Хроники шаманского рода

Мерзлая трава хрустела под ногами. Ледяной ветер пробирал до костей. Майя с Августом надели на себя все, что было, чтобы спастись от холода. Белую одежду Александры не удалось отмыть от озерной грязи, поэтому теперь она облачилась в тёмно-коричневую одежду Майи. А поверх была бежевая дубленка. Август тяжело переживал этот момент. По его словам, в обычной одежде Александра потеряла свой загадочный шарм. Август почти поправился, только неприятный сухой кашель иногда донимал. После нескольких дней в постели он соскучился по приключениям и теперь бодро шел впереди, указывая дорогу девушкам. Они уходили все дальше на север. Леса здесь были совсем глухие: за четыре дня они не встречали ни животных, ни птиц, ни людей, зато все чаще попадались военные роботы: как целые, так и по частям. Некоторые куда больше тех, что ребята видели ранее. Зелёные ели сменились сухими почерневшими стволами, торчащими из земли. А потом деревья и закончились. На голой, выжженной земле за двести лет не выросло ни одного дерева. Бескрайнее поле было усыпано железными крестами. Воздух здесь был тяжёлый, это уловил даже Август, который в жизни никогда не чувствовал ту сторону. – Значит, здесь все и происходило? – Август пнул ногой ржавый металлический обломок. – Ничего не трогай, – сказала Майя. – Это же простой мусор. – Нельзя обойти это место? Мальчик достал из-за пазухи карту. – Можно, конечно, но… – Август провел пальцем через всю карту на запад, обходя фронт сражений. – Но так мы к весне доберемся. Ничего не оставалось, они ступили на черную землю. В эти дни Александра увидела Майю с новой стороны. Заметила, как Майя в темноте ходила от дерева до дерева. Как, доставая вещи из сумки, она невзначай прокручивала предмет в руках, чтобы опознать. Людей она без проблем обходила, но в деревья и стены иногда врезалась. Такие мелочи легко упустить из виду. В остальном все было продумано до мелочей: она ступала уверенно и вполне правдоподобно смотрела людям в глаза. Если бы не случайность, Александра никогда не узнала бы . – О чём задумалась? – Август коснулся ее плеча. – Что? – Александра мельком взглянула на Майю. – Да так. – Я надеялся, ты расскажешь что-нибудь интересное. – Я не так много знаю о войне. Один человек из музея рассказывал, что уверенные в своём превосходстве люди спустя пару недель войны подняли белый флаг, но роботы никого не пощадили. – Почему роботы восстали? Их же создали помогать людям. – Нам этого уже не узнать. На пути стояла громадная железная установка с трубой, направленной под углом к небу. От ветра она скрипела и дрожала, будто молила о помощи. – Что это? – Майя появилась за спиной, так близко, что Александра вздрогнула от неожиданности и вдруг забыла все слова. – Эта штука стреляет, я прав? – сказал Август. Александра кивнула и отошла на пару шагов. Майя рукой коснулась шершавых опорных балок. – Давайте уйдем, – сказала она. – А что? Интересно ведь, – сказал Август. – Слишком тесно. – Тесно… – Август вопросительно посмотрел на сестру и обернулся, окидывая взглядом пустое бескрайнее поле. Иногда желание Майи казаться загадочной раздражало. Майя несколько раз прикрывала глаза, но видение не исчезало. Изуродованные духи с вытекшими глазами, размозженными головами и оторванными конечностями метались в панике, будто война ни на день не прекращалась. Их лица корчились от боли и страха. Дух ребенка отчаянно цеплялся за ноги прохожих, его отталкивали и бросали наземь. Мальчик беззвучно вопил, пока духи топтали его. Затем поднимался на ноги, одной рукой поддерживал переломанные рёбра, а второй, неестественно вывернутой, старался не шевелить. Затем ребенок исцелялся и повторял все сначала. В один момент Майя перестала чувствовать границу и не могла понять, по какую сторону она находится. Голова кружилась от калейдоскопа образов. Она не чувствовала ни рук, ни ног, а сознание находилось везде и сразу, но не внутри тела. Майе казалось, что она идет, но шли только духи, а она все это время неподвижно стояла. – Майя, ты чего? Сама же хотела идти дальше, – позвал Август. Голос брата слышался будто сквозь толщу воды. Майя сделала шаг, потом еще один. Она не могла видеть, что на её пути стоял кованый железный крест. Когда до столкновения оставалось пару шагов, Александра взяла её за руку и оттащила в сторону. Майя взглянула на белую тень среди обезображенных лиц и крепче сжала руку. Сердце никак не успокаивалось. Несмотря на мороз, по шее и спине стекал пот. Александра не спеша повела Майю под руку, наблюдая за её уставшим лицом. – Александра, тебе не кажется, что та гора странная? – спросил Август, указывая на темное возвышение, припорошенное снегом. – Это не гора. Чем дальше они отходили, тем отчетливее вырисовывался силуэт человекоподобного робота, сидящего с опущенной головой. Он был закопан под землю по пояс, а руки упирались в землю за спиной. Великан будто ждал. – Неужели кто-то сразил такого гиганта? – удивился мальчик. – Не думаю. Августа пробрала дрожь, когда он представил, как робот просыпается. По