Изнанка ставшая реальностью

Макс 10, Билли 13, события в Калифорнии. Вот уже три года они живут вместе под одной крышей. Сейчас Билли и Макс наслаждались летними каникулами, если их можно было назвать таковыми. Жара стояла адская а Нил не разрешал включать на полную мощность кондиционер, чтобы экономить на электричестве. Единственным спасением был пляж, до которого можно дойти за двадцать минут. -Мелочь, собирайся! В комнату Максин неожиданно ворвался Билли, отвлекая от рисования, в синих плавках и лёгкой белой рубашке. Из сумки в его руке, торчал свёрнутый плед и небольшой зонтик, а на лице красовались очки-авиаторы. - Мы на пляж?- подскочила девочка, раскидав карандаши. - У тебя пять минут на сборы.- важно отчеканил, подросток, решив ждать в гостиной, чтобы не мешать. Обычно, их редко отпускали одних, но сегодня родители "милосердно" над ними сжалились только из-за того, что хотели побыть наедине, для своих утех. Это было видно по тому. как Сьюзан иногда накручивала прядь волос на палец а Нил нервно поправлял ворот рубашки, громко сглатывая. Не смотря на возраст, Билли всё понимал и не возмутился, когда Нил всучил пару долларов, приказав погулять с сестрой и желательно до ужина. Уж лучше так, чем ловить раздражённый взгляд отца, и то что ему всучили несколько баксов, на том спасибо. Услышав шустрые шаги с лестнице, парень повернул голову и от испуга вскочил, когда мелкая чуть не отступилась на одной из ступенек, из-за панамка спадающей на глаза и держа в руках свёрток полотенца. - Я в порядке, идём быстрее!- ярко улыбнулась девчушка, ловко восстановив равновесие и схватив сводного брата за руку. На выходе, солнце сразу же начало припекать и слепить глаза. Макс поправила панамку и не отпуская чужой руки, как на буксире тащила парня. Билли на это ничего не сказал, лишь на секунду позволил себе улыбнуться и крепче сжать пальцы, чтобы не потерять рыжую коротышку. Его собственная рука в сравнении с Мэйфилд казалась огромной, жёсткой и покрытой свежими мозолями от работы в гараже, которую Нил считал «полезной для становления мужского характера». - Как красиво! Максин восторженно завизжала, сбрасывая сандали и побежав к воде. Холодная волна сразу же ударила её по коленям, заставив рассмеяться. Вся мокрая и счастливая, нашла взглядом брата и помахала рукой, подзывая. Билли усмехнулся и покачал головой, в начале ему пришлось разложить покрывало и установить зонтик в плотный песок, чтобы девочке было потом где спрятаться от безжалостных радиоактивных лучей, совсем не щадивших нежную бледную кожу, быстро покрывающуюся веснушками. - Ты будешь сегодня сёрфить? Так и не дождавшись брата, Макс сама к нему подбежала, окатив маленькими брызгами. В те редкие дни, когда им удавалось выбраться на пляж, Билли иногда брал в аренду доску для сёрфинга, чтобы оседлать волны. Местные работники его знали очень давно и позволяли заниматься сёрфингом, без присмотра родителей. Потому что при Ниле и Сьюзан, он старался даже не смотреть в сторону моря - одно из главных воспоминаний о матери, чтобы лишний раз не провоцировать отца, оставаясь на песке, строя с Макс огромные замки или занимались поиском красивых ракушек, так как она всегда улавливала его настроение и чаще всего оставалась с ним на суше, жертвуя своим удовольствием. Но в кое-то веки, Билли решил устроить для Макс сюрприз. - Да, а ты сиди здесь, и жди меня. - Не говори со мной, как с маленькой. А щёки надула, как хомяк и совсем не "как маленькая". Потрепав мелкую по голове, Билли покачал головой и ушёл в сторону беседки, где для него старались держать доску, потрёпанную с годами и с наклейкой в виде волны, которую тот привык арендовывать. Старик Луис, владелец ларька, кивнул ему, не спрашивая денег заранее: "Потом рассчитаемся, сынок. Вижу, у тебя сегодня важный день". Быстро вернувшись, парень увидел, что Макс уже лежала в зелёном слитном купальнике и грелась под лучами, словно котёнок, довольно щурясь. - Готов к своей лучшей группе поддержки?- заговорщески подмигнула младшая, неуклюже махнув руками пару раз, на манере черлидерш. Группа поддержки - это когда Макс, будучи по колено в воде, кричала восторженными визгами, не обращая внимания на недовольных людей, и неважно, удалось ли Билли оседлать волну или нет. Забавно было наблюдать за тем, как он выходил из воды до ужаса смущённым, пытаясь рукой спрятать лицо, будто он не с ней. - Не сегодня, рыжая.- заговорщески выдал парень. В одну руку юноша взял доску, в другую - младшую сестру, вскрикнувшую от неожиданности, и насколько позволяли силы потащился к морю. На самой кромке воды, Билли кинул Макс, чтобы не ушиблась и не утонула, но гарантированно вымокла с головы до ног. - Какого чёрта?!