Цена свободы

      Вещичка за вещичкой — и вот полки уже плотно заставлены разными милыми кофточками и футболками. Маленький эстет в твоём сердце был по-настоящему счастлив. Наконец-то ты сможешь подбирать красивые наряды, а не ходить в обносках.       Чтобы возвести свою радость в абсолют, ты спустилась вниз по лестнице и зашла в душевую. Громкие капли воды ударялись о кафель, смывали всю грязь и пот с тела. Признаться стыдно, но душ — последнее, о чём ты думала в своей вечной борьбе. Оттого прекрасное ощущение чистоты было неописуемым и диковинным. Будто ты приняла первый душ в своей жизни. Безумие.       В клубе ты была большим фанатом ароматов и духов. Дома стоял целый стеллаж с брендовыми флаконами, клиенты вечно осыпали комплиментами, оставляли отличные чаевые. Несмотря на непримечательные черты лица, фигура и шикарный шлейф духов стали твоей визитной карточкой. Частые посетители могли вычислить твоё местоположение по одному лишь яркому, сладкому запаху.       А что теперь? Бегала тут как обезьянка в дикой природе, защищаясь от напасти хищников, в абсолютно диких условиях. Хотя, справедливости ради, переживая такие эмоции, о чистоте и гигиене думать некогда.       Душевая, кстати, тоже не выделилась особенным комфортом. Вода, то слишком холодная, то слишком горячая, вечно меняла температуру в самый неподходящий момент. Неужто намёк, чтобы продолжать ходить грязной? Извините, надоело.       Ты обернула волосы в полотенце, которое заботливо оставил в твоем шкафу Оператор, и вышла в коридор. Горячие клубы пара полетели прочь из ванной, а в лицо ударила свежесть прохладного воздуха. Новая одежда, к слову, села как родная, материал мягко и невесомо облегал кожу, создавая невероятное чувство комфорта. Спустя столько времени, наконец… Вот казалось бы, мелочь, а так приятно!       Проходя мимо гостиной, к лестнице, ты заметила, что Джейн сидела на том же месте, всё с той же книгой, как застывший манекен. Было видно, что прочитанных страниц стало больше, но неужели не хочется сделать перерыв?       Ступенька за ступенькой, и вот — знакомый коридор. В нём, как всегда, пусто. Вот только дверь в твою комнату приоткрыта. А ты точно знала, что закрыла её. Брови сдвинулись к центру, в душе нарастала тревога. Что-то здесь нечисто.       Аккуратно заглянув внутрь, ты увидела мрачный, знакомый силуэт. Жёлтая толстовка, тёмная маска с грустным смайликом. Ты сразу вспомнила этот образ и закатила глаза.       — Боже, Брайан, опять ты в своём дебильном образе. Сними эту маску, выглядит тупо.       Шутка не удалась. Мужчина стоял молча, вцепившись в тебя взглядом. Он облокотился о твой шкаф, закатав рукава. Ты сразу заметила безумные, уродливые шрамы от ожогов на его предплечьях. Ком застрял в горле. Почему они не зажили? А как же молниеносная регенерация Оператора?       — Слушай, прости меня за то, что напала. Я хотела выбраться… Я же не знала, что… не смогу, — мягко начала ты, нервно дергая ткань своей кофточки.       В ответ опять молчание. Долгая, неприятная, колющая грудь тишина. Брайан никогда не отличался доброжелательностью, но сегодня ты чувствовала его напряжение за километр. Холодные мурашки прошли по спине.       Не успела ты заподозрить неладное, как кулак полетел в твоё лицо. Блестящая реакция — атака отражена, но второй удар попал в яблочко, в бок. Ты скрючилась и отпрыгнула в сторону, издав болезненный стон.       — Ублюдок, ты что творишь?!       Он беспощадно игнорировал тебя, лишь вновь вступая в атаку. Удар за ударом — вы боролись не на жизнь, а на смерть. Ты ушла в глухую защиту, блокируя предплечьями, но он был сильнее, агрессивнее. Его дыхание оставалось ровным, будто он не уставал. Ты поймала его руку, попыталась провернуть болевой захват. Внезапно Брайан вывернулся, схватил тебя за шиворот и швырнул на кровать.       Пружины скрипнули, въедаясь в кожу. Ты попыталась вскочить, но он навалился сверху, придавив плечи к матрасу. Руки сомкнулись на твоём горле. Не сильно, но достаточно устрашающе. Он замер на месте, глядя пустыми глазами сквозь маску.       — Брайан… — прохрипела ты, — Я же извинилась… Дай мне пожить…хоть… немного.!       Он не ответил, лишь сжал пальцы чуть сильнее. Ты ясно ощутила, как перекрылся воздух, как потемнело в глазах. Ударила в грудь, в шею, но реакция нулевая. Тогда ты резко дёрнула коленом прямо в пах. Парень недовольно промычал, впервые издав хоть какой-то звук за сегодня, и отстранился. Это дало тебе шанс вывернуться и оттолкнуться руками, чтобы вылезти из-под него.       