5 способов расстаться

Эми зажмурилась, когда солнечный луч ослепил её глаза. Позади золотом искрилось кольцо, переместив девушку из одного пространства — морозного, в совершенно другое — тёплое и влажное. Эми давно не была на летающем острове. Тут всегда было ясно, ведь облака мягко обволакивали острый край земли, и поэтому большое светило насыщало флору круглый год. На секунду Эми показалось, что она может задохнуться от озона, но так не произошло. Здесь земная физика не работала так, как она к тому привыкла. Листья пальм спускались вниз и прикрывали кокосы, в папоротниках прятались местные обитатели, высокие горные хребты тянулись к небу, а разрушенный город навевал тоску. Ещё секунду назад Роуз в тёплой одежде пыталась отогреть замёрзшие носочки, а сейчас стало тепло и душно. Медленно температура тела приходила в норму. Эми несколько лет не путешествовала подобным образом. Всё своё время она проводила в Централ-Сити, редко куда-то каталась своим ходом. Эти старые забытые ощущения казались свежими, что-то в области живота подхватывало в воздух. Чувство, отдалённо похожее на то, из-за которого она всем сердцем загорелась жизнью героя. Сейчас же тающую мимолётность хотелось подавить, чтобы не обманываться, и сохранить всё, как тёплое воспоминание о былом. — Эми, — Соник обратил на себя женское внимание. Девушка обернулась к другу и поймала брошенное в руки кольцо. Маленькое золотое изделие, которое когда-то служило средством передвижения и не только. Друг мягко улыбнулся, провожая в дорогу: — Не потеряй. — Не потеряю, — уверила Роуз и повернулась к разрушенным колоннам. От былого величия ничего не осталось. Пусть она не видела этой красоты раньше, но была уверена в том, что здесь было прелестно. Соник ещё не торопился уходить. Золотой обруч прорезал дыру в пространстве, оттягивая время ухода. — Эми… — парень начал неторопливо, прятал глаза и тщательно подбирал каждое слово. Девушка озадаченно оглянулась. — Прости… Что было. Я был не прав. Поставил тебя в неловкое положение, — он раздражённо собрал пальцы в кулак и нахмурился. Всё-таки чувство вины у него есть. Эми хотела бы улыбнуться и отмахнуться, сказать, какая это ерунда, но синий ёж действительно поступил некрасиво. Ему стоило заранее подумать о её чувствах. — Я… — он продолжил, на сей раз подняв жалобно на подругу глаза. — До сих пор виню себя в том, что ещё тогда был груб с тобой, когда ты мне рассказала о своих чувствах, но никак не мог тебе в этом признаться. Я просто тогда не знал, что должен сказать и как себя повести, чтобы тебя не обидеть. Розовая мобианка удивлённо распахнула глаза. Хорошо, что извинился за сорванное свидание, но за тот случай с её ужасным признанием? И он правда считал, что в этом есть его вина? Ведь это она приставала к нему, когда он этого не хотел. В период их отрочества никто из них не вёл себя рационально. В итоге это породило много постыдных моментов. — Ничего… — Нет, ещё как чего! — кажется, Соника эта тема действительно очень волновала. Приятно было это осознавать. Дребезжащий взгляд парня бросался из стороны в сторону, пытаясь справиться с той тонной мыслей, что давно накопилась. — Я знал, конечно, что всегда тебе нравился, но старался игнорировать, потому что не хотел тебя обидеть! Ты очень крутой друг. Добрый, отзывчивый, весёлый, мне хорошо и легко с тобой, но в романтическом плане… Героя как будто придавило наковальней, стоило только себе представить отношения с подругой детства. — Соник, всё, правда, хорошо, — Эми не могла скрыть того, что её забавляла эта ситуация. — Но что хуже всего! — вновь воскликнул ёж. — Ты так и не получила того, что всегда хотела увидеть от меня, — любви! Я боюсь, как бы ты не проецировала это своё желание на Шедоу. В конце концов, мы до жути с ним похожи. Ёж поднял на Роуз тяжёлый взгляд, надеясь найти понимание. Эми застыла в недоумении. Она не думала об этом. Но могло ли это правда быть так? Она определённо поняла, что Шедоу ей нравится, но любовь — сложная штука. Большую часть своей молодости мобианка потратила на одну единственную безответную влюблённость, а ведь она может быть разная и её легко спутать. Нет, глупости какие. Если она начнёт себя сейчас опять накручивать — обстоятельства могут ухудшиться. Лучше пустить всё на самотёк — и там видно будет. — Со мной всё будет нормально. Тебе не о чём переживать, — мягко убедила девушка. — Правда? — в друге всё ещё сохранялась толика недоверчивости, однако он сумел побороть это внутри себя, выдохнул и ярко улыбнулся. — Ну, тогда не буду мешать. Расскажешь, как всё прошло? — Конечно. Встретимся у меня дома после свидания. И спасибо, что проводил. — Тебе не за что благодарить меня! Береги себя, Эмс! — парень подмигнул и растворился в золотом эклипсе кольца. В ту же секунду со звоном предмет телепорта уменьшился и исчез. Эми задумчиво прокрутила в руках артефакт, который ей дал друг. Он вернёт её обратно — в Централ-Сити. Чувства к Шедоу и вправду отличались от безудержной влюблённости в Соника. Они казались гораздо прозрачнее, но вместе с тем крепче. Как будто медленно и неторопливо большое дерево пускает внутрь корни. Позволить этому дереву дать плоды или вырвать основательно сорняк — решение было за Эми. Подбросив кольцо в воздухе, девушка