Изнанка ставшая реальностью

Желая узнать, как прошли поиски Дарта, Максин собиралась в школу под недовольный взгляд Билли. Лихорадка спала ещё под вечер и на следующий день чувствовала себя прекрасно. - Хватит прожигать меня взглядом, Билли, я хорошо себя чувствую.- не выдержала девушка, встав напротив старшего. - Прошёл всего день. Харгроув на пару Сьюзан, пытались уговорить Мэйфилд остаться дома, но попытки оставались тщетными. Она твёрдо стояла на своём, к тому же всего через несколько дней наступят летние каникулы и необходимо будет сдать контрольные тесты, для перехода в следующий класс и пропуск занятий не сыграет ей на руку. - И я чувствую себя отлично,- протиснувшись под рукой, в очередной раз возразила девушка,- Лучше поторопись, иначе мы опоздаем! Добравшись до учебного заведения, Билли припарковался на своём привычном месте, всегда остающееся свободным для него и не важно в какой день. С тех пор, как парень поднялся в негласном рейтинге популярности на первое место и сместил Стива Харрингтона с его позиции "короля школы", каждый встречный пытался втиснуться в его круг общения, стать частью свиты, но для парни - все они не больше, чем белый шум, на который он иногда обращает внимание. - Если почувствуешь себя не хорошо, сразу говоришь мне и я увожу тебя домой.- строго наказал юноша, перед тем как выйти из машины. - Да сэр.- закатила глаза девушки, за что её наградили хмурым взглядом. На входе в школу, Максин уже ждал Уилл, радостно встретивший с объятиями, на глазах шокированного таким исходом событий Джонатана. Старший Байерс и при первой такой картине впал в осадок, пытаясь выдать у младшего брата, что это всё значит. Он не понимал, почему Уилл так близко общается с младшей сестрой Харгроува - самовлюблённого и эгоистичного парня, в его понимании просто хулигана, на что в ответ получил только: "Она моя подруга", без дальнейших объяснений. - Привет, Байерс,- возник как чёрт из табакерки Харгроув, молча кивнул Джонатану и пошел дальше, как ни в чём не бывало. - Привет.- одновременно ответили братья, провожая чужую спину удивлёнными взглядами, как и половина коридора. Никто и подумать не мог, что сам Билли Харгроув поздоровается с зомби-мальчиком и его братом-неудачником, когда эта новость дойдёт до Стива, у того шевелюра точно встанет дыбом. Видимо, вчерашний разговор с Макс, достаточно его успокоил, чтобы начать к ребятам относиться по-человечески. Взяв Уилла под руку, у Максин подрагивали плечи от смеха, она так же этого не ожидала, но была рада - она надеялась, что Билли и к остальным начнёт относиться нормально. - Что с твоим братом?- не удержался от вопроса мальчик. - Можешь не переживать, в него точно не вселился Истязатель Разума, если ты об этом. Мы с ним вчера немного поговорили,- успокаивала девушка, чтобы перевести тему,- Как вчера прошли поиски Дарта? - Ужасно! Дастин подскочил к ним так же неожиданно, решив поделиться информацией. Он с такой досадой рассказывал о неудачной попытке найти Дарта и как Харрингтон, настучал ему по шапке за зря потраченное время. Слушая пересказ, девушка не переставала улыбаться, от того насколько ситуация казалась нелепой и забавной. - Мы потратили несколько часов и килограммы мяса, но так и не смогли выманить его! Ещё и кота сожрал. Не стала напоминать девушка. Мэйфилд была рада услышанному, понимая, что для Уилла всё прошло без приключений. Но следующим образом назревал вопрос - что с Истязателем Разума? Туманный ублюдок уже несколько раз пытался захватить тело Байерса и возможно самой Макс. По какой-то причине, девушка была уверена в том, что долго он терпеть не будет и легче найти нового носителя, с которым точно меньше проблем, чем гоняться за малышнёй. И так, внимание вопрос - кто новый носитель? - Ты как, Макс, всё нормально?