Целуя Веспер

      Когда Союз расходится по спальням после очередного собрания, Нова выписывает в блокноте вещи, которые она ненавидит: 1. Ей нужно выбрать, кого предать. 2. Ей нравится целовать Веспер. 3. Она разобьет ей сердце.       Она не может просто игнорировать первый и последний пункты.       Нова думает, что все это несправедливо. Она думает: «Я обязательно буду любить тебя в следующей жизни. Но в этой я не могу совершить такую ошибку». У нее скоро встреча с Ренато, очередной доклад о том, как они продвинулись, очередная ложь Союзу, и… новые эмоции. Нову мучает совесть. И это уже не просто дилемма. Ей физически больно от того, что она знает, что, возможно, ей придется предать отца. «Но, может, я впервые не предам себя».       В ее жизни умещается слишком много, чем человек в среднем должен переживать. Но она прекрасно знала, что ей придется жить за двоих.              Нова открывает новую страницу блокнота и рисует матрицу. Она пишет плюсы и минусы каждого выбора. И она уверена, что такие решения должны приниматься иначе, но так проще.       Она старается формулировать как можно точнее и выписывает даже самые нелепые мелочи вроде: «Мне никогда больше не придется есть еду Хорхе» и «Мне больше никогда не придется читать про Рафаэля».       Нова отбрасывает блокнот в сторону и собирается на встречу Ренато, чтобы говорить полуправду. Когда ей в голову закрадывается идея сказать ему, что встреч больше не будет, она вовремя вспоминает о рисках. И радуется, что додумалась не выдавать расположение Гнезда и Хранилища. Как и входы в катакомбы. Хотя если бы Кардиналу понадобилось, он бы попросил Ренато копнуть глубже, чтобы узнать это и без помощи Новы.       Ренато не намекает. Он говорит прямо, что считает Других за людей. И Нова понимает, что ее не корежит от этих слов. Она не глупа. Она знает, что чью бы сторону ни выбрала, она останется инструментом. И что на каждой стороне есть кто-то, кто ее любит вне зависимости от ее способностей, но не может этого сказать. На каждой ли? Нова вспоминает лицо Веспер, и уже не так уверена. Она уходит с тяжелым грузом, не выдавая своих сомнений. Ей нельзя доверять Ренато. Нова дает себе три дня и три ночи, чтобы решить, что делать дальше.       Она ложится в постель, думая о том, что ей нужно найти картину, рассказать все Веспер, сводить ее на свидание и обязательно когда-нибудь поцеловать еще раз.

***

      На следующий день Оникс удается каким-то чудом уговорить Веспер отпустить их на обед. Или чудом скорее стоит назвать то, что Веспер возвращается в Гнездо вместе с ними, хотя она берет с собой книги, поэтому пока Нова накручивает на вилку пасту, ее глаза изучают историю «Портрета молодого человека».       — Поешь спокойно, а, — Хорхе пытается отобрать у Новы книгу, — ты уже три минуты мучаешь несчастную карбонару.       — Веспер тоже читает за столом!       — Я умею выполнять две задачи одновременно. — Веспер самодовольно кладет в рот кусочек бекона, возвращаясь к чтению. Нове хочется смазать ее накрашенные губы, и она знает для этого проверенный способ, но сейчас у нее нет такой возможности, поэтому она вздыхает и все же обращает внимание на еду.       