убрала его в карман. Стоит поспешить, пока она совсем не запарилась. Ежиха дошла до руин и медленно поднялась по белым старым ступеням. Они треснули и покрылись лозой, что брала своё начало с самого основания. Прежнее величие давно осталось в прошлом. Гуляющий ветер стёр осевший пепел от разрушенного сооружения. Каждый раз это место несло в себе нечто прекрасное и нечто ужасное. У Эми оно вызывало двоякое ощущение. — Наклз! — Роуз громко позвала друга. Давно она не поднималась так долго по лестнице. Колени немного устали, но, по словам Руж, это хорошая тренировка. Быть может, мышке проще даётся это испытание, ведь она частенько навещает ехидну. — Наклз! — Эми снова выкрикнула имя друга. Упёршись руками в коленные чашечки, она восстанавливала сбитое дыхание. Зелёное мерцание от Мастер Изумруда переливалось от воздействия прямых лучей и отражалось по колоннам, которые чудом остались после катастрофы. Со временем забываешь, какой Мастер Изумруд большой. Эми тяжело вздохнула. Обычно Наклз на метр от артефакта не отходит, а тут его не найдёшь. И где искать-то тогда? Остров большой, а у неё нет времени гулять тут весь день. В воздухе раздался свист. Мобианка прислушалась. Откуда он шёл? Здесь навряд ли есть что-то, способное издавать нечто похожее, как будто пролетал самолёт над головой, но маленький. Эми подняла голову и вовремя отпрянула в сторону. Прямо над ухом пронёсся большой камень и упал в траву, подмяв её под себя. Он был размером с Эми и мог бы её запросто раздавить. К счастью, девушка успела спрятаться за одной из колонн. — Наклз! Чёрт бы побрал всё это! Это уже даже не смешно! У Эми опять чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Если ещё раз так кто-то сделает, её точно нужно будет реанимировать! — Эми? — удивлённый басистый голос ехидны развеял беспокойство. Он её хотя бы не убьёт. — Это я, Наклз! Ты чуть меня не пришиб! Ехидна глупо почесал затылок. Эми обиженно надула щёки. — Прости, Эми… Я тренировался, а потом услышал, как кто-то меня зовёт. Подумал, что кто-то за Изумрудом пришёл. — Ты проводишь слишком много времени тут, — Роуз выдохнула остатки обиды в воздух и выпрямилась, отстраняясь от колонны. — Точнее… Нет! Знаешь ли! Ты тут проводишь всё время! Тебе точно нужно развеяться, иначе в следующий раз меня ненароком приплющишь! — Развеяться? Я не могу, — ехидна покачнулся на месте, а потом указал на Мастер Изумруд. — Я должен оставаться на страже Изумруда. — Именно поэтому! — Эми широко улыбнулась, уперев руки в бока. — Я собираюсь встретиться с Шедоу и Руж. Она любит, когда за неё платят. Я дам тебе немного денег, купишь ей что-нибудь, она точно это оценит. — Денег? — не понял ехидна. — Бумажки, которые меняют на товары или услуги, — напомнила девушка. Наклзу не нужно было с этим сталкиваться напрямую, ведь он появлялся на земле разве что ради праздников или совместного времяпрепровождения. Хранитель задумчиво потёр подбородок. Предложение ведь звучало как нельзя хорошо. У них с Руж отношения скачут из одной стороны в другую. Тем самым Эми может подтолкнуть своего не очень социального друга на верный шаг! — А зачем ты встречаешься с Шедоу и Руж? — вдруг спросил парень, сложив руки на груди. Эми ожидала чего угодно, но не этого вопроса. А ведь и вправду, это казалось очень странным. Ладно Руж, но Шедоу никак не был причастен к её тусовкам с летучей мышкой. Да и навряд ли он бы захотел по собственному желанию. — Это… Ну… — стыдно было об этом просить напрямую, отчего невольно глаза стали влажными. Вспоминая, как прошло свидание в компании с Соником, очень не хотелось бы повторить. Если снова что-то такое произойдёт, Шедоу не будет так благосклонен. — Эми… — Наклз опешил, наблюдая, как девушка с опущенной головой чуть ли не плачет перед его вопросом. — Если что-то серьёзное. Ты мне скажи, я морду ему набью. Скажи только кому, — демонстративно красная ехидна стукнул кулаками. — Пожалуйста… Сходи со мной… — большие круглые глаза уставились на хранителя. Зрачки блестели в надежде на положительный ответ, а на ресницах держались крупицы воды. Ехидна ещё больше занервничал. Куда же его так просит пойти девушка, если прямо со слезами на глазах пытается уговорить?! — Эми! Если нужно кому-то врезать, то скажи! — Не нужно никого бить! — посмеиваясь, перебила девушка. Наклз не менялся. Чувство ответственности за охрану Мастер Изумруда было в нём сильно, но если кому-то из друзей нужна была его помощь, хранитель всегда был рад оказать услугу. И Эми эту отзывчивость в нём очень ценила, однако постоянно отрывать от поста парня не хотелось. В конце концов, его работа действительно была непростой. — Просто… — Роуз была рада, что не нужно пояснять, для чего именно она звала Наклза на самом деле. — Я очень прошу тебя пойти со мной. Ты мне нужен. Он прикрыл глаза и через какое-то время снова взглянул на подругу. — Кажется, я тебе нужен больше, чем ты мне, — уверенно сказал он, и в смущении Эми встретил согласие, а после сам улыбнулся. — Но мне бы тоже понадобилась помощь, так что можешь на меня положиться! Здоровяк раскинул руки и напряг мышцы, спрятав пальцы в кулаках. Эми была безумно рада, что всё прошло так легко. Она обвела парня внимательным взглядом и добавила: — Тебе, определённо, нужно одеться.

