Как приручить Чужого

Иккинг мгновенно очнулся от глубокого сна, словно от резкого удара молотом по голове. Сердце бешено колотилось, а в ушах всё еще стоял отголосок какого-то шума. Он растерянно огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, что именно послужило причиной такого пробуждения. Беззубик, спавший рядом на каменном возвышении, тоже вскинул голову и встревоженно заурчал. Дракон выглядел не менее озадаченным, чем его всадник, прислушиваясь к звукам спящей деревни. Тишину ночи внезапно прорезал пронзительный женский крик, который эхом отозвался в горах. Иккинг сразу узнал этот голос — его невозможно было перепутать ни с чьим другим. — Астрид?! — выкрикнул он, чувствуя, как внутри всё похолодело от страха. Осознание опасности пришло мгновенно, вытесняя остатки сна. Он понял, что медлить нельзя ни секунды, ведь крик доносился со стороны дома Хофферсонов. Иккинг резко соскочил с кровати и торопливо закрепил протез левой ноги, едва попадая ремнями в пазы. Он даже не обратил внимания на то, что на нём всё ещё надета ночная рубаха, и бросился вниз по лестнице. Беззубик вскочил следом, с шумом расправив мощные крылья и угрожающе зарычав. Дракон был явно раздражён тем, что его покой нарушили, и злился на неизвестного врага, посмевшего напасть на их подругу. — Что случилось?! Что там происходит?! — выкрикнул Иккинг, на бегу распахивая входную дверь своего дома. Они с Беззубиком выскочили на улицу, где ночную мглу прорезал свет редких факелов. Перед ними промелькнула странная чёрная фигура с неестественно длинной головой и гибким хвостом. Неизвестное существо двигалось невероятно быстро, ловко маневрируя между хижинами и скрываясь в тени построек. Следом за существом, тяжело дыша и размахивая огромным топором, бежал разъярённый мистер Хофферсон. Отец Астрид выглядел по-настоящему устрашающе в своём гневе, а его крик разносился по всей округе. — СТОЙ! СТОЙ, ТЫ, ТВАРЬ! Я тебя на куски изрублю! — орал он так громко, что, казалось, стены деревянных домов начинали дрожать. Мужчина был настолько поглощён погоней, что даже не заметил Сморкалу, стоявшего у него на пути. Беззубик тут же принял боевую стойку, припав к земле и глухо зарычав в сторону убегающей тени. Его зрачки сузились до тонких щелок, а в горле начал формироваться заряд плазмы. Иккинг же на мгновение замер в полном ступоре, пытаясь осознать увиденное. Он никогда раньше не встречал ничего подобного в окрестностях острова. — Кто это?! — прошептал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок от дурного предчувствия. Неизвестное чёрное существо внезапно замерло и перевело взгляд на Иккинга. Вместо того чтобы продолжить бегство от преследователей, оно резко сменило направление и рвануло прямо к парню. Тварь легко перемахнула через две дубовые бочки и пронеслась мимо ошарашенного стражника, который даже не успел вскинуть оружие. В одно мгновение существо запрыгнуло на крышу дома Иккинга, спрыгнуло вниз и юркнуло парню за спину, используя его как живой щит. Беззубик мгновенно среагировал на угрозу, встав в боевую стойку. Он расправил мощные крылья и издал оглушительный рык, предупреждая чужака о последствиях любого резкого движения. В ответ на это существо еще сильнее пригнулось к земле и буквально вжалось в ноги Иккинга, стараясь казаться как можно меньше. Парень почувствовал дрожь существа и поднял руку, призывая своего дракона к порядку. — Спокойно, братец, успокойся! — негромко произнес Иккинг, стараясь сохранить самообладание. В этот момент со стороны Большого зала донесся громовой голос Стоика Обширного. Вождь проснулся раньше обычного, чтобы обсудить в зале последние приготовления к празднику урожая, но шум снаружи заставил его прервать дела. Он выбежал на площадь, сжимая в руках меч и топор, готовый отразить любое нападение. Его взор тут же устремился к собственному дому, где он увидел сына в компании непонятного черного зверя. — Это еще что за тварь?! — взревел Стоик, не замедляя шага. Чужак в ответ лишь тихо и как-то жалобно зашипел, продолжая прижиматься к спине Иккинга. Он явно искал защиты у того, кого посчитал наименее опасным в этой ситуации. Стоик, охваченный тревогой за сына, вскинул оружие и на полной скорости