Непрактичная дружба

Вернувшись в комнату, Стэнли глянул в телефон. Несколько непрочитанных сообщений от Ксено. Не задумываясь он швырнул мобильник куда-то в сторону. Послышался трескающий звук. Снайдер сел на кровать и принялся методично чистить своё оружие. Это было единственное, что его успокаивало. Ночь прошла быстро.

***

Утро в университете выдалось напряжённым. Теперь вместо случайных переглядок они смотрели друг на друга с явной ненавистью. Единственным человеком, кто пытался разрядить обстановку была Эмилия Вебер. И, признаться, многие были рады этому. — Стэнли, хватит уже сверлить его взглядом, ты выглядишь как маньяк.. Девушка немного нахмурилась и стала махать рукой перед глазами Снайдера. Стэнли медленно перевёл взгляд с профиля Ксено, сидевшего в трёх рядах дальше, на встревоженное лицо Эмилии. Он моргнул, словно выныривая из глубины собственных мыслей. — Что? — Я говорю, что ты выглядишь как маньяк. Все уже шепчутся, что вы готовы друг другу глотки перегрызть при первой же возможности.. В её голосе звучало искреннее беспокойство. Она аккуратно положила свою ручку на его раскрытый учебник. — Ты даже половину лекцию пропустил. Про распределение ресурсов в условиях кризиса. Как будешь готовиться к семинару? Стэнли глянул на страницы своего конспекта, которые он на автомате писал, даже не вникая в смысл. Эмилия за эти полторы пары успела не только всё записать, но и расставить цветные стикеры. — Я что-нибудь придумаю. Её забота была немного раздражающей, но на секунду жгучая обида и ярость отступили, сменившись усталостью. — Если нужно будет, дам списать Он не ответил, просто кивнул, уставившись в окно. Но больше не смотрел на Ксено. Он смотрел в никуда, чувствуя, как камень на душе становится лишь тяжелее от этой вынужденной паузы.

