Принц для дракона

Настал день Шестого кольца турнира. На этот раз во дворце Алмазных присутствовали всего две команды – Таэран и Мортего. Никаких язвительных фраз и ехидных подначиваний. Все присутствующие были сосредоточены и максимально собраны. Роксалана, Элоиза и Вильгельмина тайно обсудили все накануне вечером. Сегодня они должны проиграть. Чанга не достоин трона. Царга и Ниирга не заслужили высоких постов. Они подлые лжецы, негодяи и изменщики. Пусть лучше корону получит Тельга Таэран. Но в беседе с женихами троица хуманок заверила, что будет стараться изо всех сил. Мортего поверили. В зал, шелестя длиннополыми одеяниями, вошел представитель клана Вайруш. - Сегодня вам предстоит пройти Шестой этап – Великий Лабиринт. Отряд Таэран – без сопровождения женихов – стартует от Восточных врат. Отряд Мортего – также без драконов – начнет от Западных. Войти в Лабиринт предстоит одновременно. Победа достанется той команде, которая первой достигнет центра Лабиринта и вернется сюда, в Алмазный дворец, принеся нам хранящийся там Фиал Золотого Света. – вещал замаскированный наг. Участники отправились к Лабиринту – примерно полтора часа лёта. Оба входа располагались у подножия Серых скал, не слишком далеко друг от друга. Так что остающиеся снаружи драконы видели соперников. Яльга на этот раз решил наплевать на приличия и летел на спине Арги. По крайней мере так он не отставал и не запыхался. Рассветное солнце озаряло поросшие мхом серые валуны. В ветвях деревьев беззаботно пели птицы. Серые громады скал устремились ввысь – к ясному голубому небу. Мирная картина красоты природы никак не вязалась с напряженной обстановкой. «Если из Лабиринта первым вернется отряд Альвиса – Чанга прикажет напасть на нас. Их трое, нас, как они считают – двое. Не боевой Яльга не в счет. План прост – убить сперва драконов, потом принцесс, отобрать фиал и вручить его Роксалане и соратницам. Во время разбирательства соврать, что это отряд Таэран проиграл и коварно напал на Мортего, но не преуспел. А Исольда со спутницами и вовсе сгинули в Лабиринте. Вайруш на стороне драконов Лунного камня – сделают вид, что поверили.» - осознал Тельга. Тем временем две тройки участниц заняли позиции – каждая перед своими воротами. Массивные каменные створки медленно отворились – совершенно одновременно. Девушки решительно устремились внутрь. Альвис был облачен в удобную одежду на восточный манер. Руфус перекинулся в парня и сейчас носил штаны, рубашку и жилетку. Ким предпочла укороченное платье без излишеств и прочные высокие сапоги. Троица невест отряда Таэран бодро шла гулкими каменными коридорами. Над головой, под ногами и вокруг – толщи скальной породы. Тепло, сухо, мрачно. Не особо грязно. Тусклый свет дарили многочисленные сияющие фиолетовые кристаллы, щедро украшающие потолок и стены. Первыми противниками стали крыланы – необычайно крупные кровососущие летучие мыши. Гротескные морды, черный мех, острые клыки и когти, яростные алые глаза, противный писк. Крыланы стаей ринулись на троицу, но встретились с отравленными метательными кинжалами шпиона и рухнули на каменный пол. Спустя пару мгновений туши поверженных врагов рассыпались золотистыми искрами. Вскоре повстречалась первая развилка. - Нам в крайний правый тоннель. – уверенно сообщил Руфус. - Нам надо в центральный коридор – объявил оракул у следующей развилки. Группа весьма быстро двигалась вперед. Альвис несколько раз опережал спутниц, ловко дезактивируя ловушки. Впрочем, некоторые из них проще было обойти. - Держитесь левой стены. Ступайте за мной – след в