5 способов расстаться

По длинному коридору больницы раздавался шум рабочих разговоров. Эми шла вперёд с небольшой папкой в одной руке и с бумажным стаканом свежего кофе — в другой. Проходящие мимо мобианцы и люди здоровались с розовой ежихой. Отвлекались от своих разговоров и дел с теми же бумагами, чтобы украдкой поприветствовать коллегу. Эми улыбалась и здоровалась в ответ. Белый рабочий халат плотно был перевязан поясом на талии, бахилы шуршали о кафель, а иголки девушка тщательно убрала в белый платок с большим красным крестом посередине. Хотя они не были волосами, многих всё равно пугала их возможность попадания в рану или ещё куда, что в дальнейшем могло привести к осложнениям. Светлое помещение пропахло спиртом и таблетками. Больница работала по полной, особенно после недавних новостей об очередных нападениях. Никто к этому не был готов, и, судя по всему, на это и был расчёт. Эми открыла палату и прошла внутрь. Улыбка быстро сошла с уст. Помещение ранее использовалось, и, как казалось самой Эми, его убрали, но судя по тому, как всё небрежно лежало, как всё было не подготовлено к следующему рабочему дню, нет, никто тут не убирал. Эми не собиралась вообще работать. Ей обещали выходной. Она вчера работала до семи с самого утра, а сегодня с трудом встала в шесть с первыми лучами солнца и узнала про то, что через пару часов её ждут на рабочем месте. Эта работа! В дверь постучали. Роуз ещё не успела никуда уйти, так что нехотя потянулась к ручке и нажала на неё. — Мисс Роуз, вы сегодня на дежурстве, верно? — Верно. — Заполните, пожалуйста, — мужчина протянул девушке стопку документов. Ежиха настороженно взяла бумаги, и её настроение тут же испортилось ещё сильнее. Мужчина заметил это по искажённому лицу и от себя добавил: — Сейчас больница не справляется с бюрократией. А вы всё равно будете до обеда тут просто сидеть. — Я вас поняла, — холодно ответила Эми. — Сделаю. До свидания. Роуз поспешила закрыть дверь и остаться наедине с тишиной своего временного рабочего места. Но как же у неё горело! Пальцы с силой сжали тонкие листы, хотелось их выкинуть и закричать на весь мир о всеобщей несправедливости, по которой теперь всё начальство ей должно было выплатить тройную компенсацию. Может, хотя бы это смогло бы мобианку порадовать, а не просто надбавки! Эми швырнула стопку на один из свободных столов и прошла чуть дальше. Надо было прибрать тут. Для начала Роуз залезла на подоконник и приоткрыла окно. Свежий воздух медленно начал проникать внутрь, напоминая о непостоянности этой зимы. Опять потепление. В такое-то время. Не зима — а бедствие. Ежиха повесила и убрала использованные ткани, затем помыла все приборы и выбросила одноразовые инструменты. Добавила новые шприцы, разложила препараты по перечню и проверила правильность работы медицинских аппаратов. Постепенно, но палата начала приобретать более ухоженный вид. Эми всё ещё ощущала себя ужасно уставшей, о чём свидетельствовало её состояние. Макияж уже не спасал и не прятал отёки, но именно сейчас это было последнее, что волновало. Роуз просто хотела поскорее справиться со всей этой волокитой и пойти домой. Так или иначе ей ещё и там убирать после вчерашнего. — Окно вроде открыла, а всё равно душно, — недовольно фыркнула мобианка, возвращаясь к подоконнику. Легко девушка дёрнула за ручку и открыла раму нараспашку. На улице, и вправду, стало теплее, но это всё ещё была зима. Эми села на одно колено, устало прислонившись к стенке. Если получится и она справится с делами быстрее, то успеет немного подремать. Конечно, Роуз осуждала такое поведение на рабочем месте, но в последнее время других вариантов как будто и не оставалось. Больше рождественских праздников в году не будет, кто знает, когда она ещё успеет отдохнуть. А чтобы отдохнуть тоже надо немного поработать. Космос был ближе, чем Блейз. Руж жила на работе, буквально. А с Космо тоже особо никуда не сходишь, так что единственный вариант — провести вечеринку дома. Постепенно веки мобианки стали закрываться, а картина перед глазами размывалась. Внешние звуки жизни притупились, они убаюкивали. Из состояния сна Эми выбили хлопки крыльев. Уши дёрнулись в сторону звуков. Роуз озадаченно подняла голову и оторопела от ужаса. Прямо на неё падала Руж, держа в руках чёрного ежа. Эми чуть не упала с этого же подоконника. Ребята приближались очень быстро и пикировали точно к ней в палату. Автоматически Эми распахнула вторую створку и спрыгнула на пол, отбежав в сторону. Тяжёлые два тела с грохотом упали на