- обеспокоенно спросил Уилл, девушка казалась слишком задумчивой. - Да. Поздоровавшись с Лукасом и Майком, девушка заняла своё место, уйдя в размышления под урок Мистера Кларка, рассказывающего про коллективный разум. Своими действия, не стоило уже сомневаться, Максин сдвинула хронологию событий. Неожиданно, но Одиннадцать всё же укатила на поиски биологической матери и по мнению Мэйфилд, "приключение" не должно было занять больше недели, учитывая время потраченное поездкой на автобусе в одну сторону, занимает около девяти часов и общение с Восьмой заняло не больше четырёх-пяти дней... Блядство. Осознав одну важную деталь, пришлось отдёрнуть себя от дальнейших рассуждений в данное русло. Макс. Сдвинула. Блять. Хронологию событий. Эл в оригинале вернулась в Хоукинс только по одной причине - команда находилась в опасности из-за нападения демо-псов. А на сегодняшний день, Истязатель Разума до сих пор остаётся без носителя и пока что все остаются в относительной безопасности. Опять же - в относительной. Максин сжала зубами карандаш, вгрызаясь в мягко дерева, пытаясь отвлечься неприятным вкусом на языке - вредная привычка, преследующая ещё с прошлой жизни. Как же она ненавидела чувство неизвестности, отсутствие информации, не иметь возможности выстроить примерный план и быть уверенным в том, что та же самая неизвестность не ударит по затылку. Или же не вскроет когтями горло. Ко всему прочему, девушка покрылась мурашками от медленно накатывающего чувства тревожности. Звуки, которые хоть немного доходили до ушей, пропали окончательно. Фантазия у Мэйфилд всегда работала идеально, без каких-либо ограничений и со всеми возможными исходами - в особенности кровавыми, где главным героем фигурировал Билли. Ко всему этому, на почве воспалённых фантазий, кошмары и сонные параличи, стали частыми гостями ночью, заставляя подрываться в кровати, задыхаясь на грани панических атак. Внезапно трель звонка прервала её размышляя. - Класс, все свободны!- объявил Мистер Кларк, собирая учебники. До самого обеда, остальные уроки прошли в том же ключе. Мрачные мысли крутились в голове одна за другой, из-за чего девушка не могла сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Ребята заметили её состояние, несколько раз спрашивая в порядке ли она, в ответ получали одно: "Всё в порядке". Хотя, нихрена не в порядке. Собравшись в кабинете радио-клуба, мальчишки старались придумать очередной план по поимке Дарта. Детская наивность не иначе - они думали, что это всё настолько, даже до абсурда, просто поймать сверхъестественную нечисть. - Появилась ещё одна проблема.- вставил свои пять копеек Майк. В последнее время он ходил само не свой, но оно и не мудрено - только вернулась после долго отсутствия девчонка, о которой он волновался каждый божий день, как сумасшедший следил за рацией, в надежде услышать родной голос, чтобы быть уверенным в том, что она жива и здорова, что она в безопасности и не страдает. После пережитого опыта, через несколько дней узнать, дорогая подруга вновь исчезла, не оставив и записки, не поговорив ни с кем из ребят, окончательно подкосило эмоциональное состояние подростка. - Стали пропадать люди, уже около трёх человек. Родители сказали, что возможно введут комендантский час. - Ты шутишь чувак!- неверующе прошепелявил Дастин, опустившись на рядом стоящий стул. Естественно каждый в кабинете подумал на сбежавшего Дарта, возможно бегающего по округе не один. Опасное существо помешанное на жажде крови, которое невозможно утолить, как бы не хотелось верить, сладким нутовым батончиком, явно не задумывающийся о том, что в городе начнётся паника. Осознавая, как быстро ситуация начала выходить из-под контроля, Хендерсон автоматически взял всю вину на себя. Это он приютил демо-пса, это он не послушал остальных и оставил Дарта дома, чем поплатился жизнью любимого кота матери, это из-за него сейчас возможно пропадают люди. - Дастин! Видя неадекватное состояние подростка, Максин сразу же схватила того за плечи и хорошо так встряхнула, чтобы тот пришёл в себя. Зрачки бегали из стороны в сторону, не в состоянии сосредоточить взгляд в одной точке, свидетельствуя о том, что Хендерсон словил панику. Как только он сжал футболку в районе груди и согнулся, тяжело задышав, все в помещении перепугались, в том числе и Макс, так как никто не знал как оказывать первую помощь в подобной ситуации. В голову не пришло ни одной идеи, кроме как обхватить голову мальчика, в попытке достучаться до него, позвав несколько раз. - Дастин! Дастин успокойся! Ты не виноват! Остальные