5 способов расстаться

Рабочий день подошёл к концу. На сей раз вместо дома Эми направилась по новому маршруту, который вёл её на место встречи друзей. Адрес девушке скинул Тейлз, и Эми примерно догадывалась, что именно лис помог организовать вечеринку. У её друга всегда было большое и щедрое сердце. А может, в какой-то мере он был рад навсегда решить проблему с Соником. Постепенно здания поредели, и вместо них всё чаще попадались пустые участки, забитые деревьями. Сначала Роуз ехала на такси, затем её высадили, и она пешком добиралась по холму. За городом открывался прекрасный вид на небольшие дома и пустые луга. Иногда тут можно было даже заметить скот, который выводили обычно летом. Эми задержала внимание на пейзаже. Белый снег мягко лёг на траву и оставался нетронутым, блестящим. Ясное небо не теснило лучи солнца, те скользили по белой поверхности и дробились в разные оттенки жёлтого и белого, ослепляя зрителя. Чёрные голые деревья вдалеке стояли, как стражи на посту, и покачивали ветками, с которых падал слой снега. Горизонт едва смешивался с уходящими облаками, а чуть ближе расположился знакомый Централ-Сити. Дорожная трасса неслась и очерчивала землю. По ней пыхтели машины и пробивали асфальт подскоками на мелких камушках. Птицы ещё не скоро прилетят, но их заменяли постоянные гаркающие вороны и краснопузые самцы снегирей. Рождественский дух истекал, но оставлял после себя новый глоток воздуха и возможность жить дальше. Снег под ногами девушки хрустел. Она прошлась дальше, вслушиваясь в этот звук. Совсем немного стопа утопала, и Эми не сразу торопилась её освободить из снежных оков. В конце концов, не спеша Роуз достигла цели. Это было двухэтажное здание, которое взяли в аренду. Рядом с ним располагались закрытые шезлонги и пустой бассейн. Само здание красовалось на холме с видом на луга. Вероятно, недёшево обошлось. Эми поправила шарф, а вслед за ним сумочку на плече. Шум разносился даже на улице. Друзья включили музыку, общались и веселились. Эми осторожно открыла дверь и впустила внутрь тишину. Все замолкли, смотря на Эми. Она сняла все пластыри и обнажила протяжные царапины, которые покрылись засохшей кровью. Ежиха хотела что-то сказать, чтобы хотя бы как-то разбавить повисшее молчание, как ребята восторженно закричали и побежали к ней. — Эми! Я так переживала! — первой на шею мобианки бросилась Космо. Сразу за ней не менее обеспокоенная кошка. Сильвер и Тейлз предпочли остаться в стороне. Наклз и Руж стояли у камина напротив входа. Соник был дальше всех. Синий ёж виновато понурил голову и по-дружески улыбался Роуз. Эми осторожно ему кивнула. Соник еле видно покачал ладонью, приветствуя. — Я же говорила, — горделиво фыркнула Руж. — С Эми всё в порядке. Блейз угрожающе блеснула кошачьими глазами и недовольно упёрлась руками в бока: — Ну конечно, когда вы живёте под боком! — Ребят, раз Эми пришла, может, за стол? — предложил Тейлз, уводя всю компанию на фуршет. Эми удивлённо кивнула, сняла с себя пальто и обувь. Соник присоединился к ним. Стол ломился от еды. — Неужели ты за всё это платил, Тейлз? — поражённо ахнула ежиха. Напротив неё сидела Космо с салатами, а с ней разместился и лис, увлечённо наблюдая за спутницей до вопроса Эми: — Ах, ну… Почти. Я арендовал место, которое Соник попросил. А потом купил продукты. Это девочки готовили. — Я занималась салатами в основном… — почти шёпотом сказала сидрианка. — Я жарила мясо, — поделилась кошка, сидящая рядом с Сильвером, прямо напротив Руж. — С виду нормально вышло. Эми добродушно обвела взглядом всех ребят. Как приятно было снова всех видеть, и не в бою. После рабочего дня ежиха проголодалась и вполне охотно стала накладывать себе всего и понемногу. — К-как ты?.. — осторожно спросила Космо, втягивая голову в плечи. Эми удивлённо дёрнула бровями и благодарно улыбнулась. Роуз было так приятно и важно, что друзья переживали за неё. — В порядке. Без вас я