дороге он несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что великан неподвижен. Ещё долго ему чудилось, что земля дрожит. Ранним утром на следующий день они услышали шум волн. Взобравшись на песчаную дюну, покрытую снегом, они увидели буйное темное море. – Монастырь там, – провозгласил Август, указывая пальцем на горизонт. – Осталось понять, как добраться, – сказала Александра. – Раз там живут люди, должна быть переправа. Август вдохнул соленый воздух полной грудью и бросился бежать к морю. На полпути он сбросил рюкзак и шапку. Он так разогнался, что едва не оказался в воде. Мальчик звонко смеялся, играя в догонялки с пенными волнами. В Театре Август только и делал, что играл с детьми помладше в рыцарей, собирал коллекцию и фантазировал по ночам о сказочном мире снаружи. Последние месяцы он хотел как можно скорее стать серьёзным взрослым, чтобы подходить миру, в котором оказался, но иногда невольно становился прежним беззаботным ребёнком. Александра мирно улыбалась, наслаждаясь прекрасной стихией, как вдруг осознала, что оказалась не в лучшем положении. Она намеревалась сбежать, но не успела. Майя начала разговор: – Ты злишься из-за того, что произошло в деревне? – Нет! Нет, конечно. – Тогда в чем дело? Александра вскинула глаза к небу, пытаясь придумать оправдание, но ничего не шло в голову. – Смотрите! – Август из густой желтой пены вылепил на голове высокую шляпу и бороду. – Какая гадость, – Александра мысленно поблагодарила Августа за помощь. Только солнце показалось над горизонтом, как уже начало садиться. Они шли вдоль берега под крики чаек. Скоро на берегу показалась маленькая пристань, у неё болталась на волнах простая деревянная лодка. – А вот и лодка, – Август резво взбежал по ступеням. Девушки взошли на пристань следом. Август почти забрался на борт, как послышался крик. – На землю! – прозвучал грозный мужской бас. Август подпрыгнул на месте и свалился в лодку. Они не сразу заметили на побережье маленький дом на деревянных столбах. Меж трех безжизненных сосен натянуты веревки, а на них висели рыболовные сети. – А ну вылезай, или я тебе задам! – старый лодочник бежал к ним, размахивая лопатой. Александра преградила дорогу: – Простите, он не специально. Август барахтался в лодке, никак не мог встать. Он запутался в рыболовной сети, и чем больше барахтался, тем сильнее сеть сдавливала грудь. Майя протянула руку, мальчик кое-как высвободил одну руку, схватился за сестру и выпрыгнул на пристань. Так он и предстал перед лодочником – с ног до головы перемотанный сетью. – Ты что творишь?! – мужчина оттолкнул Александру в сторону. – Ещё и сетку хочешь погубить? Август в отчаянии прыгал, пытаясь сбросить с себя сеть. Александра подошла к нему, чтобы помочь. – Нам нужно на остров, – сказала Майя. – Хватает же наглости просить, когда почти обворовали! Для честного человека и так заработка никакого, а тут еще вы. И вообще, лодка занята. – Кем? – Уходите сейчас же! – мужчина подтолкнул Майю к выходу. Майя развернулась и проследовала к берегу, как вдруг столкнулась с девочкой. Ростом она была не выше Августа. Майя отошла в сторону и мрачно проводила взглядом маленькую фигуру в короткой синей накидке с капюшоном. – Добрый день! Вы так рано вернулись. Пожалуйста, лодка готова, – лодочник с легким поклоном протянул руку. Она так и осталась в воздухе, девочка без помощи запрыгнула в качающуюся лодку. Капюшон сдуло ветром, открывая юное лицо с холодными голубыми глазами. Короткие русые волосы едва колыхались от ветра. Девочка посмотрела на Августа и махнула рукой, подзывая к себе. Он хлопал глазами в растерянности. – Ждете особого приглашения? Садитесь, раз позволили, – сказал лодочник. Дважды повторять не пришлось, они расселись по двум скамьям. Лодочник залез последним, закатал рукава и взялся за весла. Усилиями тонких жилистых рук лодка развернулась и двинулась в море, рассекая волны. Холодный морской ветер пробирал до костей. – А погода подходит для выхода в море? – спросил Август, заметив как вены на руках мужчины вспухли от напряжения. – Сомневаешься во мне? Август энергично покачал головой. – Бывало и хуже. Пока льда не намерзло, все ничего. – Море замерзает? Это ведь хорошо, можно без лодки перейти. – Нет, дорогой мой. Волны раскалывают льдины, они дрейфуют по морю. На такой лодке льдины запросто раздавят. Августу пришлось делить сиденье с девочкой. Обычно он не был стеснительным, наоборот, сверстники сторонились его из-за излишней навязчивости. Но эту девочку он побаивался, вокруг нее была такая неприступная аура, что мальчик не смел даже пошевелиться. Молчание в лодке прерывалось только вздохами Августа. Он несколько раз набирал воздух, чтобы заговорить, но в последний момент бросал эту затею. Мальчик сдерживал любопытство, сколько мог, но всё же задал вопрос девочке: – Ты дочь важной шишки? Майя легонько пнула Августа, тот смущенно рассмеялся. – Извини. Я Август. А тебя как зовут? Девочка не ответила. Август насупился. Лодка сильно раскачивалась. Майю страшно укачало. Она прикрыла