ребята поддержали девушку в этом и точно так же стали убеждать друга, что в том нет его вины и нужно ещё выяснить как на самом деле обстоят дела. Такая поддержка друзей стоило многого, никто не кинулся на Дастина с обвинениями, один за другим говорили утешительные слова, что они разберутся с этим обязательно. Но Хендерсон не успокаивался. И Макс не придумала ничего лучше, чем дать слабую пощёчину. Звук шлепка отрезвил всех, заставив вздрогнуть и шокировано на неё посмотреть. "Пострадавший" схватился за щеку, открыв рот, как выброшенная на берег рыба и вытаращился на девушку. Удар хоть и слабый, но всё же оставил ели-заметный розовый след на щеке. К счастью, манёвр сработал. - Успокоился?- спросила Мэйфилд, отойдя на шаг назад. Все выдохнули и отошли от шока, но с небольшим страхом смотрели на девушку. Видимо словили триггер, косые взгляды в сторону Майка это подтвердили. Не удержавшись, Макс закатила глаза и отошла ближе к Уиллу, во избежание дополнительной негативной реакции - не хватало, чтобы её обвинили ещё и в избиении Хендерсона. - Да-да.. спасибо,- закивал парень головой, глубоко задышав,- Но я в шоке. - Всегда пожалуйста. В кабинете воцарилась напряжённая атмосфера, никто не знал, что сказать или возможно боялись. Когда Максин хотела было уже уйти, она почувствовала тепло на своей руке. Повернув голову к Уиллу, встретила просящий и наполненный надеждой взгляд. К гадалке не ходи, но можно догадаться, что тот от неё хочет. Блядство. В очередной раз за сегодня, возникло ругательство в голове. Но ситуация действительно выходила из-под контроля и двигалась в том направлении, которого Мэйфилд не ожидала. В голове бились две мысли, словно дикие волны, кинувшиеся друг на друга, в борьбе за главенство, от которых застучало в висках. Желание никому ничего не говорить, в надежде на самостоятельное разрешение проблем и строгий рационализм, вопящий о необходимости поделиться информацией. Свободной рукой, она прикоснулась к левому виску, массируя, и крепко зажмурила глаза. Как же хотелось, чтобы проблема рассосалась сама собой или растворилась в воздухе, словно по волшебству, но реальность была слишком сурова и не дарила подобной радости. Увы, но решение было принято за неё. Крепче сжав чужие пальцы, Максин незаметно кивнула другу - пусть он возьмёт роль рассказчика на себя. - Ребят,- негромко позвал Уилл, на пол шага, выйдя вперёд, тем самым прикрыв девушку,- Есть ещё кое-что, что вы должны знать. В начале он напомнил об их первом "забеге" в Изнанке, на что все кивнули утвердительно головой. Дальше рассказ пошёл в сторону того, что на первом случаи приключения не закончились, коротко рассказав о втором случаи и уделил особое внимание третьему случаю - насколько близко они были от опасности, практически лицом к лицу, весь тот испытанный ужас и каким сильным был вкус смерти, осевший на языке. По мере рассказа, глаза ребят расширялись до такой степени, что ещё чуть-чуть и выпадут из орбит, либо закатятся на затылок. Ни один из них не мог поверить или не хотели верить, за столь короткий период времени, они занимались не пойми чем, пока друзья боролись за жизнь, по их мнению практически с непобедимым врагом. Но подростки никак не могли ожидать, что Байерсу удастся шокировать ещё сильнее, дойдя до самого интересного - о пробудившихся способностях Макс. - ЧТО?! - И вы говорите об этом только сейчас!?- подскочил Дастин. - Это выяснилось только вчера.- на обвинительный тон, Уилл закатил глаза. Вот чего, но обвинений он точно не хотел выслушивать ни в свой, ни в адрес Максин. В какой-то степени, он только сейчас понял, почему девушка не хотела так скоро делиться этой новостью. Удивлённые, направленные на Мэйфилд взгляды, в которых как ему показалось промелькнул страх. И вот это действительно уже неприятно. Потому что на Одиннадцать ни один из них так не реагировал, присутствовал лишь детский восторг - тоже самое, что неожиданно встретить супер-героя. Но для Уилла, Макс являлась таким же супер-героем. - Как такое возможно?- шокировано прошептал Майк, закусив палец. - Не это сейчас главное!