Шёпот Пустоты: Рождение бедного принца

Оставшиеся до приема часы Ичиго провел в состоянии напряженного оцепенения. Он не спал. Каждый шорох за дверью, каждый скрип паркета заставлял его вздрагивать и сжимать воображаемый меч. Но меча не было. Была только звенящая пустота в ладонях и память о леденящем дыхании Гриммджоу. Его сменила другая служанка - такая же безликая.Она принесла новую одежду и без единой эмоции принялась убирать осколки зеркала и следы его неудавшегося бунта. Ее движения были точными, механическими. Она не смотрела на него, не реагировала на его исподволь изучающий взгляд. Она была просто функцией. Новая одежда оказалась еще более вычурной и стесняющей движения - темно-синий бархатный камзол с серебряным шитьем, узкие штаны и тугие лакированные туфли. Одеваясь, Ичиго чувствовал, как ткань душит его, подчеркивая хрупкость нового тела. Он был нарядной куклой, которую готовили к презентации. [Рекомендация: Используйте предоставленные средства гигиены. Ваш внешний вид напрямую влияет на параметр «Обаяние» и исход будущих взаимодействий.] Он проигнорировал систему, умывшись лишь холодной водой из рукомойника. Вода не смыла ощущения липкой, чужеродной сладости, витавшей в воздухе. Ровно через восемь часов, отмеренных системой, дверь открылась. На пороге стоял Наставник. Он был безупречен, как и прежде. - Время выходить в свет, мой мальчик, - его улыбка была профессиональной и холодной. - Помни, первое впечатление - это всё. Улыбайся. Будь очарователен. И, ради твоего же блага, не пытайтесь ничего разбить. Ичиго молча последовал за ним по бесконечным коридорам Поместья. Стены были украшены портретами - все они изображали прекрасных юношей и девушек с бледной кожей и золотистыми глазами. У некоторых были тревожные детали - слишком острые клыки, пустые глазницы, тени за спиной, похожие на искаженные крылья. «Бледные». Предыдущие призы? Они вышли в сад. Вблизи он был еще более пугающим. Ядовито-алые цветы, которые он видел из окна, оказались плотоядными - их лепестки медленно шевелились, ловя пролетающих мошек. Фонтаны били не водой, а струями густого, перламутрового тумана, в котором мелькали силуэты. Атмосфера была насыщена густым, почти осязаемым Рэацу - десятки, сотни источников, перемешанных в один тягучий, удушливый коктейль из голода, скуки и изощренной жестокости. На лужайке, под сенью черных деревьев, собралась толпа. Те самые «Гости». Вблизи их искусственность была еще более очевидной. Улыбки были выверенными, поклоны - отточенными, а в глазах, под маской вежливости, плескалось холодное, хищное любопытство. Они смотрели на него, как гурманы на новое блюдо. Ичиго почувствовал, как по спине бегут мурашки. Он был в центре зверинца. [Начато событие: «Прием в Лунном Саду».] [Цель: Произвести благоприятное впечатление. Проживите вечер.] [Предупреждение: Обнаружено несколько ключевых персонажей. Будьте осмотрительны.] Наставник мягко подтолкнул его вперед, в центр всеобщего внимания. -Дамы и господа, позвольте представить вам нашего нового гостя. Бледный Принц. Шепот пробежал по толпе. Ичиго стоял, чувствуя, как тысячи глаз пробуравливают его насквозь. Он сжал кулаки, ногти впились в ладони. Он должен был что-то делать. Говорить? Улыбаться? Его тошнило. И тут толпа расступилась, и к нему направились три фигуры. Система тут же выдала оповещения, замигавшие перед его глазами, как предупредительные сигналы. [Ключевой персонаж приближается: «Рыцарь в Сияющих Доспехах».] Первый был высоким мужчиной в белоснежном мундире, расшитом золотом. Его осанка была идеальной, черты лица - благородными и строгими. Темно-синие волосы были гладко зачесаны назад, а взгляд был тяжелым, властным. Он источал ауру неоспоримой власти и холодного, расчетливого контроля. Он был тем, кто привык повелевать и получать желаемое. - Соске Айзен, - представился он, и его голос был глубоким и обволакивающим, как бархатная петля. Он взял руку Ичиго и, не спрашивая разрешения, поднес к своим