Принц для дракона

Наступил день начала Второго Кольца турнира. Как стало известно – он подразумевал миссии по добыче редких ингредиентов. Предстояла жеребьевка для распределения заданий. Все семь команд прибыли в Алмазный дворец, дабы узнать куда им предстоит отправиться и какой ресурс заполучить. Гомон голосов, куда менее пышные наряды. Участники волновались и бурно обсуждали предстоящее испытание. Гулкий зал со сводчатым потолком, колонны из полудрагоценного камня, фонтанчик в центре, мягкое журчание воды и тепло. Очень тепло. А еще довольно влажно. Альвис в который раз отметил эту особенность климата внутри дворца Алмазных. Будто те, кто здесь обитают, постоянно мерзнут и нуждаются в воде. - Даже не надейтесь снова оказаться первыми. В прошлый раз вам просто повезло. Умение управляться с вилочками и ножичками это вам не опасное испытание по добыче ингредиента. – гневно выдала Марна из Вельдезии, обращаясь к чемпионкам первого этапа. Сейчас магичка красовалась в удобном укороченном платье и добротных высоких сапогах. В руке – магический посох. Жених явно не поскупился на лучший. За спиной маячили спутницы – пухленькая Аделаида и скромная неприметная Лукреция. Они всем своим видом выражали поддержку Марне. Хотя и как-то через силу. - Вы ведь помните, уважаемая, что я хорошо управляюсь не только со столовыми ножиками? – вежливо и многозначительно уточнила Исольда в ответ на эту тираду. По официальной легенде даром принцессы Флайма было метание кинжалов. - Какое-то жалкое мелкое холодное оружие с крохотным уроном. Оно не сравнится с мощью боевой магии. – самоуверенно хмыкнула соперница. Шпион тяжело вздохнул, припомнив тех троих архимагов, которых вполне успешно переправил с этого света на тот. А ведь они были намного сильнее Марны. Ассасин имеет массу преимуществ перед колдуном. Если не видишь того, в кого надо швырнуть огненный шар – чары особо не помогут. Очень приятно было после недавнего похищения снова ощутить прежнюю мощь вернувшегося дара. Это внушало спокойствие. - Как хорошо, что вы уверены в себе. Попробуйте не растерять это чувство, что бы ни ждало вас в будущем! – мягко отозвался Альвис. Сейчас он щеголял в удобном восточном наряде – шароварах и жилетке. Руфус и Кимберли держались рядом, но пока не вмешивались в разговор. Марна хотела ответить, но в этот момент в зале появился представитель клана Вайруш. Элегантная безупречность. Дорогое одеяние. Немигающий взгляд желтых глаз с вертикальными зрачками. Взгляды алмазных не нравились Крейну. Он находил их отталкивающими и смутно знакомыми. Будто видел где-то, но никак не мог припомнить где. - Рад вас приветствовать. Напомню, что сегодня вы получите свиток с заданием по добыче редкого ингредиента. Время на выполнение – максимум три дня. Первое место в данном этапе получит тот, кто принесет нам требуемое раньше прочих. Второе место достанется тому, кто вернется с нужным ресурсом следующим. И так далее. Приступим к жеребьевке. – провозгласил алмазный хорошо поставленным голосом. Он принялся по очереди приглашать глав отрядов, вручая свитки с заданиями. По официальной версии задания распределялись случайным образом – Вайруш просто, не глядя, извлекал их из специального мешочка. Но Альвиса не оставляло чувство, что, когда настал его черед приблизиться – алмазный достал листок не из общей мешанины, а из специального бокового кармашка в мешке. Увы – это подсказал особо чувствительный скан ассасина. Прочие ничего не ощутили. Нет доказательств. Нет возможности поднять скандал. Остается только принять свиток и постараться справиться с заданием. Крейн протянул руку. Вайруш передал ему бумагу с печатью. Альвису показалось, что ладонь алмазного холодная. Странно холодная. И это при том, что вокруг жарко. Он запомнил эту особенность. Исольда поклонилась и спешно отошла к подругам. Втроем хуманка, водница и бэбелу развернули свиток. «Добыть Кровавый рубин Аль-Хаднури из дворца Паши Халида в Чоннайском халифате.» - значилось в нем. Альвис постарался придать лицу максимально скорбный вид, но внутренне просиял. Он давно