Принц для дракона

Руфус Лафэй нисколько не волновался. Он точно знал, что его ждет. Сегодня за ним прилетит дракон – огромный, с темно-синей чешуей и мрачным взглядом золотых глаз. Но этот дракон не станет его женихом. Его, Руфуса, предназначили другому – мелкому зеленому дракону-ремесленнику по имени Яльга. Этот Яльга не особенно силен, не очень уважаем и не богат. Но зато добрый, честный и заботливый. Хоть и немного неуклюжий. Руфус точно знал – все будет хорошо. Пусть и не сразу. Предстоит много сложностей, опасных испытаний и сражений. А еще – верная дружба, любовь и, вполне вероятно, победа. Хотя вероятность смерти тоже не нулевая. Руфус знал все это, потому что его дар был даром Оракула. Юной «невесте дракона» были открыты тайны будущего. Свое грядущее Руфус видел особенно четко. Дар усилился недавно, став Старшим. Теперь Руф мог узнать о предстоящих событиях куда больше. Руфус был из бэбелу – зверолюдей-овец. Как и все зверолюды Руфус умел менять пол по своему желанию. Сейчас он находился в мужской ипостаси, ибо предпочитал ее женской. Ко времени визита представителя жениха придется сменить на девичью и облачиться в милое одеяние. Родителями Руфуса являлись правитель Шонтейна – королевства зверолюдей – Корак Лафэй - настоящий снежный барс и бэбелу-слуга Марси. Прочие дети Корака были крупными, сильными, боевыми. Именно таких уважают в Шонтейне. А бэбелу всего лишь жалкие слуги, слабые и не способные ни на что, кроме как прислуживать хозяевам. Примерно как кошколюды мяуры, чьими предками были домашние кошки. Корак никогда не любил Руфуса и изначально готовил на откуп драконам. Руфус жил в закрытых покоях и получил хорошее образование. Отец не догадывался о силе его дара, полагая, что предсказатель - это примерно тот, кто предрекает «завтра пойдет дождь» или «в этом году созреет мало яблок». Ничего полезного и интересного. Несколько раз Руфус пытался давать советы, предрекая беды, от которых еще можно было бы защититься, если действовать правильно и своевременно. Его не стали слушать. Оракул перестал стараться, развивая свой дар ради себя и своего будущего. Раз его способность не нужна Шонтейну – так тому и быть. Он точно знал – настанет день и найдутся те, кто оценит его по достоинству. И этот день – как раз сегодня. Томительное ожидание подошло к концу. «Через полчаса придут служанки – наряжать меня к смотринам!» - осознал Руфус. Он принял ванну, использовав особые зелья, маски и питательные масла. Затем накинул халатик и перекинулся в девицу. Как раз вовремя. Служанки явились точно, как предрекла Оракул. Юную госпожу облачили в сорочку, далее – нижняя юбка с оборочками. Рубашка с пышными рукавами, жабо и кружевными манжетами. Сверху – коричневая юбка в оборках. Жилетка с двумя рядами медных пуговок. И юбка, и жилетка – из мягкого коричневого бархата. Жабо украсили брошью с камеей. В мохнатых овечьих ушах – небольшие сережки. Пышные необычайно кудрявые белые волосы – украшены несколькими шпильками с драгоценными камнями. У бэбелу волосы никогда не отрастали слишком длинными – всегда короткая шапочка курчавых прядей, похожих на шерсть барашка. Среди кудрей красовались извитые бараньи рожки. Их посеребрили – по последней моде. Большие карие глаза с пушистыми ресницами, округлые румяные щечки с ямочками, полные красиво изогнутые губы, немного приплюснутый широкий нос. Руфус была милой, словно фарфоровая статуэтка. - Госпожа прекрасно выглядит! – заверила служанка-мяур. - Спасибо. – Руфус скромно улыбнулась. Она и правда осознавала, что хороша. Есть чем полюбоваться. Принцессу сопроводили в зал. Отец – высокий, мускулистый, с короткими белыми волосами и