***

      И вот они снова вдвоем. Нова хочет проклясть то ли Люсьена, то ли Константино, который дергает его по своим делам, потому что сидеть напротив Веспер, успешно справляющейся с тотальным игнорированием ее присутствия, невозможно.       — Можно я все-таки поработаю из своей комнаты? Мне там лучше думается, и у меня такая удобная кровать, — Нова запинается. Даже она знает, как это может звучать в контексте событий последних дней. — То есть… Да неважно.       — Иди, — спокойно отвечает Веспер. Радостная Нова поднимается со стула. Ее останавливает то, что она все же успела выучить базовое правило Веспер: их миссия — это труд. Это не должно быть легко и комфортно.       — Так легко?       — Да, — Веспер смотрит на нее слишком просто. Слишком спокойно. — Я же не могу допустить, чтобы моя Ловчая перетрудилась. — Вот оно. Сарказм. Нова понимает, что сглупила, и она уже собирается сесть обратно, как последние слова еще раз всплывают эхом в ее голове.       Моя Ловчая?       Нова уверена, что не ослышалась. Она поворачивается к Веспер. Все ее ошибки начинаются одинаково. И эта не станет исключением.       — Твоя Ловчая, да?       Очень не вовремя. Совсем. Пока множество Других (и некоторое число Обычных) боялись сказать Веспер хоть одно лишнее слово в непринужденной беседе, Нова стреляла (или скорее запускала катапультой) необдуманными фразами в тот момент, когда она была уверена, что экс-Верховная ведьма не настроена на шутки.       Возможно, ей снова повезло (если ее не умение улавливать интонацию может так назвать), потому что губы Веспер расплываются в ухмылке. Это был не сарказм. Нова чувствует, что проигрывает очередную партию.       Нова наклоняется вперед, чтобы всмотреться в ее лицо. Она улавливает вздернутые уголки губ, прищуренные глаза и родинки: на подбородке, нижнем веке и — совсем крохотную — под бровью. Нова думает о том, как ей хочется поцеловать каждую из них. И, возможно, она думает об этом с той интенсивностью, которая составляет ее нетерпеливость, поэтому через несколько секунд кончик ее носа практически касается кожи Веспер, когда та кладет руку на ее плечо.       — Да, — голос Веспер почти хрипит, — моя Ловчая.       О да. Она неприкрыто флиртует. И только Нова, поразительно сочетающая в себе небольшую тревожность и способность совершать глупые рискованные действия, могла принять это за раздражение.       Ей определенно стоит научиться лучше понимать людей.       И тут Веспер откатывается на своем кресле назад, резко убирая руку. Нова чудом не падает на стол. Ее расстраивает очередное ощущение пустоты.       — Ты нашла картину?       — Нет?       — Тогда возвращайся к работе, — Веспер едва улыбается. По-доброму.       — О… то есть… мне надо уходить? — Нова жестикулирует, возможно, слишком активно и надеется, что не выглядит жалко.       — Это то, что ты собиралась сделать.       Нова удрученно кивает, делая несколько шагов в сторону.       — Дверь в другой стороне. Если только ты не научилась перемещаться по теням самостоятельно.       — Точно.       — Если поторопишься, застанешь, как Шен издевается над Оникс с помощью клубка.       — Откуда ты знаешь, что он это делает?       — Когда мы уходили, в Гнездо заезжала новая травница. У нее в корзине были мотки с пряжей.       Нова чувствовала себя тупицей, потому что ее мозг все еще не восстановился до нормального функционирования и она не наблюдала связи. Веспер цокнула.       — Клубок ниток, — ее руки взметнулись вверх, чтобы наглядно выстроить цепочку событий, — Оникс в форме кошки, — она продолжала перемещать ладони в воздухе, — остроумие Шена, — последним движением она попыталась изобразить катастрофу.       Нова засмеялась, наконец сообразив.       — Я поняла.       Она уже открыла дверь, когда в спину ей донеслось:       — До вечера, милая.       Нова развернулась обратно с открытым ртом, но Веспер уже опустила взгляд к своим бумагам и не смотрела на нее. Если она хочет свести ее с ума, то, возможно, ей все-таки это удается. Нова уходит молча.       И она терпеть не может, когда ее дразнят.

