Принц для дракона

Альвис Крейн неслышимой, невидимой и неощутимой тенью скользил по черепичной крыше высокого здания. Небольшой рост, тонкая гибкая фигурка, стремительные движения, черные одеяния из прочной и мягкой зачарованной ткани. На ногах мягкие сапожки. На руках – колдовские перчатки, волосы скрыты капюшоном, нижняя половина лица – тканевой полумаской. На широком кожаном поясе – пара кинжалов, несколько склянок с зельями в особом «патронташе», поясная сумка. Альвис перемахнул через край крыши, на миг повиснув на кончиках пальцев, затем скользнул на подоконник ближайшего окна. Пара мгновений на возню с защитным энергоэкраном и замком. И вот юноша уже внутри. Запереть окно, вернув энергобарьер в прежнее состояние. Крейн, оставаясь невидимым и неощутимым скользил темными коридорами. Альвис прекрасно видел во мраке благодаря навыку Кошачьего зрения. Одна дверь, другая, третья. А вот наконец и нужная. Невидимка вскрыл замок и проник в пустующий кабинет. Картины в тяжелых рамах, массивный стол резного дерева, пресс папье из полудрагоценных камней, дорогие писчие принадлежности, полки с книгами в кожаных теснённых переплетах. Но юношу интересовало иное – тайный ящичек в столе. В ящичке хранилась переписка весьма компрометирующего свойства. Шпион ознакомился с содержанием посланий. А затем прихватил одно из них, заменив на иное по содержанию. Та же бумага, те же чернила, тот же почерк, та же печать, а вот слова совершенно иные. Оригинал занял место во внутреннем кармане одежды шпиона. Подделка заняла место в стопке писем. Дело было сделано. Пора уходить. Альвис подтер все следы своего пребывания, привел тайный ящичек в прежнее состояние – включая тонкую ниточку и камушек, которые хозяин тайника оставлял поверх конвертов – как гарант того, что в его отсутствие переписки не касались чужие руки. Но Крейн был настоящим профи – он запомнил и воспроизвел малейшие нюансы. Это был не первый вскрытый им тайник. Даже не десятый и не сотый. Вопреки юному возрасту парнишка многое знал и умел. Он был опытен. Так и оставшись никем не замеченным шпион покинул особняк. Он выполнил миссию и вполне успешно. Альвис терпеть не мог башни магов. Потому что тамошние обитатели крайне не жаловали незваных гостей вроде него. В башнях всегда подстерегало множество неприятных сюрпризов. Шпион справился в защитным энергокуполом, «приподняв» его при помощи специального амулета. Затем применил Липкие пальцы, чтобы взмыть вверх по гладкой стене башни. А вот наконец и окно. Энергобарьера нет. Зато есть магическая сигнализация, особо прочная решетка и не менее прочное стекло. Крейн выкачал из сигнализации энергию, обезвредив. Против решетки помог Теневой резак. Колдовской зачарованный нож разрезал стекло. Альвис открыл окно и пробрался внутрь. Привести все в прежний вид было немного сложнее, чем взломать. Но шпион припаял стекло и решетку магией. Он работал тщательно и следов не оставлял, всегда «прибираясь» за собой. Альвис был необычайно осторожен. Он вполне осознавал, что у опытных колдунов скан куда лучше, чем у простых обывателей. Его Теневого облика Высшего уровня должно было быть достаточно, но лучше перестраховаться. Юноша взмыл вверх и продолжил путь по потолочным балкам. Значительная ловкость позволяла делать это весьма шустро. Куда быстрее, чем обычные люди ходили по обычному полу. Вскоре Крейну пришлось столкнуться с охранным духом. Магическое существо, обликом напоминающее огромного пса из густого тумана, встало на след незваного визитера. Шпион использовал Порошок грезы, позволяющий усыпить даже колдовских тварей. «Пёс» мирно уснул, а Альвис продолжил путь. Наконец он достиг цели – лаборатории господина Лотара Гилси – весьма одаренного чародея. Крейн пробрался внутрь и отыскал рабочие записи Лотара по последнему его проекту. Альвис применил магические свитки, чтобы сделать копии всех листов с исследованием. Стоило приложить пустой магический лист к исписанному и произнести заклинание – текст и изображения автоматически переносились на артефактный листок. Итого двенадцать свитков. Альвис свернул их в трубочку и поспешно убрал в специальную тубу для переноса бумаг. Юноше предстоял обратный путь. «Его величество Фогельн будет доволен!» - думал Альвис. Именно на короля работала шпионская сеть Призрачная роза, к которой принадлежал Альвис. Именно правитель был единственным нанимателем. А еще Фогельн Второй носил фамилию Крейн – как и Альвис – его признанный бастард. Помимо Альвиса у Его величества имелся законный отпрыск и наследник – Михаэль. И две дочери – рожденная в законном браке Урсула. И дитя еще одной фаворитки – Исольда. Еще одна признанная незаконнорожденная. Михаэлю предстояло занять трон после отца. Альвису с его талантами и Высшим шпионским даром – через пару лет возглавить Призрачную розу. Урсуле – удачно выйти замуж. Желательно – за