Боевой Континент: Легенда о Бабочке

Пять лет пролетели — быстро, ярко и неуловимо. Для обычных людей это просто относительно небольшой промежуток времени, но для юных мастеров духа — это целая эпоха становления. За эти годы имена «Двух ведьм академии» стали легендой в Начальной Академии Нуодин. Сяо Ву, с её взрывным характером, стала безоговорочным «Боссом» всех студентов, а Тан Лянь, почти всегда веселящаяся, была словно легкий ветерок. Она шалила, а потом с невинной улыбкой наблюдала за последствиями. Но теперь Нуодин остался позади. Южное солнце ярко освещало оживленные улицы города Сото, зерновой столицы герцогства Баллак. Среди потока торговцев, наемников и простых горожан две фигурки привлекали всеобщее внимание. Сяо Ву вытянулась и расцвела. В свои двенадцать лет она была удивительно высокой! Её длинные ноги, обтянутые чулками, казались бесконечными, а неизменная коса-скорпион теперь спускалась ниже бедер. Она шла пружинистой походкой, с любопытством оглядываясь по сторонам и то и дело дергая своими кроличьими ушками. Рядом с ней шла Тан Лянь. Она была на полголовы ниже Сяо Ву, но в ней чувствовалась такая утонченная грация, что прохожие невольно расступались. Её кожа сияла белизной нефрита, а иссиня-черные волосы были убраны в роскошную, толстую косу, в которую были искусно вплетены тонкие золотые ленты. Они переливались на солнце при каждом её шаге, идеально гармонируя с золотой вышивкой на одежде. Ее лицо украшала слегка хитрая полуулыбка на губах. На ней было надето изящное платье в стиле ципао, укороченное для удобства движения, глубокого лазурного цвета с узором из облаков. Но самой заметной деталью был пояс. Знаменитый артефакт Великого Мастера, «Двадцать Четыре Моста Лунного Света», был слишком длинен для её осиной талии, поэтому Тан Лянь, следуя привычке, заведенной еще в детстве, оборачивала его вокруг стана дважды. Это создавало стильный двойной ряд из мягко светящихся нефритов, выгодно подчеркивающий её стройность. — Лянь-эр, ну сколько можно идти? — заныла высокая девушка, картинно запрокидывая голову. — Мои ноги устали! Я хочу есть! Я хочу морковный торт! Тан Лянь хихикнула, прикрыв рот ладошкой. В её глубоких синих глазах заплясали знакомые озорные искорки. — Сяо Ву, ты жалуешься уже десятый раз за последний час. С твоей выносливостью ты могла бы добежать до города и обратно три раза, не запыхавшись. Или твои длинные ноги нужны только для красоты? — Эй! — Сяо Ву возмущенно топнула ногой, но тут же лукаво улыбнулась, глядя на подругу сверху вниз. — Завидуешь, коротышка? Расти надо было! Тан Лянь лишь фыркнула, поправляя выбившуюся прядь. Она знала, что её телосложение идеально для её стиля боя — компактное, легкое, маневренное. Но поддразнивания Сяо Ву по поводу роста стали их любимой традицией. — Смотри, мы пришли, — Тан Лянь указала изящным пальчиком вперед. Перед ними возвышались стены города Сото. Даже издалека город казался огромным по сравнению с тихим Нуодином. — Наконец-то! — взвизгнула Сяо Ву и, схватив Тан Лянь за руку, потащила её к воротам. — Ищем отель и еду! Срочно! Внутри город кипел жизнью. Тан Лянь с любопытством вертела головой. Ей нравилась эта суета, яркие вывески, запахи специй и духов. В ней проснулась та самая часть натуры, которая обожала всё красивое и новое. — Ого! Лянь-эр, смотри! — Сяо Ву резко затормозила, едва не уронив проходящего мимо торговца. Она указывала на необычное трехэтажное здание. Оно разительно отличалось от строгой архитектуры вокруг. Весь фасад был окрашен в насыщенный, почти вызывающий алый цвет, а крыша была выполнена в форме гигантского бутона розы. — Отель «Роза»! — прочитала Сяо Ву по слогам, и её глаза