***

— Мне бы хотелось, чтобы это было шуткой, — мрачно сказал Шедоу. Оба агента были одеты в чёрные костюмы, которые состояли из рубашки, куртки или джинсовки и чёрных, в случае Руж облегающих, штанов. Было ощущение, что эти ребята прямиком с задания пришли. Возможно, так оно и было. На крайний случай с какого-то совещания. Наклз ничего не смыслил в одежде, поэтому Эми одела его попроще. Шедоу решил не промахиваться во второй раз и назначил место встречи в небольшой безлюдной забегаловке. Обычно такие места обходят стороной, так как велик шанс, что еда здесь или слишком дорогая, или плохого качества. Но, возможно, дело было в том, что Шедоу искал место потише. По крайней мере в голове складывалась именно такая картина. Эми ощущала себя неловко. Она ещё не доверяла ежу, но сегодня нужно точно всё прояснить. Антураж помещения был дневной и больше мог напомнить какое-то типичное заведение быстрого питания. Белые обои были украшены оригинальным красным цветом, который сходился с розовыми оттенками кассы. Парные диваны из эластичного полиуретана с гладкими сиденьями и прямыми спинками, которые декоративные обивочные гвозди разбивали на крупные квадраты, стояли по обе стороны деревянного стола на двух стальных ножках у окна. Таких столиков было всего четыре. По другую сторону стояла касса, прямо над ней — подробное меню, и работал единственный сотрудник, который их уже очень ждал. Куда приятнее было изучать зал, чем оставаться под тяжёлым взглядом чёрного ежа. И парень, прищурившись, это прочёл. — Ах, Эми, я тебе так завидую, — атмосферу разрядил нервный хохот Руж, который быстро подмял под себя всю обстановку, превратившись в уверенную речь. — Кто бы мог подумать, что так случится, да? Милая, теперь Соник к тебе на работу влетать не будет, и мы будем чаще видеться. Ну не счастье ли? — Чего? — У Эми голова лопнула. Так она правда знала?! Ещё такое заявляет! — Ну как чего, дорогая? — Руж хихикнула, облокотившись на плечо своей коллеги. — Шедоу теперь не позволит ему разгуливать, где попало. Тот в свою очередь пренебрежительно смахнул руку летучей мышки и раздражённо пожелал избавиться от воровки: — Иди уже, купи себе что-нибудь. Руж вздёрнула брови, скрутив губы в трубочку, а потом, как обычно, легко приняла ситуацию и схватила ехидну за предплечье: — Пошли, Наклз. Я слышала, что тут продают неплохие лимонады. Ах, у тебя же, наверное, денег нет. — У меня есть, — заявил парень, направляясь вслед за красоткой. Напоследок он только успел проронить на Эми взгляд и получил от неё твёрдый кивок. Всё это время он молчал, изучал ситуацию. Скорее всего, друг и без слов всё понял. — Ох, да? Ну, и откуда же? — Руж запрокинула голову и стала внимательно изучать муд-борд. Наклз не торопился с ответом, но он и так был очевиден. Воровка хохотнула, закатывая глаза. Неужели Эми действительно отвлекла хранителя ради такой чепухи?! — Значит, Мастер Изумруд сейчас без присмотра? — Не думай, что сможешь его украсть, — предупредил Наклз, пытаясь правильно прочесть название напитков. — Ох, красавчик. Мы оба знаем, кто лучший охотник за сокровищами, верно? — Я тренируюсь каждый день. Не думаю, что ты справишься со мной. — Пф! Тоже мне тренировка! — хмыкнула Руж. — Груду камней поднимать! — Это намного эффективнее, чем постоянно делать перерывы. — Мои тренировки рассчитаны на правильное делегирование сил! И, между прочим, если без остановок постоянно качаться, как сумасшедший, можно перенапрячься! — воскликнула летучая мышка. — Если бы после каждых пяти поднятий камня я останавливался!.. — Как минимум, поумнел бы! — Пожалуйста… Закажите уже что-то… — тихо попросил работник кафе, стоя напротив терминала. Эми не могла не изумляться их поведению. Милые бранятся — да только тешатся. Болезнь по спорту их объединяла, пусть и была настолько непохожей. Шедоу обвёл девушку взглядом и прикрыл глаза: — Тут будем разговаривать? — Ах, да! — Эми неловко улыбнулась и обернулась. Все места были свободны. — Только куда бы сесть?.. — Куда хочешь. Сегодня не тот день, чтобы испытывать свою удачу. Эми села за первый свободный столик. Меню с двух сторон стояло на небольшой пластмассовой подставке. Девушка взяла его в руки и стала изучать содержимое. Снова это неловкое молчание. Теперь, когда рядом не было Соника, Эми понятия не имела, о чём ей говорить с Шедоу. И парень как будто специально не спешил, хотя это именно он её пригласил. — Будешь заказывать? — спросил Совершенная Форма Жизни. Эми замешкалась и кивнула. Он достал из кармана телефон и снова поднял глаза на Роуз. — Что? — А… Ну… Да вот колу можно просто. Шедоу без лишних слов набрал текст и отправил. Телефон сразу после этого снова оказался в кармане. И возобновилась та же тишина. Эми иногда поглядывала на Наклза и Руж, но в мыслях пыталась настроиться на разговор. Если Шедоу не торопился с ней говорить, то это точно нужно было сделать ей! Ёж снял с плеча сумку, которая всё это время висела на нём, и стал что-то в ней перебирать, как будто вовсе не был вовлечён в происходящее! Это Эми задело. Неужели с ней было так скучно? Если это и было свиданием, то лишним не будет удостовериться о его личной жизни. Отличная тема и, что самое главное, важная! Такие моменты нужно решать сразу, чтобы потом не столкнуться с неприятностями. — Роуз… — У тебя есть девушка?! — выпалила ежиха, перебив на сей раз уже Шедоу. Только-только ёж был готов что-то сказать, как Эми влетела с таким глупым вопросом. Агент показался ей удивлённым такой внезапностью, но после оскорбительно нахмурился и убрал руки от сумки. — Нет. — Ах… Вот оно как… — Эми была готова снова провалиться под землю. Как же неловко. Зачем она вообще это спросила?! Неужели нельзя было как-то более деликатно удостовериться, для чего Шедоу устраивает все эти свидания? В конце концов, ну ничего же такого, и она не маленький ребенок. Аж дух испустила. — Как ты влюбилась в Соника? — вопрос Шедоу показался неожиданным. Он не то чтобы её как-то спрашивал о прошлом. Нет, они никогда особо об этом не говорили, ведь сталкивались в настоящем и говорили только о текущем. Может быть, Шедоу сам чувствовал себя неловко. Ведь он был достаточно отстранённым ежом и плохо находил с кем-то контакт. Чего уж там говорить про какое-то общение? — В Соника? — Эми непонимающе похлопала ресницами. Шедоу говорил серьёзно. Судя по взгляду, он словно участвовал в допросе и собирался проанализировать её. — Думаю, что это произошло ещё в нашу первую встречу, когда Эггман поймал цепью планету и сделал из неё свой стальной завод. Мне было всего восемь лет. Я случайно оказалась там, когда гадала по картам. Соник уничтожил машины Яйцеголового. Сначала он мне показался просто синим ежом, но его взгляд… Всегда полный решительности. Мне нравились сказки про рыцарей, и не думала, что они есть в реальности до встречи с Соником. А потом меня похитил Метал Соник, и Соник спас меня, как настоящий герой. Правда, в отличие от сказок, он не оставался с принцессой, — от ностальгических воспоминаний уголки губ сами собой приподнялись, преображаясь в ровную перевёрнутую дугу. — И это всё? — скептично спросил Шедоу, с подозрением отнесясь к короткому рассказу. Эми недоумённо нахмурилась. Что именно хотел услышать Шедоу, задавая настолько неоднозначный вопрос? Отвечать парень не собирался, это уж точно. Эми напряглась, мысленно успев отмахнуться, но всё же сосредоточилась на вопросе. Что ей понравилось в Сонике? Как так вышло, что она влюбилась? Почему из всех необычных мобианцев, с которыми она имела честь встречаться, Эми никогда не отводила взгляда от Соника?