иноземного принца. И совсем иная участь – самая незавидная из всех, ожидала Исольду. Дело в том, что раз в поколение страна драконов-оборотней – Истакарн – требовала весьма необычную дань – по одной принцессе с каждого из двух дюжин королевств. С учетом того, что королевств на континенте было примерно четыре дюжины – каждая страна, а именно королевская семья – платила дань раз в два поколения. В обмен на принцессу драконы даровали золото, драгоценные камни, мощные боевые артефакты и сильные зелья. В магическом развитии и военной мощи страна драконов во много раз превосходила соседей. Не говоря уже о том, что большую часть жителей Истакарна составляли многотонные огнедышащие ящеры – покрытые непробиваемой чешуей махины колоссальной мощи. Так что никто не смел противиться. Наоборот – радовались выгодной для всех, кроме самой принцессы, сделке. Подумаешь какая-то девица в обмен на такое богатство. Правители помнили, когда ожидать визита драконов в их страну, и заранее готовили «запасную» принцессу – обычно вне законного брака, дочь от любовницы. О том, какая судьба ждет отданных в качестве дани драконы предпочитали не распространяться. Обратно никто из отданных в уплату не вернулся и увы – рассказать ничего уже не мог. Нынешнее положение просто приняли, как данность. У Альвиса это вызывало гнев. Он почти не знал тихую и молчаливую черноволосую Исольду, но искренне жалел ее. «Запасная» принцесса жила во дворце под неустанным приглядом. Ее стерегли, как сокровище. По сути – она и была драгоценным сокровищем. Ведь ее предстояло выменять на ценности. Если обмен состоится – родной Флайм получит огромное преимущество в противостоянии с соседями – Вельдезией. Если же, по каким-то причинам, Флайм не предоставит принцессу, то вызовет этим гнев Истакарна. А столь необходимую королевскую дочку драконы получат в Вельдезии. Пусть их очередь платить только в следующем поколении, но у тамошнего короля целых три принцессы. Получив золото, драгоценные камни, артефакты и зелья Вельдезия мигом поднимет голову и попробует напасть на Флайм и расширить свои границы. Крайне нежелательно… К жертве предъявлялся ряд требований. Возраст от восемнадцати до двадцати трех лет. Наличие выраженного магического дара. Кроме того – невинность и красивая внешность. Образованность и изящные манеры. И самое главное – признанное дитя правящего короля или иного главы страны. Исольда вполне соответствовала всем строгим критериям. Ей дали прекрасное образование, обучили манерам. Девушку сызмальства держали во внутренних покоях дворца и не подпускали мужчин – чтобы не случилось дурного. У принцессы имелся Старший дар магии воздуха. «При таких запросах едва ли многотонные ящеры едят похищенных. Еде быть красивой, умной, образованной и невинной не требуется. Да и люди им на один зубок - не наешься.» - сделал в свое время вывод Альвис, - «Скорее уж на пленницах женятся. Но вот магический дар. Это, должно быть, нужно либо для какого-то ритуала. Или просто для появления сильного потомства.» У Альвиса одно задание следовало за другим. Снова проникновение в здание. На этот раз – загородный особняк. В особняке вовсю шел бал-маскарад. Шпион перебрался через забор, отключив на время часть энергосетки. Тенью скользнуть по саду в сторону беседки. Извлечь из Инвентаря сменную одежду – пышный праздничный наряд. К наряду прилагалась маска, скрывающая верхнюю половину лица. Со стороны было не заметно, но маска являлась редким артефактом, изменяющим ауру. Так что Альвис не опасался быть узнанным по магическим эманациям. Золотые волосы частично скрылись под широкополой шляпой с пером. Камзол расцветки «Арлекин» с цветными ромбиками прекрасно дополнял образ. Шпион покинул дальнюю часть сада и присоединился к веселящейся толпе. Он даже выпил один напиток и станцевал пару танцев прежде, чем проследовать в здание. Здесь тоже веселились гости. Ничего не значащая светская болтовня, музыка, смех. Крейн осторожно двигался в сторону своей цели. Отделившись от толпы, он использовал Теневой облик и направился в ту часть здания, куда гостям вход был запрещен. Вскрыть один замок, миновать коридор. Переждать в укрытии патруль стражи. Лестница вниз. Вытянуть энергию из магического экрана, мешающего пройти дальше. И вот наконец шпион оказался подле массивной металлической двери. Альвис ловким движением подсунул под дверь конверт – в нем имелись записка с подробной инструкцией и несколько магических свитков. Вполне достаточно для побега того, кто был заперт в комнате. «Я сделал то, что мне поручили. Дальше пленник должен постараться сам!» - немного устало подумал юноша. Он в точности исполнил приказ. Теперь предстояло удалиться – тем же путем, что и пришел. - Да-да! Полностью разделяю ваше мнение. Несносному Флайму давно следует утереть нос. – с улыбкой вещал Альвис Крейн. Но на сегодняшнем приеме у Вельдезийского