Honkai Impact Lambda

      Гравитация — это закон, который действует на всё: от камня, брошенного в воду, до метеоритов, падающих с небес. Но в мире, где физика давно стала служанкой Хонкая, законы существуют лишь для того, чтобы их нарушать с особой жестокостью.       Киана Каслана стояла посреди заброшенного пустыря, в сотне метров от гаража, ставшего её оружейной. Не прекращавшийся дождь шипел, испаряясь в метре от её брони. «Vermillion Knight: Eclipse» не просто излучал тепло. Он фонил жаром. Воздух вокруг дрожал, искажая перспективу.       В её правой руке покоился «Might of An-Utu». Меч, который было не поднять без экзоскелета, сейчас казался продолжением руки.       Киана подняла голову к свинцовому небу.       В «Knight Moonbeam» полет был танцем. Тонкая настройка антигравитации, фазовые сдвиги, изящное скольжение по силовым линиям. Это была аэродинамика истребителя.       Здесь все было иначе.       «Vermillion Knight» не умел планировать. Он не умел скользить. Он был создан не для полета, а для баллистического рывка. Это была не птица. Это была межконтинентальная ракета, у которой отказала система наведения, оставив только маршевый двигатель.       Реактор за спиной взвыл.       Это был не гул турбины. Это был рев зверя, которого пинком разбудили в берлоге. Выхлопные дюзы раскрылись, и из них ударил столб чистого, сконцентрированного пламени.       Земля под ногами Кианы не просто треснула — она взорвалась. Бетон, грязь, вода — всё это мгновенно превратилось в перегретый пар и шлак.       Удар перегрузки был чудовищным. Если бы не демпферы костюма, её позвоночник рассыпался бы в пыль.       Киану швырнуло в небо.       Не подняло. Выстрелило.       Мир внизу смазался в серо-зеленое пятно. Облака, висевшие низко, были пробиты за долю секунды. Она оказалась в стратосфере раньше, чем успела сделать вдох.       Это было ощущение первородной мощи. Грубой, неотесанной, дикой. Костюм не обманывал гравитацию, он насиловал её, заставляя отступить перед грубой силой тяги.       Киана выровнялась, ложась на курс.       В небе за ней оставался не белый инверсионный след, а огненный шрам. Воздух ионизировался от температуры её брони, оставляя в атмосфере тлеющую прореху, которая будет видна за километры.       Она летела к базе «Святая Фрейя». Не как валькирия, возвращающаяся с увольнительной. Как метеорит, решивший нанести визит вежливости динозаврам.       Внутри шлема было жарко. Система охлаждения работала на 100%, но температура тела все равно ползла к отметке 39 градусов.       Но Киана улыбалась.       Она чувствовала себя живой. Впервые за долгое время она чувствовала не холодный расчет, не страх, не унижение, а чистую, яростную жизнь, которая горит ярче всего перед тем, как погаснуть.       ***       В командном центре ПВО базы «Святая Фрейя» царила паника, которую профессионалы называли «повышенной боевой готовностью».       Радары дальнего обнаружения сошли с ума.       — Неопознанный объект! Вектор сближения — прямой! Скорость — 12 махов! — кричала оператор, глядя на экран, где красная точка, пульсирующая тревогой, пожирала расстояние до базы. — Тепловая сигнатура зашкаливает! Это не ракета... это, черт возьми, падающая звезда!       — Идентификация? — рявкнула дежурный офицер.       — Система «свой-чужой» молчит! Сигнатура не совпадает ни с одним известным типом Хонкай-зверя! Энергетический спектр... О господи. Это уровень Херршера.       — Активировать щит «Эгида»! Поднять перехватчики! Орудия — к бою!       Сирены взвыли над островом. Тяжелые плиты защиты начали закрывать окна зданий. Турели ПВО развернули стволы в небо, выискивая цель в облаках.       Но было поздно.       Объект уже вошел в зону визуального контакта.       Огненная комета пробила облачный слой над базой.       Она не стала заходить на посадочную глиссаду. Она не запрашивала разрешения.       Она просто упала.       Центральный плац, место для построений, идеально ровное поле асфальта, стало точкой приземления.       Тормозные двигатели «Vermillion Knight» выдали обратный импульс за пятьдесят метров до земли.       Пламя ударило в асфальт.       Покрытие не выдержало. Оно не треснуло — оно потекло. Битум вскипел, превращаясь в черную, пузырящуюся лаву. Бетон под ним рассыпался в песок, который тут же спекался в стекло.       Киана приземлилась в центр этого огненного озера.       Ударная волна сбила с ног охрану у ворот, находящихся в сотне метров. Укрепленные стёкла ближайших зданий повыбивало. Дым, пар и огонь скрыли фигуру пришельца.       Когда грохот стих, на плацу воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением остывающего камня и воем сирен.       Охрана — сводный отряд мехов «Титан» и валькирий — взяла кратер в кольцо.       — Цель в зоне поражения! Оружие к бою! — скомандовала капитан охраны. — Выходи с поднятыми руками, или мы открываем огонь на поражение!       Дым начал рассеиваться, сдуваемый морским ветром.       В центре оплавленной воронки стояла фигура.       Массивная, алая, пугающая. Она была на голову выше любого человека в стандартной броне. В правой руке фигуры лежал меч, лезвие которого все еще светилось тусклым оранжевым светом, прожигая дыру в реальности.       Фигура сделала шаг. Жидкий асфальт чавкнул под тяжелым сапогом.       Сканеры мехов наконец пробились сквозь тепловые помехи и считали код транспондера.       ID Confirmed: Kiana Kaslana       Rank: A.       Status: Friendly.       — Свои... — выдохнула капитан, опуская винтовку. — Это Каслана. Отбой тревоги! Повторяю, отбой! Это свои!       Охрана отступила, но оружие не убрала. Они смотрели на Киану с ужасом. «Свои» не падают с неба как метеориты, уничтожая инфраструктуру базы. «Свои» не носят броню, от которой фонит смертью за километр.       Киана стояла неподвижно. Ей нужно было время.       Система охлаждения работала на пределе, выкачивая излишки тепла из костюма. Её тело внутри капсулы было мокрым, кожа горела, сердце пыталось проломить ребра.       Она сделала это. Она надела проклятый доспех. Она пережила первый полет.       Из административного корпуса вышла делегация.       Во главе шла Рита Россвайс.       Она не бежала. Она не выглядела напуганной. Она шла своей обычной, плавной походкой, игнорируя хаос вокруг. На ней было все то же платье горничной, и ни одна пылинка не смела сесть на его подол.       Рита остановилась на краю кратера, там, где асфальт еще был твердым, но уже горячим.       Она посмотрела на Киану.       Её взгляд скользнул по угловатым пластинам «Vermillion Knight», по массивным наплечникам, по мечу «Might of An-Utu», который Киана держала так, словно родилась с ним.       В глазах Риты не было удивления. Отто предупредил её. Но там было... уважение? Или, скорее, профессиональная оценка риска. Она видела перед собой бомбу, у которой сорвали чеку, но которая почему-то не взорвалась.       — Значит, ты все-таки решилась, — произнесла Рита.       Её голос был спокойным, но в нем отсутствовала привычная надменность и ирония. Она говорила не с кадетом. Не с «выскочкой». Она говорила с равным. С монстром, который признал свою природу.       — Эффектное появление, — продолжила она, кивнув на расплавленный плац. — Хотя и несколько... варварское. Бухгалтерия выставит счет за покрытие... И за другие разрушения.       — Плевать, — голос Кианы из динамиков звучал глухо, как из могилы. — У меня есть кредит.       Она подняла свободную руку к шлему.       Замки герметизации щелкнули. Пневматика выдохнула облако пара.       Киана сняла шлем.       Волосы, мокрые от пота, прилипли к лбу. Лицо было красным, распаренным. Из носа текла тонкая струйка крови, которую она даже не попыталась вытереть.       Но Рита смотрела не на кровь. Она смотрела в глаза.       Они изменились.       Это были не те глаза, что смотрели на неё в трущобах Нагазоры — пустые и уставшие. И не те, что смотрели на неё после первых миссий — жадные и злые.       В этих глазах не было ничего человеческого.       Янтарная радужка светилась внутренним светом. Зрачок сузился в точку. В этом взгляде не было страха. Не было сомнений. Не было надежды.       Там был только огонь. Холодный, расчетливый огонь звезды, которая готова сжечь все вокруг себя, лишь бы не погаснуть.       Это был взгляд существа, которое перешагнуло черту. Существа, которое умерло и воскресло, оставив душу по ту сторону.       Рита медленно кивнула, принимая новую реальность.       — Ты выглядишь... готовой, — сказала она.       — Я готова, — подтвердила Киана. — Где он?       Рита сделала жест рукой, указывая в сторону сектора «Олимп».       — Прежде чем мы отправим тебя к вратам, нам нужно убедиться, что ты не сгоришь на пороге. Протокол требует финальной калибровки.       — Я не нуждаюсь в тестах, — прорычала Киана. — Я знаю, что могу.       — Твое мнение не имеет значения, — отрезала Рита, и в её голосе снова прорезалась сталь. — Ты — носитель Ключа Разрушения. Если ты потеряешь контроль в полете, ты уничтожишь корабль и экипаж. Мы должны проверить стабильность систем.       Она посмотрела на Киану с легким вызовом.       — Или ты боишься, что костюм отвергнет тебя при полной нагрузке?       Киана усмехнулась. Улыбка вышла страшной.       — Я ничего не боюсь. Веди.       — Сектор «Олимп», — скомандовала Рита. — Спаринг ждет.       Ей не нужно было говорить, с кем именно.       В секторе «Олимп» тренировались только S-ранги.       Киана надела шлем. Мир снова скрылся за интерфейсом тактических данных.       Она шагнула из кратера. Асфальт все еще шипел под её ногами.       Дюрандаль.       Бьянка Атаегина.       Та, кто унизила её. Та, кто назвала её позором. Та, кто показала ей разницу между силой и мощностью.       Киана сжала рукоять Ан-Уту.       Теперь у неё было чем ответить.       Она шла за Ритой, тяжелая, неповоротливая, но неостановимая, как лавина.       Вокруг стояли валькирии, техники, охрана. Они смотрели на неё, и в их взглядах больше не было ни зависти, ни насмешки. Был только ужас.       Они видели не человека. Они видели ходячий реактор, который вот-вот взорвется.       Она шла на «Олимп», чтобы сбросить богов с пьедестала. Или сгореть, пытаясь.       Третьего не дано. Наверное.       ***       Сектор «Олимп» был спроектирован для того, чтобы выдерживать столкновения сил уровня Херршера, но даже его усиленные полями стены, казалось, дрогнули, когда на арену ступила Киана Каслана.       Она не шла. Она несла себя, как несут заряженную ядерную боеголовку — с тяжелым, неотвратимым достоинством абсолютной угрозы. Каждый шаг «Vermillion Knight», разогретого полётом, оставлял на покрытии пола черный, дымящийся отпечаток. Воздух вокруг неё дрожал, искажаясь от жара, который не могли полностью сдержать контуры охлаждения.       На другом конце арены стояла Бьянка Атаегина.       Дюрандаль не была в броне. Пока что. Она стояла в легком тренировочном экзоскелете, опираясь на копье «Hler's Serenity». Её поза была расслабленной, но в глазах, обычно спокойных и равнодушных, впервые за долгое время появилось что-то, похожее на тревогу.       Она узнала этот силуэт.       Алый, угловатый, варварский доспех, напоминающий дракона, закованного в сталь. И меч. «Might of An-Utu». Великий Меч Уту, чье пламя спало, ожидая крови.       Это было наследие, которое считалось утерянным, списанным или украденным.       — Ты совершаешь ошибку, Каслана, — произнесла Дюрандаль. Её голос, усиленный акустикой зала, был ровным, но в нем не было прежнего высокомерия. Только холодная оценка фактов. — Этот доспех — не экипировка. Это погребальный костер. Ты сгоришь раньше, чем успеешь нанести удар.       Киана остановилась в центре круга. Жар внутри шлема был удушающим, но стигматы Талеса и Фуси, вживленные в её спину, перерабатывали этот жар в чистую, кипящую энергию. Она чувствовала себя не пилотом, а топливным стержнем в активной зоне реактора.       — Заткнись, — прорычала она. Голос, прошедший через вокодер шлема, звучал как гул пламени в трубе. — И дерись.       Она не пришла сюда слушать лекции по технике безопасности. Она пришла проверить, чего стоит её жизнь, конвертированная в тротиловый эквивалент.       Дюрандаль вздохнула. Это был вздох профессионала, который вынужден устранять аварию на производстве.       Вокруг неё вспыхнул свет.       «Bright Knight: Excelsis» материализовался из подпространства, облекая её тело в бело-синюю броню. Щиты вспыхнули голубым сиянием. Теперь на арене стояли два титана. Белый Рыцарь и Алый Рыцарь. Порядок и Хаос.       — Протокол дуэли S-класса, — произнесла она. — Ограничители сняты.       — Активация протокола дуэли, — произнес механический голос судьи-ИИ. — Поле подавления урона Хонкай энергией: 0%. Лимит времени: 5 минут. Начали.       Киана не стала тратить время на разгон. В этом костюме разгон был не нужен.       Она просто ударила.       Взмах «Might of An-Utu» был похож на падение метеорита. Огромный клинок, окутанный плазмой, рухнул вниз, рассекая воздух.       Дюрандаль, привыкшая к скоростям «Moonbeam», попыталась парировать удар стандартным блоком копья, смещая вектор атаки в сторону.       Это была ошибка.       ББАХ!       Звук столкновения оружия был оглушительным.       Копье Дюрандаль не просто встретило меч. Оно встретило лавину. Инерция удара Кианы была чудовищной. Сервоприводы «Vermillion Knight» вложили в этот замах силу гидравлического пресса.       Дюрандаль отбросило.       Сильнейшую валькирию Schicksal протащило по полу на пять метров назад. Искры от её сапог, вгрызающихся в бетон, смешались с искрами от удара.       — Неплохо, — процедила Бьянка сквозь зубы. В её голосе появилось напряжение.       