- вставил свои пять копеек Лукас, на вопрос Уилера,- Это же круто! По-крайней мере наш шанс выживания повышается, всё-равно, что заручиться поддержкой второго мага! - Притормози, Лукас,- отрезвила радостного парня, Мэйфилд, пресекая чужие фантазии на корню,- Если ты думаешь, что я рвану на передовую, то сильно ошибаешься, я даже кружку не смогла сдвинуть, поэтому от мои "сил",- изобразила кавычки девушка,- Никакого толку. - В таком случаи нам нужна площадка для тренировок! Дастин же воодушевился и подошёл к девушке вплотную, оттолкнув Уилла и взяв девичьи руки в свои. Глаза горели, горели восторгом и восхищением, для него было логичным откуда у Одиннадцать подобная сила - лабораторный эксперимент, оживший из геройского сюжета а напротив него обычная девушка, недавно переехавшая из другого города, никогда не сталкивающаяся со сверхъестественным. В голове мелькнула шальная мысль - вдруг и у него появится. Но мысль настолько шальная, что он сразу же о ней забыл. - Натренируем тебя так, автобус сможешь сдвинуть! Мальчишка тепло улыбнулся, высказывая поддержку, на что девушка в ответ так же благодарно улыбнулась. От Хендерсона, она ожидала получить подобную реакцию а озадаченный и неверящий взгляд старалась игнорировать. Не хотелось думать о том, что Уилер ещё больше начнёт страдать мыслями о том, что Макс постепенно заменят место Эл в команде и ей в очередной раз придётся хорошо с ним поговорить. Размышления прервал звонок, наконец-то прервав нежеланный разговор. Незаметно выдохнув, Максин закинула сумку на плечо и вместе с ребятами договорились встретиться на выходных, для тренировке на заброшенной свалке. Перед самым выходом, ей дали рацию. - Для экстренных случаев. Две недели собирал для тебя.- сказал Дастин, довольный как кот, объевшийся сметаны. Юноша был таким милым со своей заразительной улыбкой, или как он любил говорить, "белым жемчугом", Максин не удержалась и быстро обняла. - Спасибо. - Кхм.. без проблем,- смутился Дастин, аж ушки покраснели,- Что-то случится, сразу выходи на связь. - Обязательно. Хоть и немного, но Максин ощутила, как с плеч упал этот груз из напряжения и страха, преследовавшие несколько дней. Словно почва под ногами стала твёрже, преобразуясь в прочный фундамент, на который она могла опереться, понимая, что в случаи чего, ей действительно было на кого положиться. Дружной компанией, они вышли из кабинета на следующий урок. Дастин, Лукас и Майк шли впереди, а Макс и Уилл позади, примерно на метр. Косые взгляды провожали их в спины, но никто не обращал на это внимание, рядом с девушкой, Байерса перестало беспокоить пристальное внимание со стороны. В особенности после того, когда к нему прицепились несколько школьников, для личного самоутверждения, оскорбляя неприятными шутками, пока рядом с ним не возникла Мэйфилд, высказав пару "ласковых", после чего большинство их стали обходить стороной. - Хендерсон! Бывший король школы, шёл к ним навстречу, желая поздороваться с тем, кого мысленно признал своим подопечным. Совместные вылазки с целью выловить опасную тварь однозначно сближают и за короткое время проведения, для Харрингтона, Дастин стал ассоциироваться младшим братом, на чью защиту он мог встать безоговорочно. Синдром старшего брата включился мгновенно, стоило ему увидеть слегка розоватый след на щеке. - Какого чёрта, Хендерсон? Стоило ли ожидать, что парень сразу же встретил прямой взгляд Максин, вопросительно подняв бровь. - Опять ты? - Даже, если и я?- усмехнулась девушка, не показывая и толики страха. Усмехнулась так же, как и чёртов Билли Харгроув. Буквально один в один. Кровь вскипела мгновенно, руки сжались в кулаки. Стив сдержался, чтобы не закричать на девчонку посреди коридора. В прошлый раз Майк Уилер, сейчас Дастин - она собирается пройтись по каждому из компании?! Не задумываясь, Харрингтон сделал шаг вперёд, но путь ему перегородил "пострадавший", яростно помахав руками перед его лицом. - Эй! Спокойней чувак, Макс спасла меня! - В каком смысле?