Оседлавший волну

Вот вы когда-нибудь задумывались, а что будет после смерти? Вот такой вот сложный философский вопрос, ответ на который мы получаем только после смерти. Можно долго разглагольствовать о возможном. Реальность для меня оказалась необычной, пробудившись в моменте, когда я в виде светящегося шарика летел в неизвестность, от меня откалывались шарики поменьше, но этого я очень не хотел и не давал им отделиться, при этом рядом со мной летели такие же шарики, но свой распад они остановить не могли, «лизнув» один из осколков, я понял, что это были чужие воспоминания, после этого мне еще больше захотелось держать себя в «руках». Не знаю, сколько мы летели, но в один момент я увидел «конец» пути, огромный шар. В него влетали другие шарики и окончательно теряли воспоминания, но при этом пробивая проход. В моей «голове» созрел план. Кое-как извернувшись, я собрал кучу шариков вместе, от них мне даже перепало несколько кусочков воспоминаний, но не суть. Используя «спящих» как таран, я спокойно влетел в открытый проход, не замедляясь, я летел сквозь космос, мимо меня пролетали галактики и звезды, и вот в один момент я увидел «ЕЁ», матушку Землю. На огромной скорости я влетел в нее. Воспоминания начали возвращаться в возрасте пяти лет, вот в одно прекрасное утро просыпаюсь и понимаю, что «вспомнил» всё. От моей прошлой жизни, конечно, оторвало солидно информации, но не пофиг ли? Сейчас меня зовут Александр Кузнецов, я сирота в городе «мечты». Здрасьте, Найт-Сити! Чтоб тебя безумный рокер еще раз взорвал. Немного придя в себя, я понял, что всё не так уж и плохо, если приглядеться в телескоп. Да кого я обманываю? Этот город, как и сам фэндом, занимал почетное десятое место в моем списке самых хреновых возможных перерождений. На первом месте была Ваха, там шанс сдохнуть, если ты не примарх или на худой конец астартес, равен девяносто девяти процентам, и это только в первые дни жизни! Ну ладно, о грустном, мне в принципе и не так уж и не повезло, толи остаток опыта прошлой жизни сохранился, но мне удалось весьма удачно устроиться. После смерти родителей соло мне удалось найти источник дохода, мусорка Найт-Сити, точнее огромная свалка со всякими приблудами. За небольшие деньги команда, вывозящая мусор, подкидывает меня до свалки, а там я уже ищу, чтобы разобрать на платы и компоненты, собираю хлам и на следующий день с той же командой возврощаюсь домой, отмываю, чищу всё, что может представлять ценность, а потом иду в маленький Китай и сбагриваю. Внезапно зазвенел будильник, вырывая меня из полудремы, в которой я рассматривал свою жизнь. Умывшись и поев местных синтхлопьев, я уже хотел начинать разминку, к которой меня приучили родители, как зазвонил телефон. На экране высветился контакт знакомого мусорщика. — Алло, Алекс, как жизнь? — Живой, — хмыкнул я. — Ты как? — Я на седьмом небе. Тут моего коллегу из корпо-района… шлёпнули. Понимаешь, к чему я? — Тебя повысили и ты решил слиться? — Чумба, ты меня за кого держишь? Мы просто пересматриваем условия. У тебя теперь эксклюзив. Самое сочное. А я хочу десять процентов и право первым забирать целое. Я прикинул. — Идёт. Но за очистку платишь отдельно. — По рукам. И да — начинаем раньше. Район важный. Когда разговор закончился, я усмехнулся. -Понял. - закончив разговор, я подумал о перспективах. - А жизнь-то налаживается. Первый заезд по новому маршруту показал, что либо корпы такие потребляди, либо у нас сегодня счастливый день. В мусоре из башен корпо я нашел три работающих планшета, при этом эти модели на рынке всего полгода. Нашел полностью функционирующий ноутбук, несколько флешек, трупак с кредитным чипом, который я аккуратно заныкал, и пистолетом с двумя обоймами, понтовской разукрашенный нуэ забрал себе Финч, я в принципе был не так уж против, в ближайшее время я с него даже выстрелить без травм не смогу. Нашел также не вскрытый набор метательных ножей с обучающим чипом, четыре брейн-обруча. В общем, я не стал на целый день задерживаться, набрав побольше выкинутых приборов, которые не работали, и вернулся домой, где и принялся отмывать находки. У ноутбука оказался совсем простенький пароль, который смог взломать «домашний» взломщик, приблуда, которой родители взламывали всякую мелочевку. Там в принципе и не оказалось ничего сверхсекретного, кредитный чип порадовал десятью тысячами эдди, которые я тут же снял и перекинул на другие чипы. Основной массив техники пришлось продать в почтомате, ибо всякие могли и прикончить за такую технику, за это я потерял десять процентов предполагаемой прибыли, но жизнь дороже. Остальные платы и микросхемы, которые оказались более-менее работоспособны, продал на рынке.Как оказалось, тот куш был хоть и не разовой, но достаточно редкой акцией. Все-таки крупные наплывы техники происходили лишь когда выходили новые, более совершенные модели. Но небольшого ручейка эдди хватало для неплохой жизни, я даже смог в школу пойти, благо в современном мире хватало лишь пару подтверждений в сети от «родителей». Решив не сильно испытывать удачу, я старался заканчивать классы экстерном, и, как оказалось, не зря, когда мне было тринадцать и я уже полностью закончил всю среднюю школу, кто-то решил проверить мои данные и, обнаружив, что мои родители уже лет восемь как не подавали признаков жизни, меня попытались схватить и запихнуть в «приют».