бросился к ним. — Убирайся от моего сына, чудовище! — прокричал вождь, преодолевая расстояние в несколько широких прыжков. Иккинг быстро обернулся, чтобы рассмотреть того, кто так отчаянно за него цеплялся. Ему хватило доли секунды, чтобы осознать невероятную правду: перед ним был тот самый «бледный змей» без глаз и ушей, которого он нашел вчера. Тогда это было крошечное существо, помещавшееся в ладонях, и Иккинг оставил его в корзинке рядом со своей кроватью. Теперь же у существа были крепкие лапы, длинный хвост и развитое тело, хотя за ночь оно не могло так вырасти по всем законам природы. Иккинг замер в полном недоумении, глядя на изменившееся создание. Он помнил каждую деталь вчерашней находки, и это определенно был тот же самый гость, только ставший в несколько раз больше. Вопросы роились в голове, но времени на раздумья не оставалось, так как разъяренный отец был уже совсем близко. — Чужой? — прошептал Иккинг, не веря собственным глазам. — Но как ты умудрился так вырасти всего за одну ночь? — Иккинг, уйди немедленно! Оно тебя убьёт! — рявкнул Стоик, крепче сжимая рукоять топора. Вождь был готов в любой момент броситься на защиту сына, видя рядом с ним опасное существо. Иккинг, понимая серьезность намерений отца, вскинул руки ладонями вперед, как он обычно делал при дрессировке диких драконов. Он старался выглядеть максимально спокойным, чтобы не спровоцировать ни людей, ни зверя. — Отец, нет! Подожди, не нападай! — крикнул Иккинг, пытаясь перекрыть шум. — Это тот самый малыш, это Чужой! Стоик на мгновение замер, недоверчиво вглядываясь в черное существо, которое теперь едва ли напоминало вчерашнего беззащитного змея. — Во имя Тора, что ты такое несешь? Как это может быть он?! Иккинг судорожно выдохнул, продолжая удерживать дистанцию между отцом и существом. — Я говорю правду, это он! Только он… вырос, — парень сам с трудом верил в свои слова, глядя на мощные лапы и хвост существа. — Честно говоря, я и сам не понимаю, как это возможно, но он увеличился в несколько раз всего за одну ночь! Стоик лишь моргнул, не опуская оружия, и в замешательстве пробормотал что-то про козни Локи. В этот момент к ним подбежал окончательно запыхавшийся мистер Хофферсон, чье лицо покраснело от ярости и быстрого бега. — В сторону! Прочь с дороги! — проревел он, расталкивая стоящих на пути зевак. — Этот зверь был в комнате моей дочери! Он напал на Астрид прямо в нашем доме, и я не успокоюсь, пока не прикончу эту тварь! — Хофферсон высоко замахнулся топором, готовясь нанести решающий удар. Чужой мгновенно среагировал на агрессивный крик и замах оружия. Его длинный хвост взвился вверх, словно стальной хлыст, а из пасти вырвалось громкое, угрожающее шипение. Пришелец явно было готово защищаться, и Иккинг понял, что ситуация выходит из-под контроля. — Успокойтесь все! Хватит! — сорвался на крик Иккинг, пытаясь перехватить инициативу. Беззубик, почувствовав напряжение всадника, встал дыбом и издал предупреждающий рык, заставив взрослых викингов невольно отступить. Когда пыл мужчин немного остыл под напором ночной фурии, Иккинг медленно повернулся к существу. Он осторожно протянул руку и коснулся лапы ксеноморфа, стараясь показать, что он здесь главный. — Чужой, — тихо позвал он, и существо тут же откликнулось, приблизив свою безглазую морду почти вплотную к лицу парня. — Как же так вышло? Зачем ты вылез на улицу и что ты искал в доме Хофферсонов? Мистер Хофферсон, немного восстановив дыхание, снова начал заводиться, игнорируя попытки Иккинга договориться. — Мне плевать, как его зовут! Он вломился в спальню к Астрид, а это уже достаточный повод, чтобы убить любого зверя! — продолжал орать он, делая шаг вперед. Беззубик, услышав враждебный тон, мгновенно преградил ему путь, оскалив зубы. Дракон рыкнул так мощно и яростно, что у ближайших хижин задрожали ставни, а перепуганные куры в загонах окончательно затихли. — Беззубик, назад! Хватит! — скомандовал Иккинг, кладя руку на шею своего верного чешуйчатого друга. Дракон недовольно фыркнул, но подчинился, продолжая внимательно следить за каждым движением мистера Хофферсона. На площади воцарилась тяжелая, напряженная тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание людей и свистящий звук из шипов на спине странного черного существа. Стоик в полном замешательстве переводил взгляд с сына на странную чёрную тварь и обратно. Увиденное никак не укладывалось у него в голове, ведь еще вчера Иккинг показывал ему нечто совершенно иное. Вождь нахмурился, пытаясь сопоставить размеры мощного существа с тем крошечным созданием, которое он видел накануне. — Иккинг… — медленно и тяжело произнес отец. — Ты серьезно хочешь сказать, что вот это чудовище и есть твой «белый червь»? Тот самый маленький, сопливый уродец, которого ты притащил в дом? Иккинг уверенно кивнул, хотя сам до конца не понимал природы такого стремительного роста. Он сделал шаг ближе к существу, демонстрируя отцу, что контролирует ситуацию. — Да, папа, это он. Я назвал его Чужой, — подтвердил парень, стараясь говорить спокойно. Стоик от пережитого шока медленно опустил топор, чувствуя, как гнев сменяется полным непониманием происходящего. Однако мистер Хофферсон, стоявший рядом, не собирался так быстро сдаваться и продолжал крепко сжимать свое оружие. — Мне всё равно, как он вырос и как ты его называешь! Я всё равно его прикончу! — взревел Хофферсон, делая угрожающий выпад вперед. Беззубик среагировал мгновенно: он оскалился и в его пасти ярко вспыхнул фиолетовый заряд плазмы, готовый сорваться в любой момент. Только это заставило разъярённого викинга замереть на месте и отступить на полшага. Несмотря на жгучее желание разделаться с пришельцем, вступать в бой с разъяренной Ночной Фурией было чистым самоубийством. Пока Иккинг с нарастающим изумлением продолжал разглядывать Чужого, к ним со стороны своего дома подбежала Астрид. Она была одета в длинную ночную рубаху, её волосы были растрёпаны после сна, а в руках она крепко сжимала свой боевой топор. Девушка выглядела по-настоящему разъярённой, и её гнев был направлен вовсе не на отца, а на всадника Ночной Фурии. — ИККИНГ! — прокричала она, едва оказавшись рядом. — Твоя мерзкая тварь только что была в моей комнате! Чужой отреагировал на её крик резким шипением, которое больше походило на утробный рык хищника, загнанного в угол. Он выгнул спину и снова попытался скрыться за плечом Иккинга, не сводя невидимого взгляда с вооруженной девушки. Парень глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в руках, и осторожно положил ладонь на гладкий лоб ксеноморфа. Кожа существа была холодной и твердой, как полированный камень. — Пожалуйста, я прошу вас, все успокойтесь! — громко произнес Иккинг, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — Мы никого не будем убивать, пока не разберемся, что здесь происходит. Астрид, он не причинил тебе вреда? Он внимательно посмотрел на подругу, пытаясь понять, пострадала ли она или просто сильно напугана внезапным вторжением. — Нет, он ничего со мной не сделал, — ответила Астрид, немного опустив топор, но всё ещё тяжело дыша от гнева и бега. Она перевела сердитый взгляд с существа на Иккинга, ожидая внятных объяснений. — Ты можешь мне наконец сказать, что эта тварь делала в моем доме и как она там оказалась? Девушка поправила растрёпанные волосы, стараясь сохранить остатки самообладания под пристальными взглядами окружающих. Иккинг растерянно переступил с ноги на ногу, чувствуя, как на него давит тяжесть ситуации. Он посмотрел на Чужого, который всё так же тихо шипел, не отходя от своего защитника ни на шаг. — Я... я правда не знаю, Астрид, — честно признался парень, разводя руками. — Я оставил его дома в корзине, и он был совсем крошечным, а теперь сам видишь, что произошло. Понятия не имею, как он выбрался и почему направился именно к вам. Мистер Хофферсон, Астрид и Стоик в упор рассматривали чёрное существо, которое выглядело пугающе и совершенно чужеродно для этих мест. Гладкий вытянутый череп и полное отсутствие глаз делали его облик крайне жутким даже для привыкших к драконам викингов. Тем временем деревня окончательно пробудилась, и к дому вождя начали стягиваться любопытные жители. Они видели двух вооруженных и разъярённых мужчин и двух подростков, стоявших на улице прямо в ночных рубахах, что создавало весьма двусмысленную картину. Вскоре на площади собралась приличная толпа, шепчущаяся и гадающая о причинах