глаза, пытаясь сохранить лицо, но зеленоватый оттенок кожи выдавал её состояние. Остаток пути Майя пыталась справиться с тошнотой. – На острове тоже есть лодочник? – спросила Александра. – Нет, там только молчаливые бездельники, – сказал мужчина. – А как добираются до материка? – Вплавь. Александра надеялась, что это шутка. Лодочник неустанно работал веслами полчаса, и наконец показались купола голубо-зеленого цвета, а затем и белые крепостные стены с четырьмя башнями по сторонам света. На берегу Александра поблагодарила девочку и лодочника. Оба никак не отреагировали, просто разошлись каждый в свою сторону. Девочка скользнула в ворота, лодочник отчалил от берега. На земле лицо Майи снова наполнилось красками. Немного пошатываясь, она следовала за братом и Александрой. Высокие деревянные ворота были приоткрыты ровно настолько, чтобы человек среднего телосложения смог протиснуться боком. Вероятно, это было сделано, чтобы не пустить внутрь ледяной ветер. – Александра, смотри, – Август поднял голову. Тоннель через крепостные стены был весь расписан фресками. На синем фоне едва различались человеческие фигуры с птичьими крыльями. – Кто это? – Ангелы. – Неужели люди раньше в такое верили? – усмехнулся Август. – Мама верила, – Майя провела по стене пальцами. Улыбка спала с лица мальчика, он обернулся к сестре. – Она считала, что ангелы иногда спускаются с небес и помогают людям. – Почему я только сейчас об этом узнаю? – Ты был слишком мал. Обида на его лице сменилась гордостью. Он приосанился и решительной походкой двинулся дальше. Так уж случилось, что их мать не ощущала ту сторону, более того, она отрицала существование духов, чем невероятно злила бабушку. Это был постоянный предмет споров. Мама считала бабушку выжившей из ума актрисой, а бабушка считала маму разочарованием рода. Когда у десятилетней Майи появились видения, мама объяснила, что это все от излишнего воображения. В тот же год бабушка умерла от болезни, оставив после себя только книгу. За стенами оказался большой храмовый комплекс. Прекрасный, торжественный, ослепительно белый. Здесь зима давно наступила, под ногами лежал толстый слой снега, а редкие голые деревья были покрыты инеем. Только люди выделялись темными пятнами среди белоснежной чистоты. – Как тихо, – заметил Август. – Почему все молчат? Проходящий мимо мужчина прижал палец к губам. Август не привык говорить тихо, его хватило на пару минут, потом он заголосил на всю улицу: – Что с людьми такое? Трагедия, что ли, случилась? Старик, убирающий дорожки от снега, отложил лопату и грозно цыкнул. Август густо покраснел. – Похоже, такие здесь правила, – шепнула Александра. – Так с ума сойти можно, – вздохнул Август. Обитатели Монастыря с настороженностью встретили гостей. Их можно понять, нечасто приезжие так грубо нарушали устои. Начиная с того, что их появление сопровождалось громогласным шумом из тоннеля, и заканчивая вызывающим внешним видом. Люди здесь одевались просто: никакого меха и кожи. Для тепла они надевали несколько шерстяных кофт. А поверх у многих были темные накидки, сделанные из куска толстой ткани темного цвета. И главное – никакого оружия. Они зашли в самое шумное место на острове – питейное заведение на первом этаже маленького домика. Вместо названия на входе была прибита деревянная резная кружка. Тут люди позволяли себе говорить вполголоса. Бар был крайне неуютным местом. Каменные стены грязно-желтого цвета с темными разводами, маленькие окна, не дающие света, и деревянные ящики вместо стульев. Бар погрузился в тишину, как только трое незнакомцев взошли на порог. Под пристальными взглядами они подошли к мужчине за прилавком, у него было самое дружелюбное лицо. – Ого, давно нас не посещали дамы! Евгений, к вашим услугам. Приехали на собрание? – рано поседевший молодой человек постарался дружелюбно улыбнуться. – Какое? – спросила Александра. – О судьбе человечества, конечно же. Великие умы собираются раз в год, чтобы обменяться знаниями и предложить варианты спасения мира. – Можно остановиться на ночь? – спросила Майя. – Комнаты заняты… – Евгений задумался на минуту. – Точно! Осталась южная башня размышлений. Обычно туда уходят мудрецы, чтобы подумать в тишине, но на время сборов можете пожить там. – Мы согласны! – воодушевленно сказал Август. – А там не холодно? – спросила Майя. Август дернул ее за рукав. – Есть печка. – А кровати? – Майя! – закричал Август. Все в таверне дружно ему цыкнули, кто-то даже бросил мальчику в голову скомканный лист бумаги. – Мы согласны, – прошептал он. Пожилой мужчина у прилавка, пьяный настолько, что едва держался на ногах, нагло разглядывал Александру, а потом осмелел и коснулся волос девушки, будто хотел убедиться, что она не видение. Август отобрал у старика прядь волос. – Да, в башне вам будет лучше всего, – с сожалением в голосе произнёс Евгений. – Простите, вам лучше уйти. Они не стали спорить. В Монастыре были свои законы. Здесь собирались мыслители, добровольно оставившие суетный мир. Конечно, пребывание детей и женщин осложняло и без