Целуя Веспер

      Нова проводила достаточно много времени перед картиной. Возможно, слишком много, чтобы это не осталось без особого внимания. Пока Хорхе пытался отвадить ее кошмары йогой, а Оникс отвлекала играми, Веспер заваривала ей кофе, мягко массировала плечи, проходя мимо Ловчей к стеллажам с книгами, и почти не выезжала в свой офис.       Она думает, что все наладилось, хотя напряжение и продолжало наполнять воздух штаба, когда они оставались вдвоем. Но после пережитого это казалось нормой. Ей от этого напряжения уже не избавиться.       Нова прикрывает глаза. Ей действительно нужно отдохнуть.       Забудьте нужно, ей срочно нужно поспать, потому что в следующую секунду Веспер слышит тихий удар. Она поворачивает голову. Сидя в кресле, она видит только то, что Нова исчезла, но, когда поднимается, понимает, что та полулежит на кушетке, на которой проводила свои попытки разобраться с картиной.       По большей части, участники Союза выучили правило: если Нова отключается, это никогда не кончается хорошим. Поэтому Веспер вскакивает, хватая со стола телефон, чтобы набрать Хорхе.       Но Нова только сонно моргает и бормочет что-то о том, как сильно ей хочется спать. Веспер не может сдержать истеричного смешка. Он вырывается сам по себе и привлекает внимание.       — Нова, — говорит Веспер, заправляя волосы Ловчей за ухо, — иди в Гнездо.       — Нет-нет, я работаю, — это звучит коряво и смазано, потому что Нова почти не открывает рта, чтобы четко выговаривать звуки. — Оставь меня в покое.       — Нова, твоим глазам нужен отдых. И мозгам тоже. А мне нужны твои мозги.       — Ты пойдешь со мной?       — У меня… — «много работы» почти слетает с ее губ. — Хорошо.       Но Нова продолжает лежать, а Веспер слишком измотана, чтобы снова брать ее на руки. Это воспоминание проскальзывает где-то между остальных мыслей и отдает теплом.       — Для этого тебе придется встать и пойти со мной.       — Ага.       — Нова. Клянусь, у меня не так много времени с тобой препираться.       — Я уже встаю, да.       Это сложно назвать тем, чем это назвала она. Нова скорее сползает, чем встает.       В конце концов они доходят до ее спальни, и Нова действительно сильно измотана, потому что в ее голове не появляется ни одной мысли о том, чем они могли бы здесь заняться вместо сна.       Нова наконец укладывается падает с долгим вздохом на кровать, обнимая подушку.       — Кажется, ты нашла мне замену.       — Не выдумывай.       Веспер садится рядом, и Нова медленно ворочается из стороны в сторону, пытаясь найти удобное положение. Ее мозг отдает весьма заторможенные команды мышцам, которые и так стали ощущаться тяжелее.       — Засыпай уже, а то я тебе укушу, — Веспер усмехается, обнимая наконец Нову одной рукой так, чтобы ей было удобно перебирать страницы документов, которые она забрала с собой.       — Что ты сказала?       — Сладких снов, Нова, — распевает Веспер.       — Я почти уверена, что там было слово «укусить», — Нова пытается открыть глаза и заставить свои речевые функции работать. — Интересно, куда бы ты меня укусила. Шея? Или, может, плечо?       Ее речевые функции явно не работают ей на благо.       — Спи.       И это, наконец, случается. Нова меняет положение последний раз, матрас слегка прогибается, и Веспер понимает, что ближайшее время она сможет спокойно поработать. По крайней мере, пока ее руки и спина не затекут.       Нова снова немного ерзает, и Веспер укладывает свободную руку ей на волосы. Последняя мысль Новы была о том, что она хотела бы засыпать так каждую ночь.

***

      Она спит следующие одиннадцать часов, и просыпается от того, что Веспер мягко гладит ее бедро. Нова не хочет открывать глаза. Она выспалась впервые за последние несколько дней, а это означает, что ее воображение снова активно рисует образы того, как и в каких позах она хочет чувствовать эту руку.       Следующее, что она распознает — это аромат кофе. Нова все же открывает глаза и видит на тумбочке кружку с поднимающимся паром. Дальше в ее голове всплывает Рафаэль, и пульсирует мысль о миссии.       Она практически подскакивает на кровати.       — Тише, тише, — Веспер тут же подхватывает ее под плечо. — То не добудишься, то чуть ли не взлетаешь.       — Картина…       — Пей кофе. Потом пойдем в штаб и вернешься к картине.       — Который час?       — Семь.       Нова бросает взгляд на Веспер, волосы которой сияют золотом в утреннем свете, и старается ни о чем не думать. Она протягивает руку, чтобы захватить пару локонов, и рассматривает.       — Что такого с моими волосами? — усмехается Веспер.       — То, что я так легко могу их погладить.       Она пьет свой остывающий кофе.

