Принц для дракона

- Так что ты поклянешься исполнить все в точности и ничем не выдать ни свой пол, ни… свой боевой характер и специфику дара до тех самых пор пока не достигнешь с драконом его обители в Истакарне. Если ты не дашь подобной магической клятвы – мне придется тебя убить. Только учти – твой отказ погубит не только тебя, но и все королевство. Нам некого будет отдать на обмен. Вместо ценных артефактов и зелий мы получим выжженные поля. – мрачно и решительно вещал Олаф Бранс, - Если ты изловчишься и вздумаешь выдать себя во время смотрин – дракон может впасть в ярость за попытку обмана и станет жечь города. Смерти людей будут на твоей совести. Кивни, если понял. Альвис лежал на полу кабинета отца, связанный, словно гусеница и заодно закованный в цепи. Третьей линией защиты были колдовские нити. Бранс точно знал талант ученика выбираться откуда угодно и потому перестраховался. Во рту пленника находился кляп. Все это не мешало пленнику крутиться волчком, стараясь вырваться, протестующе мычать и смотреть на бывшего шефа матом. Синяк под глазом господина Бранса – итог драки с Альвисом – уже вылечили магией. Но боль прошла не полностью… После рассказа о безвременной кончине Исольды глава разведки изложил юноше свою идею отдать драконам его – второго сына короля. И озвучил альтернативу. Беседа проходила наедине. Фогельн решил, что ему лучше не присутствовать. Кроме того – он малодушно не желал этого. Видеть сына скованного, яростного, а может отчаявшегося. Но отчаяния и смирения во взгляде Альвиса не наблюдалось. Он пребывал в гневе. Его предали – жестоко и подло. Те, кому он доверял, кому верно служил. Вся система ценностей рушилась. А новой еще только предстояло сформироваться. Спустя минуту раздумий Альвис, оценив ситуацию, перестал крутиться и мычать в кляп, а затем нехотя кивнул. Иных вариантов он все равно не видел. Шпион не сомневался – бывший шеф убьет его в случае отказа. - Отлично. – выдохнул Бранс. Он приблизился к пленнику и избавил от кляпа. Первые несколько минут юный шпион отчаянно сквернословил, подробно излагая, что он думает о Брансе, об отце, о господине архимаге и прочих организаторах ловушки. Глава разведки дал ему шанс выплеснуть бушевавшие чувства. Обычно Альвис был сдержан. Но, само собой, сейчас от его привычного хладнокровия не осталось и следа. Когда поток брани иссяк, Олаф снова напомнил пленнику о клятве. Формулировку он продумал заранее и все учел. Альвис не нашел лазейки и нехотя повторил за пленителем – слово в слово. В числе прочего, юноше запрещалось пытаться сбежать, нападать, саботировать подготовку к смотринам. Бранс оказался предусмотрительным. Возможность сквернословить в отсутствие дракона оставалась. Хоть одна небольшая отдушина. - Вы идиоты, если считаете, что я в этом похож на девицу! Никто не купится. Конец вашему «гениальному» плану. – уверял Альвис, созерцая свое отражение в ростовом зеркале в дорогой позолоченной раме. - Я так не думаю… - не согласился Бранс. Рост Альвиса составлял чуть более полутора метров – совсем небольшой даже для девицы. Правда у юноши еще имелся шанс вытянуться с возрастом. Ему только минуло восемнадцать и до двадцати двух – время завершения формирования тела – еще имелось четыре года. К небольшому росту прилагалось изящное телосложение, кукольно хорошенькое личико, золотые волосы – правда не особо длинные – всего-то до середины шеи. Большие глаза семейного фиолетового цвета. Чуть вздернутый нос. Полные губы. Сейчас Альвис был облачен в пышное фиолетовое платье из дорогой ткани и с обилием кружева. Каффы с жемчугом и аметистами, пять рядов жемчуга и кулон из аметиста на шее. Красивые браслеты. Никакого декольте, чтобы не выдать, что демонстрировать в вырезе совершенно нечего. Зелье, трансформирующее мужскую ауру в женскую, юноше уже споили – метаморфоза прошла успешно. Девица получилась не фигуристая, но с тонкой талией, пушистыми ресницами, нежной чистой кожей и дивно хорошенькая. Многим такие нравились. Двое доверенных слуг завершили приведение «госпожи» в порядок. Они были на магической клятве, так что проболтаться посторонним не имели и шанса. - Дракон все равно найдет способ вам отомстить. – не унимался принц, - Вам не скрыться от его гнева. Обставит все так, что источник бед останется неизвестным. - Помолчи! – одернул пленника Бранс. Он и сам опасался подобного и потому слова Альвиса пришлись по больному. - Как там ваша совесть? Еще подает признаки жизни? Или от нее вы тоже давно избавились? – полюбопытствовал юный шпион. – Что думает о происходящем мой достойный папенька? Успокаивает себя сказочкой про «общее благо», а здесь не показывается, потому что стыдно? - Да замолчи ты уже!!! – вспылил Олаф. Ему отчаянно хотелось ударить излишне говорливого юнца. Но мешали два