Последний выход

      Каждая минута тянулась мучительно долго, словно замершее время отказывалось двигаться вперёд. Вновь и вновь Узи бросала украдкой взгляды на циферблат, с отчаянной надеждой выискивая заветное положение стрелок. Она сидела с строгим, почти бесстрастным лицом, но внутри изнывала от скуки, чувствуя себя пойманной в ловушку. Так и хотелось, как в скучном школьном классе, запустить в кого-нибудь скомканным листком бумаги. «Эн. Один из легендарной тройки убийц. Слухи гласили, что от него можно спастись, но такие случаи единичны, почти невозможны. Его опасность ничуть не уступает остальным участникам команды. Джей — насколько мне известно, она является безжалостным лидером, чья серьёзность граничит с абсолютной жестокостью. Пощады от неё ждать бессмысленно, а ускользнуть — почти немыслимо. Ви — она, пожалуй, наиболее… сумасшедшая. Жуткая, и этим всё сказано. Впрочем, никто из этой троицы не обладает ни единой положительной чертой, если не брать в расчёт внешность. От одного лишь их присутствия, от одних только взглядов по коже пробегает леденящий холодок.» Резкое прикосновение под столом внезапно прервало ход её мыслей. Тэд взял её за руку. Узи возмущённо вскинула на него глаза, пытаясь вырвать свою ладонь из неожиданной хватки. Но Тэд лишь сильнее сжал её пальцы, не отпуская. – Эй! Тэд! Убери руку! – яростно, но едва слышно прошептала Узи, чтобы никто из присутствующих не заметил. Однако Тэд демонстративно проигнорировал её, не отводя взгляда от выступающего оратора, который монотонно излагал что-то чрезвычайно важное. Смирившись с поражением, Узи сердито надула щёки и, скрестив руки на груди, демонстративно откинулась на спинку стула. Как раз в этот момент, невольно подняв глаза, она поймала взгляд Эна – он буквально прожигал её насквозь. «Э… что с ним? Он что, уставился на меня?… Выглядит это, признаться, до жути странно.» Чтобы избежать этого настойчивого, сверлящего взгляда, Узи резко отвернулась, вновь обращаясь к оратору, который всё так же монотонно продолжал свою речь, периодически сверяясь с лежащими перед ним документами. Минуты складывались в бесконечные часы ожидания, и когда терпение Узи почти иссякло, она с нескрываемым облегчением заметила, как один за другим присутствующие начали подниматься со своих мест и выходить из кабинета. Тэд последовал их примеру. Узи не заставила себя ждать, немедленно поднялась и покинула душное помещение вслед за ним. Стоило им только выйти на свежий воздух, не успев сделать и глубокого вдоха, как Узи тут же разразилась гневной тирадой. — Тэд! Ты обещал, что это будет длиться недолго! Мы просидели там без малого четыре часа! ТВОЮ МАТЬ, ЦЕЛЫХ ЧЕТЫРЕ ЧАСА! Четыре часа слушая какую-то ненужную чушь! Я там чуть не померла от скуки! И ты ещё! Что это было вообще?! Какого чёрта ты схватил мою руку и не отпускал её?! Моему возмущению нет предела! А ещё нас усадили прямо напротив них! — Напротив кого? — вопросительно изогнул бровь Тэд, не понимая её намёка. — Напротив НИХ! Ох, забей — с досадой отмахнулась Узи, не желая вдаваться в подробности. — В смысле «забей»?! Напротив кого?! Напротив Эна? — с настойчивостью переспросил Тэд. — Я сказала – забей — отрезала Узи, её голос не оставлял сомнений. На протяжении всего пути к машине Тэд что-то пытался ей говорить или объяснить, но Узи его совершенно не слушала. Поток его слов просто пролетал мимо её ушей. — Узи? Узи! — Тэд попытался привлечь её внимание, но её взгляд был отсутствующим, где-то далеко в своих мыслях. — УЗИ! — рявкнул он, наконец, не выдержав. — А? Чего кричишь? Что случилось? — Узи вздрогнула, оторвавшись от своих мыслей. — Потому что ты меня совсем не слушаешь! Я звал тебя три раза, а ты просто молчала — в голосе Тэда уже сквозило раздражение. — Извини,я задумалась — Я говорил, может, ты не против прогуляться? — произнёс Тэд с ноткой робкой надежды в голосе. — Ты хочешь сказать… — Узи сделала паузу, её взгляд стал ледяным — что мы отсидели там ЧЕТЫРЕ ЧАСА, и ТЫ ДУМАЕШЬ, Я БУДУ НЕ ПРОТИВ ПОГУЛЯТЬ?! На этот раз она говорила спокойнее, но тон её был рубящим. — Против. В ответ прозвучал лишь глубокий, разочарованный вздох. Когда они наконец уселись в машину, та плавно тронулась с места, оставляя позади городскую суету. За окном замелькали сменяющие друг друга пейзажи: стройные ряды высотных зданий, блестящие фасады отелей и многоквартирных домов уступали место уютным рядам маленьких магазинчиков и кафе. Узи, отвернувшись от мелькающего за стеклом мира, достала телефон. Её палец привычно нажал на кнопку включения, и дисплей ожил, озарив салон мягким светом. Первым, что бросилось в глаза, было уведомление: «Нори: 9 пропущенных звонков». Вместо привычного, тёплого слова «Мама» на экране стояло лишь холодное, официальное имя. С тяжёлым вздохом, не желая ни видеть, ни отвечать, Узи вновь погасила экран и устремила взгляд обратно в окно, словно ища там спасения. Тэд нарушил нарастающую тишину, его голос звучал ровно, почти обыденно. — Завтра у нас встреча с одной весьма влиятельной семьёй — сообщил он. — Опять? — вырвалось у Узи, прозвучав скорее как стон усталости, чем вопрос. — Не опять, а снова — поправил Тэд. — Ты ведь понимала, что означает быть женой бизнесмена такого уровня? — Ты прекрасно знаешь, почему мне пришлось выйти за тебя — Узи выделила последнее слово с особой горечью. — Я, конечно, в курсе, что это брак по расчёту. И что тебя к нему принудили родители — голос Тэда стал мягче, словно он пытался найти подход. — Но разве всё настолько плохо? Тебя абсолютно всё не устраивает? И ты теперь настолько ненавидишь своих родителей? — После такого… я должна их любить? — вопрос Узи прозвучал как горькое обвинение, и она даже не потрудилась обернуться в его сторону, продолжая смотреть в окно, словно стена между ними. — Ну, дать им шанс было бы разумным… В конце концов, они же хотят для тебя только лучшего— Тэд попытался вставить слово, но Узи резко прервала его, не давая закончить. — Я задала вопрос — твёрдо и уверенно произнесла она, её голос не терпел возражений — но это не значит, что мне требуется на него ответ. Тэд глубоко выдохнул, его брови нахмурились от напряжения, и он резко, почти надломленно спросил: — Тогда… я тебя чем не устраиваю?! — Всем — без колебаний ответила Узи, её голос был ровным, без единой нотки злобы, лишь холодная констатация факта. — Неважно, насколько хороший человек. Если тебя выдали замуж насильно, ты никогда не сможешь его полюбить. Ведь именно он становится воплощением утраченной свободы. После этих слов в салоне повисла тяжёлая, невыносимо давящая тишина. — А если я докажу обратное? — еле слышно произнёс Тэд, его голос был полон вызова и скрытой боли. — Попробуй — тихо, но пронзительно ответила Узи. — Только потом не разочаруйся в моём ответе. Ты лишь убедишься в том, насколько мои слова правдивы.

