Принц для дракона

- Какая же вы все-таки упрямица! – Шиварга тяжело вздохнул. Он навестил пленницу тем же вечером – снова увидеть и поговорить, попробовать переубедить. – Поймите, со мной вам будет гораздо лучше, чем с Тельгой Таэраном. Он, конечно, из правящего рода. Но… сейчас идет Турнир Семи Колец и правящий род вполне может смениться. Хоксы тоже сильны, богаты и влиятельны. Не настолько, как Мортего и Локардис, но вполне… Мы можем претендовать на трон. Вы и ваши соратницы прекрасно проявили себя на светском мероприятии, заняли первое место. Вы могли бы принести моему роду власть, которой моя семья распорядится лучше, чем Таэраны. – вещал жемчужный. - Так ваша невеста не справилась, и вы решили сменить ее на более успешную. У меня возникают сомнения в том, что смерть бедной Гвен была вызвана естественными причинами… - мрачно отозвалась Исольда. Альвис говорил, как есть и щадить чувства собеседника не собирался. - Вам нужна не я сама, а трон. И вы еще говорите о благородстве? – продолжил шпион. Шиварга испуганно округлил глаза: - Вы все не так поняли! Я непричастен к смерти моей невесты. И в нашем с вами взаимодействии главное – это чувства, а не власть. Ваша успешность на состязании – приятное дополнение, а не основное. «Он печется только о себе – ЕГО желание заполучить меня. Власть для ЕГО рода, ЕГО влияние.» - невольно думал Крейн, слушая дракона. - Между нами нет никаких чувств. С моей стороны так точно. Полагаю, и с вашей это лишь мимолетная влюбленность. Вы не знаете меня. – сообщил Крейн решительно. - Я люблю вас и говорю это совершенно серьезно. – не сдавался Шиварга, - Я знаю вас достаточно – вы прекрасны и талантливы. Хоть и упрямы. Исольда выразительно приподняла бровь, давая понять, что нисколько не верит его признаниям. Невозможно хорошо узнать кого-то за пару разговоров. - Мне совершенно не нравится то, каким я выгляжу, каким себя ощущаю рядом с вами, принцесса… Вы так говорите, так смотрите, так ведете себя, будто негодяй тут я, а не Тельга Таэран! – сообщил Хокс эмоционально. - Может это оттого, что это правда? Вы ведете себя не лучшим образом. – насмешливо предположил Альвис. – Выкрали меня, не слышите моих «нет», пытаетесь надавить. - Не выкрал, а спас. – насупился Шиварга, - Я слышу ваши «нет», но считаю, что вы отказываете мне, потому что этот коварный черный дракон вас запугал и запутал. Я не давлю, а пытаюсь помочь вам поступить рационально – ради вашей же пользы. Альвис хмыкнул, оценив столь вольную трактовку происходящего. Хокс по-прежнему не видел за собой никакой вины. Полагал, что уж он-то – образец порядочности и добродетели. - Какое интересное мнение. Позвольте с вами не согласиться! – сообщила в ответ Исольда. - С вами сложно… - вздохнул жемчужный. - Так выбрали бы ту, с которой легко. – принц пожал плечами, - Зачем было связываться со строптивой мной? - Я люблю вас и так просто не отступлюсь! – заверил Шиварга эмоционально. – Вы оцените меня, и мы будем счастливы. - Предположим, вы победите на завтрашней дуэли. Но я так и не проникнусь к вам симпатией… - начал Крейн, озвучивая весьма вероятный сценарий. - Нет-нет, такого и быть не может – мы проведем вместе много времени, я стану заботиться о вас, и вы полюбите меня. Как и я люблю вас. – с придыханием сообщил собеседник. «Совершенно непрошибаемый тип!» - восхитился про себя шпион. – «До нельзя наивный. И оторванный от реальности!» - Кроме того, в случае вашей победы вам придется тесно сотрудничать с Яльгой Остином и Аргой Глэйсом. – напомнил Альвис, - У Арги тяжелый характер и суровый нрав. Вы думаете он будет к вам лоялен после того, как вы отобрали невесту у его ученика? А Яльга – добрый друг Тельги Таэрана. Он тоже не будет в восторге от вашего общества. Принцессы Руфус и Кимберли также не оценят ваш поступок. Вы окажетесь в окружении пяти существ, которым сильно не нравитесь. И которые не постесняются всячески это проявить, отравляя ваше существование. - Вы говорите ужасные вещи… - Шиварга схватился за голову. - Правдивые. – хмыкнула Исольда, - Лучше учесть их сейчас, чем столкнуться потом. - Я пойду. Поразмышляйте о своем поведении до утра. – бросил Хокс, спешно покидая покои и запирая их. - А вы подумайте над вашим! – не остался в долгу Крейн. Этот раунд остался за ним. Ночевка прошла без происшествий. Исольда даже успела вымыться, тщательно заперев дверь купальни. Утром удалось поесть без навязчивой компании Шиварги. Зато он явился немного позднее и снова начал настаивать на своем. Исольда оставалась неумолимой: - И думать забудьте! Я желаю победы в сегодняшней