мага новых приёмов, а потому не смогла увернуться от невидимого импульса.       -Ай, чёрт!       Джун почти уже оказалась в лапах у тёмных существ, но в этот момент подоспел Рики. Он со всей силой пихнул двух монстров в сторону, потому девушка столкнулась именно с ним. Они оба полетели наземь, больно ударившись о шершавую землю. Но медлить было нельзя. Рики тут же поднялся и следом за локоть поднял свою подругу. Оба снова были готовы к схватке. Десмонд бросил на них злобный взгляд, и совсем уже забыл о третьем человеке на поле. Тоби, взяв себя в руки накинулся на волшебника, в попытке связать ему руки за спиной. Он крикнул в сторону ребят       -Сделате что-нибудь!       Волшебник опешил от такой наглости. Он тут же откинул от себя парня с помощью той же силы, которой отправил Джун в лапы к монстрам. Тоби с силой перекатился по земле, вдребезги разбив свои очки. Десмонд обернулся назад к своим ранним целям, но тут же ему прямо в лицо прилетела деревянная бита, моментом разбившая ему лоб. На землю упало несколько капель свежей крови. От резкой тупой боли в голове, он замешкался. Уже собираясь снова вставать, он схватился за голову, словно его пронзила ещё одна вспышка. Он зажмурился. Пятно на лице начало разрастаться. Это был шанс. Ребята быстро поднялись, Джун рывком подняла упавшую биту, нежелая терять единственное оружее и все трое направились к выходу из парка. Но их заставил замешкаться голос колдуна.       -Да знаю я, знаю! Хватит мне мешать! Закрой рот!       Дальше никто слушать не стал. Ребята в последний раз переглянулись и бросились вон из парка.

***

      Уже темно. В страхе от прошедшей битвы троица уже не ориентировалась куда бежать. Они проносились мимо улиц, одна за другой. Пока наконец не оказались возле огромного, уже знакомого здания. На вид оно не было разгромленно, и потому ребята решили передохнуть и спрятаться здесь. В библиотеке.       Здание библиотеки как будто вовсе не было затронуто произошедшей катастрофой. Внутри царила совершенно спокойная атмосфера. От тихой, безмятежной обстановки на душе становилось немного легче. Ребята ворвались внутрь как гром среди ясного неба. Как только последний подросток вбежал внутрь, Рики с силой захлопнул тяжёлые входные двери. А чтобы их наверняка никто не потревожил, Джун притащила первый попавшийся стол и подпёрла ручки обоих дверей.       -Нормально. Сейчас отдохнём и пойдём обратно в убежище.       -Нормально?!       Голос Тоби надорвался и теперь в ранее спокойном серьёзном тоне, появились нотки истеричности. Он попятился глубже в библиотечную залу держась за голову руками. Его разбитые очки всё ещё каким-то образом держались на лице, хотя из-за полностью вылетевших из оправы линз теперь они были бесполезны.       -Он нас чуть не убил! Больной ублюдок... что мы вообще ему сделали?! Кто он вообще такой?! В чём мотив, цель?!       Рики приблизился к товарищу и взял его за плечи, в попытке успокоить.       -Тоби, тихо! Сейчас не время для паники.       -Ну вообще... вопросы-то хорошие. Кто он вообще такой?       Друзья переглянулись. Ведь действительно, всё это время они даже не знали человека, с которым сражались. Кроме имени они ничего не знали о волшебнике, который внезапно решил объявиться и устроить катастрофу.       -Я имею в виду... Зачем ему всё это? Ещё и эти странные фразочки, которыми он раскидывается...       Рики продолжил её мысль       -А вы помните что он сказал ещё там, в лесу? Ну, перед тем как выпустить эту свою орду? Что-то типо "спустя года я снова здесь".       Похоже, возвращение к умственной деятельности немного успокоило Тоби. Он убрал от лица руки и взглянул вдаль пустыми глазами, такими они становились, когда парень уходил в раздумья.       -Спустя годы... значит он уже был здесь, да? Я знаю всех людей в нашем городе... Ну, меня же отец заставлял со многими знакомиться.       Воспоминания об отце, который сейчас наверняка ходил по городу в облике ужасного монстра, заставили Тоби нахмуриться. Сейчас не время об этом думать.       -Но Десмонд... никогда не слышал о нём. Это имя такое звучное, думаю, я бы запомнил если бы у нас в городе был кто-то, кого бы звали так... уникально.       