бы, наверное, и первую стадию принятия не пересекла. Но как ты бросилась ко мне. Без Тейлза. Не думала, что ты так можешь. Космо смущённо сжалась, но Эми заприметила её улыбку. Тейлз мягко коснулся девушки и нежно провёл руками по плечу, ободряюще подталкивая на смелость: — Она очень смелая. Я же говорил. Вот увидите ещё, как Космо может. — Да я и сам сильно удивился, — кивнул Сильвер. — Если бы не Космо с деревьями, кто знал, что сейчас могло случиться. Может быть, ничего бы из этого сейчас не было. — Мне как Сильвер сказал… — Блейз ахнула и прикрыла глаза, вернувшись в тот непростой момент. — Разозлилась и… — Никогда не видел, чтоб ты так сильно злилась, — заметил Сильвер. Блейз теперь рассказывала подобное с таким спокойствием. Эми положила голову на руку, не скрывая улыбки. Соник где-то на фоне предпочёл скрыться и не становиться на сей раз центром внимания. — Нельзя отрицать, что Эми внесла значимый вклад в миссию, — Руж приоткрыла один глаз и хитро улыбнулась подруге. — Я была не права, когда говорила, что ты потеряла хватку. Эми чуть не расплакалась. На сей раз от счастья. Девушка ответила тем же в знак признательности и перевела внимание на Сильвера и Блейз. Ёж продолжал нахваливать кошку так осторожно и избирательно, как мог от всего простого, но искреннего сердца, а кошка смущённо отвернулась, злясь на собственную ответную реакцию. Космо рассказывала Тейлзу про составляющие салата, увлечённо показывая каждый листочек, а изобретатель воодушевлённо слушал, со всем вниманием относясь к спутнице. Наклз нехотя принимал кусочек мяса от Руж, который та так старательно пыталась протолкнуть в него, а потом умилительно захихикала, одаривая комплиментами. Эми немного завидно вздохнула. Был бы тут Шедоу, они бы тоже вели себя как типичная парочка? Скорее всего, ёж предпочёл бы уединиться. Сам с собой или с ней, не имеет значения, лишь бы подальше от остальных. — Ох, я заметила, что у вас одинаковые шарфы, — Блейз повернула голову к Эми и озадаченно посмотрела на зелёный подарок, сделанный Соником. Тот тоже в нём был. — Ах, это, — Эми просто забыла его снять, когда входила. Девушка улыбнулась и немного расправила аксессуар. — Соник подарил парные. — Тебя не смущает это? — спросила Блейз. — О чём ты? Ребята чуть затихли и стали вслушиваться в их весьма не добрый разговор, в котором подруги не были даже напряжены, но сама тема оставалась острой в последнее время. — А в чём проблема? — Соник быстро оказался рядом с ежихой и нахмурился. — Друзья могут же делать такие подарки? — Могут, но у Эми есть и другие друзья. Только ты её вокруг себя обвязываешь, — грубо отозвалась Блейз. Соник моментально вспыхнул. Парень возмущённо исказился в лице, и Эми хотела как-то поскорее сгладить углы. Они же только помирились. Она ещё не успела поговорить насчёт её отношений с Шедоу, только начала работать с этим, как и было сказано в тех самых советах. — Может, снежки?.. — предложила Космо, прячась за столом. — Отличная идея! — подхватила Руж, поднявшись. Летучая мышка была ознакомлена с теми самыми пунктами, и Эми таила надежду, что таким образом она ей помогает. — Разобьёмся по командам! — громогласно объявил Наклз. Космо испуганно пискнула, чуть не запрыгнув под стол. Её вовремя поймал Тейлз и усадил на место, добавив ехидне как можно спокойнее, чтобы лишний раз не спугнуть сидрианку: — Я думаю, что Космо хотела предложить только девочкам. — Женский бой?! — Наклз выпучил глаза и обиженно скрестил руки. Он тоже хотел подраться. — Пф, да понятно, у кого лучше всего с меткостью, — фыркнула кошка. — Не недооценивай меня, принцесса, — криво усмехнулась Руж, втыкая вилку в картошку, которая повисла на одном святом духе вместе с овощем. — Можно, я тогда в команду Руж? — попросила Космо, скромно подняв руку. — Тогда я с Эми, — без тени сомнения сказала Блейз. Соперничество в этих двух заметно разгорелось. Эми неуверенно захихикала. Лишь бы её