Принц для дракона

Третье кольцо выдалось для группы Мортего совершенно не опасным, но и не простым. В группе совершенно не было колдуний и магичек. Мечница Роксалана, щитоносица Элоиза и кузнец Вильгельмина. В сложных чарах, ритуалах и прочем никто из троицы не разбирался. Их дары обходились без подобных сложностей. Так что их женихам Чанге, Царге и Ниирге пришлось целый день тщательно натаскивать девушек, обучая всем тонкостям предстоящей церемонии. - Вот так, дорогая, очень хорошо. Почти правильно. Только в центральную линию нужно влить побольше энергии. – вещал Чанга, старательно напоминая себе, что это он обучался магии с детства, а эти девицы – сталкиваются с ней впервые. Необходимо проявить терпение. «Необходимо тренировать нашу троицу побольше. Седьмой этап - это всегда большой ритуал. И если я желаю победы, то Роксалана и ее соратницы должны быть готовы этот ритуал провести. Запас маны у троицы неплох – для людей. Дары Высшие. Надо только как следует обучить этих девиц!» - думал дракон лунного камня, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Чанга всегда по праву гордился своей невозмутимостью. - Вы прекрасно постарались. Можно сделать перерыв. – объявил Чанга спустя несколько часов интенсивных тренировок, - Небольшой отдых для восстановления сил и маны, а затем продолжим. - Конечно, господин Чанга. – Роксалана сдержанно улыбнулась и почтительно поклонилась. - Вам организуют чай в беседке. – сообщил Мортего. - Благодарю. – отозвалась мечница. - Мы весьма неплохо действуем вместе. Прогресс на лицо. – заявила Роксалана, делая глоток чая из аккуратной фарфоровой чашечки. - Все это потому, что вы – прекрасный лидер. – поспешила заверить Вильгельмина. Тонкая и бледная синеволосая ремесленница старалась побольше хвалить будущую королеву. - Вы вдохновляете нас своим примером. – добавила Элоиза. Куда более крупная и массивная, чем соратницы, она менее изящно обращалась со столовыми приборами и не так мило смотрелась в платье. Говорить комплименты щитоносица тоже умела не так ловко, как ремесленница отряда. - Наши женихи видят, как мы стараемся и гордятся нами! – сообщила Рокси. - Пусть мы и не магички, но быстро учимся и у нас отличный запас маны. – согласилась Вильгельмина. - После перерыва продолжим еще лучше и покажем, на что мы способны. – немного неловко присовокупила Элоиза. Трое Мортего неспешно потягивали легкое вино из кубков и тоже говорили о своих парах. Вот только беседа эта разительно отличалась от той, которую вели их невесты за чаем в беседке. - Драконицы бы справились с первой попытки… А этим дурехам приходится повторять дюжину раз. – немного раздраженно заявил Царга Мортего – жених Элоизы. - Как можно сравнивать? – согласился Ниирга – жених Вильгельмины. – Манерами, красотой, образованностью представительницы нашей расы в сотни раз превосходят каких-то хуманок – будь они хоть тысячу раз королевскими дочками. - Даже не особо знатные драконицы куда привлекательнее. – кивнул Царга, - Вспомнить хоть тех милашек из пурпурного клана, к которым мы втроем наведывались прошлой ночью… - Поосторожнее с такими высказываниями, уважаемые. – небрежно напомнил ранее хранивший молчание Чанга, - Наши невесты ни о чем не должны догадываться. И… повежливее с ними. Нам ничего не стоит проявить заботу, похвалить, лишний раз сделать комплимент. Не стоит гасить их энтузиазм. По крайней мере – до окончания состязания. Потом мы сможем обзавестись хоть дюжиной любовниц и любовников. Это уже не будет иметь никакого значения. Проявите терпение! А пока – сдерживаемся и улыбаемся. И побольше тепла во взглядах. - Скорее бы завершился турнир, господин! – с тоской вздохнул Царга. – Я спроважу свою несуразную дылду в провинцию сразу после рождения первенца. Видеть ее противно. - А я аналогично поступлю со своей скучной синеволосой кикиморой. – хмыкнул Ниирга. - Негодуйте сколько хотите, но только в нашей скромной компании. При девицах прошу сохранять симпатию и рвение. – строго напомнил главный. - Да, господин Чанга. – кивнул Ниирга. - Так что потрудитесь изобразить воодушевление и вперед – обучать наших принцесс. – произнес Чанга. - Песчаного краба и то проще обучить танцевать, чем этих девиц – магии. – тихо заметил Царга за что удостоился сурового взгляда от главного. Царга и Ниирга с трудом последовали инструкциям, сменив кислые выражения лиц на бодрые и состряпав вполне достоверные улыбки: - Да, господин. Впереди ожидало еще несколько часов интенсивной работы. Отряд Мортего прибыл к месту проведения ритуала – за час до положенного времени. Троица тщательно провела всю необходимую подготовку. Чанга лично проверил магическое построение и кивнул, оставшись вполне довольным итогом. - Все хорошо. Приступайте. – сообщил он. Время как раз настало, так что мечница, щитоносица и кузнец