губам. Его поцелуй на коже был ледяным. - Прекрасный цветок в нашем саду. Надеюсь, ты найдешь здесь свой дом... под надежной защитой. В его взгляде было обещание. И угроза. Защита ценой свободы. Тюрьма, позолоченная до блеска. [Ключевой персонаж приближается: «Падший Ангел».] Второй подошел сбоку. Невысокого роста, с короткими темными волосами и большими фиалковыми глазами, которые смотрели на него с максимальным любопытства и... жалости? На нем был простой, темный камзол, но на шее красовался изящный серебряный ошейник. Он выглядел хрупким и потерянным. - Рукия... Кучики, - тихо сказал она, и Ичиго едва не подавился. Рукия? - Не слушай их. Они все... они все лгут. - Его взгляд был полон искренней тревоги. Но система тут же выдала предупреждение. [Внимание: Персонаж «Падший Ангел» отмечен статусом «Предатель». Правдивость информации: Сомнительна. Уровень угрозы: Средний (скрытый).] Ичиго отшатнулся. Даже тот, кто казался союзником, мог быть врагом. Здесь нельзя было доверять никому. И тут воздух снова сгустился. Запах озона и крови. Хохот. [Ключевой персонаж приближается: «Охотник».] - Ну что, невеста, привыкаешь к своему жениху? - Гриммджоу, уже без своего пространственного разлома, вышел из-за спины Айзена. Он был в своей белой куртке, руки в карманах, ухмыляясь во весь рот. Его взгляд скользнул по Айзену, и в нем на мгновение мелькнуло раздражение. - Отойди, самозванец. Я с ним первый поговорил. Айзен даже не повернул головы. - Порядок есть порядок, Охотник. Ты знаешь правила. - Правила созданы, чтобы их ломать! - Гриммджоу шагнул вперед, его Реацу ударил по Ичиго волной такой плотной ненависти и жажды, что у того потемнело в глазах. Три фигуры окружили его. Холодный контроль Айзена. Ядовитое сочувствие Рукии. Необузданный хаос Гриммджоу. Они представляли собой три разные формы гибели. [Критический выбор!] [Выберите вариант взаимодействия:] [1. Обратиться к «Рыцарю» (Айзен). Получить покровительство. Цена: Свобода.] [2. Проявить доверие к «Падшему Ангелу» (Рукия). Возможный союз. Риск: Предательство.] [3. Бросить вызов «Охотнику» (Гриммджоу). Продемонстрировать силу духа. Риск: Немедленная расправа.] [4. Игнорировать всех. Отстраниться. Риск: Оскорбление всех сторон и потеря потенциальных путей.] Ичиго стоял, чувствуя, как грани его рассудка начинают трещать по швам. Он был зажат между тремя безднами. Система ждала. Они все ждали. Он сделал глубокий вдох. Он не мог драться. Он не мог бежать. Оставалось только одно - играть. Он поднял голову и посмотрел прямо на Айзена, игнорируя Гриммджоу и сомнительные предостережения Рукии. - "Надежная защита» звучит заманчиво, - сказал Ичиго, и его голос, к его удивлению, прозвучал почти уверенно. Он выдернул свою руку из ледяной хватки Айзена. - Но я привык защищать себя сам. Он не выбрал никого. Он бросил вызов им всем сразу. Наступила мертвая тишина. Айзен поднял бровь, в его глазах вспыхнул холодный, заинтересованный огонек. Гриммджоу захохотал с искренним удовольствием. Рукия смотрела на него с ужасом и... восхищением? [Решение принято: Отказ от немедленного выбора. Демонстрация независимости.] [Реакция «Рыцаря»: Интерес повышен.] [Реакция «Охотника»: Одобрение. Желание «сломать» усилено.] [Реакция «Падшего Ангела»: Надежда? Уровень угрозы пересматривается...] [Сан: 62/100] [Получена черта: «Упрямство». Сопротивление психическому давлению усилено.] - Очень хорошо, - тихо произнес Айзен. - Независимость... редкое и хрупкое качество. Надеюсь, ты сумеешь его сохранить. - Ладно, игра началась! - Гриммджоу хлопнул в ладоши. - Теперь будет весело! Прием продолжался. Ичиго провел остаток вечера в ореоле ледяного одиночества. С ним никто не заговаривал. Он был отмечен вниманием самых сильных хищников, и теперь остальные боялись даже приблизиться. Он стоял у края фонтана, наблюдая, как в перламутровом тумане рождаются и умирают чужие грезы. Он выжил. Прошел первое испытание. Но он понимал - это была лишь первая завязка долгой и ужасной