Принц для дракона

«А ведь как хорошо все начиналось. Тельга поблагодарил меня за помощь. Мы с ним оказались в одной капсуле, хоть и невольно, но обнимались. Он флиртовал. А потом с готовностью ответил на поцелуй!» - думал Саторга с волнением. – «Затем поссорился со своей парой. И не мудрено! Я на фоне этого нервного и ревнивого белобрысого юноши смотрюсь крайне выгодно. Таких сцен точно бы не устраивал. И надо было Тельге все испортить – кинуться мириться с этим хумансом. К чему так баловать этого капризного типа и потакать его истерикам? Он того не стоит! И совершенно не подходит Таэрану. Никто не позволит им пожениться. После победы над Алмазными Золотой Щит сможет вернуться в Истакарн. Я окажусь подле Тельги и отобью его! Да и до этого мы будем видеться – я принесу отряду Таэрана много пользы. Не то, что этот никчемный золотоволосый кукленок – взбалмошный и капризный.» С такими мыслями Саторга завершил сборку очередного артефакта и убрал готовое изделие в сторону, принимаясь за новое. В лаборатории артефайзинга всегда было много работы, а у юного фиолетового дракона неплохо получалось собирать амулеты по готовым схемам. - Задумался о чем-то? – поинтересовался у Драмейна коллега по труду. - Да так – глупости… - легко отмахнулся Саторга, продолжая мечтать о черном драконе. - Так что можно было бы и порасторопнее! Глупая неумеха. И чему вас только учат! От тебя никакого проку! – Марна замахнулась на служанку из расы мяуров. Зверолюдка с короткими волосами, кошачьими ушками, длинным пушистым хвостом в полоску и в простеньком сером платье испуганно сжалась и жалобно мяукнула. Причиной гнева госпожи оказалась разбитое блюдце. Ее высочество сама обернулась слишком резко и вызвала этим падение с подноса злосчастного блюдца – фарфорового с позолотой. - Стоимость вычтут из твоего жалованья, мерзавка! – верещала принцесса Вельдезии. Она собиралась ударить служанку магией. Но присутствовавшие за столом Аделаида и Лукреция поспешили вмешаться. Бафферша снова, как и в прошлый раз, оставила главу отряда почти без чар. Лукреция теперь ежедневно снабжала Аделаиду зельем повышения способностей, Аделаида неустанно практиковалась. Так что сейчас вполне могла дать отпор Марне. - Вы снова бунтуете?! – принцесса Вельдезии переключила свой гнев на соратниц. – Как вы смеете? Это же жалкая кошка! Какое вам до нее дело? Кошколюдка воспользовалась ситуацией, чтобы убрать магией осколки и спешно ретироваться с места событий и не провоцировать конфликт своим присутствием. - Да – мы снова вмешиваемся! – подтвердила Аделаида смело. – И будем бунтовать столько, сколько потребуется – пока вы не станете вести себя подобающе. Бедная служанка ни в чем не виновата. - Не тебе решать, какое поведение является подобающим, толстуха! – вспылила еще больше магичка. - Кричать, бить и оскорблять окружающих, устраивать сцены, портить посуду – это определенно неподобающее поведение. Смею заметить – блюдце вы разбили сами. – спокойно отозвалась бафферша ни на миг не теряя невозмутимости. Ее самообладание особенно выгодно контрастировало с истеричными припадками собеседницы. Лукреция молчала, но всеми силами выражала поддержку Аделаиде. Марна вскочила и покинула зал, где трио принцесс отряда Локардис за чаем обсуждало тактику предстоящей командной работы и тренировки. Вернее – пыталось обсуждать. С учетом уровня взаимодействия в команде – получалось из рук вон плохо. Совещание больше походило на склоку. Лукреция с тяжелым вздохом вылила в чашку Марны флакончик успокаивающего зелья – повышенную дозу. Если верить предыдущему опыту – ее высочество вернется минут через десять и, возможно, допьет свой чай. А потом