Она мгновенно перешла в контратаку. Рывок — смазанное пятно света. Выпад копьем, нацеленный в сочленение шейной брони Кианы.       В прошлом Киана попыталась бы увернуться и не успела бы.       Сейчас она даже не дернулась.       Она вспомнила уроки Химеко.       «Тяжелая броня — это ресурс. Используй её. Разменяй прочность на позицию».       Киана чуть довернула корпус, подставляя под удар массивный наплечник.       Удар копья пришелся в скользящую. Сноп искр, визг металла, глубокая борозда на алой пластали.       Но Киана не потеряла равновесие. Она использовала импульс удара, чтобы закрутить себя для ответной атаки.       — Жри! — рявкнула она.       Горизонтальный удар мечом.       Из лезвия вырвалась волна огня. Это был не просто термический ожог. Это был сконцентрированный фронт плазмы, режущий пространство.       Дюрандаль была вынуждена уйти в оборону. Она выставила перед собой энергетический щит «Excelsis».       Пламя ударило в барьер, обтекая его, как вода обтекает камень. Щит замерцал, индикаторы нагрузки в шлеме Дюрандаль прыгнули в красную зону. Температура в зале скакнула на двадцать градусов за секунду.       Это больше не было избиением младенца.       Киана больше не действовала хаотично. В её движениях не было той истеричной суеты, что раньше.       Тяжесть костюма диктовала ритм. Она двигалась как ледокол. Медленно (по меркам S-ранга), но неотвратимо. Каждый шаг был выверен. Каждый удар был рассчитан на то, чтобы либо убить, либо сломать защиту.       Она использовала инерцию меча, превращая каждый промах в замах для следующей атаки. Она не останавливалась. Она давила.       Удар сверху. Удар сбоку. Удар эфесом.       Дюрандаль отступала.       Она — великая Дюрандаль — пятилась назад под градом ударов «неудачницы».       Бьянка поняла: перед ней больше не валькирия. Перед ней стихия. И с этой стихией нельзя играть.       — Признаю, — произнесла она холодно. — Ты стала эффективнее. Но этого мало.       Дюрандаль активировала «Phantom Cleave».       Призрачные клинки появились вокруг неё и ударили со всех сторон.       Киана не стала уворачиваться.       «Сжечь!» — мысленно скомандовала она.       Её костюм выбросил тепловую волну во все стороны. Взрыв сверхплотного жара.       Призрачные клинки, состоящие из энергии, дестабилизировались и распались, не долетев до брони.       — Что?! — впервые в голосе Дюрандаль прозвучало искреннее удивление.       Киана шагнула сквозь остатки энергии.       — Мой огонь жрёт всё, Бьянка. — сказала она инфернальным тоном, усиленным вокодером.       Она ударила снова.       На этот раз Дюрандаль пришлось блокировать двумя руками. Копье загудело, принимая на себя чудовищное давление.       Арена трещала по швам.       Силовые поля, защищающие зрительские места (пустые, к счастью), пошли рябью. Пол под ногами сражающихся превратился в кратер из оплавленного стекла и крошки. Воздух был раскален настолько, что дышать без фильтров было бы невозможно.       Это было столкновение двух катастроф.       Дюрандаль поняла, что пассивной защиты недостаточно.       — Активация полного контура! — скомандовала она.       «Bright Knight: Excelsis» вспыхнул. За спиной Бьянки материализовался «King» — автономный фантом-защитник, гигантский рыцарь из чистого света.       Это была её ультимативная способность. Козырь, который она использовала только против угроз уровня Судного дня.       — Ты хотела увидеть S-ранг? Смотри!       Фантом ударил своим гигантским мечом.       Киана видела атаку.       Её мозг, разогнанный слиянием с Хонкаем, просчитывал траектории.       Блокировать удар Фантома? Самоубийство.       Уклониться? «Vermillion Knight» слишком тяжелый.       «Встречный пал», — подсказала память Фуси.       Киана вонзила «Might of An-Utu» в пол.       — Uriel!       Она не произнесла это слово, она его выкрикнула душой.       Из-под пола вырвался столб огня. Не просто пламя, а протуберанец.       Меч Фантома столкнулся с огненным столбом.       Взрыв.       Обеих валькирий отбросило в разные стороны.       Киана пропахала ногами две борозды в бетоне, но устояла. Дюрандаль отлетела к стене, погасив инерцию силовым полем гравитации.       В зале повис дым и пар.       — Ты безумна, — голос Дюрандаль звучал напряженно. — Ты перегружаешь реактор. Еще минута в таком темпе, и ты взорвешься.       — Мне хватит минуты, — прохрипела Киана.       У неё во рту был вкус крови. Нос кровоточил внутри шлема. Кожа горела. Индикатор жизни мигал оранжевым. Стигматы высасывали из неё жизнь, превращая её в джоули.       Но она стояла.       Она заставила Дюрандаль использовать полную силу. Она заставила "богиню" отступать.       Киана рванулась вперед.       Она больше не думала о защите. Она превратилась в чистую атаку.       Удар. Блок. Удар.       Дюрандаль была быстрее. Её техника была совершенной. Она находила бреши в защите Кианы, наносила точные, жалящие удары копьем.       Броня «Vermillion Knight» покрылась небольшими вмятинами и порезами.       Но Киана не падала. Больше не падала.       Она принимала удары на корпус, жертвуя целостностью, чтобы сократить дистанцию.       Она подошла вплотную. Клинч.       Искры от соприкосновения энергетических полей сыпались дождем.       Киана попыталась сделать подсечку.       Бьянка предвидела это движение. Она просто поднялась в воздух на полметра, пропуская ногу Кианы под собой, и обрушилась вниз.       Удар копьем сверху. «Hler's Serenity» обрушилось, как молот правосудия.       Киана успела подставить меч.       Она приняла удар на жесткий блок над головой.       Тяжесть была невыносимой.       Ее колени подогнулись. Она оказалась в полуприсяде.       Дюрандаль давила. Она висела в воздухе, вкладывая весь вес своего доспеха и всю мощь ускорителей в этот нажим.       — Ломайся! — крикнула Бьянка. Впервые в её голосе звучал азарт боя.       Киана рычала. Сервоприводы её рук визжали, работая на разрыв. Кости трещали.       Она чувствовала, как пол под её ногами проседает, превращаясь в пыль.       Она держала.       Она держала небо, которое пыталось её раздавить.       Дюрандаль поняла, что просто так её не продавить.       Бьянка резко убрала копье. Давление исчезло.       Это был финт.       Киана, потеряв точку опоры, качнулась вперед.       Дюрандаль уже заносила копье для следующего удара. Горизонтального. С разворота. Прямо в шлем.       Киана видела это.       Её руки были заняты инерцией собственного меча. Она не успевала закрыться. Она не успевала увернуться.       Она видела наконечник копья, летящий ей в визор.       «Конец».       Мысль была спокойной. Она сделала всё, что могла. Она дралась как демон. Она не опозорила костюм.       Она не закрыла глаза. Она смотрела на приближающуюся смерть.       ДЗЫНЬ!       Звук гонга разрезал воздух. Громкий, синтетический, абсолютный.       