восхищался упомянутым камнем, навел справки о системе охраны во дворце ПашИ Халида и даже разработал план, как мог бы выкрасть драгоценность. Чисто гипотетически, само собой. Разведка Флайма не давала подобного задания. Сложновато, но вполне осуществимо – даже на Высшем уровне. А на нынешнем Легендарном - проблем не предвиделось. - Миссия как раз по моему профилю. Я знаю, что нужно делать. – тихо сообщил шпион соратницам. - Уже готовы сдаться? – поинтересовалась воительница Роксалана – невеста Чанги Мортего, оказавшись подле трио отряда Таэрана. Миниатюрная светловолосая девица сейчас была облачена в легкий доспех весьма высокого качества – удобный и прочный. За спиной – огромный меч из светлого металла – длинной почти в рост самой девицы. Роксалана не видела, что написано в свитке, но заметила печальное выражение лица Исольды, которое шпион специально состряпал для дезинформации соперниц. - Мы справимся… - отозвался Альвис, заставив голос испуганно дрогнуть. - Мы так просто не отступимся! – согласилась Руфус. - Именно наша группа первой добудет ингредиент! – пообещала мечница, усмехаясь. С ней не стали спорить. - Время пошло! Приступайте. – объявил Вайруш. Отряды кинулись к выходу. За пределами дворца их ждали женихи-драконы. Именно чешуйчатым предстояло доставить участниц до места добычи нужного ресурса. Едва оказавшись наедине со своими Альвис кратко поведал, куда предстоит лететь и что именно там заполучить. - Ну и задание! Выкрасть ценнейшее сокровище у главы крупной бандитской группировки. У Паши Халида в подчинении целое войско! – ужаснулся Тельга. - К счастью сражаться с его войском я не планирую. Зашел-взял нужное-вышел. – отмахнулся Крейн. - Как у тебя все просто. – черный продолжал переживать. - Я же одаренный! – подмигнул шпион. - Будет пара сложностей, но в целом план удастся. – заверила оракул. - Так, если у Исольды все с собой – выдвигаемся. Яльга, летишь в хуманской ипостаси у меня на спине. Нам с Аргой потребуется разогнаться. – распорядился черный. Остин не возражал. Он сильно не любил летать и послушно занял место подле Альвиса. Руфус и Ким предстояло путешествовать на спине синего дракона. Арга и Тельга поднялись в воздух, выставили энергощиты для защиты и перешли на полную драконью скорость. Альвис осознал, что в предыдущих случаях черный и синий мчались едва ли в четверть так быстро, как могли бы. А сейчас мир проносился далеко внизу пугающим калейдоскопом цветных пятен. Если бы не энергоброня, заботливо выставленная боевыми ящерами, пассажиров бы смело с их спин или расплющило давлением воздуха. Так что до Чоннайского халифата добрались всего-то за пару часов. При том, что располагался тот весьма неблизко. Путников встретились жаркие пустынные ветры. Арга и Тельга снизили скорость. Внизу проносились бескрайние белые барханы с вкраплениями оазисов. Драконы старались облетать человеческие поселения, чтобы не попасться никому на глаза. Неподалеку от нужного города пришлось приземлиться в пустующем оазисе с ручейком и пальмами. На изготовление поддельных документов для всей группы, маскировку под местных и прохождение проверки на воротах ушло бы слишком много времени. Команда Таэрана не могла себе такое позволить. Так что только незаметное проникновение. Шпиону предстояло действовать одному. Кимберли наложила на Крейна Сокрытие ауры. Теперь сканом его было не засечь. Самому Альвису оставалось замаскироваться лишь от взглядов окружающих. С этим прекрасно поможет Теневой облик. - Тебя подстерегают пять неожиданных опасностей. – предупредила шпиона оракул, - Берегись потолка в Алой комнате. Он несет смерть. Берегись двух бронзовых львов – они не то, чем кажутся. Берегись мозаичного пола в круглом зале. На него нельзя наступать, если не хочешь беды. Берегись человека с повязкой на левом глазу. Он хоть и наполовину слеп, но видит больше, чем те, у кого есть оба глаза. Опасайся прозрачной колонны. К ней нельзя прикасаться – что бы случилось. - Спасибо! Я учту. – поблагодарил Альвис, запомнив инструкции. - Удачи! – напутствовали юношу спутники. Крейн