Но Брайан был быстрее. Подкрался, развернул и обхватил пальцами лицо, а потом со всей силы приложил головой о стену. Искры из глаз, звон в ушах, картинка поплыла. Ноги подкосились, ты попыталась схватиться за край кровати. Увы, второй удар последовал незамедлительно. Болевой шок затмил любые ощущения и все окончательно погрузилось во мрак       …       …       Голова гудела. Раскрыть глаза было сложно, мысли спутались между собой. Хотелось воды. Ты почувствовала, как пошевелила руками и выдохнула с облегчением. Они на месте, не привязаны, а под подушечками пальцев нащупала своё, уже такое знакомое и мягкое одеяло. Значит, ты осталась на том же месте, где и отключилась. Спасибо, что жива.       Ты лежала так минут пять, пытаясь привыкнуть к обстановке. Со временем шум в голове утих, и ты смогла раскрыть глаза. Всё кружилось, но теперь ты ясно осознавала происходящее вокруг. Комната была пуста. Ни следов драки, ни Брайана нигде не было. Лишь ты и боль в боку.       Встав с кровати, ты тяжело вздохнула и провела рукой по голове. Твои волосы были сухими и идеально гладкими, будто их только причесали и уложили. Такого не могло быть после драки с Брайаном. Не мог же он сам привести тебя в порядок? Это было бы слишком умно. Хотя чёрт его знает.       Ты вывалилась из комнаты, всё ещё держась за голову. Да, стало легче, но коридор и соседние двери до сих пор немного плыли перед глазами.       Наконец, спустя несколько минут мучительной ходьбы по лестнице, ноги привели тебя на первый этаж.       Ничего не изменилось: те же стены, та же барная стойка, тот же Тим с горячей чашкой американо. Кажется, в этот раз он не сильно хотел разговаривать, отвернувшись в сторону окна.       — Че кислая такая? — ты резко повернула голову на мерзкий, писклявый голос и узнала перед собой Джеффа. Ублюдок как всегда выглядел отвратительно со своей выбеленной кожей. Ты нахмурилась и промолчала, прежде чем ответить.       — Брайан напал на меня, — пробубнила ты. Его тупая ухмылка вздёрнула обрезанные кончики рта.       — Ты че несёшь? Этот придурок ушёл на задание ещё ночью. Нет его тут, — кулаки сжались от его дебильного смеха. Он издевался и всем своим видом показывал превосходство.       — А кто меня отрубил на полдня?! Не делай из меня дуру, я его видела, блять! — ты толкнула его в грудь, не готовая терпеть дурацкие насмешки.       — Успокойся, шлюха! — ты заметила, как сузились его и без того безумные зрачки. Уродливая рожа скривилась от злобы, казалось, секунда, и нож из его кармана окажется в твоей глотке. Ты нервно сглотнула, представляя драку — не факт, что шансы равны. Тем более, к второму столкновению за день невозможно подготовиться.       Внезапно подошёл Тим и развёл вас по сторонам. Сегодня он выглядел раздражённым: взгляд мрачный, брови сдвинуты к переносице. Совесть кольнула сердце. Неужели это твоя вина?       — Разошлись, — грозно сказал Тим, — Брайан реально ушёл, так что тебе либо показалось, либо почудилось, что это был он.       — Он мог вернуться пораньше!       — Не мог.       Ответ был холоден и резок. Очевидно, разговор окончен. Глаза нервно забегали по их раздражённым лицам. Почему они не верят и так яростно отрицают?       Это точно был Брайан. Его толстовка и эта маска с грустным лицом. В этой одежде он привязал твои руки к стулу. И в ней же спасал от волка. Ты видела его обгоревшую кожу, знала, что эти шрамы оставила именно ты. Это не подмена и не видение.       Взволнованный взгляд невольно упал на Джейн. Она сидела в углу гостиной с книгой, не поднимая головы. Казалось, её эта ситуация никак не волновала, будто ничего и не произошло. Гребанные книжные черви.       Тяжело вздохнув, ты вышла на улицу. Увесистые двери за спиной громко хлопнули.       Знакомое место. Ты присела на бордюр вдоль дорожки из душистых розовых кустов. Присела ты, совсем не подумав. Острейшие уголки норовились впиться в нежную кожу, а огромные алые бутоны почти ложились на плечи. Впрочем, двигаться не хотелось, лишь бы ощущать этот впадающий в ноздри запах вновь и вновь.       Но тревога не уходила. Стоило расслабиться — появлялся новый повод для беспокойства. Поджимались губы, сердце стучало сильнее, а голова болела. Особенно лоб, так смачно столкнувшийся со стеной аж два раза. Ну, если это правда произошло.       