переполоха. Мать Астрид, выбежавшая вслед за дочерью, накинула ей на плечи тёплый мех, чтобы скрыть ночную одежду от лишних глаз. Она тревожно оглядела присутствующих и обратилась к мужу, пытаясь понять причину шума. — Что здесь происходит, во имя богов? — спросила женщина, прижимая к себе Астрид. Другие викинги, привлеченные криками, тоже начали задавать вопросы, переминаясь с ноги на ногу от ночной прохлады. — Почему спать не даете? — послышался недовольный голос из толпы. — Это девка Хофферсонов так кричала? — спросил кто-то другой, вытягивая шею, чтобы разглядеть участников конфликта. — А ты посмотри сам, кажется, их застукали в самый неподходящий момент, — пробормотал один из соседей, кивая в сторону Иккинга и Астрид. По толпе пронеслись смешки и двусмысленные перешептывания, которые только добавили масла в огонь. — Ой, как неловко вышло, — усмехнулся рослый викинг, толкая соседа локтем. — Неужели этих двоих прямо в одной постели поймали, раз они в таком виде? — Так нельзя, не по нашим законам это, — нравоучительно добавил старик, стоявший неподалеку. Стоик Обширный, услышав двусмысленные сплетни соседей, побагровел от ярости. Он понимал, что сейчас ему придется разбираться не только с загадочным существом, но и защищать репутацию своего сына. — Все мигом заткнулись, пока я не пообрубал вам головы! — во весь голос проревел вождь, так что его крик заглушил шум толпы. Викинги, зная крутой нрав своего предводителя, тут же притихли и поспешно отступили на несколько шагов назад. Астрид, осознав, что стоит у всех на виду в одной ночной рубашке, густо покраснела от стыда. Она еще сильнее закуталась в теплый мех и буквально уткнулась в плечо матери, стараясь спрятаться от любопытных глаз. — Какой позор, какой стыд... — едва слышно прошипела девушка, чувствуя, как горят ее щеки. Мистер Хофферсон, заметив замешательство дочери, тут же встал перед ней, гневно размахивая топором в сторону зевак. — Куда вылупились, придурки?! А ну, пошли прочь отсюда! — прокричал он, заставляя последних любопытных окончательно скрыться в тени домов. В этот момент к ним подошел сонный Рыбьеног, привлеченный шумом и криками. Заметив Иккинга и Астрид в домашней одежде, он почему-то не сразу обратил внимание на черное существо у них за спинами. — Эй, ребята, а что вы тут... — начал было он, но осекся, осознав неловкость момента. Рыбьеног попятился назад, нелепо размахивая руками и заикаясь от смущения. — Ой, извините! Я... я, пожалуй, пойду, зайду попозже! — выпалил он и быстро исчез в толпе. Спустя мгновение на площади появились близнецы, Забияка и Задирака, которые неслись так быстро, словно им за это платили. Забияка, еще не разглядев подробностей, громко усмехнулась, предвкушая интересные сплетни. — Ха! Я так и знала, что всё закончится именно так! — победно выкрикнула она, явно намекая на романтическую подоплеку. Однако Задирака, первым заметивший ксеноморфа, внезапно замер на месте и издал восторженный вопль. — ОГО-ГО! Это еще что за неземная красота?! — заорал он, не в силах сдержать эмоций. Забияка тоже подпрыгнула от неожиданности, когда ее взор наконец упал на гладкое черное тело существа. Она тут же забыла о приличиях и подбежала к ксеноморфу почти вплотную, совершенно не думая о том, насколько это может быть опасно. — Иккинг! Кто это?! Откуда ты взял такого зверя?! — засыпала она его вопросами. Иккинг поспешно встал перед существом, расставив руки в стороны и пытаясь создать подобие защитного щита. — Это Чужой, — пояснил он, стараясь перекричать близнецов. — Помните того... вчерашнего малыша? Так вот, это он, просто он невероятно вырос за ночь. Близнецы замерли на мгновение, переваривая информацию, а затем заговорили одновременно, перебивая друг друга. — Да ладно! Не врешь?! Ты хочешь сказать, что он эволюционировал?! — кричали они в полном восторге. — Иккинг, это же лучшее, что я видела в своей жизни! Забияка начала обходить Чужого по кругу, восторженно хлопая в ладоши и разглядывая каждую деталь его облика. — Посмотрите на этого красавчика! Хвост — просто сказка, а не хвост! А лапы? Жуть какая прелесть! Посмотрите, как блестит его голова! Задирака выглядел так, будто готов был расплакаться от переполнявших его