ФЕНИКС

Переход был... бесшовным. В отличие от болезненного разрыва при первом перемещении или мощного выброса при отправке Архимага, на этот раз всё было похоже на плавный шаг через невидимый порог. Одна секунда – я стоял в своей пустой лаборатории в Кластере, чувствуя лёгкую ностальгию. Следующая – я стоял на идеально гладком, перламутровом тротуаре, и в лёгкие ударил воздух, пахнущий озоном, цветущими орхидеями и чем-то неуловимо электронным. Город. Но какой город! Башни из хрусталя и света пронзали небо, не подчиняясь законам гравитации. Транспорт – бесшумные капсулы и индивидуальные платформы – скользил по невидимым рельсам в воздухе, выписывая сложные узоры. Вокруг меня текла толпа людей в элегантной, стильной одежде, от которой веяло лёгкими защитными полями. И повсюду, абсолютно повсюду, была магия. Но не та грубая, «ржавая» магия Кластера. И не изящная, палочная магия Хогвартса. Это была магия, доведённая до уровня технологии. Я видел, как ребёнок жестом вызывал перед собой голографический интерфейс, на лету составляя сложное заклинание для левитации своего игрушечного дрона. Я видел, как уличный торговец с помощью едва заметного взмаха руки поддерживал идеальную температуру в своём ларьке с напитками. Магия была встроена в ткань города, в сами законы физики, как электричество в моём прошлом мире. И тут я осознал главную проблему. Я был здесь нелегалом. У меня не было ни документов, ни идентификатора, ни доступа к этой всепроникающей магической сети, которую я чувствовал своим ментальным восприятием – гигантский, пульсирующий улей данных и энергии, связывающий всех и вся. Я был вирусом, незаметно занесённым в стерильную систему. Мой внешний вид тоже выдавал во мне чужака. Моя прочная, но утилитарная роба из Кластера выглядела здесь анахронизмом, одеждой бомжа или археолога. «Так, Кайден, – мысленно прошептал я сам себе. – Новая игра. Уровень сложности: «Безумие». Задача: легализоваться в обществе, где каждый ребёнок рождается с чипом и встроенным мануалом по заклинаниям. Преимущества: твои уникальные способности и мозг, способный взламывать реальность. Недостатки: всё остальное». Я отошёл в сторону, в тень одной из сияющих арок, и закрыл глаза, растягивая своё восприятие. Мне нужно было понять систему. Быстро. Мой ментальный щит, выкованный в битвах с Волан-де-Мортом и отточенный в Кластере, был моим главным козырем. Он делал меня невидимым для пассивного сканирования сети. Я был призраком. Я наблюдал. Я видел, как люди для любых взаимодействий – от покупки кофе до вызова транспорта – использовали личные ID. Это были не карточки, а их биометрические данные, усиленные магической подписью души. Сеть считывала их на расстоянии. «Значит, просто подделать документы не выйдет. Нужно встроиться в систему. Стать для неё своим». Мой взгляд упал на рекламный щит, висевший в воздухе. Он рекламировал «Корпорацию Астрал-Дайнемикс» – одного из лидеров в области магических технологий. И он объявлял о наборе на «Программу стажёров для одарённых самоучек из неаффилированных зон». «Неаффилированные зоны». Дикари. Те, кто живёт вне мегаполисов, в резервациях или на заброшенных планетах, где магическая сеть слаба или отсутствует. Идеальная легенда. Но просто прийти и заявить о себе было бы глупо. Мне нужен был входной билет. Демонстрация способностей, которые заинтересуют такую корпорацию, но не вызовут подозрений в шпионаже. Я увидел свою возможность. На одной из площадей шло строительство. Возводили новый шпиль (вместо spire) – иглу из живого кристалла. Рабочие-маги с помощью сложных заклинаний сплетали энергетический каркас. И что-то пошло не так. Один из несущих потоков энергии начал флуктуировать, угрожая коллапсом всей структуры. Поднялась тревога, замигали предупредительные огни. Это была не катастрофа. Это была рутинная неполадка. Но для меня – подарок. Я вышел из тени и подошёл к краю площадки. Никто не обратил на меня внимания – все были заняты стабилизацией. Я сосредоточился на бьющемся потоке энергии. Я не стал использовать свои «алгоритмы» или «перепрошивку». Это было бы как приехать на «Формулу-1» с паровым двигателем. Вместо этого я просто... прислушался. Магия здесь была похожа на симфонию. Сложная, многослойная, но подчиняющаяся строгим законам гармонии. Дрожащий поток был фальшивой нотой. Я не стал его усиливать или подавлять. Я послал крошечный, точечный импульс своей воли, вложив в него понимание гармонии, почерпнутое из бесед с Архимагом. Я не исправил код. Я предложил системе более изящное решение. Я «подсказал» энергии, как перенаправить себя, чтобы компенсировать флуктуацию. Дрожь прекратилась. Поток стабилизировался, став ещё более стабильным, чем был до сбоя. Рабочие переглянулись в недоумении. Их приборы показали, что проблема исчезла сама собой. Я уже отходил назад, когда ко мне подошёл один из инженеров, мужчина в строгой униформе с логотипом «Астрал-Дайнемикс». – Эй, ты! – его взгляд был оценивающим. – Это ты только что сделал? Я сделал вид, что немного растерян. – Я... просто подумал, что если сместить фокус конвергенции на 0.3 микронана, то резонанс погасит себя сам. Это же базовый принцип Теоремы Гармонии, верно? Я выдумал название на ходу, но звучало оно убедительно. Инженер уставился на меня. – Теорема...? Откуда ты...? У тебя нет ID. Ты из неаффилированных? – Можно сказать и так, – я кивнул, изображая робкую надежду. – Я... хотел посмотреть на город. Услышал, что у вас есть программа для таких, как я. Он достал свой планшет и быстро пролистал что-то. – Слушай, парень, то, что ты только сделал... это не уровень самоучки из глуши. Это... интуитивное понимание потоков. У тебя есть дар. Грубый, неотёсанный, но дар. Хочешь пройти тестирование? Я позволил себе улыбнуться. – Это всё, о чём я мечтал. Меня повели в ближайший офис корпорации. Я шёл, чувствуя на себе взгляды. Я был грязным дикарём, который только что виртуозно починил их сверхтехнологичный прибор голыми руками и знанием «теоремы», которой не существовало. Легализация начиналась. Жёсткая, рискованная, но единственно возможная. Мне предстояло пройти их тесты, встроиться в их систему, и, используя их же ресурсы, изучить этот новый, невероятный мир магии. «Ну что ж, – подумал я, глядя на сияющие шпили города. – Сначала притворюсь перспективным дикарём. Потом стану незаменимым специалистом. А там... посмотрим, что можно сделать с их «симфонией», когда у тебя в руках есть не только дирижёрская палочка, но и молоток. На всякий случай».