Боги оставили нас

Тейси остановилась перед массивными воротами почтовой службы Арнау. По обе стороны от входа, как и вчера, стояли грозного вида охранники. Первый, крупный и широкий, обладатель густой чёрной бороды, сверкал на солнце бритой головой. Второй выглядел не менее внушительно: смуглый, с коротко стриженными волосами и испещрённым шрамами лицом. Они были облачены в одинаковые кожаные жилеты поверх плотных рубах, а в руках держали мушкеты. Тейси сглотнула и, стараясь выглядеть уверенно, подошла к ним. — Я — Тейсира Эдеван, пришла на работу, — громко заявила она. В ответ — тишина. Вышибалы даже бровью не повели. Она нахмурилась и, подумав, что они тугие на ухо, повторила чуть громче: — Я пришла по приглашению Лоркана Арнау. Меня зовут Тейсира Эдеван. Ноль реакции. Голова всё ещё раскалывалась. Тейси походила из стороны в сторону, мучительно соображая, как ей пройти. Может, попробовать проскочить мимо? Но быстро себя осекла: плохая, очень плохая идея. Без сомнений, охранники пристрелят её ещё до того, как она успеет схватиться за ручку калитки. Они ведь не случайно здесь стоят. Поняв, что выбора нет, Тейси скрипнула зубами. Чёрт. Придётся договариваться. — Я понимаю: вы просто делаете, что должны. И я пришла, потому что должна работать, — ей хотелось выглядеть дружелюбно, но кривая улыбка, напоминающая оскал, — максимум, что она смогла выдавить из себя. — Вас должны были предупредить. Но если произошло недоразумение, может, доложите Лоркану Арнау обо мне? Бритоголовый скосил на неё взгляд. Тей охватила надежда, что она услышана, но он качнул головой в сторону массивного ящика с замком. На нём висела большая табличка: «Приём заказов». Тейси уставилась на ящик, а потом на него. — Вы что, издеваетесь? Я не заказчик, я курьер! — возмутилась она и процедила по слогам: — Ра-бо-та! Я-при-шла-на-ра-бо-ту! Охранники снова не отреагировали. Тейси чувствовала себя нелепо, словно она была сумасшедшей, которая разговаривает со стеной. Может, зря явилась сюда? Что, если Мэрит и Лоркан сыграли с ней злую шутку? — Ну и ладно! — она окончательно потеряла терпение. — Не хотите пускать? Сама пройду! Она решительно шагнула к калитке, но смуглый со шрамами остановил её, ткнув мушкетом в грудь. Тейси зло уставилась на него. — Медальон, — коротко пробасил он, словно слова были платные. Ну конечно, могла и сама догадаться. Тейси схватилась за цепочку, вытащила медальон и подняла, почти ткнув им охраннику в глаз. — Вот мой пропуск! Его и без того безобразное лицо исказилось от гнева, но он даже не отшатнулся. — Ещё раз так сделаешь, и я выбью твои зубы, — гаркнул громила, всё ещё удерживая дуло у её груди. — Знак линкера тебя не спасёт. Ах, он всё-таки умеет разговаривать! Вот почему так нельзя было сразу? Вышибала не торопился её пропускать, а Тейси сверлила его взглядом. Он бросил вполне конкретную угрозу, но она не стушевалась. С каждой минутой сил оставалось всё меньше, и испытывать что-либо, кроме раздражения, она просто была не в состоянии. — Так вы пропустите меня или нет? Бритоголовый молча распахнул калитку, а смуглый нарочито медленно убрал от неё мушкет. Она решительно прошла за ворота. Шагая к зданию по аккуратной дорожке, вдруг осознала, насколько скверно началось её знакомство с охраной почтовой службы. Ну и чёрт с ними! Зато теперь они точно её запомнили. Похоже, её ожидает нелёгкий день. И если она планировала начинать в этом месте новую жизнь, то пока что справлялась с задачей из рук вон плохо. Когда Тейси почти подошла ко входу в здание, её вдруг окликнули: — Милая! Наконец-то пришла. Мы уж