***

      Утро было холодным. Осень.       Нова берет с собой в штаб плед, который кочует оттуда в Гнездо и обратно. Тот, который отдала ей Веспер. Он пах какими-то травами. Нова представляет себе, что у Веспер дома повсюду лежат маленькие саше, потому что ее одежда часто пахла чем-то похожем.       Не то, чтобы Нова нюхала одежду Веспер.       Но она подмечала любые ее физические проявления, потому что их считывать проще, чем эмоции.       Мятная зубная паста. Кофе. Травяной аромат. Миндальные духи. Слишком сладкие, чтобы поверить, что Веспер действительно выбрала их себе сама. Может, подарил Шен, решив, что женщины подобное любят.       Нова заматывает в теплую вязанку, укрывая плечи, шею и ладони. Можно было бы наложить согревающие чары — Веспер ее научила, — но ей нужен был холод в голове.       Константино пожертвовал им какие-то книги по магии — откуда они вообще взялись у вампиров? — поэтому Нова пыталась найти хоть что-то про ловчих. Это было практически бесполезно, но явно лучше, чем просто сидеть и пялиться на картину.       Она с тяжелым вздохом захлопнула первую книгу, не принесшую никакого результата. Возможно, Нова сделала это слишком громко, потому что Веспер посмотрела на нее, будто у нее выросла вторая голова. Было бы круто, но пока у нее только сдавали нервы.       — Извини.       — Ничего?       — Ничего… — Нова откинулась на спинку стула, поправляя волосы. Она подумывала, чем еще может заняться. На новую книгу сил — или мотивации — почти не было. Или она просто ленилась и хотела переключиться на что-то еще.       Нова перевела взгляд обратно на Веспер. Та уже внимательно читала очередные документы. Ей всегда было, чем заняться, Мисс Я-Здесь-Единственная-Что-Ли-Работаю.       Сбоку от Новы раздается скрежет металла, и дверь открывается. Оникс просовывает голову, в этот раз человеческую, и входит, прижимая хвост.       — Как дела? — она падает на стул напротив Новы, сдерживая порыв закинуть ноги на стол.       — Пытаюсь выбрать, что сделать: биться головой об стол или об книги, — говорит Нова.       — Выбирай книги. Мягче.       — Спасибо, так и сделаю.       — Ты что-то хотела, Оникс? — не отрывая взгляда от бумаг, спросила Веспер.       — Нет, просто у меня нет никаких заданий, и я подумала, вдруг вам нужна помощь.       — Разве что Нове. Моральная.       — Я думала, за моральную помощь Нове отвечаешь ты, — ляпнула Оникс, и через секунду поджала уши, потому что брови Веспер выгнулись, очень четко информируя о том, что Оникс совершила глупость. Та отвела взгляд на Нову, ища спасения.       — Я ищу информацию о том, можно ли усилить Присутствие. Для Ловчих. Чтобы отмотать время лет на пятьсот. Возьми у меня хотя бы одну книгу. Просто если найдешь хоть какое-то упоминание у Ловчих, скажи мне. Или положи закладку.       — Это я могу! — Оникс потянулась к книгам, которых не держала в руках примерно с момента появления Новы в Союзе.       «У тебя получится. Придумаем способ. У меня уже есть одна идея»       Нова расплывается в глупой улыбке. Веспер.       «А мне можно узнать об этой идее?»       «В свое время»       Нова поднимает взгляд на Веспер, и та подмигивает ей. Очень по-доброму. Так, что Нова хочет поцеловать ее. И в этот раз, к счастью, для психики Оникс, она сдерживается.

      «Ну какие же вы лесбиянки, у меня сейчас шерсть дыбом встанет»

      Последние сообщение приходит от Оникс.       Но есть кое-что похуже.       Оно приходит в общий чат.       Оникс в ужасе смотрит на телефон, потом на Веспер, и, хватая книгу, выметается из штаба, пока в нее не прилетел шар с водой.       Нова сдерживается, чтобы не засмеяться.       Неужели в этот раз глупость сделала не она.       

