Оседлавший волну

Задумываясь, зачем я вообще пригласил Люси к себе, я понял простую вещь — я устал быть одиночкой. В этом городе в одиночку долго не живут. Для выживания нужен кто-то рядом. Тот, кто прикроет спину и не продаст тебя за пару тысяч эдди. Работа на фиксера тоже была необходима. Репутация — валюта не хуже денег. Одну жизнь обычного человека я уже прожил. Мне дали второй шанс — в этом я был уверен почти на сто процентов. И если уж дали, значит, ждут действий. Размазывать сопли и прятаться по углам я не выход. Я разложил трофейное оружие на рабочем столе и принялся за очистку и мелкий ремонт. Привычные движения успокаивали, возвращали контроль. Металл, смазка, электроника — всё было на своих местах. И именно в этот момент раздался звонок. Капитан Рейс. Я вытер руки и принял вызов. — Йо, чумба, не спишь?! — голос Рейса в динамике был бодрый. — Вот и отлично. Обычно я держу новичков на испыталке подольше, но тут заказ чересчур важный, а свободных рук нет. Выполнишь его — и считай, испытательный срок закрыт. Берёшься? — Доброе утро, — зевнул я. — Давай сначала инфу. Не хочется надорваться и сдохнуть на первом серьёзном деле. — Обязательно, чумба! — усмехнулся Рейс. — Короче, работа — ангел-хранитель. Есть один местный корпо. Да, корпо, но нормальный, не гниль. Конкуренты решили его убрать и наняли животных. Твоя задача — неделю держать его живым. — Животные? — я хмыкнул. — В принципе, не проблема. — Вот это я люблю! — Рейс явно был доволен. — Тогда слушай: оденься как телохранитель. Шлем, броня, всё по форме. Без обычных соло-фокусов. Клиент щепетильный. Контакты сейчас скину. — Принял. Учту. Связь оборвалась. — Уаа… — протянула Люси, переворачиваясь на диване. — Спасибо, кстати. Брейн был офигенный. Я его раз двадцать пересмотрела. — Рад, что зашёл, — сказал я, убирая инструменты. — Но расслабляться некогда. У нас серьёзный контракт. Она приподнялась на локтях. — М? Уже? — Да. С утра звонил Рейс. Сейчас свяжусь с клиентом. — И да, — добавил я, — придётся заехать за одеждой. У клиента свои требования к форме. Люси усмехнулась. — Значит, теперь ты официально не просто соло, а телохранитель. — Временно, — ответил я.

***

Что ж, должен признать: машины премиум-класса в мире будущего — это нечто. Полная шумоизоляция, адаптивная броня, умная подвеска, фильтрация внешних сигналов, а самое главное амортизаторы — едешь будто летишь. Сейчас я сидел рядом с клиентом в образе телохранителя и непрерывно мониторил окружение. Визор сканировал улицу, тепловые сигнатуры, отражения в стекле, движение транспорта. Люси же находилась в нашей машине сопровождения, которая на автопилоте держалась на расстоянии и вела наблюдение за сетью. Клиент спокойно вёл переговоры, будто ничего не происходило. Водитель вёл машину ровно, без рывков. А потом — свернул с маршрута. Я среагировал мгновенно. Ствол оказался у его виска раньше, чем он успел что-то сказать. — Парень, — спокойно произнёс я, — лучше верни машину на прежний маршрут. Сейчас же. — А то… ты понял. Он побледнел. — П-понял… — голос дрожал. — Прошу, не убивайте… у них моя семья. В заложниках… Я не ответил. Клиент закончил разговор так, будто ничего не произошло. По моему короткому жесту он тут же нырнул под бронированное сиденье. В ухе раздался голос Люси: — Алекс, за нами вышли три неизвестные тачки. Я заглушила им моторы, но сам понимаешь — ситуации бывают разные. — Принял. Машина вернулась на маршрут. Остаток пути прошёл без происшествий. Либо нас решили не дожимать, либо просто перегруппировывались. Мы подъехали к ресторану, где должна была состояться деловая встреча. Стоило нам остановиться, как водитель выскочил из машины и дал дёру, не оглядываясь, сверкая пятками. Я даже не стал его останавливать. Проводив клиента до лифта и убедившись, что охрана объекта приняла его под контроль, я вышел обратно на улицу. Теперь оставалось только ждать.

Два часа скучного ожидания спустя.

