Пир во время войны

Бросаться в крайности намного проще, чем держать себя в руках Народная мудрость Мираж с тревогой ожидала дня, когда Роберта второй раз позовут на остров. Этот день должен стать для Исключительного последним. И права на жизнь она ему не смогла раздобыть, как ни старалась. Та, кто считала сверхлюдей недостойными не то, что жить, существовать. Та, которая годами продумывала месть и охотилась за своей добычей словно одержимая. В душе Фелиции случился надлом. Сильный и глубокий, как трещина в земной тверди - девушка осознала то, на что подписалась. На гибель собственной души. Осознание пришло к Мираж во время нападения омнидроида на первого супергероя - Эрнеста Байера. Этот человек прибыл из того же города, где жила сама Ферье. Когда - то у него была любящая семья - жена и дочь, пугающее прошлое в лагере для "мутантов" постепенно забывалось, но однажды супруга не вернулась домой с работы. Эрнест поднял на уши всю полицию, оказалось, у девушки случился сердечный приступ и она умерла, сидя на скамейке у моря. Предположили, что Молли увидела нечто страшное, из - за чего сердце не выдержало. Долго Байер приходил в себя, лечился от депрессии, делал всё, чтобы его дочь не страдала, и именно малышка Тина предложила папе стать супергероем. Дескать, добрые дела лечат. Мужчина присоединился к команде "Заря", став своеобразным уникумом, ведь все члены отряда были с пирокинетическими или похожими на них способностями, а Эрнест оказался атомным трансфигуратором. Он мог спокойно превратить шариковую ручку в стальную ложку, а её в золотую монету, был способен перемещать материю, в том числе и себя, левитировать, а заодно менять агрегатное состояние веществ. С таким набором талантов Альтаир никогда не оставался без дела. Его чëрно - фиолетовый костюм сливался с темнотой ночи, бесшумные движение делали человека почти невидимым и неслышимым, да и от бедности команда не страдала, раз в неделю сдавая золото и серебро в лавку. Их Эрнест делал понемногу из железного лома. Но радость длилась недолго - в декабре погиб лидер "Зари" от чьей - то меткой пули. Да, фениксы не сгорают, но могут быть убиты железом, стрелой или копьëм. Через неделю после расформирования отряда не стало дочери Альтаира - Тину убили её же одноклассницы. А причина одна - страх перед неизвестным. У девочки стали проявляться способности, которые она не могла скрыть полностью, и пятеро самых напуганных школьниц решили покончить с этим раз и навсегда. Они заманили Байер на крышу высокого дома, предлагая посмотреть на гнездо совы, а потом сбросили вниз. С десятого этажа. Было расследование, восьмилетние убийцы в один голос признались, что дочь Эрнеста - мутантша, которую они испугались так сильно, что другого выхода не нашли. Их, понятное дело, не посадили, Альтаиру прислали компенсацию, и всё. Эту историю предали забвению. Супергерой остался один. Рассерженный на свои способности, он перестал тренироваться и ушёл работать в кафе курьером. Там - то его и выследила Мираж, наврав несчастному с три короба, что их организация страдает из - за сбоя в системе, магнитной аномалии и ополоумевших роботов. Тогда мужчина почувствовал, что снова может приносить пользу, а не существовать, как мышь, которая всё время прячется от филина и котов. На острове девушка провела тщательную промывку мозгов трансфигуратору, а потом супергерой полетел в лес, где скрывался первый образец омидроида. Он был не таким сложным, как "Глаз вулкана" и больше напоминал первый гусеничный танк, сделанный немцами в начале 20 века. Однако Эрнест не справился с заданием, годы без оттачивания навыков испортили всё, а корпус машины не хотел превращаться во что - то другое из - за разряженного поля. Под конец битвы омидроид выпустил два щупальца с лезвиями и перерезал Альтаира пополам как древесную ветку. Мираж, услышав крики от нечеловеческой боли, отправилась на место битвы - узнать, жив ли Байер, а когда добралась до нужного места, замерла от ужаса. Вся поляна была залита кровью, робот спокойно стоял рядом, изучая красным глазом обстановку. Сверхчеловек находился ещё в сознании, он смотрел на небо широко открытыми глазами и что - то шептал. Ферье тут же нырнула в кусты, ей не хотелось, чтобы супергерой её увидел. До ушей охотницы на людей - Х долетели последние слова, навсегда отпечатавшиеся в памяти: - Это вы! Это в самом деле вы! Молли! Тина! Вы живые! Умирающий Эрнест с кем - то говорил, это было настолько жутко и в тот же миг Мираж поняла, что смерть бессильна. Это был настоящий человек, не чудовище, не ошибка, а тот, кого не победить, ибо правда на его стороне. Фелицию начала бить дрожь. Руки, сжимавшие камеру, не хотели разгибаться, а глаза смотрели в одну точку. Лишь крик шефа в рации заставил её выйти из оцепенения. - Как он там? Снимок готов? Что молчишь? - Альтаир убит - монотонно ответила помощница. - Так принеси доказательства. А то вдруг он самоисцеляться умеет? - Его разрезали пополам. - Неси фотографию! Как я тогда робота отзову? Мало ли что? Словно в тумане Мираж подошла к уже мëртвому телу и сфотографировала то, что осталось от героя. Серые глаза продолжали смотреть вверх, а на лице застыла вечная улыбка. Страшно. Отвратительно. Так не должно быть. Им не надо умирать. Что она натворила... Ночью Ферье с заснула с трудом, лишь сильное снотворное помогло отправиться в мир иллюзий, где то и дело мелькали кадры из прошлого, перемешанные с чем - то