загорелись. — Смотри, Лянь-эр! Какое красивое! И как пахнет! Нам точно туда! Она схватила Тан Лянь за руку и решительно потащила ко входу. Однако Тан Лянь, чьи глаза заметили куда больше деталей, резко затормозила, заставив Сяо Ву споткнуться. Она увидела выходящую парочку, где парень откровенно лапал спутницу, и заметила группу парней у входа, которые сканировали всех входящих девушек сальными взглядами. — Тпру, лошадка, — весело осадила её Тан Лянь. — Мы туда не пойдем. — Почему?! — Сяо Ву надула губы. — У нас же есть деньги! Ты жадина! Тан Лянь закатила глаза и, обняв подругу за плечи, развернула её лицом к отелю, но так, чтобы не подходить близко. — Посмотри на это место, Сяо Ву, — проворковала она, склонившись к уху подруги. — Это «Отель для свиданий». Видишь тех парней у входа? У них на лицах написано «хочу познакомиться». — И что? — не поняла Сяо У. — Мы им откажем. Или побьем! Тан Лянь рассмеялась, и в её смехе зазвенели колокольчики. — Ох, Сяо Ву, какая ты простая. Посмотри на нас. Две красотки без охраны. Если мы зайдем туда, эти назойливые мухи слетятся на нас, как на мед. Лицо Тан Лянь стало абсолютно серьезным. — Я не боюсь их, Сяо Ву. Но я хочу отдохнуть. Я не хочу тратить весь вечер на то, чтобы ломать пальцы пьяным идиотам, которые будут ломиться к нам в номер с предложением «развлечься». Это скучно, грязно и утомительно. Она тут же снова переключилась на игривый тон, сморщила носик и картинно изобразила одного из тех парней, развязно помахав рукой: — «Эй, малышки, не скучаете? Дядя угостит вас морковкой!» — передразнила она низким голосом. — Фу! Ты хочешь слушать это всю ночь? Я — нет. Сяо Ву представила эту картину, и её передернуло от отвращения. — Фу-у-у! — скривилась она. — Ты права! Терпеть не могу таких липких слизняков! — Вот именно! — Тан Лянь довольно щелкнула пальцами. — Мы найдем место, где еда вкусная, кровати мягкие, а идиотов поменьше. Пошли отсюда, пока нас не заметили. Она потянула Сяо Ву прочь, довольная тем, что избежала ненужной возни. Драться она любила, но только когда это было весело или необходимо, а отбиваться от ухажеров — это рутина. Они пошли по улице, и Сяо Ву снова начала ныть про еду. Тан Лянь слушала её вполуха, лениво скользя взглядом по витринам магазинов. И вдруг она застыла. Как будто кто-то нажал на паузу. На противоположной стороне улицы, в витрине элитного бутика, на манекене висела юбка. Это была не одежда. Это была мечта. Короткая, пышная, многослойная, из полупрозрачного шелка, переливающегося от глубокого индиго до небесно-голубого. Подол был расшит золотыми нитями, узор которых точь-в-точь повторял прожилки на крыльях её духа — Сияющей Богини-Бабочки. Вся серьезность, прагматичность и мысли о еде мгновенно вылетели из головы Тан Лянь. — Лянь-эр? — Сяо Ву заметила, что подруга "зависла". — Ты чего? Там вкусняшки? Тан Лянь медленно подняла руку, её палец дрожал от возбуждения. — Сяо Ву... — выдохнула она с благоговением. — К черту вкусняшки. Ты видишь ЭТО? — Юбка? — Сяо Ву прищурилась. — Ну, синяя. И что? — «И что»?! — Тан Лянь повернулась к ней, и в её глазах пылал фанатичный огонь шопоголика. — Это шедевр! Она создана для меня! Ты только представь, как она будет смотреться на мне! Не давая Сяо Ву опомниться, Тан Лянь вцепилась в её руку мертвой хваткой. — Отель подождет! Еда подождет! — заявила она безапелляционным тоном. — Мы идем мерить! Срочно! — Эй! Но я голодная! — жалобно взвыла Сяо Ву, когда её, словно воздушный змей на буксире, потащили через дорогу. — Я куплю тебе пять тортов! Десять! Только беги быстрее! — весело крикнула Тан Лянь, уже распахивая дверь магазина с энергией штурмового отряда. Прим. автора: Ну вот, начинается новая арка