пол, оставляя после себя красные печати с характерным хлюпаньем. Ударились о шкаф, деревянные полки пошатнулись. С них посыпались бутылки, что разбились от столкновения с полом, и бумаги, которые впитывали в себя их состав. Эми схватилась за голову. Убранное минуту назад помещение стало ещё грязнее, чем было до этого. Руж болезненно простонала, крепко придерживая друга. Но сразу следующее, что поняла Эми, так это отпечатки крови. Кто-то был сильно ранен. — Руж! — Ежиха бросилась к подруге, а та, лишь отталкивая, пыталась заслониться раненым. Ещё одним внезапным гостем оказалась Совершенная Форма Жизни, что впервые, кажется, не оправдывала своего громкого имени. Парень хватался за кровоточащую открытую рану на боку, пока сам с трудом пребывал в сознании. — Помоги... Надо его положить... Вопросы в один миг отошли на второй план. Эми как могла осторожно схватила Шедоу под мышки и постаралась поднять. Пусть она уже не столь сильная, как раньше, но её юношеские тренировки и подвиги не смогли исчезнуть насовсем. Руж пыталась помочь, но в первую очередь самой летучей мышке требовалась помощь. Ссадины и незначительные раны по всему телу элегантной девушки говорили о текущем состоянии больше, чем хотела бы сказать сама пострадавшая. Эми положила парня на кушетку практически самостоятельно. Кровь не останавливалась и оставляла бордовые следы по всему белому одеялу. Тело сильно разгорячилось и вспотело, и Эми даже ощущала дрожь, что заставляло бояться и её саму. Она никогда напрямую не сталкивалась с такими ситуациями и не знала, что нужно делать, за что браться, чтобы обеспечить Шедоу лучшим лечением. Развернувшись, ежиха бросилась к двери, собираясь позвать врача, но Руж успела крепко вцепиться в халат подруги. Эми обернулась, ожидая, что она скажет ещё что-то важное. Но летучая мышь только поджала губы и тихо пролепетала: — Вылечи его. Глаза воровки были наполнены мольбой, и это заставило Эми окончательно потерять равновесие. — Я не могу! — Нет, ты можешь! — Я не справлюсь! — Но ты ведь это уже делала с губками! Сама говорила! — Губки и живая кожа — разные вещи! Я не врач! — каждая секунда была на вес золота, но Руж отчаянно не отпускала ткань, как будто хваталась за последнюю соломинку, и Эми искренне не понимала этого поведения. Ведь она действительно не обладала необходимым опытом, чтобы проводить такие операции. Если она накосячит, то поставит под удар жизнь и здоровье Шедоу! А нет ничего страшнее, чем в попытке помочь добить пострадавшего! — ...Просто сделай это, Роуз... — прокряхтел Шедоу настолько чётко и ясно, насколько у него это получалось. Эми безнадёжно посмотрела на парня, перенимая на себя его страдания. Сколько же сил он приложил, чтобы попросить её лично? Да при таких ранах обычно вообще отключаются, тем более они буквально влетели в палату. Ах, ещё небось все слышали. Шумиха может подняться. Надо действовать быстро. Эми долго металась, но решительно остановила себя на одном. Её явно не отпустят, а значит нужно постараться. Быстрыми движениями Эми направилась к шкафу, откуда достала несколько дезинфицирующих средств, иглу, шовный материал и иглодержатель с пинцетом. — Руж, достань мне из того ящика все бинты, что найдёшь, — отчеканила девушка, поставив всё найденное на металлический хирургический столик, который в ту же минуту перевезла поближе к кушетке. Подруга покопалась в содержимом и достала сразу несколько разных бинтов. Эми надела перчатки, маску и начала обрабатывать рану, пытаясь остановить обильное кровотечение. Иногда парень морщился от боли, но сейчас Эми не могла обеспечить его успокоительным или вколоть обезболивающее. Как только Роуз подготовила иглу, ища в себе остатки смелости, напряжённым голосом добавила: — Готовься, это будет неприятно. — Стерплю, — в привычной манере прошипел ёж. Парень тяжело поднял на Эми глаза, и в них Эми увидела уязвимость. Не то обжигающее пламя, а тлеющий огонёк. Он ей доверял? Готов был лечь буквально под иглу Эми, хоть она никогда не зашивала живых пациентов? Это, с одной стороны, очень ей льстило, а с другой — девушка ощущала возложенный груз ответственности. Эми кратко кивнула и осторожно стала зашивать рану. С каждым осторожным движением она слышала и ощущала, как парень корчится от боли, но он продолжал держаться, что вызывало у Эми к нему только чистое восхищение. Руж осела на пол, переводя сбивчивое дыхание, пока Роуз внимательно продолжала свою работу. Когда дело подошло к концу, девушка осторожно перевязала рану и наконец оставила Шедоу