- не понял подросток. Пока Хендерсон скороговоркой объяснял ситуацию, ребята прикрыли собой Максин, прикрыв той обзор спинами. Равнодушно наблюдая за происходящим, затылком она почувствовала сосредоточенный на себе чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, встретилась с яростным взглядом Билли, намеривающегося к ним подойти, на что девушка категорично покачала головой, показав, что всё в порядке и его присутствие не требуется. Даже на расстоянии было видно, как он с недовольством цокнул и одними губами произнёс. Мы ещё поговорим об этом. - Я понял,- вздохнул Харрингтон, обведя "человеческий щит" взглядом,- Идите на уроки, пока не опоздали. *** Остальные занятия прошли спокойно и на выходе их компанию снова перехватил Харрингтон, позвав Макс на несколько слов. Все недоумённо переглянулись, Дастин и Уилл хотели было выйти вперёд, но подросток их успокоил. - Расслабьтесь парни, я лишь хочу поговорить. Во время одного из занятий, на Стива накатило чувство неловкости и даже вины, за то, что собирался накинуться на Мэйфилд, которая хоть и младше на два года, но в его понимании являлась ребёнком, к тому же девочкой. С каких пор он кидается на девочек? Неужели он опустился до такой степени? И оправдывать себя тем, что он привязался к ребятам за предыдущий год в следствии пережитых событий и волновался за них, совсем не оправдание. Возможно на него повлияло и то, что Максин приходилась Харгроуву младшей сестрой, словно данный статус уже определял её как человека. - Только быстро, меня ждут. Отойдя в сторону, Стив чесал шею и не переставал трогать волосы, испытывая неловкость, словно мальчишка, который собирался в первый раз в жизни признаться в симпатии. Девушка с трудом удержалась от просьбы, чтобы не тянул кота за яйца и поторопился, но решила не смущать парня ещё больше, проявив терпение. - Мне жаль,- выпалил на одном дыхании, смотря прямо в глаза,- Я был не прав, что сразу стал обвинять тебя. По факту, отношение людей к ней, не сильно волновало. Если быть точнее, вообще не волновало. Всю прошлую жизнь, Максин преследовали недоброжелательные, зачастую даже осуждающие взгляды и шёпотки за спиной. Весь пережитый опыт делал её сильнее, закаляя в том, чтобы не зависеть от постороннего мнения. Поэтому, реакция Стива не затронула ни одну струнку в душе. - Ну прямо, ты ничего не сказал.- пожала плечами Максин, посматривая в сторону выхода. - Неважно,- покачал головой парень, волнение сквозило в каждом слове,- Без каких-либо разъяснений, сразу подумал на тебя и это было неправильно с моей стороны. Простишь меня? - Прощаю.- кивнула девушка, будто давала благословение. Пожав руки в знак примирения, вместе с остальными вышла на школьную парковку. Попрощавшись с ребятами, Макс быстрым шагом направилась к родной синей Камаро, где как и обычно стоял Билли с сигаретой в руках, провожая младшую взглядом от самых дверей. В трёх шагах от парня, Мэйфилд ускорила шаг и по традиции поцеловала того в щёку, подросток настолько к этому привык, что в такие моменты всегда наклоняется, чтобы девушке было удобнее. - Рассказывай.- потребовал юноша, стоило им выехать на дорогу. Девушка без проблем рассказала - про словившего панику Дастина, про метод его "успокоения" и про встречу со Стивом, максимально коротко и без сверхъестественных подробностей. - И перед выходом, он принёс извинения. Всё. - Не проще, перестать общаться с этими недомерками?- нахмурился Билли, массируя переносицу,- Рядом с ними, ты вечно попадаешь в какие-то передряги. Не в первый раз его посещают подобные мысли. Этот чёртов городишко, крутящиеся вокруг его Макс неудачники. Наблюдая за ситуацией со стороны, единственное, чего ему хотелось - собрать вещи, утащить Макс в машину и укатить к чертям из этого проклятого места. Благодаря подработке, у него появилась возможность откладывать деньги, на которые они смогли бы спокойно прожить два месяца в Калифорнии. - Зато с ними весело,- пыталась отстоять девушка честь ребят,- Предлагаю закрыть эту тему. В нервном тике, Билли застучал по рулю, выдавая свою нервозность. Он с трудом подавлял уже знакомый, медленно закипающий в нём гнев. Сцена в коридоре, возникала перед глазами - Харрингтон, который, что-то хотел от Максин и явно не в положительном расположении духа. От того, чтобы к ним подойти, выяснить, что происходит (какого хрена Стиву нужно от девушки) и в случаи чего, пройтись кулаками несколько раз по чужому лицу, остановил твёрдый взгляд Макс. - Хорошо.