***

— Тук-тук. Звонок, как и половина техники в этом доме, давно не работал. Я замер, автоматически задержав дыхание. В Найт-Сити просто так не стучат.Я заглянул в глазок.Трое. Мужчины. Чёрные пиджаки без логотипов, одинаковая осанка, одинаково пустые взгляды. Не местные. И уж точно не соседи.Плохой знак. — Кто такие? — громко спросил я, не открывая. — Я вас не знаю. И ничего покупать не буду. Один из них сделал шаг вперёд. Улыбнулся. Улыбка была идеальной — выверенной, будто откалиброванной нейросетью. — Александр Кузнецов, — мягко произнёс он. — Мы представляем благотворительную организацию «Фьючер-Тех». Согласно нашим данным, вы уже восемь лет числитесь сиротой. Мы здесь, чтобы отвезти вас в приёмную семью. Прошу, откройте дверь. — и такая улыбка буд-то ангел сошедший на грешную землю. «Фьючер-Тех». Ну конечно. Благотворительность от корпорации — это как бесплатный сыр с подпиской на рабство.Я молча отступил на шаг и активировал аварийную блокировку. Стальная плита с глухим щелчком встала за дверью. — Идите нахер, — спокойно ответил я. — Я жил без вас восемь лет и ещё столько же проживу. Улыбка на лице «ангела» дрогнула. Совсем чуть-чуть. — Александр, — его голос стал холоднее. — В случае сопротивления мы будем вынуждены применить силу. Вот теперь без маски. — Хер вы меня выкурите, корпы сраные! Я не терял времени. Рюкзак был подготовлен заранее — на всякий случай что бы выживать. В него полетели чипы, одежда, всё самое ценное. Удары в дверь стали глуше, тяжелее. Они больше не стучали — они проверяли, сколько времени им понадобится. Я закинул пушку, застегнул молнию и рванул в вентиляцию. Решётка поддалась с хрустом. Я нырнул в узкий металлический тоннель ровно в тот момент, когда по двери ударили по-настоящему.Я вывалился на лестничной площадке этажом ниже, не останавливаясь, рванул к лифту. Лифт — чудо — работал. Двери закрылись, и только тогда я позволил себе выдохнуть.Первый этаж. Выход. Улица. Я бежал, не оглядываясь. В Найт-Сити, если за тобой пришли корпы, значит, ты уже кому-то должен больше. На следующий день я встретился с Финчем. Закупился едой, договорился, что он будет подбрасывать припасы, и устроил себе лежку в старой, давно сгнившей тачке на свалке. В этот раз я пошёл глубже. Где-то здесь, если память не врала, должен был лежать холодильник с телом Рейчела Бартмосса. Самого отбитого и самого опасного нетранера прошлого. Реальность, конечно, оказалась не игрой. Никто не заботливо положил нужный труп у входа. Я бродил по свалке пять дней, пока наконец не нашёл нужный контейнер.Запах был такой, что я на секунду усомнился, туда ли пришёл.Но нет. В мутной воде плавал он. Легенда. Узнаваемый даже в разложении.Я забрал деку и ушёл. Оставшиеся два дня я тренировался: стрельба, метание ножей, контроль дыхания. На седьмой день Финч не приехал.Он не ответил ни на один звонок. Под ложечкой засвербело неприятное, липкое чувство. А когда я увидел машину, на которой мы раньше ездили вместе, и за рулём сидел какой-то левый латинос — всё стало ясно. Финч отбегался. — Йо, чумба, — я подошёл спокойно, без резких движений. — Не подскажешь, что с предыдущим водилой случилось? Мужик был крепкий, с парой стандартных имплантов и лысой головой. Он сразу положил руку на кобуру. — А тебе какое дело, пацан? — Мы с ним… дела крутили. — он усмехнулся. — Сдох он. Насколько знаю, в баре докопался до киберпсиха. Тот его и обнулил. — Блять… — я выдохнул. — Слушай, чумба, подбросишь до города? Эдди есть. Он внимательно осмотрел меня с головы до ног. — Не, паря. Не внушаешь ты мне доверия. Пока я добрый — съебись. Иначе получишь пулю. — Тсс… — я отвернулся. — Уёбок. Я отошёл в сторону, сжимая ремень рюкзака.Вариант остался только один.И он мне не очень нравился. Я выдохнул и активировал вызов.Лучше уж иметь дело с бездушным ИИ, чем с корповскими «благотворителями». — Добрый день! — раздался безупречно вежливый голос. — Вы позвонили в службу такси «Деламейн». Ваш звонок очень важен для нас. Обращаю ваше внимание: вы находитесь вне радиуса стандартного обслуживания нашей компании. Вот уж спасибо, капитан Очевидность. — А если я доплачу, — спокойно спросил я, — Вы сможете забрать меня и доставить в Найт-Сити? Пауза. Доля секунды — но я знал, что где-то в серверах сейчас считают мою ценность как клиента. Риск. Вероятность смерти. Износ кузова. Возможность перестрелки. — Производится перерасчёт маршрута с учётом удалённости, уровня угрозы и загруженности автопарка, — сообщил Деламейн. — Рад уведомить вас: услуга может быть оказана при дополнительной оплате в размере трёх тысяч евродолларов. Я невольно усмехнулся. — Жмот ты цифровой… Ладно. Перевожу. — Платёж получен, — с лёгким удовлетворением отметил ИИ. — Приятно иметь с вами дело. Ожидайте. Машина прибудет в течение пятнадцати минут. Пожалуйста, сохраняйте текущее положение и избегайте ситуаций с высоким уровнем летальности. Связь оборвалась.