«Готовьтесь, я выхожу.» — пришло сообщение от клиента. Почти сразу в ухе раздался напряжённый голос Люси: — Алекс, у нас проблема! Одна из тачек «животных» встала прямо напротив входа. По камерам вижу — у них долбаное РПГ! — Дерьмо… Я быстро осмотрел улицу и сразу заметил грузовую машину. Слишком удачно припаркована. В тот самый момент, когда створки лифта начали расходиться, боковая дверь грузовика распахнулась.Времени на раздумья не было. Я активировал ускоритель рефлексов. Мир вокруг словно потонул в вязком сиропе. Одним движением снял ограничитель мощности с «Ахиллеса» и выстрелил. Попадание. От удара пули руку ракетчика дёрнуло вверх, и выпущенная ракета ушла не в цель, а в крышу самой машины. Взрыв оглушил улицу. Осколки, пламя, крики. Началась паника. — Быстро в машину! Я схватил растерянного клиента, практически закинул его внутрь бронированного салона и дал по газам. Машина рванула с места, унося нас прочь от эпицентра хаоса. Через несколько минут мы уже ехали к офису корпорации. Клиент выдохнул, откинулся в кресле и нервно рассмеялся. — Чёрт… да за такое вас ждёт премия. Не могу поверить, что эти психи вообще решились на РПГ посреди города! — Да и Орел — дебил, — добавил он. — Хорошо хоть не раскошелился на соло или нормальную банду. Он провёл рукой по лицу. — Фух… контракт у меня уже в кармане. Видели бы вы лицо того недоумка, когда я спокойно поднялся на лифте… — Фух. Мне срочно нужно выпить. Я промолчал, продолжая сканировать дорогу. Неделя только начиналась.

***

Оставшаяся неделя прошла на удивление спокойно. Ни засад, ни покушений, ни странных совпадений — будто город на время выдохнул. По окончании контракта довольный корпорат устроил небольшое застолье и, к моему удивлению, пригласил и нас с Люси. Пили, ели, смеялись. Говорили о делах, о городе, о том, как всё быстро может пойти под откос в Найт-Сити. В такие моменты почти начинаешь верить, что жизнь может быть… нормальной. Расчёт оказался щедрым — по двадцать тысяч эдди на человека. Не раздумывая, мы решили вложиться в хром. Обновлённые импланты, свежие прошивки, усиленные интерфейсы — всё, что давало преимущество и лишний шанс выжить. После этого Рейс начал подкидывать нам заказы посерьёзнее. Дороже, опаснее, грязнее. Мы постепенно переставали быть «перспективными новичками» и становились командой, к которой начинали присматриваться. А потом в город пришла Арасака. В самый напряжённый момент, когда НСША всерьёз решили поставить Свободный город на колени, у доков Найт-Сити пришвартовался корабль «Куджиро». Вместе с ним — небольшая, но отлично экипированная армия. И главное — Адам Смешер. Имя, от которого у старожилов начинали дрожать руки. Приглашённые Люциусом Райном, они стали мощной дубиной в переговорах с НСША. Намёк был предельно ясен: либо компромисс, либо кровь. Вскоре после этого начались работы. На том самом месте, где когда-то стояла старая башня, Арасака принялась возводить новую. Со временем я начал понимать кое-что важное о своей сожительнице.Люси была чёртовым гением нетранинга.Когда наши отношения стали более… дружественными, я начал делиться с ней некоторыми данными, добытыми из файлов Бартмаса. Теми самыми, к которым даже опытные ранеры боялись прикасаться без лишней страховки.Она вникала слишком быстро.Не просто понимала — улучшала. Оптимизировала. Переписывала куски кода так, будто они изначально были кривыми черновиками. Некоторые программы после её правок работали стабильнее и быстрее, чем оригиналы.В какой-то момент мне стало… не по себе.Не от недоверия — от осознания того, с чем именно я имею дело. Примерно в это же время с нами вышла на связь Глория. Собрав о нас достаточно информации и сделав свои выводы, она предложила сотрудничество: хром, снятый с трупов.Часть — откровенный мусор, часть — проходные варианты, но иногда попадались реально отличные экземпляры. Большую часть мы перепродавали с небольшой наценкой, но лучшее оставляли себе или откладывали «на потом». Именно тогда я начал всерьёз пускать слюни на хороший сандевистан. Окончательно спустил меня с небес один неприятный инцидент с мусорщиком. У него был сандик — дерьмовый, нестабильный, но всё же сандик. И этого хватило, чтобы он чуть не отправил меня на тот свет. Тогда я понял простую истину, которую в Найт-Сити забывают только мёртвые: Иногда не тот круче, кто умнее. А тот, кто сильнее захромирован. Зазнайство я оставил там же, где и старые иллюзии, — на грязной улице, пропитанной кровью и нейропластиком. И вернулся на грешную землю, где выживает тот, кто успевает первым. Главная проблема большинства сандевистанов — опасность их замены. По статистике, которую я видел не раз, около восьмидесяти процентов людей, решившихся на апгрейд санди, в итоге слетали с катушек. И это при том, что сам по себе сандевистан — далеко не самый лёгкий хром.Именно поэтому я и хотел заполучить военную вундервафлю.Надёжную. С запасами по стабилизации. С нормальной системой подавления перегрузки. Такую, которая не превратит тебя в овощ или психа через пару месяцев активного использования.Из других важных новостей — моё сотрудничество с Виком Вектором стало куда теснее. К тому моменту он уже вовсю работал и был известен как риппер с репутацией. А знание того, что твой врач не впихнёт тебе трекер, микробомбу или корпоративную закладку, сильно упрощает жизнь. Почему не официальные клиники?Всё упирается в бумаги. Частные клиники не имеют права устанавливать условно военный хром — вроде сандевистанов, берсерков или продвинутых кибердек — без справок о том, что ты: действующий военный, сотрудник полиции (вроде Макс-ТАК), или участник лицензированной ЧВК. А если при обследовании в тебе обнаружат такую игрушку без разрешения — они обязаны сообщить куда следует. Да, при наличии репутации и достаточного количества эдди с ними можно договориться. Но зачем так заморачиваться, если есть проверенный вариант? Канону я, конечно, на сто процентов не верил. Но после пары долгих разговоров, проверки знаний и простых логических выводов я спокойно доверился Вику. Тем более что он стал нашим основным покупателем имплантов «со стороны» — и то лишь после того, как убедился, что мы не режем людей направо и налево ради хрома. Следующие годы прошли без чего-то по-настоящему выдающегося. Перестрелки. Добыча компромата. Кибертерроризм. Обычная жизнь соло в Городе Мечты.