***

Когда прозвенел звонок на обед, Стэнли собрал вещи с неестественной скоростью. Он видел боковым зрением, как Ксено, не спеша, закрыл свой планшет и направился к выходу отдельно от общей толпы, как всегда. Его слова снова зазвучали в голове, заставляя сдавливаться всё внутри. Эмилия что-то говорила ему о каком-то новом десерте в столовой, но её голос был как далёкий гул. Стэнли не слышал. Его взгляд был прикован к светлой макушке, исчезающей в дверном проёме. — Эмилия, поёшь с Уилсоном, у меня появились дела. Отрезал он, даже не глядя на неё, и шагнул вперёд, растворяясь в потоке студентов. — Стэнли? Эй, ты куда?! И откуда ты знаешь Джеймса?! Но Стэнли уже исчез. Он шёл за Ксено, сохраняя дистанцию, но не теряя его из виду. Ксено свернул в менее людный коридор, ведущий к запасному выходу в старый внутренний дворик – месту, которое обычно пустовало в обед. Идеальное место для тайного "свидания". Стэнли схватил его руку и потащил за первую попавшуюся дверь. — Снайдер? Ты что творишь?! Когда Стэнли запер дверь, он наконец отпустил его. Ксено выпрямился, отряхнув пиджак, но его маска холодного презрения не дрогнула. Только глаза выдавали напряжённое внимание. Место было до невозможности маленьким. — Надо поговорить. — Какие ещё могут быть слова, Снайдер? Всё было сказано предельно ясно. Стэнли в ответ лишь шагнул вперёд, сократив и без того крохотную дистанцию. Он упёрся ладонями в шкафы по обе стороны от головы Ксено, загораживая ему любой путь к отступлению. — Ксено. Они смотрели друг на друга в течение примерно двух минут. Затем Уингфилд, не отрывая взгляда от лица, завёл руку за спину и нажал на кнопку. Выражение его лица не изменялось до этой секунды. — Так о чём ты хотел поговорить, Стэн? Всё напряжение между ними ушло, и Снайдер, вздохнув с облегчением, обнял Уингфилда. — Честно, на секунду показалось, что ты реально меня убьёшь. Даже на сообщения не отвечал. С усмешкой произнес Ксено. Стэнли наконец отстранился. — Я был в шаге от этого. Но серьёзно, можно было предупредить? — Я бы с радостью, только заметил сам довольно поздно, пришлось импровизировать. Ксено развёл руки в стороны и пожал плечами. Он слегка улыбнулся, глядя на Снайдера. — Молодец, что понял меня и подыграл, Стэн. Ксено произнес эти слова с некой хитростью, мягко обхватив лицо Снайдера своими руками. Стэнли, не в силах сдержать улыбку, лишь усмехнулся в ответ. — А как тут было не понять, если буквально в каждом предложении ты называл меня по фамилии. Только идиот не догадался бы. Он выдержал лёгкую паузу. — И всё-таки, зачем ты устроил этот спектакль тогда? Улыбка Уингфилда медленно исчезла с его лица. Он опустил руки и посмотрел на Стэнли с серьёзным выражением. — В ту ночь кто-то следовал за мной по пятам. Стэнли ненадолго задумался, а затем на его лице отразилось понимание. — Теперь я понимаю, почему у меня было ощущение, что кто-то наблюдает за мной, даже когда я был один в комнате. — Именно. Так что придётся менять план. Ксено взглянул на Стэнли с усмешкой, и Снайдер ощутил, как по его спине пробежали мурашки. — И что ты на этот раз придумал? — Скоро будут практические занятия и-.. Стэнли зажал рот Ксено рукой и прижал его к стене. Уингфилд мгновенно замер. — Тихо. Я слышу шаги. Он кивнул едва заметно, дав понять, что тоже сосредоточился на звуке. Шаги были легкими, осторожными, но отчетливыми в тишине заброшенного коридора. Они приближались к двери кладовки. Стэнли медленно убрал руку ото рта Ксено, но не отошел. Их лица оставались в сантиметрах друг от друга. Их взгляды встретились на долю секунды, и Стэнли понял. Он отшатнулся, снова намеренно увеличив дистанцию. — Значит это всё, что ты можешь сказать?! Его голос прозвучал громко и резко, специально для того, кто был за дверью. — После всего, через что мы прошли?! — Я сказал всё, что считал нужным, Снайдер. Ответил Ксено, и его тон снова стал ледяным и отстранённым. Он поправил воротник рубашки, будто отряхиваясь от прикосновения. — Ты сделал свой выбор. Не жалуйся на последствия. Шаги за дверью замерли. Кто-то прислушивался. Стэнли сделал шаг к двери, намеренно тяжело дыша, изображая с трудом сдерживаемую ярость. — Последствия? Он фальшиво рассмеялся. — Ты даже не представляешь, какими будут последствия, Ксено! Он резко дернул ручку двери и распахнул её. На пороге, застыв с поднятой для стука рукой, стояла Эмилия. Её глаза были широко раскрыты от изумления и тревоги. Она оглядела Стэнли, его разгневанное лицо, а затем заглянула за его плечо в полумрак кладовки, где виднелась неподвижная фигура Ксено. — Эм.. Стэнли, я не собиралась подслушивать, честно! Я… я просто услышала голоса и-.. Стэнли грубо взял её за локоть и вывел в коридор, за собой, снова захлопнув дверь перед самым носом Ксено. — Пошли. Буркнул он, увлекая её прочь. — Здесь нечего смотреть. — Но, Стэнли… Она пыталась оглянуться на закрытую дверь. — Я сказал идём! Его голос прозвучал так резко, что она вздрогнула и послушно шла рядом, всё ещё пытаясь осмыслить ситуацию. Он вёл её быстро, почти бегом, пока они не оказались в оживлённом главном коридоре. Только тогда он отпустил её локоть и остановился, тяжело дыша, но теперь уже не от ярости, а от адреналина. — Эмилия. Голос был таким же холодным. Он развернулся к ней лицом и увидел её испуганное лицо. — А.. Нет, прости. Напугал? Тон заметно смягчился. Девушка долго смотрела на него и медленно кивнула. — Стэнли! Ты дурак! Я так перепугалась! Вебер слегка ударила Снайдером кулаком по плечу. Стэнли закрыл глаза на секунду. Внутри всё сжалось. Он видел перед собой не её, а образ Ксено в тёмной кладовке. Лицо бледное, с острыми скулами и холодными глазами, которые за секунду до этого в темноте смотрели на него без привычной маски. Вспомнилось тепло его дыхания на своей ладони, когда Стэнли зажал ему рот. И этот сантиметр расстояния между их лицами. Всего сантиметр. Если бы он наклонился чуть ближе… Если бы не эти шаги за дверью… Если бы... — Эй, Стэнли. Тебе плохо? Звонкий голос выбил его из своих мыслей. — С чего ты так решила? — Ты весь красный, у тебя случаем нет температуры? Осознание накатило волной жара, от которой стало душно даже в прохладном коридоре. — Стэнли? Он резко покачал головой, отгоняя навязчивые мысли прочь. Сейчас явно не то время и не то место. Да и вообще, это было… невозможно. Неуместно. Эмилия тронула его за рукав. — Стэнли, может присядешь? Её голос вернул его в реальность окончательно. — Всё в порядке. Выдавил он, насильно возвращая своему лицу привычное безразличное выражение. — Просто… душно тут. И этот разговор с ним меня вымотал. Лучше пойдём поедим.