чувств. Он тяжело выдохнул и посмотрел на сестру с глубоким уважением к новому существу. — Блин... я всегда думал, что круче нас с тобой на этом острове не может быть никого, — прошептал он с придыханием. Парень вытер воображаемую слезу и восторженно добавил: — Но это... Это создание определенно круче нас! Почувствовав себя немного смелее, существо медленно приподнялось и полностью расправило спину. Чужой выпрямился во весь рост, оказавшись выше любого из присутствующих на площади викингов. Его длинный сегментированный хвост плавно двигался из стороны в сторону, словно у любопытного зверя, изучающего новую обстановку. Гладкая поверхность его головы тускло поблескивала в свете факелов, наводя ужас на неподготовленных зрителей. Народ, увидев истинные размеры и пугающий облик Чужого, в ужасе отпрянул, а некоторые и вовсе повалились на землю от неожиданности. — Боги, что это за создание?! — разнеслись по толпе испуганные возгласы. Рыбьеног, стоявший неподалеку, побледнел и громко зашмыгал носом, едва сдерживая дрожь в коленях. Он прикрыл глаза и обреченно прошептал себе под нос, что это определенно конец и они все сегодня погибнут. Сморкало в это время пытался сохранить лицо, трусливо прячась за широкой спиной своего дракона Кривоклыка. Он осторожно выглядывал из-за крыла, с трудом подбирая слова от нахлынувшего страха. — Ну… кхм… оно выглядит так, будто собирается нас всех съесть без соли и масла, — сглотнув, проговорил он охрипшим голосом. Его слова стали последней каплей, и среди викингов начал нарастать гул, быстро переходящий в яростный рев. Толпа окончательно потеряла терпение, и со всех сторон посыпались призывы к расправе. — Монстр! Чудовище! Убить его немедленно! — выкрикивали мужчины, потрясая оружием. — Спалить тварь, пока она не передушила нас всех! Что это за исчадие ада?! — не унимались другие. Иккинг понял, что еще секунда, и разъяренные люди бросятся в атаку, не слушая никаких доводов разума. Парень сделал решительный шаг вперед, высоко поднимая обе руки, призывая всех к тишине. — Успокойтесь! Не стоит его бояться, он не причинит вам вреда! — закричал он так громко, как только мог. К удивлению, многих, толпа замолчала, и даже драконы, почуяв уверенность всадника, немного успокоились. Иккинг демонстративно встал прямо перед Чужим, фактически закрывая его своим телом от направленных на него топоров. Близнецы тут же решили поддержать друга, хотя их аргументы звучали довольно странно для напуганных жителей. — Да! Иккинг прав, это же не просто какое-то там чудовище! — хором выкрикнули Забияка и Задирака. — Это же Чужой, у него даже имя есть! Это не какой-то там заурядный монстр, а самый крутой монстр, которого мы видели! Сморкало только раздраженно сплюнул, услышав их восторги. — Это вообще ни разу не помогает, придурки, — буркнул он, не выходя из-за Кривоклыка. Астрид, всё еще сердитая, плотно сжала губы, но так и не опустила свой топор, продолжая внимательно следить за каждым движением ксеноморфа. Ее мать, понимая, что дочери не стоит больше оставаться на виду в таком наряде, решительно потянула её к дому. — Пошли домой, немедленно, — скомандовала женщина. — А вы куда вылупились?! — прикрикнула она на мужчин, которые продолжали глазеть на её дочь, несмотря на серьезность ситуации. Рыбьеног продолжал стоять в стороне, погруженный в свои мрачные мысли. — Это точно конец… я так и знал, что всё закончится именно чем-то подобным, — тихо проговорил он сам себе, вытирая пот со лба. В это время Стоик Обширный, немного успокоившись, тяжело посмотрел на сына, ожидая серьезного разговора. — Иккинг, — медленно произнес вождь. — Что ты собираешься со всем этим делать? Иккинг нерешительно взглянул на отца, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы защитить своего странного питомца. — Ну, для начала я хотел бы узнать о нем чуть больше, прежде чем мы примем какое-то решение, — ответил он. В этот момент Чужой, словно понимая, что речь идет о нем, тихо и очень осторожно ткнулся своей гладкой головой в плечо Иккинга. Близнецы, увидев этот жест доверия, снова впали в неописуемый восторг. — О-о-о! Смотрите, он обнимается! Это лучшее, что мы видели в своей жизни! — закричали они, прыгая от радости.