не зашибли в ходе игры. Девушки оторвались от обеда и направились к главному выходу. Космо быстро на цыпочках засеменила следом. Эми, не проронив ни слова, направилась на улицу последняя. Соник развернулся к подруге, потянулся было за ней, но его задержала крепкая рука Наклза. Парень выпрямился, на сей раз он был уверен в ситуации. Тейлз одобрительно кивнул ехидне и с просьбой уставился на синего ежа. Сильвер единственный остался не при делах, до сих пор не имея понятия, что происходит. — У нас будет мужская тусовка, — объявил Наклз. — Звучит заманчиво, — с трудом поддержал энтузиазм громилы белый ёж и нервно усмехнулся. Прятаться особо было негде. Оставалось только укрываться руками и спиной, спасаясь от чёткого попадания. Руж закрыла собой Космо, а сидрианка лепила шары, таким образом делая из летучей мышки пулемёт для сокрушительного залпа. Эми и Блейз успевали только уворачиваться. — Надо сменить тактику! — предложила Роуз. Так было невозможно! Руж, может, и проигрывала в меткости, но была сильной, так что её снежки могли ударить ничуть не слабее ледышки. — Нет! Мы должны атаковать вместе! Так будет проще! — крикнула Блейз. Как-то обойти соперницу не представлялось возможным, они уже пытались. Руж чётко осознавала свой прямой источник силы — в своей напарнице. Блейз приняла решение бить в лоб, возможно, вдвоём они смогут сломать защиту мышки. — Эй! — воскликнула девушка, когда Блейз точным броском попала ей в голову. — Отлично! — Эми радостно подпрыгнула. Ежиха повернула голову к кошке и на долю секунды замешкалась. Она давно хотела спросить, как дела у принцессы. В конце концов, Эми ведь приняла решение узнавать о состоянии других, а не догадываться. Вспомнилась та самая вечеринка, где в кратком изложении подруга рассказала о текущем положении. Ничего необычного. Эми невольно прыснула и пока делала новый снежок, спросила: — Как там вы с Сильвером? Блейз бросила ещё один снежок и довольно начала лепить новый: — Как обычно. Он считает, что если всё время будет в будущем, то сможет предугадать и остановить ужасные события. Боится ответственности в королевстве. Эми удивлённо похлопала глазами. По словам Сильвера, ей казалось, что она постоянно занята, поэтому они не слишком много времени проводят вместе, а, оказывается, всё сложнее. Сильвер был ёжиком справедливым, даже где-то чрезмерным, и когда-то он взял на себя не менее тяжёлый груз ответственности, когда их будущее было похоже на ад. И это тот самый ёжик, что теперь боится ответственности? Встать бок о бок рядом с тем, кого любит? Эми частенько ощущала лёгкую зависть, смешанную с радостью за них. Дружба, что переросла в крепкую любовь, была её мечтой, когда девушка скучала по Сонику. Теперь же Эми понимала, что мобианцы в дружбе и в отношениях могут раскрываться с разных сторон. И здесь теперь под вопросом стояла прочность их отношений. Даже хорошо, что у Роуз ничего не вышло с синим ежом, вот уж через что проходить нет желания. — Ты чего так смотришь? — спросила Блейз, не сводя больших кошачьих глаз с девушки. — Подумала, непросто у вас всё, — усмехнулась Эми. — Вот уж нашла с чего улыбаться, — беззлобно фыркнула кошка. Слушать сердце — это чудесно, но чем больше работаешь головой, тем яснее иногда становилось что-то настолько простое и понятное. Холодный снежок врезался Роуз в голову и рассёк старую рану. Медленно остатки снега осыпались на пальто, частично рябью окрасившись красными пятнами. Эми удивлённо застыла на месте. Холодные льдинки вгрызались в кожу и впивались под неё. Блейз испуганно ахнула, в ту же секунду оказалась рядом с ежихой и стала её рассматривать. — Эми! У тебя кровь. Тебе нужно взять аптечку! — А… Да? — Эми! — к ним подбежали Руж и Космо. Первой говорила мышка: — Мне так жаль! Прости! Я, честное слово, не хотела, чтобы в тебя попало! — Ой, ой, кровь немного из раны… Эми хотела тронуть перчатками, но осеклась и широко улыбнулась