Жидкое сердце

Темнеет. Близится ледяная ночь, которую осветят белые шары. Дует ветер, от чего вокруг слышен свист и барабанит ржавое железо. Вместе с ним взмахивают крылья местных охотников. Сегодня они вылетели рано. Непривычно. Они идут по следам. Ищут нас, норовя растерзать в клочья. Мы в бегах уже несколько дней, чьё количество я просто не хочу считать. Мы прячемся в тесном переулке меж двух высоких кирпичных панелек. Молчим. Не издаём ни звука и не можем уйти. Прислушиваемся к каждому взмаху и нарастанию гула двигателей. Силуэт выскочил из тени соседней многоэтажки, горя желтизной. Я отстранился от дороги ближе к стене. Вроде, не заметила. Моя спутница прижалась ко мне ближе обычного, касаясь своим корпусом моего тела, едва шурша тканью. Я проигнорировал. Следующие несколько минут мы старались даже не ворочаться на месте. Вскоре демонтажница улетела вглубь города, растворившись в дымке скорой/близкой ночи. — Что будем делать? — спросила Эн. — Нужно уходить из этого района, здесь стало слишком небезопасно, — ответил я, всё ещё высматривая врага из переулка. По неоновым полосам на её визоре и гнусному взгляду я понял, что Эн сейчас сильно переживает. Давние обидчики и бывшие подруги в одном лице теперь преследуют её как дезертиршу. Её командир — Джей, всегда говорила ей, что дезертиры долго не живут. Уж точно не те, кто является частью её команды. Эн угрожала настоящая смерть, но принципы и желания оказались сильнее. Я прижал пистолет ближе к телу и осмелился высунуться дальше. Никого. Улицы были пусты, они заполнялись странным туманом. Откуда он здесь? — Уходим, больше никого. — Я двинулся. Пистолет был моей руке "как раз". Словно я лично прошёл с ним и огонь и воду, он был почти как продолжение тела. С виду он напоминал ту самую Беррету моего предшественника. Я нашёл его вчера, когда мы скрывались от преследователей в полицейском участке. Сейф спас его от суровой среды вместе с патронами. — Здесь было здание недалеко... там мало окон, думаю это хорошее место, — негромко говорила мне Эн. У Эн зрение лучше моего, как оказалось. Создатели оснастили её самыми передовыми оптическими системами. Даже завидно немного... — Веди, я за тобой. Мы пересекли дорогу намертво приклеянных автомобилей, наши шаги слишком громкие а вокруг слишком тихо. Нужно ускориться. — Быстрее. Где это здание? — поторопил я девушку. — Уже недалеко! — негромко, но бойко ответила она. Вновь захлопали крылья и взревели микродвигатели. Они уже совсем рядом. — Вон! — Эн указала пальцем в кирпичный дом перед нами. Я перегнал Эн, оставив её позади, бежал прямо в дверь с намерением выбить. Лёд под ногами трещал и ломался под тяжестью моего монолитного тела. Мне казалось, будто крылья хлопали у меня прямо за спиной. Что это? Страх? Я... Хлипкая дверь громко ударилась о стену, мы забежали внутрь и я поспешно закрыл вход обратно. Двое вскрикнуло внутри. Это были дроны. Они сидели у какого-то барахла в центре комнаты. Я направил на них пистолет и приставил палец ко рту, продолжив держать дверь. — Шшш... — прошипел я. Эн осторожно приблизилась к ним, держа руки на виду. Они сидели в обнимку и заметно дрожали, цокая друг о друга. — Пожалуйста, не шумите... Они нервно кивнули ей в ответ, я опустил пистолет и стал вслушиваться рядом со стеной. Тихо. Было тихо, пока я не ощутил толчок в стену. В неё очень сильно кто-то влетел. Незванный гость начал громко шаркать по кирпичной кладке. Я посмотрел на остальных. Все замерли в ожидании и сверлили меня взглядом. Пистолет был намертво влит в мою полужидкую руку. Мы простояли так с минуту, пока звуки не прекратились. Ещё через две все "расслабились". Видимо улетела. Я осмотрел здешнее убранство. Голые