графа его знали под именем Лиам Дакфилд – барон из дружественного Даннига. Проникнуть на мероприятие для знати враждебного королевства была опасно, чрезвычайно рискованно и… необходимо. Альвису предстояло вынести из особняка один крайне могущественный артефакт. - Как вы правы. Они там сплошь высокомерные выскочки. – закивал собеседник, - Что вы думаете о новой земельной реформе в Эрдезии? - Может сработать. При достаточном вложении финансов – и весьма немалом. Но при разумном руководстве все окупится десятикратно. – сообщил свое мнение лже-Лиам, - В любом случае все решится в первые два-три месяца. Это будет либо грандиозный успех или столь же грандиозный провал. - Определенно. У вас очень верные суждения. – поддержал третий аристократ – барон Тауш, - Но меня куда больше интересуют новые изыскания архимага Галанского. Что вы скажете о них? - Дальняя телепортация? – Альвис как всегда был в курсе всех новшеств. – При нынешнем уровне расчётов это излишне опасно. Пока больше шансов распылиться в процессе, а не оказаться там, где требуется. В перспективе – разработка замечательная. Но в ближайшие лет пять слишком опасная. Слишком многое потребуется учесть, исправить и доработать. Я бы не рискнул воспользоваться Кругом переноса еще несколько лет минимум. - Без сомнений – это так. – согласилась знатная дама в алом платье – графиня Эльтонс. Принц Флайма знал каждого в зале по имени и титулу. Он был отлично подготовлен. Завершив светские беседы, лже-барон удалился на балкон «подышать свежим воздухом». Балкон не просматривался из зала, так что никто из гостей не видел, как юноша ловко скользнул через перила и оказался этажом ниже. Шпион снова применил Теневой облик и переместился в пустующие покои. Вскрыть замок комнаты, выбраться в коридор. Добраться до кабинета. Пару минут Альвис провозился с дверным замком. В кабинете пахло книгами и благовониями. Царил мрак. Но темнота не мешала ориентироваться. Следующей преградой стал магический сейф. Сперва отыскать его поисковыми чарами и сканом. В стене, за картиной. Осторожно снять натюрморт и приняться за взлом. С сейфом пришлось повозиться немногим дольше, подбирая верную комбинацию цифр кода. У шпиона и на этот случай имелось надежное заклинание. Наконец металлическая дверца отворилась. Альвис принялся изучать содержимое. Золото, драгоценности, документы. Все не то. Его интересовало нечто иное – куда более ценное. Багровый слабо сияющий кристалл обнаружился сканом в шкатулке с опасными чарами на замочке. Стоило кому-то, не зная правильную цепочку рун, открыть шкатулку – в лицо ему устремлялся поток отравы. Но Крейн не стал открывать. Он решил, что займется ловушкой позднее, в более спокойной обстановке. Юноша спрятал добычу в колдовской инвентарь, вернул все вещи в сейфе в исходное состояние, оставил вместо подлинной шкатулки ее точную копию со сходной аурой, но без ловушки и совершенно пустую, а затем запер дверцу из металла. Лже-барон уже хотел покинуть кабинет, когда ощутил, что к комнате, где он находится, приближаются. Хозяин дома и один из его гостей беседовали. Юноша взмыл под потолок, разместившись на балке и усилил эффект Теневого облика. Теперь оставалось лишь ждать. Ждать и слушать. - Так что сперва займемся королевством Элуш. А потом примемся за Флайм. Если шахта магического серебра на границе и правда так богата, как донесли, то стоит отвоевать у Флайма эти земли. – вещал собеседник графа – маркиз Элькорти. Как было известно Альвису – глава разведки Вельдезии. Он был высок, худ, черноволос и жилист. Породистое лицо с тонкими чертами, злой холодный взгляд. - Замечательный план. Давно пора указать флаймским выскочкам их место. Мы найдем серебру куда лучшее применение, чем они. – с готовностью откликнулся хозяин дома – дородный мужчина средних лет с залысинами. - Как я слышал – у вас недавно оказалось то, что поможет в предстоящей войне с Флаймом. – нетерпеливо напомнил маркиз. - Все верно. – подтвердил его собеседник. Он отпер сейф и продемонстрировал недавно подмененную Альвисом шкатулку. Подделка выдержала поверхностный скан. Открывать шкатулку не стали. Хотя замерший на балках шпион весьма волновался об этом. - Прекрасно. Я забираю Камень разрушения. Вы получите щедрую награду по завершении войны с Флаймом. – пообещал Элькорти. - Благодарю. - Ваша милость, но ведь Флайм вот-вот заключит сделку с драконами – выменяет принцессу Исольду на зелья и амулеты. У них появится больше золота – большое преимущество в войне. – осторожно заметил хозяин особняка. - Сделки не будет. Приняты меры. – усмехнулся глава разведки, - Драконы еще не в курсе, но в этот раз они заключают сделку с Вельдезией. - Рад это слышать. – улыбнулся толстячок. Собеседники ушли. Крейн выдохнул, спустился с балки и покинул кабинет. Ему предстоял путь обратно на родину – причем с важными и срочными известиями.