желтыми глазами хищника – одарил дочь неодобрительным взглядом. Даже пару раз раздраженно ударил по полу длинным пушистым хвостом. Великий барс изволил гневаться. Он всегда раздражался, видя отпрыска бэбелу. Руфус держалась спокойно. Она знала, что отлично смотрится и соответствует всем требованиям. Дракон сейчас явится и заберет ее. Ящера все вполне устроит. А это главное. «Мне не долго осталось мучиться здесь! Вот-вот начнется совсем иная жизнь!» - думала принцесса зверолюдов. – «Я окажусь среди хороших существ!» Не-жених явился вовремя. Огромный синий дракон закрыл собой солнце. Он завис над крышей. Трансформировался и возник на широком балконе – уже в виде человека. Слуги сопроводили его в зал. Короткие серые волосы, чеканно-мужественные грубоватые черты лица, усталый взгляд, заметный белесый шрам через бровь и щеку. Несколько старше обычных женихов. Одет на военный манер. «Это Арга - друг Яльги!» - сообщил Руфус ее дар. – «Он спокойный и надежный.» Оракул точно знала, что ее не-жених произвел не слишком благоприятное впечатление. Суров, силен, но не красив. Шрамы на лице считались неприемлемым уродством. Хмурый неприветливый взгляд. Возраст скорее зрелый. Будь Руфус любимым отпрыском – ее бы сейчас жалели, полагая, что именно Арга ее будущая пара. Но к нелюбимой дочке-бэбелу сочувствия не было. Отбывает и хорошо. В обмен на бесполезную девицу можно получить много ценного – крайне выгодная сделка. Арга говорил холодно, кратко и сдержанно, все проверки провел тщательно. Он отвечал перед товарищем и пообещал доставить хорошую невесту. Нельзя подвести. Да и в целом – синий дракон всегда все делал тщательно и обстоятельно. Ящер вручил положенные дары – не особо щедрые по драконьим меркам. Дороговизна подарков зависела от знатности и богатства жениха. Настоящий жених юной бэбелу был не особо знатен и богат. - Следуйте за мной! – распорядился Арга, обращаясь к Руфус. Зверолюдка послушно кивнула и проследовала за синим на взлетное поле – достаточно большое, чтобы вместить оборотную форму огнедышащего ящера. Дракон извлек из магической сумки и протянул бэбелу теплый плащ: - Наденьте. Наверху холодно. Нам предстоит полет до Истакарна. Он займет примерно час. Ничего не бойтесь и крепко держитесь за спинной гребень. - Хорошо, господин. – отозвалась Руфус, накинув плащ с теплым подкладом. Чешуйчатый трансформировался и подставил крыло, чтобы девушке было проще подняться. Но путь от крыла до спинного гребня все равно выдался непростым с учетом исполинских габаритов Арги. Когда бэбелу все же сумела добраться до спинного гребня и устроилась там, крепко вцепившись в костяной вырост, дракон взлетел. Пассажирку прикрывал от ветра и холода энергобарьер. Так что полет выдался вполне комфортным. Руфус понравилось. Особенно с учетом того, что она летела навстречу приключениям и долгожданной свободе. Мрачный и суровый родительским дом остался далеко позади. Впереди ждало нечто невероятное и очень интересное! Много встреч, событий, опасностей и приключений. - Дело в том, что прилететь за вами должен был не я. Вы предназначены другому дракону… - немного смущенно начал синий. Он только что доставил Руфус в Истакарн. Но не в столицу, а крохотное имение подле нее. Сейчас Арга перекинулся в человека и пытался объяснить сложившуюся непростую ситуацию. Разговоры, в отличие от боев, давались ему непросто. Руфус бросила взгляд по сторонам. Основное строение имения, выкрашенное некогда ярко-зеленой, а сейчас побледневшей местами облупившейся краской, явно нуждалось в ремонте. Территорию определенно пытались поддерживать в порядке, но на это не хватало средств. Так что на всем были видны