Принц для дракона

Побеседовав с Руфус Альвис принялся за то, на что никогда не решился бы без поддержки оракула. Действовать приходилось в очень напряженном графике. Сперва оказаться подле Кимберли Юкри. Ким оказалась тонкой девушкой с несколько смуглой кожей и светло-зелеными длинными волосами, похожими на водоросли. Большие глаза цвета морских волн. Простенькое сине-зеленое платье. Невесту Нерги никто не приглашал. Слишком робкая, слишком блёклая и неприметная, слишком бедно одета. Потухший взгляд без всякой живости. Даже сам Нерга игнорировал нареченную, предпочитая проводить время с драконицами и чужими невестами. На Ким он смотрел неприязненно. Тщательно просканировав ауру Кимберли, Альвис уловил вполне явственные следы боли и страданий. Жених был жесток и груб с нареченной. Он не ценил ее, считая обузой. А еще Нерга ненавидел представителей всех рас, кроме драконьей. - Не стой с таким кислым лицом! Ты меня позоришь. Похожа на дохлую рыбину! – огрызнулся Нерга на водницу, в очередной раз оказавшись подле нее в промежутке между танцами. Кимберли попробовала придать лицу более нейтральное выражение. Ничего не вышло – слишком измучена и напугана. Никак не получится улыбаться, если на тебя постоянно орут, оскорбляют, бьют и мучают. - Моя невеста должна вызывать зависть. А на тебя никто и не взглянет! – наседал алый дракон. Он вполне мог бы исправить ситуацию – нарядить Ким получше, организовав ей новое платье и украшения. Хорошая прическа и подходящий макияж тоже помогли бы делу. Наговорить комплиментов, приглашать на танцы. Тогда водница засияла бы во всей красе. Но Нерга предпочел окончательно погубить самооценку невесты… Альвис едва не скрежетал зубами, ощутив, что наедине Нерга еще и бьет девушку, оставляя заметные синяки. Стоило Нерге снова отойти от нареченной, девушка поспешно скрылась на одном из балконов. Исольда незаметно проследовала за ней и применила покров тишины. - Добрый вечер, леди Кимберли. Я – Исольда – невеста Тельги Таэрана. – представился Альвис. Он говорил мягко и вежливо. Водница выглядела удивленной. За весь вечер с ней впервые заговорила другая нареченная дракона. До сих пор все сторонились и неодобрительно перешептывались. А эта – вежлива и обходительна. - Добрый вечер, леди Исольда. – отозвалась Ким. У нее был приятный голос, похожий на журчание воды. Правда тихий и робкий. - У меня всего один вопрос. Вы хотите сменить жениха? – уточнил шпион деловито. - Но как?.. – Кимберли выглядела ошарашенной. Кажется, она не смела и помыслить о свободе. - Как – это не важно. Все будет сделано. Важнее согласны ли вы. – сообщил Крейн уверенно. - Да! – выдохнула водница. Она была необычайно взволнованна. - Тогда – держитесь и ждите перемен. – пообещала Исольда. - Но почему?.. – начала Кимберли, так и не договорив «Почему вы помогаете мне?». Но Альвис все понял и так и отозвался: - Потому что вы – хороший человек и заслуживаете помощи. А еще – у вас ценный дар и вы нужны нам в отряде! - Спасибо… - искренне поблагодарила водница. Девушка не решилась спросить, откуда Исольде известно, какой у нее дар. - Не за что. Вам недолго осталось мучиться! Мы выручим вас. – заверил шпион, незаметно пряча в подпространственный карман Кимберли кристалл записи. У леди Юкри не имелось инвентаря, как у самого Крейна. А вот подпространственный карман имелся почти у всех, обладающих магическим даром. Даже если они об этом «кармане» не знали и не умели им пользоваться. Ким о своем не знала. Но подброшенный Альвисом камушек будет исправно вести запись, протоколируя все слова и действия Нерги – все его неприглядное поведение. Вне присутствия рядом алого дракона запись прерывалась. Камень реагировал на ауру жениха Ким. - Удачи вам! – Альвис поклонился и покинул балкончик, не забыв убрать ранее наложенный покров тишины. Ким смотрела вслед новой знакомой и впервые за долгое время смела надеяться на лучшее. Впереди у шпиона было много работы. Оттанцевать пару танцев – грациозно и безупречно. Отклонить несколько