игры. И ставкой в ней была его душа. Когда Наставник увел его обратно в комнату (теперь с новым, небьющимся зеркалом), Ичиго упал на кровать, чувствуя себя выжатым досуха. Но в глубине души, там, где пряталась тень, что-то шевельнулось в ответ на его упрямство. Что-то темное и сильное впервые за все это время почувствовало удовлетворение. Игра только начиналась. Возвращение в комнату было похоже на отступление на заранее подготовленные позиции после первой разведки боем. В ушах все еще стоял гул от голосов, смеха, шепота. На коже - призрачное ощущение ледяного прикосновения Айзена и обжигающего взгляда Гриммджоу. Он проигнорировал систему, которая настойчиво предлагала ему проанализировать «успехи» и «неудачи» прошедшего события. Слово «успех» здесь не имело никакого значения. Он не умер? Не сломался сразу? Разве это можно было считать победой? Он подошел к новому зеркалу. Оно было таким же огромным и роскошным, но отполированная поверхность казалась прочнее стали. Его отражение - бледный, уставший юноша в бархате - смотрело на него с немым вопросом. «И что теперь?» Теперь - ожидание. Он понимал это костью. Его демарш на приеме не останется без последствий. Он бросил вызов, и теперь трое самых опасных существ в этом Поместье рассматривали его не просто как диковинку, а как проблему, которую нужно решить. Каждый - своим способом. [Обнаружена остаточная энергетическая сигнатура: «Рыцарь». Уровень: СЛАБЫЙ. Характер: СКРЫТОЕ НАБЛЮДЕНИЕ.] [Обнаружена остаточная энергетическая сигнатура: «Охотник». Уровень: СРЕДНИЙ. Характер: АКТИВНЫЙ ПОИСК СЛАБОСТЕЙ.] Система, казалось, читала его мысли. Или просто констатировала факт. Он находился под колпаком. Айзен наблюдал. Гриммджоу выслеживал. Он подошел к окну. Ночь - или то, что здесь заменяло ночь - сгустилась. Луна-маска на небе светила ярче, отбрасывая резкие, искаженные тени. В саду все еще мелькали огоньки и силуэты. Вечеринка продолжалась. Мир «Лунной Серенады» жил своей неестественной, ядовитой жизнью, и он был заперт в своей клетке, как главный экспонат. Внезапно его взгляд поймал движение в самом углу сада, у самой стены, окутанной тенью. Не плавное движение гостя, а резкий, почти животный рывок. Что-то темное и низкое пронеслось между деревьями и скрылось в кустах. На секунду ему показалось, что он увидел знакомый оранжевый всполох и услышал отдаленный, яростный лай. [Обнаружена аномалия: «Бродячий Дух». Уровень угрозы: НИЗКИЙ. Происхождение: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО. Рекомендация: Не взаимодействовать.] Система убила последние проблески чего-то родного. Все здесь было чужим. Все было угрозой. Он отошел от окна и начал методично, с отчаянием обреченного, изучать свою комнату. Он стучал по стенам, искал скрытые панели, проверял пол на предмет скрытых люков. Все было монолитно. Ни единой щели. Единственный выход - дверь, которая открывалась только извне. Безысходность снова начала сжимать его горло. Он был пойман. Красивый, дорогой трофей в золотой клетке. Отчаяние рождало ярость. Ту самую, что всегда была его двигателем. Он с силой ударил кулаком по стене. Удар был глухим и болезненным. Он смотрел на свои побелевшие костяшки, на которых проступала кровь. Физическая боль была хоть каким-то доказательством того, что он еще жив, что он еще может чувствовать что-то настоящее. [Нанесен незначительный урон. Сан: 60/100] [Внимание: Деструктивное поведение ведет к эскалации наблюдения со стороны «Охотника».] - Пусть смотрит! - выкрикнул Ичиго в пустоту комнаты. - Я тебе всю эту игру по кусочкам разорву! Его крик повис в воздухе, никем не услышанный. Но внутри что-то откликнулось. В глубине зеркала, в самом его центре, тень пошевелилась. Не его отражение. Та самая, угловатая и голодная. На этот раз она была четче. Он почти мог разглядеть очертания - рваные края, похожие на ленты, и пустоту, похожую на глазницу. Она смотрела на него. И в этом взгляде не было угрозы. Было... ожидание. «Ты... кто ты?» — мысленно