Ты повернулась к розам за своей спиной. Твердые шипастые стебли наклонялись от дуновения ветра. Ты коснулась острых кончиков, желая почувствовать хоть что-то, кроме стресса и паранойи. Резкая боль пронзила пальцы, заставив руку отдернуться.       — Красивые? — тихий женский голос появился из ниоткуда. Ты отпрыгнула, чуть не потеряв равновесие.       Рядом присела Джейн. Подкралась она незаметно и беззвучно, как настоящий ниндзя, и явно была довольна твоей реакцией.       Выглядела она так же неотразимо, как и утром. Обновила прическу, закрутив блестящие густые волосы в расслабленный пучок, переоделась в удобную, но такую же максимально привлекательную одежду. Длинные сапожки идеально подошли к черным шортикам и приталенной куртке с высоким воротом.       Своей выбеленной кожей она напоминала Джеффа, но её черты лица не были изуродованы порезами и ожогами. Наоборот, все её тело отличалось своей идеальной гладкостью. Хотелось смотреть на нее вечность.       Когда улыбка украсила её лицо, ты отвернулась, покраснев. Кажется, тебя поймали.       — Да, милые. Удивительно, что здесь такая плодовитая почва, — ты пробубнила себе под нос, боясь вновь повернуться в ее сторону. Джейн хихикнула, подсев поближе.       — Да, я сама обрадовалась, что все получилось. Не зря сажала.       Ты резко обернулась обратно, не контролируя свои движения от ошеломления. Джейн обняла свои колени и положила на них голову. Она оглянула твое лицо и загадочно улыбалась.       — Не может быть! Ты посадила эти розы? — Джейн скромно кивнула, — Сколько же нужно времени на это выделить…       — Знаешь, не сильно много. Я идеально осваиваю любое дело, за которое берусь, — она задумчиво разглядывала огромные бутоны. В ее голосе не было ни капли пафоса и высокомерия. Для нее такие громкие слова были лишь фактом, естественным явлением. Зависть кольнула сердце.       Вы молча смотрели на розы, размышляя каждый о своем. Кажется, эти прелестные лепестки были единственными невинными созданиями в этом месте. Взрощенные из греха, они излучали хоть и ярко алое, но изумительно нежное, ангельское свечение, давали надежду… Сложно сказать, на что, но определенно становилось легче.       — У Клокворк тоже такое было, — внезапная запутанная фраза вывела тебя из раздумий.       — Что?       — Она клялась, что я на нее напала, — взгляд бездонных черных глаз вызвал волну мурашек по коже.       Ты почувствовала себя загнанной в ловушку. Как бедная испуганная мышка в лапах грозного домашнего кота. Ноги поспешили давать заднюю, мягко отодвинувшись от девушки. Джейн, впрочем, это никак не напрягло. Она лишь улыбнулась, чувствуя твое напряжение.       — Расслабься. Проблема в том, что я действительно этого не делала. Принимала душ, пока мой «двойник» наносил ей ножевые. Жутко, правда? — Джейн горько усмехнулась и оторвала лепесток распустившегося бутона. Бездумно и легко, будто до этого не ухаживала за ним своими собственными руками.       — У меня не осталось ни единого следа после битвы с Брайаном, хотя бил он жестоко.       — Так же и с Клокворк. Бедняга клялась, что порезы были. А потом нас поставили на совместное задание… Которое стало для нее последним, — Джейн вздохнула, вновь обняв свои колени.       Ты обратила внимание на то, как она сжалась, зарывшись лицом в колени, упавшие пряди челки скрыли его полностью. Такая совсем не свойственная её образу поза выбила тебя из колеи. Кажется, в этот раз, обычно уверенная и спокойная Джейн не хотела, чтобы ты видела её переживания. Неужели настолько сожалеет?       Это заставило тебя задуматься о своем отношении к жителям поместья. Все-таки не бывает в жизни только черного и белого. У каждого из них, должно быть, свои проблемы, ещё и Оператор в голове не дает покоя. Может, многие разделяют твои переживания?       — Поэтому она и перешла на сторону Джека, да?       — Джек хитрый парень, обвел её вокруг пальца. Сказал, мы пудрим ей мозги. Всей толпой сговорились против одной Клокворк, представляешь? — девушка подняла голову и растерла веки пальцами.       — Джейн, это странно… У меня впервые такое.       — В этом доме происходит много странного, — Джейн, вернувшись в норму, элегантно поднялась с бордюра, отряхнув шорты, — Я рассказала это, чтобы история Кло не повторилась дважды. Хорошего тебе вечера, Т/И.       Девушка ушла, не дожидаясь твоего ответа. Впрочем, в этот раз ее аура не была такой холодной и отстраненной. Наоборот, ты почувствовала, как Джейн раскрылась. И как тяжело ей это далось.       Что-то в глубине сердца подсказывало — такую откровенность стоит ценить.