принялись плести сеть чар. Выходило на удивление неплохо – не зря драконы потратили столько времени, обучая их. «Не идеально, но вполне приемлемо!» - решил про себя Чанга. – «Неплохой прогресс за один день.» В какой-то момент принцессы чуть не сбились – на границе скана мелькнула аура дракона-мятежника. Фиолетовый помаячил поблизости и, оценив расклад сил, поспешил убраться. Чанга отправил Царгу и Нииргу в погоню, оставшись в одиночку приглядывать за девицами. Изловить второго подряд мятежника было бы крайне выгодно для репутации и кошелька. Но соратники вернулись ни с чем. Они не смогли поймать подлого предателя. Тот оказался весьма шустрым. - Не так важно. Сейчас главное правильно завершить ритуал. – отозвался старший в ответ на неутешительные новости. Роксалана и ее соратницы справились. Церемония была закончена на достойном уровне – сам Чанга справился бы в разы лучше. Но для хуманок – весьма неплохо. - Вы отлично постарались. Летим домой! – ободряюще улыбнулся Чанга. Роксалана поклонилась: - Благодарю за похвалу, господин. Мы рады стараться. Улыбка жениха всегда казалась Рокси холодной и пугающей. Но принцесса постаралась отогнать непрошенные мысли. Мортего красив, силен, знатен и богат. Важно помнить об этом. О том, что он добр никто не говорил. Более того – доброго мужа ей никто не обещал. Хватит и того, что он соблюдает внешние приличия и ведет себя заботливо. «И правда – рады стараться. Но их радость мигом улетучилась бы, знай они, о чем мы говорим, оставшись втроем с Царгой и Нииргой. Или чем занимаемся в Квартале желаний примерно каждую третью ночь.» - думал Чанга немного отстраненно. Вайруш оживленно колдовали. Они принимали энергию, которой обеспечивали их ритуалы, проводимые командами – участницами состязания. Колдовское действо имело три основные цели – сделать клан Алмазных сильнее, кроме того – поддерживать маскировку наг под драконов и… приблизить пробуждение Великого змея Сиишанга – бога наг. Это было весьма давно. Большая часть нынешних людских территорий принадлежала нагам. Жалкие теплокровные были их рабами и трудились на благо хозяев-рептилий. Змеебог и его "дети" наги правили обширными землями и правили жестоко. Но змеебог стал ослабевать – как и каждую тысячу лет - ему настало время впасть в спячку для восстановления сил. Великий змей принялся усиленно к ней готовиться. Драконы и люди воспользовались этим чтобы атаковать нагов. Для драконов змеелюди были суровыми и воинственными соседями. Летучие ящеры вполне могли не вмешаться в конфликт и не рисковать. Но хуманский герой Ульгар уговорил драконов участвовать в войне. Люди и драконы тогда победили. Но засыпающий змеебог сумел одарить немногих выживших "детей" способностью маскироваться под драконов. Причем Сиишанг придал своим детям облик священных алмазных драконов - особо почитаемого клана - давно исчезнувшего. И вот война только что закончилась, вокруг царила разруха и тут в Истакарн явились небольшой группой алмазные драконы – величественные и мудрые. "Мы пришли в час невзгод помочь вам восстановить страну! Слушайтесь нас!" – сообщили они. И их, конечно послушали. Но нагам нужны были постоянные особые ритуалы - поддерживать фальшивый облик, копить силу. И со временем пробудить змеебога – уснувшего и запечатанного победителями. Нужные ритуалы могли проводить только драконьи невесты - те, кто имел колдовские дары людей и с помолвкой получил часть магической силы драконов. Для осуществления своих планов Вайруш ввели обычай похищения принцесс и сделали его обязательным. Чтобы отношения бывших союзников оказались негативными – Вайруш отчаянно пестовали в драконах чувство собственной важности, суровость, агрессию и привычку смотреть на людишек свысока. Никаких долгих и вежливых переговоров. Прилететь, рыкнуть и забрать свое. Так хумансы станут считать чешуйчатых непредсказуемыми, жестокими и опасными, а драконы людей – никчемными и слабыми. Но нынешний род Таэран отличался подозрительной лояльностью к хумансам. Это было опасно и невыгодно. Нынешний правитель даже согласился отпустить жену после победы в турнире и рождения ребенка. Идти на поводу у людской женщины – где это видано? Мортего или Локардис в свое время были куда лучшими правителями – жестокими и агрессивными. При них человеческие города пылали – стоило только людишкам ответить не так грозным повелителям неба. Прошли столетия. Драконы стали ослабевать, ибо змеелюды своими ритуалами вытягивали их силу. Теперь пребывать в боевой форме драконы могли лишь несколько часов в день. Мирные ящеры и вовсе стали хилыми и мелкими. Наги в это время основательно размножились и выросли в числе - хоть и не как прежде. Их облик по-прежнему поддерживали ритуалы турнира Семи колец. Энергии копилось все больше. И вот до пробуждения змеебога и смерти всех драконов остался