обстоятельства. Во-первых, нельзя было портить «товар» на обмен. Дракону не понравятся синяки и кровоподтеки на невесте. Следы недавних побоев легко определяются при сканировании. Как и применение исцеляющих зелий. Во-вторых, защищаться и давать сдачи при нападении Альвис имел право. А глава шпионов отлично помнил силу удара подопечного и его огромную скорость. Вопреки кукольной внешности младший Крейн был очень силен. Если у тебя Высший дар, подразумевающий драки, то боевые навыки будут соответствующие – Высшие. Дар шпиона подразумевал рукопашные бои, как и сражения с использованием оружия. - А вы мне рот не затыкайте. – хмыкнул юноша, - Правда глаза колет? Бранс закатил глаза и попытался использовать на пленнике магический кляп. Альвис ловко отбил чары. Высший дар против Старшего. Олаф невольно вспоминал, каким исполнительным и почтительным был юный ученик все эти годы. Холодная сдержанность, четкое следование инструкциям – сплошная польза. А потом от него решили избавиться… «Еще несколько часов и о Альвисе можно будет забыть. Его заберет дракон. На пути моего сына к посту наследника главы Теневой розы будет устранено последнее препятствие.» - мысленно успокаивал себя Бранс. - Не забудь сменить голос на женский. И вообще поменьше говори на смотринах. – мрачно напомнил глава разведки. Альвис кивнул. Это упоминалось в магической клятве, которую его принудили дать. За несколько дней до описываемых событий. Тельга Таэран из правящего клана Черных Обсидиановых драконов пребывал в ярости. - Отец, это совершенно немыслимо! Варварский и жестокий обычай. Нельзя начинать семейную жизнь с похищения. Ничего хорошего из этого не получится. – вещал молодой черный дракон, обращаясь к своему родителю – главе Истакарна. Разговор, а вернее гневный спор, проходил наедине - в Малом тронном зале. Сейчас оба дракона находились в хуманских ипостасях. Голоса отражались от стен из полированного черного камня с фиолетовыми и золотыми прожилками, от массивных резных колонн с изображениями огромных крылатых ящеров и гасли под высоким сводчатым потолком из цветного особо прочного стекла. Колдовские кристаллы в оплетке из металла озаряли чертог мрачноватым светом. - Помолчи, Тельга. Ты сделаешь так, как велено! - рыкнул Вельрига – повелитель драконов. Высокий рост, массивное телосложение, грубоватые черты лица, массивный подбородок, грива густых черных волос. Черные острые рога, желтые глаза с вертикальными хищными зрачками. - Алмазный клан Вайруш объявил Турнир Семи колец для Драконьих невест. А значит семья Таэран обязана участвовать. Иначе мы потеряем право на власть. – продолжил Вельрига немного тише и не так яростно. Тельга нахмурился. Это было серьезно. Турнир Семи колец проводился весьма редко. В последний раз еще до рождения Тельги, когда Вельрига принес из Лесного королевства Эрдин его мать – эльфийскую принцессу Ильсу. Ильса также участвовала в состязании и помогла Вельриге отстоять трон. Если бы она не справилась, Таэран сейчас не были бы правящей семьей. Клан Алмазных драконов Вайруш был немногочисленным, но необычайно влиятельным семейством. Они, как организаторы турнира и те, кто проводит еще с дюжину важнейших для страны ритуалов, контролировали очень и очень многое. Бессменные лидеры, которым не требовалось доказывать свое превосходство. Пусть корону носил Вельрига, Тельга понимал, в чьих лапах реальная власть. Серые кардиналы Истакарна, его реальные правители… Сейчас, помимо Таэранов, претендовать на власть могли еще два клана – Локардис – Золотые Янтарные драконы и Мортего – Белые драконы Лунного камня. Серьезные противники. И тоже отправляют своих наследников за невестами. - Даже с учетом необходимости в иноземных женах все можно было бы обставить более цивилизованно. Честно поведать прочим народам, зачем нам их принцессы. Мирно договориться об обмене – без угроз, без сжигания городов и полей. Сватовство, знакомство. Если жених и невеста не приглянулись друг другу – искать новых кандидатов и кандидаток. Обойтись без списка данников. Невест на «брачный рынок» смогут выставить те королевства, в которых в данный момент есть принцессы, согласные отбыть в Истакарн. Никакого принуждения. Страны будут стараться пристроить королевских дочек за драконов, потому что это выгодно. А не из страха. – сообщил свое мнение Тельга. Он вещал уверенно и эмоционально. - Желаешь иметь возможность выбирать из нескольких десятков невест? Подыскать самую красивую и одаренную? – усмехнулся Вельрига. Он совершенно по-своему истолковал слова сына. - Выбирал бы не только я. Но и другие драконы. И сами девушки. – напомнил младший Таэран, - Самые лучшие при свободном выборе получали бы в пару самых лучших. - Нынешний уклад – вполне верный и традиционный. Нечего баловать людей и расшаркиваться