***

В один из дней к нам подошёл Дэвид. С ним, как и с некоторыми другими соседями, мы периодически перекидывались парой фраз — ничего серьёзного, обычное соседское «здорово-здорово». Но в этот раз он подошёл по делу. Он искал работу. Я тогда всерьёз задумался. Картина вырисовывалась почти классическая — попаданец аккуратно собирал всех известных персонажей под моим крылом. С одной стороны, это было даже удобно: я знал наперёд характеры, сильные и слабые стороны, понимал, чего от кого ждать. Дэвида я решил взять не в поле, а младшим техником. Работа простая, но нужная: отмывать и чинить трофейные стволы, обслуживать станки и штамповать патроны. Мне самому этим заниматься уже откровенно было в лом, но дело приносило хорошие деньги — иногда до двадцати процентов всей прибыли. Я всё ему объяснил, показал оборудование, научил работать со станками и предупредил, что первую неделю буду следить очень внимательно. Результат превзошел ожидание. Без косяков. Без «ой, я не знал». Парень оказался толковым. Башковитым и рукастым. Не из тех, кто ломает дорогое оборудование, путая кнопку «пуск» с аварийной остановкой. Довольно быстро он вышел на стабильный результат: за один день работы — до двух тысяч эдди чистыми, при том что пахал он после академии. Для его возраста — более чем достойно. Я сделал мысленную пометку: если не возгордиться и не полезет туда, куда не стоит — из него выйдет толк. Сами мы, конечно, тоже не каждый день бегали на миссии, но три заказа в неделю брали стабильно. Причём не у одного фиксера. Рейса я предупредил сразу и без обиняков — эксклюзивом на него работать не собираюсь. Он отнёсся к этому на удивление спокойно: рынок соло — штука такая, сегодня ты нужен, завтра нет. Помимо него я регулярно брал заказы у Реджины и Падре. У каждого был свой стиль: где-то требовалась грубая сила, где-то аккуратность и терпение. Иногда попадались затяжные контракты — неделями вести наблюдение за целью, жить в машине, менять точки, следить, чтобы тебя не срисовали. Не стрельба и не взрывы, а самая выматывающая работа — ждать. Такие миссии не приносили быстрой славы, зато хорошо прокачивали дисциплину и нервы. И, что важнее, репутацию. А в Найт-Сити репутация зачастую стоит дороже любого хрома. И довольно скоро репутация начала работать на нас. С нами связалась Бестия — королева фиксеров Найт-Сити. Уже одно это многое говорило. Судя по всему, она копала глубоко и узнала о нас куда больше, чем принято узнавать перед первым контактом. Она предложила не проходную халтуру, не тот мусор, которым обычно проверяют зазнавшихся идиотов — мол, либо создадут нужный ей шум, либо красиво сдохнут. Нет. Наш дуэт уже имел вполне чёткий образ: я — профессиональный соло, в хорошей броне, без клоунады, со своим стилем и холодной головой; Люси — невидимый ранер, тень в сети, вскрывающая даже сложные системы защиты так, будто те и не сопротивлялись. Встретиться она предложила в «Посмертии». Место нам было знакомое — мы бывали там не раз, общались с самыми разными заказчиками, от мутных посредников до людей с очень серьёзными деньгами и ещё более серьёзными проблемами. Самое забавное — вышибала. Обычно он без колебаний разворачивал пёстрых соло, фриков и тех, кто слишком старался выглядеть крутым. А на нас — даже в первый визит — он не обратил никакого внимания. Ни взгляда, ни проверки. Мы просто прошли внутрь. Как те, кому здесь и так положено быть.