хоть на сутки станет адекватнее за счет травяного отвара. - Дорогая, как я и говорил ранее – вам следует быть добрее к соратницам. От вашей слаженной работы многое зависит. – терпеливо вещал Брагга в ответ на жалобы Марны. Дракон и сам считал, что устраивать сцены, кричать и бить сокомандниц явно не стоит. Те не подводили во время испытаний, исполняли то, что требуется. И «бунтовали» только когда сама Марна перегибала палку и начинала вести себя не лучшим образом. - Но разве эти девицы не должны меня слушаться? А они смеют дерзить и не соглашаться! Это негодная Аделаида несколько раз лишала меня чар. – гневно напомнила принцесса Вельдезии. - Вы сможете сослать их подальше, став королевой. Вовсе не обязательно делать их свитой. Илига и Райнарга могут получить высокие и ответственные должности… вдали от столицы – например градоначальниками крупных городов на границе. – предложил Локардис со вздохом. - Вы пойдете на это, господин? – оживилась Марна, просияв. - Пойду. А пока вам следует проявить благоразумие и найти к соратницам подход. Я не могу вмешиваться пока Аделаида и Лукреция выполняют приказы во время испытаний. - Пока выполняют приказы в бою… Я поняла вас, господин Брагга. – Марна поклонилась. На ее лице появилось странное выражение. Оно сильно не понравилось янтарному дракону, но принцесса уже покинула комнату. «Сослать строптивых дурочек в провинцию, конечно, хорошо. Но ведь можно подстроить их гибель в бою. И найти помощниц полояльнее. Более послушных.» - решила про себя магичка, догадываясь, что жених может не одобрить подобный план. Альвис возвращался к себе. Он незримо присутствовал на чаепитии драконьих невест отряда Локардис и увидел достаточно. Раскол в группе нарастал. Аделаида и Лукреция вышли из подчинения. Принцесса Вельдезии проявила себя никудышным лидером. Крейну сильно не понравилось то, как Янтарные обращаются со слугами. Дело было не только в Марне. В целом то, как драконы данного семейства вели себя с подчиненными драконидами, бэбелу и мяурами было ужасно. Далеко не одна Марна поднимала руку на слуг, пользуясь их бесправным положением. Бить, орать, а то и вытворять, что похуже было для Локардисов в порядке вещей. У тех же Таэранов дела с этим обстояли куда лучше. Зверолюдов никто не тиранил. Даже консервативный отец Тельги поддерживал доброе отношение к прислуге. «Еще одна причина не допускать Локардис к власти. С такими правителями в Истакарне малым расам и вовсе не станет житья!» - думал шпион, направляясь в Малую Обсидиановую резиденцию. – «Стараниями Обсидианового клана зверолюдам удалось сохранить хоть какое-то подобие прав. Если Таэраны лишатся трона – все станет в сотни раз хуже.» - Да, отец. Я делаю все возможное, чтобы держать нрав моей невесты в узде. Но она весьма гонориста и вспыльчива. – оправдывался Брагга. Его голос словно бы терялся среди пышной роскоши драпировок из дорогой ткани, массивных светильников в металлической оплетке, статуй из полудрагоценных камней в нишах, обилия мелких украшений из золота и фарфора. - Ты не можешь совладать с какой-то хуманкой?! – гневно отозвался отец Брагги – Дальга Локардис. Старший дракон отличался не особо крупным телосложением в небоевой ипостаси. Средний рост, невыразительное породистое лицо, ухоженные золотистые волосы, элегантная одежда всех оттенков янтаря и впечатляющая по размерам аура. Дальга был силен и искусен в чарах. - Я… справлюсь и усмирю ее. – заверил Брагга немного дрогнувшим голосом. - Наш клан рассчитывает на тебя. – мрачно изрек его отец. - Вы в порядке? – заботливо уточнил Яльга у невесты. Они только что завершили полив растений в оранжерее и теперь стояли рядом на выложенной