девочкам: — Ничего страшного, сейчас пойду домой и обработаю рану. — Славно поиграли, — цокнула Блейз, недовольно помахивая хвостом и косясь на Руж. Эми кивнула, надеясь, что они не вцепятся друг в друга без неё, и направилась к зданию. Руж всё ещё была очень обеспокоенной, как и всегда тревожная Космо. Принцесса взяла горсть снега и сделала небольшой шарик, бросив его в летучую мышку. Тот попал в голову и разбился. Агент так была сосредоточена на своих мыслях, что не заметила этого коварного действия и ошеломлённо уставилась на Блейз, а потом, как самая настоящая страдалица, направилась следом за Эми, схватившись за голову. — Убили! Мужская вечеринка представляла из себя игры в приставку, которая, оказывается, входила в счёт. Конечно, с простым условием «оставить в надлежащем виде, в котором Вам её предоставили». Соник любил эти игры, но веселее было бы провести время на улице, в компании всей команды. Снежная бойня снова могла бы продемонстрировать друзьям его сильные стороны, но в текущий момент парень должен был остаться внутри дома. Соник подошёл к окну, когда раунд закончился, с тоской поднял глаза на девушек. Интересные тактики, разговоры, смех. Эми выглядела счастливой. Такой, какая она была всегда, какой он её помнил и какой не видел рядом с собой. Тейлз и Наклз были правы. Он там лишний. Медленные шаги мобианцев подсказали о своём существовании. Вспомнишь солнце — вот и лучик. Соник обернулся к Тейлзу и Наклзу. Парни, с которыми он начал свой длинный путь героя. Те, кто всегда были рядом, кто его поддерживали. Тейлз держал в руках вытянутое угощение. Соник узнал его по сладкому запаху. Приправленная острым томатным соусом и горчицей сосиска в тесте переливалась на свету. — Чили-дог? — лис протянул другу блюдце с любимым блюдом. Соник без настроения вернулся к стеклу. Друзья удивлённо переглянулись. — Думаете, что ничего не вернуть уже, да? Тейлз и Наклз искали помощи друг от друга, но не стоило отдавать эстафету Наклзу, Соник был уязвим, так что эту роль на себя взял изобретатель: — Всё когда-то заканчивается. Соник ниже опустил голову, словно эти слова на него оказали ровно перпендикулярный эффект. Тейлз заёрзал пальцами и поджал губы, смотря куда-то в сторону. Может быть, холодный снег или уютный диван дадут ему подсказку: — Раз конец уже настал, только ты можешь решить, каким он будет. Соник сорвался с места и пулей помчался в коридор. Тейлз уже успел настроиться на меланхоличную нотку, как ему не позволили пофилософствовать в полную силу. Наклз изумлённо вскинул бровями, однако мысли оставил при себе. — Соник! Синий ёж с коробкой остановился в прихожей, пихнул ноги в сапоги и нацепил куртку. — Соник! — Тейлз подбежал к парню и серьёзно сказал: — Не обременяй её. Эми тоже нужен воздух. Соник молча посмотрел на лиса и кратко улыбнулся, так и не дав ответа. Он распахнул дверь и на сверхзвуковой скорости подбежал к Роуз. Эми опешила, увидев взволнованного Соника. Парень открыл аптечку и стал перемешивать лекарства в поиске дезинфицирующего средства и ватки. Девушка облегчённо выдохнула и улыбнулась. Подруги не стали продолжать игру, вернулись к дому, где их уже встречали парни. Руж обречённо упала на руки ехидны, строя из себя жертву и горячо больную после удара снежком. Блейз показательно отвернулась, уверяя Сильвера, что не жалеет о поступке. Тейлз протянул к Космо руки и интересовался прошедшей игрой. Эми тоскливо, отдалённо улыбнулась друзьям. Услада для глаз — видеть их такими. Соник коснулся ваткой царапины, почти как это делала Эми, когда лечила Руж, а потом окунул ватную палочку в йод и помазал воспалённую кожу. Рана немного щипала, но на морозе это почти не чувствовалось. — Тебе нужно в дом, — заботливо и тихо подытожил друг. Эми опустила глаза, когда парень нацепил пластырь ей на щёку. Идеальный момент для разговора. Ещё каких-то лет пять назад она покрылась бы румянцем с головы до ног от его