спросил он. Ответа не последовало. Лишь смутное ощущение, будто в его собственном духе шевельнулся гигантский, спящий зверь. И этот зверь был голоден. Не так, как Гриммджоу - не для забавы или уничтожения. Его голод был древним, первобытным, голодом самой пустоты. Внезапно в дверь постучали. Не так, как это делали служанки - робко и бесшумно. А уверенно, но негромко. Ичиго замер. Это был не Наставник. И уж точно не Гриммджоу. Дверь открылась без его разрешения. На пороге стоял она - «Падший Ангел». Рукия. В его руках был небольшой сверток из темной ткани. - Ты не должен был этого делать, - тихо сказал она, быстро заходя внутрь и закрывая дверь. Ее фиолетовые глаза метались по комнате, словно она боялась, что за ней следят. - Бросать вызов Айзену... это опасно. - А что я должен был делать? - голос Ичиго сорвался на хриплый шепот. - Броситься в ноги одному из вас? Рукия покачала головой, и на ее лице мелькнула настоящая, нескрываемая боль. - Ты не понимаешь. Здесь нельзя никому доверять. Даже мне. - Она сунула сверток Ичиго в руки. - Возьми. Спрячь. Это может помочь. Не сейчас. Но когда наступит худшее. Ичиго развернул ткань. Внутри лежал небольшой, тускло поблескивающий камень черного цвета. Он был холодным и, казалось, поглощал свет вокруг себя. [Получен предмет: «Камень Безмолвия». Редкость: ВЫСОКАЯ.] [Эффект: Временно скрывает ваше присутствие от пассивного наблюдения системы и других существ. Не действует на прямое визуальное обнаружение.] [Предупреждение: Персонаж «Падший Ангел» имеет доступ к контрабанде. Уровень угрозы пересмотрен: ВЫСОКИЙ.] - Зачем? - спросил Ичиго, сжимая камень в ладони. - Почему ты помогаешь мне? - Потому что ты... не такой, как они. И не такой, как я, - в ее голосе прозвучала горечь. - Ты еще не сломлен. И пока ты борешься, здесь есть на что надеяться. Но не доверяй мне. Я уже много раз предавала тех, кто доверял. Не дав Ичиго ничего ответить, Рукия резко развернулась и вышла, бесшумно закрыв дверь. Ичиго остался один с черным камнем в руке. Доверять? Нет. Доверия здесь не было места. Но этот камень... это был инструмент. Первый настоящий инструмент, который у него появился. Он спрятал камень под матрасом. Его пальцы нащупали там жесткую складку. Это был край простыни. И тут его осенило. Он не мог сбежать. Не мог драться. Но он мог... готовиться. Он принялся методично рвать простыню на длинные, прочные полосы. Он плел из них подобие веревки. Это было бесполезно против существ уровня Айзена. Но это было действие. Активное, а не пассивное ожидание своей участи. Он работал в тишине, под пристальным взглядом своего отражения и той тени, что пряталась в его глубине. С каждой сплетенной петлей его отчаяние отступало, сменяясь ледяной, цепкой решимостью. Они думали, что он добыча. Игрушка. Он докажет им, что ошибаются. Даже если ему придется стать монстром, чтобы выжить. [Сан: 58/100] [Получен скрытый навык: «Изобретательность в условиях ограничений».] [Воля к существованию: Уровень 2.] [Система фиксирует изменение поведения цели. Анализ... Анализ... ОШИБКА. Параметры нестабильны.] Впервые с момента пробуждения на губах Ичиго появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Острую, как лезвие бритвы. Ошибка. Вот что он теперь был для этой системы. И он сделает всё, чтобы эта ошибка стала для них роковой. Дверь закрылась, отсекая остатки чужих взглядов и приглушенный шум приема. Тишина в комнате оказалась гуще и тяжелее, чем прежде. Она впивалась в уши, давила на виски. Ичиго медленно сполз по двери на пол, подтянув колени к подбородку. Тело отказывалось слушаться, предательски дрожа от пережитого напряжения. Он просидел так не знал сколько - минуту или час. Временные ориентиры в этом месте расплывались, как кляксы на промокашке. Наконец, он заставил себя подняться и подошел к умывальнику. Ледяная вода обожгла кожу, но не смыла ощущения липкого, чужого внимания. Он тер лицо и руки, пока кожа не закраснелась, пытаясь стереть память о прикосновении