следы запустения. Дар подсказал бэбелу – тут живет большая семья низшей знати, всего два поколения назад бывшей ремесленниками и получившей титул за заслуги перед короной. И это их единственное обиталище – никаких плодородных угодий, домов в других городах и прочего. Пока дракон подбирал слова, Руфус заговорила сама: - Я знаю, господин Арга. Вы доставили меня к господину Яльге Остину – моему жениху. Он вот-вот появится. Синий воззрился на зверолюдку с огромным удивлением: - Но откуда вы?.. - Я – оракул. И вижу не только то, что есть, но и то, что будет. – улыбнулась принцесса, - Спасибо за то, что довезли в целости и сохранности. Вы были весьма заботливы. Арга хотел ответить, но по ведущей от дома тропинке уже спешил тонкий юноша с миловидным крайне юным веснущатым лицом и копной непослушных медно-рыжих волос. Потрепанный зеленый камзол, зеленые штаны, высокие коричневые сапоги, широкий кожаный пояс. - Арга, Руфус! Вы уже здесь. – рыжеволосый помахал рукой, тепло улыбнувшись. Это действие отвлекло юношу от дороги, так что он запнулся и чуть не упал. Синий тяжело вздохнул и закатил глаза. Рыжий приблизился. - Добрый день. Вы, должно быть, госпожа Руфус? – уточнил неуклюжий. - Добрый день. Все верно. – бэбелу безупречно исполнила реверанс. - Я – Яльга Остин. Господин Арга доставил вас сюда для меня. – взволнованно начал рыжий, - Вы, наверное, удивлены, что за вами слетал не я лично. Дело в том, что я не особо быстро летаю. А еще – очень неуклюже приземляюсь. Точнее – постоянно падаю. А еще у меня своеобразная драконья ипостась. В качестве подтверждения Яльга перевоплотился. Если Арга имел огромные размеры, то рыжий – примерно с быка. Если человеческая форма Яльги была тощей, то драконья – слегка полноватой. Небольшие крылья – определенно не мощные. Умильная мордочка, покрытая зеленой чешуей – нежного оттенка первой листвы, кроме того - хвост, заканчивающийся «сердечком». Среди светло-салатовых чешуек то и дело встречались пятнышки рыжих. Такой ящер вызывал скорее умиление, а не страх. Яльга перевоплотился обратно и смущенно доверительно признался: - Все решили, что мне нельзя показываться людям. А то еще засмеют. И перестанут уважать драконов. Для Остинов такая «боевая» ипостась типична. Нас называют «чешуйчатые коровки». Вот такое недоразумение… Простите… - Все в порядке. – заверила Руфус с улыбкой, - Ведь только знатные боевые драконы имеют большие габариты, устрашающий вид и дыхание, плавящее камни и магические металлы. А ваш род стал знатным не так давно, и вы не боевые, а стеклодувы. Роду Остин повезло – вы первая семья с мирной направленностью дара, которая получила право на иноземную невесту. - Арга – ты успел столько рассказать?! – зеленый удивленно уставился на товарища. - Нет… - ошарашенно протянул синий. - Я – оракул. Так что знаю, что «драконьих невест» похищают знатные самцы. С целью заключения брака. Невесты обеспечивают сильное потомство, разбавление драконьей крови и участвуют в важных для страны ритуалах. Но в этот раз все сложнее – принцессам предстоит принять участие в некоем состязании. Подробностей про состязание я пока не вижу… - сообщила Руфус. Яльга эмоционально схватился за сердце: - Моя нареченная – настоящее сокровище! Не только красива и мила, но и наделена ценнейшим даром провидицы. Госпожа Руфус, я пойму, если вы откажетесь от такого неподходящего жениха, как я. Вас отдали драконам против вашей воли. - Все хорошо. Я ни в коем случае не отказываюсь от вас. Наша помолвка – важная часть построения хорошего будущего для всего Истакарна. – сообщила бэбелу. Само собой – ни слова про возможное зарождение чувств. Все же пара виделась впервые. Но