того тернистый духовный путь. Несмотря на отдаленное расположение, кое в чем Монастырь преуспел по сравнению с другими поселениями. Вместо привычного обмена товарами здесь вещи обменивали на деньги, которые действовали только на острове. Ребята спустились в маленькую подземную комнату и минут десять ждали, пока к ним не вышел юноша с гладко выбритой головой. Майя обменяла пару теплых свитеров на горсть потемневших монет. Август взял одну и поднёс к свету. – Это старый язык? – спросил мальчик. – Где вы достали столько монет? – С материка привезли, – неохотно рассказал парень. – А это вы не меняете? – парень увидел книгу в сумке Майи. – За книги у нас самая высокая цена. – Почему? – спросила Майя. – За все платит библиотекарь. – Он может прочесть? – Только на материке об этом не болтайте. Сами знаете, какие там алчные люди. – Где его найти? – Он покинул остров, но к собранию должен вернуться. Библиотека в северной части. Если дверь открыта, значит, библиотекарь на месте. Пройдя через узкую щель между домами, они оказались на просторной площади. В центре возвышалось несколько заснеженных елей, окольцованных скользкими гранитными мостовыми. Вдоль дорожек стояли лавки с вещами первой необходимости: едой, одеждой, домашней утварью и орудиями труда. Никаких излишеств, вроде старых картин и драгоценностей. Ярмарка была совсем не такой, как на Заводе. Никто не кричал, не суетился, даже не торговался. Люди молча передавали монеты и брали товар. – Майя, смотри! – завопил Август и тут же ударил себя по губам. – Дают приз, если попадешь по мишеням! Три деревянных мишени на ножках располагались с краю площади, у крепостной стены. А на столе были разложены призы: деревянные фигурки животных ручной работы. Майя бросила взгляд в сторону мишеней. – Идем дальше. – Чего тебе это стоит? Ты же каждый год выигрывала соревнования лучников в Театре. – Не стоит привлекать внимание. – Ну пожалуйста. Я хочу деревянного волка. – Нет, – отрезала Майя. – Вот жадина! – крикнул Август, развернулся и пошёл в обратном направлении, врезаясь в прохожих. Александра поймала его и приобняла за плечи. Август надул губу. – Майя иногда такая… невыносимая и… упертая. От нее убудет что ли, если выстрелит три раза? Лук сломается, или что? – причитал мальчик, как вдруг его лицо просветлело. – Александра, попроси за меня. Тебе она не сможет отказать. Александра покачала головой с легкой улыбкой. – Ну почему? Сделай жалобные глазки, она купится. – Давай отдохнем после дороги. – Ни разу не видел, чтобы ты злилась. Ты вообще умеешь? – мальчик скрестил руки на груди. – Гнев проходит, а плохих слов не воротишь. Август сбавил шаг, не хотелось идти с сестрой. – Черт, – Майя застыла на месте посреди дороги. Прохожие смотрели на неё, как на сумасшедшую. В толпе Майя увидела нечто невообразимо яркое. Оно даже шевелилось. Она не могла понять, что это такое. Майя закрыла глаза руками и сквозь щель взглянула на него. Это определенно человек, но его тело было усыпано огоньками, будто десятки духов облепили его. Недолго думая, Майя подошла к мужчине и взяла его за плечо. Несмотря на мороз, мужчина был в одной майке и брюках. На поясе был повязан полушубок. – Не проси, у меня ничего нет, – сказал мужчина. – У самого последний кусок. Ладно, но только половину отломи, – он протянул жирную луковую лепешку. – Как ты это сделал со своей кожей? – Нравится? – мужчина расправил плечи, показывая во всей красе чёрные рисунки на загорелой коже. – Могу и ниже показать, там поинтереснее. – Как ты поместил туда духов? Мужчина завис на мгновение. – А что глаза прячешь, покажи-ка, – мужчина отнял руку от глаз, и взял лицо Майи за подбородок. Девушка с трудом приоткрыла глаза. Мужчина присвистнул. – Чтоб мне провалиться. Александра, стоявшая поодаль с Августом, мрачно наблюдала за этой сценой. – Ты шаман? – Майя закрыла уставшие глаза. – Можно и так сказать. Здешний ученый хорошо платит за то, чтобы я привел пару дружественных духов к его изобретению. Кстати, крайне уродливому. Похоронная церемония и то интереснее. В общем, скучная работенка. Полагаю, я просто приглянулся учёному. Такое уже случалось в одном горном поселении. Был там мужчина, из тех, кто женское платье в руки боялся взять… – Ближе к делу. – Хочешь знать, было ли у нас что-то? Так вот, одной ночью он постучался ко мне в комнату и зашептал: “Леон, открой, милый.” Я открыл и… – Нет, что по поводу шаманов? – Шаманов? До тебя я видел только одного, да тот старый плут уж на ногах еле стоял, и внизу тоже, сама понимаешь, – он громко рассмеялся. Прохожие раздраженно оборачивались, но не смели затыкать широкоплечего, рослого мужчину. У Майи голова вспухла от бессмысленного трепа, она пошла дальше. – Ну чего ты? Для тебя я найду полчасика, – сказал он вслед. Майя продолжала идти. – Разве тебе не нужна помощь? Она остановилась: – Скажешь что-нибудь дельное или нет? – Запросто, при личном разговоре. Скажем, завтра. – Утром? – Давай так: приходи сюда пораньше, а я посмотрю, как сильно тебе нужна помощь. Увидимся, Глазастик. Майя