Айзена. Бесполезно. Чувство собственнического холода въелось глубже кожи. [Обнаружены следы пассивного сканирования: «Рыцарь». Уровень: ФОНТАНОВЫЙ. Цель: Мониторинг эмоционального состояния.] [Обнаружены следы активного зондирования: «Охотник». Уровень: НИЗКИЙ. Цель: Поиск слабостей, провокация.] Система бесстрастно констатировала то, что он и так чувствовал кожей - он находился под колпаком. Два хищника вели за ним охоту, каждый своим способом. Айзен - выжидая, опутывая невидимыми нитями контроля. Гриммджоу - тыча палкой в клетку, пытаясь вызвать яростную, но беспомощную реакцию. Он подошел к окну, вглядываясь в сад. Сумеречный свет искажал очертания, превращая гостей в пугающие, двигающиеся тени. Внезапно, в самой глубине парка, среди черных клубящихся крон деревьев, он увидел слабый, но яростный всполох оранжевого пламени. Он мелькнул на мгновение и погас, но на секунду Ичиго почудился знакомый, горький запах гари и пепла. «Не может быть...» - сердце екнуло. [Зафиксирована энергетическая аномалия: «Блуждающая Вспышка». Уровень угрозы: НЕ ОПРЕДЕЛЕН. Происхождение: НЕУСТАНОВЛЕНО. Рекомендация: Игнорировать.] Система, как всегда, все объясняла и одновременно ничего не проясняла. Все, что хоть отдаленно напоминало ему о прошлой жизни, объявлялось аномалией, угрозой, ошибкой. Возможно, так оно и было. Отвернувшись от окна, он начал методичный, почти ритуальный обход комнаты. Он простукивал стены, ища пустоты, проверял каждую доску пола, пытался с силой сдвинуть тяжелую резную мебель. Результат был нулевым. Клетка оставалась клеткой - безупречной, прочной и абсолютной. Беспомощность снова подступала комком к горлу, холодным и тошным. Ярость, всегда бывшая его последним прибежищем, поднялась из глубин, слепая и разрушительная. Он с силой швырнул в стену тяжелую хрустальную пепельницу. Та отскочила с глухим стуком, не оставив на стене и царапины. [Зафиксирована вспышка агрессии. Сан: 59/100] [Внимание: Деструктивные действия привлекают внимание «Охотника». Уровень его заинтересованности растет.] - И пусть! - прошипел Ичиго, сжимая кулаки. Боль в содранных костяшках была слабым, но единственным утешением. - Иди и посмотри! Он тяжело дышал, его взгляд упал на новое, несокрушимое зеркало. И в его глубине, за собственным искаженным яростью отражением, он снова увидел ЭТО. Тень. Угловатую, рваную, состоящую из ломаных линий и пустоты. На этот раз она была ближе. Четче. Он почти различал очертания чего-то, что могло быть подобием головы с одной-единственной светящейся точкой, похожей на глаз. Она не двигалась. Она просто была. И ее присутствие ощущалось не как угроза, а как факт. Как часть его самого, которую он в себе не признавал. Чего ты ждешь? - пронеслось в его голове. В ответ - лишь смутный, беззвучный рык где-то на грани восприятия. Голод. Но не голод Гриммджоу. Это был голод самой пустоты, тишины, жаждущей поглотить все звуки. Его размышления прервал тихий, но настойчивый стук в дверь. Не робкий, как у служанок, и не властный, как у Наставника. Стук был... осторожным. Прежде чем он успел среагировать, дверь приоткрылась. В проеме стояла «Падший Ангел». Рукия. Ее лицо было бледнее обычного, а в фиалковых глазах читалась тревога. Она быстро скользнула внутрь, прикрыв за собой дверь. - Это было безрассудно, - выдохнула она, почти не дыша. - Ты не должен был бросать им вызов. Особенно Айзену. - У меня был выбор? - голос Ичиго прозвучал хрипло. - Претендовать на благосклонность одного монстра, чтобы защититься от другого? - Здесь нет защиты, - Рукия покачала головой, и ее взгляд упал на сбитые костяшки Ичиго. В ее глазах мелькнуло что-то сложное - понимание, боль, зависть. - Есть только отсрочка. Или другая форма рабства. Она сунул руку в складки своего простого камзола и достала небольшой предмет, завернутый в черный шелк. - Держи. Не показывай никому. Не используй без крайней нужды. Ичиго развернул шелк. На его ладони лежал кристалл. Совершенно черный, матовый, он казался