в покое. Чёрный ёж облегчённо выдохнул и прикрыл глаза. Парень весь был мокрый, но это было даже неудивительно. У Эми сердце тоже наконец улеглось. До сих пор не верилось, что у неё это получилось. Стоит потом поменять постельное белье, а то странно выглядит, как Шедоу лежит в крови. Эми сняла перчатки и маску. Тело розовой ежихи вновь задышало. Медсестра перевела внимание на подругу и вопросы сами о себе напомнили. Что вообще произошло?! Это как-то связано с миссией?! Неужели ребята туда пошли, хотя вроде как решили в другой день?! Кроме того, почему именно к ней?! — База... С нами всё в порядке, — Руж поднесла к губам рацию, что была у неё на руке. — Потом я составлю подробный отчёт... Выждав, когда переговоры закончатся, Эми подошла ближе. Только сейчас мобианка заметила, что у её летающей подруги было повреждено крыло. Оно располагалось как-то неправильно. Небось вывих. Тогда неудивительно, что они падали именно так. Эми тяжело вздохнула, присела рядом с мышкой, потянула Руж за руку и посадила на свободный стул. — Почему сразу в GUN не полетели? — уставшим голосом спросила Эми, осматривая состояние крыла Руж. Она виновато опустила тяжёлый взгляд. Утро и для неё оказалось не самым приятным. Эми решила оставить другие свои многочисленные вопросы, так как в приоритете сейчас было здоровье друзей. — Изначально туда и летела... Но крыло подвело, и упала к тебе. К тому же такие себе врачи в GUN. — Почему же? — удивилась Эми. Да, крыло надо будет вправить. Как только эти двое так умудрились? — Потому что там работают одни люди. Таких агентов, как я и Шедоу, мало. Что говорить о врачах, — прыснула подруга. — Я вправлю крыло. Потерпишь? — осторожно задала вопрос Эми. Руж кратко кивнула и вжалась в стул. Эми так же кивнула в ответ и на счёт «три» произвела резкое движение. Руж взвизгнула и после болезненно простонала. Эми было ужасно жаль подругу, но всё уже закончилось. По крайней мере, всё и вправду прошло. Эми почувствовала долгожданный штиль внутри себя. Ей не хотелось бежать и паниковать, она сумела справиться самостоятельно, хотя это было очень даже непросто. Эми выдохнула и оглядела помещение снова. Бумаги уже давно вымокли и слиплись с полом, другие выгнулись, а сухие концы торчали вверх. Кровь высыхала на кафеле и неприятно пахла, но этот запах был таким слабым, практически незаметным. Нужно было прибрать помещение, но для начала Эми решила закончить уже начатое дело. Пока Руж приходила в себя, медсестра поднялась и достала пинцет с ваткой и уже другое дезинфицирующее средство. Летучая мышка подняла на подругу удивлённые глаза и заметила с каким спокойствием Эми обрабатывала незначительные раны воровки. Успеют они подробно обсудить эту ситуацию позже. — Эми! — Соник радостно распахнул дверь, но вместо уставшей Эми, что проводила время за бумагами, встретил ошарашенное выражение лица ежихи, которая ваткой промакивала царапины на лице пострадавшей, перевёрнутую палату в воде и крови, а на кушетке лежал никто иной как Шедоу. В воздухе повисло долгое нагнетающее молчание, в котором синий ёж пытался осознать и понять происходящее, а Эми — сообразить, как действовать. — Соник! — мгновенно бросив всё на стул, Роуз силком вытолкнула друга из палаты и захлопнула за собой дверь. — Что ты тут делаешь?! — Э-Это... Там был Шедоу? — до сверхзвукового «оригинала» так и не доходил этот факт. Где угодно можно было встретить соперника, но точно не тут, не в палате, где дежурила Эми. — Соник! — мобианка попыталась вернуть парня в реальность, дернув за руку, и, косясь по сторонам, почти шёпотом продолжила: — Не смей кричать! — Эми, что это значит? — настойчиво потребовал объяснений друг. Эми прикусила губу. Да что она могла сказать? Что эти двое буквально свалились на её голову? Нет, куда важнее другое. Что об этом не стоит кому-то знать. — Послушай, Соник, не говори никому, ясно? — То есть тем медсестричкам у административного стола мне сказать, что это ты так со стремянки упала, поэтому был такой грохот? — парень указал большим пальцем за спину, где в конце коридора на них иногда поглядывали барышни. Эми приложила руку к лицу. Значит, это всё-таки слышали. Но, скорее всего, все настолько заняты, что просто попросили Соника проверить. Замечательно. Да, её друг часто к ней захаживал, более того, его не останавливало, что Эми на службе, так сказать, и что посторонним вход запрещён. Когда это вообще Соника что-то останавливало? Кроме того её невероятный друг смог обольстить местный персонал на маленький секрет — Соника