Код субъекта: Alpha

Пов: Автор Столовая, как всегда, гудела: звон посуды, приглушённые разговоры, чей-то смех - привычный хаос большого помещения. Флинн с друзьями стояли в очереди, лениво перебрасываясь фразами и нетерпеливо поглядывая вперёд. Венди молчала, чуть отстранившись, бережно придерживая больную руку. И именно в этот момент рядом возникла Хейли. Она прошла слишком близко. Настолько, что плечом намеренно задела ту самую руку. Венди едва заметно вздрогнула от боли. - Ой, прости… - протянула Хейли с притворной заботой, в уголках губ играла насмешка. - Надеюсь, тебе больно. На секунду повисла тишина - такая короткая, но ощутимая. Венди медленно выдохнула и подняла взгляд. - Эй, спасибо… - спокойно произнесла она. - Очень наглядно показала предел своего развития. Она уже собиралась отвернуться, когда за спиной раздалось резкое: - Что ты сказала?! Хейли мгновенно вспыхнула. - Ты вообще кто такая, чтобы меня оценивать? - выплюнула она и, не задумываясь, замахнулась. Рука так и зависла в воздухе. Хейли замерла. Сначала - в ярости, потом - в растерянности. Она попыталась отдёрнуть руку, но та будто наткнулась на невидимую стену. Ничего. Ещё попытка - бесполезно. Глаза Вудс расширились, бешенство сменилось недоумением. Венди сразу поняла, что произошло. Её взгляд метнулся по столовой, быстро скользя по лицам. И через мгновение остановился. Арле стояла у дальнего стола. Поймав на себе взгляд карих глаз, она без колебаний направилась к ним. Шла уверенно, не спеша, и с каждым шагом шум в столовой словно стихал. - На выход. - бросила она грубо, даже не взглянув на Венди. - Нужно поговорить. Под её испепеляющим взглядом Хейли спорить не решилась. Лишь сжала губы и молча пошла к выходу. Логово оказалось пустым. Ни лишних глаз, ни ушей - только гулкая тишина. - Слушай… - неуверенно начала Хейли, переминаясь с ноги на ногу. - Ты же не станешь заступаться за эту… Арле остановилась прямо перед ней, сократив расстояние почти до неприличия. Хейли невольно напряглась. - Нет, - холодно произнесла она. - Это ты слушай сюда. Голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. - Ты смеёшься над болью, которую сама причинила. Это даже не жестокость - это убожество. Ты из тех, кто может чувствовать себя выше только тогда, когда рядом кто-то беззащитен. Не потому, что ты уверенная, а потому что без этого ты - пустое место. Хейли попыталась что-то сказать, но Арле не дала. - Она молчит не потому, что слабая. А потому что, в отличие от тебя, ей не нужно самоутверждаться через унижение других. Я давала тебе время притихнуть. Давала шанс. Она наклонилась чуть ближе. - Но впредь ты никого не тронешь. Иначе я больше не буду стоять в стороне. А с ней… - короткая пауза. - Ты не посмеешь даже заговорить. Поняла? Хейли лишь кивнула, не поднимая глаз. Арле развернулась и ушла, словно разговор был для неё давно закрыт. Спустя несколько секунд Хейли, с поникшими плечами, нехотя последовала за ней. Когда они вернулись в столовую, обстановка была совсем иной. Напряжение висело в воздухе плотной пеленой. Кто-то тихо шептался, кто-то делал вид, что полностью поглощён едой. Несколько человек толпились у двери, явно пытаясь подслушать. Венди выбрала второе - молчаливо ела, не поднимая взгляда. Ребята рядом делали то же самое. Как только послышались шаги, парни у входа поспешно разошлись по местам. Дверь скрипнула - и больше сотни глаз уставились на вошедшую альфу. Никто не произнёс ни слова. Арле спокойно прошла к своим друзьям, будто ничего не случилось. Чуть позже появилась и Хейли. Она поёжилась, почувствовав на себе тяжёлые, осуждающие взгляды, но сделала вид, будто ей всё равно. Получалось плохо. --- Возвращаясь с занятия, Бенджи буквально летал в своих мыслях. Формулы, слова преподавателя, шум коридоров - всё это давно растворилось где-то на фоне. Он шёл, уставившись перед собой, и даже не сразу понял, что остановился. Потому что прямо перед ним стояла она. Девушка, в которую он был влюблён по уши. Кристин находилась всего в паре метров, чуть нахмурившись, и сосредоточенно дёргала