Непрактичная дружба

Встреча прошла в комнате Ксено. Конечно, это было опасно, но всякое лучше, чем если бы их подслушивали. Стэнли еле как прошёл незамеченным, в то время как Уингфилд просто спокойно ждал в комнате. Он влез через окно, бесшумно приземлившись на ковёр. — Долго ты. Начал Ксено. Парень сидел в кресле, на экране планшета перед ним светилась сложная схема с пересекающимися линиями. Он не поднял головы. — На свидании одна из сторон всегда приходит позже. Саркастично ответил Стэнли. — Свидание говоришь.. Повторил Ксено, наконец оторвавшись от экрана. Его взгляд скользнул по Стэнли, будто оценивая что-то. — На свидании принято дарить цветы, Стэн. Что-то я у тебя их не вижу. Он отложил планшет. В комнате было тепло, на нём только тёмная футболка и шорты. — Простите, сложно было бы поднять их аж до 3 этажа, карабкаясь по стене. А вторая сторона, как я вижу, решила устроить домашний кинотеатр. Парировал Стэнли, скидывая куртку на спинку стула. Он подошёл и заглянул в планшет через плечо Ксено. — Что это? Новый дизайн обоев? Очень... мрачно. Ксено усмехнулся и встал со стула. Он зашёл за спину Снайдера не говоря ни слова и провёл пальцем по его предплечью, прямо над тонким шрамом. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но Стэнли почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он сделал шаг назад, натыкаясь на край стола. — Так.. Долго мы будем в этом цирке выступать? Спросил Стэнли, пытаясь перевести тему. — Или ты планируешь довести меня до состояния вечно хмурого призрака, бродящего по коридорам? Ксено прищурился, и развёл руки в стороны. — Пока не надоест. Или пока ты не начнёшь получать от роли отверженного пса искреннее удовольствие. Он слегка наклонил голову. — В твоих глазах уже проскальзывает нездоровая радость при мысли, что можно игнорировать меня на лекциях. — О, это будет священный долг.. С пафосом произнёс Стэнли, прикладывая руку к груди. — Мечта всей моей жизни – сидеть в трёх рядах от тебя и демонстративно смотреть в окно, пока ты пытаешься объяснить профессору, почему его теория устарела. Я даже, может быть, буду тихо насвистывать. — Засвистишь – получишь не пощёчину, а полноценный удар учебником по тактике. Без тени сомнений и с лёгкой усмешкой ответил Ксено. — И я просчитаю траекторию так, чтобы он прилетел с другого конца аудитории, но выглядело бы это как несчастный случай. Ты же знаешь, я люблю поддерживать репутацию. — Садист. Стэнли покачал головой с притворным сожалением. — И после этого ты ещё удивляешься, почему у тебя нет других друзей. — У меня есть один. И он, как я вижу, склонен к саботажу и излишней болтливости. Ближе к делу. Стэнли, всё ещё пытаясь сохранить саркастичную мину, достал из кармана визитку и протянул её. Ксено взял карточку не глядя, его внимание было приковано к лицу Стэнли. — Ну? Спросил Стэнли, чувствуя, как под этим взглядом начинает терять равновесие. — Займёшься делом или так и будешь глазеть на меня? Ксено перевернул карточку пальцами, не глядя, будто изучая её тактильно. — Интересно, от кого? Он сделал шаг вперёд, сократив и без того маленькое расстояние. Стэнли инстинктивно хотел шагнуть назад, но стол был уже позади. Отступать некуда. — Уилсон подарил. Ответил Стэнли, и его голос прозвучал чуть выше обычного. — Сказал, "если нужна будет помощь" или "на случай неожиданных условий". Циничный ублюдок. — Щедро. Проворчал Ксено. Он поднёс визитку к свету, наклоняя её. — Кроме того, он рассказал забавную историю, которая до смешного напоминает случай, произошедший семь лет назад с нами. Однако, по словам Уилсона, это произошло с его отцом и напарником три года назад. Его партнеру выстрелили в бедро. Ксено снова посмотрел на Стэнли, и в его глазах вспыхнул холодный, расчётливый азарт. — Он не может быть таким идиотом. Джеймс проверял. И ты, я вижу, прошёл проверку. — Ага Буркнул Стэнли, отходя к окну и делая вид, что смотрит на ночной кампус. Спиной он чувствовал взгляд