махнул на прощание и исчез, перейдя в невидимый режим. Будучи нематериальным, он не увязал в песке. До города было близко. Добраться, перемахнуть через городскую стену, приподняв в одном месте магическую защиту, и пуститься по узким улочкам меж пестрых глиняных домов. Пахло благовониями и острой пищей, слышался гомон голосов. Здешний говор отличался от привычного Альвису, но шпион знал местный язык. Более того – Альвис один раз был в халифате. Все как в первый визит – свободные цветные одеяния, головные уборы из куска ткани, широкие пояса с бахромой, нищета, соседствующая с роскошью. Рядом золоченые дворцы и лачуги. На одной и той же улице инкрустированные яркими самоцветами паланкины и побирающиеся бродяжки. Смеркалось. Приближалось самое благоприятное время для работы вора. В халифате темнело быстро. И ночи были необычайно темными. Сперва Альвис направился вовсе не к дворцу. Ему требовалось раздобыть один ключ. Ключ, как в свое время выяснил юноша, носил с собой – в подпространственном кармане – уменьшенной версии Инвентаря – один из капитанов дворцовой стражи. Капитан как раз направлялся в питейное заведение. Крупный черноволосый мужчина с густыми усами и окладистой бородой. На поясе – два изогнутых ятагана. Рядом несколько соратников. Шпион прокрался за жертвой по крышам, применил воровство, стащив из магического «кармана» ключ. На то, чтобы сделать магическую копию при помощи навыка Дублирование – ушло несколько минут. Крейн снова догнал капитана и осторожно вернул оригинал ключа на место. Хозяин вещицы так ничего и не заметил. Теперь можно было выдвигаться к дворцу Паши Халида. Фасадом дворец выходил на главную площадь. Еще двумя сторонами – на крупные улицы. А вот с четвертой – соседствовал с бедным районом. Именно отсюда и предпочел подобраться шпион. Калитку небольшого дворика, прикрытого энергокуполом, он отпер при помощи дубликата ключа. Пересечь небольшое пустое пространство. И вот юноша уже подле стены дворца. Эта часть здания была освещена куда хуже прочих. Куда меньше дверей и балконов, меньше охраны. Крейн скользнул по стене, снял защиту с одного из окон, аккуратно срезал часть стекла, чтобы открыть и скользнул внутрь. Юноша оказался в полутемном коридоре второго этажа. На первом сейчас громко пировали. Паша то и дело устраивал попойки для своих головорезов. Много денег, много вина и пищи, частые стычки с противниками – именно это, вкупе с грозной репутацией самого Халида, позволяло держать в подчинении опасную разношерстную толпу бандитов. Преступная сеть Паши Халида была огромна. Ему желали служить многие сильные воины. Альвис традиционно забрался на потолочные балки – перемещаться так было быстрее, незаметнее и удобнее. Переход, зал, развилка, лестница, еще один коридор. Крейн мигом обратил внимание, что потолок в следующем зале ярко алый. Юноша помнил предостережение оракула и спрыгнул с балки, попутно сканируя. Скан молчал, не предупреждая об опасности. Шпион начал пересекать помещение понизу, когда из потолка бесшумно выдвинулись Теневые копья. Будь юноша сейчас наверху – не успел бы спрыгнуть и оказался нанизан на острые полуматериальные, но смертоносные навершия, не помогла бы даже бестелесная форма – эти копья существовали на всех уровнях реальности. «Первая преграда, о которой говорила Руфус! Спасибо ей!» - успел подумать шпион. – «Дальше по плану бронзовые львы!» Львы не заставили себя долго ждать, обнаружившись прямо за поворотом. Они смирно сидели на постаментах. Но при появлении чужака спрыгнули и решительно направились к нему. Не помогли ни отсутствие ауры, ни Теневой облик. Крейн подпустил опасных существ поближе и прицельно швырнул им в металлические морды Порошок изгнания духов. Охранные сущности, заставлявшие изваяния двигаться, покинули металлические тела. Статуи так и замерли посреди коридора в тех позах, в которых их застала атака Альвиса. Шпион продолжил путь, радуясь, что заранее продумал тактику благодаря своевременному предупреждению от Руфус. Шпион переждал пока мимо пройдут охранники. Они не могли его увидеть, но Крейн