заволновались! Она обернулась: Мэрит шагала к ней со стороны конюшен, размахивая механической рукой. — У меня возникло… недопонимание с охраной, — буркнула Тейси, оправдываясь за опоздание. Мэрит бросила взгляд на ворота и широко улыбнулась: — Ох, ты про Гроува и Ригза? Не переживай, они только на вид суровые, а в душе — настоящие добряки. Вы ещё успеете поладить. Тейси сложно было в это поверить, учитывая, что один из «добряков» угрожал выбить ей зубы. — А почему ты тут? — насторожилась она, вспомнив их вчерашний разговор. Мэрит неловко улыбнулась и переспросила: — О чём ты, милая? Неужто не могу я здесь быть? Заметив недоумение на её лице, Тейси потупила взгляд в землю. Похоже, её вопрос прозвучал слишком грубо. — Да просто… — она подбирала слова, стараясь сгладить острые углы. — Ты говорила, что должна была быть в «Зелёном бочонке», вот я и удивилась. Даже если Мэрит солгала, Тейси почему-то не хотелось подлавливать её на этом. — Ах, вот ты о чём! — афарийка выдохнула смешок. — Так это ж всё из-за Дреуса! Поганец нажаловался на меня трактирщику, представляешь? И теперь мне велено к «Бочонку» не приближаться. — Тебя выгнали с работы? — с сочувствием отозвалась Тей. — Мне так жаль… — Нет, милая, ты что! Погневается день-другой и обратно позовёт. Куда ж он без меня. А пока что я, считай, у Лоркана на подработке. Комнатушка, в которой живу, сама себя ж не оплатит! Ну почему, скажи мне, в Нопусе такие цены? Окраина империи, а дерут, как в столице… Они направились к зданию, и, пока афарийка без умолку болтала, Тейси боролась с охватившей её досадой. И как она только могла подозревать её во лжи? Она ведь такая искренняя, такая добрая. Она помогла ей. Мэрит явно не была человеком, который может что-то скрывать. Да и зачем ей это? Вскоре они оказались в просторном холле. Там их уже поджидала Рейма. — Тейсира, Эр'Мрит! Проходите скорее, — воскликнула девушка, жестом подозвав к себе. Тей в очередной раз восхитилась размахом, с которым было оформлено это место. Интерьер почтовой службы разительно отличался от домов и лавок Нопуса, где все углы были заставлены пухлой мебелью, статуэтками, полками с безделушками и приставными столиками. Будто жители отчаянно стремились заполнить каждый миллиметр свободного пространства. Здесь же всё было иначе. Высокие потолки, арочные окна, пропускающие внутрь щедрые потоки света, стены с лаконичными молдингами и элегантная мебель не перегружали интерьер лишними деталями. С каждой минутой ей нравилось здесь всё больше. — Все уже собрались у Лора, а тебе, Тейсира, ещё нужно переодеться, — вместо приветствия произнесла Рейма, деловито потирая руки. — Пойдём. Покажу, где ты можешь уединиться. — Переодеться? — неуверенно пробормотала она. — Меня вполне устраивает моя одежда. Рыжеволосая приподняла брови и выдавила лёгкий смешок. — Ну, конечно! Твоё платье очень даже… — она окинула Тейси взглядом и задумалась, подбирая слово. — Практичное. Но всё же придётся надеть нашу униформу. Таковы правила, — пожала она плечами. — Тебе пойдёт, милая, — с лукавой улыбкой заметила Мэрит. — Не сомневаюсь, — сухо отозвалась Тей. — А ты как думала? — Рейма театрально закатила глаза. — Почтовая служба Арнау заботится о внешнем виде своих курьеров! Тейси обречённо выдохнула: — Ладно, куда мне идти? Рыжеволосая одобрительно кивнула и отвела её в небольшую комнату с длинной софой, несколькими креслами, книжной полкой и камином. — Это комната отдыха, — сообщила она. — Здесь мы проводим время, когда выдаётся свободная минутка между отправлениями. Но не переживай, сейчас сюда никто не зайдёт! Младшая