заботы. Тогда её мир был вокруг него. Но сейчас Эми не ощущала тех же чувств. — Я хочу поговорить о Шедоу, — Эми подняла глаза на Соника. Тот, как будто прячась, отвернулся. Эми не останавливалась. Он ведь и сам понимал, что надо было поговорить. Когда, если не сейчас? — Если не в нём проблема, то в ком? Парень замер на месте, голова показалась тяжелее, стремилась вниз. Друг сгорбился, сжал аптечку в руках и немного повернул голову к Роуз: — Во мне. — Что? — ресницы девушки вздрогнули. — Во мне, — более чётко повторил Соник и мученически взглянул на неё. — Я виню себя. Я… Пытался! Пытался приспособиться к изменениям, но не смог… Эми поражённо выдохнула. Она знала, хорошо понимала, что Сонику непросто, но это уже было похоже на срыв. Хотелось рвать на себе иголки, наказывая за халатность к другу. — Останешься в Мобиусе? — севшим голосом спросила девушка. Соник неопределённо покачал головой и улыбнулся: — Не уверен. Всяко лучше, чем жить в этом мире из правил. Он натянул многострадальческую улыбку, прикрывая свои усталость и муки, которыми пропитал себя в процессе несовершенной адаптации. Эми меланхолично обвела его взглядом и перевела внимание на рукописные красоты холма. — Прости, Эми… — Соник нахмурился, практически сомкнув веки.— Мне правда. Так жаль. Роуз тепло улыбнулась. Но эта улыбка вновь перевернулась. — Тогда в чём проблема? Если Шедоу тут ни при чём, почему ты так себя вёл, когда узнал о наших отношениях? Чего ты так боишься, Соник? Салатовый оттенок глаз похолодел, превращаясь в малахитовый. Как истерзанный зверь, Соник тянулся к возможности сделать ещё один глоток воздуха. — Я не хочу, чтобы вы забыли обо мне. Не хочу оказаться в той ситуации, где вы не сможете протянуть мне руку. Я боюсь, что вы будете так погружены в себя, что я стану вам неудобен. Эми приобняла себя за плечо, задумавшись о его словах. Она тоже так думала, тоже так себя чувствовала каждый раз, как возвращалась домой. Ей был знаком вкус одиночества как никому. Когда ты не один, но твой крик растворяется, словно никогда его не существовало. Ты для всех тень от человека, и они для тебя меркнущие очертания. Но за такой короткий срок друзья не раз показали, что они верны. — Куда бы ни привели тебя твои ноги, — глаза Эми наполнились блестящими слезами, словно она прощалась. — Нашу дружбу ничего не изменит. Будь у меня хоть сто друзей, ты останешься ёжиком, с которым я выросла и провела лучшую свою жизнь. Соник потрясённо следил за короткой слезой, которая протекала по щеке подруги, её большие и ясные глаза снова были чисты и радостны. — Правда? А как же личная жизнь?.. — Пф! Соник! — перебила Эми, толкнув друга в плечо. — На друга у меня всегда время найдётся. Просто не слишком часто захаживай. Парень по-настоящему улыбнулся, коротко и расслабленно. Эми улыбалась ему в ответ. Он неторопливо коснулся её шарфа и немного ослабил его: — Любишь ты себя душить. Прогоняя прилипшую тоску в их атмосфере, ёж качнулся на месте, разглядывал облака и весело добавил: — Самое время загадать желание, что думаешь? — Желание? — усмехнулась Роуз, трогая свой шарф, который теперь обнажил морозу голую шею. — Да! Загадывай. Что угодно! Эми покосилась в сторону пустого плиточного бассейна. Она бы ещё хотела посидеть в этом апатичном настроении. Всё же розовая ежиха осталась без дома. Это не та утрата, которая проходит за один день. Плюсом близкий друг уходит. Так было лучше, но к этому тоже нужно привыкнуть. — Посидеть одна хочу. Соник поймал предмет её пристального внимания и понимающе кивнул: — Тогда возвращайся, как понадобимся. Друг широко улыбнулся, развернулся и побежал в сторону здания. Эми покачала рукой, словно бы прощалась, хотя до этого момента ещё жить и жить, а потом направилась к бассейну. Небольшая мозаичная ёмкость для воды была на зимней консервации. Правда, ничем не закрыли, поэтому Роуз спокойно свесила ноги и потянулась за телефоном. Список, сделанный