предпочитал перестраховаться. Впереди его ждало третье испытание – круглый зал с мозаичным полом, выложенным кусочками полудрагоценных камней всех оттенков красного – от алого до бордового. Кое где виднелись вкрапления желтого и черного. Мозаика изображала потоки лавы. Весьма тонкая и достоверная работа. Помня наставления бэбелу, юноша не стал наступать на пол, а подпрыгнул, подтянулся и достиг потолочных балок, продолжая путь по ним. Скан молчал, уверенно сообщая, что мозаика внизу безопасна. Терзаемый любопытством Альвис осторожно уронил мелкую монетку. Та не несла следов его ауры и была местной, так что опасности разоблачения никакой. Пол выдал всплеск, на миг став настоящей лавой и поглотил монету. «Нечто похожее случилось бы со мной, окажись я внизу. Один всплеск и прощай жизнь. Похоже, что в секторах дворца, закрытых от общего посещения, таится множество опасностей!» - оценил юноша. Он все больше преисполнялся благодарности в адрес оракула. Сегодня шпион бы не справился, опираясь лишь на свои способности. В халифате устранять воров умели куда лучше, чем на родине у Крейна. И подходили к делу с огромной фантазией. Четвертое и пятое препятствия встретились шпиону одновременно. Следующий зал не пустовал – там неспешно беседовали несколько приближенных Паши – куда более могущественное и утонченное общество, нежели то, что пировало на первом этаже. Люди особых талантов – куда одарённее прочих. И один из них – импозантного вида вельможа средних лет – в дорогом камзоле, с тонкими руками украшенными браслетами и перстнями стоимостью в целое состояние – скрывал один глаз под черной повязкой. Скан сообщил Альвису, что этот мужчина отдал глаз за способность Взгляд бога. Теперь здоровым глазом он мог видеть в темноте, на большом расстоянии, созерцать незримое. Взгляд не заменял скан, но был ценным навыком. «Он увидит меня – вопреки Теневому облику!» - осознал юноша. Он не решался пересечь зал. Но внимание его привлекла прозрачная колонна, наполненная сиянием. Она располагалась точно в центре зала. Под потолком не имелось балок. Предметов мебели в помещении тоже было немного. Так что колонна, вопреки своей прозрачности могла стать единственным укрытием на пути к цели – двери на той стороне помещения. Яркий свет внутри не позволит разглядеть того, кто прячется за колонной – даже при наличии Взгляда бога. Шпион улучил момент, когда опасный незнакомец смотрел в другую сторону, и метнулся к колонне. Он помнил предостережение – ни в коем случае нельзя касаться ее. Первый маневр прошел успешно. Но тут обладатель Взгляда бога решил встать из-за стола и немного размять ноги. Вельможа прошелся по залу. Крейну пришлось перемещаться вокруг колонны так, чтобы каждый раз прозрачная преграда отделяла его от противника. При этом было важно не отходить слишком далеко – иначе точно заметят. Но и не прижиматься к колонне. Скан говорил – окажешься слишком близко и тебя втянет в сияющий свет. Навсегда. Именно это и произошло с одним из присутствующих вельмож. За столом разгорелся жаркий спор. Красноволосого господина в алой чалме, украшенной булавкой с крупным рубином, товарищи обвинили в сокрытии от них важных сведений. Тот попробовал отпираться, но тщетно. Двое соратников подхватили его под руки и с силой толкнули в сторону колонны. Несчастный закричал от боли и его поглотил Свет. Мужчина с повязкой на глазу созерцал эту сценку с усмешкой. Перемещаться так, чтобы не попасться ему на глаза было сложно. Но вот наконец он вернулся за столик – спиной к нужной двери. Шпион вздохнул с облегчением и опрометью выскочил из зала. Дальнейший путь до сокровищницы он помнил смутно. Какие-то ловушки, Прочная металлическая дверь с руническим замком. Все это было проще и куда привычнее пяти особенных преград, о которых предупредила Руфус. Вскоре Альвис прорезал стекло купола, под которым покоился Кровавый рубин. Камень был с кулак размером. Ярко-алый, дивно прозрачный и с совершенной огранкой. Вор убрал драгоценность в инвентарь и направился в обратный путь. Нужно было как можно скорее вернуться в Истакарн.