цветным кафелем дорожке – среди ароматной влажной растительности. С мясистых зеленых листьев сбегали радужные прозрачные капли. - Эмм… Да. – Руфус кивнула. Она точно знала, чем спровоцирован вопрос. У нее был отрешенный и задумчивый вид. Вернее – грустный. Дар давил, не оставляя в покое. Но зеленому дракону, в отличие от Альвиса – бэбелу довериться не могла. Крейн был намного крепче морально. А Остин – он такой хрупкий и нежный. Начнет переживать. Нельзя его беспокоить. - Вы, должно быть, сильно испугались, оказавшись под завалом. – осторожно начал Яльга. Он не давил и не говорил о поцелуе со шпионом. После третьего этапа турнира прошел день. И они еще не успели обсудить произошедшее. - Не особо испугалась. Я же знала, что все будет хорошо. – отозвалась зверолюдка с улыбкой, - Очень рада, что вы так ловко устроились – в шатре внутри бутылки. Должно быть переволновались? - Не стану отрицать. – смущенно кивнул дракон, - Но главное, что все обошлось – благодаря вашему совету прихватить Защитные капсулы. - Мой дар полезен… - в глазах Руфус снова мелькнула грусть, и она поспешила сменить тему: - А ведь порой в турнире Семи колец побеждали слабые кланы – им повезло получить сильных невест. - Да. Такое было. Вайруш явно с целью посеять раздор поддерживали притязания слабых семейств, чьи чемпионки побеждали в состязании. Но ни реальной власти, ни денег, ни связей, ни военной мощи победа в турнире не приносила. И более мощные кланы объединялись, а затем всеми силами осложняли жизнь фиктивным правителям – марионеткам на троне. Раньше я не понимал, зачем Алмазным нужна смута. Но теперь я понимаю – они наги, а не драконы. Ненавидят тех, кто когда-то их победил. Им нравится, когда враги враждуют меж собой. Простите, вы, наверное, и так все это знаете… - Не знаю. – призналась бэбелу, - Эта информация не относится напрямую к нашей Судьбе и потому не видна мне. Было бы мучительно знать так много… Зеленый хотел ответить, осознав причину грусти невесты, но не успел. В оранжерею заглянула его родительница – Марта Остин. - Чем вы тут заняты наедине, голубки? Воркуете? Ужин на столе! Вся семья уже в сборе. Ждем только вас! – сообщила драконица. - Уже идем, матушка. – кивнул Яльга. - Да, это определенно тот самый камень. – сообщила Руфус, изучив находку Альвиса, обнаруженную во время Третьего этапа турнира – среди камней завала, - Первый из трех кристаллов-ключей. Теперь я ясно вижу, что второй – драгоценный сапфир - сокрыт в глубине моря. А третий – благородный черный обсидиан – в лесу. Второй ключ нам поможет добыть четвертый этап турнира. Последний мы сможем получить во время прохождения Пятого кольца. А сам вход в место без времени поджидает в лабиринте – на Шестом этапе. Отряд Таэран, как обычно, собрался в летнем домике и обсуждал планы. Все внимательно слушали оракула. - Отлично! Значит ждем Четвертое Кольцо и глядим, а также сканируем в оба! – Альвис был воодушевлен. - Меня кое-что беспокоит… - начал Тельга. – Мы отдали Вайруш Кровавый рубин. Добытые на состязании ингредиенты служат планам Алмазных. - Очень рациональное замечание! – согласился Арга. - Мы же не собираемся воровать из сокровищницы Вайруш? – обеспокоенно уточнил Яльга, глядя по очереди на всех собравшихся. - Мы – нет. А лично я да! – бодро возвестил шпион. – Если конечно наша провидица одобрит план. - Одобряю. Это принесет пользу. Камень пока не использован. Но прошел все проверки. Сейчас самое благоприятное время, чтобы подменить его. – сообщила зверолюдка задумчиво. - Подменить? – уточнила Кимберли. – А это возможно? - Я мог бы изготовить качественную подделку из зачарованного стекла. Но мне потребуются дорогие