Принц для дракона

- Настало время для третьего этапа турнира Семи колец. – голос представительницы клана Вайруш гулко разносился под сводами небольшого зала, в котором собрались оставшиеся отряды. Большая Охота не являлась отдельным этапом турнира, так что по ее итогам никто не выбыл. - Вашей задачей станет четко и аккуратно провести особый ритуал. В строго определенном месте и в строго определенное время. Необходимые для магического действа ингредиенты вам выдадут. – продолжил алмазный – высокий, гибкий и грациозный, в дорогом белоснежном одеянии, со светлыми короткими волосами, крохотными рожками и немигающими желтыми глазами. «Как наги исхитряются так хорошо маскироваться под драконов?» - думал в это время Альвис. – «Не вижу никаких огрех ни в их обликах, ни в аурах. Опасные и хитрые гады!» На этот раз не предвиделось ничего особо сложного. Локации для отрядов располагались на примерно равном удалении от столицы, образуя подобие круга. Добывать редкие ингредиенты не требовалось. Само магическое действо не относилось к особо сложным. Особенно с учетом подробной инструкции, выданной Вайруш. Церемонии слегка разнились для каждой группы, но в целом оставались на примерно одном уровне. Как объяснил представитель Алмазного клана – учитываться будет чистота проведения действа. Драконам-женихам отводилась роль транспорта – доставить своих невест до места и ждать в стороне пока принцессы выполнят все необходимое. - Третий этап послезавтра. Он не на время, а на тщательность исполнения. Нам дали возможность подготовиться. – резюмировал Крейн, когда шестерка отряда Таэран собралась в своем привычном штабе – летнем домике в имении черного дракона. - Этот ритуал не так прост. – сообщила оракул, - Он служит целям нагов – ослабить драконов, сделать самих змей сильнее и приблизить приход в мир змеебога. - Мы не должны этого допустить! Саботируем церемонию? – деятельно уточнила Кимберли. Руфус кивнула: - Саботируем, но особым образом. Надо обставить все так, чтобы Вайруш полагали, что мы отлично справились и сделали все, как надо – лучше всех. Но при этом эффект наших чар должен быть противоположный тому, которого желают змеи. - Но как мы провернем все так, чтобы Вайруш ни о чем не догадались?! – удивился Тельга. - Потребуется заменить часть выданных нам ингредиентов. Кроме того – проникнуть к двоим нашим соперникам и подменить кое-какие компоненты у них. И во время самой церемонии немного изменить начертание пентаграммы и цепочку рун в ней. – пояснила бэбелу, - Все расходники после ритуала пропадут. Пентаграмму мы сотрем, прибирая за собой. А наша прекрасная Кимберли поможет скрыть наши манипуляции от скана Алмазных. - Звучит, как отличный план! – кивнул шпион. – Испортим все дело змеиным гадам. Причем так, чтобы они не заметили. - Это рискованно, но может сработать. – согласился Арга после краткого раздумья. - Вот прознают про это наги, и мы точно попадем в беду… - взволнованно заявил Яльга. Зеленый дракон немного боялся. - Постараемся сделать так, чтобы не прознали. – успокоила жениха Руфус. - С кое-каким ингредиентами сможет помочь Золотой щит. – добавила предсказательница тихо. - Обратимся к Сатороге. – кивнул Тельга. Альвис едва заметно поморщился при упоминании фиолетового дракона. Иметь с ним дело шпион не хотел категорически. Не то, чтобы не доверял ему. Но видеть не желал… Кимберли наложила чары фальшивой ауры на несколько пучков трав. Внешне они выглядели точно, как нужные для магического действа ингредиенты. Но при этом обладали совершенно иными свойствами. Крейн наведался в особняки, где проживали соперницы и успешно подменил выданные им растения на фальшивки. Согласно уверениям водницы обман продержится не меньше пары дней – как раз достаточно. Замена осталась никем незамеченной. На встречу с Саторгой Тельга и Альвис отправились вместе. Шпион забрался на спину перекинувшегося в боевую ипостась черного и скрыл его своими чарами. Ким заставила их ауры исчезнуть. Теперь дракон и его ноша стали полностью невидимыми и