когда-то на девичнике, теперь был не нужен. Может быть, не все чувства до конца улеглись, но Эми была уверена, самая тяжёлая часть была пройдена. А значит, дальше понадобится только время и работа. Но они уже вышли на правильную дорогу. Пальцы задержались на клавиатуре. Ей хотелось что-то написать, но она трусила. Бассейн болезненно подтягивал плохие мысли, как будто утверждал, что стакан наполовину пуст. Были ещё незавершённые дела. Она начала новый год с того, что разобралась с одной проблемой и нашла другую. Обычно все стараются закончить всё под Рождество, примета такая. Только Шедоу в них не верил, скорее всего. Белый, ясный день ложился на плечи. Мелкие кусочки мозаики оставались противного серого оттенка, когда на их фоне даже рыхлый снег был белым, как снежинки в снегопаде. Пальцы чуть подмёрзали, подрагивал хвост. Веки стали слишком тяжёлыми. Эми упёрлась руками назад и откинула голову. Лучи едва достигали розовой мордашки, чтобы нагреть. Клавиатура в заметках лежала нетронутой на коленях. Ощущение тепла и холода встретились в странном круговороте событий в жизни. Кто-то появился совсем рядом и молча сел. Эми приоткрыла глаза, чтобы узнать своего коллегу по несчастью. Это точно был кто-то из парней, ведь передвигался в перевалку, да и был крупнее. Чёрная ежиная спина с красными полосками на иглах мгновенно разрядила всю апатию. Эми встрепенулась, чуть не выронила телефон, быстро его сунула в карман и сжалась, как при первом свидании. Шедоу наклонился вперёд, упёрся руками в ноги и опустил кисти вниз, смотря на дно бассейна. Эми заметила на лице агента небольшие царапины, которые затягивались прямо на глазах. Их было достаточно много, но они все исчезали, как будто с ежом ничего не произошло. Эми ахнула и прикрыла рот. — Наверное, ты хочешь знать правду. Шедоу казался серьёзным. Эми осторожно кивнула. Её царапины могли заживать достаточно долго, в отличие от невероятной и необъяснимой регенерации Совершенной Формы Жизни. Но Роуз уже догадывалась в чём причина. Соник сказал, что Шедоу имеет родство с инопланетянами Блек Армс. Лучше будет, если Шедоу скажет правду сам, чем она узнает об этом от кого-то ещё. Совершенная Форма Жизни тяжело вздохнул, уронил голову на левую руку и прикрыл глаза. Эми изучающе наблюдала за его поведением. *** — Не хочу! Боюсь уколов! Мария втянула шею и зажмурилась, напрягая руку. Профессор мягко придерживал внучку за кисть, а другой рукой держал шприц: — Мария, расслабься, пожалуйста. — Не могу! Мне страшно! Блондинка активно замахала головой, отвернулась и сильно поджала губы, продолжая ногтями впиваться в кушетку. — Но это же не твой первый раз, — смело заметил Шедоу, наблюдая за её детским поведением. Мария резко распахнула глаза и обидчиво уставилась на парня: — Шедоу! Отвернись! Не хочу, чтобы ты видел мою кровь! Инопланетянин удивился и мгновенно послушался. Иногда Мария вела себя очень странно. Сколько бы Тень об этом ни думал, он не мог понять её. Девочка лихорадочным движением наткнулась на его руку и крепко за неё схватилась. — Не отпускай меня… Шедоу взглянул на её напряжённое выражение лица и опустил руки, чтобы крепко держать ладонь Марии. Тёплая, маленькая с тонкими пальцами. Даже сильно постаравшись, Мария была не в силах сжать его руку достаточно, чтобы Шедоу поразился успехом всех этих операций. Шедоу был нужен рядом для эмоциональной поддержки. Уколы — не самое страшное, что с Марией происходило в стенах станции, но именно они сопровождались её страхом. Мария боялась боли, с которой ей приходилось жить изо дня в день. — Вот и всё, — профессор взял бутылочку и наполнил её из шприца, протёр детскую ручку и прилепил пластырь. — Можешь идти, Мария. Слёзы в уголках глаз высохли, подруга воспряла духом, спрыгнула с кушетки и почти прыжками оказалась рядом с Шедоу, чтобы увлечь его снова за собой. — Только не бегите! — строго наказал профессор. — Хорошо! — рассмеялась