Принц для дракона

Альвис с опаской смотрел из Скрытности на Гигантскую мантикору – стража центрального зала лабиринта. Кошка с крыльями и ядовитым скорпионьим жалом вместо хвоста была поистине огромной. А еще очень быстрой для своих немалых габаритов. Фиал Золотого Света красовался на постаменте посередине зала – под особым защитным энергокуполом. Спутники ожидали шпиона поодаль – на безопасном расстоянии от твари. Они остались за пару развилок от этого места. «Мои ножики не пробьют шкуру такой твари.» - рассуждал про себя Крейн, - «Своровать фиал мешает энергокупол. Пока я буду с ним возиться – кошак убьет меня. Так что избавиться от него надо ДО возни с защитой вокруг главного приза. Просто украсть нужное и сбежать не выйдет. Да и непорядочно по отношению к девицам Мортего – оставить живого главного противника, а фиал унести. Конкурентки могут появиться в любой момент. Времени мало. Устраивать длительный поединок времени нет. Придется пойти с козырей! Защита вокруг приза ОЧЕНЬ мощная. Так что должна выдержать даже сильное воздействие.» Но шпион на всякий случай вернулся к Руфус и Кимберли. Он изложил свой план провидцу. - Да, Камень разрушения из Вельдезии вполне поможет. Только активировать его нужно на половину мощности, а также наложить дополнительную защиту на фиал, а затем вовремя убраться из зала. – заверил бэбелу. - Я все сделаю. Ждите здесь! – пообещал шпион. Юноша вернулся в центральный зал – невидимый и неощутимый. Вот только мощные инстинкты высокоуровневого монстра подсказали мантикоре, что рядом находится чужак. Зверь насторожился. Зверь ударил хвостом – весьма недалеко от того места, где находился Крейн. Альвис увернулся и установил первый узел силы для формирования будущей особо надежной защиты – небольшой кристалл алого цвета. Еще одно сокровище схрона Рейнарса. Мантикора издала ужасающий рев и ударила по площади – Аурой ужаса. Крейн вздрогнул, с трудом превозмогая желание рухнуть на колени и заткнуть уши. Он установил второй узел силы для защитных чар. Гигантская тварь не унималась – она принялась суматошно метаться по залу, круша обстановку. Один раз она оказалась опасно близко от шпиона. Альвис отпрыгнул и установил третий узел. Новым ответом мантикоры стали ядовитые самонаводящиеся сферы. Они сорвались с кончика ее скорпионьего хвоста и принялись рыскать в поисках цели. Крейн применил Ускорение, чтобы не попасться им. А затем установил четвертый узел. Когда сферы не справились кошак использовал крылья. Он применил Сокрушающий порыв. Крейна сбило с ног и довольно сильно приложило о стену. Мир на миг померк. К счастью, Скрытность и Теневой облик не исчезли. Сделав пару вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя, юноша разместил в нужной точке последний алый кристалл. Подготовка оказалась завершена. Шпион сформировал особо мощную защиту вокруг фиала. А затем использовал против врага Липкие путы. Одновременно с этим Крейн швырнул мантикоре точно под лапы Камень разрушения, активированный на половину мощности, а сам на Ускорении спешно покинул пещеру. Путы могли удержать гигантскую мантикору лишь пару секунд. Но больше и не требовалось. За спиной бегущего по тоннелю Альвиса прогремел взрыв, спину опалило. Крейн потерял сознание, как подкошенный рухнув на пол. Очнулся он от того, что ощутил кисловатый вкус исцеляющего зелья на губах. Руфус заботливо держал его голову на коленях и осторожно вливала лечебное питьё. Шпион перехватил у бэбелу флакончик и залпом опорожнил. - Так. Я жив. – выдал Альвис, - Спасибо за помощь! Фиал… - Вполне цел. Уже у меня! – отозвалась стоящая рядом Кимберли. – Пока вы были без сознания я наведалась в центральный зал. Защита