один последний турнир. Когда нынешнее поколение драконьих невест выполнит то, что требуется – все закончится. Троица чемпионок проведет Седьмой этап – особый ритуал, который завершит подготовку к возвращению змеебога. Во время Седьмого этапа сами Вайруш также проведут последнюю церемонию, призванную уничтожить драконов и призвать в мир Сиишанга. Тшасси – она же Лейга - невольно задумалась о делах давно минувших дней. Конечно, она не застала ту жуткую войну, но зато имела все шансы застать период нового триумфа своего народа. Осталось не так много времени до того момента, когда Сиишанг вернется и его детям можно будет сбросить ненавистные личины. Драконы сгинут, а люди снова станут рабами – как и положено. Таков верный уклад. Так должно быть. Что-то в отклике с локации Таэран показалось Лейге странным. Но миг спустя скан сообщил, что все в порядке. Ритуал проведен, как надо. Увы – заранее подготовленный камнепад не убил отряд черного дракона. Все уцелели. Но… пока рано было отчаиваться. Еще есть время истребить врагов. «Надо будет лично побывать на месте и проверить все еще раз!» - решила Тшасси. Но увы – даже слетав по окончании церемонии до уже пустующей локации нага не заметила ничего подозрительного. Скан сообщал – здесь хорошо и тщательно провели ритуал. Ненадолго появлялся мятежный фиолетовый дракон, но его спугнули. Затем был камнепа – сход каменной лавины с вершины горы. Но вся группа уцелела за счет применения Защитных капсул. «Хмм… У них с собой было четыре защитные капсулы. Необычно. Кто носит с собой столь редкие и ценные вещицы? Конечно они вполне универсальны и могут пригодиться во многих случаях, но все же…» - что-то в происходящем казалось Лейге странным и неправильным. Но она пока не могла понять, что именно. По итогам Третьего кольца победительницами становятся принцессы группы Таэран. – с неохотой объявил представитель клана Вайруш. Это заявление вызвало шквал возмущенных голосов. Постоянные победы неугомонной троицы под предводительством Исольды нервировали конкурентов. Но у Алмазных не имелось шанса назвать чемпионками кого-то другого – слишком уж велика была разница в качестве исполнения. Принцесса Флайма и ее подруги действительно потрудились на славу. Стараниями Кимберли скан церемонии и вовсе выглядел безупречно, словно ограненный бриллиант чистой воды. И сами драконы не смогли бы сделать все идеальнее. Брагга тихо ругнулся. Марна смерила соратниц злым взглядом. Чанга оставался внешне спокойным. Он помнил – побеждать на каждом этапе не столь важно. Куда важнее победить в самом конце. - По итогам данного этапа выбывает отряд Сайвельн. – продолжил Вайруш. Групп осталось четыре. И четыре этапа. «Руфус поцеловала меня… Это было приятно. Я ей нравлюсь? Или это было просто под влиянием момента?! Она сильно нервничала.» - сумбурно думал Альвис, активно тренируясь. Шпион качал пресс, отжимался, подтягивался, делал стойку на руках и выполнял свой обычный перечень упражнений – как физических, так и магических – вроде Ускорения, Теневой формы и метания колдовских кинжалов. Чтобы не разгромить обстановку кинжалы приходилось дематериализовывать в сантиметре от цели. Это позволяло попутно оттачивать навыки контроля. «Ох, все так запутано. А Тельга негодяй! Воспользовался моментом и поцеловал этого прощелыгу Саторгу. Как же меня раздражает Саторга – наглый и самоуверенный!» - напряженно думал Крейн. – «Да – мы оба – и я, и Тельга поцеловали других. Но ведь мы не пара. И я вовсе не ревную! Мне просто неприятно, потому что эта фиолетовая ящерица липнет к Таэрану! Вредный этот Саторга и ненадежный. Тельга с ним такой вежливый и предупредительный – за все благодарит.» Крейн осознавал, что не будь того поцелуя с бэбелу – злился бы на жениха НАМНОГО больше – «Я себе ничего лишнего не позволяю, а он – подлец и негодяй, посмел смотреть на сторону!» Разговор с черным после третьего этапа выдался неприятным. - Ну и почему ты изволишь дуться? Сам говорил, что уйдешь после турнира и мы не пара. Сам целовался с Руфус. – поинтересовался Тельга, видя, как полыхают гневом глаза Альвиса – стоило только паре остаться наедине в покоях. - Я не дуюсь. Целуйся и спи с кем хочешь. Мне до этого нет дела. Просто мне не нравится то, что ты слишком сблизился с чужаком. И излишне доверяешь ему. Саторга знает слишком много. – раздраженно бросил в ответ шпион. - Он наш союзник… - растерянно заметил черный дракон. – Сама Руфус сказала, что ему можно верить. - Верить. Но не рассказывать все подряд! – не согласился Альвис. Он осознавал, что ведет себя нерационально, но уже не мог остановиться. Все в Тельге провоцировало его на проявление эмоций. Шпион скрылся в своей спальне, демонстративно хлопнув дверью. Тельга тяжело вздохнул, подумав: «Я ведь обещал Арге, что буду вести себя хорошо. Но не смог!»