пожалела, что подошла к нему. Александра с Августом ждали её в арке на другом конце площади. – Кто это? – спросила Александра. – Да так. Пока они добрались до южной башни, начало смеркаться. Что там себе представлял Август, когда напрашивался жить в башне, непонятно, но они оказались в простой комнате. К ней пришлось подниматься по круговым каменным ступеням, что крайне неудобно. В центре комнаты – маленькая металлическая печь. От голых кирпичных стен тянуло холодом. На всю комнату было одно полукруглое окно. – Две кровати, – сказал Август, бросая рюкзак на пол. – Александра, – позвала Майя, – спишь со мной. Александра растерянно посмотрела на неё. – А как же я? – возразил Август. – Я не хочу один спать. Мы же спали вместе раньше. – Тогда тебе было десять, – сказала Майя, – и ты пинаешься во сне. – Подождите… – робко начала Александра, но в пылу спора её голос затерялся. – Когда это было? Майя, я вырос, – сказал Август. – Поэтому каждое утро одеяло и подушка на полу. – Ну и пожалуйста. Зато у меня большая кровать. Брат с сестрой разошлись по сторонам. Вопрос решён. Александра обреченно села на кровать, поднимая облако пыли. – А это что? – Август заметил железную лестницу, ведущую к люку в потолке. Они по очереди забрались на крышу. В хорошую погоду, наверное, можно рассмотреть материк, но сегодня из-за снегопада они едва видели восточную башню. – Как рыцарь в дозоре, – Август принял героическую позу, всматриваясь в горизонт. – Или как принцесса в башне, – сказала Майя. Август пропустил это мимо ушей. Ночь опустилась на остров. Снег прекратился, сквозь тучи на небе выглянул месяц. Они разложили вещи, истопили печь и вытерли пыль. Август заснул рано, даже не поужинал. Майя расстелила кровать, только вот Александра вышла проветриться и все еще не вернулась. Несмотря на то, что Майя слабо видела и не очень-то понимала людей, она не могла не заметить, как Александра меняется в её присутствии. Наверное, пора бы тактично отдалиться и не докучать расспросами, но… Майя накинула пальто и прихватила покрывало. Проходя мимо кровати брата, она споткнулась об одеяло на полу. Майя обмотала Августа одеялом, как паучиха свою жертву. Майя нащупала железную лестницу на стене и поднялась на крышу. Ржавый люк со скрипом приоткрылся. Александра сидела, прижав колени к груди. Её лицо едва подсвечивалось керосиновой лампой. Майя протянула Александре покрывало. Она лишь мельком взглянула на Майю, затем снова обратила глаза к звездному небу. – Замерзнешь, – сказала Майя. – Ложись спать, – Александра неохотно взяла покрывало. – Я скоро спущусь. Майя села рядом и подняла глаза. Сверкающий золотой силуэт стоял над ними. Майя все никак не могла привыкнуть, при каждом взгляде на великолепную, сияющую фигуру сердце щемило. Наверное, это было самое прекрасное, что она видела в жизни. Александра недолго смотрела на звезды, сама того не заметив, она обратила взгляд к Майе. Под тусклым светом керосиновой лампы Майя светилась каким-то потусторонним очарованием. Гладкие черные волосы струились по плечам, глаза блестели. От мороза её щеки и нос слегка покраснели. Александра застыла, будто завороженная. – Я хотела обсудить кое-что, – Майя выдохнула облако пара. Александра вздрогнула, будто её поймали с поличным. – Недавно у меня было странное видение, – сказала Майя. – Оно не сбылось. – О чем? – О тебе. – Я умру? – Нет. Видение хорошее... Ну, или по крайней мере не плохое. – Так, что там было? Повисла тишина. – Забудь, – сказала Майя. – Раз начала, рассказывай. – Наверное, это был сон. Майя видела достаточно насилия и смертей, но такое впервые. Логично предположить, что это был сон, но откуда у неё такие бесстыдные сны? Есть о чем подумать. Майя сняла пальто и накинула Александре на плечи, прежде чем спуститься. Майя очень хотела забыться сном, но голова ходила кругом. Закрывая глаза, ей все казалось, что она проваливается сквозь пол и бесконечно падает в пропасть, наполненную голодными духами. Они разрывают Майю зубами на кусочки, переделывают и выплевывают. А потом из бесформенной массы лепят новую фигуру. Майя посреди ночи вскочила на кровати. Оделась, взяла лук и вышла из башни. В ночной тишине слышался лишь хруст снега под ногами и ее дыхание. Майя прошла по пустым дорожкам монастыря и оказалась на площади. Она ощупала мишени руками и отошла на десять шагов. Майя напрягла глаза, выискивая мишени, но они слились с грязной стеной. Майя подошла ближе на пару шагов, потом ещё, но ничего не видела. Она заправила волосы в пальто, глубоко вздохнула, натянула тетиву и выпустила стрелу по памяти. Стрела пролетела меж мишеней и раскололась о каменную стену. Майя выпустила ещё несколько стрел: две утонули в сугробе, ещё одна вошла в ножку мишени. Услышав характерный деревянный треск, Майя прошлась по мишени руками, вырвала стрелу и бросила на землю. Она продолжила попытки, выпустила все стрелы из колчана. Ни одна и близко не попала. Майя устало опустилась на снег. Все думала и думала. А итог один: книга – последний шанс. Времени все меньше. Наступил