Рики разочарованно вздохнул.       -Блин, и почему он с фамилией не представился? Может, так было бы легче понять хотя бы примерно откуда он. Может это чей-то дальний родственник или типо того.       Подростки задумались. Несколько минут они просто молча стояли, даже не глядя друг на друга, пока в один момент Тоби не поднял голову.       -Может, тут есть какая-нибудь книга с учётом о населении?       Джун в тот же момент щёлкнула пальцами, привлекая к себе внимание.       -Учётная книга о пропавших людях.       Тоби снова отвёл глаза.       -Ну не знаю. Какой вообще шанс того, что он был одним из пропавших? Учитывая то, что мы почти всю эту книгу уже просмотрели.       -У тебя есть идеи получше? Сам подумай: "спустя годы, я снова здесь". Это значит, что он в этом городе уже был, но потом куда-то делся. Пропал. - Поняв, что данное предположение всё ещё не звучит так уж убедительно, она, уже тише и неуверенней, добавила - Да и впринципе полное население нашего города можно посмотреть только с помощью компьютера. Как думаешь, в полностью обесточеном городе он будет работать?       Больше спорить не пришлось. Тобиас кивнул и повёл ребят вглубь библиотеки. Туда, где он оставил учётную книгу в последний раз. Вновь проберясь через шкафы, ребята нашли книгу в толстой синей обложке. Они подошли к ближайшему столу и открыли её, на этот раз с первой станицы.       -Десмонд, Десмонд... листай.       Тоби переворачивал страницы одну за другой. Перед глазами мерцали сначала чёрно-белые фотографии, затем их сменили цветные, более яркие. Мужчины, женщины, дети. В один момент Джун вскрикнула.       -Вот! Капец, реально нашёлся. Десмонд Бриггс! Бриггс...       На странице распологалась фотография мальчика с кристально-голубыми глазами, который радостно смотрел в камеру и улыбался. А под ней надпись "Пропал без вести. Предположительно мёртв". Рики начал читать.       -"Десмонд Бриггс. Дело по сей день остаётся открытым. Пятнадцатого ноября две тысячи восьмого года мальчик ушёл в лес и не вернулся. Поиски прекратились спустя семь месяцев после пропажи. Тело так и не было найдено."       -Так вот кто это такой!       Джун никак не отреагировала на данную новость. Она раз за разом перечитывала фамилию пропавшего. Как-будто уже где-то её слышала. Внезапно она ударила себя по лбу в осознании.       -Так я его знаю!       -Что?!       Парни в один голос задали незамысловатый вопрос, и повернулись к своей подруге. Она, держась за лоб ладонью, начала быстро тараторить       -Это было так давно..! Тогда даже Рики в городе не было! А мне было... восемь получается? Короче, я с его младшим братом дружила!       Данная новость немного потрясла друзей, особенно Рики. Ведь когда тот переехал в этот маленький город, он подружился с Джун когда та одиноко сидела в конце класса, не в силах заговорить с кем-то из одноклассников. Она никогда не упоминала бывших друзей, с которыми могла рассориться или разойтись.       -Да! А потом у него пропал старший брат и его не смогли найти. Его родители были уверенны, что это убийство, поэтому уехали из города, боясь за младшего. Как же его звали-то..? А! Ларри! Да уж, фантазия у их родителей закончилась на имени старшего...       -Так а какого чёрта он всё ещё жив?       Внезапное продвижение в понимании ситуации заметно оживило подростков. Они как-будто и забыли уже, что несколько минут назад из-за всех сил сражались за свои жизни. Тоби снова посмотрел на фотографию пропавшего мальчика. Из-за отсутствия очков ему пришлось сильно сузить глаза, он словно искал в старой потёртой фотографии ребёнка решение, какую-нибудь подсказку, и вдруг в его голове что-то щёлкнуло. Он слышно вздохнул и поднял глаза на товарищей.       -Смотрите! Посмотрите на глаза!       Джун и Рики вновь опустили глаза в книгу. Рики не думая выпалил       -Голубые. А у него фиолетовые.       -Вот! А теперь вспомните пятна. То, как они разрастались по его телу, после чрезмерного использования магии. И самое главное...       -То, как он говорил сам с собой!       Девушка быстро подхватила путь мыслей своего друга. Она уже понимала к чему тот клонил, потому незадумываясь продолжила.       -Это же так очевидно!       -Не совсем. Я конечно ещё не до конца уверен, но могу предположить, что он одержим.       Всё в один момент встало на свои места. И наличие действительно потусторонних способностей, и связь с какими-то тёмными существами, и отметены на теле. Но одно всё ещё не было понятно.       -А чего вы так радуетесь? Что нам это даёт?       Тоби по напускному разочарованно посмотрел на Рики. Видимо, эту особенность он уже успел подчерпнуть от Джун.       -Теперь мы знаем, что наш основной враг не он, а нечто иное.       -Так это же даже хуже!       Джун тоже нахмурилась. Кое-что они всё-таки не учли.       -Так... ну вообще, в теории нам надо было бы "изгнать" что бы то ни было из этого больного. Но я так подумала... а кто вообще сказал, что это так работает? Ну типо, решение таких проблем в фильмах могут показывать так, как мы ожидаем, но есть ли гарантия того, что это действительно работает именно так?       -А не легче просто... ну например... палочку его эту сломать? Он же руками колдовать вроде не может, нет?       Джун шумно выдохнула, давая понять что со стороны это предположение звучит не очень. Но Рики продолжал настаивать на своём.       -Это ведь действительно идея! Возможно, его сила находится именно в этой палочке.       -Ну да. Возможно. А возможно и нет. И что тогда?       Ребята переглянулись. Тоби, на время вышедший из дискуссии, задумчиво глядел в окно. Почти полночь, но глаза, уже привыкшие к постоянной темноте, всё ещё различали силуэты зданий, теперь безмолвно стоящих в кромешной черноте. Тоби взглянул вглубь города и глаз его зацепился за постройку с крышей-куполом, стоявшую чуть поодаль от остальной инфраструктуры. Парень рассеяно протянул.       -Одержимый.... а есть ли шанс на то, что информация об одержимости может храниться в церковных книгах?       В этот момент в головах непутёвых подростков в очередной раз зашевелились шестерёнки. Они тоже уставились в окно, теперь вместе смотря на здание церкви. Об этом месте в их маленьком городке ходило много слухов. И большинство из них были не самыми приятными. Была даже старая байка про то, что когда-то давно людей водили на исповедь толпами, так как городок "Ноувер" был рассадой для демонических сил. И если раньше эта байка звучала как какая-то не особо интересная история, выдуманная чтобы побольше людей навещало святое место, то теперь она казалась чем-то, что действительно могло произойти.       Рики торопливо взял друзей за плечи и поочерёдно посмотрел каждому в глаза.       -Да, да! Нам нужно хотя-бы попробовать порыться там! Вдруг Десмонд именно оттуда и взял свои эти способности?       Джун саркастично покосилась на друга, который уже захлопнул книгу о пропавших людях, и дрожащими от встревоженности руками отложил её на край стола.       -Ну да, где же ещё он мог научиться превращать людей в монстров, пожирающих других людей, кроме как не в церкви?       Тоби, наконец сняв оправу от очков, которые без стёкол теперь не имели никакой пользы, пробормотал.       -Ну вряд-ли он научился этому всему из священных писаний, это да. Но в любом случае, в церкви же должны проводить различные ритуалы по очищению души или что-то в этом роде... Да и выбора у нас в любом случае нет.       Несмотря на все попытки отца привлечь сына к религиозной жизни, Тобиас так и не вырос верующим человеком. Ему не были интересны рассказы о Боге и его всепрощении, он не любил ходить с матерью в это, хоть и величественное, но в то же время стращащее своей серьёзностью место по воскресеньям. Поэтому сейчас перспектива похода в теперь уже заброшенное здание посреди ночи, под взором красных глаз звучала более чем пугающе.       Джун прислонила ладонь ко лбу и прикрыла глаза. Да уж, план глупее некуда. Она уже хотела возразить. Сказать как это рискованно: идти на другой конец города с призрачной надеждой найти хоть что-то, что сможет спасти их от безумного мага. Не может же им везти вечно! Она подняла взгляд на друзей.       -Это безнадёжно. - Сделав небольшую паузу и выдохнув, она тут же продолжила - Давайте пробовать.