тут нет и никогда не было. Однако если станет известно, что тут ещё и Шедоу, мало ли что может произойти? — Эмс, я всё понимаю, но как ты скроешь присутствие Шедоу тут? Мне сказали, что ты просто на дежурстве, — ожидаемый вопрос задал синий ёж, и Эми хотела бы на него не отвечать. — Скажи... Боже, скажи, пожалуйста, что в моей палате есть пациент... Думаю, что в GUN с остальным сами разберутся, и пусть никто не заходит, — активно жестикулируя, девушка пыталась ладонью расставить всё по местам. Надежда и вправду была только на организацию, где работали друзья. Это должно быть в их компетенции. Соник безрадостно вздохнул. Вероятно, это не входило в его планы, но что уж тут могла сделать сама Эми? Так сложились обстоятельства. — Ладно... Я скажу, — друг развернулся и направился неторопливым шагом в сторону выхода. Эми провожала его взглядом, приобнимая себя за плечи. Чуть сердце не выскочило с его внезапного появления. Повезло, что Соник всё понял. Друг обернулся и добавил напоследок: — Завтра. Пошли завтра гулять? У тебя будет время? — А? — Эми озадаченно почесала висок и пожала плечами, легко улыбаясь. — Да, конечно. Целый день в твоём распоряжении. Только не очень рано, лучше вечером. Друг приободрился, и вновь появился задорный оскал: — Тогда до вечера, Эмс! Парень рванул к администрации, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на сверхзвуковую скорость, дабы создать эту придуманную историю вокруг Шедоу и общей ситуации. Нужно было ещё подумать, что делать с Руж. Может быть, хотя бы сейчас Эми сможет выдохнуть спокойно. Одна эта мысль теперь на автомате заставляла быть бдительной. Эми второй раз за день действует быстро и чётко, как будто по регламенту. Может, открылась суперсила? Или адреналин в крови разыгрался? Вернулась Роуз ещё более вымотанной, чем была раньше. Невольно взгляд в первую очередь упал на Шедоу. Основной проблемой был и остаётся именно он. Кажется, парень успел уснуть. Дыхание немного выровнялось, и он бесшумно посапывал. А затем на Руж. — Сейчас он лежит в палате *** ***** больницы на улице ***. Операцию произвела Эми Роуз, местная медсестра, мобианка. Распорядитесь не беспокоить Шедоу до его полного восстановления. Я скоро вернусь в штаб для письменного отчëта и общей оценки полученного ущерба... За лечение. Да уж, препараты нужно было покупать новые. Да и Эми бы не отказалась, если бы GUN заплатили и ей плюсом к зарплате за такую неожиданность. Руж покосилась на подругу и по-доброму улыбнулась. Всё было в порядке. А значит, беда действительно миновала. Эми наполнила грудь воздухом и медленно скатилась по двери на пол. Ну, наконец-то. Рабочий день подошёл к концу. Приятно было возвращаться в два часа дня домой, когда над головой ещё горело яркое светило, а не в семь часов вечера, вглядываясь в тёмные переулки. Бодрости как будто прибавлялось, но из-за недосыпа этот яркий свет Эми ослеплял, а в животе как будто кошки скребли. Не было ни аппетита, ни нормального обеда. И ещё предстояла долгая уборка. Роуз и не знала, хватит ли ей вообще на это всё сил, ведь было большое желание просто завалиться спать. Мобианка медленно открыла дверь и вошла внутрь, протирая сонные глаза. Два часа сна не пошли на пользу. Раздробленное состояние делало из Роуз ходячего мертвеца. К тому же событий на один квадратный метр хватило с головой. Благо, что Шедоу получилось оставить на какое-то время в больнице. Эми лениво закрыла дверь и произвела несколько щелчков ключом. На кухне журчала вода, что было ненормально. Эми прямо в обуви заглянула на кухню и сильно удивилась. Соник быстро и тщательно отмывал всё, что накопилось в раковине, после чего хорошенько протирал сухим полотенцем, как Эми и учила. Друг почти сразу заметил розовую ежиху и широко улыбнулся: — О, Эмс. Проходи! Только сейчас хозяйка квартиры заметила, что дом сиял чистотой. Соник самостоятельно навёл порядок после их вчерашней ссоры. Неужели такое чудо случается? Это, и вправду, чудо раз в год можно увидеть. — Ты наверное это пожелала вчера, — усмехнулся парень, считывая удивление подруги. Он закончил с посудой и мгновенно помог Эми раздеться, чтобы девушка смогла пройти внутрь. — Квартира убрана. Вечеринка... Запланирована в шесть, а значит у тебя есть... Четыре часа на сон. Это если ты успеешь привести себя в порядок, — парень выхватил телефон Эми, поставил будильник и вручил обратно в руки Роуз, а потом взял из ванной полотенце, мыло и пижаму. Эми и пискнуть не успела, ведь синий ёжик исполнял всё это с использованием