новым. Больница, подвал, дочь мэра, насмешки людей в богатой одежде, меч в руке и пятна крови на одежде. Потом бревенчатая крепость, серое небо, бегущие коты и фонарь, наполненный светящейся жидкостью. Он словно звал. Бадди был доволен - его изобретение справилось с первым заданием. В честь успешной операции он даже устроил праздничный ужин для Мираж и Тристана. Но ел на нëм только сам шеф, остальные не смогли ничего взять с тарелок и смотрели на угощение пустыми глазами. - Ничего, привыкните - махнул рукой Пайн - Зато потом сколько пользы. И Мираж решилась. Набрав воздуха в лëгкие, она тихо произнесла: - У меня есть одна задумка, тоже полезная, я бы даже сказала, парадоксальная. - И что же это? - слегка улыбнулся изобретатель. - Может, начнëм исследовать самих сверхлюдей? Любопытно же, откуда у них сила и как работает. Да и в медицине прорыв можно сделать. Тут попахивает большими деньгами. Альтаир, оказывается, мог золото делать из металлолома, найти бы похожего мутанта и тогда все мы разбогатеем. - А что, это хорошая мысль - неожиданно согласился Бадди, причëм, без всякой иронии - Омнидроиды будут их "отлавливать", обессиливать, а мы уж придумаем, что с ними делать. - Донорская кровь мутантов стоит в три раза дороже обычной - добавил Кеттерли - А костный мозг в пять. Не у всех, правда, но почему бы не попытать счастья? Синдром задумался. Он чуть не упустил золотую жилу, решив попросту стереть с лица земли ненавистных аномальщиков, его служащие оказались куда мудрее. А если устроить пытки для этих запрещëнных героев, будет ещё лучше. Месть станет по - настоящему достойной, отточенной и бьющей в самое сердце. По приказу Пайна в нижних отсеках цитадели приготовили камеры для будущих пленников и оснастили их всем нужным. Вторая добыча уже показалась у горизонта - Абриль Найт. Девушка с огненной силой по прозванию Вспышка. Она была из той же команды, что и Альтаир, тоже с тяжëлой судьбой. Родители отдали её в пять лет к бабушке, чтобы дочь не мешала им веселиться и ссориться, денег не присылали, в гости не приходили. А потом и вовсе забыли. Абриль была необычайно умной, в четыре года научилась сама читать, в шесть умела себе готовить еду и чем могла помогала бабушке, которая, хоть и была доброй, часто болела. В школе Найт оказалась одной из лучших, она выигрывала сложные научные конкурсы, писала диссертации, от которых учителя приходили в недоумение, но всё перечеркнул страшный диагноз, который поставили бабушке - рак печени. На лечение дорогими действующими препаратами её не взяли, ибо не хватало денег, а бесплатные лекарства помогали плохо. Тогда Абриль сделала невозможное - за три месяца сама создала формулу нужного вещества, которое бы спасло родственницу. Но когда пришла в научный центр "Астрафот", что находился неподалёку от её города, над гениальной девочкой лишь посмеялись, сказав идти покупать розовые заколки и листать модные журналы. "Мужчины сколько лет бьются над этой формулой, никак не могут придумать, что уж про женщин говорить!" - смеялась толстая секретарша главного учëного - "Я, скорее, стану владычицей морской, чем это произойдëт. Ступай лучше на кухню, фантазëрка, там твоё место!". Абриль была расстроена до глубины души, но когда приехала домой, случилось страшное - бабушка умерла после очередного приступа. Разбитую горем девочку тут же отправили в приют, где она прожила всего месяц, а потом за ней приехали. Нет, не родители, а какой - то богатей, владевший нефтяной вышкой. Он сказал, что давно мечтает о дочери и Абриль ему очень понравилась, но сама сирота испугалась гостя, от него веяло чем - то нехорошим. Однако воспитательница приказала девочке прекратить панику и идти с ним, как потом оказалось, женщине дали большую взятку. Найт устроила протест, начала кричать, что она не кукла и не станет жить с этим злодеем, после чего разбила окно и улетела. Ещё за неделю до этого происшествия Абриль поняла, что владеет силой огня и может левитировать, используя нагретый воздух. Теперь она в безопасности и назад не вернëтся. Скрываясь от полиции, девочка жила на улице, добывала еду в лесу и у магазинов, когда выносили просроченные товары, иногда подрабатывала мытьëм машин и выгуливала собак. Четыре года скитаний сделали из Найт теневого человека, который мог прятаться и ускользать не хуже Джеймса Бонда. Но однажды Абриль поймали, приняв за воровку, и хотели отправить в тюрьму, однако за неё вступился Феникс, лидер "Зари". Так появилась Вспышка, нашедшая, наконец, своë место в жизни. Годы в команде стали светлым пятном в жизни пироника, а когда отряд распустили, она с трудом нашла в себе силы остаться в здравом уме и пошла трудиться в ресторан поваром. Благо, там не стояли камеры и никто не видел, как Найт выпускает огонь из рук для лучшей прожарки еды. Раны на душе затягивались, а Синдром уже заприметил, кто станет следующим в его хитрой игре. Он знал, что омнидроид спокойно расплавится от огня и плазмы Вспышки, потому назначил провести план Б - похищение. Абриль выследили на празднике и там Мираж заманила девушку в тихое место, где разговорила, а в нужный миг вонзила ей в шею шприц, наполненный усиленным паралитиком. Не прошло и дня, как супергероиня была доставлена на остров и упрятана в камеру. Врачи и химики взялись за дело - проверяли кровь, изучали работу мозга и долго думали, как действуют мутации. Ферье стало немного спокойнее, на сей раз не была отнята жизнь. Она справилась.