***

      — Хватит на меня дуться!       — Я не дуюсь. Я просто запишу это в свою тетрадку обид. — Оникс демонстративно отворачивается. — Как можно было смотреть на его издевательства надо мной?       — Мне показалось, тебе все нравилось, — говорит Шен, борясь с желанием кинуть еще один клубок ниток.       — Детки, не ругайтесь, маме надо работать, — говорит Нова, собираясь пойти наверх почитать.       — Предательница! — бурчит Оникс. Нова на всякий случай забирает у Шена оставшиеся целыми мотки пряжи. Последнее, что ей нужно, — это добавить еще одну ошибку в растущий список своих глупостей.       В ее комнате работать и правда приятнее, поэтому Нова спокойно пьет кофе и старательно изучает книги, хотя она и слышит, как внизу Оникс продолжает огрызаться на Шена.       Нова старается. И все равно отвлекается на мысли о Веспер. Нова вспоминает все, что говорила ей Веспер в последние двое суток, ее сообщения, ее глаза, и она действительно не ожидала этого. Ну или не так скоро. Она пытается разобраться, что чувствует сама.       Нова чувствует, что ее поглощают. Целиком. И единственное слово, которое приходит ей на ум, это — тоска…       Вот оно что. Она просто влюбленная тоскующая идиотка.       Это хорошее объяснение череде тех нелепых вещей, которые она делает.       В какую бы игру они ни играли, она превратилась в своего рода легкую связь, балансирующую на грани чего-то большего, чем просто дружба. Пересечь эту грань — совсем другая история, учитывая, что ни одна из них не может нырнуть в нее с головой. И у каждой на это достаточно причин.       Нова понимает, что Веспер уже делает непозволительно много. Она даже согласилась пойти с ней на свидание.       Стоп.       Веспер согласилась пойти с ней на свидание. Нет, они, конечно, говорили об этом абстрактно, как о далеком будущем, и Веспер не сказала «Да, Нова, я согласна сходить с тобой на свидание». Ну почему она не могла сказать так, а не свое «Это будет интересно»?       Ей нужно узнать. Она хватается за телефон. Тот телефон, который Веспер выдала ей для работы.       Но в конце концов, налаживание отношений в команде — это тоже про работу.       Если Нова собирается их налаживать.       «Что ты имела в виду, когда сказала «Это будет интересно»?”       «Нова, прекрати донимать меня вопросами и займись работой»       «Нет, скажи. Ты пойдешь со мной на свидание?»       «Когда-нибудь»       «Да, Нова, я бы хотела сходить с тобой на свидание»       «Когда-нибудь»       «А теперь работай»       Нова сияет, и падает на кровать, раскидывая руки, словно в рекламе какого-нибудь кондиционера для стирки. Она чувствует прилив сил, чтобы продолжать переворачивать все возможные биографии за двадцатый век.

***

      Что-то не так. В Хранилище никого нет. Нова, конечно, не ожидала, что теперь Веспер будет сообщать ей обо всех своих перемещениях, но это было бы славно, потому что тогда она не нервничала бы три минуты перед закрытой дверью, чтобы придумать, как лучше поздороваться.       Она идет к стеллажам, чтобы не найти больше ничего полезного, и разочарованно выдыхает. Ей хочется ухватиться за это, как за возможность немного отдохнуть, но Нова       упирается лбом в полку, чтобы подумать. У нее сотня причин усердно искать Источник, и одна из них сейчас наверняка на какой-нибудь деловой встрече.       Ей хочется сделать что-то грандиозное. Привести их к еще одной зацепке. Для начала — найти картину. Она пытается не думать, что у нее есть проблемы со стремлением получить похвалу от Веспер, хотя они объективно были, потому что дождаться от отца «молодец, дочь» было чудом.       Нова уже собирается уходить и лезть в интернет, когда замечает на столе свежую стопку книг. Они еще перевязаны бечевкой, а сверху лежит сложенная записка, написанная знакомым — абсолютно ужасным — почерком.       «Хотела убедиться, что у тебя будет достаточно бумажной работы в мое отсутствие»       Это вызывает у нее приступ нежности, потому что ей кажется невероятно романтичным, что Веспер предвидела ее возвращение в Хранилище и написала ей записку, а не отправила SMS. Нова забирает книги.