своей способности, однако кое-что девушка таки поняла. Соник всё это сделал ради неё. Невероятно, но её слова достигли цели. — Соник... — Эми едва себя сдерживала от слёз счастья, что обжигали красные глаза. Он ведь даже вечеринку заранее запланировал, договорился. — Не надо благодарностей! — совсем не скромно отмахнулся парень, однако более серьёзно добавил: — Но... Эми... По поводу Шедоу. — Ах, Шедоу... — тема, которую Эми в последнюю очередь хотела сейчас трогать. Ей хватало всей той нервотрёпки, что уже была. Не хотелось слушать ещё и наставления. — Я знаю, ты устала, но я обязан тебя предупредить, — ёж схватился за плечи Роуз. — Зря мы его тогда вспоминали, но, Эми, Шедоу опасен. Кто знает, на чьей стороне он завтра? — Он работник GUN. Навряд ли... — Если захочет, то пойдёт и против них, ты же знаешь, — уверенно заявил друг. — Если с тобой по его причине что-то случится... — С тобой я попадала в передряги и серьёзнее, — не согласилась Эми. — Но я тебя всегда спасал, — опять нашёл аргумент парень. — Ты же его знаешь. Что если он так не поступит? Он действует из личной выгоды. Эми тяжело вздохнула. Столько лет прошло, а они до сих пор крутят одну и ту же шарманку. — Шедоу не такой. — Нет, Эми, ты плохо его знаешь. Просто сделай, что я прошу тебя. Держись от него подальше. Эми сомкнула тяжёлые веки и нехотя их открыла снова. Вспоминая о чёрном еже, она прокручивала в голове их разговор в переулке. Он был тёплым и комфортным, выставляя парня в лучшем свете. Но как же ей не хотелось сейчас о чём-то спорить и что-то доказывать. Куда проще для Роуз было просто согласиться, что она и сделала: — Ладно, хорошо. Не буду. Лицо Соника просияло от радости. — Тогда, завтра на нашем месте? — Ага, — Эми едва заметно кивнула. — В шесть пойдёт? — Самое то! — друг сделал жест указательными пальцами, изобразив пистолеты, натянул козырёк кепки до носа и оставил подругу в одиночестве. До чего же именно сейчас оно было таким желанным. Опустившаяся тишина впервые не казалась нагнетающей. Эми наслаждалась мягкостью кровати, что можно было сравнить с облаком. Ценила каждый момент, который позволял ей бездвижно согреваться под толстым одеялом. Весь мир в один момент замолк, пока Эми восстанавливала силы в глубоком сне. Медленно её застывшие конечности начали смягчаться и оттаивать. И словно в тот же момент Эми проснулась, уже будучи полностью расслабленной, в своей любимой кровати под любимым одеялом под громкую мелодию будильника. Эми немного поморщилась и с поразительной лёгкостью поднялась. Это были не десять часов сна, даже не восемь, но она не ощущала себя невыспавшейся, даже наоборот, очень даже бодрой. Необыкновенное состояние захотелось сохранить подольше, вместе с тишиной в её небольшой квартире. Возможно, всё бы так и было, если бы Эми не предвкушала скорую вечеринку. Будучи наполненной силами, она была готова веселиться хоть всю ночь! Роуз спрыгнула с кровати и первым делом включила свет. Особых подготовок не было в планах. Это ведь девчонки, можно сказать, что свои. Так что ежиха только прибрала кровать и подобрала свою лучшую пижаму с розовыми сердечками и милым капюшоном. Мягкие иголки не особо мешали. Эми нанесла на них гель и бережливо положила на плечи передние локоны. Как ни повернись перед зеркалом, с макияжем или нет, но мобианка находила себя очень даже симпатичной. Идеально. Всё было готово. Если бы не Соник, ничего бы этого сейчас не было. Раздался звонок в дверь, Роуз в последний раз проверила всё ли в порядке в зеркале и радостно поспешила впускать подруг. — Добро пожаловать! — Эми широко улыбнулась и сразу же заметила, что у девчонок были кавалеры. — А, Сильвер... Тейлз? Парни неловко почесали затылки. Блейз украдкой покосилась на белого ежа и сложила руки на груди: — Я не знала, где ты живёшь. Мы же раньше всегда гуляли по вашему местному рынку. — Ах, да! Космо! Безумно рада тебя видеть! — Эми повернулась к миниатюрной девушке, которая уже успела вжаться в Тейлза и пряталась за его спиной, другой рукой придерживая у груди пакет. Наверное, Эми нечаянно её напугала своим напором. Тейлз смущённо улыбнулся и постарался поддержать девушку поглаживаниями: — Она всё ещё стесняется, но это временно. Вот увидишь, как только она привыкнет к компании, то станет более смелой. Ах, да. Космо ведь тоже никогда не была в гостях у Эми. Но Роуз всё равно была безумно рада видеть девчонок. Как же она давно хотела вот так провести вечер. Только среди собравшейся компании хозяйка так и не увидела летучую мышку: — А, где Руж? Она ещё не пришла? Ребята только пожали плечами. С одной стороны, это расстраивало, ведь Эми хотела бы, чтобы Руж пришла. Но если учитывать недавние события... Навряд ли она смогла бы. Скорее всего, она с Шедоу. — Что ж... Тогда проходите. Я напишу ей, — Эми старательно улыбнулась и пригласила девочек пройти. — Тогда мы пойдём, — кивнул Сильвер. — Пишите, если что понадобится. — Обязательно, — кратко, но в своей манере строго ответила Блейз. Космо еле видно кивнула. Тейлз миролюбиво улыбнулся в ответ, как бы без слов поддерживая избранницу. Блейз первая прошла за порог и крутила головой, изучая интерьер здешних домов. Совсем не замок, конечно, но... А Космо осматривалась иначе. Вжала голову в шею и прижала пакет к груди, как будто искала место, куда можно было бы спрятаться. Эми не смогла сдержать улыбку. Наверняка девочки быстро свыкнутся. И хотела было Роуз закрыть дверь, как ей на шею прыгнула знакомая фигура. — Эми-и-и! — Руж сжала розовую ежиху в крепких объятиях. Эми чуть не задохнулась, благо, что хотя бы равновесие удержала. — О, Наклз. Тоже провожать пришёл? — спросил Сильвер, так и не успев с Тейлзом уйти. Красная ехидна сложил руки на груди и неодобрительно провёл взглядом по Руж: — Да вот. Неудачно упала. Летать теперь не может. Руж хитро сощурилась, скрывая лёгкую тень угрозы, и помахала парню рукой: — Ну всё, дорогуша. Можешь идти. Ты меня довёл, молодец. Зная Наклза, он мог бы отреагировать на такие изречения негативно, но парень только положительно кивнул и попрощался: — Тогда хорошего вечера. Пока, Эми. — До встречи, Наклз! — Эми с трудом вырвалась из крепких рук подруги, помахав парню на прощание. Сильвер и Тейлз так же попрощались и направились по своим делам. Наконец летучая мышка отцепилась от ежихи, и Эми смогла закрыть дверь. — Нет, ну ты представляешь? Рассказала ему, что какое-то время летать не смогу к нему, так сразу, — воровка фыркнула, вручив подруге подарочный пакет с чёрным аксессуаром. Её резкое проявление безмерной любви к Эми исчезло, словно показательное шоу для ехидны закончилось, а сама Руж прошла внутрь и поздоровалась с Космо и Блейз, — вздумал меня провожать! — Кажется, он к тебе неровно дышит, — метко заметила Блейз, что ни капельки не удивило никого, кроме Космо. — Это общеизвестный факт, милая, я всем нравлюсь, — пылко произнесла девушка, разлёгшись на диване. — Вы встречаетесь? — задала вопрос Блейз. Руж покрутила рукой, как бы указывая на сложные отношения между ними: — И да, и нет. Я не тороплюсь. — Эм.. Может быть... — Космо крепко держала в руках всё тот же пакет, однако её тихий голос растворялся на фоне спора Блейз и Руж. — В смысле? Так ты не дала ему ответ? Как Эми, что ли? — А я тут при чём? — почти обидно воскликнула розовая ежиха, отвлёкшись от подарка Руж. Девушка повесила новую сумочку на крючок в прихожей и присоединилась к гостям. — Девочки... — Космо вновь попыталась привлечь к себе внимание, говоря чуть громче, но ситуации это совсем не помогло. Блейз упёрла кулаки в бока, а Руж как будто посмеивалась над жалкими попытками кошки что-то объяснить. О том, как неправильно летучая мышка обходится с ехидной и всё в таком духе. Эми, посматривая на Космо, и сама думала, как бы подруг отвлечь от их спора. — Поэтому ты так выглядишь, да? — хмыкнула Блейз, указывая на небольшие ранения, в том числе крыло воровки. Руж слегка раздражённо нахмурилась. — Девочки, Космо хочет что-то сказать! — наконец влезла Эми в чужой спор и выдвинула Космо чуть ближе. Блейз и Руж посмотрели на девушку, ожидая от неё каких-то слов. Переминаясь с ноги на ногу, Космо прятала глаза, пока в конце концов дрожащим голосом не предложила: — М-может... В монополию? Эми удивлённо вскинула брови. Все просто согласились. Кто бы мог подумать, что Космо любит такие игры? Но так даже лучше. Может, не совсем в стиле типичных девичников, зато час-другой сразу можно убить на что-то интересное. Роуз наливала всем чай, гостьи подготавливали карточки, фишки и прочее к игре. Наконец все четверо сели напротив друг друга за круглым придиванным столиком. Эми выбрала себе напёрсток и уже предвкушала предстоящую игру, целясь на разные свободные места, что могла купить. Блейз взяла кошку, Космо — тачку для сада, а Руж — шляпу. — Так... Блейз, как дела в Империи Сол? — спросила ежиха, надеясь сменить тему. — О, интересно, — сразу же воодушевлённо начала кошка, кидая кубики первая. — Я работаю. Подписываю документы. Встречаюсь с подданными. Охраняю изумруды. Потом снова работаю. Подписываю