Я огляделся, машинально проверяя окружение. Пятнадцать минут и прибудет оплаченная надежда на колёсах. Вернувшись в этот «прекрасный» город, я впервые за долгое время позволил себе просто подумать о будущем. С мегабашнями вопрос был закрыт сразу. В обычной ситуации — никаких проблем. Но сейчас, когда у меня на хвосте крутились какие-то мутные корпо, до восемнадцати лет лучше быть тише воды и ниже травы в официальной сети. Любое лишнее движение — и тебя уже кто-то «случайно» находит. Я прогулялся по сети, перебирая варианты. Мотели, ночлежки, капсульники. Большинство отпало почти сразу — либо откровенные клоповники, либо места, где тебя могут прирезать просто потому, что сегодня вторник. В итоге нашёл то, что нужно. Приемлемая цена. Относительно презентабельный вид. И, что самое важное, адекватная банда, контролирующая район. В Найт-Сити это почти знак качества. Я заселился в тот же день. Комнатка была маленькой, но чистой, с рабочим душем и дверью, которая закрывалась не только на честное слово. Разложив пожитки и докупив недостающее по мелочи, я сел на край кровати и впервые всерьёз задумался: а что дальше? Деньги у меня были. И не просто были — на разных чипах суммарно лежало около семисот тысяч эдди. Небейшая сумма. Если жить скромно, не гнаться за новым хламом каждый год и не лезть в неприятности, можно спокойно протянуть лет двадцать. Вот только это будет не жизнь. Это будет существование. Мне не хотелось выходить на улицу и каждый раз трястись от мысли, что какой-нибудь отбитый бабуин решит проверить, как звучит мой череп. В Найт-Сити выживает не тот, у кого деньги, а тот, кто может за себя постоять. С имплантами, правда, всё было сложно. Я ещё слишком молод. Хром сейчас может принести больше вреда, чем пользы. Да и совместимость — тёмный лес. Это всякие читеры вроде Ви или Дэвида могут пихать в себя разнокалиберное железо и бегать дальше, как ни в чём не бывало. У обычного смертного башка может начать плавиться уже после трёх имплантов. А я — обычный смертный. Пока не проконсультируюсь с каким нибудь доком. Я откинулся на спину и уставился в потолок, где лампа мигала с таким видом, будто тоже сомневалась в моих перспективах.Значит, без хрома.Значит, ум, навыки и осторожность. Значит… придётся расти быстрее, чем мне положено. Найт-Сити не любит ждать. Если честно, мне было так-же банально ссыкотно ложиться под нож всяким левым чувакам. В Найт-Сити это почти гарантированный способ либо не проснуться, либо проснуться уже не совсем собой. А до восемнадцати лет пропуск в официальные клиники мне был заказан — система умела быть принципиальной ровно до тех пор, пока это не мешало корпорациям. Я бы, конечно, доверился Вику. В каноне он был классным мужиком, настоящим профи. Вот только сейчас, в шестьдесят пятом, он, скорее всего, ещё только начинает свой путь. Возможно, крутится где-нибудь на окраинах, боксирует и мечтает о большем. Не тот вариант, на который стоит рассчитывать. И тут в голову закралась мысль. А что если стать ранером? Благодаря «заимствованной» памяти у меня уже были кое-какие навыки в программировании. Да и вообще… мне с теми душами сильно повезло. Даже подозрительно сильно. Один дал мне базу инженера. Другой был программистом. Третий — бойцом спецназа. Четвёртый — техником, ковырявшимся в платах и железе. Полной их памяти у меня, конечно, не было — только обрывки, навыки, мышечные реакции. Но этого хватало, чтобы сложилась крепкая основа. Я знал, как проверить плату на брак. Как завести тачку без ключа. Как правильно двигаться, чтобы не разбудить весь этаж. Как всадить все двадцать патронов в центр мишени. Как писать простейшие скрипты и не убить систему с первой строки. Слишком уж удачное стечение обстоятельств. Подозрительно удачное. Но, во-первых, сделать с этим я всё равно ничего не мог. А во-вторых, дарёному коню в зубы не смотрят. На следующий день я отправился на рынок. Мне нужна была кибердека — портативная, не та, что вживляется в голову, а старая добрая модель, которую можно носить на руке. Такие всё ещё выпускали: устаревшие, медленные, но надёжные. Для новичка — самое то. Побродив между лавками, я нашёл