***

Они пошли в столовую, но аппетита у Стэнли не было. Он ковырял вилкой в тарелке, пока Эмилия болтала о чём-то с Уилсоном – крепким, коротко стриженным парнем с внимательным взглядом, который, как выяснилось, был её давним приятелем. Стэнли почти не слушал. В голове, как заевшая пластинка, крутился тот момент в кладовке: блик света в глазах Ксено, тишина между ними, нарушаемая только общим дыханием и.. — Правда, Стэнли? В который раз она вырывает его из мыслей. Её голос, настойчивый и игривый, наконец пробился сквозь шум в его голове. Он моргнул, резко возвращаясь в шумную столовую. Перед ним стояла нетронутая тарелка, а Эмилия и Уилсон смотрели на него ожидающе. — Что? Спросил он, и даже самому себе его голос показался отстранённым и грубым. — Я просила подтвердить, что ты научишь меня стрелять, а то Джеймс не верит! — А, да. Пробормотал Стэнли, всё ещё особо не понимая, о чём идёт речь. — Слышал? Я не врала! Торжествующе воскликнула Эмилия, поворачиваясь к Уилсону. Тот поднял руки в знак капитуляции.

***

После пар Эмилия и Стэнли собрались на плац. Уилсон, не теряя времени, решил присоединиться. Сказал, что нужно отработать пару приёмов рукопашного боя. Стэнли лишь пожал плечами, соглашаясь. Любое движение, любая деятельность была лучше, чем сидеть в четырёх стенах со своими мыслями. Плац представлял собой огромное, вымощенное серой плиткой пространство под открытым небом, огороженное высоким стеклянным куполом. Эмилия, получив от Стэнли краткий инструктаж по обращению с пистолетом, с сосредоточенным видом надела наушники и начала стрелять по неподвижным мишеням. Стэнли стоял сбоку, поправляя её стойку, механически комментируя ошибки. Его взгляд то и дело скользил к другому концу плаца, где Уилсон в одиночестве отрабатывал связки ударов и бросков на манекене. Через полчаса Эмилия, довольная своими успехами (она всё-таки попала в силуэт несколько раз), отправилась покупать воду для всех. Стэнли остался один, перезаряжая магазин. К нему, вытирая шею полотенцем, подошёл Уилсон. — Снайдер, всё хотел спросить, как ты понял, что у тебя талант к стрельбе? Стэнли неохотно поднял голову и посмотрел на Джеймса. Он показательно вздохнул и начал чистить пистолет. — Не знаю, само как-то. — А стрелял ли в реального человека? Стэнли замер. Всё тело в миг обледенело, хотя в тире под куполом было душно. Он медленно, слишком медленно, закончил собирать пистолет, щёлкнув затвором. Звук отозвался в тишине, которая повисла после вопроса Уилсона. — Не помню такого. Однако странный вопрос.. Голос Стэнли прозвучал ровно, почти лениво. Он поднял глаза на Джеймса. Тот стоял, облокотившись на стойку, и вытирал шею полотенцем. Его лицо выражало лишь дружелюбное, немного азартное любопытство. Слишком невинно для такого вопроса. — Особенно для сына начальника полиции. Тебе ли не знать. Уилсон усмехнулся и бросил полотенце на скамейку. — Ты чего такой серьёзный, Снайдер? Я просто спросил. Кстати, как ты думаешь, какого человеку, которому простелили ногу? — Какого? Настороженно переспросил Снайдер. Обрывки воспоминаний заполнили его мысли яркими красками. Он заставил себя сделать ещё один плавный, контролируемый вздох. Стэнли поднял пистолет и проверил мушку, хотя только что собирал его. Любое движение, лишь бы не смотреть в глаза Уилсону слишком долго. — Смотря куда попала пуля. Если в кость хромать будет всю жизнь, думаю, боль адская, если задеты артерии, боюсь, он сразу отключится, если в бедро.. Он замолчал, будто оборвав сам себя. Снайдер тихо щёлкнул предохранителем. Звук был чётким. — Но.. почему