***

Маленькая ежиха сидела на невысокой траве под открытым чистым небом. Луг расстилался до самого горизонта, где виднелись деревья. Душистые цветы наполняли природу жизнью, а вокруг них летали разноцветные бабочки, будто кто-то их разукрасил. Девочка прижала к телу колени, положив голову на руки. Ей было далеко не до сладкого запаха, не до голубого неба или яркой салатовой травы. Обнимая себя, она с каждым разом пыталась убавить в себе что-то, что её раздирало, сжимаясь всё сильнее. Тусклая зелёная рубашка с пышными рукавами и юбка со складками грязного оранжевого оттенка шли врозь с розовыми иглами, опустошая цветом и их. Соник появился неожиданно, как и обычно. Синий ёж резко остановился рядом с девушкой, остаточный след медленно позади начал растворяться. — Эми! Что ты тут делаешь? — спросил друг. Девочка смущённо отвела взгляд, постаралась улыбнуться, но вышло это криво. — Сижу. Просто сижу. — Совсем одна? — парень вопросительно наклонил голову, а в ответ получил тяжёлый вздох. — Да, одна. Он какое-то время постоял на месте, а потом осторожно сел рядом. Взгляд героя с прекрасного пейзажа переместился на грустную ежиху. Соник, может быть, не так хорошо понимал чувства других, как это умела Эми, но отличить радостную подругу от грустной он точно мог. — Что-то случилось? Девочка отвернулась от друга, уткнувшись взглядом в колени. Соник позволил Эми подумать над ответом, а когда понял, что его не последует, снова повернулся к пейзажу. Местные красоты всегда были прекрасны. Солнце насыщало природу яркими цветами, а времени наблюдать за тем, как всё цветёт и пахнет, было очень много. Здесь можно было подумать над тем, как огромен и прекрасен мир. Даже обладая суперскоростью, Соник не мог обежать каждый уголок, а где-то нужно было притормозить, чтобы полностью напитаться новым приключением. Живой звон природы из стрекотания кузнечиков, жужжания шмелей и шелеста травы комбинировался в сказочную мелодию. Эми обладала чудесным даром — она видела красоту везде. Каждый камушек или росточек ежиха была готова беречь. Но иногда случались такие дни, когда подруга замыкалась в себе и на какое-то время могла пропасть из вида, вероятно именно так переживая тревогу. Соник всё ещё пытался её понять. — Ты доверяешь мне? — спросил парень. Эми медленно приподняла голову: — Что? Соник выпрямился и протянул подруге руку, широко улыбаясь: — Доверяешь мне? Эми не знала, что на это ответить. Они дружили совсем недавно. Соник не слишком часто появлялся, и их дружба стала доступна лишь благодаря её настойчивости. Но нужна ли она была этому герою? Более уверенно девочка посмотрела на ежа и столкнулась с его непоколебимым взглядом, что был направлен на неё. Чудилось, что именно этот парень был готов столкнуться с драконом хоть прямо сейчас. И он бы точно справился, ведь герои её сказок всегда приходят на помощь. Эми она была нужна. Ежиха положила руку на ладонь друга, и тот крепко её сжал. Тепло раздалось по телу, Эми не успела осознать происходящее, как синий ёж снова побежал. Наращивая скорость, он не отпускал руку подруги и всё время смеялся, оборачиваясь назад. — Посмотри на небо! Эми! Роуз даже не подумала над тем, чтобы остановиться. Как и сказал парень, она запрокинула голову. Бабочки мгновенно поднялись в воздух, избегая ребят. Облака закружились в удивительном танце. Дыхание сбилось, и Эми почувствовала свежий запах травы. Голубая высь удерживала в себе солнце, которое тоже танцевало, а Соник продолжал тянуть за собой. Эми сама не заметила, как улыбалась. Смех звонко разразился по лугу.