приемлемый вариант. Не топ, но и не хлам. Взял к ней методичку — бумажную, с потертыми страницами, — и вернулся в мотель. Начались эксперименты. Планшеты с помойки пошли как подопытные. Я писал первые скрипты, ломал, чинил, снова ломал. Пару готовых программ прикупил отдельно и прогнал в тестах — аккуратно, без геройства. Мир нетраннинга не прощает спешки. К деке Бартмаса я даже не прикасался. Не мой уровень. Пока что. Два месяца я мучил несчастные планшеты. Ставил защиту. Ломал её. Переделывал. Снова ломал. Переписывал скрипты, оптимизировал, выкидывал лишнее. Иногда ловил себя на том, что делаю одно и то же по привычке — не задумываясь. Значит, навык начал укладываться. Когда я почувствовал, что уже не тыкаюсь вслепую, а понимаю, что делаю, решился на подработку. Такая работа в Найт-Сити была нужна постоянно. Людям требовались те, кто мог вскрыть щепку и вытащить информацию, не задавая вопросов. И я знал одно место в сети, где подобные услуги искали и находили. Я долго смотрел на список заказов, прежде чем выбрать самый простой. Никаких корпораций. Никаких имён. Просто «вскрыть и передать данные». Щепка пришла через почтомат. Маленькая, без опознавательных знаков. Я забрал её и вернулся в номер, закрыл дверь, зашторил окно и только после этого подключился. К моему удивлению, защита оказалась примитивной. Типовая схема, будто сделанная наспех. Я вскрыл её аккуратно, не оставляя следов, и быстро пробежался по содержимому. Похоже, чей-то бизнес-план. Таблицы, расчёты, имена — ничего, за что обычно убивают. По крайней мере, сразу. Я отправил заказчику подтверждение, что работа выполнена, и вернул щепку обратно в почтомат. Через пару минут на чип пришло уведомление. Пятьсот эдди. Немного. Смешно мало по меркам профи. Но я сидел, глядя на цифры, и улыбался. Значит, можно продолжать.

***

— Зараза… Я же всё проверял. — Блядь. Я шипя баюкал руку, в которую только что прилетело разрядом. Невыключенный контур, палёная запчасть или просто я где-то облажался — разбираться буду потом. Сейчас главное, что пальцы ещё шевелятся. Полгода я работал мелким взломщиком щепок, и за это время стало ясно: если хочешь жить в Найт-Сити долго, одного навыка мало. Нужно уметь больше. Желательно — то, за что платят и что помогает выжить. Так я полез в оружие. Прикупив пару руководств и кучу не самых легальных комплектующих, я начал собирать стволы сам. И быстро понял — в мире киберпанка оружие это ни разу не просто «труба с патронами». Даже обычное автоматическое — уже сложная система. Его главный плюс — рикошеты и дешёвые боеприпасы. Чтобы стрелок видел, куда уйдёт пуля, в ствол напихана электроника: мини-компьютер, связанный с оптикой и ручными имплантами. Он показывает состояние оружия, остаток патронов, траекторию выстрела. Патроны тоже бывают на любой вкус: бронебойные, разрывные, зажигательные. Всё, что душа пожелает и кошелёк выдержит. С электромагнитным оружием всё веселее. Там основную массу занимает разгонная установка — именно она швыряет снаряд с такой скоростью, что тот прошивает броню и укрытия. Патроны используются укреплённые, иначе они просто развалятся в полёте. Возни больше, но и платят за такое заметно щедрее. А есть ещё умное оружие. Там уже не ствол — там полноценный компьютер. Патроны — по сути микроракеты с чипом наведения. Выстрелил — и дальше пуля сама знает, куда лететь. До этого уровня я ещё не дорос. И, если честно, пока не рвался. Зато электромагнитные — вполне. Я уже начал толкать такие стволы в мелкие оружейные лавки без лицензий. Качество у меня, конечно, не топовое, но стреляет стабильно и без сюрпризов. Продавал я их почти по себестоимости — зарабатывал по чуть-чуть с каждой пушки. Основные деньги шли с патронов. Их делать было легко: современное оборудование справлялось на раз-два, а расход у соло бешеный. Мало кто заморачивается изготовлением сам — проще купить. А покупают много. Вот и сегодня я шёл к знакомому торговцу с сумкой, набитой пушками и магазинами, когда увидел занятную картину. Киберпанк. Высокий, худой, с длинными руками и ирокезом. На плечах у него сидела маленькая девчонка лет семи-восьми, болтала ногами и ела бургер. Он что-то показывал ей пальцем, а она смеялась, уронив соус себе на куртку. Картина была настолько не в тему для Найт-Сити, что я невольно замедлился. Ирония судьбы — мы подошли к одному и тому же торговцу. Я остановился в паре шагов, невольно прислушиваясь. Почему-то мне показалось, что эта встреча — не случайна. — О, Пилар, — протянул торговец, прищурившись. — Гуляешь