замочек на плюшевой кофте шоколадного цвета. Той самой. Его подарке. Бенджи моргнул, возвращаясь в реальность, и сделал шаг вперёд. - Только не говори, что мой подарок сломался так быстро. - сказал он легко, без тени грусти, стараясь звучать шутливо. - Дай-ка я гляну. Он подошёл ближе и протянул руки к застёжке. Пальцы осторожно коснулись замка. Бенджи внимательно осмотрел его со всех сторон, чуть прищурившись. - А, вот оно что… - выдохнул он с облегчением. - Всего-то нитка мешала. Он быстро и аккуратно устранил мелкую проблему, а затем медленно потянул застёжку вверх. Поднимая бегунок, Бенджи одновременно поднял и взгляд. Кристин смотрела прямо на него. И улыбалась. - Спасибо, Бенджи. - мягко сказала она. - И за помощь… и за кофту. Она, кстати, очень тёплая. Он почувствовал, как где-то внутри приятно ёкнуло. - Я рад, что тебе нравится. - смущённо произнёс он, слегка отводя взгляд. - Ну и цвет вроде как… трендовый. Кристин тихо усмехнулась. - Ты знаешь о моде больше, чем мой собственный гардероб. Они рассмеялись одновременно - легко, искренне, будто вокруг не было никого кроме них двоих. Шаг за шагом, продолжая болтать о пустяках, они двинулись в сторону Логова, даже не заметив, как дорога туда стала чуть короче. --- Кабинет Аарона Ризли скорее напоминал старинный зал, чем рабочее помещение преподавателя. Тяжёлая винтажная мебель, потёртые подлокотники кресел, массивный письменный стол - всё выглядело так, будто сюда больше подходил человек из другой эпохи. Это странно контрастировало с самим Ризли: его внешностью и характером, куда более резкими и современными. Аарон сидел за большим письменным столом, сложив руки перед собой. Напротив парнишка, один из его подопечных. Тот заметно нервничал, сидел неестественно ровно и избегал прямого взгляда. - Что с тобой? - спросил Ризли спокойно. - Что произошло на занятии? Парень замялся, сглотнул. - Я… я не знаю, сэр. Просто в один момент сорвался и… - он запнулся, будто подбирая безопасные слова. - вышло то, что вышло. Простите. Аарон медленно прищурился. Не сердито - изучающе. Так смотрят не те, кто ищет оправдание, а те, кто ищет подтверждение своим догадкам. - Из-за чего это случилось, ты знаешь? - уточнил он, понизив голос всего на полтона. - Нет, мистер Ризли. - Ответ прозвучал слишком быстро. Мужчина на секунду отвёл взгляд. Его пальцы легли на поверхность стола, едва касаясь дерева. Он молчал ровно столько, сколько нужно, чтобы тишина начала давить. Затем тихо, почти незаметно, кивнул будто сам себе. Когда он снова посмотрел на парня, выражение лица не изменилось. Но что-то в глазах стало холоднее. - Хорошо. - произнёс Аарон. - Ты можешь быть свободен. Парень облегчённо выдохнул и начал подниматься, когда Ризли добавил: - И ещё. Голос был всё таким же спокойным. Это пугало больше всего. - Не говори никому о случившемся. Он сделал паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. - Ни друзьям. Ни преподавателям. Ни тем более тем, кто будет задавать лишние вопросы. Парень медленно кивнул. - Это… для тебя же лучше. - закончил Ризли, чуть склонив голову. Подопечный больше не сказал ни слова. Он быстро вышел, почти сбежал. Кабинет вновь погрузился в тяжёлую, настороженную тишину. --- Стиральная машина орала так, будто её действительно пытали. Гул, скрежет и вибрация разносились по всей прачечной, нарушая ночную тишину. Венди стояла прямо перед ней, скрестив руки на груди, и терпеливо или уже не очень, ждала, когда этот кошмар наконец закончится. Часы давно перевалили за полночь. - Она всегда так воет на отжиме. Венди резко дёрнулась и обернулась. - Ты издеваешься?.. Арле стояла у второй машины с охапкой белья в руках. Без своей привычной уверенной осанки, без давления во взгляде. Домашняя. Почти обычная. Казалось, она так же не планировала ни с кем сталкиваться этой ночью. На вопрос Венди она не ответила. Просто стояла, будто прислушиваясь к шуму машин. - Интересно? - вдруг спросила Моран. Венди нахмурилась и снова посмотрела на неё, не понимая, о чём речь. Арле, заметив недоумение, коротко кивнула в сторону