стены, ледяные подтёки с потолка, у пары небольших окон стёкла были покрыты паутиной из трещин. Всюду лежал какой-то строительный мусор: банки из-под краски, безымянные балончики, гвозди и крепежи с инструментами. Ближе к центру на ящике сидело два запуганных дрона-рабочих. Парень и девушка. Карий и голубой неон соответственно. Рядом что-то типа двухспальной лёжки из каких-то тканей, на ящик опирался небольшой вещмешок чёрного цвета. Было очень темно даже для меня. Эн присела рядом с ними, прижавшись коленями к груди, старалась не быть резкой. — Простите, что мы тут к вам вот так вломились... — начала она, — За нами гнались, а я как раз вспомнила это место. — Она бегло осмотрелась. — Меня Эн зовут! Энни в своём обычном репертуаре. Погоди... "Энни"? Откуда это вообще... — Э-э... м-меня Конни зовут, — подала голос девчушка. Она немного отстранилась от парня и устроилась поудобнее. Выглядели они не очень. — А меня Блайд. Эн радостно пожала им руки. Выглядело забавно, как она встряхивает руку неинициативным дронам, пока те пугались и недоумевали одновременно. — Приятно с вами познакомиться, Конни и Блайд! — Эн улыбнулась. Конни и Блайд? Почему у меня случается какое-то невнятное подобие дежавю при упоминании этих имён? Странно... Я отошёл от двери и, упёршись о стену, медленно спустился по ней вниз и расставил ноги посвободнее. Я молчал как и прежде. А ведь это первый раз, когда Эн так свободно общается с другими при мне. Прочие попытки успехом не заканчивались. Рабочие убегали один за другим, а встретить их ночью уже большая редкость. Быть может, если бы она могла ходить под солнцем... Ей было бы легче. Нет. Ей определённо стало бы легче жить. Жаль, что это невозможно. Она с увлечением рассказывала им о себе и о каких-то мелочах. Вот-вот и сама бы стала яркой как звезда, которая их губит. Одна из фраз привлекла моё внимание. — А это Итан! — Эн показала на меня пальцем. — Он, э... — Киборг, — ответил я. — Я киборг. Эн вскинула бровью, но быстро поняла, чего я хочу. Она хотела продолжить, но я решил взять инициативу. Старался быть помягче. — Мы просто странствуем по городу ночью, я проснулся недавно, в другом районе. Эн — добрая демонтажница, она рабочих не ест. Можете не беспокоиться. Это их успокоило, на сколько мне дают судить мои алгоритмы и знания. Над репликами своими стоит поработать... Моя спутница вновь погрузилась в активные беседы с новыми знакомыми. Дело дошло до вопроса о их прошлом. Было видно, что оно их сильно беспокоило. Им было некомфортно это вспоминать. — Недавно нас изгнали из нашей общины. Она тут, недалеко находится, — начал рассказывать Блайд. — Ежемесячно там проводили ритуал жертвоприношения... — продолжила Конни. — Молодую пару из парня и девушки вдвоём отправляли на съедение убийцам. На поверхность. Она опустила голову и Блайд приобнял её, притянув ближе. — Две недели назад нас избрали и... изгнали. Но нам удалось не попасться. Так и живём теперь. Хвост Эн вновь дёрнулся после рассказа. Хвост демонтажника... ведёт себя по разному, в зависимости от переживаемых эмоций. Они не всегда контролируют его полностью. Она говорила им слова сочувствия так, словно сама виновата в их бедах. В этом вся она. — А ваше прошлое... какое оно? — спросила Конни, смотря на нас по очереди. Эн ответила быстрее меня. Очень уж серьёзным и решительным тоном. — Мы оставили прошлое в прошлом. Мы просто путешественники, которых преследуют демонтажники. — Её взгляд поник, а голова опустилась. Повисла тишина. Все молчали, их лица говорили сами за себя. Только звуки интерфейсов еле нарушали эту тихую и спокойную обстановку. Посидим ещё немного, да уйдём. Задерживаться нельзя. У нас всё получится, я уверен. Иначе никак.