***

«Посмертие» встретило нас привычным гулом голосов, запахом дешёвого алкоголя и дорогих проблем. Музыка била по ушам, но не мешала — к такому быстро привыкаешь. Бестия сидела в своём обычном месте, спиной к стене, так, чтобы видеть зал целиком. Взгляд — цепкий, оценивающий, будто сканер старого военного образца. — Алекс. Люси. — сказала она, даже не поднимая голоса. — Присаживайтесь. Мы сели. Я специально не трогал оружие, не напрягался, но и не расслаблялся. Люси осталась спокойной, почти безразличной, но я знал — она уже в сети, нащупывает окружение, смотрит, кто и что может пойти не так. — У вас хорошая репутация, — продолжила Бестия, делая глоток из стакана. И отправляя нам по стакану. — Не громкая, не показная. Без лишнего шума, без трупов там, где они не нужны. Мне это нравится. — Мы стараемся работать чисто, — ответил я. — Не надо. — Она усмехнулась. — Вы работаете эффективно. Чистота — это уже следствие. Несколько секунд тишины. Она смотрела на меня, потом перевела взгляд на Люси. Чуть дольше, чем нужно. Слишком внимательно. — Интересный у вас дуэт. Соло, который носит на руке портативную деку, и раннер, которого в сети почти не видно. Редкое сочетание. Люси ничего не ответила. И правильно сделала. — Я не буду ходить вокруг да около, — Бестия поставила стакан на стол. — У меня есть работа. Не тестовая. Не разминочная. Если вы её возьмёте — вы войдёте в другой эшелон. Если откажетесь — никто не обидится. Но второго приглашения не будет. — В чём подвох? — спросил я. — Он есть всегда. — Она хмыкнула. — Цель — важная. Защищена. Очень не хочет, чтобы до неё добрались. И ещё сильнее кто-то хочет, чтобы она исчезла. Корпы замешаны, но не напрямую. Грязь пойдёт по цепочке вниз, как обычно. — Оплата? Бестия назвала сумму. Я даже не сразу отреагировал. Это были серьёзные деньги. — А теперь самое интересное, — продолжила она. — Я знаю, что ты, Алекс, умеешь. И знаю, что твоя подстраховка — не просто уличный ранер. — Она снова посмотрела на Люси. — Некоторые системы ты вскрываешь слишком… знакомо, прямо привет от старых знакомых. Такой почерк, но более грубый я видела у еще одного мелкого ранера который судя по всему переквалифицировался. Я промолчал — Ну ладно, это тема не сегодняшнего разговора — Бестия улыбнулась. И в этой улыбке не было ничего хорошего. Бестия откинулась на спинку дивана, сцепив пальцы, и заговорила ровным, деловым тоном. — Ваша цель — Боб Джонсон, — начала она. — Мелкий менеджер из «Биотехники». Точнее, был мелким, пока в его руки не попала информация по одному крайне перспективному проекту. Проекту, в который уже вбухали миллионы эдди. Она сделала паузу, давая нам время переварить. — Джонсон решил сыграть в умного и продать данные конкурентам «Биотехники». И, как это часто бывает, не учёл одного нюанса. У конкурентов тоже оказалась крыса — и она вовремя напела нужным людям. — Когда в «Биотехнике» поняли, что их хотят обуть, Джонсон уже был в бегах. Он залёг на дно, сменил личность, закопался так глубоко, что достать его без шума и пыли — та ещё задачка. На столе вспыхнула голограмма: старый жилой комплекс, тёмный район, минимум движения. — Сейчас он в Догтауне, — продолжила Бестия. — Охраны немного, но дом напичкан автоматикой и защитными системами. Параноик. А параноики, как правило, считают себя умнее остальных. Я наклонился вперёд. — Задача? — Простая по формулировке, — усмехнулась она. — Найти Джонсона. Убить его. А так же. Скопировать данные так, чтобы никто не понял, что они были скопированы. И принести их мне. — Живым он не нужен? — уточнил я. — Нет, — ответила Бестия без колебаний. — Даже нежелательно. Люси подняла взгляд. — Тогда он уже труп. Бестия внимательно посмотрела на неё, секунду помолчала, потом хмыкнула: — Именно поэтому вы здесь. Я кивнул. — Шум? — Минимальный. В идеале — нулевой. «Биотехника» не хочет лишнего внимания их конкуренты тем более. — Временные рамки? — Чем быстрее, тем лучше. Но не в ущерб качеству. На стол легла метка перевода. — И ещё, — добавила Бестия, глядя мне прямо в глаза. — Гонорар умножьте на два, если всё будет сделано чисто с данными. Я встал. — Принято. — И, Алекс, — бросила она нам вслед. — Если вы вдруг решите меня кинуть… Она улыбнулась. — Не успеете пожалеть. — Мы не кидаем работодателей, — ответил я. — Особенно таких. Мы вышли из «Посмертия» без лишних слов. Уже у дверей Люси наклонилась ко мне и тихо сказала: — У него старый корпоративный айс. Самодовольный. Я хочу его вскрыть. — Без фанатизма, — ответил я. — Нам нужен труп и данные, а не легенда. — Скучный ты, Алекс. — Зато живой.