- согласился парень, лишь бы не доводить разговор до ссоры. *** Вернулись ребята только к вечеру, так как не горели особым желанием возвращаться домой. Билли предложил сходить в кино, на что Макс естественно согласилась, на удивление весело проведя время за просмотром ужастика, под угрозой выгона за неподобающее поведение - никто не оценил их подколы и смех на не самых удачных моментах в фильме. К тому же, парень решил побаловать младшую, отведя в кафе "У Стэна", где подавали её любимый шоколадный молочный коктейль. Время пролетело незаметно, день не мог длиться вечно и пришлось ехать обратно. В окнах горел свет и припаркованная машина, свидетельствовали о наличии родителей дома. Первым, что они почувствовали, переступив порог - низкая температура в доме, пробирающая до мурашек. Непроизвольно обхватив себя за плечи, Макс и Билли переглянулись, не понимая, что происходит. - Какого чёрта.- не удержался от ругательства парень. Ждать объяснений долго не пришлось, Сьюзан встретила их на кухне, укутанная в свитер и длинный кардиган, неловко улыбаясь. В помещении было настолько холодно, что даже испускающая жар посуда на плите, не исправляла ситуацию. - Нил сказал, что в доме ужасно жарко и захотел включить кондиционер. Но обещал, что это ненадолго. Не было необходимости в каких-либо объяснениях - Максин словила панику моментально. Она готова признаться в себе в том, что целенаправленно отказывалась замечать, слишком частое отсутствие Нила дома, настолько резкое и внезапное, что однозначно должно вызывать подозрения. То как он задерживался до поздна, оправдываясь работой, чему даже Сьюзан в какой-то момент перестала верить. Несколько раз, девушке довелось застигнуть мать за проверкой воротов рубашек на наличие помады или запаха чужих духов - настолько поведение собственного мужа казалось ей подозрительным. Холодный воздух, совсем не остужал голову и не помогал Мэйфилд прийти в себя. Дыхание перехватило, словно пальцы сжались на горле, перекрывая доступ к кислороду. От панической атаки спасали, с трудом поступающие глотки воздуха и взрослое сознание, не позволяющее детскому телу взять вверх над эмоциями полностью. Глаза автоматически забегали по дому, в поисках причины возникшего страха. Что ей делать? Предупредить? А как тогда вывести на чистую воду? Разве ей поверят? Шквал из десятка вопросов, крутился в голове, сменяя друг друга, мешая сосредоточиться на важном. Сглотнув ком в горле, подавляя тошноту, смогла выдать только один вопрос из своей головы, выделенный жирным шрифтом: - Где Нил?- со слабой дрожью в голосе, спросила Максин. Билли сразу же услышал дрожь в чужом голосе и с недоумением посмотрел на младшую. Для него показалась странным, неестественная реакция девушки, в обычное время он привык наблюдать либо холодное равнодушие в сторону своего отца, либо скрытое призрение, которое полностью разделял с ней. Но никак не страх или волнение, и самое страшное лично для него - голубые заблестевшие глаза от подступающей влаги. - Макс?- осторожно позвал девушку, накрыв замёршую ладонь своей. - Где он? Максин не ответила Билли, но крепко сжала длинные пальцы в ответ. Чужое тепло, так необходимое ей сейчас, удерживало на плову, давая возможность сосредоточиться на разговоре с женщиной. - Ты, что-то хотела Максин? Нил подошёл к ним бесшумно, заставив каждого вздрогнуть. От возникшего ужаса, сердце пропустило удар, на секунду заставив девушку забыть как дышать. Билли нахмурил брови от того, с какой силой Макс сжала его пальцы, до белых пятен, почти перекрывая приток крови к пальцам. Она даже не заметила этого, всё её внимание обращено к внешнему виду мужчины. Побледневшая, больше неестественно-посеревшая кожа и капли пота выступающие на лбу, не характерные при нынешней температуры в доме, с учётом того, что Харгроув-старший стоял лишь в майке и штанах. - Ага, хотела.