Принц для дракона

- Так что от тебя нужно было этому негодяю Шиварге? – поинтересовался Тельга. - Он томим любовными чувствами. – с усмешкой сообщил Альвис. Шпион устроился на потолочной балке и смотрел на дракона сверху-вниз, болтая ногами. К счастью никого постороннего рядом не было – покои заперты и тщательно экранированы, так что можно было не опасаться шокировать слуг. - Этот глупец не осознает, на что, в случае успеха подписался бы. – Таэран закатил глаза, - Едва ли ему понравилось бы, если бы в него швырялись кинжалами и называли «чешуйчатое». - Он немало удивился бы, узнав, что я не девица. – добавил Альвис. - Шиварге случалось иметь отношения с юношами. И о твоем поле он бы помалкивал, чтобы не оскандалиться. В любом случае надо быть осторожнее. Его невеста выбыла из турнира, ты в отряде, занявшем первое место. Лакомый куш. – вздохнул черный, - А до третьего этапа возможна… замена жениха. Уговорить, похитить, устроить дуэль. - Ты вполне устраиваешь меня, вредная черная ящерица. И меня не так просто заполучить – уговорить или украсть. Я не обморочная принцесска! Да и ты не слаб. Шиварга идиот, но не негодяй. И не отравит принцессу Гвен ради того, чтобы получить меня. – отмахнулся шпион и уточнил: - Шиварга упоминал твою плохую репутацию… Тельга отвел взгляд: - Нет, не думай, что я блудил больше всех. Есть самцы драконов с меньшим числом отношений за спиной. Есть и с куда большим. Просто мне не повезло трижды оскандалиться – бурные разрывы и… отношения с теми, кого не одобрило общество. О моих похождениях начали ходить сплетни. Так я и испортил репутацию, оказавшись «самым гулящим драконом на весь Истакарн». - Понимаю… - протянул Альвис, намереваясь навести справки про эти самые скандальные разрывы. Он соскользнул с балки и, сделав сальто в воздухе, легко приземлился на пол. Сальвега Вайруш – высокий и тощий алмазный дракон с короткими белыми волосами – нахмурился. В больших льдисто-синих холодных глазах промелькнула тревога. Сальвега нервно прошелся туда-сюда по богатым покоям, шелестя дорогой тканью белоснежного одеяния, а затем вернулся к столу, где все еще красовался рунический информационный расклад. Ящер в хуманской ипостаси гневно воззрился на руны – прозрачные гладкие камушки с вырезанными на них символами – будто надеялся, что под его строгим взглядом расклад переменится. Но знаки оставались прежними «от Таэранов исходит большая опасность, власть под угрозой». - Что-то не так? – шелестящим шепотом поинтересовалась Лейга Вайруш, неслышно войдя в зал. Драконица была красива – точеные черты лица, длинные волосы цвета серебра, острые скулы, высокий лоб, тонкие изящные руки. Белая туника изумительно смотрелась на ее безупречной фигуре. - Да. – Сальвега нехотя кивнул, - От Таэранов стоит ждать беды. Они могут бросить вызов нашей власти. И помешать нашим планам. - Подробностей нет? Как именно они могут нам помешать? – насторожилась женщина. - Нет… И это странно. Будто что-то или кто-то скрывает от моего взора намерения и тайны отряда черного дракона. – признался мужчина. - И правда странно. – согласилась Лейга, - Но все это не столь важно. Мы не допустим победы отряда Таэрана. Тогда род обсидиановых драконов лишится и того влияния, которым обладает сейчас. - Их дебют в турнире был впечатляющим. – напомнил Сальвега, - И мы не имеем права жульничать с подсчетом очков – иначе ритуал не сработает. - Не имеем. Но осложнить жизни дерзким выскочкам вполне можем. Турнир опасен. На нем вполне можно погибнуть. – холодно улыбнулась алмазная. - Согласен. – дракон кивнул, - Что мы знаем о группе Таэрана? - Тельга Таэран – сильный и крупный черный. Пожалуй, лучший боец Истакарна. Исольда Крейн – метательница кинжалов. Навык боевой, но не самый сильный. Красива и привлекла много внимания на балу благодаря яркой внешности. Арга Глэйс – второй по силе боец страны. Синий. Род богат и знатен. Невеста – Кимберли Юкри - водница со слабой магией воды. Яльга Остин – зеленый. Недоразумение, а не дракон. Робок и слаб. Ремесленник. На балу своими неумелыми танцами подставил несколько дам. Но едва ли намеренно – слишком глуп и прост для интриг. Руфус Лафэй. Зверолюдка. Дар гадалки – не особо мощный. Руфус и Кимберли не очень-то хорошо приняли в свете. Против Тельги Таэрана ополчились Брагга Локардис, объединившийся с Нергой Аскольдом. А также Чанга Мортего, завербовавший Дальригу Уолтенса. Жемчужный дракон Шиварга Хокс