книги, лежавшей на стиральной машине рядом с Венди. - С чего вдруг тебя это волнует? - недоумённо спросила Венди, скосив взгляд на обложку. - Просто спросила. - пожала плечами Арле так, будто разговор был ни о чём. - Ты никогда ничего «просто» не спрашиваешь. - прищурилась Венди. - Это выглядит подозрительно. - Да ладно тебе. Они замолчали. Машины продолжали грохотать, заполняя паузу вместо слов. Прошла минута, может чуть больше. - Арле… - внезапно подала голос Венди. В тоне было что-то осторожное, будто мысль только что сложилась в голове. - Подожди. - Что? - спокойно отозвалась Моран, не поворачиваясь. - Это ты, да? Арле медленно подняла взгляд. - Ты о чём? - Не делай вид, что не понимаешь. - Венди чуть сжала пальцы. - Ты подарила эту книгу? - С чего ты взяла? - Арле продолжала придуриваться, но в голосе уже проскальзывало веселье. - Ты бы не то что интересоваться не стала. - выдохнула Венди. - Ты бы даже не обратила на неё внимания, если бы это было случайно. Несколько секунд Арле молчала. Потом вздохнула. - Ладно, сдаюсь. Ты права. И что дальше? Венди опустила взгляд. - …Мне нравится. - тихо сказала она. - Спасибо. Ответа не последовало. Арле лишь коротко улыбнулась, почти незаметно, и начала загружать вещи в стиральную машину, словно ничего особенного не произошло. Венди тем временем достала уже сухое бельё, прижала его к себе и поспешила выйти. По дороге обратно она поймала себя на странном ощущении. На душе было тепло. --- Зал был расширен до максимального объёма. Потолочные панели разошлись, защитные системы активировались заранее. - Сегодня работаем с грозой. - сказал тренер без лишних объяснений. - Линия ливня. Порывистый ветер. Без смерчей. Венди кивнула. Это было… знакомо. - Твоя задача. - он посмотрел на неё. - создать фронт. Не точку. Арле, ты удерживаешь структуру. Арле спокойно заняла позицию сбоку. - Начинай. Венди закрыла глаза. Сначала - влажность. Воздух стал тяжёлым, липким, будто перед настоящей грозой. Затем - движение. С одного края зала воздух пошёл плотной стеной, нарастая, уплотняясь. Ливень ударил резко. Капли били по полу, как дробь. Ветер усиливался неравномерно, порывами, рывками, как это бывает в реальной грозе. - Держи линию. - сказал тренер. - Она расползается. Венди чувствовала это. Фронт пытался «сломаться» на отдельные потоки. Воздух не любил быть ровным. И тут вмешалась Арле. Она не толкала ветер. Она удерживала края фронта, словно руками сжимала невидимую ткань, не давая линии рассыпаться. Венди сразу почувствовала разницу, фронт перестал рваться и начал двигаться. - Ты слишком сконцентрирована на центре. - сказала Арле. - В реальности так не бывает. - Тогда как? - Ослабь середину. Усиль края. Венди сделала, как сказано. И гроза ожила. Ливень стал плотнее, но равномернее. Ветер не бил хаотично, он шёл волной, настоящей шквальной полосой. Зал наполнился гулом, похожим на реальный шторм. Арле напряглась сильнее. - Сейчас будет срыв. - сказала она. - Ты чувствуешь? - Да. - Венди почти прошептала. Один из участков фронта начал ускоряться. Там мог возникнуть смерч. - Убирай вращение. - резко сказала Арле. Венди сосредоточилась и сломала зарождение вихря, не усиливая его, а гася, перераспределяя поток. Фронт выровнялся. - Отлично. - сказал тренер. - Это уже погода. Не фокус. Ещё несколько секунд и он дал команду остановиться. Гроза ушла постепенно, как настоящая: сначала ослаб ветер, затем дождь стал реже, и только потом зал снова наполнился тишиной. Венди тяжело дышала, но стояла. - Ты начала думать, как атмосфера. - сказала она без насмешки. - Не как человек. Венди посмотрела на неё. - А ты… - она запнулась. - Ты не мешала. Арле усмехнулась. - Прогресс. --- - Нет, ну что первая, что вторая часть это просто шедевр. - с воодушевлением сказал Бенджи, откинувшись на спинку стула. - Я до сих пор не понимаю, как им удалось так держать уровень. - Согласна. - кивнула Венди, машинально улыбнувшись. - Я уже в предвкушении третьей. - продолжил он, размахнувшись руками. - Судя по трейлеру, там такие страсти намечаются… - Да