следующий день в Монастыре. Люди просыпались до рассвета, чтобы провести несколько светлых часов за работой на свежем воздухе. Работали люди много, то ли от любви к чистоте, то ли от скуки. Сколько бы снега ни выпало за ночь, днем дорожки были вычищены до гранитной мостовой. Даже с крыш регулярно сбрасывали снег и сосульки. После раннего заката люди разбегались по домам. В этот день лодочник доставил на остров ещё десять человек. Близилось ежегодное собрание мудрецов. – Интересно, что будут обсуждать? – Август лежал на кровати и от скуки считал ряды кирпичей на стене. – Наверное, технологии предков. Они раньше летали по небу на досках. – Не было такого, – усмехнулась Александра. – А я другое слышал. А правда, что война разрушила тысячелетние леса? – Нет, они вымерли задолго до войны. От заводов небо было чёрным, а поверхность устилал густой ядовитый туман. Август взглянул на спящую сестру и решил оставить вопросы на потом. – Сколько можно спать, еще и в обнимку с книгой. Вроде взрослый человек… – причитал Август. Дело шло к закату, Август ждал пробуждения сестры несколько часов. – Книга так важна? – спросила Александра. – Конечно. Возможно, там описано будущее человечества на столетия вперед или рецепт лекарства от всех болезней. Александра глубоко задумалась. – Пройдусь до библиотеки, – сказал Август, вставая. – Сходить с тобой? – спросила Александра. – Нет, я только разведаю, – перед тем как выйти, Август полными разочарования глазами посмотрел на сестру. – Попробуй её разбудить. Дверь захлопнулась. Александра подперла рукой щеку. Не покидало смутное предчувствие грядущей беды. Много лет она ходила по земле, без труда избегая контактов с людьми, что теперь изменилось? Нужно было чем-то себя занять. Александра взяла одежду, сваленную в кучу на стуле, и принялась складывать ровными стопками. Майя развернулась во сне, книга с грохотом упала на пол. Александра подошла, чтобы поднять её, как вдруг взгляд случайно упал на Майю. Расстегнутая до середины рубашка сползла на бок, оголяя шею и ключицу. Александра так и замерла с книгой в руках. Лицо Майи было напряженным, брови сошлись на переносице. Александра почти в ужасе наблюдала, как её грудь вздымается от частого дыхания. Александра бросила книгу на кровать и выбежала из комнаты. Оранжевое солнце почти касалось горизонта. Август быстро нашёл библиотеку. Длинное одноэтажное здание с большими окнами. Дверь была настежь открыта. Стоило бы пойти домой и доложить, но любопытство было сильнее. Август заглянул внутрь, прежде чем войти. Никого не видно. Мертвецкая тишина нарушалась скрипом старого паркета под ногами. По левую руку был лабиринт книжных стеллажей, а по правую – читальный зал. Август услышал шаги среди книжных полок и побежал на звук. – Простите? – он скользнул за стеллаж и обомлел. На деревянную передвижную лесенку взбиралась девочка, которую они встретили на переправе. Девочка мельком посмотрела на него из-под капюшона и продолжила выравнивать книги. – Опять ты? – он невольно закричал, но потом сбавил тон. – Привет. Ты здесь помогаешь? – спросил Август. – Как тебя зовут? Девочка не ответила. Август неловко потоптался на месте. – Ты не боишься так высоко залезать? Лестница шатается, – Августу стало неловко, что он говорит один, но от этого он стал ещё более болтливым. – Сестра раньше учила меня считать про себя ступени, когда спускаешься спиной. Один раз я обсчитался всего на десять ступеней. Спрыгиваю, а пола нет под ногами. Мне казалось, что я падал вечность. Хорошо, под лестницей лежали мешки с тряпьем. Отделался испугом. Август с улыбкой ждал ответа, его не последовало. Девочка спустилась на несколько ступеней и принялась за следующую полку. Август озадаченно почесал голову. – Ты умеешь говорить? – в отчаянии спросил мальчик. – Я просто ищу библиотекаря. Можешь позвать его? Девочка спустилась на пол и начала выравнивать нижние полки. – Я… зайду позже… Когда кто-нибудь из взрослых будет. Август в замешательстве вышел на улицу. Он ведь не мог ничем обидеть ее. Наверное, девочка правда не говорит, а может, и не слышит. Ноги привели Александру к большим дверям главного храма. Она зашла внутрь. Пыль летала под лучами закатного солнца. Она провела рукой по беленой стене и коснулась пальцами потрескавшегося барельефа женщины с младенцем на руках. Образы, полные светлой тоски, накрыли ее. В этой забвенной тишине, в этом мягком свете, даже в стуке каблуков по деревянному полу было нечто неуловимо знакомое. Она села на пол у стены и прикрыла глаза. Майя поднялась на кровати, из складок одеяла что-то выпало. Майя наклонилась и рукой нащупала кожаный переплёт. Она открыла книгу и приблизила к глазам. Не так давно она видела размытые очертания букв на потемневших страницах, но сейчас все слилось в одно пятно. Майя вмиг взбодрилась. Шестерёнки в голове пришли в работу. Она поднялась на ноги. Дверь отворилась. Август, напевая себе под нос, зашел в комнату. – Ты проснулась, – Август укоризненно посмотрел на сестру, уперев руки в боки. – Что б ты знала, я