весь бал не сводил взгляда с Исольды. Кажется, она очень приглянулась ему, и он всерьез намерен добиться принцессы Флайма. – сообщила алмазная с усмешкой. - Надо помочь Шиварге. Посодействовать его планам. Если Тельга Таэран останется без невесты, но клан обсидиановых проиграет. – добавил Сальвега в тон соратнице. - Сделаем так, что в руки господина Хокса попадет несколько весьма интересных и полезных артефактов и эликсиров. – предложила Лейга. - Смена жениха вполне возможна до начала Третьего кольца турнира. – кивнул дракон, - Если Шиварга заполучит Исольду и одолеет Тельгу в дуэли, то принцесса достанется ему. Жемчужный был намного мельче и слабее черного. Но алмазные намеревались исправить ситуацию и даровать победу своему ставленнику при помощи кое-каких магических предметов и зелий. Вайруш обожали интриги. Именно им принадлежала идея турнира, а также идея похищения невест и распределения их жеребьевкой. Именно они придумали «возвысить» дюжину семей простолюдинов вроде Остинов и Уолтенсов, чтобы впихнуть несчастную чернь в светскую жизнь – на потеху и растерзание знати. Словно отправить ягнят в клетку с тиграми. Наблюдать за кипением светской жизни драконов было занятно. Именно алмазные заставляли эту самую светскую жизнь кипеть интенсивнее и горячее. Устраивать дуэли, стравливать, заставлять сражаться за трон. В то время, как реальная власть – потоки магической энергии – неизменно оставались в руках самих Вайруш. Их это более, чем устраивало. - Отряд Таэрана сгинет. – пообещал Сальвега. Руфус наблюдала за работой жениха в мастерской. Юноша сосредоточенно трудился. Измельчить в порошок кристаллы в особой ступке. Влить зелье. Добавить несколько капель эликсира. Насыпать в смесь стружку стеклянного дерева. Растворить порошок из листьев дерева сигвея. Варить на медленном огне до вязкой консистенции. Разделить на части и добавить в каждую особый краситель из минералов и растений. После начать магией формировать изделия – тонкостенные бутыли, прозрачные друзы – точные копии драгоценных камней, изящные кулоны, переливчатые вазы и стаканы. Кроме магии, Яльга использовал свое драконье пламя – на этапе варки состава, плавления стеклянной стружки, на этапе окраски, на этапе формовки. Остин работал аккуратно и тщательно. Большинство его изделий были магическими – бытовая магия, какие-то редкие, но не особо сильные чары. Но самыми необычными оставались бутылки. Каждая вмещала небольшую локацию. В пузатой зеленой бутыли притаилась полянка в солнечном лесу. В высокой оранжевой – пляж с прибоем и ракушками. В элегантной синей – горный утес. В прямоугольной серой – фрагмент вересковой пустоши. В золотисто-жёлтой, похожей на узорчатый кувшин – восточный шатер. В алой – крыша высокого здания на закате. Локация в изделиях Яльги были крохотными. Виды панорамные, но отойти далеко не получится. И требуется постоянная подпитка маной при нахождении внутри. Кроме того – скан мигом подскажет тем, кто снаружи – «Внутри спрятались вот он и он. Ауры видно!». Так что бутыли имели чисто декоративно-развлекательные свойства. Насладиться бризом и прибоем, ароматом хвойного леса, подставить кожу яркому солнышку или соленому ветру. И не стоит забывать об опасности – бутыль могут унести, а того, кто находится внутри – запечатать. - Это потрясающе! – сообщила Руфус с теплотой и неподдельным восхищением. - Просто игрушки… - отмахнулся зеленый смущенно. – Их почти не покупают. Зачем кому-то кусочек фальшивого пляжа, если можно слетать на настоящий? - Эти «игрушки» сыграют большую роль в предстоящем противостоянии с Вайруш. – заверила оракул. - Рад это слышать! – Остин просиял. – А сейчас – не желаешь ли прогуляться в лес? Им я особо горжусь. - С удовольствием. – кивнула зверолюдка. Яльга взял ее за руку и коснулся зеленой бутыли. Пять минут спустя бэбелу увлеченно любовалась видами хвойной чащи, а ее жених – самой Руфус. Обоим было невероятно уютно. «Было бы хорошо показать это место Альвису.» - невольно подумала зверолюдка, - «И Кимберли конечно.» Лафэй не могла не осознавать – все же к шпиону она относится иначе, чем к воднице. Совсем иной интерес. Оракул понимала – Крейн видит в ней нежность и мягкость, которых не достает Тельге. С ней рядом Альвис расслаблен, не держит оборону, не соревнуется. Сама бэбелу ощущала в шпионе те жесткость и надежность, которых не наблюдалось в Яльге. Крейн был не так суров, как самцы боевых драконов, но