- кивнула девушка, облизнув пересохшие губы. Честно, она не до конца осознавала, что собиралась сейчас сделать. Все её мысли крутились вокруг одного - бежать, уносить ноги из этого дома, подальше от опасности. Но не могла. Необходим повод. Никакого чёткого плана, двигалась по инерции, словно под чьим-то руководством, наблюдая за собственными действиями со стороны, Макс сделала шаг ближе к мужчине или к тому, что могло от него остаться. Правый бок обожгло жаром, она встала рядом с плитой. Не задумываясь, Нил так же подошёл ближе, встав напротив падчерицы. Отлично. Просто идеально. - Можно твою руку?- стараясь, скрыть волнение в голосе, протянула девушка ладонь. - Зачем?- нахмурился мужчина, но всё же протянул ладонь в ответ. Мэйфилд сразу же обхватила чужую конечность, сдерживая дикое отвращение. Холодная, почти ледяная, не как у человека, набатом билось в голове. Но все факты были на лицо, не допуская иного исхода. Осознавая необходимость в своих действиях, девушка крепче сжала чужие пальцы, стараясь скрыть неприязнь. - Максин? Видимо, Нил почувствовал, что-то неладно, попытался вырвать ладонь, но Макс не позволила, усилив хватку. Подняв голову, она скрестилась взглядом с мужчиной, скорее уже с мёртвым взглядом, не выражающим ничего, кроме могильного холода. Ясно одно - или сейчас, или никогда. Иначе им не спастись. - Жаль, что всё вышло именно так. Не медля ни секунды, Максин оттолкнула за ручку сковородку с плиты, освобождая доступ к исходящему газу и со всей силы прижала ладонь к огню. Кожу обожгло мгновенно, но из-за подскочившего адреналина, не сразу этого почувствовала. Зато Истязатель Разума среагировал сразу же. Не крик, рёв дикого зверя, прогремел на весь дом, словно множество голосов нескольких людей соединились в один, свидетельствуя о коллективном разуме. Даже думать не хотелось, сколько людей в этот момент взревело и испытало туже боль. Билли и Сьюзан, тоже, что-то кричали, но все звуки смешались в один шум, из-за чего заложило в ушах. - ТВАРЬ! Мужчине удалось вырвать пострадавшую руку, по которой в туже секунду вздулись чёрные вены, поднимаясь от запястья до самой шеи - главное подтверждение того, что Нил не больше чем сосуд туманного ублюдка. Мэйфилд не знала, в праве ли она жалеть его, каким образом сложилась чужая судьба или же позволить себе думать о том, что того настигла карма, за жестокие поступки. - Я убью тебя! Отбежать Максин не успела, Нил вскинул руку и схватил её за шею, с немыслимой силой оторвав от пола. Доступ к кислороду перекрыт мгновенно, девушка инстинктивно впилась ногтями в запястье, оставляя кровавые царапины, в бессмысленной попытке избавиться. Ноги задвигались в воздухе, словно она не больше, чем муха, пойманная в паутину. Слёзы же всё же покатились по щекам, девушка не в силах их сдержать, под давлением охватившего животного ужаса. - НИЛ! - НЕТ! Отпусти её! Билли рванул вперёд, без раздумий нанося удар по лицу. Он хотел это сделать ещё в тот момент, когда Макс прижала руку отца к горящей конфорки, но к своему стыду застыл в удивлённом страхе, стоило увидеть то, во что превратился Харгроув-старший. Никогда в своей жизни, Билли не видел, что-то столь ужасное и необъяснимое - как его собственный отец действительно стал монстром. Костяшки пальцев обожгло болью, ударил он со всей силы, но даже это не возымело эффекта, голова мужчины откинулась всего на пару градусов. Неожиданно, Сьюзан с криками повисла на руке мужа, истерика накрыла её с головой, при взгляде на покрасневшее лицо дочери от недостатка воздуха и закатывающихся глаз, на грани потери сознания, о чём указывали повисшие вдоль тела руки. Не оставив попыток, Билли нанёс ещё несколько ударов в районе лица и почек, сдирая кожу до мяса, но под давлением страха и адреналина, не чувствовал боли. Но Нил не отпускал, не разжимал свои грёбаные пальцы с тонкой шеи, сколько бы сил он не прикладывал, всё бесполезно. - Да отпусти ты уже её, ублюдок!- в панике взревел юноша. Не за счёт общих усилий, только от того, что Истязателю надоело мельтешение насекомых перед ним, соизволил отпустить тонкую шею. Тело Макс упало безвольной куклой, с натужным хрипом, буквально борясь за каждый вдох, приносящий невыносимую боль. Руки матери обхватили девушку за плечи, вопрошающе крича, от не знания, как помочь. Ей невыносимо наблюдать за тем, как родное чадо согнулась практически пополам, упираясь лбом в пол и с надрывом кашляя. - "Ублюдок"?