дуэли своему жениху Тельге. Хокс с трагичным стоном покинул комнату пленницы, сокрушаясь о ее несговорчивости. Тельга, Арга и Яльга приземлились подле резиденции Шиварги. Руфус нес на своей спине черный. Зеленый из последних сил пытался лететь сам – медленно, неуклюже, то и дело отставая от более крупных собратьев. Кататься на Арге там, где могут увидеть другие драконы, он полагал позорным. Но в итоге весьма неграциозно шлепнулся и прокатился по земле. С приземлениями у Остина всегда имелись проблемы. - Успели! – шепотом сообщила Руфус, спешиваясь. И добавила, обращаясь к Ким: - Альвиса вот-вот выведут. Будьте готовы наложить чары. Водница кивнула. Спустя мгновение она ощутила, как в имении возникла аура шпиона – пленника конвоировали из комнаты к месту поединка. Прежде, чем кто-то успел заметить нестыковку в эманациях Крейна, Юкри обновила эффект смены ауры с мужской на женскую. Теперь можно было не опасаться, что секрет раскроют. Все прошло успешно. Шиварга выпил подаренное зелье. В теле забурлила незнакомая мощная сила – яростная и сокрушительная. «Я готов! Сегодня я отстою свое право быть подле Исольды!» - думал жемчужный. На месте дуэли присутствовали Тельга с Аргой, Шиварга со своим секундантом – кузеном из рода Хоксов. Кроме того – Яльга, Кимберли, Руфус. Находящегося в отдалении Альвиса сторожили еще четверо жемчужных. Зрители из числа знатных драконов расположились в отдалении. Место сражения огородили энергокуполом, так что внутри остались лишь сами поединщики и секунданты. Шиварга в оборотной форме оказался мельче своего противника. Его белоснежная чешуя отливала перламутром. Это было по-своему красиво – решил про себя пленник. Крейн с волнением наблюдал за сражением. Шпион был раздражен. Ему не нравилось то, что его приходится выручать. Он привык во всем полагаться на себя. Но дар все еще не вернулся. Чувство беспомощности выматывало. По крайней мере, как только Альвиса вывели из комнаты – вернулась способность к сканированию. Аура считывалась, как женская. Это успокаивало – тайна в безопасности. Белый и черный ящеры сцепились. Сперва они полыхнули друг в друга огнем. К удивлению присутствующих, пламя Шиварги не уступало по температуре огню Таэрана. Это было неожиданно. Далее драконы перешли к атакам когтями и укусам. Уступая врагу габаритами, Хокс не уступал ему в силе. Хотя… опыта участия в боях у жемчужного явно было меньше. Его не натаскивал мудрый и опытный Арга. Тельга извернулся и ударил сбоку – вполне успешно. Потом еще и еще раз. Он сменил тактику, не вступая в прямой контакт, а наскакивая справа или слева. Атаковать – отскочить, снова атаковать. Это приносило свои плоды. Особенно Шиварге не повезло, когда черный ударил его сверху – хвостом по голове, а затем применил подсечку – свалив противника с лап. Проинструктированный Руфус Таэран вовсю использовал свое главное преимущество – Хокс видел сейчас лишь узкий «тоннель» прямо перед собой. Все, что происходит сверху, снизу и с боков ему было не разглядеть. Зелье, даровав силу, почти полностью лишило его периферийного зрения. Как только Шиварга упал, Тельга навалился на него всей своей огромной тушей, используя преимущество в весе. А затем впился зубами в шею, несильно ранив. Секунданты подали знак о прекращении боя. Таэран отпустил соперника. Хокс с трудом приходил в себя. Он был оглушен и дезориентирован. Жемчужный не мог поверить в то, что его одолели. «Так не должно было быть! Я обязан был победить! Ради моей любви к Исольде.» - гневно и ошарашенно думал Шиварга. Он видел, как Флаймская принцесса, миновав охрану устремилась к принявшему небоевую форму Тельге. Она выглядела необычайно радостной… Тельга не сдержал чувств, подхватив Альвиса на руки и закружив. - Убери лапы, чешуйчатое! Не смей обнимать меня при всех. Я благодарен за спасение, но не перегибай палку. – тихо, но проникновенно сообщил шпион. - Моя дорогая невеста стесняется проявлять чувства при посторонних? – подначил Крейна черный дракон, - Как на счет наедине? - Глупая ящерица! – фыркнул юноша. – Вот вернемся домой, я обрету снова свой дар и НАЕДИНЕ с удовольствием продемонстрирую тебе эффекты моих новых зелий. - Главное вернись домой. – отозвался Таэран, улыбаясь. Впрочем, он почти сразу стал серьезным и шепотом уточнил: - Ты в порядке? Шиварга тебя не обижал? - За кого ты меня принимаешь?! – уверенно усмехнулся шпион. – Кто меня сможет обидеть? Это я всех обижаю. Глупая жемчужная ящерица узнала в эти дни много нового о себе. - Верно – тебя не обидеть! – легко согласился Тельга. Для всех зрителей разговор Альвиса и