вокруг постамента исчезла, так что забрать наш приз не составило труда. Вы молодец и со всем справились. - Мы молодцы. – поправил Крейн. - Надо идти обратно. Вы в состоянии? – заботливо уточнил зверолюд. - Куда я денусь? – вздохнул шпион, поднимаясь. - На пути назад на нас не нападут – монстры в нашей части подгорного комплекса исчезли. Но сразу после выхода из Лабиринта вам предстоит бой. Четверо драконов Мортего. Один из них – Вильга Мортего – притаился с чарами Ловчей сети немного в отдалении. Он надеется использовать Сеть против Тельги Таэрана. Нельзя этого допустить. – повествовал оракул по дороге. - Постараюсь не допустить. Как много сражений. – вздохнул Альвис, - Но, думаю, после еще одной порции целительного зелья я справлюсь. Троица спешила к выходу. Там им предстоял крайне важный бой. Само собой, Кимберли не забывала все это время подправлять ауру местности, приводя ее в соответствие с официальной легендой. Роксалана прорубала троице путь. Элоиза держала надежную защиту. Вильгельмина шла следом, поддерживая надежность щита, остроту клинка и прочность брони. Идеально сработанное трио. Сперва девушек атаковали крыланы – крупные летучие мыши с необычайно острыми когтями и зубами. Воительница без труда изрубила их – особо не задерживаясь. Невесты Мортего не спешили. Они шли каменными тоннелями средним шагом. Но помнили о необходимости выжить. Если не убивать монстров – монстры убьют их самих. Но вот в промежутке между сражениями никто не мешал делать небольшие привалы. Следующими противниками стали бронечерепахи. На панцире каждой – в центре спины – размещалось магическое орудие, палящее каменными снарядами. От снарядов оберегала энергоброня щитоносицы. Ремесленница непрерывно усиливала клинок Роксаланы, делая его острее и более прочным. Так что мечница неистово носилась меж медлительных черепах и била по незащищенным панцирем участкам. Вскоре с врагами было покончено. Дальше троицу поджидали Свирепые ветряные волки. Целая крупная стая. Волки умели обращаться в ветер и потому мало опасались физических атак холодным оружием. Но Элоиза недавно освоила новый прием – Усиленный Возврат накопленного урона. Теперь она могла вбирать энергощитом все нанесенные по щиту удары – как физические, так и магические, и возвращать в виде особо мощной волны смешанной атаки. Сейчас Усиленный Возврат урона очень пригодился против волков. Смешанная атака считалась комбинированной, так что вредила и бестелесным. После битвы троица решила отдохнуть – выпить зелья маны, а также немного чая с медом и травами из фляжек. - Как вы думаете – отряд Исольды справляется? У Метательницы кинжалов атака куда меньше, чем у Мечницы. – с волнением уточнила Вильгельмина. - А еще с принцессой Флайма небоевая гадалка и слабая водница. – кивнула Элоиза. - Исольда куда сильнее, чем кажется. И куда сильнее меня… - тихо сообщила Роксалана. - Сильнее тебя? – не поверила ремесленница. - Да. Она полна сюрпризов. Вот увидите – до фиала первой доберется отряд Таэран. – заверила Рокси. - А я и не против. – улыбнулась щитоносица. - Я согласна не быть королевой – только, чтобы ужасный Чанга не стал королем. – вздохнула воительница. - Хоть бы наши злобные женихи куда-нибудь сгинули, освободив этим нас! – эмоционально выпалила Вильгельмина. Спорить с ней никто не стал. Перспектива провести жизнь замужем за Мортего не прельщала никого. - Нас накажут за проигрыш… - осторожно напомнила Элоиза. – Даже, если не будет доказательств намеренного саботажа. - Сошлют в провинцию – не более. – отмахнулась Рокси, - Все лучше, чем видеть физиономии наших женихов. Вы жалеете о принятом решении? - Нет, не жалеем. – дружно отозвались щитоносица и