не поглощающим свет, а создающим вокруг себя крошечную сферу абсолютной тьмы. От него исходила ледяная дрожь. [Получен предмет: «Слеза Тени». Редкость: УНИКАЛЬНЫЙ.] [Эффект: При активации создает зону временного «слепого пятна» для систем наблюдения низкого и среднего уровня. Длительность: Кратковременна. Побочный эффект: Неизвестен.] [Предупреждение: Владение запрещенными артефактами карается «Стиранием». Источник предмета: НЕ УСТАНОВЛЕН.] - Почему? — Ичиго сжал кристалл в кулаке. Холод пронзил его до костей. - Зачем ты рискуешь? Тень горькой улыбна скользнула по лицу Рукии. - Потому что ты - аномалия. Ты принес сюда свой собственный шторм. И пока он бушует, у таких, как я, есть шанс... вспомнить, что когда-то мы тоже были чем-то большим, чем украшения в этой коллекции. - Она сделала шаг к двери. - Но не доверяй мне. Моя воля давно сломлена. Я могу предать тебя за одну их улыбку. Она исчезла так же бесшумно, как и появилась. Ичиго остался один с черным кристаллом в руке. Доверие не имело к этому никакого отношения. Это была сделка. Он - символ сопротивления. Рукия - поставщик инструментов. Хрупкий, ненадежный альянс, построенный на пепле их прежних «я». Он спрятал «Слезу Тени» в потайной карман, который нашел внутри подкладки камзола. Потом его взгляд упал на роскошное, но прочное покрывало на кровати. Бесполезное как оружие. Но... Он сорвал его и принялся методично, с почти машинальной точностью, скручивать край в плотный жгут. Он не строил иллюзий о побеге. Он готовился к осаде. Каждый скрученный сантиметр ткани был актом неповиновения, молчаливым отрицанием той роли, которую для него приготовили. Он работал в тишине, под пристальным взглядом зеркала и тени в его глубине. Его дыхание выравнивалось. Дрожь в руках утихла. Он не чувствовал себя сильным. Он чувствовал себя... готовым. Готовым укусить, когда они в очередной раз сунут руку в клетку. [Сан: 57/100] [Приобретен навык: «Воля к сопротивлению». Увеличивает устойчивость к психическому давлению.] [Система диагностирует отклонение от предписанного паттерна поведения. Анализ... Зафиксирован рост параметра «Воля». Пересмотр стратегии взаимодействия...] Ичиго посмотрел на свое отражение. В золотистых глазах куклы горел чужой, яростный огонь. Он был ошибкой в их безупречном уравнении. И он сделает все, чтобы эта ошибка стала системной. Чтобы его неповиновение, как вирус, проникло в самую суть этого места и разъело его изнутри. Впервые за этот вечер он позволил себе оскалиться. Это не была улыбка. Это был оскал загнанного в угол зверя, решившего, что умирать он будет с зубами, впившимися в глотку охотника. Ичиго закончил плести жгут. Получилась плотная, прочная веревка длиной в несколько метров. Бесполезная против духовной силы, но способная выдержать вес его тела. Он спрятал ее под матрасом, рядом с ледяной «Слезой Тени». Два жалких сокровища в его скудном арсенале сопротивления. Ночь - или то, что здесь ею считалось - тянулась мучительно долго. Он не спал, прислушиваясь к звукам Поместья. Иногда доносились отдаленные, приглушенные крики, то ли от удовольствия, то ли от боли. Однажды сквозь сон он почудился низкий, вибрирующий рык, от которого задрожали стекла в окне. Система никак не комментировала эти звуки, будто их и не было. Под утро его снова сменила служанка. Она принесла завтрак и свежую одежду - на этот раз просторные шелковые штаны и рубашку, напоминающую тренировочный кимоно. Намек был прозрачным. - Наставник ожидает вас в Западном крыле через час, - монотонно сообщила она. - Вам предстоит занятие. - Какое занятие? - спросил Ичиго, но служанка уже вышла, не удостоив его ответом. [Новое событие: «Урок этикета». Цель: Освоить базовые правила поведения в обществе Поместья.] [Награда за успех: Повышение параметра «Обаяние».] [Наказание за провал: Снижение параметра «Воля».] Этикет. Его собирались учить, как правильно кланяться и улыбаться своим тюремщикам. Ярость снова закипела в нем, горячая и бесплодная. Ровно