***

— Нам пора, — обратился я к Эн. Она посмотрела на меня немного расстроенно, Конни и Блайд выглядели уставшими и измотанными. Жить в постоянном стрессе не весело. — Хорошо, я понимаю. — Она поднялась и поправила пальто. Мы прошли к двери, я прислушался. Никого. — Была рада с вами познакомиться, ребята! Жаль, что нам уже пора... Неведомое чувство заставило меня помешкать, прежде чем я прикоснулся к ручке. Как-то невежливо. — Советую следующим утром уходить из района, здесь небезопасно. Я... — Хотелось сказать что-то ещё. — Удачи вам, — я махнул им рукой дважды. — Пока-пока. — Повторила за мной Эн. — Да, бывайте! Рады были встретиться, — в унисон ответила двоица. Я повернул ручку двери, в лицо ударила снежная пыль, ветер противно засвистел и вдруг бесследно исчез. Какая же тут странная погода... Мы неспеша пошли дальше, в противоположную сторону от той, от которой мы пришли. Странный ветер неравномерно мчался по улицам, порождая короткоживущие вихри. Он встряхивал провода, с которых опадали ледяные наросты, раскидывал сухие белые хлопья вокруг и заставлял металл скрипеть. Создавалась иллюзия некой жизни. Жизни, которой здесь уже давно не осталось. На открытой улице мы видны как на ладони из-за лунного света и неона Эн, так что мы, как и прежде, перемещались по переулкам. Укрывались за мусором, баками и обычными стенами. Всё это время Эн выглядела по-странному довольной. С чего бы это? — Почему ты выглядишь такой довольной? — спросил я. Она негромко ответила: «Потому что ты стал гораздо человечнее и живее себя прежнего». Я ответил: «Наверное так и есть». Я уже точно не тот, что прежде. Меняться... странно, но не неприятно. В небе вновь слышно хлопанье крыльев и звук двигателей. Но... нет. Чёрт! Слишком громко, слишком частый интервал. Мы, как назло, на открытой местности. Смех. Преследователь снова неистово смеётся как маньяк. Было бы у меня сердце, оно бы уже задрожало. Я молча указал Эн куда стоит бежать и мы... что есть мочи устремились к дороге. Прятаться больше негде. На пустую дорогу громко влетел силуэт. Затем второй. Вокруг повисла снежная завеса. Две демонтажницы властно выпрямились в пяти метрах от нас. — Наконец-то попались! — улыбнувшись, довольно ответила первая. Это была Ви. Весёлый вид, короткие волосы и бесстыжий вид. Лишь короткая куртка поверх голого тела. Она облизывала свои когти, стоя справа. — Правосудие будет восстановлено, Эн. Ты должна была помнить, что дезертирство не прощается. — Слова принадлежали второй девушке, её звали Джей. Строгий деловой наряд и две косички внушали серьёзность, в отличии от первой демонтажницы. Она держала руки скрещёнными на груди и сверлила нас недобрым взглядом. Краем глаза я заметил, как Эн попятилась за меня. Как она дрожала и нервно пыталась сжать ткань моей формы. Из всех нас она больше всего не желала этой встречи. Я приготовил пистолет, сняв его с предохранителя. Холодный металл, такой же как и моя рука, он был по-своему родным. Я прицелился. — Оставьте нас в покое, — грозно ответил я. Без дрожи и страха, неживым голосом, продолжил. — И я оставлю вас в живых. Они обе тут же рассмеялись. Они что... серьёзно? Неужели я настолько безопасно выгляжу? Разве выглядит жалко это зрелище, как за человеком с виду прячется безобидная демонтажница? Видимо, так оно и есть. — Это что, шутка? — не сдерживаясь, смеялась Ви. — Как же ты жалок... Бедолага, видимо, совсем от одиночества спятил... — Тон голоса Джей был ядовито издевательским, я будто чувствовал его вкус в этот момент. Не люблю, когда меня