документы. Встречаюсь с подданными. Охраняю изумруды. А потом я снова работаю. Подписываю документы. Встречаюсь с подданными и охраняю изумруды, — продолжала повторять кошка одно и то же. — О, иногда ко мне приходит Сильвер. Отношения на расстоянии, знаешь, не самое большое счастье. — Звучит... Захватывающе, — Эми улыбнулась, насколько могла. Кажется, повседневность Блейз была похожа на день сурка, а бытовые дела были крайне скучными. — Так... Вы встречаетесь всё же? — уточнила Роуз. — Да, мы решили попробовать. Всё же мы давно друг друга знаем. Он хоть и может делать поспешные выводы, но ёжик он хороший. — О, да, ёжики они такие, — усмехнулась Руж, за что получила невидимую оплеуху от Эми. — А ты, Космо? Кажется, вы с Тейлзом до сих пор живёте вместе, верно? — ежиха легко вернулась к разговору, однако Космо была не готова к тому, что задавать вопросы начнут ей. Теперь ход был бы за ней. Космо немного помешкалась и негромко начала: — Ну... У меня ведь больше нет дома. Тейлз разрешил мне жить с ним... Да и зачем переезжать, если мы встречаемся? — У вас всё так просто, — театрально надула губы летучая мышка. — Есть чему учиться, — с упрёком добавила Блейз. — Девочки! — уже открыто шикнула Эми, позволяя скромной рассказчице продолжить. — Ну... — Космо покачала в руке фигурку. — Он очень внимателен ко мне. Особенно после моей... Ах, он долго заботился обо мне, пока я прорастала в том уютном горшке. Тейлз добрый и мягкий. Рядом с ним я чувствую себя спокойно. Проводил до твоего дома, Эми, хотя у него работа. Просто... Я редко по Эмеральду гуляю, а тут ещё и такой большой город... — Всё в порядке, — утешительно улыбнулась Эми в попытке придать девушке смелости. — Я понимаю. Кажется, ты... Врач деревьев? — И такие есть? — удивилась Руж. — Растения тоже нуждаются в профессиональном лечении! — вдруг воскликнула Космо и сразу же притихла. — Это называется лесопатолог... Я в Эмеральде получила образование и работаю там же. Руж задумчиво подняла голову, вероятно подумывая сказать ещё что-то, но её вовремя опередил вопрос Блейз: — А ты? Помимо того, что крутишь ехидной, всё так же, как я погляжу, воруешь? — Милочка, попрошу. Я уже давно работаю на GUN и пока уходить не собираюсь. Им необходимы мои таланты. Руж сделала свой ход и гордо стояла дальше всех на поле. Да, судя по всему, на них, и вправду, было выгодно работать. Эта планета притягивала к себе проблемы, словно магнит. Можно сказать, что именно это было пищей для GUN. — А ты? — в тот же момент на стуле допроса оказалась и сама Эми. — Ходи. Блейз кивнула на кубики, Эми бросила кости на игровую доску. Ход был сделан. — А что я? — Ну, как там с Соником? — Да вы же знаете, что мы остались друзьями, — Эми безразлично пожала плечами. Она давно об этом сказала, так к чему именно о нём пошёл разговор, если всё и так ясно? — Но он от тебя не отлипает, — остро заметила Руж, переняв в один момент повадки Блейз. — Тейлз мне то же самое рассказывал, — вдруг подхватила скромная Космо. Эми почувствовала себя зажатой со всех сторон, как будто из неё что-то силком пытались вытащить. Но девушке на самом деле нечего было сказать. — Неужели на работе никого нет? Ты же красавица, — спросила Блейз. — Ну... — Эми тяжело вздохнула. — Я пыталась. Но не получилось пока что. Не было у меня этого самого «тук-тук» в сердце, понимаете? — А что, любовь так определяется? — изогнула одну бровь кошка, делая очередной ход. — Покупаю. У нас с Сильвером всё далеко не сразу началось. Мы узнавали друг друга, дружили как вы, стремились к одним целям. У нас схожие приоритеты, мировоззрение. — И у нас тоже, — кивнула Космо, практически не запинаясь в речи, что Эми даже радовало. — Сначала мне потребовалось время, чтобы что-то вспомнить, но... По его рассказам, наша любовь зародилась из заботы и внимания друг к другу. — А тебя Соник, милочка, прошу напомнить, бросал каждый раз, как появлялась необходимость кому-то надрать зад, — ещё раз подчеркнула Руж. — И это он ошивается с тобой постоянно. Даже посещает тебя на работе без спросу. Друзья себя так не ведут. Блейз прикрыла глаза и нехотя добавила: — Впервые согласна с Руж. Соник отпугивает всех потенциальных ухажёров. Эми казались их слова полным бредом. Просто у них с Соником была крепкая дружба. Они через столько прошли вместе, он не один раз спасал её, и она спасала его. А сейчас сверхзвуковому ежу просто не попадаются по-настоящему крутые приключения, которые бы снова захватывали его, как раньше. Иначе бы он и не ходил к Эми так