Глава 2 — «Не лучшая первая встреча»
21 февраля 2026 г., 19:46
Бежать в тумане — идея так себе.
Бежать в тумане от огромной тени, которая рычит, будто ей задолжали полмира, — идея совсем хреновая.
Но Элиан и Риан, судя по всему, уже сделали карьеру в области плохих решений, так что выбора у них не было.
Тень рычала.
Камни мостовой дрожали, как если бы что-то тяжёлое шагало по ним вразрез с логикой и природой.
— Лево! — крикнул Элиан.
— Почему лево?! — Риан машинально занырнул туда, куда тянул его незнакомец.
— Потому что направо тупик! — огрызнулся Элиан.
— Ты мог объяснить это заранее!
— Я думал, ты сам догадываешься, куда НЕ надо бежать!
— Ты переоцениваешь мою интуицию в вопросах выживания!
Сзади что-то завыло — протяжно, низко, словно сама тьма рыдала по своим потерям.
Элиан схватил Риана за ворот куртки, когда тот чуть не споткнулся.
Между ними промелькнуло ощущение — секунду, всего одну секунду — будто их связала невидимая нить.
Но Риан, конечно, сделал вид, что ничего не заметил.
Эмоции — роскошь, которую у него давно украли.
Они выскочили на широкий проход между складами.
Фонари тускло горели, бросая длинные полосы света.
Тварь в тумане остановилась — словно боялась света или просто выжидала.
Но Элиан выглядел встревоженным. Слишком встревоженным.
— Она не отступила… — прошептал он. — Она считает нас принадлежащими ей.
— Потрясающе, — выдохнул Риан, с трудом удерживая сарказм. — Всегда мечтал стать собственностью гигантской тени.
— Ты и так выглядишь как человек, который вляпывается в долговые обязательства.
— А ты — как человек, который мне их выписывает.
— Привыкай, — бросил Элиан. — Похоже, я теперь за тебя отвечаю.
Риан резко остановился.
— Эй, погоди.
— Что? — Элиан обернулся, раздражённый и взъерошенный.
— Я никому не позволял «за себя отвечать».
— Сейчас не время для—
Но сказать он не успел.
Амулет в руке Риана снова вспыхнул.
На этот раз — ярче, чем раньше.
Туман за их спинами взорвался тёмными щупальцами, скручивающимися в воздухе.
Элиан выругался на древнем языке — да, Риан не понял ни слова, но тон был очень понятный:
«Вот ещё одна проблема, спасибо!»
— Стой спокойно! — приказал маговед.
— Стоять? Это твой гениальный план?! — взвизгнул Риан.
— Замолчи, я считаю! — огрызнулся Элиан.
Тень сорвалась с места.
Риан инстинктивно дёрнулся к Элиану, почти прижимаясь к нему плечом.
Элиан поднял ладонь.
Воздух вокруг них задрожал — как перед грозой.
— Три… два… ОДИН! — выкрикнул он.
БАХ.
Магическая вспышка, яркая и резкая, хлестнула по туману.
Существо завыло так, что у Риана заложило уши.
Оно отступило, и на секунду показалось, что они выиграли.
Но это была всего лишь секунда.
Тень снова двинулась вперёд, и теперь уже намеренно медленно — будто играла с ними.
— Она не сдаётся! — Риан отступил на шаг.
— Она связана с твоим артефактом! — резко бросил Элиан. — И чем дольше он у тебя в руке, тем сильнее становится.
— Так скажи, что с ним делать?!
— Если бы я знал — я бы уже сделал!
Тень прыгнула.
Огромная, жуткая, размытая.
Её глаза — два тёмных провала — вспыхнули мертвенным светом.
Риан рефлекторно бросился вперёд и столкнул Элиана в сторону.
Они вместе упали на мокрый камень.
Элиан оказался сверху, удерживая Риана за плечи, почти прижимаясь к нему.
Тварь пролетела мимо, ударившись о стену, и завизжала.
В этой паузе они остались лежать вдвоём, тяжело дыша.
— Ты… — начал Элиан.
— Не думай, что я ради тебя старался, — отрезал Риан. — Я просто… рефлексы. Плохие.
— Худшие в мире, — согласился Элиан. — Но… спасибо.
Впервые за всё время Элиан смотрел на него не раздражённо и не снисходительно.
А как-то… иначе.
Слишком близко.
Слишком внимательно.
Слишком опасно.
Риан резко дёрнулся, сбрасывая его:
— Всё, хватит. Встаём. Я не хочу умирать в такой… позе.
— Зато удобно, — усмехнулся Элиан, вставая. — Можно и дальше так лежать. До рассвета. Или до смерти. Что раньше.
— Ты невозможен.
— Это ещё мягко сказано.
Тень снова поднялась.
Теперь — быстрее.
Элиан резко схватил Риана за руку.
— Нам нужно в магическую зону, — сказал он. — Там хотя бы будет преимущество.
— Где?
— В двух кварталах. Держись рядом, не отставай, и если тварь схватит тебя — ори громко. Мне нужно будет знать, куда потом идти собирать твои останки.
— Ты романтик.
— Это ещё цветочки.
Они бросились бежать.
Теперь уже вместе — связаны не только амулетом.
И в тумане за ними снова взвыл тот, кто считал их своей добычей.
