Дочь Келла тьмы

Мы висели на орбите Земли. Никогда еще человечество (и его союзники) не собирало такой флот. Справа от меня дрейфовал флагман Каятль. Слева — Кетчи Митракса. Впереди — сотни джампшипов Стражей. Мы выглядели как армада, способная покорить галактику. Мы чувствовали себя сильными. Я сидел в пилотском кресле «Маршрутки», проверяя системы. Мои руки дрожали. — Внимание всем бортам, — голос Завалы был твердым, как скала. — Они здесь. Пространство перед нами не просто исказилось. Оно треснуло. Черные треугольники вышли из варпа. Пирамиды. Их было не десятки. Их были сотни. Они заполнили собой весь обзор, затмевая звезды. А перед ними, прямо в вакууме, появилась фигура. Свидетель. Вытянутый, в черном плаще, с головой, из которой курился дым, полный кричащих лиц. Он шел по невидимому стеклу, спокойно приближаясь к Страннику. — Огонь! — скомандовал Завала. — Все орудия, огонь! Космос превратился в ад. Лазеры, ракеты, кинетические снаряды — всё устремилось в одну точку. В Свидетеля. Я видел это на экранах сенсоров. Он даже не замедлился. Он просто поднял руку и сделал легкое движение пальцами. Дирижер, управляющий тишиной. ВЖУХ. На моих радарах исчезли десятки сигнатур. Я посмотрел в окно кокпита. Корабли Стражей, летевшие в авангарде, просто... разделились. Их разрезало на части невидимым лезвием. Металл, пластик, плоть, Призраки — всё было рассечено с хирургической точностью. Без взрывов. Просто распад материи. — Это не бой... — прошептал я, чувствуя, как внутри все холодеет. — Это жатва. Странник отреагировал. Белый шар вспыхнул. Луч Терраформации — чистая энергия созидания, способная выращивать леса за секунды — ударил в Свидетеля. Это была атака Бога. Свидетель прошел сквозь луч. Он раздвинул его руками, словно это была занавеска. — Мы ничего не можем сделать, — сказал Маркус (Титан), сидевший рядом. Он сжимал поручни так, что металл гнулся. — Наше оружие бесполезно. Вдруг эфир взорвался криком Озириса. — Вуаль! Он ищет Вуаль! Я чувствую связь! Нептун! — Весь флот, отступать! — кричал Завала. — Защищать Город! — Нет! — Озирис был в истерике. — Если он соединит их, всё кончено! Мы должны лететь на Нептун! Я посмотрел на монитор. Свидетель уже был у оболочки Странника. Но Озирис прыгнул в свой истребитель и рванул прочь от Земли. — Ирикс! — Маркус посмотрел на меня. Я принял решение за долю секунды. Защищать Город бесполезно. Если Свидетель победит, Город исчезнет. Единственный шанс — найти то, что он ищет. — Держитесь! — я ударил по консоли, переводя энергию на двигатели. — Мы летим за стариком! «Маршрутка» развернулась, уходя в гиперпрыжок в тот самый момент, когда флагман Теневого Легиона начал высадку на Землю. Мы сбежали. И это чувство стыда жгло сильнее, чем любой лазер. Интерлюдия I: Свидетель [Оболочка Странника] Он стоял на белой поверхности Великой Машины. Он чувствовал дрожь существа внутри. Страх. — Тише, — произнес Свидетель тысячей голосов. — Боли больше не будет. Он коснулся поверхности. Но прохода не было. Ключ отсутствовал. Вуаль была спрятана. Он повернул свои многочисленные глаза в сторону газового гиганта на окраине системы. Калус уже был в пути. — Ты прячешься, Садовник, — подумал Свидетель. — Ты прячешь свое сердце в другом месте. Но у меня есть ищейки. Он опустил руку. Пирамиды окружили Странника, беря его в блокаду. — У нас нет времени на игры. Найди Вуаль, Послушник. И соедини конец с началом.