Таэрана выглядел, как воркование воссоединившихся влюбленных. Тем более, что черный все это время держал невесту на руках. Энергокупол вокруг места дуэли убрали, все закончилось. - Так непривычно видеть тебя не таким шустрым и боевым, как обычно. – сообщил Тельга, наблюдая за Альвисом во время совместного ужина. Шестерка отряда Таэрана бурно наобщалась, обсуждая недавние события. Кимберли и Руфус радостно висли на вернувшемся шпионе, выражая счастье по поводу его возвращения. Все сошлись во мнении, что за похищением стоял Брагга, а самого Браггу подбили на это Алмазные. И теперь, наконец, пара осталась наедине – гости разошлись. - Только не считай это хорошим поводом для поползновений, хвостатый. – предупредил Альвис, - Дар скоро вернется. - Я очень приличный дракон. – заверил Таэран, прижав руку к сердцу, - Почти благовоспитанный! - В обществе считают иначе. – не удержался от шпильки шпион, припомнив услышанное в плену. Черный нахмурился: - Шиварга говорил про меня всякие гадости? В том числе поведал три скандальные истории с моим участием? - Да, он рассказал. – отозвался Крейн и спустя пару мгновений добавил: - Не вижу в них ничего ужасного. - Я рад. – приободрился Таэран, - Моя вина во многом в том, что о моих романах стало известно. И я посмел подолгу встречаться с теми, с кем подолгу встречаться не положено… - Знаю. И не осуждаю. Те трое… они много для тебя значили? – неожиданно для самого себя поинтересовался Альвис. Он и сам не знал, почему ему так важно услышать ответ и почему так неприятно слышать о серьезных и длительных отношениях Тельги. - Значили. Но это в прошлом. Я был влюблен. Но это именно влюбленность – не любовь. – сообщил собеседник тихо. - Ясно… - шпион отвел взгляд. Он ощутил облегчение. - То, что я чувствую сейчас, к тебе – куда серьезнее. – эти слова дались Таэрану непросто. Альвис вздрогул – так искренне говорил дракон. Столько чувства было в его словах. - Мы должны будем расстаться после турнира. – осторожно и через силу напомнил Крейн, - Наследнику правящего рода никто не позволит обвенчаться с мужчиной. - Дело только в том, что не позволят? – тихо спросил Тельга. Он потерял прежние пары из-за давления общества. Но настоящую любовь потерять был не согласен. Плевать, что скажут остальные. - Я… я не собираюсь оставаться с тобой, чешуйчатый. Глупости говоришь. Мне пора отдыхать. Время позднее. – Альвис ощутил, что отчаянно краснеет и спешно скрылся в своей спальне. Черный дракон какое-то время с грустью смотрел ему вслед. Он заметил смятение пары, но не знал, как его интерпретировать. Шиварга был разбит и подавлен. Его потрепали и унизили на глазах у общества. Над ним смеются – попытался отбить невесту и не смог. Девица выбрала другого. «Исольда просто глупа! И вовсе не так мила и добра, как мне казалось. Она вполне заслуживает этого грубого солдафона Тельгу Таэрана!» - думал оскорбленный Хокс. – «Мне такая и не нужна!» Он снова устремился к Брагге Локардису и соратник горячо поддержал жемчужного в его негодовании. - Вас не оценили и несправедливо обидели! Это возмутительно. – уверенно вещал янтарный. Ни слова о том, что Шиварга получил ценнейшие и крайне редкие артефакты и зелья и, вопреки этому, не справился. Брагга надеялся, что Исольда достанется Хоксу. Вышло иначе. Но жемчужного еще можно было использовать. Он пока не исчерпал свою полезность. - Но, если Тельга Таэран проиграет – о вашем фиаско все тотчас забудут. – продолжил свою мысль коварный Брагга. - Я готов поспособствовать его проигрышу! – кивнул Шиварга, вспоминая трёпку, которую при всех задал ему черный. – И он, и наглая хуманская девица, не способная оценить меня по достоинству, должны понести заслуженное наказание. - Очень верно сказано. – кивнул янтарный, подливая в бокал собеседника еще немного вина. Сальвега Вайруш злился. Тщательно продуманный план не сработал. Исольда должна была сменить жениха. Но вышло иначе. Таэран все еще при невесте. И это при том, что достать артефакты и зелья было непросто. Как и организовать их передачу сперва Брагге, а от него – Шиварге. Немалый риск на каждом этапе. «Драконы вопиюще глупы!» - думал Сальвега. Алмазный ощутил за спиной легкую вибрацию. А потом на плечо легка холодная ладонь Лейги. - Снова не удалось… - сообщил Сальвега, с грустью глядя в желтые не мигающие глаза пары. - Еще получится. Не стоит отчаиваться. – отозвалась красавица. Она улыбнулась так, что стали видны острые клыки, - Впереди второе кольцо Турнира. Отряд Таэрана получит такое задание, с которым ни за что не справится. И сгинет. Сальвега улыбнулся в ответ.