Копье Дюрандаль замерло.       Острие остановилось в двух сантиметрах от стекла шлема Кианы. Энергетический ореол оружия лизнул визор, но не повредил его.       Бьянка застыла, как статуя. Её контроль был безупречным. Она остановила удар, способный снести голову, за микросекунду до контакта.       Голос ИИ-судьи прозвучал в наступившей тишине:       — Лимит времени боевого столкновения исчерпан. Результат: Ничья.       Ничья.       Киана стояла на коленях, тяжело дыша. Её меч упирался острием в пол, поддерживая её, как третья нога.       Она была жива.       Она не победила. В последнюю секунду Дюрандаль переиграла её. Если бы не гонг, Киана была бы мертва или в реанимации.       Но она и не проиграла всухую. Она продержалась пять минут против сильнейшего существа в мире. Пять минут в аду.       Она медленно подняла голову.       Дюрандаль отвела копье. Она приземлилась на пол и деактивировала шлем.       Лицо Бьянки было спокойным, но на лбу блестели бисеринки пота. А прядь золотых волос выбилась из прически.       Она смотрела на Киану.       В её взгляде больше не было скуки. Не было снисхождения. Не было жалости.       Там было уважение.       Холодное, профессиональное уважение валькирии к валькирии. Признание того, что перед ней не «позор фамилии», а опасный, непредсказуемый противник.       — Твой реактор перегрет, — сказала Дюрандаль. — Твои мышцы разорваны. Ты дралась, как загнанный зверь.       Она сделала паузу.       — Но ты дралась. И ты выжила.       Дюрандаль протянула руку.       Рука в белой перчатке зависла перед лицом Кианы.       Это был жест, который стоил дороже всех денег на счету Кианы. Это было приглашение в клуб равных.       Киана смотрела на руку.       Ей хотелось ударить по ней. Ей хотелось плюнуть. Ей хотелось сказать, что ей не нужны подачки.       Но она помнила слова Химеко.       «Не умирай глупо».       Она пересилила себя.       Она разжала пальцы, выпуская рукоять «Ан-Уту». Меч остался стоять, воткнутый в бетон.       Киана подняла свою дрожащую руку в алой броне.       Их ладони соприкоснулись.       Хватка Дюрандаль была железной. Она рывком подняла Киану на ноги.       Киана пошатнулась, но Бьянка удержала её.       — Ты все еще недисциплинированна, Каслана, — тихо сказала она, — Но у тебя есть стержень. И у тебя есть огонь. Не дай ему сжечь тебя.       Она отпустила руку.       — Приведи себя в порядок.       Дюрандаль развернулась и пошла к выходу. Её шаги снова были легкими и уверенными.       Киана осталась стоять посреди разрушенной арены.       Она сняла шлем.       Воздух помещения, пусть и был раскален, казался холодным и вкусным.       Она улыбнулась разбитыми губами.       Ничья.       Для кого-то это было бы разочарованием. Для Кианы Каслана, бывшей бродяги из Нагазоры, это была величайшая победа в жизни.       ***       Аплодисменты Риты Россвайс были сухими, ритмичными и лишенными какой-либо теплоты. Это был не звук восхищения зрителя, наблюдающего за триумфом актера. Это был звук штампа ОТК, ударяющего по паспорту качества готового изделия. В пустом зале сектора «Олимп», где воздух все еще дрожал от остаточного жара и статического электричества, этот звук казался единственной константой порядка посреди хаоса разрушения.       — Показатели стабильны, — произнесла она, глядя на свой планшет. — Психологический профиль в пределах допустимых отклонений. Адаптация завершена. Поздравляю, Каслана. Вы прошли сертификацию.       Где-то далеко, в своем кабинете на вершине штаб-квартиры, Отто Апокалипсис наблюдал за происходящим через камеры. Он сделал глоток вина, и на его губах играла легкая улыбка коллекционера, который только что добавил в свое собрание редчайший, смертельно опасный экземпляр.       Эксперимент удался. Генетический коктейль Каслана и Шариак, приправленный травмой и отчаянием, дал нужную реакцию. Новая легенда Schicksal родилась. Не в сиянии славы, а в грязи, крови и ненависти.       Киана не ответила на аплодисменты. Она тяжело дышала, опираясь на меч. Ей было все равно на одобрение Риты. Ей было все равно на планы Отто.       Она выжила. И она стала сильнее. Это было единственным, что имело значение в уравнении её существования.       ***       Лазарет встретил её привычным запахом антисептиков, который теперь казался слабым и ненавязчивым по сравнению с запахом гари, исходящим от её волос и кожи.       Процесс снятия «Vermillion Knight» напоминал вскрытие панциря краба. Секции брони расходились с неохотой, словно костюм не хотел отпускать свою жертву... или своего пилота.       Когда последний элемент упал на пол, Киана осталась в белье, мокром от пота и конденсата.       Она ожидала боли. Ожидала увидеть на коже ожоги третьей степени, волдыри, некроз тканей — всё то, что обещали отчеты о предыдущих испытателях.       Она подошла к зеркалу.       Кожа была красной, воспаленной, горячей на ощупь. Вены вздулись, образуя под поверхностью эпидермиса сложную карту фиолетовых рек. В местах контакта с нейроинтерфейсами остались глубокие кровоточащие следы.       Но ожогов не было.       Более того, старые шрамы — следы когтей из дата-центра, порезы от тренировок — побледнели.       Киана провела рукой по плечу.       Регенерация.       Прямой контакт с энергией Хонкая, который убивал обычных людей и сводил с ума слабых валькирий, для неё стал источником жизни. Костюм, высасывая из неё силы для работы меча, одновременно накачивал её тело концентрированной мощью, заставляя клетки делиться с бешеной скоростью.       — Симбиоз, — прошептала она, разглядывая свои руки. — Или паразитизм. Вопрос только в том, кто здесь паразит.       Она чувствовала себя опустошенной, но в то же время... чистой. Она стала легче. Злее.       Вскоре в бокс вошли пара техников, сопровождаемых дронами.       — Мы заберем костюм на техобслуживание, — сказал старший смены, протягивая манипуляторы к лежащей на полу броне. — Требуется замена хладагента, калибровка сервоприводов, дезактивация...       — Нет, — голос Кианы был тихим, но в нем лязгнул металл затвора.       Техник замер.       — Простите? Это стандартная процедура. Протокол безопасности требует...       — К черту протокол, — Киана шагнула вперед, закрывая собой доспех. — Никто не тронет его. Никто не будет копаться в его настройках.       Она не доверяла им. Она не доверяла техникам Schicksal, которые отчитывались перед Ритой. Они могли поставить «закладку». Могли ограничить мощность. Могли внести изменения в систему жизнеобеспечения, чтобы она «случайно» отказала в нужный момент, если Отто решит, что актив стал слишком опасен.       — Я сама проведу обслуживание, — заявила она. — Инструменты и расходники доставьте в мою комнату.       — Но это нарушение... — начал техник.       Киана посмотрела на него. Её глаза, в которых все еще тлели янтарные угли послесинхронизации, заставили человека отступить на шаг.       — Это моя кожа, — сказала она. — И я сама буду решать, как её мыть. Вон.       Когда персонал ретировался, Киана начала одеваться.       Но она не надела серую форму кадета. И не надела гражданскую одежду.       Она снова начала надевать «Vermillion Knight».       Это было тяжело, больно и неудобно без помощи автоматики, но она справилась. Застегнула крепления. Подключила интерфейсы.       Жар вернулся. Тяжесть навалилась на плечи.       Но вместе с тяжестью пришло чувство защищенности.       В этом костюме она была неуязвима. В этом костюме она была силой.       Она решила: она будет носить его постоянно. Спать в нем (если получится), есть в нем, жить в нем.       Она должна привыкнуть к нему так же, как привыкла к «Knight Moonbeam». Он должен стать её второй кожей, её экзоскелетом, её гробом и её колыбелью. Тело должно адаптироваться к постоянному жару.       Она вышла из лазарета в полном боевом облачении. Тяжелые шаги бронированных сапог по коридору отдавались эхо.       Встречные валькирии шарахались в стороны. Вид алого, массивного, дышащего жаром доспеха в жилом секторе вызывал первобытный ужас.       Киана не обращала на них внимания. Она шла в свою комнату, чтобы разобрать реактор и проверить каждый контакт лично.       ***       На следующий день в коридорах базы «Святая Фрейя» царила тишина.       Никто не смел сделать ей замечание.       Когда Киана шла по переходу в сторону полигона (ей нужно было проверить работу гироскопов после вчерашнего боя), ей преградили путь.       Это была не засада Анны (мир её праху) и не проверка от Риты.       Перед ней, в картинной позе, стояла Шигурэ Кира.       На ней был тот же нелепый сценический костюм с рюшами, но в руках она держала не винтовку, а селфи-дрон.       — О боже мой! — воскликнула Кира, всплеснув руками. — Это он! Тот самый прототип! «Алый Рыцарь»! Вживую он выглядит еще брутальнее! Этот цвет... это «Кровавый закат» или «Ярость Марса»?       Киана остановилась.       — Кира, — произнесла она — Уйди с дороги. Я занята.       — Да ладно тебе, не будь букой! — Кира подлетела ближе, игнорируя тепловое излучение брони. — Слушай, давай сделаем фото? Ну пожалуйста! Для блога. «Я и Смерть во плоти». Подписчики с ума сойдут!       Киана вздохнула. Вздох получился похожим на стравливание пара из котла.       — Одно фото, — буркнула она. — И ты отстанешь.       Кира просияла. Она встала рядом с бронированной громадиной Кианы, приняла «кавайную» позу, сложив пальцы знаком V, и дрон сделал снимок.       Контраст был гротескным. Хрупкая девушка-айдол и пламенная машина уничтожения.       — Спасибо! — Кира проверила снимок на голограмме. — Слушай... а слухи не врут? Тебя правда готовят к высадке?       — Куда? — уточнил Киана, хотя знала ответ.       — В Арк-Сити. К Херршеру.       Кира смотрела на неё с жадным любопытством. В её глазах не было страха перед монстром, который уничтожил город. В них был азарт папарацци, узнавшего о сенсации.       — Тебя выставят против него, не так ли?       — Думаю, это уже очевидно, — ответила Киана. Скрывать было бессмысленно. Весь её вид кричал о том, что она готовится к крупной заварушке.       — Возьми меня в команду! — вдруг выпалила Кира.       Киана замерла. Её процессор (биологический) завис на пару секунд.       — Что?       — Возьми меня с собой! Я слышала, ты собираешь группу поддержки. Ну, или тебя заставят её взять. Я хочу быть в ней!       Шаблон Кианы был разорван с треском.       Валькирии на этой базе делились на две категории: те, кто боялся смерти до дрожи в коленях, и те, кто шел на смерть по приказу, стиснув зубы. Добровольцев на миссии S-ранга не было. Особенно после того, что случилось с «Химерой».       А тут перед ней стоит эта... певица. И просится в ад.       — У тебя не все дома, Кира? — спросила Киана. — Это не концерт. Это бойня. Там убили Химеко. Там убили Рэйвен. Там убили Розалину. Ты хочешь стать следующей строчкой в некрологе?       — Не я комплектую составы, — добавила она, пытаясь обойти сумасшедшую. — Зачем тебе это? Жить надоело?       — КАК ЗАЧЕМ?! — возбужденно воскликнула Кира, хватая Киану за бронированную перчатку. — Ты знаешь, СКОЛЬКО подписчиков прибавится после прямой трансляции боя с Херршером?!       Глаза Киры горели фанатизмом.       — Это же эксклюзив! Контент мирового уровня! «Айдол против Херршера»! Я буду стримить прямо с поля боя! Представляешь охват? Рекламные контракты? Я стану звездой номер один не только в Schicksal, но и во всем мире!       Киана потянула бронированную перчатку к лицу.       — Ты больная, — констатировала она.       Но затем...       Она задумалась.       В этом безумии было рациональное зерно.       Кира была ненормальной, зацикленной на лайках и просмотрах. Но она была честной в своем безумии. Она не скрывала мотивов. Ей не нужна была власть, ей не нужны были интриги. Ей нужна была слава.       Она не выглядела как завистливая стерва вроде Анны. Она не была корпоративной крысой. От неё можно было не ожидать удара в спину ради повышения. Она не предаст, пока камера включена, потому что предательство испортит ей имидж «героини».       И она умела стрелять. Киана помнила ту тренировку в тире. Кира была снайпером экстра-класса. «Black Star» в её руках была скальпелем.       Лишняя огневая поддержка с дистанции, которая не будет путаться под ногами и лезть в ближний бой, а будет просто делать дырки в головах монстров ради красивого кадра... это было полезно.       — Стрим, говоришь? — переспросила Киана.       — Ага! С задержкой, конечно, чтобы цензура не придиралась, но почти лайв!       — Ладно, — сказала Киана. — Я поговорю с начальством. Не обещаю, что они согласятся, но я внесу тебя в список. Готовь снарягу. И завещание.       — Ура! — Кира подпрыгнула на месте. — Ты лучшая, Киана-чан! Я знала, что мы сработаемся!       — И еще, — добавила Киана, нависая над ней алой громадой доспеха. — Если ты будешь мешать мне в бою своей камерой... я разобью её об твою голову. Поняла?       — Поняла-поняла! Сначала стреляю, потом снимаю! — Кира отсалютовала и убежала по коридору, напевая какую-то попсовую мелодию.       Киана посмотрела ей вслед.       Лучше двинутый доброволец с винтовкой и селфи-палкой, чем наваливший в штаны принудительно отправленный саботажник, который будет думать только о том, как сбежать и нагадить.       Кира, по крайней мере, будет пытаться стрелять во врага, чтобы получить лучшие фото.       ***       В кабинете Отто Апокалипсиса обстановка была спокойной. Епископ подписывал документы, не отвлекаясь на панику, царящую в мире.       — Операция «Асгард», — произнес он, ставя визу на приказе.       Рита стояла рядом, принимая папку.       — Состав утвержден?       — Да. Сводный отряд из «штрафников».       Отто откинулся в кресле.       — Это будет... громко.       Вторая экспедиция. Команда «Асгард». Та самая «более слаженная команда», которую он обещал в телеобращении.       В реальности это был сброд. Валькирии, провинившиеся перед корпорацией. Они были вооружены дешевым оружием. У них не было ни единого шанса.       — Цель операции? — формально уточнила Рита.       — Имитация бурной деятельности, — улыбнулся Отто. — Нам нужно время, чтобы подготовить «Гиперион» и завершить интеграцию Касланы с костюмом. Общественность требует действий. Мы дадим им действия.       Он сделал жест рукой.       — Они войдут в зону. Они пошумят. Они погибнут. Это даст нам новые данные о поведении Херршера и, что важнее, успокоит инвесторов на пару дней. Видите, мы работаем, мы жертвуем людьми.       — А также проверим периметр на наличие «крыс», — добавила Рита. — Если кто-то из конкурентов засел в засаде, они могут выдать себя, попытавшись перехватить этот отряд.       — Именно. Двойная выгода при минимальных вложениях. Отправляйте их.       ***       Два дня спустя в штаб пришел доклад.       Короткий. Панический.       «Группа "Асгард" уничтожена. Выживших нет. Противник даже не использовал полную силу. Это бойня!»       В оперативном центре снова царила паника.       — Вторая экспедиция погибла! — кричал координатор. — Кого нам посылать?! Мы не можем просто кидать мясо в мясорубку!       Заместитель начальника оперативного штаба повернулся к Рите, которая стояла в тени, спокойная и невозмутимая.       — Лейтенант Россвайс? Какие будут распоряжения? Мы отступаем? Мы запрашиваем аннигилирующий удар?       Рита вышла на свет. Она поправила перчатку.       — Никаких аннигилирующих ударов. Ядро Херршера должно быть доставлено в целости.       Она оглядела зал.       — Шоу с массовкой окончено. Пришло время выпускать хедлайнеров.       Она нажала кнопку коммуникатора.       — Внимание всем. У нас есть резервная команда. Активировать протокол «Алая Заря».       Рита сделала паузу, позволяя словам повиснуть в тишине.       — Готовьте к вылету «Гиперион». Каслана готова. И скажите этой... певице, Кире, что её заявка одобрена. Нам понадобится кто-то, кто задокументирует триумф. Или трагедию.       Она улыбнулась.       — Начинаем третий акт.       В глубине базы, в своей комнате, Киана Каслана, закованная в алый доспех, услышала сирену. Она не вздрогнула. Она просто взяла шлем и надела его.       — Пора, — сказала она.       Время репетиций закончилось.       ***       Информационный шум, генерируемый медиа-империями, достиг максимума, а затем резко оборвался, сменившись панической частотой экстренных выпусков. Операция «Асгард», которую пиар-отдел Schicksal подавал как решительный ответ человечества, закончилась так, как и предсказывали сухие цифры аналитики: полной потерей личного состава и нулевым тактическим результатом.       «Отбросы», которых Отто Апокалипсис бросил в топку общественного мнения, сгорели. Точнее, замерзли.       Телеметрия, которую удалось получить перед тем, как сигнал окончательно потонул в белом шуме, нарисовала картину не битвы, а казни. Группа не успела даже вступить в огневой контакт. Они просто вошли в зону поражения и перестали существовать как биологические объекты, превратившись в ледяные статуи.       В центре Арк-Сити, над руинами, Врата S-ранга завершили цикл формирования. Из разлома, разрывая ткань реальности, вышло Нечто.       Herrscher of Rimestar. (Херршер ледяной звезды).       Это было не существо из плоти и крови. Это была ходячая энтропия. Воплощение абсолютного нуля.       Волна холода, исходящая от эпицентра, накрыла город. Это был не мороз, который можно пережить в теплой одежде. Это была остановка молекулярного движения. Здания трескались, сталь становилась хрупкой, как стекло, и рассыпалась от собственного веса. Воздух сжижался и выпадал дождем из жидкого азота и кислорода. Арк-Сити, некогда жемчужина технологий, превратился в криогенный некрополь размером с мегаполис.       В штабе Schicksal графики акций дрогнули, но не рухнули. Отто, как опытный дирижер, уже подготовил следующую партию.       «Гиперион» снова висел в небе, набирая высоту. Его двигатели ревели, разогревая атмосферу.       На борту находилась группа «Алая Заря». Последний довод королей. Или, скорее, последний шанс не потерять лицо и инвестиции.       В десантном отсеке было всего три пассажира.       Киана Каслана в «Vermillion Knight». Доспех гудел, его системы охлаждения работали на пределе, пытаясь удержать температуру реактора в рамках, совместимых с жизнью пилота.       Рита Россвайс. На этот раз она сменила свое привычное платье горничной («Umbral Rose») и даже боевой костюм «Argent Knight». Сегодня на ней был «Spina Astera». Экспериментальная модель. Гладкая, хищная броня, в которой сочетались органические линии и механическая жесткость. Костюм был оснащен системой генерации вихревых полей, предназначенных для разрезания материи на субатомном уровне. Рита выглядела не как слуга, а как палач, надевший парадную форму.       И Шигурэ Кира. Айдол-снайпер. Она сидела, проверяя настройки своей винтовки «Black Star» и, что казалось сюрреалистичным в данной ситуации, поправляла макияж, глядя в карманное зеркальце.       Дюрандаль на борту не было. Сильнейшая осталась на базе. Официально — для защиты периметра от возможных форс-мажоров. Неофициально — Отто не собирался рисковать своим «золотым стандартом» в бою против врага, который замораживает всё вокруг.       Линкор поднялся в стратосферу.       Киана стояла у открытого шлюза десантного отсека.       Ветер на такой высоте и скорости должен был сбивать с ног, температура за бортом была минус пятьдесят.       Для Кианы это было облегчением.       Внутри «Vermillion Knight» царило пекло. Стигматы Талеса и Фуси качали энергию, превращая её кровь в напалм. Костюм жарил её заживо, даже находясь в режиме ожидания. Кожа горела, пот мгновенно испарялся, не успевая охладить тело.       Но здесь, на краю бездны, ледяной ветер, врывающийся в шлюз, остужал броню. Внешний холод боролся с внутренним жаром.       — Идеальный баланс, — подумала она с горькой иронией.       Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, когда её не трясет от озноба и не корчит от перегрева. Она находилась в точке термодинамического равновесия. Между огнем, который она несла в себе, и льдом, который ждал её внизу.       «Гиперион» начал снижение.       Киана открыла глаза и посмотрела вниз.       Арк-Сити.       С высоты птичьего полета это выглядело завораживающе. Город превратился в гигантский кристалл. Небоскребы, покрытые толстым слоем льда, сверкали в лучах холодного солнца, пробивающегося сквозь разрывы в тучах. Реки замерзли, превратившись в зеркальные ленты.       Это было красиво. Мертвенно, стерильно красиво.       Ни движения. Ни тепла. Ни жизни.       