предложений о вступлении в отряд. Незаметно покинуть зал и, использовав Скрытность и Теневой облик, скользнуть полутемными коридорами в дальнюю часть Алмазного дворца, закрытую для гостей. Стараниями оракула Крейн точно знал, куда идти и какие из умений применить, чтобы не попасться. Тут было жарко. Странно жарко. Чутье шпиона подсказывало – стоить опасаться обнаружения через тепло тела и вибрацию от шагов. В обоих случаях помог Теневой облик. Тень не излучает тепло, тень не вызывает вибраций при перемещении. Миновать один защитный энергокупол, затем второй. Переждать под потолком пока пройдет стража. Не попасться в одну ловушку, обезвредить вторую. Отпереть отмычкой массивную окованную металлом дверь. А вот наконец и цель – зал с одним из малых узлов перекачки магической энергии. Пробраться внутрь зала шпион бы не решился. Но это и не требовалось. Юноша сканировал. И приходил к ужасающим выводам – большая часть энерготока города концентрировалась в Алмазном дворце. Повелители Истакарна не очень-то щедро делились маной с подданными. Они тратили все на свои нужды, оставляя подданным «объедки». Драконы стали бы жить куда лучше и вольготнее, если бы не эти жестокие поборы и жадность Вайруш. Кроме того, Алмазные имели возможность перекрыть подачу энергии остальным кланам. Без маны драконы не могли трансформироваться и становились уязвимыми. «Вот же негодяи!» - возмутился про себя Крейн. Он осознавал – доказательств нет. Попытавшись рассказать об увиденном широкой общественности, он лишь выдаст себя и свой дар, подставит Руфус и ничегошеньки не докажет. От самого Альвиса, от Руфус, Тельги и Яльги избавятся, как от знающих слишком много. Беззаконное проникновение в чужие чертоги – скорее свидетельство его собственной вины. Кристаллы записи тут, в отличие от случая с Ким, не помогут. Слишком большой объем магических данных – ни один кристалл не выдержит. Если бы вдруг драконы поверили в то, что их непогрешимые сверкающие как бриллианты господа обкрадывают их и имеют тотальную власть – Вайруш оставили бы всех чешуйчатых, кроме себя, чар. Пока вся власть и рычаги контроля в руках Алмазных – не взбунтоваться… «Нужно рассказать СВОИМ. Они точно поверят!» - напряженно думал Крейн, - «Пора возвращаться в зал. У меня на этот вечер еще одно дело – возможно самое важное!» Оказавшись в зале Исольда устремилась к жениху. Таэран как раз намеревался отпить из кубка пряное некрепкое вино. - Господин Тельга! Я снова здесь. Чувствую себя намного лучше. Спасибо за понимание. – Альвис был уже подле него, делая вид, что отлучился по причине дурного самочувствия. Поклон. Неосторожное движение – неуклюжее, но столь естественное. Кубок отправился на пол, так и не достигнув губ дракона. Ни одна капля не попала на одежду черного дракона и его нареченной. - Какая я неловкая! Простите меня. – вопреки покаянным словам и смущенному тону – во взгляде ни капли раскаяния. Крейн нисколько не сомневался – жених поймет, что сценка разыграна неспроста и с содержимым кубка не все было гладко. - Ничего страшного, дорогая. Ты, должно быть, утомилась. – в ответном взгляде Тельги так и читалось: «Я бы весьма хотел знать, что происходит. Что было в кубке? Куда ты отлучался?!» Таэран увлек невесту в круг танцующих пока слуги наводили порядок, устраняя последствия «неловкого инцидента». - Расскажу все дома. Здесь слишком опасно! – пообещал Крейн тихо. - Хорошо. Очень жду. – кивнул черный дракон. Вечер завершился без новых неприятностей. Исольда много танцевала, мило «щебетала», расточая комплименты и улыбки. Шпион не забывал приглядывать за кубком жениха. Снова поговорить с Руфус не довелось. Только лишь обменяться многозначительными взглядами. Оракул едва заметно кивнула, подтверждая, что все прошло хорошо – благодаря действиям Альвиса линии вероятностей изменились, повысив шанс на более благоприятное будущее. - Так что в моем отряде должны быть Руфус Лафэй – оракул, невеста Яльги Остина. – вещал Альвис. Шпион уже переоделся в привычную одежду и уютно