Арнау указала на аккуратную стопку одежды, сложенную на кресле. — Заходи, переодевайся, — добавила она, пока Тейси осматривалась. — А мы с Эр'Мрит подождём за дверью. Тейси кивнула, и дверь за ней плавно закрылась. Оставшись одна, она с любопытством разглядела свой новый наряд. В комплект входила тёплая рубаха с аккуратным воротником-стойкой, сшитая из мягкой, но прочной ткани. К ней прилагался приталенный жилет тёмно-зелёного цвета, украшенный медными пуговицами, на которых был выгравирован знакомый символ. Но больше всего её удивило другое — брюки. Тейси провела пальцами по плотной ткани, будто не веря, что действительно собирается это надеть. Она никогда раньше не носила ничего подобного, и мысль о том, чтобы предстать в таком виде перед другими, была пугающей. Брюки сели на неё плотно, подчёркивая талию, а широкий пояс надёжно удерживал кожаную сумку, закреплённую на нём, — удобную и вместительную, идеально подходящую для такой работы. Одежда казалась сшитой на заказ, и Тейси не хотела даже думать о том, сколько она стоит. Да и ощущение от брюк оказалось слишком непривычным. Чувствуя себя неловко, она поправила жилет и вернулась в холл. Она была готова к насмешкам или косым взглядам, но вместо этого её встретили восторженные причитания. — Вот это да! — воскликнула Мэрит, одарив её сияющей улыбкой. — Только погляди! Этот зелёный так оттеняет твои волосы, словно нарочно для тебя выбирали. — И не говори, — подхватила Рейма. — А фигура… просто загляденье! Я переживала, что не угадала с размером, но всё просто идеально. Тейси почувствовала, как лицо заливает жар. Она спрятала руки за спину, надеясь, что они не заметят, как она нервно перебирает пальцами. — Точно, — подмигнула афарийка. — Ты ж раньше в брюках не ходила, верно? — Да, — призналась Тейси. — Чувствую себя в них… по-другому. Мэрит ободряюще хлопнула её по плечу. — Привыкай, милая. Зато удобно. Не понимаю, почему в вашем Зеоне на женщин в брюках косо смотрят… — Ну всё, идём скоре-е! — поторопила Рейма. — Нас уже давно-о ждут! Вместе они быстро поднялись в кабинет Лоркана. Шторы были распахнуты, и яркий солнечный свет пробивался через окна. Тейси осмотрелась: помимо Арнау, там было ещё четверо человек, которых она видела впервые, и все они были в одинаковой зелёной униформе. Кто-то стоял, но в основном все расположились в креслах, которые сегодня были расставлены иначе — так, чтобы всем хорошо было видно друг друга. Мэрит тут же опустилась на свободное место, а Тей неловко присела на подлокотник рядом с ней. Арнау, облачённый в строгий костюм, поднялся и вышел в центр комнаты. Его взгляд, быстрый, цепкий, окинул посыльных, но на мгновение замер на Тейси. Почти незаметно — ровно настолько, чтобы никто не заметил задержки. Но она заметила. В его глазах сверкнуло любопытство, уголки губ слегка приподнялись — призрачная тень улыбки, которая тут же исчезла. — Рад, что все, наконец, собрались, — спокойно заговорил он. — В нашей службе пополнение. Познакомьтесь с Тейсирой Эдеван. Тей напряглась, когда на неё разом устремилось так много взглядов. — Добро пожаловать! — раздался бодрый голос, и со своего места поднялся невысокий парень со взъерошенными каштановыми волосами. — Меня зовут Нейтан, и я в ПСА, вроде как, самый первый! — ПСА? — озадаченно переспросила Тейси. — Это аббревиатура службы, — пояснила Рейма. — Мы решили пользоваться сокращением, потому что кое-кто, — она бросила выразительный взгляд на Нейтана, — не хочет каждый раз выговаривать так много слов. — Я слишком занят, чтобы тратить время на долгие разговоры, — парень лукаво