***

Машина, наконец, остановилась с легким толчком, и Узи, на грани сна от изнеможения и скуки, едва осознав, что они прибыли домой, поспешно отворила дверцу и вышла наружу, вдыхая прохладный вечерний воздух. Пройдя несколько шагов до массивной входной двери, она замерла, ожидая, пока Тэд достанет ключи и отопрёт замок. Через мгновение послышался знакомый звон металла, затем лёгкий щелчок, и вот они уже внутри. Сбросив с себя тяжелые сапоги и пальто, Узи молча направилась прямиком в свою комнату, не тратя времени на лишние слова. Тэд, тем временем, оставался совершенно безмолвным. С момента их последнего, напряжённого разговора в машине он не произнёс ни слова, и эта тишина висела в воздухе, густая и ощутимая. Узи, наконец, добралась до своей спальни. Скинув с себя остатки дневного напряжения, она забралась в постель, уютно устроившись под мягким пледом. Привычным движением она достала телефон и погрузилась в бесконечную ленту Instagram. Среди мелькающих фотографий и постов её взгляд зацепился за до боли знакомое лицо – Эн. Он словно преследовал её даже в цифровом мире. Не раздумывая, она машинально поставила лайк и тут же пролистнула дальше, стараясь не задерживаться на этом образе. Но прежде чем она успела полностью отвлечься, экран телефона снова ярко вспыхнул, и на нём высветилось имя Нори. Входящий звонок.