- угрожающе спросил Нил, вперев взгляд в сына,- Как ты смеешь, неблагодарный щенок! В испуге, Билли отскочил на шаг назад, прикрывая Сьюзан и Макс, до сих пор сидящих на полу. То, что стояло перед ним, не могло быть его отцом, не с налитыми кровью глазами, поверх капилляров которых струились чёрные нити, образ, который ещё долго будет преследовать его в кошмарах. Мужчина вскинул руку для удара, с явным намерением наконец-то избавиться от надоедливых букашек. Подростку бежать некуда, неважно насколько Билли пострадает, неважно чем это закончится - он не позволит этой твари, хоть пальцем дотронутся до той, что находилась позади него. Единственное, до чего он додумался, и что мог сделать, скрестить руки перед собой в защитном жесте, в надежде устоять на ногах, хотя бы на одном ударе. Пытаться выстоять один на один не имело смысла, сколько бы сил он не прикладывал в каждый удар, против монстра ему нечего было противопоставить. - О Боже..! Но удара Билли так и не почувствовал, лишь услышал ели различимый шёпот Сьюзан. Стоило ему открыть глаза, подросток в очередной раз испытал неописуемый шок от увиденного перед собой. За сегодняшний вечер произошло слишком многое, но последние, что он ожидал увидеть - это Нил застывший в воздухе. - Какого хрена.- не выдержал подросток, повернув голову назад. Мачеха переводила перекошенное ужасом лицо, с дочери на мужа. Происходящее казалось чёртовым кошмаром на яву. Как ещё описать то, что Макс, одной рукой держалась за быстро-синеющее горло, до сих пор не в состоянии восстановить дыхание, в очередной раз стекающей кровью из носа, а вторую руку с выступающими от напряжения венами, вытянула в сторону отчима. Словно это ОНА заставила повиснуть его в воздухе. Но это невозможно. Правда же? - А ты оказалась с сюрпризом, Макс.- протянул Нил, омерзительно ухмыляясь. - Закрой пасть, тварь,- прохрипела девушка, обведя семью взглядом,- Нам надо уходить. Энергия бурлила в хрупком теле, казалось неиссякаемым потоком. Оказавшись в реальной опасности, Максин вновь смогла почувствовать силу, горящей лавой, бегущей по венам. Никакого холода она уже не чувствовала, только неимоверный жар, от которого на лбу выступил пот и пропитал ворот футболки. Уже не легкое покалывание а сотни фантомных игл, впившихся в ладонь, стали одним сплошным импульсом, который она ментально направила в сторону Истязателя. Переполняющий коктейль из радости и восторга, отодвинули страх, на задний план, помогая сосредоточиться на своей цели. Держать ублюдка на расстоянии. А хотелось уничтожить. Не смотря на невыгодное положение, Истязатель попытался двинуть конечностями, чтобы освободиться. Даже в человеческом теле он был слишком силён, тем самым, нарушая контроль сил девушки. Понимала она всё чисто на подсознательном уровне, что не продержится долго, ей не победить это чудовище, осознавая, что единственным спасением для них всех - это побег. Сконцентрировав остатки сил в ладони, Макс использовала для того, чтобы швырнуть Нила в стену, оставив им вмятину в стене. К счастью, от подобного удара, даже Истязатель был оглушён, буквально подарив, настолько дорогие для них несколько секунд, в данной ситуации, способствуя их побегу. - Уходим! Мам, ты на своей машине, поедешь за нами! Как по команде, Сьюзан вскочила, пытаясь поднять дочь, но Билли оттолкнул её и сам поднял девушку на руки, выбегая из дома. Подумать о том, что сейчас произошло не предоставлялось возможности и осталось довериться Максин, и уехать туда, куда она укажет. Главным приоритетом, на данный момент, являлась безопасность девушки и оказаться как можно дальше от этого места. Оказавшись в машине, Билли нажал на педаль газа до упора, краем глаза увидев выскочившего Нила в зеркале заднего вида. - Езжай по адресу 149 Костлайн Роуд. Харгроув молча кивнул, полностью сосредоточившись на дороге, последние силы уходили на то, чтобы руки не дрожали и их не унесло с дороги. Не хватало после пережитого, сдохнуть по такой тупой причине. Немного отдышавшись, Макс посмотрела назад, убедившись, что Сьюзан едет за ними, взялась за рацию из прихваченной с собой сумки, сказала лишь два слова: - Код красный. Дай Бог, чтобы её услышали с первого раза.