***

Догтаун встретил нас так, как и положено — бетоном, ржавчиной и злобой. Стена, отрезающая район от остального Найт-Сити, давила даже визуально. Камеры, турели, патрули Баргеста и ощущение, что ты не просто пересекаешь границу, а лезешь в пасть зверю, который давно не ел. К счастью официальное разрешение я давно выбил потому без всякой лишней суеты мы вехали в песий город. Найти место где скрылся Боб оказалось достаточно просто. — Алекс, — голос Люси прозвучал в ухе спокойно, но напряжённо. — Я в сети. Тут… грязно. Много костылей, временных решений и чужих заплаток. — Кто держит периметр? —Мальстрем . Но поверх них — что-то корпоративное. — Первый айс — детский, — сказала она. — Но дальше будет веселее. Я двигался впереди. Броня приглушала шаги, ускоритель рефлексов работал в пассивном режиме, чуть ускоряя восприятие. За углом — двое бойцов мальстрема, расслабленные, курят, обсуждают что-то своё. Два ножа два броска, два трупа. — Чисто Чем глубже мы заходили, тем хуже становилось. здание внутри — это лабиринт, где каждый метр может быть ловушкой. Турели, растяжки, самопальные дроны. — Алекс, впереди отряд. — Сколько? — Много. Пятеро — Тогда работаем быстро. Я выбил дверь в нужный блок. Внутри — импровизированная квартира: сервера, кровать, оружие под рукой. Боб Джонсон обернулся, лицо белое, глаза расширены. — П-погодите! Я могу заплатить! Я Он не договорил.Выстрел. — Люси, данные. — Уже, — ответила она. — Ох, Алекс… тут не только проект. — В смысле? — Это не просто данные «Биотехники». Тут пересечения с Арасакой. Старые. Очень старые. — Копируй всё. Аккуратно. — Я стараюсь, но… — она замолчала. — Алекс, тут айс. Не обычный. — Насколько плохо? Пауза. — Минуту мне нужно... В этот момент в коридоре прогремел взрыв. Баргест решил постучать в двери. — Люси, время. — Дай мне тридцать секунд! — У тебя двадцать. Я развернулся к двери. Дальше был не стелс. Ахилес пел, бетон крошился, тела падали. Один из бойцов успел активировать импланты — санди. Я бросил гранату. Клинок катаны прошол сквозь меня. Взрыв и меня вместе с бегуном отправляет в полет, только он принял на себя весь урон и сдох. — Готово! — выкрикнула Люси. — Алекс, уходим! Я схватил её за руку, выдернул из сети и рванул к запасному выходу. За спиной — вой сирен, автоматный огонь, крики. Мы вывалились в технический коллектор и исчезли в темноте. Через двадцать минут мы были за пределами Догтауна. Машина мчалась по ночному городу. В салоне — тишина. — Ты как? — спросила она — Бывало и лучше.