Глава 33
1 марта 2026 г., 16:20
Утренний ветерок и палящее солнце
Сегодня проходил ежегодный турнир между классами Академии шиноби Конохи, и по этому особому случаю в школе объявили выходной.
Хотя турнир академии был не таким грандиозным, как межпоселковые экзамены на чунина, зрительские трибуны всё равно были забиты до отказа. Среди толпы были ученики, болеющие за своих друзей, и родители, поддерживающие своих детей.
Но кто же были настоящими VIP-персонами? Четыре старейшины, занимавшие видные места в первом ряду.
В центре сидел Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби. Слева от него — лидер Корня, Данзо Шимура. Справа — стратегический советник Хомура Митокадо. А рядом с Хомурой — Кохару Утатане, попивающая чай с видом напускной элегантности.
Эти четверо обладали абсолютной властью над Конохой — настоящие вершины власти. Их присутствие на турнире должно было продемонстрировать приверженность руководства деревни воспитанию следующего поколения шиноби.
Наруто тоже сидел на трибунах, рядом с вечно ленивым Шикамару. Ино с её золотистым хвостом и Сакура с её фирменными розовыми волосами занимали места слева от них, разделённые пустым сиденьем.
— Первыми выступают участники из класса 1-А!
С объявлением диктора турнир официально начался.
Участники первого года были, ну… буквально детьми. Проучившись в академии всего шесть месяцев, их «битвы» были не опаснее драки подушками.
Крошечные кулачки мелькали в воздухе. Щипки за шею. Топтание по ногам.
Глаз Данзо яростно дёрнулся.
— Сарутоби, это результат твоей так называемой «улучшенной» учебной программы?
— Образование — это постепенный процесс, — ответил Хирузен, совершенно невозмутимый, даже слегка позабавленный. — Сначала они должны освоить теорию, а потом уже практический бой.
— Эти сопляки не продержатся и секунды против настоящего куная! — прошипел Данзо.
— Они дети, Данзо, — сказал Хокаге, искоса взглянув на него. — Ты слишком нетерпелив.
— Мир шиноби может измениться в одно мгновение. Кто знает, какая угроза нависнет завтра? — тихо возразил Данзо. — Лучше пусть они учатся по моим методам, чем бесполезно погибнут на поле боя!
— Возможно, мне не стоило тебя приглашать, — вздохнул Хирузен.
— Тц. Ты стал слишком мягким, — пробормотал Данзо, погрузившись в мрачное молчание.
Однако внутри его ярость горела ярче, чем когда-либо. По его мнению, Хирузен больше не годился на роль Хокаге.
«Если бы я руководил Конохой, даже эти сопляки из академии были бы готовы к бою!»
— Данзо, твой образ мыслей слишком радикален для мирного времени, — вмешался Хомура, поправляя очки. — Угнетение порождает бунт.
— Действительно, Данзо, — добавила Кохару, ставя чашку. — То, что ты делаешь в Корне, — твоё дело. Но не лезь на свет.
«О, так теперь вы все на меня набросились?» — взгляд Данзо на своих старых товарищей мог бы расплавить сталь. Воздух сгустился от напряжения.
— Следующий участник!
Голос диктора прервал затянувшуюся паузу. Хирузен прокашлялся.
— А, ученик, на которого мы с Данзо возлагаем большие надежды.
Все четыре старейшины обратили своё внимание на арену, куда вышел мальчик в белом халате и очках в чёрной оправе.
— Какой утончённый молодой человек, — одобрительно заметила Кохару. — С нетерпением жду его выступления.
— Утончённый? Ха! — фыркнул Данзо. — Этот мальчик — прирождённый шиноби, в отличие от тех, кто играет в домики в младших классах.
В глазах Данзо его новый рекрут был безупречен — не считая того, что он был «слегка» не в себе.
— Даже ты его хвалишь? — усмехнулся Хомура. — Должно быть, он исключительный. Кто его противник?
— Саске Учиха, — сказал Хирузен.
Тишина.
Резня Учиха… была их рук делом. Встреча с единственным выжившим из клана была, мягко говоря, неловкой.
— ВПЕРЁД, ЮТО! НАДЕРИ ЗАДНИЦУ ЭТОМУ ВЫПЕНДРЁЖНИКУ! — крик Наруто разрушил тяжёлую атмосферу.
— ЗАТКНИСЬ, НАРУТО! — взревела в ответ Сакура, несмотря на разделявшее их сиденье. — Веди себя прилично! И Саске-кун не выпендрёжник!
Наруто сдулся, как проколотый воздушный шарик, бормоча:
— Он всё равно проиграет… Верно, Шикамару?
— Кто знает? — зевнул Шикамару.
«Не буду ввязываться в эту ерунду».
— Эй, у Юто сегодня меч, — заметила Ино, глядя на клинок у него на поясе. — С каких это пор он знает кендзюцу?
— ОГО, ПРАВДА?! — Наруто мгновенно пришёл в себя. — Это его новый приём? Как у самурая?!
— Самураи устарели, — презрительно фыркнула Сакура. — Где вообще Саске-кун? Уверена, он выглядит так круто…
Её челюсть отвисла.
На арену вышел мальчик в синем костюме кота-маскота, полностью закрывающем тело.
— ЭТО САСКЕ?! — в унисон ахнула вся Коноха-12 (минус один).
— К… кот?! — выдохнул Наруто, разрываясь между ужасом и недоверием. «Это психологический приём? Чтобы сбить Юто с толку?!» — он слышно заскрипел зубами. — Будь ты проклят, теме!
На VIP-трибуне старейшины обменялись недоумёнными взглядами.
— Сарутоби… это теперь новый «молодёжный тренд»? — спросил Хомура, его очки запотели от замешательства.
— Даже если и так, это вряд ли подходящая одежда для турнира, — нахмурилась Кохару. — Может, это стратегия?
— Я предполагаю, что это защитное снаряжение, — задумчиво произнёс Данзо. — Сарутоби, от чего именно он защищается?
Мозг Хирузена закоротило — пока он не вспомнил странный отчёт Ируки об инциденте. Его глаз дёрнулся.
— …Звёздный понос?