уж. - фыркнула Дани. - Будто у нас своих мало. - и рассмеялась. Разговор продолжался: реплики летели одна за другой, обсуждение перерастало в споры и шутки. Но Венди постепенно выпала из диалога. Она сидела, глядя куда-то в сторону, и почти не слышала, о чём говорят друзья. - Ребят… - наконец подала она голос. Все сразу замолчали и посмотрели на неё. - Я тут подумала… - Венди замялась, подбирая слова. - Кажется, всё это бессмысленно. - Что именно? - осторожно спросила Даниэль. - Ну… - Венди вздохнула. - Эти жалкие попытки что-то разузнать. Подслушать, сопоставить обрывки разговоров. Этого слишком мало. И, если честно, вряд ли у нас получится сложить из этого реальную картину. - И что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Люмьер. - Ты просто оставишь всё как есть? Или… что? Венди покачала головой. - Нет, конечно. - Она подняла взгляд. - Я просто пойду и спрошу у неё лично. В комнате повисла тишина. - Подожди… - Бенджамин медленно повернулся к ней. - Ты пойдёшь к Арле? Венди молча кивнула. - Ты уверена? - Дани заметно напряглась, в голосе проскользнула тревога. - У меня нет другого выхода. - спокойно ответила Венди. - Мне надоело каждый день прокручивать это в голове и строить догадки. Дани вздохнула. - Как знаешь… - сказала она после паузы. - Когда ты собираешься к ней пойти? Венди поднялась со своего места. - Прямо сейчас. - ответила она тихо. - Пока не передумала. --- Первым делом Венди направилась на третий этаж, прямиком к комнате 65. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Но дверь оказалась заперта, а внутри было пусто. Арле там не было. Венди прошлась дальше, заглядывая в комнаты отдыха. Время тянулось неприятно долго, раздражение нарастало. Наконец ей встретилась девушка, которая, заметив её растерянность, любезно подсказала: - Моран сейчас на занятии. В одном из практических залов. Венди поблагодарила и, не раздумывая, направилась туда. Флинн даже не сомневалась - если уж делать это, то сейчас. К кабинету она подошла как раз вовремя. Дверь открылась, и Арле вышла первой, на ходу что-то говоря ученикам. Когда они разошлись, Венди сделала шаг вперёд. - Арле. Моран обернулась. В её взгляде мелькнула тень удивления, быстро сменившаяся привычным спокойствием. - Нам нужно поговорить. - твёрдо сказала Венди. - Наедине. Арле усмехнулась, чуть наклонив голову. - Это уже интересно… - протянула она. - Ну, пойдём. Она прошла чуть вперёд и заглянула в одну из комнат. Пусто. Арле вошла первой, затем жестом пропустила Венди внутрь и закрыла дверь. Щёлкнул замок. - Я тебя слушаю. - сказала Моран, скрестив руки и опершись спиной о стену. - Расскажи мне всё. На лице Арле мелькнула тень раздражения. - Не понимаю, о чём ты. - Не придуривайся. - Венди сделала шаг вперёд. - Я хочу знать, почему ты так поступила. Если это касается меня - я имею право знать. Раздражение Арле стало явным. Она оттолкнулась от стены и подошла ближе. Слишком близко. Венди почувствовала её присутствие почти физически. - Кажется, ты совсем перестала меня бояться. - тихо сказала Арле. - Не думаешь, что зря? Она провела указательным пальцем по линии подбородка Венди, заставляя ту поднять голову. Взгляд в глаза - прямой, холодный. - Нет. - коротко ответила Венди. - Единственное, что меня сейчас волнует это ответ. Арле резко отступила назад. - И ты его не получишь. - Ты не можешь так со мной поступать! - голос Венди сорвался. - Ты чуть не убила меня… и даже не скажешь, почему? - Нет. Одно слово. Холодное. Окончательное. - Да что ж ты за человек такой?! - Венди вспыхнула. - Бесчувственное существо! Арле сжала челюсть. Она злилась, не столько на Венди, сколько на саму ситуацию, на этот разговор, на то, что его вообще пришлось вести. - Я ничего тебе не скажу. - резко произнесла она. - Просто забудь. И живи спокойно. - Как мне жить спокойно?! - почти выкрикнула Венди. - Когда эта неизвестность не даёт мне покоя?! - Меня это не волнует. - бросила Арле. Она развернулась, открыла дверь и вышла, не оглянувшись. - А-а-х… - хрипло выдохнула Венди, оставшись одна. Бессилие накрыло её волной.