Ксено. — Какой-то сухой ответ. — Меня просто тошнит от разговоров с ним. Однако я стерпел. Пусть думает, что я обдумываю его предложение. — Так ты хотел похвалы. Молодец, Стэн. Голос Ксeнo прозвучал прямо за его спиной. Стэнли на удивление не слышал шагов, слишком расслабился. Он вздрогнул и резко обернулся. Тот стоял в полуметре, изучая его реакцию. Похвала, произнесённая тихим, почти интимным тоном, заставила Стэнли почувствовать тепло в щеках. Он пожал плечами, стараясь выглядеть небрежно. — Ничего подобного. Это ведь для нашего дела, поэтому я слушал его внимательнее, чем лекции. Уголок губ Ксено дрогнул. — А на лекциях некоторые думают о том, как бы кого-нибудь в кладовке прижать к стене и заткнуть ему рот. Более увлекательное занятие, чем распределение ресурсов. Стэнли поперхнулся невидимым комком. Адреналин от той сцены снова ударил в кровь. Он отвёл глаза. — Да я.. просто.. ну.. дело было срочным.. Ксено наблюдал за его реакцией, и в его тёмных глазах зажглась весёлая, почти хищная искорка. Он сделал ещё один шаг вперёд, теперь расстояние между ними стало неприлично малым. — Честно говоря, я удивлён. Ты так убедительно изображал ярость. Прямо в лицо мне кричал. А знаешь, о чём я думал в тот момент? Сказал Ксено низким голосом. Стэнли попытался отступить, но упёрся спиной в холодное стекло окна. Он покачал головой, не в силах вымолвить слово. — Я думал.. Продолжил Ксено, медленно поднимая руку. — Что ты мог бы быть убедительнее, если бы.. Он кончиками пальцев коснулся нижней губы Стэнли. — Если бы прикусил её от злости. Его пальцы скользнули по линии челюсти к подбородку, мягко приподнимая его. — Но ты выглядел слишком красиво. Стэнли застыл. Прикосновение было шокирующе нежным в контексте их обычно грубоватых взаимоотношений. Особенно со стороны Ксено. Кровь ударила в виски. — Ты.. Ты с ума сошёл?.. О чём ты вообще? Выдавил Снайдер хриплым голосом. — Наша цель требует жертв. И внимания к деталям. Ты же не хочешь, чтобы нас раскрыли из-за того, что твоя игра была недостаточно... страстной? Последнее слово он произнёс так тихо, что оно прозвучало очень интимно. Стэнли почувствовал, как побежал холодок по спине. Он хотел попытаться оттолкнуть руку Ксено, однако передумал. — Страстной?.. Для чего? — Чтобы в нужный момент это выглядело естественно. Мы же оба хотим, чтобы наш план сработал, верно, Стэн? Он говорил это так разумно и логично, будто обсуждал тактику на полигоне. — Это.. Это не входило в планы.. Прошептал Стэнли, пытаясь собрать остатки самообладания. — Что? Стэн, а кто составляет планы? Ксено выдержал паузу, наслаждаясь смущением, разливающимся алым румянцем по лицу Стэнли. Он медленно взял его за обе щёки. — Ну так? Нет? Переспросил Ксено с преувеличенным разочарованием. — А я думал, ты оценишь моё внимание к деталям. Ведь мы должны быть убедительными во всём. Даже в... физиологии конфликта. Его палец скользнул по скуле вниз, к уголку рта Стэнли, едва касаясь кожи. — Например, дрожь в уголках губ. Или учащённое дыхание. Или... Его голос стал ещё тише. — Вот этот едва заметный взгляд в сторону моих губ, когда ты думаешь, что я не вижу. Это выдаёт, знаешь ли. Не злость, а нечто... гораздо более интересное для наблюдателя. И прежде чем Стэнли успел что-то сказать, понять или отстраниться, Ксено наклонился и закрыл расстояние между ними. Поцелуй был не таким, как Стэнли, в редкие минуты смутных, подавленных фантазий, мог себе представить. Снайдер думал, что, если бы это и произошло, то явно грубо и без жалости. Однако поцелуй был.. мягким. Стэнли на секунду застыл. В ушах зазвенело. Он не оттолкнул. Он даже, кажется, на мгновение ответил на давление, прежде чем осознание ворвалось в сознание ледяным шквалом. Он резко отпрянул, ударившись затылком о стекло. Глаза были огромными, полными чистого шока. Ксено уже отступил. Он стоял в метре, его лицо было абсолютно спокойным. Он провел языком по своей верхней губе, будто пробуя на вкус что-то