***

Тёплая улыбка надолго зависла на лице. — Тогда он сказал мне, что когда ему грустно или он зол, он бежит. Это помогает ему проветрить мысли. Я ведь… Совсем не обладала никакими способностями. Я была обычной розовой ежихой, которая жила в небольшом домике, но нашёлся кто-то, кто помог мне вырваться из пут этой старой и одинокой жизни. Может быть, Соник не лучший парень в мире, но он, определённо, самый отзывчивый и смелый. Даже если у него не получалось меня понять, он всегда пытался, — на секунду взгляд рассказчицы поблек. — После того, как с Эггманом было покончено, он лишился цели своей жизни. Геройство — это то, чем он жил с детства, как и бег. Тяжело расстаться сразу и с тем, и с тем одновременно. Но я вижу, что он старается мыслить оптимистично, — Эми хихикнула. Шедоу не был впечатлён рассказом. Кажется, ему не интересен Соник. Конечно, он ведь спрашивал про неё, а не про Соника. — Значит, ты влюбилась в Героя? — Шедоу резко вбросил следующий вопрос. Эми непонимающе уставилась на ежа. Что он этим хотел сказать? Шедоу прикрыл глаза и немного приблизился, облокотившись на стол, тем самым заставив мобианку покраснеть. — Наклонись, Роуз, — дал команду собеседник. — Я расскажу тебе кое-что. Эми не хотела этого делать. Да если бы кто-то имел при себе градусник, то он бы показал, что её температура тела была под сорок. Шедоу говорил странные вещи, совершал необъяснимые действия. Кто знает, что он хочет от неё?! Не поцеловать же! Градус наклона туловища немного изменился в сторону говорящего, но этого хватило, чтобы разящий шёпот обжёг ухо. — Для него есть только герои и злодеи, не так ли? Тогда это имело смысл. Однако, протагонист не всегда хороший, а антагонист не всегда злодей. Так кто я по-твоему? Эми окончательно выпала из жизни. Глаза девушки были широко распахнуты, а смущение, кажется, достигло конца хвоста. Не сводя изумлённого взгляда, у Роуз земля из-под ног ушла, и она оказалась в пучине смешанных чувств, что волнами хлестали её со всех сторон. Только сам Шедоу оставался таким же равнодушным. Хотя кто знает, что скрывается за этой маской безразличия. — Но что самое мерзкое, — парень презрительно оскалился. — Вместо того, чтобы отпустить, он тянет тебя за собой. — Что?! — в тот же миг Эми ощетинилась. Шедоу не вздрогнул под её напором: — Ты ведь всё ещё считаешь его героем, не так ли? Роуз побледнела. Что он снова хотел ей сказать этим? Что она неосознанно относила Шедоу к злодеям? Что таково влияние Соника на неё? Она ведь много больших выборов сделала сама, Соник не решает за неё! — Т-ты… Ты не прав! — Шедоу уже не слушал. Парень снова вернулся к своей сумке и скучно перебирал листы, пока Эми продолжала свой поток негатива: — Он совсем не такой! Мы просто росли вместе! И я была увлечена сказками задолго до него! Шедоу хлопнул бумагами по столу, заставив Эми замолчать. Девушка прижала уши к голове и вжалась в кресло. Она всё ещё была зла, но уже меньше. Руж с Наклзом так мило общались у кассы, что невольно мобианке захотелось встать и присоединиться. Ещё вчера Шедоу казался ей красным кардиналом, а сейчас? — Мир — это не сказка из книжки, Роуз. Читай. Эми осторожно притянула бумаги. Документы были оформлены по форме пригласительного строгим и деловым языком. Но сам факт, что что-то такое ей принёс именно Шедоу, заставил ежиху углубиться в текст и быстрее бежать по строкам. — После того, что произошло, GUN заинтересовались твоей персоной. Обычно они зачищают любые подобные… Ошибки. Но в твоём случае это — всё, чего я смог добиться, — рукой Совершенная Форма Жизни указал на документы. Всё это с самого начала было не свиданием. Эми чувствовала себя не просто глупой, а бесповоротно дурой и идиоткой. Она мучила себя, металась по сторонам. Всех накрутила. А это приглашение на работу. Просто приглашение на работу. — Роуз, что с лицом? Не волнуйся, повысишь квалификацию уже в GUN. Они готовы это предложить. — Ещё и в GUN, — ежиха тихо проскулила, почти прислонившись головой к столу. Нервная улыбка и смешки заставили Шедоу усомниться в состоянии Роуз здраво мыслить. Парень вздохнул и сдался, облокотившись на спинку дивана. Пускай она сама как-то придёт к осознанию происходящего. — Дорогуша, ты такой симпатяга, — Роуз и Наклз подошли в самый нужный момент. Быстро они помирились. Летучая мышка держала парня за плечо, а тот только-только закончил ей что-то рассказывать. — Ах, может быть, мне переехать к тебе, к Мастер Изумруду? — Даже не думай, — мгновенно посерьёзнел ехидна. Не позволит он воровке добровольно приблизиться к артефакту. — Хм? — Руж ухмыльнулась и повернула голову к ёжикам. — Ребята, как вы тут? — Эми?.. — Наклз беспокойно посмотрел на подругу, которая превратилась в лужицу собственной апатии. — Ыыы… — Эми взвыла в ответ. А на что она надеялась? Да кажется, Шедоу её даже как девушку не рассматривал! А она уже кормила себя завтраками! Надо было детальнее уточнять, он же не понял с самого начала! Удивлённые глаза с Эми переместились на Шедоу. Парень только отвернулся к окну: — Я тут ни при чём. — Вот оно как… — Руж снова надула губы, но на сей раз думая над тем, как ей сгладить эти углы. Шедоу наверняка как-то неправильно подал Роуз информацию, поэтому она сейчас в таком… Подавленном состоянии. — Что ж, милочка, не спеши с ответом. Можешь решить потом и встретиться снова. А пока… — Руж поставила перед подругой банку газировки. Эми радостно отогнала слёзы на уголках глаз. Её сияющие яркие зрачки снова заискрились надеждой. Газировка и хорошие новости сразу исправили ситуацию. Напиток зашипел при вскрытии и уже радовал не только своим присутствием. — Не нужно. Я сам к Роуз приду, — утвердил Шедоу. — Ыа! — Эми чуть не поперхнулась. Девушка обречённо упала на стол, поставив банку рядом. Да она после этого дня Шедоу в глаза посмотреть не сможет, а он собрался к ней домой! Он же никогда у неё не был! Как ей наедине с ним оставаться?! Что она Сонику скажет?! Наклз недовольно покосился на чёрного ежа. Руж делала всё, чтобы её смелый, сильный, но немного несдержанный мужчина не затеял в частном заведении драку. — Я сильно