след. – инструктировал Крейн – больше для Кимберли. Бэбелу и так знал, что стоит наступить на вот этот участок пола и его ждет смерть. Когда каменный тоннель преградил широкий разлом, Альвис закрепил один конец прочной магической веревки на сталактите под потолком, а второй – свободный - вокруг пояса. Шпион держался за веревку одной рукой, а второй придерживал спутницу. Так он имел шанс аккуратно перенести товарищей через преграду – строго по очереди. - Сталактит прочный. Выдержит. – заверил Руфус, отправляясь в полет с Альвисом первым. Прижаться к небольшому, но теплому и сильному телу Крейна, несколько мгновений парения над пропастью и… все благополучно завершилось. Шпион осторожно поставил зверолюда на пол, а сам отправился за Кимберли. Сложностей не возникло. Руфус снова уверенно вел соратников по Лабиринту, указывая путь. Нового опасного противника он ощутил до того, как его засек скан Альвиса. - Впереди саблезуб. Огромный хищный кошак. Очень быстрый и сильный. У него иммунитет к ядам, имеется Скачок и очень прочная шкура. – предупредил оракул. - Сложный противник. – оценил шпион, - Но я справлюсь. - Удачи. – напутствовал провидец. Крейн применил Теневой облик. Он оставил спутников и ушел вперед, надеясь застать противника врасплох. Саблезуб как раз учуял добычу в лице водницы и бэбелу, когда Альвис – все еще не сканируемый и бестелесный – Скачком возник у него на спине и ударил кинжалами. Увы – кинжалы не пробили толстый мех хищника. Зато сам монстр применил Скачок и сам возник за спиной шпиона. Он атаковал его когтями – тоже тщетно. Крейн оставался для врага нематериальным. «У нас ничья! Мы не пробиваем друг друга.» - с досадой подумал Крейн. Но коварный кошак решил сменить тактику – раз этот противник неощутим и не поддается когтям и зубам – значит надо поскорее добраться до тех, кто попроще. Саблезуб устремился к Руфус и Кимберли. К счастью, те располагались еще достаточно далеко. Альвис поспешил за противником. Он использовал Сонный туман и Туман паралича, разбив склянки с соответствующими зельями точно перед врагом. Затем было применено Взрывчатое зелье. Все тщетно. Использовать мощные артефакты из схрона Рейнарса было нельзя – тоннель мог не выдержать. Вдруг обвалится потолок? «У моих атак маловато урона!» - в панике думал шпион. Его взгляд скользнул по окружающей обстановке. И задержался на сталактитах из магической особо прочной породы. «Сталактиты пробьют шкуру зверя! Главное – уронить их с достаточной высоты прицельно на него!» - сообразил юноша. Он сумел обогнать противника за счет Ускорения. Вот и подходящий участок – тоннель с высоким потолком. На потолке множество сталактитов. Взмыть вверх, разместить взрывчатую смесь во флакончиках по окружности нескольких каменных «сосулек» при помощи навыка Установка ловушек. Спуститься, затаиться в безопасной зоне, будучи невидимым и не сканируемым. Саблезуб показался из-за поворота. Альвис дождался пока тварь окажется неподалеку от нужной зоны, а потом активировал взрывчатую смесь. За те пару секунд, что потребовались для достижения эффекта и отрыва сталактитов от потолка, монстр как раз успел преодолеть оставшееся расстояние – Крейн рассчитал верно. Каменные «копья» устремились к твари и пробили шкуру сразу в нескольких местах, брызнула кровь. Саблезуб был мертв. Альвис выдохнул и снова стал видимым и ощутимым. Вскоре из-за поворота показались бэбелу и водница. Труп саблезуба к этому времени обратился в золотистые искры. - Вы молодец! – искренне и тепло похвалил шпиона Руфус. – Но впереди Большие пещерные вепри. Они