Огромный мавзолей, построенный для одного Херршера.       В центре города теперь возвышалась ледяная гора — эпицентр шторма. Вокруг неё воздух дрожал и закручивался в спирали.       — Входим в зону поражения, — голос пилота в шлеме звучал напряженно. — Датчики фиксируют критическое падение температуры. Обшивка корабля теряет прочность. Навигация сбоит.       Корабль тряхнуло. Двигатели изменили тональность воя, борясь с атмосферными аномалиями.       — Дальше не пролететь! — крикнул пилот, и в его голосе слышался неподдельный страх. — Слишком большое излучение. Электроника отказывает. Я не могу стабилизировать курс над эпицентром. Если подойдем ближе, мы просто упадем камнем. Вам придется идти пешком.       — Принято, — спокойно ответила Рита. — Высадка в секторе «Бета-4». Высотная доминанта.       «Гиперион» завис над одним из уцелевших небоскребов на окраине делового квартала. Это было здание корпорации, занимавшейся криогенными технологиями — ирония судьбы, позволившая ему устоять. Вертолетная площадка на крыше была покрыта инеем, но свободна от обломков.       — Пошли, — скомандовала Киана.       Она не стала ждать. Шаг в пустоту.       Гравитация подхватила её тяжелый доспех. Ускорители выдали короткий импульс, корректируя падение.       Рита последовала за ней, её «Spina Astera» оставляла за собой шлейф из мерцающих частиц. Кира спрыгнула последней, используя грави-модули своего легкого костюма для плавного спуска.       Удар.       Киана приземлилась на бетон площадки. Лед под её ногами мгновенно испарился с шипением, бетон почернел.       Холод здесь был осязаемым. Он пытался пробраться под броню, заморозить смазку в суставах, остановить сердце. Но «Vermillion Knight» ответил волной жара.       Киана выпрямилась, оглядываясь.       Они были в десяти километрах от эпицентра. Отсюда Херршер выглядел как маленькая сияющая точка на вершине ледяного пика, но его присутствие ощущалось кожей.       Шигурэ Кира, приземлившись, не стала доставать оружие. Вместо этого она скинула с плеч объемный рюкзак.       — Отличная позиция! — заявила она, оценивая вид. — Высота идеальная, сектор обзора — триста шестьдесят градусов. Ветра почти нет, если не считать этот ледяной шторм, но баллистический калькулятор справится.       Она начала доставать оборудование.       Штатив. Направленная антенна. Блок усиления сигнала. И, наконец, камера. Профессиональная, с объективом размером с голову человека.       — Эй, ты чего делаешь? — спросила Киана, наблюдая за этими манипуляциями.       — Настраиваю стрим, конечно! — весело отозвалась Кира, подключая кабели. — Я же говорила! Прямая трансляция! «Битва льда и пламени»! Подписчики уже ждут. Я анонс кинула еще на орбите.       Она быстро, профессионально собрала снайперскую позицию. Винтовка «Black Star» легла на упор рядом с камерой.       — Моя задача — огневая поддержка и документация, — пояснила она, надевая гарнитуру с микрофоном. — Я буду прикрывать вас отсюда. Моя винтовка бьет на двенадцать километров, а с новыми патронами от Епископа — и на все пятнадцать.       Рита подошла к краю крыши, глядя вниз.       — Логично, — согласилась она. — Оставайся здесь, Кира. И постарайся, чтобы нас не убили, пока ты выбираешь фильтр для картинки.       — Обижаешь! — фыркнула айдол. — Я профессионал! Сначала хедшот, потом скриншот!       Киана покачала головой.       «Я думала, это была шутка» — устало подумала она.       В этом было что-то глубоко неправильное. Мир висел на волоске. Они шли на смерть. А эта девчонка настраивала баланс белого и проверяла чат.       Но, с другой стороны... Это был современный мир. Мир корпораций и медиа. Если твоя битва не наберет миллион просмотров, значит, ты дралась зря.       — Ладно, — сказала Киана. — Не промахнись.       Она подошла к краю крыши.       Внизу, на глубине трехсот метров, лежали улицы, превращенные в ледяные каньоны. Там, внизу, их ждала армия ледяных конструктов и Херршер, который заморозил ад.       Рита встала рядом. Её коса «Astral Divide: Pisces» развернулась с хищным щелчком.       — Готова к прогулке, Каслана? — спросила она.       — Всегда, — ответила Киана.       Она активировала маневровые двигатели.       Пламя ударило из дюз.       Киана шагнула с крыши.       Она падала вниз, навстречу покрытию, которое когда-то называлось уличным асфальтом, а теперь было катком для монстров. Ветер свистел в ушах.       В наушнике раздался бодрый голос Киры:       — Всем привет, мои дорогие подписчики! С вами Шигурэ Кира, и сегодня мы ведем репортаж из самой горячей... то есть, самой холодной точки планеты! Ставьте лайки, подписывайтесь на канал, а мы начинаем шоу!       Киана закрыла глаза на секунду.       «Господи, какой бред, — подумала она. — Надеюсь, я сдохну эпично, чтобы ей не пришлось возвращать донаты».       Она открыла глаза. Земля приближалась.       «Vermillion Knight» взревел, выпуская закрылки.       Удар бронированных сапог о мостовую прозвучал не как приземление десанта, а как шипение раскаленной сковороды, брошенной в сугроб. Вековой лед, сковавший улицу, мгновенно испарился, окутав Киану Каслана облаком перегретого пара. Асфальт под её ногами, промерзший до хрупкости стекла, не выдержал термического шока и лопнул сеткой глубоких трещин, обнажая черный грунт.       Киана выпрямилась. Сервоприводы «Vermillion Knight» тихо гудели, компенсируя вес доспеха. Внутри капсулы, несмотря на работающие на пределе системы охлаждения, температура держалась на отметке сорока градусов.       Снаружи царил абсолютный ноль. Воздух был настолько холодным, что он не просто морозил кожу — он вымораживал саму волю к жизни.       Киана сделала глубокий вдох. Фильтры отсекли токсины, но ледяная свежесть все же коснулась легких, создавая удивительный контраст с жаром, исходящим от её собственного тела.       — Прекрасная погода, — прокомментировала она. Голос был искажен вокодером, став низким и металлическим. — Наконец-то не чувствую себя курицей в духовке. Идеальный баланс.       Рита Россвайс, приземлившаяся в десяти метрах левее, грациозно вышла из облака ледяной крошки. Её «Spina Astera» была окружена мерцающим полем, отталкивающим холод.       — Рада, что микроклимат зоны бедствия соответствует вашим предпочтениям, Каслана, — отозвалась она. — Однако рекомендую не расслабляться. Мы в зоне прямого воздействия.       Они двинулись вперед, по широкому проспекту, ведущему к центру города.       Зрелище, открывшееся им, было монументальным. Прямая линия улицы упиралась в то, что раньше было деловым кварталом. Теперь там не было зданий. Гравитационная аномалия, возникшая при прорыве, спрессовала небоскребы в плотный диск мусора, который теперь парил вокруг эпицентра, как кольца Сатурна.       А в центре этого кольца возвышалась Туша.       