устроился в кресле напротив Тельги. - Высший оракул – это очень хорошо. – оценил Таэран, - Да и Яльга – мой друг детства. Ему я полностью доверяю. Он не сильный, но преданный. - Вторая участница – Кимберли Юкри. Пока что – невеста Нерги Аскольда. Ее помолвку придется расторгнуть. Сейчас в «подпространственном кармане» Кимберли находится припрятанный мной кристалл записи. Он за несколько дней соберет достаточно компромата на Нергу и Ким окажется свободна. Поскольку возврат «драконьей невесты» на родину невозможен – водницу постараются пристроить за свободного дракона. Важно, чтобы он был добрым, надежным, симпатизировал Кимберли и был лоялен вам. – перечислил шпион. Тельга укоризненно посмотрел на Крейна: - Ну и бурную деятельность развели вы с Руфус – ни слова не сообщив мне и Яльге. - Так было нужно! Зато теперь сообщаю. – заявил Альвис, встав с кресла и пройдясь туда-сюда. - Из по-настоящему надежных и лояльных неженатых драконов у меня только Арга – мой наставник по фехтованию и боевой магии. – задумчиво сообщил Таэран, - Он мрачноват, но добрый. Несколько постарше прочих женихов. Не уверен, что он подойдет Кимберли. По причине возраста и из-за наличия шрама на лице Арга ушел с…брачного рынка. - Думаю, если он не будет тиранить Кимберли, как Нерга, то в любом случае будет куда лучшим вариантом. – отозвался хуманс, - Но, так или иначе, последнее слово за самой водницей. - Что до того, куда я отлучался, то… - шпион поведал о своей тайной вылазке в пределах Алмазного дворца. - Это было опасно! Тебя могли схватить! – ужаснулся Тельга. – Это же Вайруш. Они сильны и могущественны. - Ты волнуешься за меня или свою репутацию? Ах да – без невесты не видать трона. Попадись я – нарушил бы планы. – хмыкнул шпион с иронией. - Между прочим – я волновался не только за трон и свое благополучие, но и за тебя! Упрямая ты бестолочь. – отозвался дракон. Альвис понял – не врет. Ему и правда не все равно. Это заставило смутиться. Крейн продолжил: - С моим уровнем и советами оракула – едва ли меня бы смогли изловить. Без информации от Руфус, что это сделать необходимо и у меня все получится, я бы не стал так рисковать. - Ты очень доверяешь этой бэбелу. – удивленно заметил дракон. Он помнил, как предали Альвиса самые близкие ему существа. А тут – столько веры в фактически первую встречную – зверолюдку, которую он только сегодня впервые увидел. - Я по-прежнему почти никому не доверяю. – хмыкнул Крейн, - Но Руфус – редкое исключение. Отчего-то все чувства и интуиция говорят мне – ей не только можно, но и необходимо верить. От этого зависит буквально ВСЁ. - На самом деле и я ей верю… Яльга хоть и наивный, но в характерах никогда не ошибается. Если невеста пришлась ему по сердцу – значит она хорошая. – произнес черный и добавил, - Ты раздобыл важные сведения на счет Алмазных. Похоже они уже давно обкрадывают всех нас. Эти ритуалы с драконьими невестами и турнир неспроста. Все как-то связано. - Меня насторожила фраза Руфус, что они «не те, кем кажутся». Правда подробностей не знает и сама оракул. Вайруш хорошо прячутся от взглядов предсказателей. Потому пророчества бэбелу нужно дополнять моим шпионажем. - вздохнул Альвис. - Постепенно все выясним. Мы должны собрать доказательства, которые убедят остальных. – Тельга отпил из чашки порядком остывший чай, - Кстати, что именно было в кубке? - О! Там было зелье ослабления. Выпив его, ты бы постепенно начал постепенно терять силу. Крайне опасная пакость этот эликсир Вытяжения мощи. О кубке меня предупредила Руфус. Она точно предрекла, когда ждать опасность, но не знала от кого она исходит. Сама бэбелу приглядывала за вами в течение вечера. Но аккуратно избавиться от напитка предстояло мне. У меня получилось естественнее и без порчи одежды. – с готовностью пояснил шпион. - Спасибо! – искренне поблагодарил дракон. - Не за что, чешуйчатое. – улыбнулся Альвис. – Кажется, все обсудили. Завтра надо будет встретиться с Яльгой и Руфус. Время позднее. Пора спать. Крейн направился в свою