Мария. Её пыл заметно приутих, она действительно вышла из палаты спокойным шагом. Профессор был увлечён уборкой палаты, и всё так же возился с драгоценным сосудом, который держал в руке и подписывал. — Шедоу, — Тень на секунду задержался в проёме двери. — Скоро я позову тебя. Для экспериментов. Шедоу быстро это понял. Он кратко кивнул и позволил настойчивой Марии утащить его. Её послушный шаг сменился своенравным бегом. — Мария! Профессор же сказал!.. — Не важно! Я хочу как все дети! — фыркнула Мария. — А то так и умру несчастной! Девочка звонко засмеялась. Шедоу видел в этом смехе её радость. Парень едва видно улыбнулся и ускорился. Иногда в коридоре можно было встретить других учёных, их детей и других участников колонии АРК. Шедоу мало кого знал. Они обсуждали важные вопросы, передвигались из одного помещения в другое с бумагами, а иногда неоднозначно провожали их взглядом. Постепенно и те редели, а вместо них всё чаще встречались пустые длинные коробки с многочисленными развилками. Мария несколько устала, и Шедоу заметил, что она стала тяжелее дышать. — Куда мы бежим? — спросил Тень. — К… Абрахаму! Он обещал мне кассету! — выдала Мария, сбавив шаг. Девочка упёрлась в коленки и сделала тяжёлый звучный выдох. — Фу-у-ух, устала. Шедоу не устал. В целом он мог бежать очень долго, это продемонстрировал итог показателей и анализов на мониторе. Лёгкое красное свечение исходило из соседнего открытого помещения. Шедоу ранее тут не был, он впервые видел это место. Напротив него одиноко стояла большая капсула, которая была заполнена амниотической жидкостью, в которой когда-то пребывал и он. Всё напоминало инопланетянину тот день, когда он встретил Марию. Ноги сами повели вперёд. Мария удивлённо вскинула голову. Шедоу, как будто заворожённый, приблизился к стеклу. Практически ко дну было приковано изуродованное создание. Оно не имело понятной структуры, посередине стояло дискообразное устройство с жёлтым шаром. От него шли трубки с другими механизмами. Смотря на это существо, Шедоу испытывал странную неприязнь и отторжение. — Что это? Мария подошла ближе и с тоской взглянула на эксперимент: — Это Биолизард, прототип Совершенной Формы Жизни. Дедушка сделал его, но… Он оказался неконтролируемым, глупым и агрессивным, так что… — Мария посмотрела на друга и быстро замахала руками. — Я его так не называла, честно! Мне разрешили назвать только тебя! Шедоу взглянул на подругу. Его не это сейчас беспокоило. Глаза парня вернулись к существу, которое он мог назвать братом, но эта мысль ему была невыносима. — Не хочу иметь ничего общего с этой штукой. Подруга сочувственно опустила глаза: — Но он же не виноват, что он… Такой. Эти слова мало помогали. Шедоу была неприятна эта родственность лишь по одному гену. Уродское создание, которое жаждет только разрушения. Он таким не был. — Мы не можем изменить то, кем родились, но можем повлиять на то, кем станем и являемся, — чувственно добавила блондинка. Шедоу посмотрел на девочку. Её слова имели смысл, так показалось. В конце концов, есть вещи, которые изменить было нельзя, однако если есть хотя бы малейший шанс на обратное — стоит стараться. — Шедоу, я знаю, ты хороший ёжик, — трогательно добавила Мария и усмехнулась. — Совершенная Форма Жизни, эксперимент или оружие, как бы тебя ни называли, найдётся тот, кто сможет понять твою боль. И пока для кого-то ты хороший, ты уже не плохой. Друг поднял голову и непонимающе уставился на Марию. — Я не про себя! — прыснула девочка и шагнула в сторону коридора. — Пошли уже! *** Шедоу много раз успел оспорить эту фразу у себя в голове. Как показывает практика, даже у злодеев найдутся сочувствующие. Поэтому утвердить, что он не являлся плохим, сложно. Но он без сомнений был сам правителем своей судьбы. Парень приоткрыл глаза и протяжно вздохнул, прогоняя неприятные воспоминания: — Мне до сих пор мерзка родственность с тем существом, потому