заключить помолвку необходимо, чтобы Судьба вырулила в нужную колею, ведущую к счастливому финалу. - Мне не особо хорошо жилось в родительском доме. Я рада, что оказалась здесь – с вами! – продолжила зверолюдка. - Спасибо! Я буду стараться, чтобы стать если и не достойным вас – это едва ли возможно, но хотя бы не сильно позориться. – пообещал Яльга. Он говорил искренне и эмоционально. - Благодарю. – Руфус отвесила церемонный поклон. Жених не сводил с нее восхищенного взгляда. Кажется, он был в восторге и никак не мог понять – за что ему привалило такое счастье. - К церемонии все готово? – уточнил Арга, напоминая о деле. Он, как обычно, был собран и сосредоточен. - Ах, да. – зеленый очнулся от созерцания бэбелу, - Домашняя часовня вполне готова! Она не особо большая и довольно скромная, но ее намывали и украшали со вчерашнего дня. Прошу, следуйте за мной. Яльга проводил невесту и гостя в дальнее крыло основного строения. Там уже собралось несколько дюжин зеленых драконов в хуманской ипостаси – от детей до возрастных, а кроме них – дюжина серых и коричневых. Дар подсказал Руфус – серые и коричневые ящеры – не знатные. Присутствующие здесь – это пятеро слуг дома, еще семеро - пары отпрысков клана Остин. Родниться с бывшими ремесленниками знатные не стремились. Так что рыжее семейство заключало браки с не аристократами. Старшим особо не было куда съезжать после свадьбы, и они жили здесь с супругами. Таким образом в имении собралось изрядное число семей. Все происходило немного торопливо, то вполне торжественно. Украшенный цветами алтарь. Пожилой зеленый дракон прочитал по книге положенные слова, обращаясь к Яльге и Руфус. На запястьях помолвленных появились магические браслеты из металла, прилегающие вплотную к коже. Церемония успешно завершилась. К жениху и невесте устремились многочисленные родичи, желавшие представиться и заявить о несказанном счастье лицезреть нового члена семьи. - Ох, милочка, как вы себя чувствуете? Как перенесли дорогу? Должно быть сильно напуганы? Вас здесь никто не обидит! – заверила слегка дородная дракониха с рыжими кудрями – матушка Яльги – Марта Остин. - Если кузен Яльга будет плохо себя вести – сообщайте нам. Мы его мигом вразумим, сестренка! – заверили рыженькие близнецы чуть старше Яльги. - Ты такая красивая! И волосы пушистые! А можно потрогать рожки? У меня тоже рожки, но другие! – на юбке Руфус повисла малышка-драконенок. Кажется, она была в восторге от новенькой. Еще одна кроха, уже в драконьей ипостаси, попробовала жевать подол пышной юбки. Даже у сурового Арги на руках уже сидел чешуйчатый карапуз. Малыш сосредоточенно пытался отгрызть пуговицу мундира. - Простите пожалуйста. Моих родичей очень много, и они очень шумные! Но зато добрые. – повинился Яльга, наконец пробившись к невесте. - Все хорошо. Мне здесь нравится. – заверила принцесса. - Прошу всех к столу! У нас сегодня пир по случаю прибытия Руфус. – объявила Марта. Шумное семейство перебралось в столовую. Вскоре на накрытый слегка застиранной скатертью стол водрузили супницы с ароматным варевом, наполнили тарелки рагу, вынесли блюда с пирогами. Никаких изысков. Накрывали все вместе. Как поняла бэбелу – готовили тоже. Кажется прислуга уже давно числилась кем-то вроде дополнительных членов семьи, так что за столом не прислуживала, а делала все вместе с остальными. И села есть вместе с «господами». Зверолюдке импонировали такие порядки. - Кушайте, милая. А то вы совсем бледная и худенькая! – сообщила Марта, накладывая Руфус порцию побольше. – Вам, бедняжке, явно непросто пришлось, но теперь вы дома. Принцесса зверолюдов внезапно поняла – и правда – она теперь дома.