комнату. - Доброй ночи. – отозвался Тельга. Хуманс выразительно приподнял бровь: - И никаких попыток пробраться в мою спальню? - Только если ты настаиваешь. – в тон ответил черный, - День выдался крайне утомительный. - Не настаиваю. – рассмеялся шпион. Он скрылся за дверью и запер ее, активировав ловушки. Сердце бешено стучало, а кровь прилила к щекам. «Так. Спокойно. Это просто самоуверенный наглый самец дракона. И вообще – то ли дело Руфус. Она красивая, милая и добрая! А уж какая очаровательная у нее шерстка!» - осадил себя шпион. Думать о бэбелу было куда спокойнее и приятнее. Тот факт, что она невеста Яльги мало смущал шпиона. В конце концов это помолвка в результате похищения. Нельзя относиться к ней всерьез. На утро была назначена встреча новоиспеченного отряда – в небольшом летнем домике на территории имения Таэрана. Малая Обсидиановая резиденция граничила с землями Остинов. Домик, в отличие от основного здания, выполненного из черного с переливами камня, был построен из светлого дерева. Небольшая веранда, «колонны» из лакированных стволов без коры, дощатая крыша, внутри – стол, две скамьи и камин. Вокруг домика высились цветущие кустарники и ровным зеркалом покоилось Зачарованное озеро. Темная вода отражала низкое серое небо. - А как вы с Яльгой познакомились? – полюбопытствовал Альвис – он снова был одет по-восточному, на пути к беседке несколько раз встретились слуги. – Все же ты из правящей семьи, а он из ремесленной. - Забавный случай. Мы тогда были детьми. – тепло улыбнулся Тельга, - Но рассказывать долго. Проще показать… К удивлению шпиона дракон коснулся его щеки пальцами. Юноша хотел отшатнуться, но не успел. Сознание наводнили чужие воспоминания. Он словно бы со стороны наблюдал за происходящим. Вот по территории имения пробирался совсем еще юный Тельга. Он сбежал от слуг, желая побродить самостоятельно. Драконенок только научился перевоплощаться в человека. Крохотные едва заметные рожки среди густых черных волос, серьезное выражение лица, короткие штанишки, ботиночки, жилетка и рубашка. Внезапно маленький Таэран ощутил присутствие на территории постороннего. И, особо не задумываясь, кинулся туда. Аура неизвестного не поражала размером – она была куда меньше, чем у Тельги. Так что принц не опасался. Вскоре злоумышленник был обнаружен. На ветке яблони разместился крохотный – размером с некрупную собаку, зеленый драконенок в смешных рыжих пятнышках. Малыш сосредоточенно жевал яблоко. Он явно был голодный. - Что ты тут делаешь, воришка? – сердито поинтересовался Тельга. Зеленый от неожиданности разжал лапки и шлепнулся с ветки. Взлететь он не успел и всенепременно ушибся бы о землю, если бы Тельга не поймал его. Держа яблочного воришку на вытянутых руках Таэран сердито посмотрел на зеленого. У того была потешная мордочка и смешной короткий хвост. Малыш испуганно заплакал. Перевоплощаться и говорить он, кажется, пока не умел. Тельга смутился: - Ну, не плачь! Я не хотел тебя пугать. Ты голодный? Принц порылся в сумке и извлек из нее кулек шоколадного печенья, нагло прихваченный с кухни еще утром. При виде угощения зеленый успокоился и издал довольный звук. Печенье он уминал с большим энтузиазмом. - Ты откуда такой взялся? – полюбопытствовал Тельга. Зеленый малыш сыто икнул в ответ. - Тебя пока никто не ищет! Давай я покажу тебе наш сад. – предложил принц. Он осторожно опустил дракончика с рук на вымощенную цветной галькой дорожку. Малыш посеменил за ним, преданно глядя в глаза. Точно, как щеночек. Даже хвостом вилял словно собака. - Апф! – выдал зеленый воодушевленно. - Идем. Не отставай. – улыбнулся Тельга. Через час прогулки малыш уснул, свернувшись клубком на коленях Тельги. Затем принца все же нашли обеспокоенные слуги и наставники. Маленького Яльгу вернули проживавшей рядом семье Остин. Оказывается энергобарьер между садами двух семейств прохудился в одном месте – щель получилась достаточная, чтобы сумел пролезть крохотный драконенок. Тельга с большой печалью расстался с новым знакомым.