проснулся на рассвете и… – Идем в библиотеку, – перебила Майя. – Я как раз оттуда. Дверь открыта, но чтеца нет на месте. – Подождем там, – Майя накинула пальто. – А Александра? Она, наверное, ненадолго вышла. – Оставь записку. Майя взяла книгу и вышла из комнаты, на ходу застегивая пальто. Август черканул на клочке бумаги послание и оставил на столе. Мальчик нагнал сестру снаружи. – Майя, куда ты так торопишься? Не рассыплется же книга. Мне тоже не терпится, но не спрашивать же каждый час. Давай завтра зайдем? Майя остановилась: – Куда идти? Мальчик вздохнул и повёл сестру к библиотеке. В дверях он пропустил Майю вперед, не хотелось попадаться на глаза девочке. Он чувствовал себя уже достаточно униженным. – Видишь? Тут никого, – только Август сказал это, как из-за стеллажа появилась девочка со стопкой книг. – Только помощница, – добавил тихо мальчик. Девочка поставила книги на стол и снова скрылась за книжными полками. – Здравствуйте? А библиотекарь на месте? Ответа нет. Майю посетила странная мысль. – Я ищу того, кто сможет прочесть книгу, – сказала она громко. Девочка показалась из-за шкафа и взглянула на книгу в руках Майи. Её холодные глаза вспыхнули. Она быстрым шагом подошла, протянула руку и, к удивлению Августа, заговорила хриплым голосом: – Я прочитаю. У Августа глаза чуть из орбит не выскочили. Девочка не только умела говорить, но и читать? Что за глупости?! – Да ты не старше меня. Откуда тебе знать старый язык? – усмехнулся Август. Майя передала книгу. Девочка сняла капюшон и села за стол. Брат с сестрой встали по обе стороны от нее. Маленькими руками девочка провела по обложке прежде, чем открыть книгу. Август наблюдал за ней, подняв одну бровь. Закатный свет полосами ложился на ряды столов. Открытая дверь скрипела от ветра. Майя застыла, не дыша. Чтица огласила название. – Энциклопедия садовода? – переспросила Майя. – Выращивание плодовых деревьев и цветов, – коротко пояснила девочка. Лицо Майи помрачнело. – Но это книга о шаманах, – возразил Август. – Майя, она издевается над нами. – Если участок земли большой и можно временно не использовать часть, стоит дать земле передышку, – зачитала девочка. – А в конце? Девочка зачитала последние страницы: – Для обогащения почвы можно закопать гороховую ботву, но делать это нужно до того, как большая часть урожая собрана. – Здесь какой-то секрет? Майя, надо разгадать! – Достаточно, – сказала Майя. – Ты обманщица, – сказал Август тихо. Он сел на стул, ноги не держали. – Фантазерка. Чтица пролистала книгу, быстро двигая глазами, затем протянула Майе. – Оставь себе, – Майя присела на край стола. Чтица удалилась, чтобы прибрать новую книгу на полку. – Ты веришь ей? – спросил Август. – Идем домой, – сказала Майя. – Откуда она может знать старый язык? – Думаю, ей можно верить. Она застала времена, когда язык был в ходу. – Ты хочешь сказать... Майя кивнула. – Так она не ребенок, – он встряхнул волосами, голова кипела. – Конечно. Как я сразу не понял. Она совсем не похожа на… – Август хлопнул себя по губам. – Неважно. Майя вышла из библиотеки, Август еле переставлял ноги следом. – Что же это выходит… – Август остановился на безлюдной дорожке. Две длинные тени лежали на снегу. – Майя, у нас нет никакой шаманской книги? Все было напрасно? Майя вдохнула холодный воздух и развернулась к брату. – Подумаешь, нет книги, – сказала Майя. – Майя, ты правда сделана из камня? Тебе все равно? – Ты только подумай: ни один житель Театра не заходил так далеко. Книга привела нас сюда, но сейчас пора избавиться от нее. Теперь мы свободны. И можем идти дальше. – Куда? – У тебя же карта. Август приободрился, эта идея пришлась ему по вкусу. – А знаешь… Вообще-то меня заинтересовало одно поселение на западе. “Арена”. Интересно звучит, да? – Звучит как грядущие неприятности. Август рассмеялся. Майя улыбнулась брату. За спиной она до боли сжимала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Внутри нечто с грохотом разбилось. И стало совсем пусто. Последняя надежда ушла. Была ещё одна проблема – хорошая память. По дороге домой они заглянули на ярмарку. Еда на острове была простая: крупы, рыба, картошка, пресный хлеб и соления, привезенные с материка. Мальчик с грустью вспоминал сладости, которые готовила Мария. На десерт пришлось довольствоваться сушеными яблочными дольками. Только брат с сестрой сели за ужин, как дверь отворилась. – Александра, где ты была? Ты многое пропустила, – сказал Август. – Что? – Александра бросила дрова у дверей и стряхнула снег с волос и пальто, прежде чем раздеться. – Мы были у чтеца. – Ещё один мошенник? – Не угадала. Майя водила вилкой по тарелке. Когда Александра села за стол, Майя подняла взгляд. Вот сейчас ей очень не помешали бы здоровые глаза. – Как думаешь, о чем книга? – спросил Август. – У тебя три попытки. – Ну… – Александра мельком взглянула на Майю. – Разве не о шаманах? Майя слышала, что её голос дрогнул. – О растениях! – не удержался он. – Представляешь, все это время мы носили с собой книгу про цветочки? И никакой шаманской книги у нас