через час дверь открылась. На пороге стоял не Наставник, а один из «Гостей» - мужчина в безупречном фраке, с масляной улыбкой и пустыми, как у карпа, глазами. - Его светлость Бледный Принц? - он склонился в неестественно низком поклоне. - Я - Мастер Церемоний. Пожалуйте за мной. Наставник будет наблюдать. Ичиго молча последовал за ним по лабиринту коридоров. Они вышли в просторный, пустой зал с зеркалами во всю стену. В центре стоял Наставник, опираясь на трость. Он наблюдал за ним через очки, его выражение лица было невозмутимым. - Начнем с основ, - произнес Наставник. - Поклон. В зависимости от статуса собеседника, он может быть на пятнадцать, тридцать или сорок пять градусов. Продемонстрируйте. Ичиго стоял неподвижно, сжав кулаки. - Я не буду этого делать. Мастер Церемоний ахнул, прикрыв рот перчаткой. Наставник вздохнул, словно уставший учитель, имеющий дело с трудным ребенком. - Без поклона ты не получишь еду. Без поклона ты не получишь право голоса. Без поклона... - он сделал паузу, - ...ты останешься один на один с теми, кто не церемонится с формальностями. Например, с Охотником. Словно по сигналу, Ичиго почувствовал знакомое леденящее дуновение. Он не видел его, но знал - Гриммджоу где-то рядом. Наблюдает. Наслаждается. - Поклон, Принц, - мягко, но неумолимо повторил Наставник. Гнев и отвращение подступили к горлу. Но вместе с ними пришло и холодное осознание. Это была не просто прихоть. Это был тест. Проверка на податливость. Первый шаг к тому, чтобы сломать его. Он вспомнил свой собственный план. Играть. Выживать. Медленно, будто его суставы были наполнены ржавыми гвоздями, Ичиго наклонился. Неглубоко, градусов на десять. Это было не покорностью, а насмешкой. Наставник усмехнулся. - Примитивно. Но для начала сойдет. Мастер Церемоний, продолжите. Следующий час стал для Ичиго изощренной пыткой. Его учили, как правильно держать бокал, как делать «заинтересованные» паузы в разговоре, как направлять взгляд, чтобы он выражал «томление», но не «вызов». Каждое движение было направлено на то, чтобы сделать его приятным, удобным, соблазнительным объектом. Он выполнял указания механически, его разум отделился от тела. Он был куклой, которую дергали за ниточки, и он наблюдал за этим со стороны, с холодным, растущим отвращением. [Параметр «Обаяние» увеличился до 87.] [Параметр «Воля» снизился до 1.] [Сан: 55/100] - Достаточно, — наконец сказал Наставник. - Прогресс есть. Основа заложена. Остальное... придет с практикой. Мастер Церемоний удалился с еще одним низким поклоном. Наставник подошел к Ичиго. - Ты научишься, - сказал он тихо. - Все они учатся. Одни - чтобы выжить. Другие - чтобы получить власть над теми, кто сильнее. Ты еще не решил, кем хочешь быть. - Я хочу быть свободным, - хрипло ответил Ичиго. - Свобода, - Наставник покачал головой, - это иллюзия, которую мы сами себе создаем. Даже я не свободен. Я - слуга правил этого места. А правила... - он посмотрел куда-то в сторону, и его взгляд на мгновение стал отстраненным, - ...они были здесь задолго до нас. Он ушел, оставив Ичиго одного в зеркальном зале. Тот смотрел на свое отражение - изящное, бледное, одетое в шелк. Оно выглядело послушным. Почти сломленным. Но глубоко в золотистых глазах, там, куда не могли проникнуть взгляды Наставника или системы, все еще тлела искра. Искра той самой ярости, что заставила его когда-то поднять Дзанпакто против всего мира. Он подошел к зеркалу вплотную. -Я вижу тебя, - прошептал он своему отражению и тени за ним. - Помоги мне. Тень в глубине зеркала шевельнулась. Светящаяся точка-глаз сузилась. И впервые за все время Ичиго почувствовал не просто присутствие. Он почувствовал ответ. Древний, бездонный, всепоглощающий голод, который ждал лишь команды, чтобы вырваться наружу и пожрать все вокруг. Он не улыбнулся. Но уголки его гут дрогнули. Они хотели сломать его и вылепить из обломков украшение? Хорошо. Он позволит им лепить. Но он позаботится о том, чтобы внутри осталось лезвие.