Избран мною

Холод проникал в кости куда глубже, чем сырость подземелья Слизерина. Гарри стоял, затаив дыхание, вглядываясь в тусклый свет, исходивший от каменной арки. В его руках был потрёпанный дневник, а у ног лежала бледная, бездыханная Джинни Уизли. Он перевёл взгляд на потрёпанную тетрадь. Неужели всё это из-за неё? Он опоздал. Мысль отчаянно билась в его воспалённом сознании. Гарри ощущал, как жизнь покидала Джинни, впитываясь в пергаментные страницы; он чувствовал магию. Она струилась ровным потоком, он улавливал её незаметные импульсы, похожие на разряды тока. Увидев Джинни неподвижно лежащей в центре так долго искомой Тайной комнаты, он замер. Но шок быстро прошёл, и, мгновенно оказавшись рядом, Гарри вырвал из её бледных, безвольно распахнутых пальцев чёрный дневник. Что он скажет Рону, который усердно расчищал для них проход? Что ответит Дамблдору, который наверняка спросит, что же именно произошло? Внезапно ровный поток магии, что тек от тела девочки к дневнику, резко оборвался. Гарри вздрогнул. Воздух заколебался. Из дневника, будто клубы чёрных чернил, повалила густая, живая тень. Сначала это были лишь размытые очертания, неясный силуэт. Тень вилась, уплотнялась, обретая форму. И вот перед ним стоял высокий юноша в безупречной мантии Слизерина, с аккуратным маленьким значком старосты Хогвартса. Он выглядел не старше шестикурсника. Его черты были утончёнными, почти красивыми, если бы не ледяная пустота в тёмных глазах. Отряхнув несуществующую пыль с плеча, он перевёл взгляд на Гарри. — Том.. Риддл? — неуверенно произнёс Гарри, всматриваясь в знакомое лицо. На губах парня расплылась довольная ухмылка. — Верно, Гарри. Не думал, что ты запомнил меня. Ты не отвечал мне, а потом в дневник снова начала писать эта девчонка. — Он раздражённо повёл плечом. Облегчение, которое накатило на Гарри в первую секунду, схлынуло, едва он услышал резкие слова Тома. Джинни! Он совсем забыл о ней, разглядывая юношу. Гарри не двигался, понимая, что ничем не может помочь сестре своего лучшего друга, и с дрожью в голосе спросил: — Том, что с ней? — Он боялся ответа, но то, что услышал, выбило почву из-под ног, заставив отступить на шаг. Риддл тяжело вздохнул; он надеялся избежать вопросов, но мальчик был слишком встревожен и мог помешать. Том осторожно приблизился и нащупал пульс на её шее. Слабый, но всё же ощутимый под подушечками его пальцев. — Жива, — констатировал он и небрежно кинул в неё заклинание. — Но в ней больше нет магии. Она сквиб, — пояснил Том, прочитав странные символы, появившиеся в воздухе. — Что? — У Гарри непроизвольно отвисла челюсть. — В смысле, сквиб? Она теперь не может колдовать? — Верно, — он бросил на Гарри странный взгляд и отступил. — Теперь ей нет места в этой школе. Очень жаль. — В его словах не было и тени искренности. — Почему ты говоришь об этом так спокойно!? — Гарри взорвался от такого пренебрежения. — Мы должны помочь ей, Том! Как это сделать? — Никак. — Том проигнорировал его гнев, увлечённо колдуя палочкой из остролиста. — Ей уже ничем не помочь. Злость мгновенно сменилась ледяной волной осознания. Что значит «ничем»? То есть она теперь обычный человек? Как Дурсли? — Но.. — Не думай об этом, Гарри, — перебил его Риддл. Он закончил колдовать и повернулся к нему. — Она вернётся домой. А я останусь здесь. — Здесь? — Гарри недоумённо заморгал, и его взгляд снова зацепился за мантию. — Ты останешься в школе? Том кивнул и склонился над телом. — Нам нужна легенда, чтобы я мог беспрепятственно учиться в Хогвартсе, — задумчиво постучал он пальцем по губе. Взмахом палочки Том изменил цвет своей мантии на однотонный, убрав все отличительные знаки студента. — Запоминай. Если нас станут допрашивать по отдельности, а ты не сможешь связать и двух слов, это вызовет подозрения, — Том окинул Гарри суровым взглядом. Поттер неуверенно кивнул. — Я твой старший брат, которого твоя семья скрывала. Никто не должен знать меня в лицо, ну а те, кто знал, уже не вспомнят. Тебя оставили у магглов, а меня прятали всё это время. Никто не поймёт, как я здесь оказался, поэтому просто говори, что сам не понял, что произошло. Я со всем разберусь. Гарри закусил губу, слушая сосредоточенную речь Риддла. Тот медленно шагал из стороны в сторону, постукивая волшебной палочкой по ладони. Его собственной палочкой. Гарри потянулся, чтобы забрать её, но Том резко остановился, впившись в Поттера взглядом. — Ты меня слушаешь? — холодно спросил он. Гарри кивнул. — Можешь вернуть мне палочку? — Не сейчас, — его брови чуть сдвинулись. Выражение испуга на лице мальчика заставило Тома смягчиться. — Ты получишь её. Позже. Она мне ещё нужна. — Но.. — снова начал Гарри, глядя на Джинни. — Я понимаю, ты беспокоишься о ней, — Риддл сделал шаг вперёд, и его голос стал тихим и убедительным. — Но подумай, Гарри. Кто станет слушать детей, когда увидят девочку без сознания? Легенда - наша единственная защита от подозрений. — Он аккуратно вынул дневник из рук Поттера, нежно проведя пальцем по корешку, и тут же кончиком палочки коснулся его виска. Гарри вздрогнул, ожидая боли, но вместо этого в его сознании пронеслись чужие, навязанные воспоминания: он бежит по коридору, слышит странный шум, спускается в проём и находит Джинни без сознания.. — Чтобы ты не запутался, — пояснил Том, убирая палочку. — Теперь это - твоя правда. Придерживайся её. Расскажешь Дамблдору, если потребуется, покажешь это воспоминание. — И помни, — его глаза сузились, — от твоих слов зависит больше, чем ты думаешь. Не подведи меня.