в этом сомневаюсь, ёжик, — констатировала летучая мышка. Шедоу не мог быть прав. Соник не был таким, каким он его описывал. Это просто их многолетняя вражда сказывалась. Всё совсем не так. Кроме того, она ведь и вправду вдруг подумала, что Шедоу ей заинтересовался, что приглашает её на свидания, что вдруг в её жизни появился кто-то другой. Чем же тогда был каток, чем для Шедоу… Нет… Эми возвращалась домой, приобнимая себя за плечи, тёплые небольшие ладони крепко сжимали руки, создавая ложное ощущение поддержки кого-то со стороны. Она стояла рядом с розовым фасадом. Следы на снегу перемешались, и теперь их отличить было невозможно. Пасмурная погода весь день закрывала проблески света, и вот уже скоро начнутся сумерки, как только на долю секунды небосвод окрасится рыжим насыщенным оттенком. Шедоу с самого начала не был в ней заинтересован. Всё, что он делал, — это поступки обычного мобианца. В них нет ничего чудесного, что придавала обычным действиям она. В конце концов, Роуз просто давно не виделась с Совершенной Формой Жизни, и они давненько не общались. Раньше он был хмурым и закрытым, но это не означает, что сейчас он может быть таким же грубым. Его забота — не более чем благодарность. Просто общение, близкое к дружескому. Руки затряслись, впиваясь в рукава куртки. А она… Кажется, и вправду, что-то успела к нему почувствовать, ведь иначе не было бы так больно. Снег скатывался по черепице и грозился вернуть в реальность. Эми даже была не против. Хуже уже точно не могло быть. Сзади кто-то резко обхватил девушку за плечи. Эми вздрогнула и обернулась. Соник нарушил всякие правила безопасности и примчался на суперскорости! Ежиху одолел сначала ужас, потом злость. — Эми! Как всё прошло?! Рассказывай скорее, мне не терпится послушать! — С-Соник! Ты ведь знаешь, что это небезопасно! — Да ладно, Эмс. Лучше рассказывай скорее. Эми схватила парня за локоть и потащила к дверям своей квартиры. Воткнула ключи в замочную скважину и повернула ручку, проталкивая друга вперёд. — Эй, Эмс… — А если бы кто-то тебя увидел?! — Эми… — Ты совсем не думаешь о своей безопасности! — девушка снова позволила себе сорваться и поздно это осознала. Её голос заметно притих и хрипло она добавила: — Прости… Соник тоже немного расслабился. Они всё так же стояли на проходе. Мобианка скинула своё пальто и повесила его на крючок, теперь уже развязывая ботинки. — Так как всё прошло? Чего Шедоу хотел? — Он… — Эми замерла. Не хотелось врать, но и правду говорить точно не стоило. — Поблагодарил просто… Соник постарался наклониться пониже, чтобы увидеть лицо подруги, но та спряталась, как будто не хотела попасться ежу на глаза. И Соник прекрасно знал, что это такое. — Кажется, не только это произошло. Ты можешь поделиться. — Здесь не о чём делиться. — Но я же вижу, что ты рассержена чем-то. — Соник, единственное, из-за чего я рассержена, так это из-за того, что ты опять гоняешь по Централ-Сити! Неужели тебя не пугает, что правоохранители могут тебя поймать?! А если ещё ко мне нагрянут с вопросами о тебе, ты думал?! — Но ты ведь была в плохом настроении ещё до меня! — тоже воскликнул Соник, медленно делая шаг назад, в то время как Эми надвигалась на него. — Какая тебе разница, почему я была в плохом настроении?! — Потому что ты мой друг! И потому что ты сказала, что поделишься подробностями встречи, но сама что-то скрываешь! — Соника явно это обидело, а у Эми сдали последние нервные клетки. — Да почему ты вообще лезешь в мою жизнь?! Какая тебе разница, что там со мной?! Это мое личное дело! Соник остолбенел на месте, прислонившись спиной к шкафу. Взгляд его зелёных глаз угрожающе, возмущённо блеснул. Эми опешила. Она только что не просто ругалась с Соником, а кричала на него. — Эми… — теперь наступал Соник, уверенными большими шагами. — Как ты можешь так говорить?! Я же твой друг, я не могу не беспокоиться, пока ты ошиваешься рядом с ним! — Да хватит просто лезть ко мне! — почти шёпотом, едва разлепляя губы, пролепетала девушка, но Соника было не остановить. Парень схватил подругу за плечи и крепко сжал их, удерживая ежиху подле себя: — Не уходи, поговори со мной! — Не хочу! — Эми уже не могла сдерживаться. Слёзы жгли глаза и холодными каплями обмочили веки. Соник как будто с цепи сорвался. Его не останавливало ничего. Эми не хотела до этого доводить, она просто действительно потеряла над собой контроль, а теперь это случилось и с Соником. Кто знал, что он мог сделать? — Шедоу занимается опасными делами! Всё что угодно может случиться, если кто-то правда узнает, что ты его приближённая?! Ты даже не знаешь, кем он является! А что если ты в него влюбишься?! Неужели ты не заметила, что он почти не изменился?! Горячие слёзы прокатились по щекам, сдавая Эми с поличным. Она зажмурилась и отвернулась, но сколько ни старалась, вырваться из крепкой хватки друга мобианка не могла. Нет, сейчас он был для неё подобен озверевшему чудовищу. Пико-Пико уже давно в руках не появлялся, сколько бы Эми ни пыталась его призвать. Забыла, как это делается. Она была абсолютно беспомощна в данный момент. Слабое тело отдавало старым переутомлением, которое ещё какое-то время должно было продержаться. Соник же, наоборот, не переставал сжимать её руки, сдавливая кожу и всё пытаясь выудить из Эми что-то большее, чем слёзы. Пока вдруг на парня не грянуло осознание. Хватка ежа ослабла, и Роуз почувствовала, как болят места, где ранее Соник её держал. — Ты влюбилась уже в него?.. Эми пронзило сказанное. Вопрос, от которого зависело слишком много. Но что стояло на кону? Почему на весах оказалась её жизнь? Эми еле видно задрожала, слёзы усилились, прокатываясь по щекам и падая с подбородка. Неужели она боялась Соника? — Эми… — севшим голосом проскрипел друг. — Т-ты… Видишь во мне только ту Эми Роуз, — почти шёпотом выдавила подруга. Выходит, Шедоу был прав? Соник погряз в своих тревогах и тянул туда же и её. А она так глупо и беспечно ему это позволяла. — Мне не восемь лет… И не двенадцать. Я могу сама решить, как мне лучше… Та малая часть надежды в друге угасла, и снова накипела злость: — Ты его совсем