ФЕНИКС

Меня привели не в кабинет, а в обширное помещение, напоминавшее не то лабораторию, не то храм. Светящиеся руны плавали в воздухе, образуя сложные динамические схемы. В центре на полу была выложена мандала, меняющая цвет в такт невидимому пульсу. Инженер, представившийся Мастером Рином, жестом указал на мандалу. – Встань в эпицентр. Система проведёт диагностику твоего магического ядра и потенциала. Не сопротивляйся. Это был момент истины. Мой гибридный магический керн был не из этого мира. Любое глубокое сканирование могло выдать аномалию. Но отказ был бы равносилен признанию. Я шагнул в центр, одновременно возводя внутренние ментальные барьеры. Я не стал блокировать сканирование полностью – это вызвало бы подозрения. Вместо этого я создал фильтр, пропускающий только ту информацию, которую я хотел показать. Я сконцентрировался на образе «самоучки-дикаря» – мощный, но неотёсанный талант, глубокое интуитивное понимание основ, но полное невежество в современных методиках. Лучи света окутали меня. Я чувствовал, как чужая магия скользит по моей ауре, пытаясь прочитать мою сущность. Это было похоже на попытку просканировать чёрную дыру с помощью фонарика. Я позволил системе увидеть силу – необработанную мощь (raw power), достойную уровня продвинутого мага. Но я скрыл её источник, её структуру, её связь с другими реальностями. Я проецировал простоту, грубую гениальность. Свет погас. На стене замигал голографический отчёт. Рин просвистел (или свистнул), изучая данные. – Невероятно. Уровень мощности – 8.7 по шкале Арканум. Но... структура керна архаична. Практически досингулярностная. Никаких следов формального обучения. Чистая, необработанная сила. Как алмаз, выкопанный из грязи. Он посмотрел на меня с новым интересом. – Откуда ты, парень? С какой глуши тебя занесло? – Вы не поверите, – честно сказал я. – Место под названием Нижние Шахты. Очень... специфическая магическая среда. Рин хмыкнул. – Никогда не слышал. Но это и не важно. Важно то, что ты – ходячий артефакт. Музейный экспонат, который может думать. Корпорация будет за тебя драться. Меня оформили как «кандидата из неаффилированной зоны с аномальным потенциалом». Выдали временный ID-браслет, который ограничивал мой доступ к сети, но позволял перемещаться по служебным помещениям, и поселили в кампусе для стажёров. Моя комната была аскетичным, но технологичным кубом с голографическими интерфейсами и генератором маны. Первые дни я потратил на изучение базовых принципов этого мира. Я «подключался» к учебным курсам через браслет, впитывая информацию как губка. Магия здесь называлась «Высшим Искусством» или «Арканум-Инженерией». Она была основана на «Симфонии Реальности» – концепции, что вселенная подчиняется фундаментальным гармоническим законам. Заклинания были не наборами слов, а сложными ментальными и математическими формулами, которые «настраивали» сознание мага на нужную «частоту» реальности, чтобы её изменить. Отлично! Это сильное продолжение, которое закрепляет образ героя как "дикаря-гения" и логично переводит его из стажёров в исследовательскую группу, давая ему доступ к нужной информации. Это было гениально. И безумно сложно. Обычные маги учились годами, чтобы овладеть хотя бы базовыми «мелодиями». Моё «грубое» воздействие на реальность, которое я практиковал в Кластере, здесь выглядело бы как тролль, бьющий дубиной по роялю. Но у меня было преимущество. Мой разум уже был настроен на прямое взаимодействие с «кодом» реальности. Мне не нужно было учить «мелодии» – я мог видеть саму партитуру. Через неделю нас, стажёров, собрали для первого практического занятия – «Стабилизация простого энергетического контура». Другие стажёры, молодые выпускники магических академий, с лёгкостью вызывали интерфейсы и строили изящные ментальные конструкции. Я же стоял в стороне, изучая сам контур. – Проблемы, кандидат Кайден? – спросил инструктор. – Нет, – ответил я. – Просто... ваш способ кажется избыточным. Зачем строить сложный мост, если можно просто перешагнуть ручей? Я подошёл к дрожащему энергетическому контуру. Вместо того чтобы стабилизировать его стандартным заклинанием, я просто... убрал причину нестабильности. Я нашёл «сбойный бит» в его магической матрице и «перезаписал» его. Контур замер, излучая ровный, стабильный свет. На это ушло меньше секунды и нулевых ментальных усилий. В помещении воцарилась тишина. Инструктор уставился на свои приборы. – Но... ты не применял стабилизирующий паттерн! Система не зафиксировала никакого заклинания! – А оно и не нужно было, – пожал я плечами. – Зачем лечить симптомы, если можно устранить причину? С этого дня за мной закрепилась репутация «дикаря-гения». Меня одновременно уважали и побаивались. Я нарушал все их догмы, приходил к правильным ответам неправильными путями. Как-то раз ко мне подошла одна из стажёров, девушка по имени Лира. Она была блестящей выпускницей, но её результаты всегда были чуть хуже моих. – Как ты это делаешь, Кайден? – спросила она без предисловий. – Ты не следуешь формулам. Ты... видишь что-то, чего не видим мы. – Я просто смотрю на мир проще, – уклончиво ответил я. – Вам говорят: «нарисуйте идеальный круг». Вы берёте циркуль и чертите. А я просто помню, как выглядит круг, и обвожу его по памяти. Результат тот же, но путь... короче. Я использовал свой статус «аномалии» для доступа к более глубоким архивам. Меня интересовало не применение магии, а её теория. Истоки. Я искал упоминания о межмировых путешествиях, о других реальностях. И я нашёл. В древних, зашифрованных текстах, которые были доступны лишь избранным, говорилось о «Певцах за Гранью» – легендарных магах, способных выходить за пределы «Симфонии». Но это считалось мифом, ересью. Зачем стремиться к хаосу других миров, когда можно совершенствовать гармонию своего? Эта мысль показалась мне знакомой. Так же думали маги в Кластере, пока я не показал им дверь наружу. Я сидел в своей комнате, глядя на сияющий город за окном. Я был внутри системы. Я изучал её. Но я чувствовал себя как волк в овечьей шкуре, забравшийся в высокотехнологичную овчарню. Рано или поздно моя истинная природа проявится. Но пока что у меня была работа. Меня перевели в специальную исследовательскую группу, занимающуюся «нестандартными подходами к решению энергетических кризисов». По сути, меня наняли, чтобы я ломал их систему и показывал, как её починить более эффективно! ​– Ну что ж, – подумал я, вызывая очередной отчёт. – Если они хотят, чтобы я был их дикарём-гением, я буду им. Возможно, я даже научу их чему-нибудь. Например, тому, что иногда лучший способ починить рояль – не настраивать струны, а выкинуть его и найти синтезатор. ​И с этими мыслями я углубился в изучение энергосети мегаполиса, ища в ней «сбойные биты» для своего следующего подвига.