подмигнул. — Только болтаешь ты всё равно больше всех, — вставила девушка с чёрными, как ночь, волосами и раскосыми глазами. Она скользнула по Тейси отстранённым взглядом, словно уже заранее решила, что та ей не по душе. Внешне она напоминала инари, и, возможно, именно поэтому в её манерах сквозила холодная надменность — представители этого народа нередко смотрели на других свысока. — Тейсира, познакомься с Ирмой, — подхватила Рейма. — Она отвечает за транспорт, чинит оборудование и ухаживает за нашими лошадьми. — Лучший друг коней! — хохотнул Нейтан. — Потому что они молчат и не могут ей ничего возразить! Кабинет наполнили тихие смешки, а Ирма закатила глаза, схватила со стола книгу и с размаху запустила в Нейтана. — Эй! Что я такого сказал? — возмутился тот, едва увернувшись. — И вообще, чужими вещами разбрасываться нехорошо! — Ирма, подними, — голос Лоркана прозвучал спокойно, но строго. — Да, босс, — пробурчала она, нехотя вставая с места. А затем, проходя мимо Нейтана, добавила: — В следующий раз в тебя полетит разводной ключ. Когда все вновь расселись по местам, Лоркан кивнул в сторону молчаливого широкоплечего парня, лениво прислонившегося к стене. — Это Сагард. Работает в основном на заказах в неблагополучных районах — воры и хулиганы опасаются с ним связываться. Сагард отлип от стены, сложил руки на широкой груди и смерил Тейси взглядом чёрных глаз. Рубашка натянулась на его бицепсах так сильно, что, казалось, вот-вот разойдётся по швам. Он выглядел спокойно и уверенно — так, как обычно выглядят люди, которые точно знают, что им нет равных в уличной драке. — Худовата, — задумчиво протянул он. — Долго по Нопусу бегать-то можешь? — Готов побегать за мной, чтобы это проверить? — парировала Тейси. Нейтан присвистнул: — Умеешь кусаться, новенькая! Сагард покачал головой, но уголки его губ дёрнулись вверх — то ли насмешка, то ли уважение. — Я-то готов, но, думаю, ты свалишься с первого порыва ветра. Ты должна хорошо питаться, если хочешь работать в ПСА. На удивление, такой ответ её не оскорбил, а наоборот — позабавил. — Спасибо за совет, — ухмыльнулась Тейси. — Я это учту. Она окинула взглядом остальных. Парень с темно-русыми волосами, которого ещё не представили, что-то пробормотал себе под нос. Лоркан и Рейма явно выглядели довольными, что Тей не тушуется перед ребятами. А вот Ирма раздражённо поджала губы, бросив на неё хмурый взгляд. Лоркан снова перехватил внимание: — А это Андо, — указал он на русоволосого парня. — Наш следопыт. Способен найти любого человека, даже того, кто не хочет, чтобы его нашли. Тот сдержанно улыбнулся. Лицо у него было острое, с выразительными скулами и настороженным взглядом. — Есть ещё Йен и Барнаби, — добавила Рейма, глядя на Тейси. — Но сейчас они работают на междугородних отправлениях. Ты сможешь познакомиться с ними позже. Тейси кивнула. — Эти двое так редко появляются, что даже я уже забыл, как они выглядят, — протянул Нейтан, усмехаясь. — И сейчас они уже слишком задержались в Грейвелле. Надеюсь, не по той же причине, что в прошлый раз, а то… Не успел он договорить, как Сагард отвесил ему подзатыльник. — Умолкни, Нейт. Тот недовольно поморщился, потирая голову, но промолчал. В один миг он покраснел, как помидор. В комнате повисло напряжение. Лоркан сверлил Нейтана тяжёлым взглядом, а Рейма поджала губы. Ирма ссутулилась, будто хотела слиться с обивкой своего кресла. Андо старательно делал вид, что ничего странного не случилось. Что ж, похоже, Нейт затронул что-то, о чём не хотели говорить при ней. И Грейвелл… очень знакомое название. Но где она