не воспринимают в серьёз. Я посмотрел на Эн, держа демонтажниц на виду. — Как ты? — Всё очень плохо. — Она снова вздрогнула. — Нам нужно срочно бежать. Её глаза неистово метались из стороны в сторону. Искала путь отступления, похоже. Её визор помигивал, тускнел и становился ярче, взгляд опускался всё ниже. — Бежать некуда, — сухо ответил я. — Я боюсь! — Она всмотрелась мне в глаза, её же дрожали, как лист на ветру. — Я не хочу им вредить... Знаю. Знаю... — Либо мы их, либо они нас. — Я отвернулся. Демонтажницы уже закончили смеяться и смотрели на нас как на мусор. Эти взгляды... кажутся мне знакомыми. Они вызвали во мне злость. Не люблю, когда на меня так смотрят. Их терпение лопнуло. Ви на сумасшедшей скорости врезалась в Эн, что осмелилась высунуться, я двинулся влево и сразу же открыл огонь по второй. Она раскрыла железные крылья, от которых пули просто осыпались на пол. Джей взмыла вверх, я отходил всё дальше от изначальной позиции. Крылатая бестия запустила в меня две ракеты из двух рук. Я быстро отбежал, но меня оттолкнуло взрывом в сторону. Вес моего тела не дал мне улететь далеко. Шрапнель ворвалась в меня, рассеивая материю, меня оглушило шоком, от чего встать было сложно. Всё вокруг покрылось дымкой из мусора, тумана и снега, я потерял кого либо из вида. Клинки Эн и Ви хлёстко соприкасались вне моего зрения. Они что-то говорили. Ветер расчистил дорогу, я полностью восстановился. Висевшая в воздухе косичка смотрела на меня жёлтым иксом, но улыбка слетела с её лица. Я воспользовался моментом её замешательства. Секунда дела. Я прицелился в её обруч индикаторов на голове. Их уязвимое место, содержащее кислоту. Я открыл огонь. Три попадания в один из них разбили его вдребезги, хлынула жёлтая, шипящая нано дрянь. Всё ещё паря над воздухом, Джей начала визжать, мотать головой и бесконтрольно метаться из стороны в сторону. Я посмотрел назад. Две девицы боролись на мечах, но Эн принимала попытки комбинирования меча с когтями. Она была слишком неуверенной. Помочь я не успел. Корпоратка полетела прямо в меня, толкнув шпильками. Мы начали ближнюю борьбу. Она била меня, пыталась резать и кусать, как дикое животное. Рычала, как настоящий хищник. Своей правой рукой я схватил её левое плечо, придав сил, я оторвал всю её руку вместе с какими-то кабелями. На меня хлынул густой маслянной фонтан. Я выбросил её и перекатом отстранился. Демонтажница держалась молодцом, хоть и выглядела жалко. Я снова начал по ней стрелять, и снова крылья послужили ей щитом. И тут, неожиданно. Она запустила в меня свой хвост, который прилетел точно мне в правую руку. Толстая игла пробила насквозь пистолет вместе с кистью, брызнула кислота, что окропила мне предплечье. На месте поражения взревели мои наниты, искажая форму. Они кричали в немой агонии и не могли остановиться. Хвост сработал как крюк-кошка, она резко сократила дистанцию и одним движением снизу вверх отрубила всю мою кисть. Жидкий металл как слизь распластался по оледеневшему асфальту. Это. Крайне. Некомфортно. Но не так ужасно, как то, что произошло потом. Перерубив мою больную кисть, она прыгнула назад, проехавшись по льду. Я замешкался. Непозволительная роскошь. Из её уцелевшей руки послышался звук активации чего-то грозного, словно вулкан. Из сопла вырвался красный луч. Лазер перерубил моё тело пополам на уровне брюха. Словно раскаленный нож прошёлся по маслу. Я распался на две части, упав верхом на спину. — Итан! — крикнула Эн. Я посмотрел в её сторону, хотя зрение сильно плыло из-за баллистического шока, было