новое. — Неплохо. Да и помада на вкус как вишня. Произнес он ровным тоном, как будто комментировал чей-то выстрел на полигоне. — Можно даже потом повторить. Хотя кажется, что ты опешил. Он мельком глянул на собственную руку, которая секунду назад касалась шеи Стэнли. — Т-ты что творишь, Ксено?! Ты в своём уме?! Вырвалось у Стэнли. Голос дрожал. Он стоял, прислонившись к окну и прикрывая тыльной стороной ладони рот. Вся его спина горела от стыда и чего-то еще, дикого и неконтролируемого. — Я совершенно трезв. Парировал Ксено, засовывая руки в карманы шорт. Его поза была расслабленной. — Я решил первым забрать твой поцелуй, вот и всё. Да и на свиданиях вроде целуются, нет? Стэнли уставился на него, всё ещё прижимая ладонь к губам, будто пытаясь сохранить или стереть ощущение. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти логику в этом абсурде. Забрать? Как вещь? — Что за бред?! Обязательно было сейчас? Можно было предупредить? Вот всегда ты так! Голос всё ещё дрожал, однако в нём уже пробивалась знакомая едкая нотка. — Если ты так теряешься от простого поцелуя в контролируемой обстановке, что будет, если... Он сделал театральную паузу, и в его глазах вспыхнул холодный, насмешливый огонек. — Если Эмилия Вебер решит проверить твою лояльность подобным образом? Она же тактильная, наглая и, кажется, считает тебя не только другом. Представь, она попытается тебя поцеловать, чтобы утешить после нашей очередной "ссоры". Или чтобы привязать к себе. Ты отпрянешь и покраснеешь, как девица? Или сможешь контролировать ситуацию, сохраняя лицо? Он говорил так логично, так убедительно, что на секунду Стэнли поверил в эту чудовищную рационализацию. А потом пришло осознание: Ксено только что использовал гипотетическую угрозу со стороны Эмилии, чтобы оправдать свой поступок. И, что хуже всего, он был прав. Стэнли не знал, как бы отреагировал, если бы Эмилия... — Погоди, Ксено.. Причём тут вообще она? Того, что ты сказал, просто быть не может. Я бы не дал себя.. Стэнли запнулся, губы его шевельнулись, но слово не выходило. Он сглотнул и мотнул головой. — ..не дал бы ей этого сделать. Он не смог сказать "поцеловать". Слово застряло где-то в горле, обожжённое только что случившимся. От этого Ксено рассмеялся. — Не дал бы? Повторил он, и его голос звучал тихо. — А мне ты дал, Стэн. Не оттолкнул. Не ударил. Не увернулся. Ты стоял и позволял. Пока не осознал ситуацию. Так в чём разница? Стэнли почувствовал, как жар разливается от шеи к ушам. Он опустил руку от рта, сжав кулаки. — Это.. Это другое! Ты ведь не Вебер! Выпалил он, но звучало это жалко даже в его собственных ушах. — Да, я не девушка, ты прав.. Кивнул Ксено с преувеличенным пониманием. Невооружённым глазом было видно, как он старался сдержать смех. Ксено снова сделал шаг вперёд, но на этот раз Стэнли не отступил. Смущение начало прогорать, уступая место знакомому дерзкому вызову. Он выпрямился, глядя Ксено прямо в глаза. — Ладно. Предположим, твой больной эксперимент имел какую-то цель. Допустим. И раз уж ты сам заговорил про свидание.. Стэнли удивился собственной наглости. Голос всё ещё дрожал, но он продолжил, задирая подбородок. — ..то ты, наверное, забыл, что целуются обычно с согласия обоих, а не так, что один застаёт врасплох другого. Хотя некоторым и такое нравится. Глаза Ксено сузились. В них промелькнуло что-то острое, заинтересованное. Он явно не ожидал такого поворота. — О? У тебя есть претензии к технике? Или к распределению ролей? С усмешкой спросил Ксено. — К распределению. Парировал Стэнли, чувствуя, как адреналин придаёт ему смелости. Он сам сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию. Он протянул руку и схватил Ксено за воротник тёмной футболки, потянув его чуть ближе. Движение было резким, подражающим их обычной грубоватой манере. — Так что, может, теперь моя очередь "забирать"? Прошептал Стэнли, глядя ему в губы, а потом снова поднимая взгляд на холодные, оценивающие