что эта штука напоминает мне о кратковременности вашего существования. Для тех, чья жизнь конечна, им нужна цель. Моей же только задача. Я живу с мыслью, что однажды вы, один за другим, умрёте, а я буду вынужден лицезреть это. Теперь эта мысль, как никогда, невыносима. Эми заметила, как непросто Шедоу давались последние слова. Медленно женская рука потянулась к нему и легла на тыльную сторону ладони. Ему сейчас нужна была поддержка. Парень, не спеша, перевернул руку и заключил ладонь ежихи в крепкий замок, переплетаясь пальцами. Эми словно облили горячей водой, но этот жар исходил от собеседника, который разделял её тихое уединение. Ёж не придавал происходящему особого значения, но Эми ощущала, как крепко он её держит, будто бы пытался удержать рядом с собой. Он был бессмертен. Его время текло как песок, а их короткая жизнь — одна крупица часов. Оттого Шедоу предпочитал и не сближаться ни с кем. Была ли это любовь, что долго не давала плоды и медленно пускала корни, или, как одуванчик, возникла из ниоткуда? Пытался ли Шедоу избежать своих вполне человечных чувств, или Эми смогла что-то в нём разбудить? Чем больше ответов она получала, тем больше вопросов появлялось, а Совершенная Форма Жизни был не тем, кто позволял их прочесть по одному лицу. — Думаю, что ты мне… Нравишься, — слова, которые когда-то она говорила так просто, сейчас вырывались с большим трудом. Эми давно забыла, как их говорить. Шедоу удивлённо повернул к ней голову. Эми взволнованно сжала его руку и отвернулась: — И я знаю, что такое одиночество, поэтому я боюсь… Что… Это повторится снова!.. Шедоу взял руку Роуз покрепче и протянул к своим губам, чётко и прямо наблюдая исподлобья за реакцией ежихи. Эми ещё плотнее покрылась румянцем до самых кончиков ушей, затряслась на месте. Тёплые сухие губы коснулись кожи. Это было так неожиданно, что Эми разинула рот от стыда и никак не смогла справиться с буйными чувствами. Кажется, вот-вот у неё кругом пойдёт голова. Прекратив поцелуй, Шедоу упрямо впился взглядом в Эми и закончил: — Надеюсь, что я ответил на твои чувства. Эми вырвала свою руку и прижала к себе, пытаясь не смотреть в глаза ежа. Теперь же она нормально спать не сможет! Ещё и жить с ним под одной крышей! С ума сойти можно! Ребята снова сели ровно. Странная пауза на романтическую сцену прекратилась, и ничего не было. — Один мой хороший друг сказал, что… Важен лишь текущий момент, так что давай жить настоящим. А сейчас мне... Правда хочется тебе довериться, Шедоу, — осторожно пролепетала Эми. Парень фыркнул: — Попробуй, Роуз. Эми ехидно оскалилась: — Это что, вызов?! Шедоу положил руки на грудь и демонстративно закатил глаза, не собираясь отвечать на столь очевидный вопрос. Эми не того уровня, чтобы он кидал ей вызов. — Эй! Шедоу! — Эми легонько подтолкнула ежа и практически упёрлась в него плечом, оказавшись вплотную к агенту. Шедоу бросил на Эми простой, затаённый взгляд. Как будто ожидал вполне реальной атаки от неё. Она же, оказавшись настолько близко к ежу, невольно осознала, что на самом деле Шедоу даже в такие морозы был очень тёплым. Чудеса его организма или смущение, но Эми могла замедлить этот момент и погреться, облокотившись на него. Роуз так и поступила, осторожно положила голову на плечо Шедоу. Ёж немного удивился, но мешать не стал. В конце концов, и он сам ощущал странное дребезжание в груди от её мягких осторожных касаний. Около дома ошивался синий ёж. Мобианец заметил сидящую парочку у бассейна. Что-то его заставляло нервничать, но сейчас он отдавал себе отчёт. Шедоу или кто-то другой, пока его подруга счастлива, он счастлив тоже. Друг улыбнулся, искренне радуясь за Эми. В доме продолжался весёлый праздник. Ребята уже искали главного виновника события. Музыка заиграла громче, как бы вызывая парня к себе. Попрощавшись со старым «я», Соник развернулся и направился на собственную тусовку, оставляя парочку наедине друг с другом.