трудно что-то понять. Но я смог увидеть, как она сокрушительно впечатала Ви в пол, спустив с небес на землю. Рывок, сильный удар, от которого Джей упала в нескольких метрах от нас. Подбежала ко мне. Я уже чувствовал, как медленно сливаюсь обратно, в единую массу. Сзади... погоди! — Эн! Сзади! — крикнул я изо всех сил. Я чётко видел, как из переживающей, её гримаса на лице стала невероятно злостной. Она всадила копьё с разворота прямо в ядро своей бывшей сокоманднице. Эн схватила Ви за левое плечо, всаживая кол глубже. Визор демонтажницы скоропостижно погас, но постепенно. Из открытого рта потекли чёрные струйки. Эн испуганно ахнула, когда руки Ви начали биться в странных конвульсиях. Они пытались что-то схватить. Она затряслась и начала что-то тихо бормотать. Резким движением она отстранилась от Ви шагом назад, но неведомым образом копьё зацепило потухшее ядро демонтажницы. Обшивка груди вдруг стала очень хрупкой, она вырвала ядро вместе с остатками трубок и кабелей, насаженное словно мясо на шампуре. Тело Ви упало замертво, истекая чернью. Я скрепился и молча наблюдал — поодаль стояла запуганная Джей с застывшей гримасой неверия. Она явно передумала атаковать. Я медленно подвёлся на ноги. Сознание глючило, поражённые наниты смешались с целыми. Мне было плохо. Я осторожно коснулся её плеча. Она резко повернулась на меня, пытаясь что-то сказать. Со страхом в глазах уголки её рта то и дело подрагивали. Она вновь посмотрела на труп Ви под ногами. Вздрогнула и, прикрыв рот, начала беззвучно плакать. — Улетай прочь! Что б я тебя больше не видел! — громко крикнул я стоявшей впереди начальнице одиночке. Эн просто застыла на месте. — Нам пора. Реакции не последовало. — Эн. Слышишь меня? Эн! — А? — Вновь посмотрела на меня. Я вновь приложил свою руку на её крохотное плечо. — Нам правда стоит уйти. Неясно заикаясь, она кивнула мне. Я осмотрелся. Снегопад наращивал обороты, вокруг становилось темнее, а туман даже не думал рассеиваться. Мы решили переждать эту ночь в одной из квартир дома поодаль этой улицы. Заплаканная девушка уснула на моём плече, сидя со мной у обшарпанной блеклой стены.

***

Раннее утро проходило очень спокойно. Хмурые тучи сменились ясным, едва облачным тёмным небом. Спутники давно зашли за горизонт, зато светило во всю готовилось подарить этому миру тепло. Тепло, которому здесь больше никогда не будет нужно. Мы стояли на балконе, наблюдая за округой с высоты четвёртого этажа. — Как твои наниты? — поинтересовалась Эн. — Уже всё в порядке, — спокойно ответил я, не отрывая взгляда. Она мнулась на месте. Хотела что-то спросить. — Итан... Я наклонился к ней. — Да? — Можно мне тебя обнять? После всего, через что мы прошли, мне больше нет смысла отказывать. Я не ответил словами а просто обнял её своей правой, притянув к себе. Она зарылась поближе ко мне и крепко обняла обеими руками. — Эта ночь изменила что-то во мне... Я знаю... я ведь защищалась, — говорила она тоскливо, затем почти что прошептала. — Но мне всё равно жаль Ви. — Она не позволила тебе поступить иначе. Вернуться в прошлое нельзя... Остаётся только идти на встречу будущему. — Искать своё место в мире? — Да. Она немного отстранилась и улыбнулась. — С тобой хоть на край света! Я всё ещё не привык к этому миру. К новому телу, к новой природе. Я не знаю, что ждёт нас в будущем. Я не знаю, закончим ли мы хорошо... Но, по крайней мере, я знаю, что пройду этот путь не в одиночку. На этой убогой планете я встретил прекрасное создание. Создание, которое я хочу сделать счастливым.