с Беккой? Киберпанк с ирокезом усмехнулся, чуть наклонив голову, чтобы девчонка не свалилась с плеч. — Даров, Кевин. Да вот, выдалась свободная минутка. — он кивнул на девочку. — Как там мой заказ, готов? — Если бы ты пришёл на минуту раньше — сказал бы, что нет, — хмыкнул Кевин. — А так… вон, за тобой мой поставщик. Красный визор Пилара медленно повернулся в мою сторону. Взгляд был цепкий, оценивающий, будто он сразу прикидывал, куда стрелять и что от меня останется. Бекка, наоборот, посмотрела с любопытством — без страха, с детским интересом. Судя по ирокезу, визору и общей манере держаться, я только что встретил одного из тех самых персонажей аниме. — Хм, — протянул Пилар. — Ты хочешь сказать, Кевин, что этот сопляк — тот самый техник, которого ты мне так нахваливал? — Дядь, — спокойно сказал я, не повышая голоса, — если у тебя есть претензии, можешь засунуть их куда подальше. Кевин фыркнул. — Вот как и договаривались, — продолжил я, не отводя взгляда от визора. — Четыре «Сатара», три отремонтированных «Аякса». Плюс десять комплектов патронов. Всех, кроме умных. Пилар замолчал взяв судя по всему свою пушку .Секунда.Другая. Потом он хмыкнул — резко, почти весело. — Ха. Ладно. — Он щёлкнул пальцами. — Подходит. Кевин быстро перевёл деньги. Уведомление мигнуло у меня перед глазами — сумма ровно та, о которой договаривались. — Отлично, — сказал торговец и сунул мне в руки ещё одну сумку. Она была тяжелее. — И, кстати, новый заказ. Сумму за компоненты я уже вычел. Я машинально проверил застёжку, кивнул. — Принял. — Ну давай, — Пилар развернулся, поправляя Бекку на плечах. — Не хворай, чумба. Он ушёл, не оглядываясь. Бекка на секунду повернула голову и показала мне язык. *** Две тысячи семидесятый год я встречал в палате «Травма-Тим». Как говорится, в городе мечты шанс сдохнуть на улице в обычный день — тридцать три и три процента. И это ещё без учёта района. Чем ниже спускаешься, тем быстрее математика превращается в приговор. Я, как выяснилось, не был исключением. Просто вышел по делам. Как обычно: сдать пушки, забрать пару щепок на взлом. И, конечно же, именно в этот момент какие-то утырки решили выяснить отношения с помощью автоматического оружия. Я даже не понял сразу, что произошло — просто резкая боль, удар, мир поплыл.Шальная пуля.Разрывная. Печень, лёгкое — в хлам. Повезло только в одном: к тому моменту у меня уже был золотой статус «Травма-Тим». Поэтому вместо того чтобы истечь кровью на грязном асфальте, я услышал характерный гул двигателей. Ави прилетел быстро. Дальше — белый свет, крики, уколы и наркоз. Уже где-то между реальностью и отключкой мне вежливо предложили: за дополнительную плату — полный комплект имплантов стандартного жителя Найт-Сити и чуть сверху. Я даже не стал спорить. Очнулся я уже после операции. Лежал под потолочными лампами и медленно привыкал к тому, что мир… изменился. Новые лёгкие дышали глубже. Новая печень работала как надо. Глаза — вообще отдельная песня. «Кироши». Пятнадцатикратный зум. Тепловизор. Ночное зрение. Чтение по губам. Фото и видеозапись прямо из головы. Я моргнул — и интерфейс послушно отреагировал. В мозгу тихо работал нейроинтерфейс: переводы между чипами, звонки, сеть, мониторинг состояния организма. Всё аккуратно, без перегруза. Но на этом они не остановились.За дополнительную плату мне:— заменили кости,— усилили часть мышц,— поставили ускоритель рефлексов,— вшили подкожную броню. Видимо, мой организм оказался слишком… совместимым. Попаданческая плюшка, а так же судя по всему намек, как ни крути, а я уже изрядно порос жирком и уже думал, а может нет никаких высших сущностей ,а нет намек был более чем понятен. Повышенная совместимость с хромом оказалась — вещь приятная, особенно когда живёшь в месте, где без железа ты просто мясо на убой. А ещё — я стал совершеннолетним в этот год. Это оказалось важнее всего. Теперь я официально числился жителем Найт-Сити. У меня был местный паспорт, меня признавала система. А значит:— полиция обязана была меня защищать, если я не в розыске. — «Травма-Тим» мог заключить полноценный контракт, — я имел право жить в мегабашне, — поступать в академию Найт-Сити,— даже, при желании, устроиться в мэрию или в полицию. Последние варианты я отмёл сразу. Меня полностью устраивала моя работа. В Найт-Сити полноценный паспорт — это не бумажка. Это пропуск в реальность. Стоит он, кстати, всего десять тысяч эдди для чистого приезжего. Без него ты — никто. Для полиции — пустое место. Для «Травма-Тим» — не клиент. Для города — статистика.