Её было видно даже отсюда, за несколько километров. Гигантский силуэт, сотканный из звездного света и льда, нависающий над городом, как приговор.       Путь к цели напоминал сюрреалистическую прогулку по кладбищу цивилизации. Замерзшие машины стояли вереницами. Витрины магазинов, деревья, фонарные столбы — все было покрыто слоем инея толщиной в ладонь.       Это была мертвая зона. Но она не была пустой.       Тени шевелились в округе. Монстры Хонкая, порожденные Вратами, адаптировались к холоду. Ледяные «Зомби», «Рыцари» и прочие звери бродили среди руин, охраняя подступы к своей повелительнице.       Один из них, гончая с полупрозрачной шкурой, заметила движение на проспекте. Она зарычала, из пасти вырвалось облако пара, и приготовилась к прыжку.       Киана даже не замедлила шаг. Она не стала поднимать меч.       Где-то далеко, на крыше небоскреба, вспыхнула крошечная точка света.       Хлоп.       Звук выстрела долетел с задержкой, уже после того, как голова гончей разлетелась на миллион ледяных осколков. Пуля, выпущенная из «Black Star» Шигурэ Киры, прошила монстра насквозь, оставив в асфальте дымящуюся воронку.       — Минус один! — бодрый голос Киры в наушнике звучал дико на фоне могильной тишины города. — Как картинка, мои дорогие подписчики? Фокус наведен?       — Меньше болтай, больше стреляй, — ответила Киана по каналу связи.       — Есть, мэм! Ой, смотрите, слева, на два часа, из здания вылезает! Улыбочку!       Хлоп.       Еще один монстр, только показавшийся из разбитого окна, рухнул, не успев сделать и шага.       Это была не битва. Это была зачистка. Кира работала с хирургической точностью, расчищая им путь. Киана и Рита шли по «зеленому коридору», проложенному снайперским огнем. Им не нужно было тратить силы на мелочь. Вся энергия костюмов, все внимание были сосредоточены на главной цели.       — Аномально чисто, — заметила Рита, сканируя боковые улицы. — Согласно отчетам разведки, в секторе фиксировалась активность агентов конкурирующих организаций. Jormungand, Fatui... они должны были быть здесь.       Киана посмотрела по сторонам. Действительно, никаких следов боя. Никаких трупов в тактической броне, никаких сожженных мехов. Только лед и тишина.       — Может, замерзли? — предположила она. — Здесь холоднее, чем в холодильнике морга. Если у них не было S-ранговой защиты, они превратились в статуи через десять минут.       — Или они увидели «Гиперион», — Рита покачала головой. — Линкор на низкой орбите — весомый аргумент в споре за территорию. Вероятно, они решили, что риск прямого столкновения с флотом Schicksal превышает потенциальную выгоду. Трусость — залог долголетия в нашем бизнесе.       — Значит, приз наш, — Киана крепче сжала рукоять «An-Utu».       Они приближались к эпицентру.       Давление нарастало. Это было не атмосферное давление, а пси-воздействие. Воздух становился густым, вязким. Гравитация начинала вести себя непредсказуемо: мелкие камешки всплывали в воздух, плащ Риты то прижимало к ногам, то рвало вверх.       И холод. Он становился абсолютным. Даже реактор «Vermillion Knight» начал работать с натугой, потребление топлива выросло на 15%.       Они вышли на площадь.       Здесь не было зданий. Все было стерто в порошок гравитационным штормом.       В центре, над кратером, парила Она.       Herrscher of Rimestar.       Вблизи она выглядела еще более величественно и устрашающе. Это не был бесформенный монстр. Это была Дева. Гигантская фигура высотой метров в шесть, словно высеченная из звездного льда. Её тело было полупрозрачным, внутри него сияли галактики. Длинные волосы, состоящие из замерзшего света, развевались в вакууме, который она создавала вокруг себя. Лицо было прекрасным и безучастным, как маска смерти.       Под ней, вместо ног, вращалось черное гравитационное ядро — сфера сжатого пространства, втягивающая в себя обломки реальности. Вокруг ядра орбитами вращались ледяные спутники-лезвия.       Она не стояла на земле. Она царила над ней.       Вокруг неё существовала зона абсолютного отчуждения. Температура там была такой низкой, что атомы замедляли свое движение.       — Вот она, — выдохнула Киана. — Королева Снежная.       В эфире раздался свист — это Кира на крыше присвистнула.       — Ого... Ребята, вы это видите? — комментировала она для своих зрителей (и для отряда). — Эстетика уровня бог. Жаль, что нам придется это сломать. Донат за «красивую смерть» — сто кредитов!       Херршер медленно открыла глаза.       Они были не глазами человека. Это были две сверхновые звезды, холодные и безжалостные.       Она заметила угрозу.       Две маленькие фигурки на краю её владений. Одна — алая, горячая, как осколок солнца. Вторая — серебряная, острая, как игла.       Она не издала ни звука. В космосе нет звука. А она принесла космос с собой.       Дева лишь слегка пошевелила пальцем.       Воздух над площадью мгновенно кристаллизовался. Влага, содержащаяся в атмосфере, превратилась в сотни ледяных копий, каждое размером с телеграфный столб. Они зависли в воздухе, нацеленные на Киану и Риту.       — Контакт, — спокойно произнесла Рита, активируя огненно-вихревые щиты «Spina Astera».       — Моё, — ответила Киана.       Она вышла вперед.       Копья сорвались с места. Они летели с огромной скоростью, оставляя за собой шлейфы конденсата. Это был залп, способный уничтожить дивизию меха.       Киана не стала уворачиваться.       Она просто взмахнула мечом.       «Might of An-Utu» проснулся.       Оранжевое плазменное пламя, спавшее в клинке, вырвалось наружу.       Киана провела мечом горизонтальную черту перед собой.       Волна жара ударила навстречу льду.       ШШШШШ-УХ!       Ледяные копья не разбились. Они исчезли.       Встретившись с фронтом плазмы, лед сублимировался мгновенно. Твердое тело перешло в газообразное состояние, минуя жидкое. Гигантские сосульки превратились в облако перегретого пара, которое тут же было сдуто ударной волной.       Пространство перед Кианой было чистым.       — Эффективно, — прокомментировала Рита. — Но затратно. Следите за реактором, Каслана. Если вы перегреетесь до начала основной фазы, мне придется тащить ваш труп обратно.       — Не дождешься, — оскалилась Киана под шлемом. — Я только разогреваюсь.       Херршер слегка наклонила голову, словно удивившись тому, что муравьи еще живы. Их спокойствие было оскорбительным.       Она подняла руку выше. Гравитационное ядро под ней начало вращаться быстрее. Обломки зданий, висящие в воздухе, пришли в движение, собираясь в гигантский молот.       — Входим в зону прямой видимости, — скомандовала Киана. — Начинаем представление. Кира, готовься снимать крупным планом. Если я сдохну, пусть это будет красиво.       — Камеры пишут! — отозвалась снайпер. — Работайте, девочки!       Киана и Рита шагнули на площадь.       Алый Рыцарь и Падшая Роза.       Против Холода и Гравитации.       Битва началась.