не знаешь! Он был рожден из!.. Парень снова схватил Роуз за плечи, и девушка на рефлексе отвесила ежу звучную пощёчину. Ей было страшно. Ужасно страшно. Она не воспринимала его слова, они как будто эхом прокатывались мимо, и оставался только этот высокий тон, направленный на неё. Соник пошатнулся и отошёл в сторону, схватившись за скулу. Эми была свободна. Девушка, ни секунды не раздумывая, бросилась в прихожую, где сунула ноги в сапоги и сдёрнула с вешалки своё пальто. Сверхзвуковой ёж только сейчас окончательно пришёл в себя и очень поздно осознал произошедшее: — Э-Эми! Эми, пожалуйста! Мне ужасно жаль! Эми не слушала. Девушка с силой распахнула дверь и полураздетая выбежала на улицу, не разбирая дороги. Плевать куда, лишь бы подальше. По дороге она нацепила пальто и застегнула сапоги. Соник не решился её догонять. Тяжело дыша, друг испуганным взглядом проводил ежиху, не зная, что теперь делать. Улицы потемнели, и зажглись уличные фонари бледноватым жёлтым светом. Эми без цели блуждала по заснеженным пустым тропинкам несколько часов. Она прокручивала в голове те моменты, находя голову совершенно опустошённой. Видимо, всё ушло со слезами. Давно же она так сильно не плакала над чем-то, кроме чужих грустных историй. Мимо беспристрастно проезжали машины, прохожие были увлечены своими делами. Зима укрыла природу пеленой долгого сезонного сна. И сама Эми ощущала себя единственной бодрой и холодной в текущий момент. Проходя мимо стены здания, у которого были автоматы с напитками, она положила деньги и набрала нужный номер. Пружинка протолкнула дальше банку газировки. Роуз взяла её и равнодушно рассматривала этикетку, пока не подняла голову на рядом стоящего лиса. Парень забирал из автомата банку с холодным чаем. — Тейлз? — вот так встреча. Эми была весьма удивлена увидеть здесь друга. Ведь он обычно в Эмеральде, а вдруг оказался здесь. — Эми? — лис немного наклонил голову, улыбнулся, признав подругу, и обеспокоенно нахмурился. — Всё в порядке? Невольно по щекам опять полезли эти слёзы, превращаясь в холодные льдинки. Парень перепугался, но он не был виной их появления. Зимняя стужа близилась накрыть завесой город. Об этом трещали все прогнозы погоды. Северный ветер подталкивал детские качели на цепи. Эми иногда отталкивалась ногами от земли, чтобы ощутить, как её тело поднимается в воздух. Короткая воздушность спасала от тягостного эмоционального состояния, в котором Роуз оказалась. Пустая детская площадка виделась скучной. С выцветшей краской. Весёлые морды зверюшек на горке натягивали лживые улыбки. Хруст снега неприятно разбавлял эту гробовую тишину. Голые ветки бились друг о друга, толкались в дома и нависали над головой. Эми чуть содрогнулась, когда её рук коснулся очередной порыв ветра. Он гулял между домов, выл и поднимал снег. Гулять в такую погоду не казалось хорошей идеей, но Эми защищал подаренный шарф. — Вот оно что… — Тейлз сидел рядом. Качели скрипели от каждого движения, и не имело значения, кто их толкал. Уличные лампы освещали тротуары. Синяя подоплёка покрыла мраком город, накладывая глянцевый синий лист на самый яркий в нём оттенок. Эми не стала тому исключением. Тёплые розовые иголки налились тёмным лиловым цветом. Горящие салатовые глаза ныне потускнели, став похожими на два изумруда. Даже Тейлз казался не рыжим необычным лисом, а уставшим коричневым мобианцем, обычным, как и все вокруг. В руках друга лежал нетронутый, но открытый напиток. Тщательно формируя в голове свой вопрос, парень молчал. Эми немного облокотилась на цепь, прикрыв глаза. Она устала столько плакать, и ей нужно было отдохнуть. — Ты поверила ему? — наконец спросил Тейлз. Эми рассказала только о Сонике. Всё, с самого начала. Как он её проводил и как безрассудно появился около её дома, а потом — та самая ссора. О Шедоу Эми и словом не обмолвилась. Стоило только подумать о Совершенной Форме Жизни, как становилось ещё хуже. — Конечно. Почему не должна была? — хрипло спросила девушка, даже не подняв головы. Она смотрела куда-то в сторону. На сугробы, на синие невзрачные здания, на аккуратные стёкла и тротуары. — Боится, что ты будешь проецировать то, что не получилось с ним, на кого-то другого? Пф! — Тейлз прыснул от смеха. Эми не разделяла этого веселья. — Когда я смог вернуть Космо, она начала жить со мной. Соник часто мог просто прийти ко мне и переночевать. До Космо у него даже было своё место — диван. Однако, когда появилась Космо, неожиданное появление Соника её пугало. Я попросил Соника уйти. Ты знаешь, как он отреагировал? Эми нахмурилась. Рассказ Тейлза её заинтересовал. Мобианка отрицательно покачала головой. — Кажется, на уход Наклза из нашей команды он отреагировал положительно. — Это потому, что он был первым, — Тейлз слегка улыбнулся, смотря на напиток в руках. — Он не любит говорить о своих чувствах, прямо как ты. Мы стали семьёй. Когда ушёл Наклз, он пожелал ему удачи. Когда я попросил его больше не приходить, он посчитал, что я от него отрекаюсь. Наверное, он почувствовал себя брошенным, отвергнутым. Понимаешь, Эми, мы — это всё, что у него осталось, — Тейлз вздохнул и поднял голову к затянутому небу. — Ему пришлось принять мою просьбу, ведь иначе под угрозой оказалась бы наша дружба. И осталась ты, единственная, кто всегда и во всём оставалась на его стороне. Друзья друзьями, но с приходом личной жизни мы… Реже общаемся. Эми выслушала лиса. Она не думала об этом в таком контексте. Нет, она знала, что он боится её потерять и, может быть, ревнует. Отчего-то Соник казался ей тем, кто не боится быть брошенным. Ведь она всегда будет рядом. — Я… Не думала, что он боится того, что останется один. — Для того, кто лишился самого важного, остаётся терять только друзей. Иначе бы он не был таким любителем совместных посиделок. Соник может делать сколько угодно вид, что все хорошо, но на самом деле страх пожирает его. Как и тебя, судя по всему. У Эми по спине пробежала горячая дрожь: — Ч-что?! Ты о чём?! — Я о Шедоу, — изобретатель искренне улыбнулся. Как обычно, по-дружески. Его эта новость не шокировала. Эми боялась осуждения со стороны остальных