интересуешься, Уилсон? Джеймс не ответил сразу. Он сделал задумчивое лицо и косо посмотрел на Снайдера, будто оценивая, отвечать или нет. Всё это время палец Стэнли был на курке. — Отец рассказывал случай. Наконец произнёс Джеймс. — Задержали одного, примерно три года назад. Тот отстреливался. Пуля попала в защиту отца, а вот его напарнику повезло меньше. Пуля прошла навылет выше колена, раздробила всё. Он умолк и тут же, словно спохватившись, махнул рукой. — Хотя ты прав, чего это я. Лишь мрак развожу, а тебе и так... нелегко. Он произнёс это с лёгкой, едва уловимой паузой перед последним словом. И взгляд его на секунду стал пристальным. Как будто он ждал реакции. Как будто проверял, поймал ли Стэнли брошенный вскользь камень. — Нет нужды переживать. Парировал Стэнли и всё таки убрал ружьё подальше от себя. — Но если всё же захочешь моей помощи прошу. С этими словами он протянул Стэнли свою визитку. Снайдер не особо хотел его брать, но ничего не поделаешь. Он лишь слегка улыбнулся и принял карточку. — Знаешь, отец часто говорил, что знание – сила. Кто владеет информацией – контролирует ситуацию. Стэнли медленно кивнул, делая вид, что размышляет над услышанным. В этот момент к ним подлетела Эмилия, размахивая тремя бутылками с водой. — На, ловите! Она кинула бутылки обоим парням и плюхнулась на диван рядом. — О чём болтали? Лица, будто вас через мясорубку пропустили. Уилсон мгновенно преобразился. Его лицо снова озарилось беззаботной улыбкой. — Да так, спрашивал, как Снайдер научился стрелять. — В любом случае, вы меня извините, но после стрельбы тянет на сладкое и вредное! Устало пробубнила девушка и громко вздохнула. — Может тогда в кафе? Спонтанно предложил Джеймс и уже начал собирать свою сумку. — Я за! Ответила Эмилия уже подпрыгнув с дивана. Она сияла, совершенно не чувствуя тяжелого, незримого груза, лежащего между двумя мужчинами. Её мир был прост: стрельба, друзья, сладости. — Снайдер, пойдёшь с нами? — Я пас, надо наверстать упущенное на лекции. Произнёс Стэнли, и голос его прозвучал нарочито отстранённо. Он не смотрел на Уилсона, сосредоточенно укладывая пистолет. Визитка Уилсона лежала на скамейке между ними, будто нечаянно забытая. — Очень жаль.. Надула губы Эмилия. — Ладно, твой выбор. Но я тебе потом про тройной шоколадный торт в красках расскажу, пожалеешь! Уилсон, уже взявший свою спортивную сумку, лишь пожал плечами. Но его взгляд на мгновение задержался на визитке, а затем медленно поднялся на Стэнли. В его глазах читался немой вопрос. Возьмёшь? Или оставишь лежать, показав, что не интересуешься "помощью"? Стэнли потянулся не к визитке, а к своему рюкзаку, делая вид, что ищет конспекты. — Смотри не перестарайся. Наконец сказал Уилсон, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти издевательская нотка. — Иногда лучшая учёба – это практика... в неожиданных условиях. — Что ты имеешь ввиду? Уилсон лишь усмехнулся и пододвинул карточку ближе к Стэнли. Эмилия, уже стоявшая у выхода, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Джеймс! Пошли быстрее! Я сейчас помру от голода! — Иду, иду! Уилсон поднял руки в шутливой капитуляции. Он бросил последний взгляд на Стэнли, потом на визитку и развернулся. — Удачи с учебой, Снайдер, ведь знание – сила. Они вышли, и тяжёлая дверь тира мягко закрылась за ними, оставив Стэнли одного со своими мыслями. Он не двигался несколько секунд, слушая, как их шаги затихают в коридоре. Потом его взгляд упал на пластиковый прямоугольник. Он взял его. Первым делом нужно встретиться с Ксено. Рискованно, но необходимо. Они наконец то сделали свой ход.