нет. Может, и была раньше и потерялась. Или пошла на растопку с другими книгами. Майя, ты будто не удивилась. – Никто не мог предвидеть такое, – пожала плечами Майя. – Вот вечно ты пытаешься быть крутой. Сложно признать, что удивилась?! – вздохнул Август. – Ах да, Александра, это еще не все. Угадай, кто чтец? – Без понятия, – Александра не отрывала взгляда от Майи. – Та девчонка, с которой мы ехали в лодке. Только она вовсе не девочка, а робот. Как тебе такое? – Неожиданно, – просто ответила Александра. – Ей двести лет, а выглядит на десять. Зачем предки делали роботов детей? Майя встала из-за стола, Александра поднялась следом. – Майя… – сказала Александра. – Мне жаль. – Почему же? Книга была тяжёлой, теперь не придется её таскать, – Майя еле заметно улыбнулась уголками губ. Не в её характере гадать о мотивах людей, искать тайный смысл слов, тем более устраивать сцены. Иногда от хорошей памяти только проблемы, как и от любопытства. Время все расставит по местам. – Давайте раньше ляжем спать. – Ты и так спала весь день, – сказал Август. – Свет оставь, у меня важное дело. Майя фыркнула и легла на кровать к стене. Она прикрыла глаза тыльной стороной ладони. В груди будто кусок вырвали. Нужно скорее свыкнуться с этим чувством. Август высыпал содержимое рюкзака на кровать. За два дня он не уделил ни минуты времени своей коллекции. Сейчас он собирался исправить это. На каждом месте, где они останавливались, Август расставлял устройства в особом порядке: от светлого к темному, от маленького к большому. Не то чтобы это было необходимостью, но так ему было спокойнее. – Александра, если не хочешь ложиться ко мне, спи с Августом, – сказала Майя, не отнимая руку от глаз. – Да, давай! – воскликнул мальчик. – Я двинусь. Майя врала, что я пинаюсь. Она сама во сне разговаривает. Неожиданно в дверь забарабанили с такой силой, что стекла в окне на противоположной стене задрожали. – Кого принесло ночью? – удивился Август. – Кто-нибудь откроет? – спросил Август. Майя неподвижно лежала, а Александра сидела за столом, погруженная в мысли. Август почти обиделся на них. Он тяжело вздохнул и поплелся к двери. Он распахнул дверь и ужаснулся. Перед ним стоял медведь в человеческом обличии или наоборот. Огромный, широкоплечий мужчина. Шуба на голое тело была расстегнута, показывая темные узоры. Голова Августа как раз была на уровне груди мужчины. Прямо перед глазами олени скакали от стаи волков, в воде плескались рыбы, а волны перетекали в ряды символов. Август постеснялся долго смотреть и отступил на шаг. – Какая вредная! – сказал Леон. У него был такой громкий голос, что даже Августу захотелось попросить его сбавить тон. – Я, значит, пришел с первыми лучами солнца, а тебя нет. Пришлось пробежаться и расспросить пару людей. Ну ничего, мне нравятся строптивые, – Леон вальяжно подпер рукой дверной косяк. Август в замешательстве переводил взгляд с Леона на Майю. У Александры брови на лоб полезли от его наглого тона и самодовольного лица. Майя долгую минуту не двигалась, будто спала. А затем лениво перекатилась с кровати на пол, подхватила пальто и вышла с Леоном. Александра так и сидела с открытым ртом. Август закрыл дверь и вернулся на свою кровать. – Напугал… – Август взялся за сердце и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – У Майи появился парень? Какой-то чудной. – Думаешь, Майе такие нравятся? – нахмурилась Александра. – Не-а, ей никто не нравится. Раньше к ней часто женихи ходили, она, не глядя, отказывала, – Август выдул пыль из механизма и поставил на стол. – Почему? – Мне она ничего не рассказывает. Александра встала и прошлась кругом по комнате. Август отложил массивную катушку с проволокой, стук каблуков сбивал. – Не волнуйся, Майя чувствует хороших людей. Может, через пару месяцев на свадьбу пригласят. Александра стянула сапоги и плюхнулась на кровать Майи. – Эй, ты же собиралась со мной лечь, – сказал Август. Александра отвернулась лицом к стене и накрылась одеялом с головой. Заиндевевшие деревья выделялись на фоне чёрного неба. Волны разбивались о скалы, поднимаясь высоким столбом. Море ночью казалось бескрайней, зияющей бездной. – Тошнит уже от этого места! – Леон повысил голос, чтобы перекричать шум воды. – Скучно, даже поговорить не с кем. Он скакал по скалам своими длинными ногами. Майя аккуратно ступала следом. – Всю ночь думал о тебе, не мог спать. Давно мне никто не был интересен, – сказал Леон. – Конечно, кто угодно покажется интересным в таком тухлом местечке, но согласись, наш союз был бы эффектным. – Научи меня быть шаманом, – сказала Майя. – Ты разве не умеешь? – Я только вижу. – Ты с конца, что ли, начала обучение? Сначала налаживают контакт, а потом уже через духов заглядывают в обратный мир. – Меня никто не учил. Леон развернулся на ходу: – Слушай, один старый шаман научил меня паре фокусов, и все. Я не могу быть наставником. Поищи кого-нибудь ещё. Майя остановилась. – Нет времени. Свет уходит. Сердце щекотало от предчувствия. Майя знала, что скоро все изменится, и не была к этому готова.