неощутимыми. Они покинули Истакарн и разместились в степи неподалеку. Тельга активировал выданный драконом-мятежником маячок – прозрачный бесцветный кристалл – вытащил из шкатулки и влил немного энергии. Саторга явился спустя пару часов. Спустился с низкого сизого неба на серебристую раскинувшуюся до самого горизонта траву и перекинулся в человека. Ухоженные каштановые волосы. Одежда зажиточного горожанина. - Приветствую… - начал мятежник с опаской покосившись на Крейна. - Приветствую. Я – Альвис. Спас одного из ваших. – шпион постарался сразу дать понять, что он свой. А еще – по возможности вести себя миролюбиво. Адепт Золотого щита немного расслабился: - Эмм… Хорошо. Никакой благодарности он не выказал и сразу обернулся к Тельге. - Соскучился? – уточнил фиолетовый у черного дракона. Хитрый прищур, насмешливый тон, выразительный взгляд снизу-вверх. Крейн мигом уловил интерес мятежника к Таэрану. Тот ему определенно нравился. Осознание этого факта вызвало раздражение. - Здравствуй, Саторга. Дело в том, что у нас к тебе просьба. Напрямую связанная с разрушением планов Вайруш. – сообщил Тельга. Он кратко поведал то, что удалось узнать об Алмазных – то, что они замаскированные змеи, а не драконы, а турниры служат их подлым целям. - Так что проводимый ритуал – вернее сразу несколько небольших ритуалов – служит усилению Алмазного клана. Мы нашли способ незаметно этому помешать. Очень прошу ваших не вмешиваться и не нападать. – завершил свой краткий рассказ Тельга, - А кроме того – помочь нам с несколькими редкими ингредиентами. - Поразительно! Вайруш – наги. Я расскажу остальным. Если мы совсем не нападем – будет подозрительно. – не согласился адепт Золотого щита, - Потребуется напасть для вида, но «не суметь» никому помешать. Пусть женишки-драконы увидят нас. - Логично. – вынужден был согласиться Тельга. В словах фиолетового дракона имелся смысл. Саторга выслушал от Тельги список необходимых ингредиентов и кивнул: - Я смогу доставить все, что вам нужно. Но поспею только к самому ритуалу. Заранее никак не получится. - Это рискованно, но раз нет иного выхода… - согласился Тельга. – Большое спасибо! - Мы делаем одно дело! – эти слова сопровождались проникновенным взглядом в глаза Таэрана. Тот не отреагировал. - Но откуда вы узнали, как именно следует испортить ритуал Алмазных, причем так, чтобы они ничего не заметили? Это требует долгих и сложных расчётов! – заметил мятежник. - У нашего отряда мощная теоретическая подготовка. – нашелся черный, не желавший говорить об оракуле. - Понимаю. – отозвался Саторга, - Я все сделаю. Можешь на меня рассчитывать! Увидимся завтра. Альвиса фиолетовый дракон фактически игнорировал – на протяжении всей беседы. Зато на черного дракона смотрел с большим интересом. Альвис, Руфус и Кимберли тренировались правильно проводить измененную церемонию. Для этого использовалась пентаграмма без вливания энергии и без активации. Ингредиенты тоже отсутствовали. Важно было отработать четкость действий и плетение сети чар. Получалось весьма ловко. - Мы отлично сработались. – заявила Руфус по итогу нескольких часов практики. - Думаю, мы готовы к завтрашней церемонии. – кивнул шпион. - Нам потребуются Защитные капсулы… - неожиданно сообщила оракул. – Я не знаю точно, что произойдет, но нам необходимо раздобыть четыре штуки. Защитные капсулы были особыми защитными сферами из энергии, способными выдержать весьма мощные удары и уберечь от серьезной угрозы. Капсулы генерировались специальными кристаллами. Кристаллы были довольно дороги. Атаковать из капсулы было нельзя. Перемещаться в ней самостоятельно - тоже, что существенно снижало полезность данного защитного приспособления. Время действия – примерно пара часов. Функция генерации воздуха имеется – запас на два часа на двоих. Размер создаваемого пространства – на пару человек и то прижавшихся вплотную. - Предчувствую неприятности… - вздохнул Альвис. - По крайне мере мы встретим эти неприятности защищенными. – Ким старалась не терять позитива. Глэйс и Таэран