слышала о нём? Тейси старательно делала вид, будто всё в порядке, на её лице застыла глуповатая улыбка, но внутри всё гудело — тревога, догадки, страх оказаться в ловушке. Она быстро отметила для себя, у кого в ПСА самый длинный язык. Если стараться почаще быть рядом с Нейтаном, может, он проговорится о чём-нибудь ещё? Лоркан коротко кашлянул. Его взгляд скользнул по собравшимся, задержавшись на каждом всего на секунду — ровно столько, чтобы дать понять, что не собирался заострять внимание на том, что произошло. — А теперь приступим к делу, — строго произнёс он, опираясь ладонями о край стола. — У нас появились новые заказчики. Первый — торговец Освальд Рэйт. Он богат и капризен, требует, чтобы мы выполнили доставку как можно быстрее. Сагард, возьмёшь это на себя. Заберёшь посылку у Харроу, передашь лично в руки. Разберёшься? — Разумеется, — коротко кивнул тот. — Отлично. Второй — лэр Эстман. Он нуждается в доставке документов в порт Нопуса. Без задержек, без потерь, без лишних глаз, — Арнау бросил в сторону русоволосого парня короткий взгляд. — Андо, эта задачка для тебя. Возьми маршрут в обход преторианских патрулей. — Понял, — отозвался он. — После будет ещё одно дело, — продолжил Лоркан. — Детали получишь позже, но заказчик ищет одного человека в городе. Думаю, ты справишься с этим за пару часов. — Если он в Нопусе, то даже за час, — спокойно сказал Андо, скрестив руки на груди. — Не сомневаюсь. Нейтан, у тебя две доставки в Восточные кварталы. Обычные заказы, но в последнее время там неспокойно, так что не привлекай к себе лишнего внимания. — Я? Лишнее внимание? — Нейтан прижал руку к сердцу, делая вид, что оскорблён. — Лоркан, ты меня недооцениваешь. — Наоборот, слишком хорошо знаю, — невозмутимо ответил он и перевёл взгляд на Ирму. — А тебе сегодня придётся выехать за пределы Нопуса. У Милтона опять сломался паровой пресс. — Третий раз за месяц! — хмыкнула Ирма, перекинув ногу через подлокотник кресла. — Я сразу ему сказала, если экономить на запчастях, то эта развалина долго не протянет. — На этот раз он, вроде как, сделал выводы. Новые запчасти уже в пути, но ему нужен отчёт о ситуации на месте. Справишься? — Конечно, — заверила она. — Но на паромобиле не поеду! Какую лошадь мне дашь? — Возьми Шафрана, но будь осторожна. Сама знаешь, у него сложный характер. Её глаза засияли от восторга. — Здорово! — воскликнула она. — Мальчику уже давно пора прогуляться. Возьму с собой побольше морковки, чтобы его задобрить. Лоркан слегка улыбнулся и кивнул. — Эр'Мрит, твоё дело уже обсудили вчера. Сколько времени тебе потребуется? Афарийка задумалась над вопросом, и, кажется, в первый раз Тейси увидела её с серьёзным выражением лица. — Ох, Лор, точно не скажу. Как пойдёт. Если всё ровно — обернусь до завтра. — Не пропадай. Если возникнут трудности — ты знаешь, что делать. После того, как Лоркан раздал распоряжения, все начали расходиться по своим делам. Ирма, проходя мимо, будто специально задела Тейси коленом, а Нейтан по-дружески похлопал её по плечу. Она криво улыбнулась ему, чувствуя, как внутри растёт беспокойство: все получили задания, а для неё ничего не нашлось. Зачем тогда она здесь? — А что делать мне? — взволнованно спросила она. — Ох! Смотрите, новенькая не хочет сидеть без дела! — тут же подначил Нейтан. Заметив летящую ладонь Сагарда, он ловко увернулся от очередного подзатыльника. Лоркан поднял на Тейси сосредоточенный взгляд. Она напряглась, готовая услышать что-то вроде «просто смотри и учись», но он вдруг произнёс: — А ты, Тейсира, останься. Мы с Реймой расскажем тебе про сортировку.