силен и боевит. «Все сложно. Но не стоит загадывать. Судьба сама все расставит на свои места!» - решила Руфус, наслаждаясь моментом. Она привыкла доверять своей незримой покровительнице. - Я весьма сожалею, что вы выбыли из состязания. – тон Брагги Локардиса был весьма сочувствующим. - Благодарю. Моя невеста Гвен не проявила себя должным образом. И она сама, и ее отряд не особо одарены. – вздохнул Шиварга Хокс. Он был отчасти прав. И сам жених Гвен и пары ее соратниц отличились на светском приеме самыми изящными манерами. Они блестяще проявили себя и во время бесед, и во время танцев. А вот их принцессы не продемонстрировали должный уровень подготовки и находчивости. С закономерным итогом. И это при том, что Шиварга и его соратники-драконы потратили немало сил на то, чтобы «натаскать» девушек перед балом. Увы – все напрасно. Принцессы оказались безнадежны. Янтарный и жемчужный драконы беседовали наедине, в кабинете Брагги. Локардис сам пригласил Шиваргу к себе. Он не мог не заметить крайне заинтересованные взгляды, которые Хокс в течение всего бала бросал на Исольду. На этом можно было сыграть. Если жемчужный мечтает заполучить Исольду – стоит ему помочь. - Полностью согласен – ее высочество Гвен смотрелась не особо выигрышно. – кивнул Локардис, - Прошу простите, если прозвучало грубо. - Нет, вы правы. Тут не за что просить прощения. – заверил Шиварга. - А вот ее высочество Исольда просто сияла. От нее невозможно было отвести взгляда. – продолжил наступление янтарный. - Ее красоту оценили все… - И вы в том числе. – улыбнулся Брагга. - Возможно. – в отличие от Нерги Хокс был не столь простодушен и куда осторожнее в высказываниях. - Как жаль, что такое сокровище досталось этому грубоватому Тельге Таэрану. Он увлечен лишь сражениями. И о его постыдных любовных похождениях широко известно в обществе. – притворно вздохнул Локардис, - Такому изысканному цветку, как принцесса Флайма подошел бы кто-то… более утонченный. - Но ее высочество слишком честна и порядочна, чтобы смотреть на сторону. – не преминул заметить жемчужный и добавил про себя «Да и я занят. К сожалению. Хотя многое бы отдал за свободу!» Драконы сделали по глотку элитного алкоголя из бокалов, храня солидарное молчание. Какое-то время они беседовали о светских пустяках, но когда Шиварга покидал резиденцию Локардиса, в его сумке находилось несколько весьма ценных зелий и артефактов. Хокс не планировал ими пользоваться, но надежно спрятал. Все же он не был совсем уж негодяем. Или, по крайней мере, не считал себя таковым. Когда три дня спустя ее высочество Гвен умерла во сне, ее гибель сочли естественной – слабый хуманский организм не вынес стресса Истакарнской жизни. Жених не имел к произошедшему ни малейшего касательства. В отличие от Брагги, устроившего эту «естественную кончину» при помощи подкупленного слуги. Артефакты и зелья, которые Брагга вручил Шиварге, достались янтарному от его Покровителя. Покровитель одаривал Браггу ценными предметами, давал советы, помогал. Но никогда не являл ни лица, ни ауры. Впервые он появился несколько лет назад и выручил Локардиса из страшной передряги. Брагга совершил крайне ужасный поступок. Настоящее преступление. Янтарный дракон тогда чуть не оказался без денег и титула. Его могли изгнать из семьи, если бы узнали правду. Но Покровитель замел следы неблаговидного деяния юного дракона. С тех пор Брагга безоговорочно доверял своему «ангелу хранителю» - столь щедрому и понимающему. Тот спас его от позора и нищеты. Даже вопреки тому, что лицо покровителя во время тайных встреч было скрыто под металлической маской, а фигуру прятал свободный плащ – молодой Локардис всем сердцем верил ему – больше, чем кому бы то ни было. После похорон Гвен Шиварга впервые с памятного дня разговора с Браггой отпер схрон и извлек оттуда дары янтарного – два артефакта и два зелья. Они так и манили его, словно прося использовать – зелье повышения драконьей мощи – всего на час, но для дуэли хватит. Зелье, запирающее способности хуманса. И артефакт мгновенной телепортации с попутным оглушением переносимого, а также артефакт для того, чтобы сделать одни покои полностью экранированными для скана… Хокс пока что сопротивлялся соблазну организовать похищение. Но в глубине души знал – надолго его силы воли не хватит. Теперь он был холост. И ради блага самой же Исольды, наверняка запуганной ужасным Таэраном, был готов пойти на бесчестный поступок.