взялись раздобыть Защитные капсулы. Им это вполне удалось. Одна оказалась у Тельги. Одна у Руфус. Также у Яльги и Арги. Отряд прибыл на позицию вовремя – за полчаса до назначенного времени начала ритуала. Как раз хватит, чтобы подготовиться. Громада гор, серые поросшие мхом камни, низкое серое небо, журчание воды горного ручейка. Чахлая растительность, притаившаяся меж массивных валунов. Вскоре появился Саторга. Поздоровавшись со всеми присутствующими, мятежник снова обратился лишь к Тельге: - Я принес то, что ты просил. Он протянул черному сверток с ингредиентами. - Спасибо. Ты отлично постарался. – улыбнулся Тельга. - Когда будешь создавать новую ауру местности, «пропиши» пожалуйста короткое столкновение вот с этим драконом. Дескать явился, попытался нам помешать, но его вспугнули Арга и Тельга. – тихо – так, чтобы не слышал гость, обратился к Кимберли Крейн. Водница понятливо кивнула. Раз Золотой щит планировал разыграть нападения на все локации, где проводится ритуал – важно было изобразить, что и группа Таэрана не смогла избегнуть этой участи. - У вас есть возможность менять данные сканирования… - сообщил Саторга. Он не слышал разговор Ким и Альвиса, но сделал свои выводы из имеющейся информации – то, как спасли его товарища из темницы, скрыв его ауру. Кроме того – то, что задумали провернуть новые знакомые сегодня – на церемонии. Да и против его присутствия здесь никто не возражал – значит сумеют «стереть» факт мирных переговоров с мятежником. - Есть… - нехотя признался Таэран. Он понимал, что фиолетовый и так обо всем догадался – поздно отрицать. - Это впечатляет. – оценил фиолетовый Драмейн. - С вашего позволения – я немного отдохну здесь, прежде, чем продолжу путь. – немного виновато произнес Саторга. Он явно сильно спешил доставить сюда ингредиенты. И по выносливости сильно уступал Арге и Тельге, хоть летал почти также быстро. - Конечно. – легко согласился черный. Мятежник устроился на крупном валуне неподалеку и отпил из фляжки. Ким все это время продолжала считывать его ауру – по окончании этапа Вайруш наверняка сканом проконтролируют территорию – побывают на всех локациях. Водница помнила о необходимости позднее прописать короткую стычку с участием Саторги. Группа приступила к ритуалу. Три «принцессы» действовали уверенно и слаженно. Ведущей в трио была Руфус. Именно оракул знала, как правильнее всего. Крейн и Юкри старательно поддерживали ее. Плеск зелий в ритуальных чашах, мягкий огонь свечей, дым горящих трав и благовоний. Блеск колдовских кристаллов, потоки энергии, бегущие по лучам силы магической фигуры. Сперва вспыхнула сама пентаграмма. Затем руны вдоль линий. Действо было успешно завершено – быстро, четко, безупречно, с большой отдачей по энергии. Кимберли, помимо участия в ритуале, маскировала ритуал под необходимый Алмазным. Наги оставались в уверенности, что все идет, как надо. - Кажется, все в порядке… - начал было Яльга. Тельга подошел к Саторге – попрощаться и еще раз поблагодарить. Шпион и бэбелу еще оставались в пентаграмме. Кимберли приблизилась к Арге. В этот момент горы содрогнулись. С вершины ближайшей горы вниз с грохотом устремился поток камней. Не перевоплотиться, ни взлететь драконы уже не успевали. Вернее Арга и Тельга еще могли бы, но тогда им пришлось бы бросить остальных. На такое они ни за что бы не пошли. - Активировать капсулы! – скомандовала Руфус решительно. Напитать капсулу энергий занимало примерно секунду. Так что, когда поток камней достиг локации, в которой разместились отряд, серая масса булыжников подхватила четыре прочные прозрачные сферы и потащила вниз – к самому подножию скал. Альвис оказался в одной капсуле с Руфус. Он прижал зверолюдку к себе, зафиксировавшись внутри сферы Липкими нитями, и по возможности смягчая для бэбелу жуткую круговерть бултыхания в каменном потоке. Их несло кувырком. Верх становился низом и наоборот. Капсулу нещадно швыряло из стороны в сторону. Но когда движение прекратилось, и Крейн и Лафэй были целы. - Вы в порядке? – уточнил