часто, как бы грустно об этом сама ежиха ни думала. Да и что за ухажёры такие, если их Соник отпугивает? У Эми же могут быть друзья-мальчики. Руж скептично наблюдала за непринятием на лице подруги и начала что-то набирать в телефоне: — Тебе, определённо, стоит расставить границы. Вот. Эми посмотрела на экран телефона и сверху прочитала название статьи: «5 способов расстаться». — Это ещё что? — Милая, тебе нужно расставить чёткие рамки ваших отношений, а не ходить вокруг да около, — вздохнула Руж, с чем остальные подруги согласились. Как сговорились. Эми не восприняла это всерьёз, хотя название статьи её действительно почему-то зацепило. Может быть, она действительно стала ощущать, что Соник ведёт себя навязчиво, но лишь немного, и то потому, что последние несколько дней слишком нагруженные были. Да и... Невольно задумываешься. А ведь Соник так себя чувствовал всегда. В конце концов, Эми даже называла его своим парнем без спроса самого синего ежа. Это некрасиво и неуважительно с её стороны было, поэтому, скорее всего, он и воздержался от её внимания. — Итак. Конечная заглавная тема, — торжественно начала Блейз, на сей раз обращаясь к Руж, которая в этот момент раздумывала: покупать слот или нет? — Что с тобой случилось? — Тоже хотела спросить, — нахмурилась Эми, воспользовавшись тем, что тема разговора снова сменилась. — Ты говорила, что вы с Шедоу отправитесь завтра. А сегодня я вижу это. Задорное настроение Руж исчезло, а за ним показалась неизведанная ранее апатия: — Вероятно... Я могу вам доверять... — Блейз вообще не отсюда, а Космо мало с кем общается, — за всех ответила Роуз. Вот они! Долгожданные ответы! Эми не хотела, чтобы Руж соскочила с темы. После всего за сегодня ежиха заслуживала услышать внятное объяснение. И подруги, так же считая, кивнули. Руж печально осмотрела всех сидящих за столом и взяла карту с улицей. — Так и было. Но Шедоу решил пойти раньше после того, как стало известно о предстоящем саботаже, который должен был снести всё обеспечение на ближайшие районы, в том числе и твой, Эми. Взрыв-то остановить у него получилось, но от лезвия не увернулся. Я опоздала. — Но ведь раньше такого не было, — Эми не понимала. Они много лет знают друг друга, всегда выходили практически сухими из воды. Что вдруг изменилось? Нет, отлично, что взрыв получилось предотвратить, кто знает, каков был следующий пункт плана, но сильно легче не становилось. — Ох, милая, — Руж тяжело вздохнула и о чём-то горько про себя усмехнулась. — Времена меняются. Подражатели, в отличие от Эггмана, не просто поехавшие учёные, а самые настоящие убийцы. Они хотят нанести максимальный ущерб городу, чтобы запомниться. Эггман не столько преследовал цели всех нас убить, сколько хотел власти и всемогущества. Это другое. Но почему Шедоу ранили? Разве это вообще возможно, ранить его настолько сильно? А как же все эти слова про Совершенную Форму Жизни? Роуз хотела сначала задать этот вопрос, но более важный его перекрыл в текущий момент. — Тогда почему о нём в больнице никто не должен знать? Руж помрачнела ещё больше. Космо взволнованно вжалась в стол, а Блейз удивлённо наклонила голову к мышке. Воровка пронзила ногтями подушечки ладони: — Завтра увидишь. Поэтому прошу. Побудь с ним до его выздоровления. Розовая ежиха совсем не понимала поведение подруги. Что вообще происходило? Что такого было у Шедоу, что факт его лечения и восстановления надо было хранить в такой строгой тайне? Неужели это у всех сотрудников GUN такая секретность? Честно сказать, работать очередной «нерабочий» день не хотелось, но мышка выглядела такой загнанной в этот момент. Роуз не нужно было видеть её глаза, чтобы понимать, как сильно она беспокоится за друга. Отказывать было бы преступлением. Эми тяжело вздохнула, уронив голову на ладонь: — Не волнуйся. Я присмотрю за ним. — Погодите. То есть, Эми лечит чёрного ежа? И ухаживает за ним? — решила уточнить кошка. Кажется, это по-настоящему смогло удивить девушку, но после она неожиданно выдала: — Может, тебе к нему присмотреться? — Что-о?! — Эми чуть не подскочила на месте, пылая ярким пламенем. Это самое неожиданное и вызывающее, что она могла слышать. Она-то?! И Шедоу?! Этот парень, скорее, одиночка, зачем ему такая, как Эми?! Руж предательски прыснула от смеха и вновь вернулась в своё задорное состояние злодейки-искусительницы: — Я тоже начинаю об этом думать. — Эй! — Может, доиграем?.. — тихо добавила Космо, бесполезно тыкая пальцами в игру, пока Эми сгорала от смущения под издевательские шутки подруг.