***

Вернувшись в свою берлогу, я сразу понял — что-то не так. Слишком… пусто.Квартиру обчистили.Работали не профи, но и не полные идиоты: шкафы вывернуты, техника разобрана, тайники — вскрыты. К счастью, самые ценные схроны не нашли, но приятного от этого было ровно ноль. Даже наоборот — осознание, что кто-то копался в твоих вещах, шарился по углам. А ведь я к этой квартирке прикипел.Но всё. Кончено. Собрав пожитки и выгребя всё из тайников, я вышел в сеть искать новое жильё. Долго выбирать не пришлось: мегабашня №4, свободная квартира, нормальный этаж. Я оставил заявку — её одобрили почти мгновенно. Внёс оплату сразу за месяц и, не раздумывая, сел на поезд. В вагоне было людно и шумно. Я уже почти отключился, когда краем зрения заметил движение — слишком аккуратное, слишком выверенное. Какой-то шкет тянулся к пассажирам.Денежные чипы. Начинающий раннер, судя по технике: медленно, осторожно, на ощупь, без грубых попыток. Я даже усмехнулся. За себя я не беспокоился — моя защита должна была дать ему по пальцам быстрее, чем он поймёт, куда полез. Но вместо ожидаемого…ничего не произошло.Чип дернулся.Защита — пала. Улыбка мгновенно исчезла. Я занимаюсь ранингом уже пять лет. Моя система безопасности была собрана на базе защиты Бартмаса — той самой, которую я когда-то сумел проломить сам, по кускам, с потом и кровью. И тут — вот так, походя? Я активировал ускоритель рефлексов. Мир слегка замедлился, и я схватил руку воришки прежде, чем тот успел отдёрнуть её. Тонкую. Слишком тонкую.Я опустил взгляд. Девчонка. Ниже меня на полторы головы, худощавая, с короткими волосами и слишком умными глазами для своего возраста. Она замерла, но в её взгляде не было паники — только напряжённый расчёт. Я присмотрелся внимательнее.И тут меня накрыло странное чувство. Я точно её где-то видел. — Девочка, — тихо сказал я, не повышая голоса, — тебе никто не объяснял, что воровать у тех, кто тебе не по зубам, — это крайне вредно для здоровья? Она дёрнулась. — Пусти! — прошипела она, уже громче. — А то закричу! Я усмехнулся и чуть наклонился ближе. — Кричи. Только вот когда эти люди обнаружат у тебя в карманах свои кредитные чипы, они вряд ли станут разбираться, как ты сюда попала. Думаю, дальше продолжать не нужно. Девчонка замерла. Глаза метнулись по вагону, быстро, лихорадочно. Она прикидывала варианты. И, судя по всему, они ей не нравились. — …Чего ты хочешь? — наконец выдавила она. — Не здесь. — Я слегка ослабил хватку, но руку не отпустил. — Доедем до моего нового дома. Там и поговорим. Она снова напряглась. — И даже не думай сбежать, — добавил я уже холодно. — Будет хуже. Я вернул свой чип на место и перехватил её руку поудобнее, будто просто держал за запястье. Со стороны мы, наверное, выглядели почти безобидно — как брат и сестра, едущие по своим делам. Выйдя из автобуса, мы направились в сторону мегабашни. На удивление, она шла спокойно, без резких движений, не дёргалась и не пыталась провернуть какую-нибудь глупость. Я даже на секунду решил, что она смирилась. Зря. Когда до входа оставалось метров двадцать, мир на мгновение вспыхнул болью. Импланты выдали шоковый разряд, короткий, но болезненный — достаточно, чтобы сбить концентрацию. В тот же миг девчонка вырвалась и дала стрекача. — Твою ж мать… — выдохнул я. К счастью, мой лед сработал быстро. Вредоносный скрипт захлебнулся и сдох через пару секунд. Я мысленно отвесил себе оплеуху — расслабился, — и рванул следом, ориентируясь по трекеру, который успел на неё повесить. Далеко она не ушла. Я нашёл её в подворотне за углом: согнувшуюся, упирающуюся руками в колени, тяжело дышащую. Выдохлась. В этот раз я решил не играть в хорошего парня. Я вытащил гантлет со встроенной кибердекой и запустил в неё свой авторский скрипт. Глаза девчонки погасли мгновенно — зрение отключилось подчистую. Самое приятное в этом коде было его крайне мерзкое свойство к саморепликации: чистить его без нормального оборудования — тот ещё ад. У меня было время. — Ага… — тихо пробормотал я. Она пошатнулась и начала падать. Я подхватил её, как мешок с картошкой, закинул на плечо и направился к мегабашне. Без суеты. Без спешки. Спокойно поднявшись на нужный этаж, я быстро добрался до квартиры. Захлопнул дверь, активировал замки и только потом скинул девчонку на диван. Сам сел напротив, на край стола. Выключив демона, я вернул ей зрение. Она моргнула, часто-часто, и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. Теперь без бравады. Без дерзости. В них был чистый, животный страх. — Ну что, — спокойно сказал я, — теперь поговорим. — Девочка, — спокойно сказал я, глядя ей в глаза, — ты меня очень разозлила. Единственное, что мешает мне прямо сейчас проделать в тебе пару лишних отверстий, — это интерес. Она сглотнула. — Ч… чего вам надо?! — Как ты