друзей, но, кажется, они воспринимали это спокойно… Только теперь ещё больше мобианцев думают, что между ними, и вправду, что-то есть. — Как… Ты узнал об этом? — Эми стиснула пальцы, впиваясь ногтями в подушечки ладоней. — Соник рассказал, — спокойно ответил Тейлз. Парень усмехнулся и подбадривающе продолжил: — Если тебе интересно мое мнение, то я рад за тебя, Эми. Ты заслуживаешь счастья, как никто из нас. Приятные слова ножом ударили по сердцу. Не было никаких между ней и Шедоу чувств. Она всё придумала, потому что хотела в это верить. Шедоу был прав. Она увидела в нём тёмного рыцаря, который так неожиданно влетел в её жизнь. Книги про тех же героев, но совершенно другого уровня. Чем же были её чувства тогда? Очередной обожаемостью? — Иногда мы смотрим на ситуацию только со своей стороны, — добавил Тейлз. — Это ты меня этому научила. Как смешно было это слышать. Девушка фыркнула, не сумев скрыть смешок: — Мне стоит придерживаться своих же советов. Тейлз улыбнулся, когда заметил, как уголки её губ приподнялись. Он прикрыл глаза и сделал глоток холодного напитка: — Все могут ошибаться. Полуулыбка Эми исчезла. Как будто тоска с новой силой накрыла её. — Как у тебя так легко получилось с Космо? Ветер снова завыл где-то над ухом, покачивая качели, на которых сидели ребята. Парень сразу закрыл крышку и убрал бутылку в сумку. Качнулся, чтобы немного взбодриться и пустился в полёт. — Легко? Не помню, чтобы нам когда-то было легко. Отношения — это сложно. — Но вы ведь так хорошо подходите друг другу, — Эми всегда думала иначе. Они оба мягкие, осторожные и внимательные к чувствам. — Но легко точно не было. У меня никогда не получалось ладить с девушками. Когда познакомился с Космо, мы проникались друг другом. А когда она умерла… Пожалуй, худший момент в моей жизни. Я стал болен идеей её возвращения и потратил на это много лет, — лис резко остановился. Перед глазами парня промелькнули яркие моменты тех ужасных дней, о чём говорило его бледное выражение лица. — Я много не спал, мучился и столько же было неудачных попыток. Она ведь… Совсем не мобианец. Моя любовь только крепла, и я даже не был уверен в том, что она что-то вспомнит или полюбит меня. А когда получилось, — лис ещё сильнее помрачнел. — Мы вернулись в самое начало. Её пугал мир, которому она не принадлежала. Я был осторожен, но она и меня долгое время избегала. Плакала и билась в углах. Она ничего не помнила. Я был слишком нерешителен, она — слишком чувствительна. Когда случались прорывы, я легко всё портил и начинал с самого начала. Опять. Иногда хотелось сдаться, и мне казалось, что это не та Космо, которую я любил. Но я был терпелив, стал меняться сам. Понял, что она чувствует. Иначе бы и ничего не вышло, — лицо друга просияло. Эми заворожённо наблюдала за тем, как он менялся в ходе рассказа. Они никогда не говорили о таких сложностях, о чувствах лиса. Эми сочувствовала другу, но в то же время была рада этому разговору. У Блейз и Сильвера ведь тоже долгая история. Что говорить о Руж и Наклзе. Выбранный путь с этим мобианцем не обещает быть простым, а значит нужно пройти его достойно. Попытки Эми добиться Соника ни к чему не привели, но это не значит, что она должна сдаться, когда поняла свои чувства к Шедоу. — Что… Такое любовь для тебя? Вопрос показался таким неожиданным из уст той, кто на этом языке говорил. Тейлз сначала замешкался, а потом прокашлялся и попытался целесообразно описать свои представления во что-то понятное. — Любовь… Ну, думаю, что для всех она сильно разная… — типичные философские изречения на Эми не действовали. Парень остановился. Кажется, она совсем не в этих словах нуждалась. Лис снова задумался и продолжил тихим воздушным голосом: — Друзья обычно поддерживают тебя в беде. Думаю, что тот, кто тебя любит, пройдёт этот путь с тобой и возьмёт часть тяжести на себя. Любовь — это когда ваши желания, мировоззрения и цели в жизни совпадают, и когда моменты с партнёром очень особенные, романтичные. В конце концов, только влюблённые могут желать коснуться другого мобианца. Ты это почувствуешь, Эми. И я уверен, что не ошибёшься. Слушая Тейлза, Эми невольно вспоминала моменты с Шедоу, как будто перед глазами в обрывках кто-то проматывал киноленту. Как она впервые спустя столько лет встретилась с ним у мусорки, и состоялся достаточно душевный разговор, как он стал её пациентом и доверился медсестре, как отблагодарил, снял наушники и выключил будильники, как он защищал её в ресторане и как они проводили время на катке. Стал бы Шедоу так себя вести, будь ему всё так же плевать на неё? Стал бы он так делать, если бы считал её другом? Когда дело касалось Совершенной Формы Жизни, сложно ответить наверняка. И уж на сей раз не стоит фантазировать себе лишнее. Эми нахмурилась, строя план по тому, как она спросит Шедоу обо всём этом. И как лучше всего скорректировать вопрос? И нельзя забывать про Соника. — Ах, Соник, — Тейлз раздражённо листал страницу на экране телефона. — Попался опять на глаза полиции. Эми, я уже пойду. Ему нужно где-то отсидеться. Но ты подумай над моими словами, — друг убрал в карман смартфон, но тот зазвенел. Эми мягко улыбнулась, лис виновато ответил тем же и поднёс трубку в уху: — Космо, да, я закончил. Прости, задержался. Есть разговор… А… Эми, пока, — парень помахал подруге рукой. Так приятно, наверное, было возвращаться домой, где всегда тебе были рады. Девушка достала свой телефон. Шедоу придёт завтра днём. Работа в GUN не казалась плохой идеей. Единственный момент лишь в том, что GUN были против Соника в текущий момент. Переезжать ей никуда не нужно было, а платили в три раза больше. Часто ли такой момент может выпасть? Если Эми будет работать в GUN, то будет ближе к нему… Но насколько, если между ними, и вправду, ничего нет… Составляя список дел на завтра, палец соскочил на другие заметки, где были выписаны пять способов расстаться, сокращённые её языком.             • Подготовьте почву             • Разделите вину на двоих             • Сохраняйте достоинство             • Установите границы общения             • Настройтесь на лучшее