***

      Пока Веспер до конца дня пытается разобраться с последствиями сообщения Оникс, она чуть не подпаливает плащ Шена, и, кажется, угрожает Хорхе.       «Усмири свою девушку»       Нова получает это сообщение от каждого члена Союза, кроме Люсьена, которому повезло не попадаться на глаза.              Вечером Веспер отчитывает за грязь на кухне травницу, которая только недавно закончила готовить. Та перебирает тряпки, отмывает пятно на столешнице, и уходит в свою комнату, сталкиваясь с Новой на лестнице.       — Что она вообще здесь делает?       — Ээм, — протягивает Нова. А и правда: что?       — А, забудь, — машет рукой травница и уходит. Хоть кто-то остается не посвященным в подробности.       Нова уводит Веспер в свою спальню. Потому что какая еще может быть у Веспер причина проводить вечер здесь, если не Нова?       Они садятся на мягкий уголок для чтения под окном. Занавески мягко колышутся от ветра, сквозящего в приоткрытую створку. В эту же щель прорываются звуки улицы. Может быть, сидеть вот так, на виду, не самая лучшая затея, но Нова любуется на луну. И, кажется, что все в мире после заката принадлежит луне. Все, кроме сидящей перед Новой женщины.       — Ты за в последние дни не пожалела, что связалась со мной? — неуверенно говорит Нова. Она взвешивала эту фразу в своей голове. Думала, не будет ли она слишком давящей. И не покажет ли она, как сильно Нова боится потерять Веспер.       — Я не связалась. Я тебя выбрала. Это разное.       — Ты не пожалела о том, что…       — Нет, Нова. Я выбрала тебя еще в тот день, когда ты зашла в мой офис. Все уже было по-настоящему. Неважно, как это развивалось, Нова. Неизвестно, сколько еще нам всем осталось довольствоваться хоть и ограниченной, но какой-никакой свободой. И жизнью. Возможно, твоя маленькая глупость просто избавила нас от потери времени. Я бы хотела влюбляться в тебя постепенно, но это случилось, как случилось. Я выбрала тебя не потому, что ты поцеловала меня под действием настойки, а потому что это была ты. Рядом со мной. Ты держала меня за руку, верила в мои идеи, защищала перед вампиром, поражала своим умом. Я не пожалею об этом.       Нова переплетает их руки. Она не знает, что ответить. Возможно, это было признание в любви, а она даже не понимает, что делать. И она улыбается.       То, как улыбается Нова, было улыбкой тех, кто вдруг вспомнил что-то важное. Это было, как вобрать в себя всю красоту мира. Как ухватиться за край отвеса, оступившись на скале.       Нова улыбалась, и в ее глазах, освещенных лунным лучом, блестели слезы.       После стольких лет тлеющего в груди одиночества, она наконец почувствовала тянущееся к ней сердце. И это сердце пело о любви, хорошем конце и надежде.       — Я тебя тоже, — шепчет Нова, почти не издавая звуков. Будто эта мелочь может что-то изменить.       — Что?       — Все это.       Веспер улыбается. Они были посреди хаоса, который она отчаянно пыталась упорядочить. Где-то на границе поднималось восстание радикальных Других, где-то шумели грозы, а они, может быть, находились в центре урагана, но они держались за руки, и это не оставляло им шанса погибнуть.       У Новы в груди сердце рвалось на части. Завтра она все ей расскажет. Обязательно. Вырвет из своего сердца куски, дребезжащие о том, что она была предательницей. Но она была. Это в прошедшем времени и другой жизни. В той, где она не влюбилась в женщину, которая уводит ее все дальше от предначертанной неизвестным ей Богом миссии.       Может быть, однажды они будут жить вместе. Пройдут через разрушенный мир, и останутся вместе. Может быть, это любовь. Ведь выбирать кого-то — это любить его? Ее.       Это не погубит их. Ничто не погубит. Нова надевает на себя эти розовые очки, в которых ее не потопит ни одно море, потому что Веспер будет рядом.       И Нова думает, что Хорхе бывает навязчивым и совершенно невыносимым, но когда-нибудь она скажет ему спасибо.