обошла мой лед. Судя по внешности, тебе лет четырнадцать, не больше. Откуда у тебя навыки, позволяющие ломать такую защиту? — Может, тебе просто стоит лучше над ней поработать, а, дядь? — дерзость вернулась, но уже с надрывом. — Там всё красиво, спору нет… но лазейки есть. — Откуда ты взялась такая умная? Она пожала плечами. — Хм. Я медленно выдохнул, заставляя себя не давить дальше. — Ладно, мелочь. Сделаем так. Ты показываешь уязвимости — и уходишь. Без хвостов. Без последствий. — Да нет у тебя уязвимостей, — неожиданно честно сказала она. — Это не в льде проблема. У тебя механизм выбрасывателя чипов автономный, не привязан к общей системе. Я к нему и подключилась. Пока твой лёд ломала — думала, мозг себе спалю. Я не выдержал и усмехнулся. — Ха. Вот значит как… всё гениальное —просто. — Если присмотреться, — буркнула она, — иногда всё проще, чем кажется. Я кивнул. — Слово держу. Можешь идти. Она встала… и тут же замялась. — Эм… дядь? — М? — А поесть у тебя можно? Я фыркнул. — Ну конечно. Как раз новую кухню обкатываю. — Как тебя звать-то? — Лицина Кусинада. Она чуть помолчала. — Для друзей — Люси. Имя ударило по памяти, как выстрел. Мир, оказывается, действительно тесный. — Алекс. Александр Кузнецов, — сказал я после паузы. — Почему ты вообще таким способом зарабатываешь? — Не так уж часто, — пожала она плечами, уже жуя. — И ворую у тех, кому пара тысяч — не деньги. — А у меня почему решила попробовать? Она смерила меня взглядом. — Ты выглядишь как избалованный сынок корпо. Особенно с этими лицензионными имплантами. — Хм… — я усмехнулся. — А дека у тебя, кстати, далеко не ширпотреб. И голова работает. Предлагаю сотрудничество. Она замерла. — В смысле? — Я собираюсь стать соло. Ствол держать умею. Мне нужна страховка в сети. — Но ты же легко проломил мой лёд и закинул демона. — Я не пользуюсь внутренней декой. Только внешняя. Она задумалась. — Понятно… Мне нужно подумать. — Думай. Еда как раз готова. Мы ели молча. — Я согласна, — наконец сказала она. — Но как делим гонорар? — Семьдесят на тридцать. С меня жильё, еда, машина и выходы на фиксеров. — И алгоритм твоего льда, — тут же добавила она. — Можешь даже сам поставить. Я кивнул. — Идёт. — Ну что, по банке колы за начало работы? Она улыбнулась впервые. — Можно. Только за моими вещами сначала заедем. Первым делом, разобрав вещи в новой квартире, я вышел на связь с Капитаном Рейсом — местным фиксером и по совместительству торговцем подержанными тачками. Представился коротко: новый соло, ищу работу и колёса — желательно быстро. Рейс не знал, кто я такой и на что способен, а потому выдал пробник. Ничего личного — обычная практика. Задача простая: на его районе завелась группа мусорщиков, шесть тел, шумят, дерзят, мешают бизнесу. Нужно было их обнулить. Работа есть — значит, работаем. Колёса я взял тут же. Спорт-тачка, не новая, но живая и без сюрпризов в электронике, точка на автопилоте приехала спокойно. С Люси мы выдвинулись почти сразу. Она осталась в машине. — Подключаюсь… — спокойно сказала она в ухо. — Камеры твои. Дом старый, проводка гнилая, защита — смех. — Шесть человек. Один с тяжёлым. — Тип оружия? — «Дэфендр». Я поморщился. Пушка «Дэфендр» — это не пистолет и не автомат. Это аргумент. Против брони, укрытий и плохих идей. — Подсвети владельца. Секунда — и контур противника вспыхнул на визоре красным. Я достал мелитеховский «Ахиллес», собранный мной вручную из лучших компонентов, что удалось достать. Заряд пошёл. Максимум. Выстрел. Противник с тяжёлым оружием даже не понял, что умер. Пуля прошла сквозь него, стену и ушла дальше, превращая укрытие в бесполезный мусор. Остальные запаниковали. Кто-то прыгнул за мебель, кто-то попытался спрятаться за перегородкой, кто-то просто упал на пол. Зря. «Ахиллес» не интересуется стенами. Я методично отрабатывал цели. Сквозь гипс, бетон, старую мебель. Люди за укрытиями исчезали. — Чисто, — сказала Люси спустя несколько секунд. — Сигналов больше нет. Я подошёл к двери и прикрыл её за собой.Дом затих. Осмотр занял минуту. Оружие, мусор, дешёвые импланты, пара щепок, ничего ценного. Типичный сброд, решивший, что район ничей. — Всё, — сказал я, выходя. — Работа выполнена. — Принято, — усмехнулась Люси. — Первый контракт, а ты сразу с тяжёлой артиллерией. — Лучше один раз жёстко, чем потом долго. — Алекс, у нас проблема! — голос Люси в ухе стал резче. — К дому подъехали четыре машины! — Чёрт… Они настороже? — Нет. Идут расслабленно. Думают, что всё под контролем. Я ухмыльнулся. — Тогда устроим им тёплый приём. Я встал сбоку от двери, выровнял дыхание и сосредоточился на силуэтах, которые Люси подсвечивала в визоре. Восемь целей. Плотной группой. Стоило кулаку одного из них коснуться двери — Я открыл огонь. Первый упал ещё до того, как понял, что произошло. Второй — сразу за ним. Я работал короткими очередями, чётко, без суеты. Семеро мусарщиков рухнули почти одновременно, с пробитыми головами. Восьмой попытался дёрнуться, но не успел. — Есть, — спокойно сказала Люси. Тишина вернулась так же резко, как и закончилась стрельба. Я опустил оружие и выдохнул. — Ну что ж… время собирать трофеи и отчитываться о выполнении миссии. Капитан Рейс был сильно удивлён. И тем, что я управился за несколько часов, и тем, что разобрался с подкреплением без лишнего шума. За работу он перевёл пять тысяч эдди и добавил ещё две — премией. Неплохо для «пробника». В машинах мусорщиков мы нашли наличку и несколько щепок. В доме — импланты, снятые с тех, кому уже было всё равно. На выходе у нас получилось: двенадцать тысяч эдди чистыми, десяток имплантов под реализацию и около двадцати единиц оружия, которое требовалось почистить и привести в товарный вид. Когда я закончил разбор трофеев, подошёл к Люси. Она стояла рядом с телом последнего мусорщика — того самого, которому она расплавила мозги скриптом. — Не загоняйся так, — спокойно сказал я.Люси вздрогнула, услышав мой голос, и резко обернулась. — Это был отброс, — продолжил я. — Тип, который решил, что он выше остальных. Не сегодня — так завтра его бы всё равно обнулили. — Я… — она замялась. — Нет, не из-за этого. Просто… стрёмно. В один момент — и ты сама становишься жертвой скрипта. — Тогда улучшай лед. Она криво усмехнулась. — Есть те, кому никакой лед не помеха. Они его играючи разрушают. — Ты про ИИ? — я заметил, как её передёрнуло. — Расслабься. В обычной сети они почти не водятся. — С чего ты решил, что я про них? Я посмотрел на неё внимательнее. — Я успел оценить твою деку. Такое железо даже у военных не у каждого есть. Плюс ты прошла мою защиту. Я, может, и не топовый раннер, но ICE писал человек-легенда. Она хмыкнула. — Десять попаданий из десяти. Угадаешь корпу? — Хм… — я задумался. — Официального паспорта Найт-Сити у тебя нет, ты явно не местная. Имя тоже говорит само за себя. — Арасака. Люси замерла, а потом медленно улыбнулась. — Браво. Прочитал меня, как открытую книгу. И что ты собираешься делать с этой информацией? — Ничего, — честно ответил я. — Ты в теории можешь стать раннером экстра-класса. А иметь такого человека рядом — полезно. К тому же с головой у тебя всё в порядке. Мы можем собрать очень хорошую команду. Она некоторое время молчала, разглядывая пол. — Хм… ладно, — наконец сказала она. — Кстати. Где моя доля? Я усмехнулся. — Какие мы меркантильные. Лови перевод. Она посмотрела на цифры и приподняла бровь. — Три шестьсот? Неплохо. — Тогда поехали за моими шмотками. И… — она чуть улыбнулась, — я хочу обмыть дело. Я кивнул. — Заслужила. Забрав немногочисленные пожитки Люси, мы заехали в торговый центр. Обычный найтситийский ТЦ: неон, реклама, гул голосов и запах дешёвого синтфуда. Люси почти сразу убежала в сторону магазинов с одеждой — прикупить что-нибудь новое. Я же направился в секцию с брейндансами и обучающими чипами. Выбор был так себе. В основном ширпотреб: устаревшие методички, полурабочие копии, откровенный мусор. Я уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за один из стендов. Запись с Луны. Последний экземпляр. С пометкой «оригинал». Я даже не стал долго думать. Решив сделать Люси подарок, просто взял её и оплатил. Иногда лучше не анализировать — просто делать. С обучающими чипами повезло меньше. Ничего действительно стоящего для раннера не нашлось, зато был приличный набор для техника: ремонт стрелкового оружия, калибровка и создание патронов. Пришлось взять — старый комплект, увы, вынесли грабители вместе с частью хлама. Когда Люси вернулась с пакетами, я молча протянул ей чип. — Это тебе. Она посмотрела на маркировку и замерла. — Луна?.. Ты серьёзно? — Считай авансом за хорошую работу. Вернувшись в новый дом уже ближе к ночи, мы зашли в лифт не одни. Мои глазные импланты сработали почти мгновенно: Глория Мартинез. Параметры здоровья — на грани нормы. Переутомление. Недосып. Ей бы не помешало хотя бы несколько часов нормального сна. Жёлтая куртка муниципальных служб, рабочая сумка, усталое лицо. Обычная жительница мегабашни. Она не пялилась на нас откровенно, но я чувствовал взгляд. Короткие, цепкие движения глаз, оценивающие. Лифт ехал медленно. Когда двери открылись на нашем этаже, мы вышли вместе. В этот момент я заметил, как Глория почти незаметно сместила руку ближе к кобуре. Не резко. Без паники. Чисто на автомате. Осторожная. Я сделал вид, что не заметил. Мы прошли по коридору. Шаги эхом отдавались в бетонных стенах. Только когда мы остановились у своей двери, и я начал вводить код замка, она расслабилась. Напряжение ушло, будто кто-то щёлкнул переключателем. Её квартира была по соседству. Слишком тесный мир и слишком много совпадений.