- возмутилась девочка, протирая глаза от солёной влаги, от которой быстро защипало в глазах. Мальчишка довольно усмехнулся, снова подхватил младшую и отошёл на пару шагов от берега, где спокойно стоял по пояс, чтобы уместить ребёнка на доске. Море было спокойным и тёплым, позволяя Макс сесть ровно и схватиться за края доски. Откинув мокрые, потемневшие рыжие локоны назад, она устремила недовольной взгляд на парня, безмолвно требуя объяснений. - Сегодня,- сказал Билли, вставая сбоку от доски и положив на неё руку для стабилизации,- Я буду учить тебя сёрфить. Недовольство на лице Мэйфилд быстро сменилось удивлением, пару раз моргнув, словно не верила в сказанное, в глазах девочки вспыхнули искры чистой и неудержимой радости. Не сказать, что Максин был интересен сёрфинг или любой спорт в принципе, но данное предложение со стороны Билли.. Она восприняла его как жест доброй воли, как ключ, протянутый к самой потайной двери в его жизни. Девушка знала, насколько сёрфинг важен для Харгроув, что это было одно из главных его отдушин, ассоциировавшихся с одним из немногих лучших воспоминаний детства, которые были связаны в основном с матерью. Допустить её туда — значило признать, что она тоже стала частью его мира. - Правда?- прошептала она, расплываясь в улыбке до самых ушей. Он словно позволил ей стать такой же важной частью его жизни, как море и память о маме. - Правда.- старался ответить серьёзным тоном юноша, чтобы не показать как доволен чужой реакцией. Но уголки его губ предательски подрагивали. На самом деле, Билли сам не ожидал от себя проявленной инициативы. Он так же не ожидал, что снова сможет встать на доску с лёгким сердцем, потому что сёрфинг вызывал в нём смешанные и в тоже время противоречивые чувства - радость и любовь от нахождения в родной стихии, где он по-настоящему чувствовал себя свободным. В тоже время тоска, горечь и даже стыд. Стыд от того, что он боялся показать свою страсть на глазах у отца-тирана, который считал это «баловством» и «бесполезным занятием для маменькиных сынков». На чьё попечение его бросила та самая мама, научившая его скользить по волнам. - Спасибо, Билли! А малышка, бросившаяся к нему на шею, крепко поцеловав несколько раз в щёку, помогала ему заново наслаждаться любимым делом. Каждый восхищённый взгляд или радостный визг, затмевали собой неприятные воспоминания, уступая место чему-то родному и тёплому, пробуждая желание как-либо отблагодарить, подарить такие же тёплые воспоминания или просто порадовать рыжую коротышку. - Ладно, хватит липнуть, - буркнул он, но не отстранился, позволив ей повисеть на себе ещё пару секунд, - Слушай инструктаж. Встаёшь на доску плавно, ноги на ширине плеч, колени чуть согнуты. Смотри вперёд, а не под ноги. Центр тяжести держи посередине. - Я всё поняла! - самоуверенно заявила Макс, уже пытаясь встать на колени. - Если начнёшь падать с доски, ловить тебя не буду.- твёрдо держа младшую в объятиях, проговорил юноша. - Эй! Я же в любом случае буду падать!- наигранно возмутилась Макс, стукнув кулачком по мокрому плечу. - Это только твои проблемы. Стоит ли говорить о том, что всё то время, которое они занимались серфингом, Билли ловил Максин каждый раз, когда та падала с доски. Он подхватывал её, как ценную ношу, снова усаживал на доску и терпеливо повторял: «Давай ещё раз. Ты почти поймала равновесие». И когда наконец, в самый последний раз, перед тем как солнце начало клониться к горизонту, Макс смогла проехать на доске, стоя на коленях, целых пять метров до берега, раздался её торжествующий крик: - Билли! Я сделала это!- был громче всего на свете. - Новичкам везёт.- фыркнул Харгроув. А он, стоя по грудь в воде, просто смотрел на неё, на эту маленькую, мокрую, сияющую победу, и чувствовал, как что-то тяжёлое и ледяное внутри него наконец-то отпускает, растворяясь в тёплой калифорнийской воде. Вместо этого появлялось новое чувство - ответственности, смешанной с нежностью. Мама была бы рада её видеть, мелькнула у него мысль, и она уже не была болезненной. На обратном пути, когда они шли домой, мокрые, уставшие и счастливые, Макс снова вцепилась в его руку. Песок скрипел у неё в сандалиях, натирая кожу. - Билли? - М-м? - Мы ещё когда-нибудь так сделаем? Он посмотрел вниз, на её веснушчатое, загорелое за день лицо, полное надежды. Такая маленькая, с искрящимися глазами и смотрящая на него, как на лучшего человека в своей жизни. - Обязательно сделаем, - сказал он тихо, но очень уверенно. - Я же обещал тебя научить. А я свои обещания выполняю. И в этот момент он понял, что это обещание — не только про сёрфинг. Это было обещание быть рядом. Несмотря ни на что. На пляже, в этой адской жаре, под одним зонтом, на радостях и печалях. Они были больше, чем сводные брат и сестра. Они были друг для друга якорем и парусом в одном лице, и эта первая, пойманная вместе волна была только началом.