Перси Джексон и Гильдия полукровок

***

На Запад отправятся шесть полукровок,

Свергнуть Тьму должны они снова.

Большой Тройки сыны поведут за собой

Огонь, Красоту и Мудрость в тот бой.

На зов их в доспехах герои придут,

В тени е‌лей искатели тайну найдут.

Там поджидает их юная Смерть,

Лишь Ангелу удастся в ней добро разглядеть

И уничтожить проклятие, что не властно Богам.

За героями Смерть пойдет по пятам,

События трёх лет она повторит,

И Свет Лонг-Айленд вновь озарит.

***

      Вот уже двадцать минут шестеро полукровок мчались сквозь лес, гонимые дюжиной эмпус. Лишь пару часов назад они сошлись в изнурительной схватке со смертоносными сёстрами Медузы – Эвриалой и Сфеной. Снова. Истощённые, столкнувшиеся с подавляющим численным превосходством врага, они бежали. Их единственным спасением служила непривычная для эмпус местность – густые заросли колючих елей, где их ослиные ноги, одна из которых была отлита из сверкающей меди, лишь путались и замедляли неуклюжий бег.       В авангарде этого отчаянного бегства Перси Джексон поддерживал хромающую Аннабет Чейз. Дочь Афины, опиравшаяся всем весом на его плечо, с трудом волочила правую ногу, каждый шаг отзывался мучительной болью. Следом, их лица также были отмечены следами недавней битвы, следовали Джейсон Грейс и Пайпер МакЛин. По виску Джейсона струилась тонкая нить крови, и он смутно подозревал, что удар головой о стену оставил ему не только рану, но и сотрясение. Пайпер же прижимала ладонь к боку, где когти одной из эмпус оставили глубокие, жгучие царапины. Замыкали шествие Нико ди Анджело и Лео Вальдес, едва переставляя отяжелевшие конечности. Лео, несмотря на истощение, то и дело бросал пытливые взгляды назад, глазами выискивая цель, чтобы хоть одним огненным залпом проредить ряды гонителей.       Когда перед ними раскинулась небольшая поляна, Перси внезапно затормозил, его резкая остановка заставила Аннабет врезаться в него. — Приплыли, — выдохнул он, слова его звучали скорее как приговор.       Джейсон, по счастливой случайности, успел подхватить Пайпер, споткнувшуюся о невидимый корень. Обернувшись, они увидели, как из чащи, тяжело дыша, выбрались Лео и Нико.       Лео, не теряющий своего едкого остроумия даже на грани гибели, усмехнулся: — Ну что, друзья, привал?       В ответ на его едкий вопрос, остальные лишь обменялись мрачными взглядами, но без слов приступили к извлечению оружия. Очевидность ситуации давила: дальнейшее бегство было бессмысленным, бой был неизбежен. — Что ж, по крайней мере, падём смертью храбрых, — попытался подбодрить их сын Гефеста, хотя в его голосе проскользнула нотка фатализма. — Заткнись, Лео! — раздался резкий, синхронный окрик Джейсона и Аннабет.       Шестеро полукровок заняли центр поляны, принимая боевую стойку, готовясь к последней, отчаянной схватке. Каждый из них отчётливо осознавал, что в их нынешнем истощённом состоянии шансы на победу были ничтожны. Сын Аида и вовсе едва держался на ногах, а его меч в руках казался неподъёмным грузом.       Из густой чащи леса впереди начали проступать первые тени эмпус, а вскоре за ними показались и остальные, их лица-призраки и ослиные ноги мелькали среди деревьев. Их предводительница, высокая и зловещая, издала шипящий приказ, но ни у кого из шестёрки не осталось ни сил, ни желания вступать в бессмысленную перепалку с монстрами. В ответ эмпусы издали злобное, предвкушающее шипение и начали медленно сжимать кольцо, окружая полукровок. В каждом их движении читалось осознание того, что теперь жертвам некуда было бежать, их участь предрешена. — Ребята, — начал Вальдес, его голос вдруг стал на удивление серьёзным, — если что… я вас всех люблю.       Пайпер инстинктивно прижалась к Джейсону, ища утешения, а Перси и Аннабет крепко переплели пальцы, их ладони стали единым целым. Напряжение зависло в воздухе, густое и осязаемое.       Эмпусы, стоявшие на передовой, уже напрягли свои когтистые лапы, готовясь к решающему прыжку. Одна из них, самая агрессивная, уже собралась с силами для рывка в сторону Лео и Нико – инстинкты подсказывали ей, что именно они были самым уязвимым звеном в обороне полукровок. Но прежде чем её медные когти коснулись земли, между глаз ей со свистом прилетела стрела. Демоница издала последний, шипящий вздох, и её тело мгновенно рассыпалось в клубы золотистого пепла.       За первой стрелой последовала вторая, третья, целый град смертоносных наконечников, и лишь тогда шестеро полукровок различили группу воинов, выбегающих из леса, облачённых в сверкающие бронзовые доспехи. Без промедления они ринулись в бой, обрушиваясь на эмпус. Схватка разгорелась с новой силой.       Ошеломлённые полукровки замерли, не зная, как реагировать, пока сама судьба не подбросила им решение: Нико, чьи силы были окончательно исчерпаны, беззвучно рухнул на землю, теряя сознание. Все тут же бросились к нему, одновременно бросая тревожные взгляды на кипящую битву. Несмотря на новоприбывших союзников, тревога за исход схватки не покидала их.       Пайпер склонилась над Нико, быстро осматривая его раны. Аннабет лихорадочно рылась в своей изорванной сумке, пытаясь отыскать хоть что-то, способное помочь сыну Аида. Перси, не раздумывая, снял свою промокшую куртку и бережно подложил её под голову потерявшего сознание парня. Джейсон, тем временем, неотрывно следил за ходом сражения, и лишь когда последний из монстров рассыпался в пепел, он позволил себе выдохнуть с облегчением. Нико, спустя несколько мгновений, медленно приоткрыл глаза, но было очевидно, что его силы ещё не вернулись.       Однако облегчение оказалось преждевременным, а их спасение – лишь временной передышкой перед новой угрозой. — Эм… Ребята, — неловко начал Джейсон, его голос звучал напряжённо, привлекая внимание остальных. Он нервно кивнул в сторону новоявленных «спасителей». Те, без единого слова, плотным кольцом окружили шестёрку полукровок, и кончики их бронзовых мечей, сверкающих в полумраке, недвусмысленно указали на них.