***

      Уже почти ночь, но Нова привыкла, что у Веспер не было здорового понимания рабочего времени, поэтому она не удивляется, когда обнаруживает ту на кухне.       — Привет.       — Привет, — Нова пытается вспомнить, есть ли ей, что рассказать.       — Книги оказались полезными? — Вот оно.       — На самом деле, не очень. Ну либо я плохо ищу.       — У меня нет сомнений в твоей внимательности, — Веспер заявляет это безапелляционно, и Нова ей верит. Она чувствует, что ей становится жарко. У нее определенно есть проблемы. — Я не ожидаю многого от книг Магистериума.       — Что ж, это… Приятно. Не то, что Магистериум…       — Нова, да, я поняла, — Веспер это забавляет. — Прекращай нервничать, я пришла сюда не для того, чтобы тебя съесть.       Нова сглатывает. Ее личную жизнь нельзя было назвать обогащенной опытом, но даже ее воображение подкинуло ей картинку, которая совсем не помогала успокоиться.       — Ооо, — Веспер щурится, перекатывая звук на языке, — не хотела тебя разочаровать.       — Прекрати, — Нова наконец опускается на стул напротив.       — Ладно. Давай поговорим о другом. Мы с Оникс собираемся съездить в одно убежище. Оно для животных с Присутствием.              — Фамильяры?       — Да. Я подумала, может, ты захочешь обзавестись своим?       И пока Веспер объясняет ей все тонкости этой связи, Нова наконец успокаивается. Когда Веспер рассказывает ей про самочувствие Саппо, Оникс наконец спускается и сообщает, что готова ехать.

***

      Веспер нервничает, когда они не находят Беа в машине на обратном пути. И Нова уже учиться различать оттенки ее эмоций, поэтому понимает, что Веспер скорее не злится. Она искренне переживает. Заламывает пальцы, пытаясь дозвониться, и старается успокоить дыхание.       — Шен не сможет нас забрать, — говорит Веспер. — Придется дойти до ближайшего убежища пешком.       — Хорошо, — Нова говорит это достаточно быстро, но Веспер успевает уловить стук ее зубов от холода.       — Замерзла? Давай я тебя согрею.       И радостная, знающая один эффективный способ согреться, Нова тут же подлетает к Веспер, оборачиваясь вокруг ее талии. Ошибка. Большая ошибка. Нова испытывает дежавю, и делает шаг назад. Веспер не обнимает ее в ответ, удивленная этим поступком.       — Я вообще-то имела в виду магию…       — Прости, я… э… ну ты знаешь, что я сначала делаю, а потом… — запинается Нова, и Веспер тихо смеется. И этого звука достаточно, чтобы тонкие волны тепла оплели ее руки и позвоночник.       — Да, я знаю. Я просто не ожидала. Иди ко мне, — Веспер раскрывает руки и притягивает Нову к себе. Они молчат.       Возможно, странно испытывать неловкость от простых объятий, когда они уже целовались, но Нова и была странной. Она чувствует, как Веспер поглаживает ее спину и целует ее волосы, наклоняясь чуть ближе к виску. Этот момент — нежность в самом ярком для Новы проявлении.       Веспер собирается опустить еще один поцелуй на ее макушку, но Нова в этот момент поднимает голову и происходит… то, что происходит. Веспер задевает ее губы своими. Просто мягко прикасается и задерживается так на пару секунд. Нове хочется расплакаться от того, как ей этого мало.       — Кажется, я недостаточно горячая для тебя, — шепчет Веспер, когда между их губами снова появляется расстояние, — ты все еще дрожишь.       Нова сдерживается, чтобы не сказать, почему она на самом деле дрожит.       Веспер заходит в ресторан, чтобы взять им кофе, а дальше…       Дальше они оказываются в западне.