не такие сильные, но их много. - Надо придумать, как защитить вас. – задумался Крейн. - Скоро должен быть подходящий уступ – достаточно высокий. Мы с Кимберли сможем переждать там. – предложила провидица, - Но надо поспешить. Иначе вепри застанут нас на ровном пространстве. - Тогда вперед. – кивнул Альвис. Троица припустила бегом. Шпион подстраивался под темп спутниц. Нести обоих он бы все равно не смог. Наконец впереди показался нужный тоннель – с уступом длинной метров в десять и шириной в пару метров на приличной высоте. Альвис ловко забрался первым, а затем сбросил спутникам веревку, втащив наверх по очереди. Второй поднимался Руфус. Вепри как раз показались в дальнем конце коридора, когда Крейн поднял его на уступ. - Спасибо! Успели. – выдохнул зверолюд. Бэбелу и водница отошли к стене, а шпион принялся осыпать врагов кинжалами. Вепри были необычайно крупными. От топота их копыт дрожала земля. Прочные бордовые шкуры лоснились. В желтых глазах полыхала неуёмная ярость. Клыки воинственно поблескивали в тусклом свете кристаллов. Крейн применял ядовитые и бронебойные ножики. Он метал свое оружие точно в уязвимые точки. Так что количество врагов неустанно сокращалось. Но вепри объединили усилия и принялись атаковать уступ. Они чуяли добычу и надеялись обрушить каменное убежище, а затем разорвать наглую троицу. Судя по мощи атак – у них имелись на это неплохие шансы. «Я должен одолеть их до того, как они сокрушат наше убежище!» - с волнением думал Крейн. Он решился на применение одного из артефактов из схрона Рейнарса – Рёв пламени. Юноша извлек из Инвентаря артефакт в форме языков огня, изготовленный из алого камня, а затем одновременно активировал амулет и бросил вниз, попутно метнувшись к стене и прикрыв себя и спутниц энергобарьером. Тоннель залили сияние и жар. Запахло палеными мясом и шерстью. Горная порода местами оплавилась. - Ну и мощные артефакты раздают драконы хумансам! – весьма эмоционально возвестил шпион, приходя в себя и уточнил: - Все целы? Скан говорил, что все в порядке, но он должен был спросить. - Целы. – подтвердила Ким. - Вепрей не осталось – продолжим путь. – выдохнул Крейн. - Я немного остужу дорогу при помощи воды. – предложила Юкри. Она применила свою магию. Пар поднимался к потолку тоннеля вместе с золотыми искрами от истаявших туш кабанов. - Впереди вход в пространство без времени. То самое, где находится оружие против змеебога. Только нам придется немного отклониться от маршрута. – сообщил Руфус вскоре. - Я должен идти туда один? – уточнил шпион с толикой волнения. Руф кивнул: - Да. Мы подождем снаружи. Троица свернула с дороги, ведущей к финишу и оказалась в небольшом круглом зале. В центре располагался каменный алтарь с гравировкой рун. В полированной поверхности алтаря имелось три паза, соответствующих по форме трем добытым камням-ключам. Крейн осторожно достал ключи из инвентаря и поместил в пазы. Кимберли и Руф наблюдали за его действиями, не входя в зал. А потом Альвис мигнул и пропал… Шпион находился в нигде и никогда. Он не знал, где верх и низ, право и лево. Не помнил ни прошлого, ни будущего. Сплошная темнота и невесомость. Бег времени не ощущался. Скан молчал. Плыть в темноте было бы по-своему приятно, если бы ни давящее чувство тревоги. «Кто я? Зачем я здесь?!» - удивленно думал юноша. – «Чернота. Она что-то мне напоминает. Будто черная блестящая чешуя – такая красивая, родная и знакомая. Точно! Чешуя черного дракона. Так. Черный дракон – большой, сильный, вредный, но хороший. Как же его зовут? Тельга! Тельга Таэран – упрямый, колючий, самоуверенный, но очень любимый. Я должен вернуться к нему.» От мыслей о Тельге стало по-особому тепло и уютно. В этих мыслях было что-то правильное. Юноша продолжил рассуждать. «Прежде, чем вернуться к своему дракону я должен сперва кое-что сделать. Я не просто так в этом месте. Я очень стремился сюда попасть. Мы даже добыли три ключа. Точно! Я – Альвис Крейн. У меня есть спутники помимо Тельги – Руфус, Кимберли, Арга и Яльга. Мы вместе сражаемся с нагами. У наг должен появиться змеебог Сиишанг. Сразить его может лишь особое оружие. Точно. Оружие! Я здесь, чтобы получить оружие. Но как его найти?» - осознал Крейн. Шпион осмотрелся по сторонам. Пустота. Потом Альвис попробовал плыть в невесомости. Ничего не вышло. Тогда он решил сменить тактику – вместо мускульных усилий применить умственные. «Я выполнил все условия. Добыл ключи и пришел сюда. Прошу выдать мне оружие, способное сразить змеебога Сиишанга и вернуть в привычный мир – спустя несколько минут от того момента, когда я попал сюда. Желательно вернуть целым и невредимым!» - мысленно попросил Альвис. Он старался думать четко и вежливо. Пространство отозвалось. Юношу вышвырнуло обратно в небольшой круглый каменный зал Лабиринта. На алтаре больше не имелось трех камней-ключей, зато лежал клинок из черного металла с фиолетовыми вкраплениями. Аура меча была колоссальной. Он впечатлял каждой гранью. Совершенный и могущественный – настоящее оружие против бога. Шпион осторожно коснулся рукояти, взял меч в руку. Он осознал – каждое применение этого клинка требует просто колоссальных затрат маны. «Лучше не использовать его больше одного раза. Беречь для самых крайних случаев.» - осознал Крейн. Он бережно убрал меч в Инвентарь. Когда шпион покинул зал на его шее повисли Кимберли и Руфус. - Вернулся! Мы волновались! Что там было?! – взволнованно верещали спутники. Альвис предпочел рассказать по дороге. Они задержались. Требовалось спешить. - Сколько я отсутствовал? – уточнил Крейн, завершив свой рассказ. - Минут пять. – отозвалась Ким, - Не так долго. Крейн кивнул. Его это вполне устраивало. - Впереди ждет пара стычек с не особо сильными тварями. А затем главный монстр локации. – сообщил Руфус. - Должны справиться. – Альвис старался не терять оптимизм. Троица уверенно продвигалась вперед. Бестелесных врагов – Теневых Грозовых волков – он одолел в Теневой форме. Когда путь преградил бурный поток с какими-то буквально растворенными в нём водными существами, Кимберли сделала предупреждающий жест: - Не надо агрессии. Здесь справлюсь я. Это мои дальние сородичи – духи воды. С ними вполне можно договориться. Юкри улыбнулась, сделала шаг к подземной реке и погрузила руку в поток. Она вливала в воду энергию, щедро делясь с невидимыми, неразрывно связанными с рекой братьями и сестрами, а еще – тихо и протяжно пела. Ошарашенный Альвис сканом ощутил – если ранее местные духи «звучали» настороженно – почти агрессивно, то сейчас успокоились, узнав свою. - Все хорошо. Нас пропустят. Можно пересечь реку. – сообщила Ким спустя несколько минут, обернувшись к спутникам. Крейн как раз собирался спросить, как предполагается ее пересекать, но не успел. Над рекой начал формироваться прозрачный сияющий мост изо льда – прочный, хоть и немного скользкий. - Это благодарность от моей дальней родни – за питательную энергию. – пояснила Ким, - Не бойтесь. Мост надежен. - Спасибо… - на всякий случай сообщил шпион, обращаясь к реке. Ему даже показалось, что река что-то булькнула в ответ. Троица пересекла мост. До финиша остался лишь один бой – самый главный.