глаза. Его сердце колотилось где-то в горле. Ксено замер. На его обычно непроницаемом лице промелькнула неподдельная, чистая азартная улыбка. Он не освободился от захвата. — Ну что ж.. Тихо сказал он, и его голос прозвучал как скользящий по коже шёпот. — Попробуй, если осмелишься. Ксено наклонился ещё чуть ближе, так что их дыхание смешалось. Снайдер долго колебался. — Я жду, Стэн. Тихо отозвался Ксено. Его взгляд упал на губы Стэнли, затем снова поднялся на его глаза. — Но что-то подсказывает мне, что ты не очень-то торопишься. — Блядь! Заткнись, Ксено! Выкрикнул он, и голос сорвался на крик. Стэнли резко дёрнулся назад, отпуская Уингфилда. Он провёл рукой по волосам, чувствуя, как жгучее смущение заливает его с головы до ног. Ксено замер на секунду, глядя на взъерошенного Стэнли. Затем тихое покачивание плеч переросло в сдавленный смех. Он откинул голову, и смех стал громче, неприкрыто искренним, разливаясь по тёплой комнате. — Боже, твоё лицо.. Он выдохнул, проводя рукой по глазам. — Оно просто бесценно! Стэнли, всё ещё пылая от стыда и сбитого с толку возмущения, уставился на него. Желание огрызнуться или бросить что-нибудь боролось с нелепым облегчением, что хоть что-то вернулось в привычные рамки их издёвок. Напряжение, висевшее в воздухе секунду назад исчезло. — Очень смешно. Проворчал он и отвернулся. Его уши горели. — Надеюсь, ты получил своё больное удовольствие. Даже через спину было видно, как он закатывал глаза. Ксено, всё ещё улыбаясь, пытался успокоиться и через время его дыхание выравнивалось. Он подошёл к столу и взял планшет, делая вид, что изучает схему, но уголки его губ всё ещё подрагивали. — В общем, я постараюсь до завтра найти информацию. Сейчас это не самое важное. План, который рассказал бы ещё тогда, если бы кое-кто не закрыл мне рот руками. — Может хватит мне об этом напоминать.. Парировал Стэнли, всё ещё стоя спиной и нервно поправляя воротник рубашки. Его уши по-прежнему горели, но тон голоса старался быть ровным. — Или ты предпочитаешь, чтобы затыкали твоим способом? Ксено, уже полностью вернув себе привычную сдержанную манеру, пару раз провел пальцем по экрану планшета, увеличивая какую-то часть схемы. — Предпочитаю, чтобы мои действия не ставили под угрозу операцию на стадии сбора информации. Отозвался он, не глядя. — Но, что сделано, то сделано. И твоя импровизация, как ни странно, добавила правдоподобия. Конфликт выглядит глубоким и личным. Что, впрочем, не отменяет твоей панической реакции пять минут назад. — Я не паниковал! Мгновенно огрызнулся Стэнли, наконец поворачиваясь к нему. Щёки уже не пылали, но лёгкий румянец всё ещё играл на скулах. — Я был... застигнут врасплох. Есть разница. — Огромная. Сухо согласился Ксено, и в его глазах снова мелькнула усмешка. — Одно дело – врасплох на задании, другое – в своей же комнате. Но ладно. Вернёмся к делу. Скоро будут практические занятия. На них нас разделят по парам. Я немного покопался в их системе и выяснил, что нас поставят вместе. Иронично, не так ли? Настолько идеально, что аж не верится. Спустя пару минут начала практической части я начну конфликтовать. И Стэн.. Ксено произнёс это ровно, но его жалостный взгляд впился в Стэнли. Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Мне не нравится, что ты так на меня смотришь.. — Мне придётся выстрелить в тебя холостым, ты сможешь выдержать? Выражение лица Снайдера особо не изменилось. Походу, он привык к выходкам Ксено и его безумным планам. — Смогу. — Я не сомневался. — И после этого мне нужно будет позвонить Уилсону, верно? Ксено одобрительно кивнул. — Чтож, раз уж мы закончили обсуждение, я пожалуй пойду. Стэнли взял куртку и накинул её на себя. Ксено в это время открыл окно. — В следующий раз я принесу тебе цветы. Сказал Снайдер, прежде чем выпрыгнуть в окно. Ксено ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя на уходящий силуэт, потом слегка коснулся своих губ, прежде чем погасить свет и лечь спать.