ремесленница. Троица продолжила путь. Они не знали, что пожеланию Вильгельмины на счет гибели их будущих мужей суждено скоро сбыться. С пещерными кабанами мечнице и ее подругам пришлось повозиться. Троица невест Мортего, как и ранее отряд невест Таэран, нашли уступ и забрались на него. Роксалана применила недавно разученный приём – единственную свою массовую дистанционную атаку – Резаки ярости. Если напитать меч маной, а потом высвободить ее, то тот начинал разить плотными сгустками энергии – вроде нематериальных клинков. Атака считалась физической и требовала больших затрат маны. Так что после боя главной атакующей силе отряда пришлось долго восстанавливаться. Когда троица наконец достигла центрального зала – они обнаружили там следы взрыва и пустующий центральный постамент. - Исольда и ее подруги побывали здесь первыми. Мы сделали все, что могли, но не успели. Какая жалость! – немного насмешливо сообщила Роксалана. Она боялась гнева Чанги, но полагала, что они поступили верно. - Идем обратно. Все будет хорошо. – подбодрила спутниц Вильгельмина. Альвис мог бы выйти из Лабиринта в Теневом облике и напасть на врагов первым. Тем более, что оракул сообщила – битва обязательно будет. Но отряд на предварительном обсуждении ожидаемо постановил – это непорядочно. «Мы заглянули в будущее и знали, что они на нас нападут!» - это не резон. Мортего должны действительно напасть первыми. Так правильно. Так честно. Хоть и рискованно. Хватит и того, что отряд Таэран знает о готовящейся атаке и готов к ней. Правда сейчас у врагов появился один дополнительный неучтенный в первоначальном плане дракон – Вильга. Трое невест отряда Таэран покинули Лабиринт – открыто и уверенно. Чанга скрежетнул зубами от досады. Он хотел отдать сигнал к атаке, но на пару секунд замешкался. От взрыва одежда Крейна пострадала достаточно сильно, чтобы не скрывать… некоторые особенности фигуры – развитые мышцы плеч и груди при полном отсутствии… определенных выпуклостей. - Исольда – юноша?! – ошарашенно произнес главный Мортего, но мгновенно взял себя в руки и наконец приказал атаковать соперников. Завязался бой. Альвис перешел в Теневой облик, попутно применяя одноразовый амулет работы Яльги – с чарами Исчезновение ауры, а также прозрения Уязвимой точки дракона и Скачком переместился на спину прятавшегося в засаде Вильги Мортего, уже готового применить заклинание против Тельги. Уязвимая точка обнаружилась у основания шеи. Шпион уверенно ударил, пробивая чешую и посылая к сердцу врага мощный импульс. Вильга был мертв. На Яльгу несся Царга Мортего – огромный, массивный, пугающий. Вопреки ожиданиям, ремесленник не перекинулся в свою крохотную боевую форму. Он оставался в хуманской. Мортего дыхнул огнем. На шее зеленого дракона раскололся какой-то защитный амулет. Но ремесленник выстоял. «Значит будет раздавлен!» - усмехнулся про себя дракон Лунного камня, переходя к ближнему бою. Но Остин в отчаянном порыве ринулся вперед и успел коснуться противника бутылкой из прозрачного коричневого стекла. Царга пропал. Он оказался в подпространстве – одинокий маяк на скале в штормовом море. Яльга, дрожа всем телом, понадежнее запечатал пленника внутри стеклянного мирка. Поступить столь смелым образом Остину посоветовал Руфус – во время разговора вечером накануне. «Я знаю, что бой ожидается три на три. Но что-то не дает мне покоя!» - сказал тогда оракул. – «Прошу, при необходимости используйте против врага бутылку! И наденьте амулет от драконьего пламени.» - Хорошо. Хотя мне страшно… - отозвался тогда стеклодув. Его амулеты даровали, хоть и однократно, весьма хорошую сопротивляемостью к огню – даже драконьему. Если на Яльгу дыхнут один раз – он вполне сможет выдержать. А вот от физических атак защититься куда сложнее. Если получится коснуться противника бутылкой – шансы есть. Так зеленый дракон завершил первый в своей жизни бой. Он сумел одолеть врага, не убивая. Но повторять такой опыт Яльге очень не хотелось бы. Руфус и Кимберли отступили подальше. Их задачей было не погибнуть. Весьма непросто с учётом творящегося вокруг. Исполинские самцы драконов сражались не на жизнь, а на смерть. Тельга сцепился с Чангой. Традиционный обмен потоками пламени – без особого успеха. Затем ближний бой – когти, зубы. Черный был опытнее, крупнее и сильнее. Он сумел ухватить белого за шею, подмять под себя и добить. Расчет главного Мортего был на расклад – четверо против двоих. Но внезапно Вильга и Царга не вступили в бой с Аргой и Тельгой. «В чем дело?! Как так вышло? Я же все предусмотрел!» - думал Чанга пока его сознание угасало. Миг спустя сердце Чанги остановилось. Аура погасла. Арга Глэйс сражался с Нииргой – напористо, яростно. Синий дракон после обмена драконьим огнем использовал свой новый приём – Острые когти маны. Он напитал когти энергией – куда мощнее и плотнее, чем удавалось до сих пор. Так что они без проблем пропороли белую чешую врага. Хлынула кровь. Удар, еще один. Скоро Мортего перестал двигаться. Альвис все это время ждал рядом – незримый и неощутимый. Он готовился подстраховать любого из троицы драконов команды Таэран. Но понимал – делать это следует лишь в крайнем случае. Один труп знатного дракона со следами крайне подозрительной смерти еще можно как-то скрыть. Два – уже проблематично. К счастью – помогать не потребовалось – все справились. Сражение было завершено. Три врага повержены, один в плену. - У нас отклонения от первоначального плана. Какую именно картину произошедшего мне создавать? – деловито уточнила Кимберли после того, как все немного пришли в себя и выпили зелья маны, а также исцеляющие. - Выдавать бутылки нельзя. Скажем, что Царга… испугался и улетел. За нападение на знатных драконов – тем более чемпионов турнира – грозит тюремный срок. Он подался в бега. – предложил Тельга, - Отпустим его после победы над Вайруш. А пока посидит взаперти. Руфус кивнул, соглашаясь с его доводами. - Про Вильгу мы ничего не знаем. Не видели. Его тут вообще не было. – добавил Альвис, - Спрячем труп в другой бутылке и дело с концом. Тело также предъявим после завершения дела с Алмазными, когда можно будет не таиться. - Не надо прятать трупы в моих бутылках. Они не для этого! – попробовал возмутиться ремесленник, но коллективными усилиями его удалось уговорить. Останки погибшего отправились в ярко-оранжевую пустующую бутыль. В итоге водница создала вполне достоверную картину произошедшего. Трое драконов Мортего, увидев, что с победой вернулись невесты группы Таэран, напали на чемпионов, надеясь отнять фиал. Но могучие Арга и Тельга мгновенно одолели Чангу и Нииргу. Царга даже не успел вступить в бой – такая круговерть, что не подступиться и не разобрать, где свои – противники катались кубарем. Все по парам сцепились в клубки ревущей ярости. А потом Царга оказался один против победивших Глэйса и Таэрана. Конечно, последний из троицы уцелевший Лунный дракон предпочел отступить и улететь. Потрепанные синий и черный рационально не стали его преследовать. - Все готово. – объявила Юкри, завершив филигранную работу. - Впереди допрос. Но ложь считывают по параметрам ауры. – тихо произнес Руфус, - А значит проблем быть не должно. - Ваши ауры не покажут ни следа лжи. – заверила Ким. В этот момент Лабиринт покинул отряд невест Мортего. Роксалана, Элоиза и Вильгельмина изумленно замерли, созерцая трупы двух драконов – Чанги и Ниирги.