Альвис тихо, с трудом приходя в себя. - Эмм… Да. Наверное. – отозвалась оракул. – О ТАКОМ меня Судьба не предупреждала. - Очень коварно с ее стороны. – согласился Крейн, все еще прижимая девушку к себе. Вокруг было темно. Сплошные камни. Воздух сфера успешно продуцировала. Скан сообщил в какой стороне находится верх. Судя по всему – до поверхности было метра два. Два метра сплошных булыжников. «Я мог бы выбраться в Теневом облике. Но тогда Капсула лопнет и Руфус пострадает… Значит – ждем спасения и надеемся на драконов. Камни тут не крупные. Два огромных ящера разгребут завал за несколько минут.» - оценил ситуацию шпион. - Все будет хорошо. – словно откликаясь на мысли Альвиса сообщила Руфус, - Тельга и Саторга очень близко к поверхности. Они сумеют выбраться и помочь нам всем. - Тельга и Саторга? – ошарашенно переспросил Крейн, припомнив, что эти двое стояли рядом в момент катастрофы. Перспектива быть спасенным, конечно, радовала. Но вот тот факт, что в роли героических спасателей будут его жених и этот фиолетовый проныра – неимоверно раздражал. От мысли, что черный сейчас в одной тесной капсуле с наглым мятежником Альвис начинал злиться. «Сам хорош. В данный момент обнимаешься с Руфус, бесстыдник! И еще смеешь ревновать? Кто обзывал жениха чешуйчатым и кидался ножами?» - ехидно напомнил голос разума, но был нещадно заткнут за излишнюю рациональность и логичность. Зверолюдка теснее прижалась к шпиону. Тот обнял ее в ответ. - Надо просто немного подождать. Воздуха хватит. – ободряюще прошептал Крейн. Хотя сама оракул успокаивала его только что, - Хотя, о чем это я? Ты и так все знаешь! Наверное хорошо всегда знать итог? - НЕ хорошо… Вовсе не хорошо. – отозвалась Руфус глухо и… неожиданно разрыдалась. - Это сотни и тысячи вариантов событий и линий вероятности, которые проносятся в сознании почти одновременно. Кажется, будто сходишь с ума, и голова вот-вот треснет. Я словно бы проживаю тысячи жизней за секунду. Сотни разговоров, которые состоялись для меня и никогда не состоятся для вас. Осознание того, что каждый жест, каждое слово и принятое решение отсекает тысячи вариантов будущего, создавая взамен еще тысячи. Этого не передать словами, не рассказать другим, не объяснить. Это право и необходимость принимать решения за других. Ибо ВСЕ, что я вижу не поведать. А значит выбор за мной. От меня зависит как много я поведаю вам о будущем и какими словами. И это в свою очередь изменит само будущее… - прошептала бэбелу всхлипывая. – Было намного проще, когда мой дар был слабее. Оказаться оракулом – одинокая Судьба. - Вы не одна! Я… мы рядом. Ох, Руфус, я не знал. Мне так жаль. Знайте, что я в любой момент готов поддержать и выслушать. – отозвался ошарашенный шпион, начиная осознавать, почему у зверолюдки часто такой отсутствующий взгляд и пятна печали на ауре. - Спасибо. Спасибо за поддержку. – отозвалась провидица. Альвис нежно гладил ее по пушистым волосам, стараясь утешить. - Никому другому я не рассказывала. Да и не смогла бы. – сообщила девушка шепотом. - Я ценю ваше доверие. – заверил Крейн. В капсуле было тесно и немного душно. А еще тихо. Руфус перестала всхлипывать и шпиону казалось, что он отчетливо слышит, как бешено колотится ее сердце. Неожиданно бэбелу коснулась его губ своими. Он ответил на поцелуй – нежный и немного соленый на вкус. Но уже спустя пару мгновений юноша и девушка отстранились друг от друга и какое-то время смущенно молчали… - Прошло уже полчаса. Нас, наверное, скоро спасут. – неловко сообщил Альвис. - Скоро… - подтвердила оракул, все еще тесно прижимаясь к нему в темноте. Внезапно она уставилась мимо Альвиса – на каменную породу вне капсулы. Крейн проследил за ее взглядом и увидел ЕГО – сияющий зеленый камень. Его вынесло из глубин буйством стихии. Крупный огранённый изумруд. Как в недра горы попал обработанный камень оставалось загадкой. Скан сообщал, что кристалл необычайно могущественен. Но достать его можно будет лишь когда подоспеет помощь. Первый ключ от места без времени оказался найден.