перед ними. Нас должны бояться. Знакомство, ухаживания – все это чушь для глупых хумансов. – фыркнул правитель, - Ты прилетишь, проверишь невесту на соответствие требованиям и заберешь ее в Истакарн. Она в любом случае должна быть красивой, здоровой, образованной, с магическим даром и невинной. Прочее не важно. - Но, отец… - Тельга попробовал возмутиться, но его прервали: - Сделаешь, как велено! Кстати, произошла небольшая пережеребьевка. Тебе предстоит отправиться во Флайм. Там тебя ждет принцесса Исольда. Говорят, что весьма красивая и перспективная. Выбирать невест, зная заранее их дары и уровень чар было бы куда удобнее. Но увы – по той же древней традиции перечень талантов девицы жених видел уже после заключения помолвки. И принцессы распределялись рандомно – на удачу. Поскольку два королевства из списка данников выбыли Жеребьевку провели повторно. «Замечательно! То, сохранит ли наш клан власть, зависит от какой-то незнакомой мне девицы, которая будет ненавидеть меня после похищения. Отцу в свое время пришлось пообещать матушке свободу в случае победы на турнире и рождения сына. Он поклялся магически. И сдержал слово. Она в свою очередь пообещала не раскрывать, вернувшись в большой мир, кто она и где была. По официальной версии из Истакарна нет возврата. Но у матушки был Высший Дар Королевы клинков. Она была сильной, решительной и неистовой. А мне может достаться кисейная барышня со способностью, например, Уход за магическими растениями. Мне предстоит жениться на незнакомке. И обзавестись с ней общими детьми. Мне такая перспектива совершенно не по нраву. И это я, в отличие от несчастной невесты, не окажусь в чужой стране, разлученный с семьей и друзьями во власти совершенно чужого дракона.» - мрачно думал драконий принц. - Хорошо. Я понял. – Тельга поклонился. - Исполни свой долг, как надлежит. – напутствовал король, - Можешь быть свободен. Тельга вылетел через день – точно, как предписано. И прибыл вовремя. Путь до Флайма не занял много времени – всего-то пара часов драконьего лета. Огромный черный самец огнедышащего ящера мрачной крылатой тенью навис над городом, на краткий миг загородив солнце могучими крыльями. А затем перекинулся в человеческую ипостась – точно на широком балконе дворца. Образ дракона «погас» в воздухе, а «человек» материализовался на балконе – подле встречающих. Тельга выглядел впечатляюще. Черная с серебром рубашка. Черный плащ из дорогой мягкой ткани. Черные штаны и высокие сапоги. Само собой, дракона уже ждали и, отвесив церемонные поклоны и выдав положенные витиеватые приветствия, сопроводили в Малый тронный зал – для проведения смотрин. - То есть как это не мелкий чинуша, а сын правителя?! – испуганно возопил Фогельн, узнав внезапные новости. Само собой, уведомить людей о произошедшей пережеребьевке никто не посчитал необходимым. Вместо мелкого зеленого дракона во Флайм прибыл огромный даже по драконьим меркам королевский черный – боевой и суровый видом. Правитель испуганно вытер платком враз вспотевший лоб. Он был бледен. Его потряхивало от стресса. - Поздно отступать. Остается уповать на то, что он ничего не заметит. – нервно бросил Бранс. Его величество очень хотел бы сообщить главе Теневой розы о том, что он думает касательно его идей и «гениальных» планов. Но сдержался – гость уже приближался к залу. Поздно было возмущаться, поздно переигрывать. Слуги удалились. В зале присутствовали его величество Фогельн, Олаф Бранс, господин премьер-министр Уотли, архимаг Нейторс, лже-принцесса Исольда и сам новоявленный жених. Принимающая сторона, согласно этикету, первой произнесла положенные приветствия, заверяя дракона в счастье лицезреть его. Прибывший отозвался вежливо, но сдержанно. После Тельга самым тщательным образом просканировал нареченную и даже применил специальные кристаллы-детекторы. Все, кажется, в порядке. Высший дар – жаль пока не видно, какой именно. Отличные параметры внешности и здоровья. Точно – отсутствие интимных контактов в прошлом. Определенно – дитя нынешнего правителя. О том, чтобы проверить пол, он не думал. Аура невесты сообщала о том, что перед драконом девушка. Кому в здравом уме придет в голову выдавать мужчину за женщину? «А она весьма красивая. Небольшой рост. Миловидное лицо. Не фигуристая, но это и неплохо.» - рассуждал про себя Тельга, - «Вид затравленный. Держится напряженно. И не мудрено. Она, должно быть, испугана. Жаль нет возможности поговорить с принцессой Исольдой наедине и успокоить ее. Впрочем – успокоительные беседы подождут до прибытия в Истакарн.» За все время смотрин невеста произнесла лишь несколько фраз - «Рада вас приветствовать», «Да» и «Да, господин». Дракон посчитал свою нареченную крайне скромной, благовоспитанной и тихой. Он еще никогда в жизни так не ошибался.