расходники. А еще – много энергии. Кроме того – пригодится способность Кимберли изменять ауры. Если наложить ее чары на лже-рубин в процессе его создания, то ложная аура продержится весьма долго. - Я помогу! – заверила водница. - Энергия и ингредиенты от нас. – подали голос Тельга и Арга. В мастерской Остин кипела работа. Яльга привлек к делу пол дюжины своих родичей-стеклодувов. Им предстояло изготовить точную копию Кровавого рубина. Магическую матрицу и внешний вид помог воссоздать Альвис – он весьма хорошо, в деталях, запомнил камень – цвет, прозрачность, размер и вес, вид огранки, ауру. Кимберли присутствовала на всех этапах – от варки стекла до оформления. Она колдовала, делая ауру изделия из прочного стекла идеально схожей с аурой магической драгоценности. - Вы очень одаренный! – с гордостью сообщила Руфус, принеся жениху кружку горячего чая в мастерскую. Все, кроме него, уже ушли, а Яльга доделывал кое-какие мелочи. - Разве? – удивился дракон. - Конечно! Ваши бутыли, амулеты, теперь еще и фальшивый драгоценный камень. Не перестаю удивляться вашим талантам. – заверила зверолюдка. - Это вы все талантливые – вы, Кимберли, Альвис, Тельга и Арга. А я обычный. – с грустью произнес зеленый. - Я считаю иначе. – девушка поставила перед женихом кружку с горячим ароматным питьем, - Жаль, что раньше этого не понимали… Я думаю изделия вашей семьи должны продаваться за большие деньги, принося доход и славу. - Наверное вы правы. Но еще недавно я изготавливал только простые и малоценные бытовые амулеты. И бутылки. Их пользу никто не замечал. Боевые чары в артефакты из стекла не поместить. Сейчас у меня поддержка, энергия и ингредиенты в избытке. А еще есть соратники с ценными не боевыми способностями – именно такие способности лучше всего «консервировать» в моих артефактах. – пояснил ситуацию Остин. - Мы победим в турнире, и вы станете королевским стеклодувом – богатым и уважаемым. – возвестила оракул. Судя по тону это было пророчество. Яльга просиял. Он был рад услышать подобное. Вскоре подделка изумительного качества была готова. Альвис лишь удивленно прицокнул языком, оценив степень достоверности. Он со своим сканом и то не заметил бы разницы. Весь отряд принялся бурно и многословно хвалить мастера-стеклодува. - Теперь предстоит пробраться в хранилище? – обеспокоенно уточнил Тельга. - Самое прекрасное, что нет. Я по воровской привычке навесил на Кровавый рубин маячок телепортации. И теперь могу перенести его к себе, подменив фальшивкой. Но потребуется особый ритуал переноса. И большое количество энергии. – пояснил юноша. - Ингредиенты и мана? – уточнил Тельга. – Мы поможем! В магическом действе предстояло участвовать троим – самому шпиону, а также двум боевым драконам. Провести его решили в летнем домике – штабе отряда. Крейн тщательно готовился, вычерчивая колдовскую фигуру. По линиям силы он пустил вязь рун. На остриях пятилучевой звезды пентаграммы разместил ингредиенты – чашу с зельем, травяную свечу, полудрагоценный камень, музыку ветра и фигурку из дерева. Сам фальшивый Кровавый рубин покоился точно в центре. Подготовка заняла сутки. Наконец все было завершено. Альвис, Арга и Тельга заняли места в колдовской фигуре. Шпион произнес заклинание, напитывая пентаграмму мощью. Таэран и Глэйс помогали ему, обеспечивая приток энергии. Короткая вспышка. И вот уже на телепортационной площадке в середине обнаружился настоящий камень, а подделка отправилась на его место. Крейн легко отличил их за счет того, что на оригинале имелся его маячок. Правда спустя миг маячок исчез – он был одноразовым и отработал свое. - Удалось! – радостно возвестил хуманс. – Наги получили фальшивку.